У Анатолия в запасе было около десятка текстов, значительно различающихся по смыслу. Минут двадцать диктовал он их, а комиссия смотрела на лист, выползающий из электрической машинки. Анатолий Юльевич и Старков представитель АТС - удивленно качали головами. Громов с Ростовцевым всем своим видом показывали, что это обычная халтура. Карин и некоторые другие относились к эксперименту спокойно, как к чему-то давно знакомому. Да так оно и было на самом деле.
После того, как чтение текстов решили прекратить, Бакланский предложил продемонстрировать действие автомата, управляемого голосом человека. Из специальной ниши машины выползла черепашка. Она реагировала на десять команд. И поскольку команды были несложными, она практически слушалась любого человека. Черепашка подползала на голос зовущего, разворачивалась вправо, влево, останавливалась на месте, подходила к специально установленной на полу доске, откидывала панцирь, выдвигала из себя электродрель и сверлила доску на заранее заданную глубину.
Черепашка произвела на некоторых членов комиссии неотразимое впечатление.
После этого Данилов устно составлял программы для вычислительных машин. Программы заранее отрепетированные и проверенные. Почти все получалось, как и было отмечено в протоколах испытаний. Нет, Бакланский не врал, никого не обманывал. Все, что он сделал, было выполнено на хорошем техническом уровне.
Заметно повеселел Бакланский. Председатель комиссии был явно очарован экспериментами, особенно черепашкой. Карин не высказался ни за, ни против. Ростовцев как-то сник. Да и остальные члены комиссии были настроены миролюбиво. Эксперимент был делом более веселым и интересным, чем сухие доклады. И только Громов, по-прежнему, оставался недоброжелателен. И не эмоции руководили им, а знания и опыт. Бакланский понимал и боялся именно этого. Свернуть Громова с линии, которой он следовал, было невозможно. Однако один противник в комиссии это еще не противник. Ну, запишет он в акте свое особое мнение… Так ведь к нему могут прислушаться, а могут и нет. Тем более что акт будет утверждаться в двух министерствах - заказчика и исполнителя. А уж на свое министерство можно будет натравить начальника СКБ. Его в главке хорошо знают, его послушают.
Остался еще один вид испытаний: улучшение разборчивости речи на междугородных магистральных линиях связи. Здесь, собственно, свое слово должны были сказать телефонисты. Третий день система работала, включенная в линию Иркутск - Усть-Манск - Марград - Москва. Бакланский еще не видел заключения, но не сомневался в положительном отзыве. И когда отзыв огласили, и он все-таки оказался отрицательным, Бакланский растерялся. Нет. Не может этого быть. Тут какая-то ошибка. Он так и сказал:
- Товарищи, тут какая-то ошибка. Сейчас разберемся. Надеюсь, все понимают, что теоретически у нас все сделано правильно.
Комиссия, воспользовавшись перерывом, пошла в коридор курить. Бакланский и слегка трухнувший Данилов начали разбираться в схеме подключения машины к магистральной линии. Схема была сложная и запутанная. Бакланский работал четко. Ошибка, а это несомненно была ошибка, должна быть найдена. Полчаса он не думал ни о чем другом. И он нашел ее. Ошибка была глупая, такая и в голову прийти не может. Машина была включена в городскую сеть.
- Ну, Данилов, - сдерживая ярость, сказал Бакланский. - Это работа твоя и Григорьева.
Возле сверкающего на солнце корпуса было многолюдно. Здесь, по-видимому, находились не одни курсы. Александр увидел ее еще издали. Она шла с двумя женщинами. Они спокойно разговаривали между собой, не спешили, радовались неожиданному солнцу. Она взглянула в его сторону, узнала, дотронулась до локтя подруги, что-то сказала ей и пошла к Григорьеву.
Она шла, а он думал, что, если бы эти двадцать метров оказались бесконечными, он бы бесконечно ждал ее, все-таки приближающуюся…
Он поздоровался, а она в ответ сказала:
- Значит, желание было так велико…
- Да. Я сказал, что приеду, и приехал.
- Желание было велико… - задумчиво повторила она, словно самой себе.
