* * *
Проснулся Алексей вовремя, но настроение было - ни к чёрту! Нет, нервы - нервами, а пить натощак всё-таки не следовало… Даже поколебался: не позвонить ли от соседей на работу и не сказаться ли больным? Однако соблазн ошеломить фонд новой душераздирающей историей оказался слишком велик. Колодников привёл себя в порядок, оделся - и двинулся…
Кирпичный двухэтажный особнячок держал оборону. Как в гражданскую. У входа ворочалась плотная толпа ощерившихся по-звериному вкладчиков. Того и гляди приволокут бревно да и начнут высаживать дверь… Специалист по компьютерному дизайну приостановился в растерянности, но вскоре вспомнил, что в особнячок можно попасть ещё и через двор. Всё-таки строитель-купец дело знал. Полиция - в парадный подъезд, а клиенты тем временем шасть - и врассыпную чёрным ходом…
Интересное дело (со скорбной язвительностью мыслил Алексей, обходя сторонкой людское скопище), ну не может Русь без очереди! Раньше за колбасой давились, теперь вот - за деньгами… Всё-таки поразительная мы нация! Ведь ясно же, как Божий день: всех обманут… И здесь, и везде… Нет, всё равно несут, вкладывают, на прибыль надеются!..
Колодников ещё раз приостановился и обозрел толпу.
"И правильно сделают, что обманут! - цинично подумалось ему. - Давать деньги в рост… Это же ростовщичество чистейшей воды! Самое презираемое ремесло - во все века…"
- Стрелять!.. - угрюмо прорычали в толпе. - Стрелять их, жуликов!..
"О Господи!.. - ужаснулся он. - И эти туда же!.. Можно подумать, сами не жулики!.. Вон какие деньжищи вкладывают - по пять лимонов… Ах, накопили!.. Почему же я тогда не накопил?.."
- Алексей!.. - послышался вдруг женский голос.
Колодников обернулся. Из толпы проталкивалась локтями некая отчаянно улыбающаяся особа приятных, хотя и несколько пышных форм. На миг Алексеем овладела паника: широкоскулое лицо вкладчицы было ему откуда-то знакомо, но откуда?.. Миндалевидные карие глаза, распущенные по плечам волосы… Да тудыть твою в качель!.. Это ж медиум! Оккультистка и теософка! Та, что вместе с Александрой и четой Чернолептовых гоняла намедни пальчиками блюдечко по картону… Пять лет как в разводе… Оп! А как же её зовут-то?..
- Приветствую вас… - галантно пророкотал Алексей.
- А я смотрю: вы идёте… - радостно сказала она и подала ему гладкую белую руку, чуть свесив пальцы. Для поцелуя так протягивают…
В Колодникове взыграл гусар. Впору было звякнуть шпорами и, склонясь, запечатлеть лобзание, как вдруг на лилейной коже обнаружился фиолетовый трёхзначный номер. Алексей опомнился и решил ограничиться дружеским рукопожатием.
Они отошли в сторонку.
- А я и не поняла тогда, что вы именно здесь работаете, - возбуждённо говорила оккультистка и теософка. - Иришка сказала, что в фонде, а в каком… Надо же, совпадение!..
- Ради Бога!.. - страдальчески взмолился Колодников. - Не надо меня называть на "вы". Каждый раз вздрагиваю и оборачиваюсь: кто это у меня там за спиной пристроился?..
Она рассмеялась. Потом подалась поближе и зашептала:
- Ваши, говорят, в банк за деньгами ездили? Вот-вот откроют?..
- Н-не знаю… - сказал Алексей. - Я же только ещё на работу иду…
- А с вами… А с тобой можно… туда?..
- Вообще-то у нас охрана… - промямлил захваченный врасплох Алексей. - Хотя… Попробовать, конечно, можно…
Говорят, древние спартанцы считали всех персов рабами, потому что те, якобы, не могли прямо, без экивоков сказать "нет". Вот и Колодников тоже…
У калитки в железных воротах со щитом и мечом на каждой створке толклось человек семь. Алексей подёргал скобу, погремел тяжёлой щеколдой.
- Да пробовали уже… - безнадёжно заметил кто-то.
