Да, охота обещала быть увлекательной. Даже, по моим представлениям - чересчур увлекательной.
- Ну что, готов?
- Что прямо сейчас?
- А чего ждать? - спросил Алекс - Время света может закончиться в любой момент.
- Пойдём - выдохнул я.
Алекс, вытащил из земли нож, засунул его за пояс, и уверенным шагом двинулся в полумрак, раздвигая свободной рукой ветки. Я поспешил за ним, стараясь не отставать.
- Если внезапно настанет время тьмя - подумал я - Не знаю, как Алекс, а я точно из этого леса хрен выберусь.
Мы шли долго и углубились в чащу примерно на километр, прежде чем я увидел первую крысу. Крыса была небольшой. Она недовольно посмотрела на нас, шевельнула носом и юркнула в кусты.
- Ты видел? - спросил я шёпотом.
- Это мелочь - сказал Алекс - Не обращай внимания. Сейчас подойдём к тому месту, где водятся тушки пожирнее.
Хм, тушки, подумал я. Чтобы их сделать тушками придётся видимо здорово попотеть.
Мы прошли полу-согнувшись метров двести. Мелкие особи регулярно появлялись то тут, то там, глупо смотрели на нас и быстро скрывались среди кустов.
- А они вообще где живут? - прошептал я чуть ли не в самое ухо Алексу - В норах?
- Тихо - Алекс остановился - Теперь не отвлекайся. В этом месте много крупных тварей.
Я напряжённо повернул голову влево. Ни одной. Снова стал поварачивать голову и вдруг увидел её. Конечно, размером не с кабана, но и спаниелем тут совсем не пахло. Хотя, хрен его знает, какими они, эти спаниели бывают.
Крыса тоже увидела нас.
- Вон она! - успел я крикнуть Алексу, и в этот миг крыса рванула в нашу сторону, как профессиональный бегун с низкого старта. Я инстинктивно выставил копьё вперёд и краем глаза заметил, что Алекс сделал два шага влево.
- Ага - сжимаясь в комок понял я - Значит, я остаюсь за приманку.
Крыса быстро приближалась, смотря мне прямо в глаза. Я тоже смотрел ей в глаза, и всё это казалось мне нереальным. Она раскрыла пасть и я увидел её белые длинные клыки. Боже, мелькнула мысль, это же, бля, совсем по-настоящему. Она по-настоящему хочет воткнуть эти клыки в моё мясо.
- Хера ты не хотела? - выдавил я и сильнее сжал копьё.
Я даже не успел ничего сделать. Крыса сама налетела на остриё своей разинутой пастью. Меня отбросило назад и я упал, выпустив копьё из рук. Падая, я видел, как округлились у крысы глаза. Она как-то по-дурацки закашляла и удивлённо посмотрела на меня.
- Во тупая - подумал я - Сама ж напоролась, а теперь удивляется.
Но уже через пару секунд удивление в её глазах сменилось прежней ненавистью. Она, шатаясь, стала отходить назад, пытаясь при этом передними лапами ухватиться за копьё, и делала головой такие движения, словно собиралась блевануть.
Мне вспомнилась моя кошка. Когда в её горле застревала кость, она делала головой точно так же. Я невольно улыбнулся.
Крыса сделала несколько шагов назад и копьё выпало из её глотки. Я увидел в её глазах неподдельную радость. Она уже была готова прыгнуть на меня и вцепиться в мою глотку, но тут в её левый бок с каким-то страшным свистящим звуком воткнулось что-то длинное. Крыса начала извиваться и истошно завизжав, завалилась на бок. Надеюсь, это не крик о помощи, подумал я, испуганно оглядевшись.
Резко вскочив на ноги, я схватил своё копьё и воткнул его прямо в шею извивающейся твари, в надежде, что та заткнётся. Она перестала визжать, продолжая беззвучно дёргаться.
- Всё, хана ей - услышал я голос Алекса и поднял глаза. Алекс двумя руками раскачивал своё копьё вправо-влево, отчего внутри крысы сильно хрустело.
- Рёбра - как-то смачно сказал Алекс и улыбнулся. В его глазах сверкало возбуждение.
Наконец крыса перестала дёргаться и медленно вытянула задние лапы.