Он видел ее спокойствие, и это многое сказало ему. Александру не на что было рассчитывать. Но как она сейчас была прекрасна! Как все шло к ней? И ее спокойная улыбка, и волосы, чуть рассыпавшиеся по плечам, и плащ, и сумочка в руке.
- Как вы меня нашли? - спросила она.
- Я бы нашел сразу, - ответил он, - но я все ждал, что получу от вас письмо. И понял, что письма не будет. Я столько хотел сказать вам…
- Не надо, - слабо попросила она.
- Хорошо. Не буду. Но почему вы не ответили? Нет или да. Все равно. Вы получили письмо?
- Получила. И хотела ответить… Я ответила, только не отправила.
- Почему?
- Не знаю… Так…
- Чего-то боялись?
- Боялась? Нет. Я теперь ничего не боюсь.
- Тогда почему?
- Не знаю.
- Покажите ответ.
- Зачем? Вы ведь и так нашли меня,
- Извините, - сказал он. Они оба молчали, разглядывая носки своих туфель.
- Покажите, пожалуйста, это письмо.
- О, господи, ну зачем вам оно? - тихо сказала она, но все же раскрыла сумочку и вынула оттуда конверт. Он был надписан и заклеен.
- Можно мне распечатать? - спросил Григорьев.
- Да.
Он разорвал конверт. Вынул сложенную вдвое половинку листа из ученической тетради, на которой было написано: "Меня можно встретить…" и дальше перечислялись: гостиница, корпус института, где проходили курсы, кинотеатр… и время… Много, много цифр. Она писала, что он может встретить ее и утром, и вечером, и днем. И места встреч, и время, все было тщательно перечислено. Внизу стояла дата. Она написала ответ еще семь дней назад, как только, наверное, получила его отчаянное письмо.
- Подарите мне это, - попросил он.
- Нет, - сказал она и взяла из его рук листок. - Вы прочли. Теперь оно не нужно.
- Я хотел бы что-нибудь сохранить на память.
Она только покачала головой, мелко-мелко разорвала лист и выбросила клочки в урну.
- Мне надо идти, - сказала она.
- Да, да. Конечно. Но… но я еще увижу вас?
Она пожала плечами:
- Ну зачем? Зачем?
- Не знаю.
"Ну скажи же, - молил он, - чтобы я пришел вечером! Будем бродить по вечернему Марграду. Зайдем в какое-нибудь кафе. Будем сидеть и рассказывать друг другу сказки. Мне и нужно-то всего - видеть тебя. А зачем мне это нужно, я не знаю. Может, тебе захочется узнать, как там, у нас, в Усть-Манске, спросить про свою дочь. Я ведь видел ее. Только я к ней не подходил, потому что она была с бабушкой, а бабушка не должна знать меня. Никто ведь не знает, что мы чуть-чуть знакомы с тобой…"
Она странно на него посмотрела. А он ничего не понял в ее взгляде. Они молчали. Нужно было разойтись или что-то сказать. Лучше разойтись. Она сказала:
- У нас с гостиницей ерунда получается. Сегодня придется что-то делать, просить, чтобы оставили еще на несколько дней, или искать новую.
- Я помогу вам.
- Нет-нет. Нас ведь трое. Что-нибудь придумаем.
- Значит, я вас больше не увижу?
- Не знаю. Наверное, - произнесла она тихо, глядя в сторону, потом резко вскинула на него взгляд своих больших глаз: - Ах, вся эта история не стоит выеденного яйца.
Она все смотрела на него, отталкивая и притягивая одновременно.
- Да, - сказал он. - Для вас это все, наверное, действительно не имеет значения.
- Я устала, - сказала она. - Я пойду. Я уже и так опоздала.
- Идите, - кивнул он.
Она пошла не оглядываясь.
- Катя! Я видел перед отъездом вашу дочь. Она здорова. У нее все хорошо…
Она остановилась, обернулась.
- Правда?! Это правда? А мне снилось, что она заболела. Я хотела уехать…
- Она здорова.
- Спасибо, Санчо.
