Женщина устремилась к нему с возгласом: "Сашенька!".
Он словно бы не заметил подруги. Подбежали две прехорошенькие девушки в нарядных юкатах трогательного персикового цвета с вышивкой, что-то нашептали ему на ухо и увели. Блондинка осталась растерянно стоять на берегу.
На освободившееся место тут же села женщина.
- Некоторым приходится немного ждать, - словно бы извиняясь, сказал юноша. - Там, повыше, есть красивая беседка, называется "Приют умиротворенного созерцания". Реки из нее не видно, есть настольные игры и журналы. И электронное табло, разумеется.
- Что же вы больше кресел не поставите? - спросил Игорь Николаевич.
- Нельзя, договор об аренде у нас строгий. Мы арендуем эту реку с учетом ее пропускной способности.
- Ясно…
- А теперь самое красивое, - и юноша показал на большой экран. Там опять сменилась картинка. Уже не берег реки, а уголок ухоженного парка, и лицо мужчины, малость закаменевшее, и людей в цивильных костюмах, с белыми повязками, и ведущую - очень модную и элегантную даму, которую Игорь Николаевич уже года два не встречал в телепередачах и все гадал, куда же она подевалась.
- Мы поздравляем нашего клиента господина Сидорчука с осуществлением его самой горячей мечты! - маразматически жизнерадостно сообщила ведущая. - Господин Сидорчук всегда был образцом обаяния, элегантности и хороших манер. Его ожидание было образцовым! Он является нештатным автором нашего любимого журнала "Свет ожидания". И сегодня, когда мечта господина Сидорчука сбылась, всем нам немного грустно оттого, что мы больше не увидимся с ним на этом замечательном берегу! Не забывайте нас, господин Сидорчук!
Хорошенькие девушки вручили Сидорчуку цветы - подозрительную икебану, из которой на увитой зеленью палке торчал какой-то овальный мохнатый предмет, наводящий на странные мысли.
- Особый приз - от редакции журнала "Свет ожидания"! Внести приз в студию! - приказала ведущая.
Стройные юноши внесли большую картонную коробку с черными иероглифами на боках.
Сидорчук, видимо, плохо понимал смысл происходящего, и красавица подсказала ему вскрыть коробку. Но он молчал и не двигался.
- Ребята, помогите… - попросила тогда ведущая.
Помощники открыли коробку и добыли оттуда огромный керамический чайник в восточном стиле. Его вложили в руки Сидорчуку. На экране замельтешили люди с фотоаппаратами, Сидорчуку вручили еще какие-то цветы. Он стоял, словно монумент.
- Дальше уже неинтересно, - сказал юноша Игорю Николаевичу. - У него возьмут большое интервью, а потом за счет фирмы на машине отвезут домой.
- Боже мой, при чем тут чайник… - пробормотал Игорь Николаевич.
Юноша улыбнулся и пригласил следовать дальше.
Они пришли в заведение вроде чайной под открытым небом, где на плетеных полках была размещена посуда из восточной керамики, залезли на помост и подсели к низкому столику. Официант в черной юкате и белой повязке принес набор посуды для восточного чаепития и начал священнодействовать, переливая кипяток из чашки в чашку и бамбуковым веничком взбивая заварку.
Юноша велел принести журналы. Один назывался "Берег надежды", другой - "Свет ожидания". Оба предлагали истории, написанные, казалось, одним человеком: как некто N в тяжкую минуту готов был лезть в петлю от обиды, как соседка (прохожий, родственник, продавец в магазине) рассказала о Центре восточной мудрости (тут Игорь Николаевич смутно вспомнил, что действительно у двери имелась вывеска с этими словами на русском и на восточном языках), как этот N купил сперва месячный, потом годовой абонемент, сидел на берегу часами, днями, месяцами, и когда совсем было отчаялся, по реке проплыл труп врага - изуродованный в автомобильной катастрофе, так что аромат справедливого воздаяния овеял всю реку. Игоря Николаевича очень обрадовало полиграфическое исполнение - тут были цветные снимки N в детстве, отрочестве, юности, зрелости, депрессии, на берегу в кресле, по колено в воде, в восторге и в просветленном спокойствии.
В ожидании чая он вычитал также ценные советы: как вести себя при встрече с врагом, чего не рекомендуется делать (громко кричать, плакать, бить врага, выражаться нецензурно), что, напротив, обострит удовольствие (можно заранее заказать подходящую музыку, скажем, Грига, "Пещеру горного короля"). Были очень точные психологические рекомендации: например, входить в воду медленнее, чтобы растянуть удовольствие и при этом еще дышать особым образом, вводя себя посредством счета вдохов и выдохов в легкий возвышенный транс.
