- На обратном пути поохочусь - сказал он и направился к шалашу. Взял банку, вернее надел её на конец копья и пошёл быстрым шагом в сторону леса. Вскоре он скрылся за деревьями.
Когда мясо поджарилось, я съел его с двух веточек, а две другие взял с собой в шалаш, и положил на небольшой пенёк, стоявший в углу. Наверное, это что-то вроде тумбочки, решил я.
Насытившись, и чувствуя приятную, после двух суток голода, тяжесть в желудке, я прилёг на импровизированную кровать и закурил еще одну сигарету. В помятой пачке осталась последняя.
- Чёрт, придётся бросить курить – с досадой подумал я, зная, как нелегко мне, курильщику со стажем, это дастся.
Докурив, я закрыл глаза, и принялся обдумывать всё сказанное Алексом. Но от съеденного мяса меня быстро сморило в сон.
10
Я очнулся в абсолютной темноте. Ничего не видно, и как обычно ничего не слышно.
- Алекс - шепотом позвал я.
Ответа не последовало.
- Алекс, ты здесь? - спросил я громче.
Ответа не было.
Чёрт, неужели я снова один. В этом сраном мире одиночество начинало меня угнетать. Казалось, одиночество здесь неотъемлемая часть какого-то плана. Плана того странного типа, назвавшегося режиссёром. Впрочем, и в настоящем, теперь уже таком далёком и нереальном мире я тоже был постоянно один. Кто режиссировал мою жизнь там?
Я поднялся. Медленно, щупая перед собою тьму, добрался до пенька, на котором оставил мясо. Взял одну веточку и вернулся. Снова лёг и стал неторопливо жевать. Остывшее мясо было не таким вкусным, как горячее, но и в таком виде оно казалось мне деликатесом.
А если Алекс не вернётся? В этом мире всё может случиться. Он сказал, что в деревне все сошли с ума. И еще он собирался рассказать им о гибели девочки. Разве не могут одиннадцать психов в порыве праведного гнева убить одного, пусть даже и вооруженного копьём и ножом, человека? А потом они обязательно придут сюда. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, нет ли здесь чего ценного. Какой-нибудь полезной вещи. А если они решат, что это Алекс убил Лизу, то тогда придут, чтобы разрушить или спалить шалаш. В виде деревенской вендетты. И ко мне они тогда отнесутся ох не так, как мне того бы хотелось.
Я перестал жевать и стал прислушиваться. Мне показалось, что за стенками шалаша кто-то бродит. И даже переговаривается шёпотом. Мне стало не по себе. Неужели они уже убили Алекса и пришли?
- Стоп - сказал я себе - Так не долго и с ума сойти. Нужно успокоиться, а то еще и не такое услышу.
Да и с чего это я взял, что в деревни живут психи? Со слов Алекса? Это еще ничего не значит. Он с ними не в ладах, и может наговорить на них чего угодно. Да если кто-то и бродит за шалашом, мало ли здесь зверья?
Эта мысль меня полностью сковала. Я вспомнил Боливара и щупальце.
- Да елки-палки - одёрнул я себя - Я же сам нагоняю. Нужно подумать о чём-нибудь другом, о том мире, например.
Интересно, там уже обнаружили, что я исчез? Хотя, кто должен обнаружить? Кому это нахрен надо? Когда-нибудь конечно обнаружат, но не раньше чем через месяц, это точно.
А может это и к лучшему, что я здесь? Там бы я сейчас нашёл себе очередную работу, и снова всё по кругу. И никакой перспективы. Какая может быть перспектива у простого работяги? Выиграть миллион в лотерею?
Я рассмеялся в темноте. Вдалеке крикнула какая-то птица. Сердце замерло. Зная по опыту, какие тут птицы, я перестал смеяться и замолк.
- С чего я решил, что это птица? Может так кричат крысы, одну из которых я сейчас жую. И они сейчас придут мстить за своего хорошо прожаренного товарища. Блин, это уже паранойя какая-то.
Я снова решил погрузиться в мысли о том мире, понимая, что это единственный способ не поддаться паническому настроению.
