- О женщинах? Как и ты, повелитель - все… Примитивны, злы, ограничены, развратны, жадны, своенравны, многолики, мстительны, злопамятны, лицемерны, неверны и невероятно этим привлекательны. В общем, это лучшая половина человечества. Ради них предают, лгут, крадут и убивают. Когда понимают, что они того не стоят - вешаются.
- Мне нужна объективная оценка.
- Это - объективная. Хочешь, чтоб я выразил свое личное мнение?
- Послушай, - я поймал его за отворот халата и, накрутив ткань на кулак, подтянул к себе. - Если я играю с тобой в либерализм, то ключевое слово здесь - "играю". А не "либерализм", понял? В некотором смысле я ведь далеко не ангел, чем я тебя породил, тем и убью! И если я кажусь тебе "белым и пушистым"…
- Нет, хозяин, - заверил призрак, осторожно освобождаясь из моих пальцев, - "белым" ты мне не кажешься. Просто я не поспеваю за твоим настроением, оно меняется куда быстрее отражений. Если тебя тяготит вчерашний случай, то подобные инциденты встречаются среди людей довольно часто. Его причиной могли быть: плохое настроение, депрессия, вкусы…
- Ты хочешь сказать, что я - не в ее вкусе? - мрачно уточнил я.
- Ты просил объективности, - сказало отражение и на всякий случай сделало несколько шагов назад. - Но мне кажется, что вчерашний инцидент обусловлен лишь нехваткой времени. У тебя просто не было возможности предстать перед ней во всем блеске своей славы и величия. А за короткий промежуток времени ты, по самому снисходительному мнению, напоминаешь развязанного… Впрочем, об этом я промолчу. Просто она сбежала слишком быстро, и у тебя не хватило времени.
- Вот меня и интересует: почему она сбежала?
- Настроение, - заверил призрак. - Именно оно управляет судьбами людей. Желания и настроение. У нее не было настроения, следовательно, не было и желания. Фактор временный, при следующей же встрече… Разве ты встречал хоть одну, которая устояла бы перед тобой?
- Не помню, - признался я. - Неужели я старею? Я стал небрежен в достижении целей? А ведь я хотел остаться вчера с ней…
- Не принимай близко к сердцу. Твоя озабоченность вчерашним эпизодом лишь результат твоего дурного настроения.
- А мне кажется, что мое "дурное настроение" - результат "вчерашнего эпизода".
- Как бы там ни было, а это мелкое недоразумение не заслуживает твоего внимания. У тебя тысячи возможностей овладеть ее телом.
- Ты когда-нибудь видел, чтоб я отказывался от схватки? А вчерашнее я могу воспринимать лишь как вызов… Мне не нужно ее тело, этого "добра" я повидал достаточно… Нет, если говорить честно, то… Но больше мне хочется покорить ее сердце. Флирт между мужчиной и женщиной сродни маленькой войне: интриги, подкупы, разведка, комбинации, уловки, отступления и нападения, и наконец - победа!.. Я никогда не приходил к женщинам, я только открывал двери, чтоб они имели возможность прийти ко мне сами. Значит, ты полагаешь…
- Да, хозяин, причина лишь в настроении. Сегодня у тебя все получится. Сегодня - твой день… Это твой мир, и она живет по утвержденным тобой законам. А для чего создаются законы, как не для блага и удобства утверждающих их? Все в твоей власти. Тебе стоит только явиться перед ней и… Я вообще не понимаю, из-за чего все эти переживания? Типичный случай, один из миллиона.
- Тогда - к ней! Срочно!.. Коня мне! Полцарства даю за ко… Так, откуда это? Что-то до боли знакомое… Ну, да бес с ним. Поймай мне машину и подгони к подъезду.
- Хозяин, - робко напомнило отражение, - еще нет шести утра. Она еще спит, и если ты явишься к ней в этот час, то это может стать причиной куда более дурного настроения, чем вчера…
- Но я не могу ждать! Я жажду реванша и победы!
- Всего часа два-три, повелитель…
- Целых три часа! - подчеркнул я. - Целых, а не "всего"!
- Займи себя чем-нибудь приятным на это время. Доведи до самоубийства картежника, или отними власть у политика…
- К черту политиков!
