Аша вздрагивает и пробуждается, инстинктивно прикрывая руками грудь. Струи уже не пузырятся, поэтому вода неподвижная и изумительно прозрачная. Лицо Тхакера приобрело землистый оттенок, под глазами залегли мешки, весь он как-то обмяк и согнулся под помятым пиджаком.
- Извини. Я только… Я так рада, что избавилась от всего этого.
Он утомленно кивает. Приносит себе джин-тоник, ставит бокал на подлокотник дивана и очень неторопливо, очень медленно, словно все суставы у него заржавели, раздевается.
- Безопасность находится под угрозой на всех уровнях. При любых других обстоятельствах это бы означало, что страну атакуют. - Показавшееся из-под одежды тело далеко от совершенства тела танцора: верхняя часть слегка заплыла жиром, мышцы слабые, дряблая мужская грудь, волосы на животе, спине и плечах. Но все же это тело, причем настоящее. - Правительство Бхарата отрицает начало военных действий и отказывается от дипломатической неприкосновенности ИИ Рао.
Он шагает к джакузи и включает бьющие струи воды. Держа бокал джин-тоника в руке, с глубоким, чувственным вздохом Тхакер погружается в воду.
- Что это значит? - спрашивает Аша.
- Отныне твой муж ИИ - мошенник.
- Что ты сделаешь?
- Нам дозволен лишь один-единственный метод действий. Его ждет экскоммуникация.
В ласковых пузырьках дрожит Аша. Она прижимается к Тхакеру. Чувствует рядом тело мужчины. Плоть. Не пустоту. Высоко, во многих километрах над пятном города Дели, кружит, ищет летательный аппарат ИИ.
На следующее утро все запреты остаются в силе: ни наладонника, ни систем домашних развлечений, ни каналов коммуникаций. Да, туда же балкон и джакузи.
- Если тебе понадобится связаться со мной, то эта перчатка защищена департаментом. Он не сможет связаться с тобой через него. - Тхакер снимает перчатку и кладет наушник на кровать.
Покрытая шелковыми простынями, Аша надевает перчатку и прикрепляет завиток за ухом.
- Ты не снимаешь это даже в постели?
- Привычка.
Шелковые простыни, "Кама Сутра". Неожиданно для копа Кришны. Аша смотрит, как Тхакер одевается для экскоммуникации. Одежда такая же, как для любой другой службы, - отутюженная белая рубашка, галстук, черные ботинки ручной работы - в городе коричневые неприемлемы - безупречно начищены. Неизменный скверный парфюм. А вот и отличие в одежде: кожаная кобура под мышкой, в нее удобно скользнуло оружие.
- Зачем это?
- Убивать ИИ, - просто отвечает он.
Поцелуй на прощание - и вот он ушел. Аша надевает его крикетный пуловер (белое одеяние ниспадает до самых колен) и направляется на запретный балкон. Если она вытянет шею, то увидит входную дверь. Вон там он, выходит на улицу, останавливается на обочине тротуара. Его машина запаздывает, вся дорога забита, с самого рассвета с улицы доносился шум двигателей, сигналы автомобильных гудков и пронзительных клаксонов патпатов. Наслаждаясь тем, что сама невидима, Аша смотрит на Тхакера. "Я вижу тебя. И как только они могут заниматься спортом в такой одежде?" - задается она вопросом, потому что кожа под крикетным пуловером тут же нагрелась и вспотела. Уже тридцать градусов, если верить данным внизу видеоэкрана на фасаде только что отстроенного дома напротив. Ожидается тридцать восемь. Вероятность осадков: ноль. Над строкой новостей на экране появляется название "Город и деревня" - трансляция для приверженцев сериала, которые жить без него не могут.
- Здравствуй, Аша, - говорит Вед Пракаш, обернувшись к ней. Больше пуловер для крикета не может спасти от леденящего холода.
А вот и Бегум Вора складывает руки в приветствии намаете.
- Я знаю, где ты, я знаю, что ты сотворила, - произносит он. Риту Парваз садится на диван, наливает чай и говорит:
- Хочу, чтобы ты поняла: работа шла двусторонняя. Не слишком умно было начинять твой наладонник таким программным обеспечением.
Беззвучно движутся губы, от суеверного страха ослабели колени. Аша в воздухе трясет рукой с перчаткой наладонника, но никак не может найти нужные мудры, не может правильно выполнить движения. Звонить, звонить, звонить, звонить.
Теперь на экране Говинд в конюшне, он поглаживает шею чистокровного скакуна по имени Звезда Агры.