- Сдохла - выдохнул Алекс и схватив крысу за заднюю лапу, забросил её на плечо - Надо сваливать.
Я молча зашагал за ним, постоянно оглядываясь. Я ожидал чего-то вроде масштабного крысинного наступления. Но ни одной крысы так и не появилось. Даже маленькие, те что постоянно мелькали перед глазами, когда мы шли сюда, не показывали носа.
Визг умирающей твари скорее их напугал, нежели сподвиг на желание прийти на помощь раненому товарищу. И это не могло не радовать. Ведь иначе, если бы у них был стадный инстинкт взаимопомощи, и они все одновременно этим стадом ломанулись на нас, не знаю, успели бы мы унести отсюда ноги? Или хотя бы ногу.
- Что ж ты сразу не поднялся? - спросил вдруг Алекс.
- Ну, не знаю. Смотрел, как крыса выблёвывала копьё.
- Ладно. Я тоже смотрел. Было смешно.
- Ты бы видел, какой у неё был удивлённый взгляд. И чего это она сама пастью на копьё?
Я громко рассмеялся, выпуская из души избыток страха. Алекс рассмеялся вслед за мной. Мы гоготали на весь лес, и у меня из глаз выступили слёзы. Я смеялся и, как не пытался, не мог остановиться.
- У неё... глаза... главное она ещё и удивилась...
Алекс бросил крысу на землю повалился на неё и заржал, ударяя при этом кулаками по туше.
- Я не могу...
- Да она охренела по ходу. Ничего, ничего, и вдруг копьё в рот влетело и чуть из жопы не вылетело...
Слёзы из глаз лились уже ручьём. Алекс бил дохлую крысу, как сошедший с ума боксёр ни в чём неповинную грушу.
Наконец, я глубоко вдохнул, и стал вытирать лицо рукавом куртки.
Алекс поднялся и с трудом, сотрясаясь от смеха, забросил крысу на плечо.
- Ладно пошли - сказал он, успокаиваясь - Нужно валить. Если время тьмы нас здесь застанет, тогда ржать уже будут крысы. Они в темноте не в меру агрессивные. Даже маленькие.
Он сделал несколько шагов и остановившись, обернулся.
- Кстати, ты заодно хворост собирай.
- Угу - кивнул я.
Я стал на ходу собирать валявшиеся повсюду сухие ветки, и когда мы выходили из леса, в моих руках была уже приличная охапка.
Подойдя к шалашу, я бросил ветки на землю, и беря по одной, стал их ломать и складывать из них горку. Алекс занялся разделкой крысы.
- Хороший экземпляр - сказал он - Я сам давно таких не убивал. И нам хватит, и в деревню достаточно отнесу. Можно будет даже взять хлеба.
- Хлеба? - переспросил я.
Я уже успел подзабыть, что такое хлеб, поэтому удивился, когда Алекс произнёс это слово.
- У них что, есть хлеб?
- Я же тебе говорил.
- Наверное, я забыл. Хлеб - протянул я мечтательно. Мне ещё никогда так сильно не хотелось хлеба.
Я повалился на землю, положив руки под голову. Несколько секунд молча смотрел в небо, как всегда затянутое тучами.
- Слушай - спросил я, устав от однообразного серого полотна - И кто придумал такой мир без солнца?
- Поверь мне, не я - ответил Алекс.
- Ну, это понятно.
- Если бы я мог, придумал бы по-другому. Знаешь, я думал, от такого удара копьё сломается.
- Зубы у неё сломались - бросил я - А мне понравилось охотиться. Опасно конечно, но есть в этом что-то древнее.
- Есть - подтвердил Алекс - Разжигай костёр.
Я поднялся и взглянул на тушку. Шкура была уже снята и Алекс срезал тёмно-красные куски мяса с заднего окорока.
- Быстро ты - удивился я, достал спички и принялся разжигать костёр. Смятая пачка вспыхнула и сухой хворост быстро поддался ласкам огня. Я начал подбрасывать ветки потолще.
Через час, мы, сытые и слегка осоловевшие сидели на бревне и говорили об охоте. Алекс рассказывал, как убил крысу побольше этой:
- Пришлось повозиться - закончил он историю.
- Да, представляю - сказал я.