- Тоже верно… Тогда разори миллионера или зарази сифилисом прелюбодейца…
- Ты думай, о чем говоришь!
- Ах, да… Прости, повелитель… Может, войну начать? Быстренькую такую, часа на три? Отделились - повоевали - присоединились?
- Сколько можно? Надоело. Три часа… Три часа… Целых три часа! Ты видел, какие у нее глаза? Это… Это… Это такие глаза!
- Ты просто поэт!..
- Я тебе сейчас морду набью!
- …Но грубиян.
- А волосы?.. Какие это волосы!.. Фигура, стиль, запах, обаяние… Мне показалось, или она не курит?
- Тебе не может "казаться", повелитель.
- Невероятная женщина! Подожди, - испугался я. - Так, может, она еще и не пьет?
- Исключительно хорошие вина, - заверил призрак. - Предпочитает "красные". Разумеется, французского производства.
- Тогда… Может быть, она имеет какие-нибудь тайные пороки?
- Повелитель, - укоризненно протянуло отражение. - Такие женщины не могут иметь тайных пороков. У таких женщин пороки явные, и признаются достоинствами.
- Безбожница или, наоборот, религиозная фанатичка?
- Верит в Бога и скептически относится к религии.
- Да у нее же нет недостатков! - воскликнул я в восторге. - Черт меня побери, если я проведу с ней меньше одной ночи!
- Меньше никак не возможно, повелитель, - подтвердило отражение.
- Ты что, подхалимствуешь? - с подозрением покосился я на него.
- Что ты, - клятвенно сложил на груди руки призрак. - Просто я опять не успеваю за твоим настроением. Не мог бы ты и его… Того… В некотором роде, отделить от себя и придать какую-нибудь физическую форму? Так мне будет легче ориентироваться…
- Не хватало мне еще общаться с моим настроением, - проворчал я. - С меня хватит и отражения… Кстати, я никогда не говорил тебе, что ты - моя неудачная попытка создать себе толпу?
- Это как? - удивилось отражение.
- В один из периодов моей депрессии знакомый философ посоветовал мне: "Если тебе одиноко, будь сам себе толпой"… Может быть, я воспринял его слова слишком буквально… Который час?
- Семь часов утра.
- Два часа… Два часа… А ты видел, как она улыбается? О, как она улыбается!.. Ты что, спишь?!
- Я?! - возмутилось отражение, с трудом приоткрывая один глаз. - Да у меня ни в одном глазу!.. Я просто пытаюсь представить себе ее улыбку как можно лучше.
- А-а… Взгляд, мечтательность, какая-то возвышенность. Когда она сказала мне про глаза, я чуть с ума не сошел! Как она это сказала!.. Перестань храпеть, я с тобой разговариваю!
- Что?.. Глаза? Да, глаза у нее… Это такие глаза, скажу я…
Я застонал и заметался по комнате, меряя ее нервными шагами.
- Который час?
- Семь пятнадцать.
- Медленно, медленно! Может, она встает рано? Может, она уже встала? Может, она уже уходит?!
- Знаешь, что… Давай-ка я и впрямь поймаю машину…
- Нет! Мне нужна собственная. Я хочу произвести на нее впечатление. Что-нибудь изящное, скоростное, престижное, комфортное и вместе с тем экстравагантное, индивидуальное… "Ягуар". Да, "ягуар".
- Цвет? Год? Номер?
- На твое усмотрение… Нет, цвет - зеленый. Это цвет ее глаз.
- Зеленый "ягуар"? - многозначительно повторило отражение, почесывая кончик носа.
- Тебе что-нибудь не нравится?
- Это мой любимый цвет "ягуара", - заверил призрак и исчез…
- Который час? - спросил я, как только он вновь возник передо мной.
- Машина у подъезда, - вздохнуло отражение. - Вот ключи и документы.
- Как думаешь, что она любит?
- Как и все женщины: драгоценности, меха, рестораны. Как и все женщины, должна имитировать увлеченность театром и балетом. И так же, как и прочие женщины, должна изображать любительницу Шекспира и Грина.
