* * *
Леночкина физподготовка оставляла желать лучшего. Второй раз за день она пожалела, что курит: лёгкие рвались в клочья от долгого бега. Но в качестве легкоатлета Дима выглядел ещё бледнее - пыхтел на весь лес сзади.
Тайга - не лесопарк: между стволами деревьев протиснуться сложно, внизу бурелом, сквозь который пробивается хвойный молодняк. Да и темень такая, хоть глаз выколи. Свернув с дороги, девушка скоро завязла, провалившись в кучу валежника, и директор её догнал.
- Руку давай! - предложил он, едва отдышавшись. Но вредная Леночка руку не дала, а сама, пыхтя и ругаясь, выбралась из бурелома.
Беглецы не вышли на тропу, а присели в кустах и некоторое время вслушивались в голоса преследователей, доносившиеся со стороны просёлочной дороги. Кто-то из них включил фонарик, яркий луч которого хлестал по кустам, постепенно приближаясь к беглецам.
- Идут… - испуганно прошептал Дима.
Лена, перехватив сумку под мышку, начала отступать гусиным шагом вдоль дороги. Дима последовал за ней тем же манером. Так они постепенно отползали от преследователей, пока Лена не уткнулась в столб с проржавевшей табличкой "Пимокатово 8 км".
До ушей беглецов снова долетел надрывный звук мотора. Было ясно - преследователи поняли манёвр Лены и Димы, погрузились в "девятку" и продолжили преследование по ухабистой дороге. Машина надсадно ревела, пробираясь по залитым водой колдобинам. Не сговариваясь, беглецы помчались по дороге дальше вглубь леса.
Было слышно, что у шлагбаума "девятка" остановилась и замолкла. Наверное, преследователи совещались, стоит ли преследовать дальше по ухабам или вернуться назад. Дима и Лена за это время отбежали на такое расстояние, что голоса преследователей перестали быть слышимыми.
Самым разумным было бы затаиться на некоторое время в таёжной темноте и подождать, пока машина с преследователями уедет. Лена проверила телефон, связи и здесь не было.
- Ты заметила, что у Толяна, который нас развязал, не было царапин на роже? - вдруг спросил Дима.
Видимо, этот вопрос его мучил всё это время.
- Не обратила внимания, Дмитрий Сергеевич, - равнодушно ответила Леночка.
Нашёл, о чём беспокоиться! Тут не знаешь, как выбраться, а он какие-то царапины рассматривает!
- А я догадался, почему! Тот, который освободил нас на даче - не Толян.
- А кто? - удивилась Леночка.
- Его брат-близнец! Тогда всё встаёт на свои места. Толян хочет нас поймать, а его брат, наоборот, освободить. Толян одет в спортивный костюм, а его брат - в камуфляж. Я Толяна на даче про "Юбилейный" спрашивал, говорит, что не был. Вроде не врёт. Значит, у магазина был его брат.
- И зовут вашего камуфляжного тоже Толян? - ядовито спросила девушка.
- Вовсе нет! Он же ни разу своего имени не называл, заметь!
- У вас, как в мыльной опере: брат, сват!.. - проворчала девушка. - Вы лучше подумайте, что нам дальше делать.
Дима на некоторое время замолчал, нахмурив лоб. На его лице отражалась титаническая работа мысли. Наконец, он, просветлев лицом, изложил Леночке свой нехитрый план: аккуратненько дойти до указателя на Пимокатово, и, если преследователи уехали, добраться до шоссе и выдвинуться в сторону города, высматривая попутки и пытаясь вызвать такси через каждый километр. А если преследователи не уехали, то затаиться и ждать.
- Нормальный план, - одобрила Леночка. - "Затаиться и ждать"… Ну, раз вы не в состоянии навалять двум гопникам по мордам и захватить машину, то другого и не остаётся.
Беглецы пошли к шоссе не сразу. Некоторое время они сидели в придорожных кустах. Ночной лес - не самое лучшее место для прогулок. Ромашин заметно нервничал, оглядывался на каждый шорох. Как ни странно, его испуг действовал на Леночку успокаивающе: так спокойнее, когда кто-то боится больше, чем ты.