Калитка приоткрылась, в щель выглянул некто свирепый и седобровый. Явно из прежнего персонала особнячка, хотя и в штатском. Собственно, строение и сейчас считалось гостиницей МВД, а инвестиционный фонд был всего лишь арендатором части строения.
- В чём дело?
- Да на работу… - заискивающе сказал Колодников и предъявил пропуск. - Я специалист по компьютерному дизайну, а там не пускают…
- Правильно делают, что не пускают… - процедил страж, метнув глаза с фотографии на Алексея и обратно. - Будь моя воля, я бы вас вообще, мазуриков…
Не договорил, вернул пропуск и раскрыл калитку пошире.
- Ну куда, куда? - рявкнул он на теософку.
- Это со мной, - поспешно пояснил Колодников. - Насчёт компьютера… У нас там монитор барахлит…
Седобровый засопел, поиграл желваками, и, как ни странно, пропустил. Алексей, честно говоря, в глубине души надеялся, что не пропустит… Однако, назад уже дороги не было. Оказавшись в тесном длинном дворике, Колодников даже слегка одурел. За такое грубейшее нарушение пропускного режима запросто можно было схлопотать выговор, а то и вовсе оказаться без работы.
Дура же теософка (вспомнить хотя бы, как её зовут!) вела себя совершенно непринуждённо - охорашивалась и щебетала. И наконец, в довесок ко всем прочим неприятностям, Колодникова угораздило столкнуться лоб в лоб на пороге чёрного хода с озабоченным розовощёким Андреем. При виде специалиста по компьютерному дизайну глаза директора вспыхнули.
- А, вот он, ты! - вскричал он, хватая Колодникова за отворот куртки. - Что у вас там ещё стряслось?
- Где? - испугался тот.
- Где-где!.. Во дворе у тебя! Где Полтину грохнули…
На спутницу Алексея он, к счастью, внимания не обратил, а та, нимало не теряясь, скользнула мимо Андрея в узкую дверь чёрного хода. Зря… Заблудится ведь одна… Там, пока доберёшься до зала, десять раз в коридорах этих купеческих заплутаешь… Хотя такая не пропадёт! Ох, бойкая, видать, особа!.. Лишь бы на Колодникова не вздумала ссылаться…
- Ну что… - горестно вздохнув, завёл Алексей. - Иду вчера с работы, гляжу: Скуржавый с ребятами в арке сидят, Полтину поминают… Поздоровались, налил он мне стопку…
- Так ты и со Скуржавым был знаком?..
- Да так, знаешь… Постольку-поскольку…
Румяный комсомолец Андрей смотрел на Колодникова, слегка приотворив рот.
- А ну пошли! - скомандовал он наконец. - Пошли в совет директоров, там всё расскажешь…
* * *
- И ведь что получается-то… - с надломом говорил Алексей, принимая из рук бывшего замполита крохотную рюмку греческого коньяка. - Получается, что я вообще последний, кто их живыми видел… Помянул, поднялся к себе, а часа через два уже в дверь колотят, в понятые зовут…
Алексей машинально пригубил коньяк, поставил рюмку на стол и, скорбно покачав головой, взглянул на застывшие, чуть искажённые лица директоров.
- И согласился?..
Колодников вздохнул, снова взял рюмку и, хмуро на неё посмотрев, хлопнул залпом.
- Да согласился… - нехотя молвил он. - И чёрт меня дёрнул менту этому открыть…
- И что там?.. - со страхом спросил Андрей. Словно уже примерял случившееся к себе самому.
Колодников помолчал, как бы отгоняя воспоминания, и начал в который уже раз за сегодня излагать кошмарную ночную историю. Директора слушали его напряжённо, не перебивая, лишь подливали иногда коньяку - то Алексею, то себе.
- За волосы-то не ухватишь… - хрипло говорил Колодников. - Стрижка короткая… Взял подставил пакет, толкнул ногой… Ну а чем ещё? Не рукой же…
Опрокинул третью по счёту рюмку, насупился. Наступило тяжёлое молчание…
- Хреново… - угрюмо подвёл наконец итог бывший замполит. - Полтины - нет, Скуржавого - тоже… Считай, без крыши остались… Впору дело сворачивать…
Раньше он столь откровенно при Колодникове не выражался. Должно быть, из-за этого дурацкого ряда совпадений директора заподозрили, что Алексей далеко не так прост, как им казалось поначалу. По просьбе того же Полтины (Царствие ему небесное!) фонд принял на работу двух его людей. Однако ведь Полтине ничто не мешало внедрить и третьего… И знал же куда - в компьютерную, поближе к учёту вкладчиков!..