- Это я знаю и без тебя. Я спрашиваю - что любит именно она? Ты же был у нее в квартире… Не знаешь? Когда я вернусь, я займусь твоим обучением вплотную. Который час?
- Восемь часов и одна минута.
- Прибери квартиру. Замени мебель. Интерьер - классический. Еда - изысканная. Вина только старинные. Подбери какую-нибудь библиотеку поумнее и парочку картин посовременнее. Ничего не поделаешь - придется потерпеть. Да, кровать!.. Кровать - три на три, с альковом и…
- Зеркалами, - подсказало отражение.
- Без! В спальне должна быть атмосфера, а не… Обязательно поставь свечи. Можно добавить видеотеку с парой-тройкой легких эротических фильмов… Я же не знаю ее вкусы, а вдруг понравится?.. Все.
- Будет исполнено, - заверило отражение, и я выбежал из квартиры.
- Привет, - сказал я ей, распахивая дверцу машины. - Подвезти?
Девушка с удивлением посмотрела на меня и отрицательно покачала головой:
- Не надо. Я работаю недалеко и предпочитаю немного прогуляться по утрам… Как вы узнали, где я живу?
- Выследил, - признался я. - Можно сказать, что в некотором роде я был с тобой до самого дома.
- И напрасно потеряли время, - нахмурилась она. - Во-первых, я ненавижу, когда за мной следят. Во-вторых, я не знакомлюсь на улице, а в-третьих… Может быть, у меня есть муж?
- Нет! - радостно опроверг я. - Нет у тебя никакого мужа… А если и есть, то считай, что уже нет.
- Не остроумно и зло, - сказала она и быстро пошла прочь.
Я вылез из машины, захлопнул дверцу и припустился вдогонку.
- Что ты делаешь сегодня вечером? - спросил я. - У меня разработана совершенно потрясающая программа. Буквально чудом у меня завалялись два билета в театр. Что-то по Шекспиру, точно не помню…
- Вечером я сижу дома и жду звонка от мамы, - сухо ответила она. - Оставьте меня в покое.
- Мама перезвонит завтра, - заверил я. - На то она и мама, а мы можем…
- Мама будет звонить сегодня, значит сегодня я и буду ждать ее звонка, - твердо сказала она. - Как вы можете так говорить о маме? Вы знаете, что такое - мама? У вас была мама?
Я искренне задумался, некоторое время молча шагая рядом, потом признался:
- Нет. У меня никогда не было мамы…
Она посмотрела на меня с таким сожалением, что мне самому на мгновение стало жалко, что у меня не было мамы, которая читает на ночь добрые сказки и беспокоится обо мне, когда я далеко.
- Вас воспитывал отец? - спросила она.
- Ну-у… Скорее Создатель. А потом люди.
- Это как?
- Понимаете, в некотором роде я был произведен на свет… м-м… так сказать, экспериментальным образом. Ты, наверное, слышала про опыты с "детьми из пробирок", "искусственный разум" и все такое прочее? Вот и со мной нечто подобное…
- Опять пытаетесь острить? Мне очень жаль ваших родителей. Я представляю, что они чувствуют, получая от вас такое отношение.
- Знаете, что? - обиделся я. - У меня действительно не было ни папы, ни мамы… Но это еще не повод, чтобы делать на этом основании выводы о моем характере или о моем воспитании. Если у тебя есть мама, а у меня нет, то очень жестоко с твоей стороны упрекать меня в этом… Может, мне тоже хочется, чтобы у меня была мама…
- Извините, - сказала она искренне. - Извините меня… Но вы так запутали меня, что я решила, что вы шутите… Так вы росли в детдоме?
- В дурдоме, - буркнул я. - Оставьте в покое мое происхождение… Скажем так: у меня было тяжелое детство. Не "деревянные игрушки", конечно, но ад еще тот… Так как насчет моего предложения?
- Спасибо, но я не могу. Мне будет звонить мама.
- Мама, мама… Давай сделаем так: я подожду, пока тебе позвонит мама, ты поговоришь с ней, и мы отправимся с тобой в самый шикарный ресторан города. Самый шикарный, самый экзотический или самый изысканный - это уж как тебе угодно.
- А зачем?