- Странное ощущение - я тихо хмыкнул - Лежу, чёрти где, и думаю о реальном мире. А какой мир для меня сейчас реальный? Если учитывать, что тот мир имеется теперь в наличии только в моём мозгу. Да, и что в том мире? Бессмысленность? Повторение однообразных дней? И для чего человеку мозги? Чтобы всё это понимать? Алекс, наверное, мечтает вернуться обратно. А может уже и нет? Надо у него спросить, когда вернётся. Если вернётся. А я? Хочу вернуться или нет? Наверное, хочу. В том мире всё-таки осталось моё прошлое. Мои знакомые. Друзья? У человека не может быть друзей. Человек существо глобально - эгоистичное. Конечно, он может общаться и помогать другому, но до определённого момента. Как только ему становится это не выгодно, он сразу же изменяет своё отношение к другому. Само слово друг, скорее всего и произошло от "другой". Каждый живёт только для себя. Ну, на крайний случай, для того, в ком на данный промежуток времени видит свою выгоду.
Снова в темноте кто-то крикнул. На этот раз ближе.
- Да и хрен с тобой, крикливая тварь - сказал я громко - Один хер, если ты захочешь меня убить, я даже не смогу тебя разглядеть в этой сраной тьме. Так что, давай сука, если есть желание!
Мясо закончилось. Идти за последней порцией не хотелось. Я представил, как в темноте, вместо палочки с нанизанными на неё кусочками мяса, натыкаюсь на чью-нибудь волосатую лапу или морду. Нет уж, оставлю до завтра. Если никто не сожрёт до утра, сожру сам. И за милую душу.
Снова раздался крик. На этот раз дальше. По всей видимости, кричащая тварь и не собиралась ко мне в гости. Мало ли, бродит или летает какое-то существо по своей надобности, а я тут дрожу от страха.
- И какого чёрта я здесь вообще делаю? - подумал я - Почему режиссёр выбрал меня? Не для того же он меня загнал в этот мир, чтобы я жрал крыс, и обсирался по ночам от страха? Если только для этого, то это довольно глупо. И значит, нужно отсюда выбираться. Но как? Снова выйти на дорогу и идти? Может из этого мира можно просто - выйти?
Сделаю копьё. Алекс научит охотиться, и пойду. Одна проблема - вода. Если здесь она есть только в деревне, далеко не уйдёшь. В этом всё и дело. Режиссёр специально сделал воду только в одном месте. Сделал? Да кто он такой, чёрт его дери? Неужели и вправду сумасшедший учёный? Или представитель какой-нибудь высшей расы. А Боливар? Нет, так просто не поймёшь. Зачем он нужен? Если это только не другая планета, а Боливар типичная местная тварь. А зачем тогда ограждение? И почему он не может через него перебраться и сожрать всех к чёртовой матери?
Меня снова начало морить в сон от обилия вопросов. Я еще раз прислушался. Тишина. Больше ни криков, ни шорохов, ни разговоров. Всмотрелся во тьму. Бесполезно. В такой тьме не увидишь даже силуэтов. Да и хрен с ним, подумал я и закрыл глаза.
И сразу же увидел улицу. Машины, огни реклам.
11
Я шёл по улице. Вдруг кто-то меня окликнул.
- Инго!
Я обернулся. Никого.
Кто-то стал трясти меня за плечо. Я стал задыхаться от страха.
- Инго!
Я открыл глаза. Полная темнота. Кто-то тряс меня за плечо.
- Это я, Алекс. Не пугайся.
Я хотел было уже крикнуть, но успел понять, что происходит.
- А это ты? - небрежно спросил я, но голос предательски дрогнул.
- А кто же? Воды принёс. О девочке им рассказал. Когда обратно шёл, это дурацкое время тьмы настало, чуть не заблудился к чёртовой бабушке.
- Время тьмы?
- Да. Забудь о том, что есть день и ночь. Здесь только время тьмы и время света. И то и другое может длиться сколько угодно, минуту, двое суток, сколько ему захочется, короче. Никогда не угадаешь, когда одно сменит другое. Такая вот херня.
- Да, херня презабавная. Тоже мне оригинал.
- Ты о чём?