Они выбрались на тропу и полуощупью, периодически наступая в невидимые в темноте лужи, двинулись в обратную сторону к дорожному указателю. Дима попытался взять девушку под ручку, но она так свирепо глянула на него, что желание мигом отпало. На их счастье дождь прекратился, и на небе появилась полная луна. Выросшая на триллерах и фильмах ужасов, Леночка побаивалась полнолуния. Не то, чтобы она верила в активность всякой нечисти при полной луне, но подсознательный страх всё же был.
Когда беглецы увидели впереди указатель на Пимокатово, они благоразумно сошли с тропы. Луна осветила силуэт Толяновой машины и непонятную суету возле неё.
- Надо бы разведать… - предложил Дима шёпотом.
- Мне предлагаете сползать? - ответно прошептала Леночка.
Ромашин нахмурился, расправил плечи и обиженно пробурчал:
- Ладно, сам схожу. Не ночевать же они тут собрались… Что нам, до утра сидеть тут, что ли…
Леночка представила, что сейчас останется одна в ночной тайге, и её пробрал озноб.
- Я лучше с вами, Дмитрий Сергеевич. А то заблудитесь один…
- Надо посмотреть, можно ли их обойти, - одними губами произнёс Дима. - Не одни же болота вокруг.
Беглецы начали крадучись перемещаться гусиным шагом в сторону Толяновой машины, стараясь не шуметь сухой травой и буреломом. Они приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть преследователей. При свете луны беглецам представилась такая странная картина, что они на некоторое время оцепенели.
Толян и Марик лежали возле машины лицами вниз, положив руки на затылок. Над ними возвышался незнакомец в нелепом длинном балахоне с капюшоном, похожий на монаха. В руках у него виднелся пистолет, который он нацелил на преследователей. Разглядев оружие, Дима и Лена одновременно присели в кусты, боясь пошевелиться.
- Я же сказал, что они в ту сторону побежали! - послышалось нытьё Толяна. - Больше мы их не видели!
- В Пимокатово, - таким же жалобным голосом подтвердил Марик.
"Монах" наклонился над Толяном и ткнул его стволом:
- Врёшь ты всё, сволочь! Не могли они туда убежать! Я же сейчас пристрелю тебя!
Толян съёжился. Марик срывающимся голосом прокричал:
- Может, они тут где-то прячутся!
Незнакомец в балахоне резко выпрямился и, озираясь, завертел головой. У Леночки сильно ёкнуло в груди, так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. А сидящий рядом Дима позеленел и попытался залечь прямо в грязь. Девушка тоже присела как можно ниже и неотрывно следила за "монахом". Тот, казалось, смотрел прямо на беглецов. Лена заметила, как из-под капюшона сверкнули очки, и почему-то удивилась этому.
"Монах" шагнул к Марику и зло проговорил:
- Нет тут никого. Врёте вы всё! Вы на даче этих чудиков прячете. И мы сейчас с вами туда поедем.
Очкарик заставил преследователей встать. Вся троица погрузилась в машину. Тонированная "девятка" развернулась и медленно поехала в сторону шоссе. Дима вытер со лба холодный пот. Но было рано радоваться: послышался визг тормозов. Из Диминой и Лениной засады было видно, как двери "девятки" распахнулись, оттуда выскочили Толян с Мариком, выволокли "монаха" и с явным наслаждением опрокинули его в лужу. В руках Толян держал пистолет.
- А теперь ты нам расскажешь, кто ты такой и зачем мы тебе понадобились! - проорал Толян, тыча стволом в незнакомца.
- Надо уходить, - еле слышно прошептала Леночка, наклонившись к Диминому уху.
Но отступать было некуда: путь к шоссе преграждали преследователи, теперь уже вооружённые. Обойти их было теоретически можно, если бы не темень и трясина. Да и те двое парней из Толяновой компании - Витёк с товарищем - вполне могли включиться в преследование и поймать беглецов возле посёлка.
Вспомнив про этих двух, Леночка приняла решение отползать вдоль тропы в сторону Пимокатова. Ромашин понял её без слов. Сперва они пятились, передвигаясь на корточках. Потом быстрым шагом в полуприсяде. А когда преследователей стало не видно и не слышно, беглецы выскочили на тропу и что есть силы припустили вперёд.