- Я шпионил за ними точно так же, как они шпионили за мной.
Теперь доктор Чаттерджи в своем кабинете:
- Так что в конечном счете мы оба предали друг друга. Вызов должен пройти авторизацию в отделе безопасности департамента.
Пациент доктора Чаттерджи, стоящий спиной к камере мужчина в черном, поворачивается. Улыбается. Это Эй Джей Рао:
- В конце концов, какой же дипломат не является шпионом?
Аша видит белую вспышку над крышами. Ну конечно. Конечно. Все это время он отвлекал ее, как и подобает настоящей мыльной опере. Аша бросается к перилам, чтобы крикнуть, предупредить об опасности, но самолет, убрав назад крылья и выключив двигатели, скользит уже под высоковольтной линией электропередачи: радиоуправляемый самолет ИИ, контролирующий движение.
- Тхакер! Тхакер!
Один голос среди тысяч. Не ее он услышал, не к ней оборачивается. Человек слышит зов смерти. Один среди улицы, он видит, как с неба пикирует самолет. На скорости триста километров в час он разносит по частям инспектора Тхакера из департамента регистрации и лицензирования искусственных интеллектов.
Отклонившийся от курса самолет врезается в автобус, машину, грузовик, патлат. По улице Сисгандж разлетаются обломки пластиковых крыльев и остатки маленького разума, вздымаются языки пламени горящего топлива. Верхняя половина туловища Тхакера, кувыркаясь, летит по воздуху и ударяется о горячий ларек с самоса.
Ревность и гнев джиннов.
На балконе застыла Аша. Сериал "Город и деревня" остановился. Вся улица замерла, словно на кромке обрыва. Потом всех охватила истерия. Пешеходы побежали; велорикши соскочили со своих мест и попытались вывезти велосипеды из давки; водители и пассажиры повыскакивали из машин, такси и патпатов и бросились наутек; среди всеобщей паники пытались пробраться скутеры; окруженные бегущими людьми, остановились автобусы и грузовики.
Словно прилипнув к перилам балкона, все так же недвижима, застыла Аша. Мыльная опера. Все это сериал. Такое не может случиться. Только не на улице Сисгандж, только не в Дели, только не утром во вторник. Это порожденная компьютером иллюзия. Всегда была лишь иллюзия.
Вызов наладонника. В оцепенелом непонимании Аша уставилась на свою руку. Департамент. Что-то надо сделать. Да. Она поднимает руку и исполняет мудру - жест танцора, - чтобы ответить на звонок. И в тот же самый миг, словно по заказу, на небесах являются боги. Огромные, словно грозовые облака, они высятся над многоквартирными домами улицы Сисгандж. Вон Ганеша, со сломанным бивнем и ручкой, верхом на крысе-вахане, в его лице нет ни капли доброты; выше всех Шива, танцующий во вращающемся колесе пламени, он уже занес ногу за мгновение до разрушения мира; Хануман с булавой и горой между блоками башни; украшенная ожерельем из черепов, Кали высунула красный язык, с которого капает яд, подняла сабли и стоит над улицей Сисгандж, опираясь ногами на крыши домов.
По улице бегут обезумевшие люди. "Они не видят, - понимает Аша. - Вижу лишь я, только я одна". Отмщение полиции Кришны. Кали высоко заносит свои сабли. Между их наконечниками вспыхивает дуга молний. Богиня втыкает оружие в застывший экран "Города и деревни". Ослепленная на мгновение Аша вскрикивает, когда охотники-убийцы полиции Кришны выслеживают и экскоммуницируют ИИ-мошенника Эй Джея Рао. Затем все пропало. Никаких богов. Небо всего лишь небо. Щит видеоэкрана пуст и мертв.
Над ней раздается безбрежный богоподобный рев. Аша быстро наклоняет голову - теперь все люди на улице глазеют на нее. Все взоры обращены к ней, вот она и добилась столь вожделенного ею внимания. Истребитель цвета хамелеонового флага военно-воздушных сил Авадха скользит над крышами и зависает над улицей, включен поворотный двигатель, выпускается шасси.
Поворачивается в направлении Аши похожей на голову насекомого кабиной, в которой сидит безликий пилот в шлеме. Рядом - женщина в костюме, жестами призывающая Ашу ответить на звонок. Напарница Тхакера. Теперь она вспомнила. Ревность, гнев и джинны.