- Этот режиссёр - сказал я в темноту - Большой оригинал. Он сказал, что оригинальность его конёк. Он, наверное, и в туалет ходит оригинально, вверх головой там, или боком в прыжке. Хер его знает. Может и совсем не ходит. В общем, обычная смена дня и ночи, и времён года заодно по ходу, для него глупая банальность. Вот он и накрутил здесь чёрти чё. Можно подумать так намного оригинальней - время тьмы, время света. У меня дома, блядь, такое же время тьмы и время света. Нажал на выключатель - время тьмы, ещё раз блядь нажал - время света. Ни хрена в этом нет оригинального!
- Ладно, успокойся - сказал Алекс - Не кричи. Этим делу не поможешь.
- Хорошо - сказал я. Я уже и сам понимал, что слегка разошёлся. Ночь в одиночку чёрт знает где, кому хочешь расшатает нервную систему - Что там, в деревне? - спросил я.
- Ничего. Всё нормально. Теперь они три дня, вернее три времени света, будут совершать обряд памяти.
- Что за обряд такой?
- Да обычные поминки. Будут сидеть и вспоминать о Лизе.
- И оплакивать?
- Нет. Они в таких случаях не плачут.
- Почему?
- Сам потом узнаешь.
- Кстати - сказал я - Тут тварь какая-то кричала. То ли птица, то ли ещё что.
- Это крысы. Они в лесу живут и оттуда не выходят. Никогда. Сколько здесь нахожусь, ни разу ни одна не вышла.
- Какие-то животные здесь ограниченные. Ну, в смысле территориально.
- Никогда не задумывался.
- А Боливар? - задал я вопрос - Почему он не может перейти через ограду? Ему же её перепрыгнуть, раз плюнуть.
- Не знаю - Алекс несколько секунд помолчал - Честно, никогда не задумывался. Просто принимал это, как данность. Другой мир, другие правила. Ты понимаешь?
Я кивнул и через секунду громко рассмеялся.
- Ты чего? - спросил Алекс.
- Да, так - я глубоко вздохнул - Ты задал вопрос, а я вместо того, чтобы ответить, кивнул головой. Забыл, что в темноте не видно ни хрена.
- Бывает - сказал Алекс, усмехнувшись.
- Там на пеньке мясо осталось - сказал я, когда приступ смеха сошёл на нет.
- Пусть лежит. Время тьмы может надолго затянуться.
- И кто это придумал, ну само название - время тьмы? - спросил я.
- Есть там один в деревне. Гений, ёб его мамашу.
В это время вновь раздался крик, который я слышал до этого.
- Вот - сказал я - Вот это, крысы?
- Они - Алекс хмыкнул - Кстати, как только посветлеет, пойдём на них поохотимся. Сможешь?
- Попробую - ответил я.
- Если не хочешь... - начал Алекс.
- Нет. Пойдём вдвоём - перебил я его - Я хочу научиться убивать этих зверюшек.
- Ну, как знаешь.
- И ещё я хочу снова отправиться в путь - продолжил я - Вернусь на дорогу и пойду в обратном направлении. Откуда пришёл. Может быть, найду дом режиссёра.
Теперь уже смеялся Алекс. Но были в его смехе страшные нотки. Он смеялся почти минуту, потом вдруг резко остановился.
- И не пробуй - сказал он - Ты думаешь, я не пробовал? Ты думаешь, я за двадцать два года ни разу не пробывал? Так вот знай. Шесть раз! Каждый раз я уходил всё дальше и дальше. Четыре раза по дороге. Два раза в сторону тех холмов. Тех, с другой стороны дороги. И ни-че-го! Ты слышишь? Ни-че-го!
Я молчал.
- Я жрал траву, когда кончалась вода - голос Алекса становился глуше - Я даже не хотел возвращаться. Я хотел умереть. Но я не мог умереть. Здесь смерти ни черта нет. Смерть только насильственная, например, когда крысы сожрут, или нож себе в глотку, или в пасти Боливара, а он не убивает просто так. Мне даже кажется он убивает только тех, кто смирился, но не тех, кто продолжает борьбу. Для таких смерти нет. Нигде. А нож в глотку - он вздохнул - Не могу я.
- А зачем тогда пить воду? - спросил я.
- Чтобы не испытывать мучений. Без воды ты просто испытываешь мучения. Внутри тебя всё горит, но ты не умираешь. Тебе плохо, но ты живёшь.
- Странно всё это - сказал я.