Пробежав примерно с километр и начерпав полные кроссовки воды, Леночка свернула с дороги и с размаху уселась на поваленную ель.
- Не могу больше! - еле выдавила она из себя.
Дима, как подкошенный, плюхнулся рядом. Отдышавшись, девушка выудила сигарету и жадно закурила, по-солдатски пряча огонёк в ладони. Некурящий Ромашин вырвал у неё сигарету и сделал несколько глубоких затяжек. Оба сидели молча довольно долго. Луна скрылась, наступила кромешная тьма, и опять заморосил дождь.
- Ну и что это было? - спросила Леночка недовольно, как будто Дима затеял всё это безобразие.
Директор пожал плечами:
- Что ты меня спрашиваешь?
- Что делать будем дальше? - наседала девушка. - Что мы, как дураки, бегаем туда-сюда по этим колдобинам!
- А я откуда знаю, что делать!
- Принимайте решение, вы же мужчина, в конце концов!
Ромашин криво ухмыльнулся:
- Что-то раньше ты во мне мужчину никак не хотела видеть!
Лена скривилась: вот ведь пошляк, даже в такой сложной обстановке умудряется сально шутить! Она рывком встала, поправила сумочку на плече, вышла на тропу и, чавкая промокшими кроссовками, направилась в сторону Пимокатово. Через три минуты её нагнал Дима.
- Да ладно, не обижайся! Подумаешь!.. Я сам хотел предложить идти в эту сторону…
Он примирительно положил ей руку на плечо. Леночка гадливо передёрнулась, как гусеницу стряхнула, и Димина рука исчезла сама собой. Некоторое время они молча брели по тропе, поминутно останавливаясь и озираясь. Всё-таки страшновато в ночном осеннем лесу: вздрагиваешь от каждого шороха или скрипа. И даже не знаешь, чего больше бояться: преследователей или тёмного леса.
- И куда мы выйдем? - не вытерпел Дима.
- В Пимокатово. Вы же видели указатель. - Леночка сама зверски устала, но не хотела показывать этого Диме.
- Пимокатово… - пробурчал директор. - Может, его уже и нет, этого Пимокатово…
Он шёл за Леной, хлюпая ногами и бормотал себе под нос:
- Сейчас все деревни вымирают… Дорога вон вся заросла и ухаб на ухабе. Видно, что сто лет по ней никто не ездил. Ноги уже не идут… И промокли… Капец туфлям…
- Хватит ныть, Дмитрий Сергеевич! - рассердилась Лена. - Дойдём до деревни, всё и узнаем, вымерла или нет. Не хотите, можете назад топать, к Толяну под пистолет!
Ромашин выломал толстую палку, чтобы защищать себя и свою подопечную. Выглядел он довольно забавно: деловой костюм, модный плащ и остроносые туфли, любимые офисным планктоном, прекрасно сочетались с сучковатой первобытной дубиной. А вокруг тайга… Романтика!
Когда девушка заметила огонёк вдалеке, она чуть не запрыгала от радости.
- Я ж говорил, что деревня живая! - бурно ликовал и директор, хотя совсем недавно утверждал обратное.
Лена не стала спорить. Измученные ночными похождениями путники ускорили шаг. Девушка достала из сумочки телефон и включила его. Связи так не было.
- Село Пимокатово, - прочёл Дима на придорожной облупившийся стеле, подойдя к ней вплотную и посветив телефонным фонариком. - Старинный центр народного промысла. Рекордсмен Лойвинского района по надоям.
- Я умею читать, Дмитрий Сергеевич, - грубовато оборвала Диму Леночка. Что у него за привычка дурацкая читать вслух то, что другие сами могут прочесть!
Лена думала, что в любом населённом пункте должна быть вышка сотовой связи. Поэтому она и стремилась в Пимокатово, чтобы вызвать такси и уехать в город, проскочив с ветерком мимо Толяна с Мариком и этого, в балахоне. Теперь она не знала, что и предпринять.