Пухлая обитая кожимитом дверь приоткрылась, и в щель просунулось узкое девичье лицо в очках с металлической оправой. Брови жалобно заломлены, глаза расплылись во всю линзу.
- Андрей Михалыч! - проскулила явившаяся без вызова. - А в операционном зале - вкладчица…
Румяный Андрей моргнул. У Колодникова оборвалось сердце.
- Откуда она там взялась? Двери же закрыты…
- Не знаю… Со двора, наверное…
- Через забор махнула, - мрачно съязвил красавец-замполит. - У них это запросто…
- Выставить нельзя? - озабоченно спросил Андрей.
- А у неё - наручники… Говорит: "Прикуюсь к стойке, пока не рассчитаетесь…"
- Ну так рассчитайтесь, чёрт возьми! - вспылил бывший замполит полка, и личико стремительно исчезло. - Вороны… Я эту охрану разгоню к едрене фене!.. Дармоеды… В Афгане за такие штучки в распыл пускали… без трибунала…
- Да, вот ещё что… - промямлил Колодников. К нему повернулись. - Я тут с одним системщиком договорился на полпятого. Он мне обещал пару утилит для "ворда" скинуть…
Обилие непонятных слов произвело должное впечатление.
- И что?.. - настороженно спросили Алексея.
- Мне ж сейчас всё равно без дела сидеть… А так бы я взял дискету - и к нему… За пару часов обернулся бы… туда-обратно…
- Но раньше-то ты работал без этих… как их?..
- А с ними удобней!
- Сколько он за них просит? - Глава совета директоров был мрачнее тучи.
- Да бесплатно же! - вскричал Колодников, истово прижав ладони к груди и округлив глаза.
- С этого бы и начинал, - с видимым облегчением буркнул тот. - Иди, конечно, а то ещё передумает!..
Глава 8
Сообразив, что ради одной ублаготворённой вкладчицы, тяжёлую дверь парадного входа открывать не станут (иначе в особнячок тут же хлынет вся жаждущая толпа - и попробуй их потом наружу выдави!), Алексей решил перехватить бойкую оккультистку на полпути из операционного зала к чёрному ходу…
Месяца этак два назад, услышав впервые, что помещение со сквозной ажурной перегородкой и тремя окошками для приёма и, якобы, выдачи денег называется операционным залом, Алексей восхитился. Нет, вы вслушайтесь, вслушайтесь!.. Операционный зал… Слова холодили, отсвечивали сталью и разили медициной. Невольно мерещились всякие там ланцеты и скальпели, с помощью которых у населения хирургическим путём удаляются лишние суммы…
Расчёт Колодникова оказался верен - буквально через пару минут из-за поворота решительным, едва ли не строевым шагом вышла разрумянившаяся ликующая теософка.
- Как у вас тут отсюда выбраться?.. - надменно спросила она - и прыснула, узнав Алексея.
Оба засмеялись - тихонько и радостно.
- За мной!.. - заговорщически скомандовал он. - Только через двор - по одному, а то сразу просекут, как ты сюда попала…
У железных ворот Алексей (он шёл первым) задержался.
- Зря вы, ей-Богу!.. - с проникновенным упрёком сказал он седобровому свирепому стражу. - Я ведь такой же служащий, как и вы… Сижу на окладе, пашу, как зверь, зарплаты второй месяц не вижу…
Седобровый насупился и отвернул нос. Слова Алексея явно пришлись ему не по нраву, ибо сквозила в них попытка расколоть его, седобрового, мировоззрение: работает в фонде - и вдруг не жулик!..
Тем временем, как бы сама по себе, к воротам подошла оккультистка и теософка. Алексей, ничем не рискуя, вежливо пропустил её вперёд. Даже если на втором этаже (на первом - стёкла волнистые) и заметили этот его поступок, то, зная воспитанность Колодникова, наверняка не удивились и уж во всяком случае ничего не заподозрили. Ну, уступил женщине дорогу - в чём криминал?..