- Странно - согласился Алекс.
- Интересно, как ему это удалось?
- Что?
- Сделать человека бессмертным - я на секунду задумался - Ведь это же мечта любого человека - бессмертие.
- Да срал я на его бессмертие! - крикнул Алекс - Это не правильно!
- Успокойся - мягко сказал я - Конечно, это неправильно. Меня просто интересует - как?
- Да чёрт его знает, как? - уже спокойно произнёс Алекс - Это надо у него самого спросить. Ладно, хватит болтать, надо поспать. Я устал.
- Хочешь, ложись сюда, а я в углу пристроюсь.
- Не надо.
Я услышал, как в темноте жалостливо хрустнула веточка. Видимо Алекс опёрся спиной на стенку шалаша. Я не сказал больше ни слова. Спрашивать, хочет ли он вернуться или нет, было глупо. Он уже ответил на этот вопрос.
Я просто лёг и стал смотреть вверх. И лежал так очень долго. Спать не хотелось, за это идиотское время тьмы я успел выспаться два раза.
В моей голове вертелся вопрос - как Режиссёру удалось сделать человека бессмертным? Я уже знал, что задам ему его среди прочих, когда позвоню. Обязательно задам. Но я так же знал, что спешить незачем. То чего я боялся, не произойдёт. Батарея не разрядится. Как я понял, время здесь каким-то образом стоит на одном месте.
12
На этот раз уснуть я не успел. Наступило время света.
В углу я увидел Алекса. Он спал сидя, вытянув ноги и опершись спиной на ветки. Голова свисала вниз. Когда посветлело, он не проснулся, и я его будить не стал.
Я поднялся. Возле выхода стояла банка полная воды. Я взял её, снял крышку и отпил немного. Вода была прохладной и немного кисловатой. Глубоко вздохнув, я поставил банку и выбрался из шалаша. Снаружи было прохладно, солнце привычно пряталось за густой, пепельной пеленой, если оно вообще существовало на этом небе, и дул лёгкий ветерок.
Интересно, как он делает ветер? - подумал я.
Потом достал изрядно помятую пачку из кармана куртки, и вытащил из неё последнюю, тоже изрядно помятую сигарету. Скомкал пачку рукой и бросил на траву. Но тут же нагнулся, поднял её и бросил на кучку пепла от догоревшего костра. Пригодится для разжигания. Всё-таки это лучше чем двести долларов. На кострах надо экономить.
Я подкурил. Последняя сигарета. По собственному опыту я знал, как только она закончится, тут же снова захочется курить. Мозг зная, что больше никотина нет, обязательно запаникует. Лучшим вариантом, конечно, было бы не курить её вообще, а носить в кармане, чтобы знать, что если что, всегда успеется ею воспользоваться. Так, конечно, какое-то время можно мозг обманывать. Но спросите любого курильщика - как долго он смог бы её проносить?
Я печально смотрел на быстро тлеющую сигарету.
- И что самое плохое - подумал я - Я ею даже не накурюсь как следует.
И как в этом мире незаметно начинается время тьмы, так и сигарета незаметно приблизилась к времени фильтра. Я сделал глубокую затяжку, обпалив себе глотку, и посмотрел на окурок.
Нормально - сказал я себе - Ещё на пару тяг хватит.
И в это время крапалик выпал и исчез в зелёной траве.
- Чёрт! - вскрикнул я, и бросил фильтр вслед за крапаликом.
Из шалаша вышел Алекс.
- Давно светло? - спросил он, зевая.
- Не очень - ответил я, преодолевая желание зевнуть вслед за ним.
- Нужно сделать тебе копьё. Того мяса, что осталось, надолго не хватит. Пойдём.
- Куда?
- К лесу - Алекс взял своё копьё приставленное к шалашу.
Я взглянул на лес. Метров триста. Недалеко совсем, почему же крысы не могут преодолеть эти три сотни метров? Давно бы уже отомстили Алексу за то, что он их ест - я хмыкнул - Пришли бы ночью, и перегрызли спящему горло. Кто установил для них ограничения? Режиссёр? Если да, то значит он не лишён кой-каких добродетелей. Всё же сделал жизнь Алекса чуть легче. Дал ему возможность спокойно спать во время тьмы, а не сидеть в темноте с копьём наперевес. А если это не режиссёр? Тогда кто? Может быть Алекс прав? Нужно воспринимать все особенности этого мира, как данность. Как сами собой сформировавшиеся законы. И не морочить себе голову.