Имелись в журналах и письма читателей - как правило, женские. В них раскрывался полный спектр мужской подлости - к счастью, без портретов - и приводились горячие слова благодарности Центру восточной мудрости (а вот тут воспоминание о вывеске оказалось куда более отчетливым). Игорь Николаевич получил полдюжины экземпляров в подарок, и его внимание было обращено на последнюю страничку с прейскурантом. Он вчитался и задумался.
Получалось, что ему ожидание трупа врага просто не по карману. Правда, в утренние часы предоставлялась скидка, самым дорогим оказался вечер. Юноша объяснил, что многие приезжают сюда после работы часиков на пять-шесть, иные берут термосы и бутерброды, это не возбраняется, хотя можно приобрести легкие закуски прямо тут, на месте, вон стоит круглосуточный киоск.
Игорь Николаевич стал задавать наивные вопросы, надеясь, что юноша проболтается и выдаст возможность ждать труп врага на халяву. Оказалось - все не так просто. Если человек купил абонемент и стал клиентом, его враг где-то наверху вносится в списки и после смерти направляется именно в данную реку, которая является рукавом другой, большой реки. А если покойника в списках нет - то его по большой реке куда-то там и сплавляют. И кресел на берегах большая река не имеет.
Получалось, нужно искать деньги.
Игорь Николаевич крепко задумался. Мысль, что он может увидеть труп своего садиста, грела душу. Он спросил, сколько стоит разовое посещение, и получил ответ: полчаса ожидания входят в стоимость его билета.
Юноша достал смартфон, вышел в локальную сеть, вывел на экран схему того, что условно можно было назвать зрительным залом, и указал стилосом на свободное кресло. Затем он провел туда Игоря Николаевича, усадил и пожелал приятно провести время.
Был в этом какой-то подвох судьбы - соседкой Игоря Николаевича оказалась та самая блондинка, подруга Сидорчука.
Она была в меру грустна, глядела не на реку, а сквозь реку, и во взгляде, осанке, поникших кистях рук была печаль неизбежной разлуки. Все правильно, подумал Игорь Николаевич, и здесь - как всюду, кто-то из двух, первым встречает врага и уходит…
По другую сторону от блондинки сидела пожилая женщина, чьи тяжелые драгоценности и вычурная прическа плохо гармонировали с ситцевой юкатой. Женщина смотрела на реку в театральный бинокль. На коленях у нее стоял большой, почти до подбородка, пакет чипсов "Вражки".
Игорь сел в кресло и долго возился, натягивая юкату на колени.
- Вы не стесняйтесь, - меланхолично сказала блондинка. - Здесь все очень просто…
- А вы… вы - давно?.. - спросил Игорь.
- Уже пять лет. Как постоянный клиент имею скидку.
- Что значит постоянный?
- Это у меня уже второй враг, - сказала блондинка и посмотрела на часы.
- Спешите?
- Да, я сегодня уйду пораньше. Мне завтра в семь утра ехать в аэропорт, встречать делегацию.
- Может, познакомимся? Я - Игорь.
- Ева.
В мире за пределами Центра восточной мудрости такие женщины Игорю Николаевичу могли только сниться. В ней чувствовалась порода, ее озаряло то легкое высокомерие, которое свойственно женщинам, не привыкшим оставаться без мужского внимания. И она шла на контакт спокойно, без суеты и пошлости, ради одного этого стоило прийти сюда.
Игорь Николаевич вспомнил, как такие дела делаются: взял узкую белую руку, обремененную двумя дорогими перстнями, и поцеловал.
- Не надо, - тихо сказала Ева. - Мне сейчас лучше побыть одной.
- Да, конечно… - смутившись, пробормотал Игорь Николаевич. И оба как бы не заметили, что ее рука еще ненадолго осталась в его руке.
К ним подошел продавец закусок с. лотком. На лотке пестрели пакетики.
- Пожалуйста, "Ожиданчики" с маком, "Ожиданчики" с тмином. Шоколад "Встречайка" - с орехами, с изюмом, - благовоспитанным полушепотом предложил продавец.
Игорь Николаевич первыми увидел шоколадки в трогательной обертке - хорошенькая девочка с бантиками по колено в воде.