- В каком смысле - "зачем"? Это же - ресторан… Вино, музыка, изысканные блюда. Храм культа еды и наслаждения.
- Но у меня нет денег на ресторан, а позволить кому-то платить за меня я не могу.
- Почему? Я же мужчина, я должен…
- Я буду неуютно чувствовать себя после этого. В некотором роде я буду чем-то обязана вам. Да и само предложение подобного рода, поступившее от незнакомого человека, приобретает несколько иной смысл…
- Именно тот, - проворчал я. - Тот самый… На театры у меня нет времени, на рестораны - желания… Хочешь, поедем на пикник за город? Или купим тур в Париж на пару недель? Шикарный город! Город любви, вина и музыки… Так, судя по взгляду, опять не угада… Знаю! Знаю, от чего ты не сможешь отказаться! Я еще не говорил тебе, что являюсь владельцем лучшего в стране магазина меховых изделий? Мы пойдем вечером в этот магазин и займемся тем, что будем выбирать тебе коллекцию самых лучших…
- Послушайте, - вздохнула девушка. - Вчера вечером вы казались мне трогательным и одиноким. Сегодня вы уже беспринципный, наглый и назойливый… В чем дело? Я ошиблась в сумерках, или вас меняет свет дня?
- Я просто не знаю, как к тебе подступиться, - признался я. - Мне очень хочется произвести на тебя впечатление, заинтересовать… А ты… Ты какая-то холодная и неприступная. Я понимаю, что тороплюсь и все эти предложения не ко времени… Но со вчерашнего вечера я не могу быть последовательным и хладнокровным. Мне нужно все… И мне нужно все сразу… Скажи сама: что тебе нужно?
- Я уже пришла, - сказала она. - Вот двери моего института. Прощайте, мой неудачливый поклонник. Не обижайтесь, но мы с вами слишком разные, чтоб между нами вспыхнула искра. Всего вам хорошего.
Она пошла вперед, а я остался на месте, тщетно пытаясь найти хоть один способ, чтоб удержать ее лишь на мгновенье…
- Искра, искра… Что ты наплел, паршивец?! - сорвал я раздражение на ожидающем в витрине отражении. - "Меха, театры, рестораны"… Она прочла мне лекцию о родителях и иносказательно послала меня… в ресторан!
- Терпение, повелитель, - заверило отражение оптимистично. - Терпение и только терпение… Полагаю, следует попробовать напор. Женщины обожают силу. Они млеют и расплываются как воск в руках сильных и решительных. Я думаю, что сила - это то, от чего она не сможет отказаться. Ты предлагал ей, следовательно, ждал, следовательно, был пассивен. Будь же активен! Заяви прямо свои права на нее! Предложи провести с тобой ночь, обещай каскады сладостных любовных утех, горячую страсть, пламенную истому…
- Но мне кажется…
- Только решительность, повелитель. Напор и натиск. Ты штурмом захватишь эту крепость!
Я откашлялся, поправил пиджак и окликнул:
- Надя! Подожди минутку…
Она остановилась на самом пороге. Подойдя к ней, я взял ее за руку и повелительно взглянул в глаза:
- Я хочу тебя! Почему бы нам сегодня не поехать ко мне и…
Бац!.. Ее рука оказалась на удивление тяжелой. От пощечины меня развернуло на сто восемьдесят градусов, лицом к той самой витрине, в которой на щеке моего отражения отчетливо проступал ярко-красный отпечаток ладони. Взглянув на меня, отражение застонало и закрыло глаза ладонью. Чуть раздвинуло пальцы и, умоляюще глядя на меня одним глазом, утешило:
- Но попытаться-то надо было… А если б согласилась?..
За моей спиной хлопнула закрывшаяся за девушкой дверь. Кончиком прикушенного языка я проверил целостность зубов, сплюнул появившуюся во рту горечь и, не сводя глаз с перекошенного от ужаса лица отражения, твердым шагом направился к нему.
- Хозяин, - выставляя вперед ладони, попросил призрак. - Хозяин, не надо. Из лучших побуждений… Исключительно желая угодить… Сопереживая и горя стремлением…
Не сбавляя шага, я стремительно вошел в витрину. Призрак пискнул, повернулся и бросился наутек…
Я сидел в мягком кресле и потягивал из хрустального бокала терпкое вино. На стене, прямо напротив меня, висело перевернутое к стене зеркало, из-за которого доносились жалобное поскуливание и стенания.