Чем ближе мы подходили к лесу, тем сильнее я ощущал опасность, исходящую из его мрака. Мне казалось, что оттуда на нас глядят сотни горящих глаз, желающих отмщения.
- А какие эти крысы размеров? - спросил я - Ну, самые крупные.
- Даже не могу сказать - ответил Алекс.
- Как это?
- Понимаешь, каждый раз, когда я думал, что видел самую большую, я вдруг натыкался на экземпляр чуть покрупнее. Мне кажется, что с каждым годом их средний размер увеличивается. Когда я только попал сюда, большинство было чуть крупнее обычного пасюка. А теперь основная их масса размером со спаниеля.
- А самая большая? - спросил я, чувствуя, как повлажнели ладони - Ну, сейчас.
- Размером с кабана - Алекс улыбнулся, глядя, как вытягивается моё лицо - Да не переживай. Таких здесь две-три, не больше. Если увидишь такую, лезь на ближайшее дерево.
- Понятно - просто сказал я, при этом подумав, что не дай бог её суку такую увидеть.
Подойдя к самой кромке, Алекс принялся выискивать подходящую ветку для нового копья. А я просто ходил следом за ним, время от времени поглядывая вглубь лесной чащи. Один раз мне даже показалось, что что-то промелькнуло среди кустов, размером, как раз со спаниеля.
- Я так понял, к шалашу они не могут подойти - сказал я - А к краю леса они подходят?
- Когда светло, нет - Алекс отдал мне своё копьё, и вцепился обеими руками в толстую, прямую ветку высокого дерева. Потом резко, всем телом дёрнул её вниз. Ветка, громко хрустнув, сломалась. Алекс достал нож и стал перерезать кору и неразорвавшиеся волокна.
- Только когда темно - продолжил он, орудуя ножом - Сотни их выходят на край леса и смотрят в направлении шалаша. И глаза их в этот момент горят ненавистью.
- Серьёзно? - я почувствовал, как по коже пробежал холодок.
- Пошутил - Алекс рассмеялся.
Он полностью отделил ветку от дерева и принялся затачивать один конец.
- Не такие уж они и опасные - сказал он - Те, что поменьше спаниеля вообще никогда не нападают, а стараются убежать. Их поэтому и труднее убить. Средних размеров, те по желанию, когда нападают, когда сматываются. Ну, а те, что побольше, те - он присвистнул - Те всегда нападают. Зато за ними бегать не надо. Копьё в бок и готово.
- А если промажешь?
- Надо стараться не промазать - Алекс взглянул на меня - Ты что думаешь, его бросать надо?
- Ну, не знаю.
- Слушай, как надо. Держишь копьё в руке. Стараешься обойти её сбоку. Бьёшь между рёбер и всё.
- Легко сказать.
- Кстати, вдвоём, вообще раз плюнуть. Один отвлекает, а другой заходит сбоку. Там мы и размером с кабана завалим.
- Давай без экспериментов - сказал я - Начнём со стандартных спаниелей.
- Ну, это уж на какую наткнёмся, с той и начнём.
- Угу - неопределённо буркнул я - Так говоришь, каждый раз встречал экземпляр побольше?
- Не каждый конечно - Алекс попробовал пальцем остриё и снова продолжил затачивать - Где-то раз в год попадается.
- А ты не думал, почему они растут? - спросил я глядя в полумрак леса - Для людей время стоит, а они растут.
- Я же тебе говорил, принимай, как данность - Алекс воткнул нож в землю и протянул мне заточенную ветку - Другой мир, другие правила.
- Не желаете подкурить? - послышалось мне.
- Ты прямо слово в слово сейчас себя процитировал - сказал я, разглядывая ветку, которую теперь следовало именовать копьём - А это копьё, оно не сломается в самый ответственный момент?
- Вообще-то эта порода дерева крепкая. Но конечно всякое бывает - он взял у меня своё оружие - Моё уже десятое.
- Значит девять раз копья ломались?
- Бывало.
- И что тогда?
- А ничего. Ножом добивал.