Через полчаса Алекс ушёл в деревню. Я взглянул на часы в телефоне. Мне стало интересно, сколько ему хватит времени на путь туда и обратно. Потом я пошёл в шалаш и завалился на импровизированную "веточную" кровать.
- В-общем-то не плохо - подумал я - Жить можно.
Признаюсь к своему стыду, в тот момент я совсем забыл о настоящем мире. Слишком далёким и нереальным он стал за последние несколько дней.
Алекс успел вернуться, а время света всё ещё продолжалось. Я взглянул на часы. На всё про всё у него ушло четыре с половиной часа.
Мы ещё поели мяса, на этот раз с хлебом.
И я по-настоящему пожалел, что закончились сигареты. После сытного, то ли обеда, то ли ужина, курить захотелось так, что я был готов ради нескольких затяжек идти на самую большую крысу с голыми руками.
- Знал бы - сказал я Алексу - Бросил бы заранее.
- Знал бы, вообще не пошёл к своему режиссёру, а? - спросил Алекс и улыбнулся.
- Но я, дурак, пошёл.
- А ты пошёл.
- Интересно, мы когда-нибудь выберемся отсюда? - спросил я.
- Не знаю - сказал Алекс - Наверное, это зависит от нас.
- Узнать бы, что ему нужно? Зачем он нас сюда затащил?
- Но я-то знаю зачем я здесь - сказал Алекс и усмехнулся - Чтобы жрать крыс и обсираться по ночам от страха.
Я настороженно посмотрел на него.
- Что? - спросил он.
- Ничего. Показалось - я посмотрел на лес, чернеющий вдали - Интересно, а чем питаются крысы?
- Не знаю. Может друг друга жрут.
- Прямо как люди - сказал я - Только люди морально.
Я сорвал травинку и стал её жевать. Алекс протянул мне нож.
- Подточи копьё.
Я поднял с земли копьё, взял нож, и принялся усердно подтачивать. На острие была подсохшая кровь из крысиной глотки.
- А Боливара можно убить? - задал я неожиданно родившийся вопрос.
- А зачем? - Алекс удивлённо посмотрел на меня - Разве это что-то изменит?
- В принципе, да. Ничего не изменит.
Я задумался. Что же тогда может здесь хоть что-то изменить? Охота на крыс конечно дело интересное, но если в перспективе предстоит ею заниматься вечно, то весь интерес как-то пропадает. Поохотиться можно и в настоящем мире. Когда я в него вернусь, а я в него вернусь, обязательно продолжу это увлекательное занятие. Но ведь там есть чем заняться и помимо охоты. А здесь? Охота, жарка мяса, обжиралово этим мясом, сон. Снова охота. И так вечно! А я ещё считал, что в том мире жизнь банальна и однообразна. Чёрт! Я здорово заблуждался.
- Алекс - спросил я, глядя на затухающие угли костра - Скажи честно, ты хочешь вернуться домой?
- Не столько домой, сколько к тому, что было раньше.
Я промолчал.
13
Время тьмы и время света, как попало сменяли друг друга. Мы с Алексом постоянно охотились. После охоты Алекс всегда уходил в деревню, а я оставался один.
Больше такой крупной крысы нам не попадалось. Мы регулярно били "спаниелей", но и этого с лихвой хватало. Каждый раз вместе с банкой воды, Алекс приносил из деревни и хлеб.
Когда Алекс шёл в деревню, я обычно доходил вместе с ним до кромки леса, и когда он скрывался среди деревьев, собирал хворост. Набрав охапку, я шёл обратно, бросал ветки на землю возле костра и подолгу сидел на бревне, глядя на дальние холмы.
От нечего делать я несколько раз ходил к ним и даже поднимался наверх. За ними была всё та же стена бурелома, за которой раскинулась территория Боливара, этого непонятно зачем созданного монстра. Я подолгу всматривался вдаль, но Боливара больше ни разу не увидел.
- Если всё надоест - как-то мелькнула в голове мысль - Перелезу через ограду, и пойду вперёд. Если очень надоест.
Один раз на лугу я наткнулся на щупальце. Оно зашуршало в траве и попыталось скрыться. Но я догнал и пригвоздил его копьём к земле. Щупальце сразу же затихло. Я прошёл немного вперёд, надеясь найти то место, где оно уходит в землю, но к моему удивлению щупальце сузившись, просто закончилось.