Она снова совладала с собой, пошла и оглянулась уже на ступенях. Наверное, в это мгновение ему нужно было подбежать, и все было бы хорошо…
Бакланский на всякий случай составил схему нелепостей, которые нагородили Григорьев и Данилов. Он еще припомнит им путаницу с подключением, сунет в нос им эту бумажку! Своим работникам таких вещей прощать нельзя.
Наступило время обеда, и вся комиссия отправилась в соседнее кафе. Бакланский отправил и Данилова, но сам остался. И пока они обедали, он еще раз облазил машину и все проверил, прокрутил, пока не успокоился. Нет, товарищи члены комиссии, здесь комар носа не подточит! Придется все-таки вам подписать акт!
Через час члены комиссии начали собираться.
- А погода-то разгулялась, - сказал Данилов.
- Что? Погода? - переспросил Бакланский. - Я вам с Григорьевым покажу погоду! Своих забудете!
- Да я так, - сконфузился Данилов.
- Нет, погода, что ни говорите, сегодня прекрасная, - сказал Карин. Солнце, и не очень жарко. Самая хорошая для работы.
- Ну что ж, я рад, - сказал Бакланский.
- Что-нибудь еще нашли? - поинтересовался председатель комиссии. - Жаль, что заминка произошла.
- Очень жаль, - согласился Бакланскйй. - Тут, Анатолий Юльевич, элементарная ошибка получилась. Не спали наши товарищи две ночи, вот н напутали немного. Я уже все сделал как требуется.
В помещение вошел Григорьев. Он негромно поздоровался со всеми. Бакланский косо взглянул на него и отметил, что тот сегодня какой-то легкий, пустой, что ли, выжатый. "А был весел, - подумал он, вспомнив телефонный разговор. - Впрочем, я тогда тоже был весел…"
Бакланский подошел к Григорьеву и сказал:
- Твои похождения интересуют меня постольку, поскольку от них, видимо, зависит твое поведение на защите. Будь добр, помогай мне. Вы тут с Даниловым такое напороли! И из-за этого могла сорваться защита. Перестань быть младенцем.
- Я не младенец и похождениями не занимаюсь, А что касается сомнительного направления нашей работы, то его защищать я не намерен.
- Опять за свое! Зря я тебя вызвал. В Усть-Манске ты никогда не возражал.
- Прозреть никогда не поздно.
- Прозреть! Слово-то какое! Да за одно то, что вы тут с Даниловым натворили, вас нужно гнать в три шеи.
- Ну так гоните…
А Данилов стоял в стороне. Лучше сейчас на глаза Бакланскому не попадаться. Все равно в Усть-Манске отметит чем-нибудь: или выговор объявит, или премию урежет.
- Виктор Иванович! - позвал Бакланского Согбенный, и тот отошел от Григорьева.
Александр постоял один, потом подошел к Данилову:
- Что мы тут с тобой напутали?
- А! Это все я. Ты же входом и выходом машины не занимался… Не волнуйся. Только я виноват. Но сейчас объяснять ему просто страшно. Когда до выговора дойдет, я все и скажу.
- Не волнуйся, Толя. Мне выговор тоже обеспечен.
- За что?
- За поздно проснувшуюся совесть.
К ним подошел Карин.
- Разлад, я смотрю, в святом семействе, - сказал он. - И не на шутку.
- А, - махнул рукой Григорьев. - Тут вряд ли что можно изменить. Ну вот вы, например, вы же прекрасно понимаете, что путь, выбранный нами, может привести только в тупик.
- Я это знаю, - спокойно согласился Владимир Зосимович.
- А если знаете, то почему молчите?
- Но ведь и вы, Александр, знали это. Возможно, раньше меня.
- Скорее догадывался, но интересно было работать. Собирать из кубиков небоскреб. Соснихин и Бурлев - те пытались что-то изменить, но Виктор Иванович их быстро взнуздал. Я дозрел здесь, в Марграде. Кстати, не без помощи своего странного телефона.
- То есть - однофамильца!
- Вряд ли просто однофамильца. Я понял, почему Бакланский за меня схватился, когда я заикнулся о поездке в Марград. Ведь он думал, что я совершеннейший дурак, у которого только баба на уме. А поэтому, как попугай, буду повторять все за шефом и, где надо, голосовать обеими руками.