- Госпожа Ратхор, говорит инспектор Каур. - Ее голос едва различим из-за шума. - Спускайтесь. Теперь вы в безопасности. Искусственный интеллект экскоммуницирован.
Экскоммуницирован.
- Тхакер…
- Просто спускайтесь вниз, госпожа Ратхор. Теперь вы в безопасности, угрозы больше не существует.
Самолет снижается. Поворачиваясь, Аша неожиданно ощущает на лице теплое прикосновение. Что это, воздушный поток от реактивного двигателя или, может, просто джинн, неутомимо спешащий вперед, неторопливый и такой же безмолвный, как свет.
От ярости и причуд джиннов полиция Кришны отправила нас куда подальше, то есть в город Лех у самых Гималаев. Я говорю нас, потому что тогда я уже существовала: узелок из четырех клеток в чреве моей матери.
Мама купила ресторанное дело. Ее предприятие пользовалось спросом для шаади. Мы могли убежать от ИИ и хаоса, последовавшего за подписанием Авадхом Акта Гамильтона, но одержимость индийцев поисками супруги джинна останется навечно. Я помню, что для привилегированных клиентов - тех, кто не скупился на чаевые, относился к матери не просто как к заурядной подрядчице или же помнил ее лицо по всевозможным журналам, - она снимала обувь и танцевала "Радху и Кришну". Мне очень нравилось смотреть, как мама танцует, и, когда я убегала в храм бога Рамы, я пыталась копировать ее движения между колоннами мандапы. Помню, как улыбались брахманы и одаривали меня деньгами.
Выстроили плотину, началась война за воду, завершившаяся через месяц. Искусственных интеллектов преследовали нещадно, и они сбежали в Бхарат, где громадная популярность "Города и деревни" обещала им защиту, но даже там они не были в безопасности: люди и бесплотные, так же как люди и джинны, создания слишком непохожие между собой, и в конце концов им пришлось перебираться в другое место, которое я не могу постичь умом: в их собственный мир, где никто не может им навредить, где они в безопасности.
Вот и вся история про женщину, которая вышла замуж за джинна. Пусть у нее нет хорошего конца, которым обычно заканчиваются западные сказки или мюзиклы Болливуда, но все же конец у нее достаточно хороший. Этой весной мне сравняется двенадцать, на автобусе я поеду в Дели и стану учиться в гхаране. Мама боролась с этим моим желанием изо всех сил, потому что ее Дели навсегда останется городом джиннов, их запятнанным кровью обиталищем, но, когда брахманы из храма привели ее и показали, как я танцую, ее сопротивление исчезло. Сейчас она стала успешным дельцом, потолстела, в ненастные зимы у нее страшно болят колени, и она еженедельно отвергает предложения вступить в брак, и к тому же она не может отрицать передавшийся мне дар. А мне так хочется увидеть те улицы и парки, где творилась ее и моя истории, Красный Форт и печальное увядание садов Шалимара. Хочу почувствовать жар джиннов среди толпы в переулках за Джама Масджид, среди дервишей на Чандни Чоук, среди скворцов, кружащих над площадью Коннахт. Лех - буддийский город, битком набитый изгнанниками из Тибета в третьем поколении, они называют его Малый Тибет, и у них свои боги и демоны. От старого мусульманина, знатока джиннов, я узнала кое-что об их тайнах, но мне кажется, что истинное знание приходит ко мне тогда, когда я остаюсь одна в храме Рамы после танца, перед тем как священники закрывают гарбагриху и укладывают богов спать. В ночной тиши, когда весна переходит в лето или после сезона дождей, я слышу голос. Он зовет меня по имени. Я всегда говорю себе, что идет он из джапа -софтов, маленьких ИИ низшего уровня, которые постоянно тихонько возносят богам молитвы, но на самом деле мне кажется, что он исходит одновременно из ниоткуда и отовсюду, из другого мира, из абсолютно другой вселенной. Он говорит: "Создания слова и огня отличны от творений глины и воды, но вот что верно: любовь не умирает никогда". Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, то чувствую на щеке прикосновение, мимолетный ветерок, теплое чистое дыхание джиннов.
Примечания
1
"The Djinn's Wife", by Ian McDonald. Copyright © 2006 by Dell Magazines. First published in Asimov's Science Fiction, July 2006. Reprinted by permission of the author.
2
Майдан - в Индии: большая поляна в центре города.
3
"Махабхарата" - величайший эпос народов Индии.
4
Дурбар - зд.: торжество.
5
Брамин - представитель высшей касты в Индии.