- Обыкновенный червяк - раздосадовано подумал я - Никакой тебе пасти, в которую он мог меня тогда затянуть. Самый обыкновенный червяк.
Я вернулся к копью и выдернул его. Червяк не шелохнулся, то ли сдохнув, то ли притворяясь.
Используя остриё, я попытался срезать с него кожу, чтобы добраться до мяса. Когда кожа разорвалась, из раны брызнула жёлтая вонючая жидкость.
- Похоже на сок чистотела - подумал я и покривился, но всё-таки провёл пальцем по жидкости и, поднеся ко рту, лизнул.
Горькая и противная. Я стал отплёвываться. Да, Алекс прав, такую хрень жрать нельзя. Хорошо, что тогда я его не прокусил.
Взяв копьё, я ещё несколько часов пробродил по лугу, после чего вернулся к шалашу. Ничего интересного.
- Поскорей бы в деревню - подумалось мне.
Я присел на бревно и стал просто смотреть под ноги.
Пришёл Алекс.
- Прошло уже больше недели - сказал я - Ну, примерно, конечно.
Каждый раз, когда наступало время света, я втыкал в землю возле шалаша одну сухую веточку. Веточек было уже двенадцать.
- В следующее время света пойдём - пообещал Алекс - Просто они слишком сильно переживают из-за смерти Лизы.
- А-а - протянул я - Понятно.
- Когда придём в деревню - начал Алекс - Скажешь, что появился здесь два дня назад.
- Слушай, а тебе какая разница? - спросил я - Ну, пошёл бы я сразу, ну, убили бы меня. А может и не убили бы.
- Так надо - сказал Алекс - Так вообще должно быть.
- Странно...
- Этот мир вообще странный. Ты согласен?
В это время начало резко темнеть. Я встал и пошёл в шалаш, не хотелось потом тыкаться в полной темноте, подобно слепому. Как только я добрался до шалаша, стало совсем темно.
Алекс устроился возле стены. На псевдокровати мы спали по очереди. Я предлагал ему сделать вторую, но он не захотел.
- Мне всё равно делать нечего - объяснял я ему - Наломаю веток и сделаю в углу вторую кровать.
- Не надо - сопротивлялся Алекс - Всё равно скоро в деревню пойдёшь.
В деревню. Я лёг и стал думать о деревне. Конечно же я испытывал волнение, после того, как проживёшь какое-то время замкнуто, в тесной компании, одиннадцать человек начинают казаться огромной толпою. Какие они? Почему по словам Алекса, сумасшедшие?
Я несколько раз пытался расспросить у него о деревне и о её жителях, но он неизменно повторял одно и то же - сам увидишь.
Ну, что же, отлично. Увижу сам.
14
Алекс разбудил меня, когда уже было светло. Я поднялся, съел немного мяса и напился воды. Потом вышел из шалаша. Отошёл от него шагов на двадцать, расстегнул ширинку и оросил землю. Вернулся. Взял в руку копьё, и посмотрел на Алекса.
- Копьё брать? - спросил я.
- Конечно бери. Идти придётся через лес.
Алекс взял пустую банку и копьё, и мы двинулись к лесу.
- Не забудь - напомнил Алекс - Ты появился здесь два дня назад.
- Я помню.
Я оглянулся и посмотрел на шалаш. Всё-таки я успел привыкнуть к этому месту. Мы направились к лесу.
- Будь внимательней - сказал Алекс - Если какая-нибудь из больших крыс нападёт, придётся её убивать. Иначе она просто не отвяжется.
- Убьём, какие дела - с напускным геройством сказал я.
Мы вошли в лес и быстро зашагали, всё время оглядываясь по сторонам.
- А по лесу долго идти? - спросил я. То, что до деревни километров семь - восемь, это я знал, но насколько тянется лес, я у Алекса никогда не интересовался.
- Почти до самой деревни. Деревня в полукилометре от леса.