- Мне с орехами, большую, - попросил он. Цена оказалась приемлемой. Игорь Николаевич расплатился, вскрыл шоколадку, разломал ее сквозь фольгу, протянул Еве:
- Угощайтесь.
- Спасибо, - она взяла один квадратик.
- Вы берите, берите… В шоколаде есть вещество серотонин, против плохого настроения…
- Спасибо.
Она взяла еще квадратик.
Игорь Николаевич устроился в кресле поудобнее, отгрыз кусочек шоколада и мечтательно уставился на реку. Река была прекрасна.
Нельзя сказать, что Игорь Николаевич был таким уж патологическим бездельником. Свою небольшую зарплату он отрабатывал честно. Однако - в суете. Он и сам не знал, насколько истосковался по обыкновенному покою, по сладостному бездействию, по простой и непритязательной тишине. Мудрая мысль посетила голову: всякий человек имеет право на покой и тишину, почему бы не воспользоваться И не насладиться? Почему бы не впустить в себя ощущение умиротворенного ожидания, от которого думается как-то мягко, плавно, без резких срывов и перескоков? Почему бы не насладиться красотой, проявившейся в изысканных и точных деталях: зависшая над водой стрекозка, оттенок облака, стильные линии восточной керамики, профиль красивой женщины, на который можно скосить глаза и от избытка чувств вздохнуть всей грудью?
Понемногу Игорь Николаевич и Ева разговорились. Ева знала многих клиентов Центра восточной мудрости, и знала хорошо - в журналах о зрителях писалось довольно подробно.
- А вон тот дяденька взял годовой круглосуточный абонемент, - показывала Ева. - Он тут живет, чтобы не пропустить труп.
- А что, такое бывает? - удивился Игорь Николаевич.
- Как еще бывает. Они, конечно, никогда не признаются, но я знаю несколько человек, которые сидели тут годами, а потом случайно выяснялось, что враг давно умер и похоронен. Эта компьютерная система учета врагов - она, знаете ли, тоже дает сбои. Или что он проплыл, пока ты бегал за чипсами. Там мужики в заводи - они тоже могут проворонить и вовремя не спрятать в камышах. А потом его уже из моря не вернешь.
- Они плывут в море?
- Ну да… куда же еще?.. - тут уж удивилась Ева. - Так что дяденька правильно делает, ему тут дали хорошую скидку на питание и отель. Вы не видели наш отель? Если понимаешь, что уже поздно, и хочешь еще пару часиков посидеть утром, до работы, можно остаться. Номера двухместные, душ, чай и кофе бесплатно. Вон он, обернитесь, еще левее…
Игорь Иванович увидел за деревьями верхние края окон и крышу.
- Значит, отсюда можно не выходить месяцами? - понял он. - Классно!
- Ага - если деньги есть.
- А… а погода, зима, лето? Она задумалась.
- Это надо в "Береге надежды" посмотреть, там часто бывают теоретические статьи. Вы закажите номера за последние два года, обязательно что-нибудь найдете.
Сзади его плеча коснулись рукой.
- Ваши полчаса истекли, - сказал вежливый юноша. Игорь Николаевич засуетился, стал прощаться.
- Не так громко, люди ждут и сосредоточились, а вы мешаете, - сделала прощальный выговор Ева и тут же улыбнулась, что могло означать: до встречи.
Юноша вывел Игоря Николаевича в Центр восточной мудрости и сопроводил в канцелярию. Там сидела очередная хорошенькая девушка, в деловом костюмчике и обязательной повязке; Она тут же снабдила будущего клиента большой картонной папкой с проспектами, журналами и чистыми бланками. Игорь Николаевич засмущался - он еще ничего для себя не решил, и прейскурант на шестнадцатой странице журнала тоже его несколько озадачил.
- А мы не настаиваем, - сказал юноша. - Возможно, ваш враг даже не стоит такого ожидания. Иногда обиженному человеку кажется, будто он готов хоть сто лет сидеть на берегу реки и ждать, пока по течению проплывет труп врага. А начинает - и выясняется, что обида была пустяковая.
- Вы расскажите про своего врага, - попросила девушка. - Тогда вам будет легче принять решение. И, между прочим, ждать тоже будет легче. Вы мне поверьте, я тут не первый год работаю. Я видела всяких клиентов. Некоторые не хотели говорить о своих врагах, все держали в себе. Так им приходилось ждать очень долго. О враге как раз надо говорить, рассказывать, вспоминать подробности, это очень помогает ждать. И даже как-то получается, что ждешь меньше, чем тот, кто молчит.