6
Садху - в индуизме - аскеты, давшие обеты отшельничества и странничества.
7
Хиджра - социальная группа людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией, сформировавшаяся на стыке исламо-индуистской традиции.
8
Чандни Чоук - улица-базар в Дели.
9
Кхатри - беседка, увенчанная куполом, элемент индийской архитектуры.
10
Шикара - зд.: шпиль.
11
Биди - маленькие самокрутки. В состав биди входят только натуральные компоненты. Большую часть табачной смеси составляют различные травы и специи лишь с очень небольшим добавлением табака.
12
Шервани - традиционная индийская одежда: длинная рубашка на пуговицах.
13
Намасте (хинди) - слово приветствия, а также сложенные вместе на уровне сердца ладони и слегка склоненная голова. Букв.: "Я приветствую в тебе Бога!"
14
Газель - форма персидской песенной поэзии.
15
Каввали - жанр духовной музыки, распространенный среди последователей суфизма и исламских мистиков Южной Азии.
16
Мудра - сакральный жест.
17
Урду - индоевропейский язык, возникший в XIII веке. Является официальным языком в Пакистане и одним из 23 официальных языков Индии.
18
Чарпой - койка, деревянная рама с сеткой, на четырех ножках.
19
Ги - топленое масло.
20
Чарбагх - сад, разбитый в персидском стиле.
21
Табло (араб. - "барабан") - индийский классический ударный инструмент, состоящий из двух барабанов: дайяна - для правой руки и байяна - для левой.
22
Саранги - индийский смычковый музыкальный инструмент.
23
Бансури - поперечная флейта.
24
Санджит - ужин накануне свадьбы, сопровождаемый традиционными песнями и танцами. Санджитом также называют пение с музыкальным сопровождением.
25
Гопи (инд. миф.) - девушки-пастушки, почитаемые за свою преданность богу Кришне.
26
Роутер (маршрутизатор) - устройство, обеспечивающее трафик между локальными сетями, имеющими разные сетевые адреса.
27
Бхати - зд.: служитель.
28
Моляры - шестые, седьмые и восьмые зубы постоянного зубного ряда с каждой стороны обеих челюстей.
29
Гурдвара - храм.
30
Адхан - в исламе: призыв к молитве.
31
Гхарана - школа танцев.
32
Лакх - 100 000 единиц - монет или чего-нибудь другого.
33
Патпат - моторикша.
34
Муладхара-чакра - "корень жизни" - зона копчика.
35
Йони (санскр. "чрево", "место рождения") - термин, часто используемый для обозначения влагалища, вульвы, матки. В индуизме йони олицетворяет женское воспринимающее начало.
36
Деви (санскр.) - богиня.
37
Радха (инд. миф.) - главная возлюбленная-пастушка бога Кришны.
38
Тиффин - завтрак.
39
Процентиль - мера расположения данных выборки или распределения. N-й процентиль - это такое значение, ниже которого расположено n процентов наблюдений данной переменной.
40
"Рамаяна" (санскр.) - приключения Рамы, одна из двух эпических поэм древней Индии.
41
Шехнаи - индийский духовой язычковый инструмент.
42
Раджпуты - представители одного из военных сословий, военно-аристократических семей, проживающих на территории индийского штата Раджастхан со столицей в Джайпуре.
43
Зенана - женская половина дома.
44
Гупшуп (пенджаб.) - сплетни, болтовня, а также название популярного sms-чата.
45
Око Шивы, или "третий глаз", - аджана - межбровная чакра.
46
Бюльбюль - певчая птица отряда воробьиных.
47
Дхака - столица Бангладеш.
48
Гамаюн (Хумайун) - император, сын основателя династии Великих Моголов Бабура. Его гробница (постр. в 1565 г.) - шедевр могольской архитектуры.
49
Кутуб Минар (Кутб Минар) - гигантский минарет высотой 72 метра, который был построен в XII веке и находится на территории Южного Дели.
50
"Пиммс"- тонизирующий алкогольный напиток.
51
Самоса - жареные пирожки с овощной начинкой.
52
Вахана - в индийской мифологии: объект или существо, используемые богами как средство передвижения (обычно - ездовое животное).
53
Шаади (хинди) - свадьба.
54
Мандапа - в индуистском храме - помещение для молящихся.
55
Болливуд - название фабрики киноиндустрии индийского города Мумбай (бывший Бомбей) по аналогии с Голливудом в США.
56
Гарбагриха - центральное святилище храма.
57
Джапа - мантра-медитация (в индуизме).