А вот перетаптывающихся с той стороны калитки бедолаг провести было труднее. Появление за воротами Колодникова и его спутницы вызвало взрыв негодования. Ишь, проныры!.. Да сами оттуда, не видно, что ли?.. Вон какую корму наела на наших денежках!..
Не отвечая на ядовитые реплики и сердито склонив головы, оба поспешили выбраться на открытое пространство, после чего снова заулыбались. Теософка достала из сумочки косметическое молочко и с гримаской отвращения затёрла платком фиолетовый номер на правой руке.
- А наручники где?.. - с преувеличенной серьёзностью шепнул Алексей, пытаясь запустить глаз в сумку.
- Да это я так, напугать… - отмахнулась она. Потом взглянула на Колодникова с интересом: откуда узнал?
- Ну, как же… - не дожидаясь вопроса, с удовольствием ответил он. - Шуму было - на весь фонд! Влетает в совет директоров… бухгалтерша, что ли? Ну да не важно… "Там, - кричит, - вкладчица сейчас к стойке прикуётся!.." Гляжу: челюсти у всех так и отпали. А тут ещё я паники добавил. "Да рассчитайтесь вы с ней, - говорю, - побыстрее! Может, у неё не только наручники, может, у неё ещё и канистра бензина с собой!.." Ну тут всех вообще чуть кондратий не хватил…
Они шли по влажным весенним тротуарам, хохоча в голос. Прохожие оборачивались.
- Лёш… - сказала она, отсмеявшись и переведя дух. - А этот высокий, румяный - он кто?..
- Андрей? Директор…
- И ты с ним так запросто?
Колодников приосанился.
- Да у нас там куда ни плюнь - сплошь директора… - небрежно обронил он. - Директор на директоре и директором погоняет… Тебе далеко отсюда ехать?
- Да я вон за тем домом живу…
- Да-а?.. - приятно удивился Алексей. - А ты… м-м… э-э…
Она остановилась и повернула к нему широковатое скуластое лицо. Карие глаза смотрели весело, с ехидцей.
- Короче, Склифасовский! Забыл, как зовут?.. Ну, колись, колись…
- Н-ну… - Колодников неловко засмеялся и с виноватой ужимкой развёл руками.
- Мила, - представилась она. - Есть на чём записать?.. А то опять забудешь…
Честно говоря, Алексей был малость покороблен таким обращением, хотя виду не подал. Ну, забыл!.. Ну, так что ж теперь?.. Он вон из-за неё, чёрт побери, своей красивой должностью рисковал…
- О! - сказала она изумлённо. - Обиделся, что ли?.. Да ладно тебе! Нашёл, на что обижаться… Зайдёшь, или тебя там сейчас хватятся?..
При этих слишком уж небрежно произнесённых словах что-то невольно шевельнулось в груди Алексея. И в брюках - тоже. "Да какого лешего!.. - с замиранием подумал он, вспомнив извечные вопли Александры. - Вешает на меня зазря всех знакомых баб… Возьму вот сейчас и в самом деле зайду, раз приглашает… А то прямо зло берёт!.."
* * *
Ходок налево Колодников был, признаться, никудышный. Точнее сказать, никакой. Вроде и ростом вышел, и физиономия вполне мужественная, а вот успехом у женщин никогда не пользовался. В упор они его не видели. Ну да и понятно: одет невызывающе, скуповат по причине безденежья, неговорлив… Вернее говорлив, но на философские темы, так что лучше бы уж вообще молчал…
Пока поднимались на пятый этаж, он успел выстроить довольно сложную систему причин, почему он сейчас изменит жене. Помимо стервозности Александры и одиночества Милы туда входило, например, и такое тонкое соображение, что отказ прозвучал бы в данном случае невежливо и глупо.
Однако стоило Колодникову попасть в тесную однокомнатку, как все его умственные построения пошли прахом. Ещё в коротеньком коридорчике, равномерно увешанном резными работами Кирюши Чернолептова и Иришкиными акварельками, Алексей услышал высокий девичий голос. Болтали по телефону.
- Гамлет?.. Записывай, - лихо и небрежно рубя хвостики словам, выговаривала юная незнакомка. - Ефсиманская пять… Ага, за частным сектором… Две… Четверо… Час… Да, сказала… Всё равно… А вот так, всё равно! Говорят: без разницы… Не-ет, какие хачики?.. Ну, всё!.. Выезжаете?..