Мы прошли уже примерно треть пути, когда прямо из под моих ног выскочила крыса размером с кошку. Я по инерции ударил её ногой. Она отскочила, грациозно развернулась в прыжке и бросилась на мою ногу, видимо искренне желая в неё вцепиться. Я ударил её копьём плашмя по хребту. Она повалилась набок и стала извиваться, как перерубленная пополам змея. Я воткнул копьё ей между рёбер, наклонился, и резким движением свернул её мерзкую шею. Всё произошло быстро и почти беззвучно.
- Профессионал - выдохнул Алекс.
Я поднял крысу и протянул ему.
- На, неси ты. Я ведь по идее здесь всего два дня, и вроде как не должен уметь на них охотиться.
- Ты прав - согласился Алекс, и взял крысу.
Дальше обошлось без приключений. Мы прошли ещё около двух часов, и я увидел впереди, между деревьями, просвет. А через несколько секунд мы вышли на луг.
Вдали виднелось несколько шалашей.
- Вон и деревня - сказал Алекс.
Мы быстрым шагом направились к ней, и я почувствовал, как меня всё больше и больше охватывает волнение, и чем ближе мы подходили, тем сильнее оно проявляло себя. В конце концов, у меня даже слегка затряслись руки.
Пройдя метров триста, я уже мог разглядеть несколько человек. Две женщины возились возле костра. Один мужчина, там же, ломал ветки и бросал их в огонь. Возле одного из шалашей, прислонившись к нему спиной, сидел ещё один мужчина. Чуть дальше, шагах в тридцати за деревней, ещё одна женщина что-то собирала.
- Как и та девочка - мелькнуло в голове.
- Пятеро - сказал я Алексу - А где же остальные?
- Спят, наверное. Или ушли что-нибудь собирать.
Здесь тоже скучновато, подумал я.
Мы подошли к деревне. Женщины перестали возиться с костром и смотрели на нас. Мужчина тоже смотрел, продолжая ломать ветки. Сидевший возле шалаша, поднялся на ноги.
- Доброго вам времени света - громко сказал Алекс, обращаясь ко всем сразу.
- И вам - ответили все в разнобой.
- Это Инго - он указал на меня копьём - О котором я вам вчера говорил. Он появился два времени света назад.
Я молча кивнул, одновременно здороваясь и подтверждая сказанное.
Алекс знаком подозвал одну из женщин. Та подошла. Он протянул ей убитую мною крысу.
- Случайно под ноги попалась - сказал он, улыбнувшись.
Женщина взяла крысу.
- Потом разделаю - сказал Алекс - А где Инри?
- Отдыхает - сказал мужчина, разламывавший ветки.
- Позови его, Михаил - попросил Алекс.
Михаил, здоровый, широкоплечий мужчина, которому на вид было лет сорок, бросил ветку на землю, и чуть прихрамывая, пошёл к большому шалашу.
Я стоял и рассматривал так называемую деревню. Одиннадцать небольших шалашей, примерно таких, как у Алекса, располагались полукругом около кострища. Один большой находился чуть поодаль. Возле него была яма, обложенная камнями.
- Колодец - решил я.
Рядом с колодцем в землю был вбит столб двухметровой высоты, на котором был вырезан знак, похожий на снежинку. На такую, как её рисуют в книжках для детей.
Михаил возвращался от большого шалаша. Я увидел, как из этого шалаша появился щуплый парень примерно моего возраста, надевая на ходу очки и поправляя длинные, до плеч волосы.
- Прямо Джон Леннон какой-то - подумал я.
Одногодком он был на вид, но сколько ему на самом деле лет? Бог его знает. Он мог попасть сюда и лет тридцать назад, и тогда ему сейчас пятьдесят пять.
Михаил вернулся к своим веткам, а парень в очках подошёл к нам с Алексом.
- Доброго вам времени света - вяло сказал он.
- И тебе доброго, Инри - ответил Алекс.
- Меня зовут Инри - сказал парень мне, и протянул руку.
Я пожал её.
- Инго - сказал я.
- Чувствуй себя, как дома, Инго. Мы все здесь связаны одной ниточкой, поэтому должны относиться друг к другу с любовью.
- Это хорошо - сказал я.
- У тебя в руке копьё, зачем оно тебе? - спросил Инри.
Я посмотрел на Алекса.
- Мы шли через лес. Я сделал ему копьё для самозащиты. Ты же знаешь, в лесу небезопасно.