- Ко мне! - скомандовал я.
Из-за зеркала донесся слабый всхлип, дробный топот бегущих ног и глухой удар о стену - "бом-м!.."
- Отставить! - скомандовал я. - Ко мне! "Бом-м!" - послышалось из-за стены.
- Отставить, - сказал я и затянулся сигарой. - Ко мне! "Бом-м!"
Я нехотя поднялся, перевернул зеркало и, прихватив за ухо взмокшее отражение, вытащил его из рамы.
- Иди-ка сюда, - сказал я ласково. - Так что ты говорил насчет "натиска" и "напора"?
- Хозяин, я… Хозяин, к тебе пришли, - проскулил призрак, указывая мне за спину.
- Знаю, - сказал я, не оборачиваясь. - Подождут. Тем более, что явились без приглашения. Почему ты явился без приглашения, Бафомет? Или, может быть, я звал тебя, Асгарот?
- Случилось нечто, требующее твоего внимания, повелитель, - глухо сказал Бафомет. - Мы решили…
- Не надо решать, - мрачно глядя на затихшее в моих руках отражение. - Решать должен я, а вы должны только исполнять. Я разберусь с тобой позже, - сказал я призраку. - Прочь с глаз моих!
Призрак исчез, а я повернулся к демонам:
- Что вы принесли мне? Надеюсь, вы понимаете, что будет, если причина вашего вторжения окажется менее значительна моего гнева?
- Понимаем, - спокойно ответил Асгарот, и я немного успокоился. Эти двое еще никогда не тревожили меня по пустякам и никогда не подводили меня.
- Говорите, - разрешил я, усаживаясь в кресло.
- Один из книжников закончил свое повествование о свете и тьме, - сказал Бафомет.
- Вот и хорошо, - улыбнулся я. - Я радостно приветствую каждую книгу, написанную людьми о высших силах и о богах. Бог создал человека по образу и подобию своему, а человек лепит Бога по своему разумению и желанию. Со времени Его учеников я отношусь к этому более чем благосклонно. Пусть пишет. Пусть издают. Пусть читают.
- Но… Он сумел затронуть тень правды. Не суть, не истину, но тень их, что опасно само по себе.
- Почему это произошло? - нахмурился я. - И в чем это выражается?
- Почему это произошло, мы не знаем, но выражается это в том, что истина в очередной раз попыталась конкретизироваться и вырваться из религиозных одежд. Видимо, дело не в нем, он лишь служит исполнителем воли набирающего силу света.
- Ерунда какая, - расстроился я. - Вот в чем я не понимаю эту страну, так это почему, когда я начинаю ее сдавливать особенно сильно, из нее лезет все лучшее, а не худшее?.. Чем больше здесь смута, тем больше обращаются к Богу, чем голоднее и безнравственней, тем больше появляется талантов и пророков, чем дурнее и жестокосерднее правители, тем больше стремится к свету и правде парод… Они же озлобляться должны? Когда нищета правит бал, танцевать должны все! Они сбиваются с такта? Сделайте музыку громче!
- Прикажете уничтожить его? - спросил Бафомет.
- В его генеалогии есть наше семя?
Бафомет подумал и отрицательно покачал головой.
- Так как же ты собираешься его уничтожить, глупец? - спросил я. - Это могут сделать только сами люди. Старое, доброе средство от писателей - читатели. Натравите на него служителей всех религий, включая сатанистов, политиков и критиков, найдите "доброжелателей" в "массах". К чему мне учить вас? Вам это не впервой.
- Но книга-то останется, - напомнил Бафомет. - А мы не имеем права уничтожать ее.
- Вы просчитывали: последствия от нее будут значительны для нас?
- Очень, - подтвердил Асгарот. - Не то, чтобы света станет больше… Но и нам потяжелее придется. За историю человечества их уже накопилось немало, тех книг, которые орошают душу влагой… Капля к капле, и как бы что-нибудь не проросло…