- Обидно?
- Обидно… И злость на самого себя, что дал не мало поводов думать о себе, как о пешке.
- А не жаль, что пропадет труд сотен людей?
- Жаль. Очень жаль. Но в дальнейшем может быт загублено еще больше труда. А наш - все равно пропащий.
- Ну, хоть без большого треска.
- Вы думаете, если тему примут и диссертация испечется, то Бакланский на этом успокоится?
- Надо полагать, в дальнейшем ему встретятся не только дураки…
- А наша комиссия - с комплексом неполноценности?
- Ну, не сказал бы, - усмехнулся Карин.
- Это еще как знать?
- Один Громов?
Данилов предостерегающе кашлянул: Бакланский был не так уж и далеко. Но Григорьев понял его по другому,
- Данилов тоже не полезет. Ему ведь когда-нибудь надо будет защищать диссертацию. А куда он без Бакланского?
- Иди-ка ты! - обиделся Данилов.
- Так, - сказал Карин. - Обсуждение будет завтра. Завтра и проект акта составлять. - Он оглянулся. - Ишь ты, сколько вокруг нас членов комиссии собралось.
- Любопытно было послушать, - сказал представитель телефонной станции Старков.
- Кстати, что это тут все про какой-то телефон болтают. Вроде бы в вашей комнате? - спросил Ростовцев.
- Не только в моей комнате, - ответил Григорьев. - С любого телефона можно говорить. Попробуйте хотя бы с этого.
- Прекратим на сегодня принципиальные споры, - предложил председатель. - Оставим, товарищи, работу на завтра. Сохраним силы для заключительного этапа…
Члены комиссии начали постепенно расходиться.
Ростовцев подошел к Григорьеву и сказал:
- Ничего таинственного не получилось. Телефон занят, как и должно быть. Частые гудки.
- Александр, вы сегодня вечером будете у себя? - спросил Карин.
- Буду. А что?
- Мне с утра звонил директор гостиницы. Комиссия-то снова решила собраться у вас. Вы разве не знали?
- Нет, я сегодня рано ушел из гостиницы… Приходите, пожалуйста. Буду рад.
- Послушай, Сашка, - забеспокоился Данилов. - У тебя, значит, и сегодня вечер занят?
- Выходит - да.
- Подождите немного, - сказал им Бакланский, когда комиссия разошлась. - Свои дела, я вижу, вы уже уладили. Хорошо бы и общие устроить.
Все трое молчали. Данилов торопился позвонить Гале. Григорьев не знал, что говорить шефу, да и не хотелось ему говорить. Бакланский выжидал, что скажут его помощники, но не дождался.
- Отлично, - сказал Бакланский. - Нас сейчас трое. Поговорим… Послушай, Александр, за что ты на меня взъелся?.
- Ничего подобного нет, Виктор Иванович.
- Нет? В Усть-Манске было хорошо, а в Марграде - кувырком. Из-за чего? Из-за какой-то женщины?
- Не трогайте ее. Слышите? Никогда даже не упоминайте.
- Ладно. Можно и так. А ты, Анатолий, не надумал еще речь против нас самих?
- Мне что… Я свою работу выполнил.
- Ну и молодец. А Григорьев хочет твою честную работу псу под хвост.
- Но это я напутал с подключением.
- Боже мой, об этом ли речь, - вздохнул Бакланский. - Ты, кажется, куда-то спешишь, Анатолий? Иди, иди…
- До свиданья.
Данилов выбежал на улицу и глубоко вздохнул.
Григорьев с Бакланским остались одни.