Путникам, вошедшим в село, открылась мрачная картина: центральная улица, как и лесная тропа, вся в выбоинах, залитых водой, ни одного фонаря вдоль дороги, покосившиеся заборы и сарайчики, половина домов заколочена, другая половина вросла в землю. Похоже, тут уже лет двадцать никто не занимался надоями и народным промыслом.
Леночку не покидало ощущение, что в селе ещё чего-то не хватает. Девушка о сельской жизни имела слабое преставление - раза два в детстве ездила в деревню к дальней родне. Но та деревня отличалась от этой, а чем именно, Лена не могла понять.
- Собаки… - словно прочитал её мысли Дима и поудобнее перехватил дубину. - Собак не слышно.
В этой деревне нет собак! В любом селе собаки ночью поднимают лай при самом незначительном шорохе. А уж ночных гостей обгавкали бы из каждой подворотни. А тут - тишина! Ладно, люди могут спать, деревня - не город, ночной образ жизни у селян непопулярен. Но собаки-то спят чутко. Неужели всё-таки это село мёртвое?! Но ведь видели же путники огоньки!
Сотовой связи, конечно, не было. С "обычной" связью дело обстояло не лучше: здание с вывеской "Почтамт" было заколочено, а сломанное его крыльцо заросло бурьяном.
Путники, как бабочки, двинулись к огоньку, который они заметили с тропы. Это горели окна крайней избы. Им пришлось пройти через всё мёртвое село и миновать местные "достопримечательности": постамент без памятника, пустую раму с надписью "Наши передовики", руины дома культуры… На площади стоял ларёк, эдакий динозавр, сохранившийся с лихих девяностых - бронированный железный короб с зарешеченной витриной и махоньким окошечком для выдачи товара, через которое свободно пролезала лишь бутылка водки.
- Спят, видать, все… - проговорил Дима почему-то шёпотом.
Он вынул телефон и посмотрел на часы.
- Утро уже скоро! Всю ночь бродим.
Беглецы остановились возле штакетника той самой избушки-маяка. Окна были завешены цветастыми занавесками, и попытка разглядеть, что там внутри, не удалась.
- Кто это такую рань поднялся? - удивилась Лена.
- В деревнях обычно рано встают, - заверил Дима. - Коров доить и вообще по хозяйству…
- Да я знаю! Но так ещё темно на улице!
Ромашин некоторое время стоял, задумчиво покачивая дубиной.
- Надо бы узнать, ходит ли тут какой-нибудь транспорт до города…
Помявшись, он предложил:
- Постучись и спроси у местных, как можно выбраться отсюда. Может, у них телефон есть.
Леночка возмутилась Диминой наглостью:
- Вы очумели, Дмитрий Сергеевич?! Один дом на всю деревню светится! Может, тут притон наркоманский!
- Да какие здесь наркоманы, в этом углу медвежьем! Алкаши есть, не спорю. Вот ты постучись и узнаешь, алкашня тут живёт или нет. Если хозяева нормальные, ответят. Если пьянь какая, то я рядом, подстрахую.
Дима для убедительности помахал дубиной, свирепо выкатив глаза. Леночка еле удержалась от смеха.
- Осторожнее машите палкой, Дмитрий Сергеевич! Ушибёте себе ножку, я вас на закорках не потащу!
- Давай, иди уже! Всё равно мужику дверь ночью никто не отворит, а девке откроют. Тем более вид у меня… - Ромашин показал на плащ, забрызганный болотной грязью. - Да не бойся ты, я рядом буду!
Однако их спор завершился неожиданным образом. Дверь дома распахнулась, и на крыльце показался дед в телогрейке и нелепой вязаной шапочке. В руках он держал древнюю берданку, обмотанную изолентой.
Глава 6
Привележье - это увалы и короткие кряжи. Между увалами - большое количество озёр и болот, местами значительная заболоченность. Леса среднетаёжные из ели, кедра и пихты с липой в подлеске. Встречаются вторичные осиново-берёзовые леса, особенно в пойме реки Лойвы. Почвы - болотно-подзолистые и кислые неоподзоленные.