Послышалось клацанье пластмассы о пластмассу, и в коридор высунула улыбчивую обезьянью мордашку девчоночка лет пятнадцати со светлой короткой стрижкой и высоко подбритыми висками. Видимо, дочь.
- А чего это ты так рано?.. - подивилась она и окинула гостя неприязненным, как тому показалось, взглядом. - Здравствуйте!..
Колодников с тайным вздохом ответил на приветствие. И ради чего, спрашивается, врал? Вдохновенно причём, с огоньком… Утилиты, системщик…
- Всё в порядке? - осведомилась Мила у дочери, ногой пододвигая Алексею шлёпанцы. Мужские.
- А то?.. - задорно отвечала та, дёрнув плечиком под просторной джинсовой рубахой навыпуск.
- "А то!.." - укоризненно передразнила мать. - Соображать надо, что кому говоришь!.. Гамлет, между прочим, тоже армянин…
- Так а это я, что ли, начала?.. - возмутилась дочь. - Он их сам хачиками зовёт!..
Ну вот, ещё и Гамлет какой-то… "Сомкни тяжёлые, как мрамор, челюсти и в монастырь ступай…" Колодников приуныл окончательно.
- Так, - сказала Мила. - Это дядя Лёша Колодников, я тебе про него говорила. Если бы не он - плакали наши денежки… А это Ксюша… Прошу любить и жаловать!..
Они прошли в комнату, и Алексей содрогнулся. Оказывается, он уже напрочь успел отвыкнуть от тесноты "хрущовок". Как же они здесь живут?.. Того и гляди в люстру головой впишешься!
Стены и потолок были оклеены светлыми обоями в цветочках, отчего комната имела вид шкатулки, только изнутри. Вдобавок в воздухе стоял странный кружащий голову запах - словно бы от дорогих сигар. Аромат показался Алексею знакомым. Такой же в точности дурман был развеян в ночь спиритического сеанса по квартире Колодниковых. Да уж не ладан ли?..
- Так вот и живём… - усмехнулась Мила. - Ладно. Пошли на кухню чай пить!..
Обстановку Алексей, по обыкновению, не разглядел. Зато успел пробежать глазами по книжным полкам. На двух нижних шершаво темнела Бог знает когда изданная классика, на верхней весело сияли новенькие корешки. Судя по названиям, оккультизм и прочая чертовщина. Как и следовало ожидать.
Телефон был на длинном шнуре, и Мила прихватила его с собой на кухню. Гляди-ка, с определителем номеров! Только что факса нет… Серьёзная машина… Раньше такие телефоны Колодников видел лишь в учреждениях.
- Чего в гости-то не заходишь? - с прискорбием поставив крест на амурных делах, полюбопытствовал он, пока хозяйка заваривала чай. - И Ириша с Кирюшей тоже куда-то запропали…
Мила обернулась и одарила Алексея загадочным оккультным взглядом.
- Пересядь… Вообще никогда не садись на углу стола.
Произнесено это было мягко, но властно. Колодников озадаченно поправил очки.
- Семь лет замуж не выйду?.. - со скептической усмешкой осведомился он.
- Нет… - с сожалением, как ему послышалось, молвила хозяйка. - Приметы тут вообще ни при чём. Приметы - глупость… Просто из каждого выступающего угла исходит поток отрицательной энергии…
Та-ак… Пошла мистика в три листика… Алексей скроил пресерьёзную физиономию, покивал.
- А-а… То-то меня в детстве чуть что в угол ставили…
Ответом была улыбка, но не та, на которую он рассчитывал. Скорее снисходительная, нежели весёлая…
- И правильно делали, между прочим. Угол комнаты смотрит не на тебя, а от тебя… - С сосредоточенным видом Мила сложила пальцы домиком и предъявила получившуюся фигуру Алексею. - Он как раз забирает отрицательную энергию… Ставить ребёнка лицом к ровной стенке бесполезно. Нужен именно угол… Наши предки это давным-давно заметили, просто не могли объяснить…
Продолжая говорить, она опустила на кухонный стол овальное блюдо со сластями и прозрачный заварочный чайник, в котором, клубясь, густела на глазах коричневая мгла.