- Я тут слышал, о чем ты говорил с Кариным, - начал Виктор Иванович. Извини, но ты говорил громко. Кое в чем ты, конечно, прав. А в остальном… Откуда ты взял, что я толкаю тему только из-за своей диссертации? Да начхать мне на нее! Нужно будет, я еще три напишу. Но какими глазами смотреть людям в лицо, если мы провалимся? Столько работы! И учти, что только ты здесь воду мутишь, Громов не в счет. Одному ему придется писать особое мнение, которое для нас ничего не значит. Так что он еще подумает. Остальных можно повернуть в любую сторону. Тут Карин главный авторитет, хотя он и не крупный начальник. Он-то понимает что к чему… Ведь он против нас ни слова не сказал. Так что все сейчас, ну, скажем, многое, зависит от тебя. Хотя ты не обольщайся. Перемелет тебя между колес, не встанешь. А тему мы все равно защитим… Понимаю, очень хорошо понимаю твое настроение. Женщина и все такое. Но у меня, поверь, настроение не лучше. У меня отец лежит с сердечным приступом. Волновать его нельзя. Потому и тебя не пригласил к себе. А жена у меня свистнула в сторону. Понимаешь, жена! Не посторонняя женщина, а жена. И уехала. А дочь сейчас в Усть-Манске. Одна. Понимаешь ты теперь?
- Понимаю. Извините, про отца и жену вашу не знал.
- Не знал, - утвердительно сказал Бакланский. - И я про твою беду не знал. Но чувствовал, что тебя что-то гнетет, что рвешься ты в этот Марград. И взял тебя. Пришлось телеграмму в министерство давать, чтобы тебя включили в комиссию вместо Соснихина. За это чуть выговор от начальника не заработал, но убедил. И вот ты в Марграде, в который так рвался. Завтра еще один трудный день. А там начнут писать проект акта, времени свободного будет хоть отбавляй. Гуляй себе сколько влезет. И после защиты можно будет дня на три задержаться, если тебе нужно. Отдохнуть после двух лет этой каторжной работы надо, я знаю. Развеяться надо, ну, словом, стряхнуть с себя нервное напряжение. Ты вот холост и молод.
- Да и вы, Виктор Иванович, не старик. Ведь почти с одного года мы.
- Я не о том. Я устал изнутри, в душе. Все время эта бешеная гонка с работой и планом. Тебе что? Ты пришел с работы, и у тебя по ней душа не болит. Наплевать тебе на нее. Ты в кино, ты к девочкам. Захотел, выпил с друзьями. Волен, как сокол… Да. Вот еще что. Не бери умную женщину в жены… Не в том смысле умную, что она кандидат или доктор наук. Нет, не в этом дело. Она может и воспитательницей в детских яслях работать. Но она, такая женщина, думает. Ей все интересно знать. И почему ты в начальники вышел, и зачем тебе докторская диссертация, и что на душе у тебя, и как ты к людям относишься. И не займешь ее ничем. Ни Черным морем, ни озером Балатон. Она и там будет думать, и все у нее вопросы, все философия, все мораль, все душевные искания.
- Виктор Иванович.
- Ты слушай, слушай.
- Виктор Иванович, вы ведь о своей жене говорите. А вдруг это потом будет вам неприятно? Я ведь вас не просил.
- Нет, не просил, а попросил бы - не сказал. Трудно мне сейчас, а вокруг пустота. Жена где-то, отец, болен, матери не до меня, друзей нет. Понимаешь эту пустоту? Ты же умный парень, Александр, тебе еще свою жизнь делать надо. У тебя душа широкая. И размашистый ты… Да. Вот только размахнулся ты не вовремя и не на того человека… Эх, выпить бы сейчас, что ли? По рюмочке коньяку? А?
- Спасибо, не хочу.
- Ну-ну…
- Вы извините меня за все, что вы тут мне сказали. Это может быть вам очень неприятно.
- Не думаю, чтобы ты был способен на предательство, Александр.
- Мы, наверное, по-разному понимаем это слово.
- Значит, я ни в чем тебя не убедил?
- Убедили, но только это не имеет отношения к нашей теме. Зачем просыпаться, если снова тут же начинаешь спать?
- Ерундишь, Григорьев. Значит, на тебя нельзя рассчитывать?
- Можно, но только вы опять поймете не так.
- Не получился разговор. Жаль.
- Я предупреждал.
- Ну смотри. Сегодня в Марград прилетает наш начальник СКВ. Боюсь, что вечером он пожелает заглянуть к тебе.