Южнее озера Велеги ближе к Лойвинску леса становятся более высокоствольными, однако заболоченность их по-прежнему высока. В подлесках встречается багульник обыкновенный, шиповник иглистый, линнея северная, брусника. Очень много мхов, лишайников и папоротникообразных…
"Лойвинско-Терешская ландшафтная провинция", изд. "Мысль", 1952 г.
…Статус города Лойвинск получил в 1954 году. Название происходит от реки Лойвы (с языка кайсов "лой" - холодная, "ва" - вода). 57 тыс. жителей. Промышленность представлена машиностроением (крановый завод) и приборостроением (радиозавод). Имеются также завод железобетонных изделий, деревообрабатывающий комбинат и ряд небольших предприятий лёгкой и пищевой промышленности. Город находится на самом севере области…
"Город юности и мечты", брошюра к двадцатипятилетию города, изд. "Лойвинский рабочий", 1979 г.
…К услугам туристов и командированных уютные гостиницы нашего города: "Тайга Отель" (территория бывшего радиозавода), "Центральная" (возле бывшего ресторана "Лойва") и "Постоялый дворикъ" (бывший профилакторий "Сосновый" кранового завода)…
Сайт администрации Лойвинского городского округа, 2009 г.
* * *
Дима и Леночка одновременно присели, спрятавшись за забор. Конечно, глупейшее было решение - через штакетник они видны, как на ладони. И дед, разумеется, их тут же заметил и спросил строго:
- Эй, кто такие?
Дима осторожно положил на землю дубинку и подтолкнул локтем Лену.
- Дедушка, мы ягоды собирали и заблудились! - сказала Леночка неожиданно тонким голосом, осторожно поднимаясь во весь рост.
- Ягоды, значит… - ухмыльнулся дед.
- Ага, ягоды, - неуверенно ответила девушка, смущённая дедовой ухмылкой.
Дима сердито поглядел на Лену, сморщился и постучал себе по лбу. Ну и дура же!
Дед поудобнее перехватил берданку и заорал:
- Ягоды они собирают, мать твою! В конце октября, мать-перемать! Ночью, матери твоей плод! Ну-ка ты, мордастый, встань! Что ты за девку прячешься! Я сейчас из тебя дуршлаг сделаю! Ягоды, млин!.. Сразу видно, меняльщики или шпионы!
Ромашин испуганно соскочил и поднял руки вверх.
- Русские? - задал дед неожиданный неполиткорректный вопрос.
- Русские, - поспешно заверил Дима, косясь на берданку, и для убедительности взъерошил светлые вихры.
- А я - марийка наполовину, - призналась честная Леночка, на всякий случай снова аккуратно приседая.
Дима волком глянул на девушку, покрутил пальцем у виска и снова поднял руку вверх.
- Ходят тут всякие… - пробурчал дед, опуская ружьё. - Шпионы, мать их! Вот и приходится бдительность проявлять. Бардак ведь в стране! Развалили всё!..
Деду явно хотелось развить мысль о бардаке в стране, но за спиной деда раздался визгливый голос:
- Сашка, ты чего там застрял, пустозвон?!
- Моя зажужжала! - дружелюбно засмеялся дед. - Перечница старая!
Из-за дедова плеча высунулась рассерженная старушечья голова в пуховом платке.
- Это кто такие? - недружелюбно спросила "старая перечница", враждебно осматривая путников голубыми слезящимися глазками.
- Да свои, Полюшка! - вступился за беглецов дед. - Русские.
- Русские тоже всякие бывают… - резонно заметила старуха. - А чего им надо, русским твоим?
- У вас есть телефон? - взяла инициативу в свои руки Леночка. - Нам в Лойвинск надо срочно позвонить. Такси хотим вызвать.
- Телефон-от?! - Бабка удивилась так, как если бы её спросили про звездолёт.
- А в деревне у кого-нибудь есть? - спросил Дима.
- Откуда ж ему тут взяться? Переговорный пункт-от был с кабинками, так закрыт уже сколько. Как Машка-почтальонша в город сбежала с хахалем-тем, так закрытый и стоит.
- А до города на чём можно добраться? - поинтересовалась Леночка.
- Дак тут давно никто не ездит… - задумчиво ответила бабка.