- Это правда, - подтвердил юноша. - Вы вот почитайте журналы, посмотрите, как откровенно наши клиенты рассказывают о своих врагах. Тот же господин Андреев… вот, на пятой странице, и вот, на двадцатой… Он ведь у себя дома и на работе отмалчивался. А у нас он впервые заговорил. Мы помогли ему избавиться от страха перед правдой.
- Какой правдой? - удивился Игорь Николаевич.
- Обычной. Старую женщину сбил дорогой автомобиль, за рулем сидел пьяный высокопоставленный чиновник. Вот эта правда в десяти словах. Господин Андреев узнал фамилию чиновника и понял: с этим человеком он не справится. Он не стал подавать в суд, не обратился в газету. Он вытеснил правду за пределы своей жизни. Мать погибла - ничего не поделаешь, подробности уже не имеют значения, так он говорил себе, чтобы правда не мешала ему жить дальше. И чиновник продолжал безнаказанно разъезжать по городу пьяным.
Игорь Николаевич внимательно посмотрел на портрет Андреева. Немолодой мужчина, ничего особенного… лицо, траченное временем и мелкими невзгодами, скучным трудом й непременным телевизором…
- А когда господин Андреев пришел к нам и все рассказал, ему стало легко на душе, - подхватила эстафету объяснений девушка. - Он объявил чиновнику войну. Он сел на берегу и начал ждать. Знаете, это ведь очень опасно - когда кто-то ждет твоей смерти! Вы почитайте. Не забудьте - статья называется "Аромат справедливого воздаяния"!
Потом Игоря Николаевича кто-то из сотрудников на машине подвез до дома.
Дома он сел и задумался - где взять денег?
Ему весьма импонировала атмосфера на берегу, это было очень приятное и словно нарочно для него придуманное занятие - сидеть, ждать, шепотом переговариваясь с милой соседкой, грызть при этом чипсы или орешки, можно даже взять большой пакет попкорна. Какое-то очень достойное времяпрепровождение… и не заметишь, как труп приплывет…
Игорь Николаевич внимательно перечитал документы и обнаружил: Центр восточной мудрости дает ссуду на приобретение абонемента под залог квартиры или иной недвижимости. Квартира у него была. На всякий случай Игорь Николаевич связался со знакомым юристом. Тот изучил бумаги и сказал, что условия ссуды выгоднее, чем в любом банке. Опять же, если срок абонемента закончится, а труп врага не приплывет, следующий абонемент дают с большой скидкой.
Окончательно запутавшись в процентах, Игорь Николаевич переволновался и с утра на работе страдал рассеянностью. За что и огреб по полной программе от своего садиста.
Садист изощрялся, а Игорь Николаевич исподтишка на него поглядывал и пытался определить степень риска. Садист был уже не молод, имел мешки под глазами - проблемы с почками, видывали его и пьяным. То есть лет десять он, скорее всего, еще протянет, так стоит ли раньше срока усаживаться на берегу?
В обеденный перерыв Игорь Николаевич обычно ходил в кафешку напротив, где можно было почитать газеты. Газетная услуга оказывалась бесплатно, они лежали большими стопками на широком подоконнике, и Игорь Николаевич предпочитал старые, по крайней мере один раз прочитанные - ему нравилось ощущение узнавания событий. На сей раз он прихватил в кафе журналы из папки - "Берег надежды" и "Свет ожидания". Он их уже просматривал, теперь хотел получить удовольствие от вторичного чтения. И тут же напоролся на статью, которую сперва не заметил. Это было интервью с человеком, который настроился ждать труп врага годами, однако ему повезло - дело было зимой, враг буквально через месяц попал под сорвавшуюся с крыши острую сосульку. То есть встал вопрос о деньгах, вложенных в трехлетний абонемент. И оказалось, что деньги можно законсервировать - они будут лежать на счету Центра восточной мудрости, принося даже кое-какие проценты, до того дня, как человек найдет себе нового врага. А еще есть возможность самому отыскать по объявлениям бедолагу, мечтающего сесть на речном берегу, и продать ему абонемент уже от себя, за свою цену.
Сперва Игорь Николаевич попытался заработать нужные деньги. Он растерял давних приятелей и не знал, кто на какой ступеньке финансовой лестницы прозябает. Если совсем честно - и не хотел знать, потому что каждая удачная мужская судьба была для него упреком. За помощью он пошел к сослуживице Анечке. Она как раз уходила в декретный отпуск, кто-то должен был за нее работать. Анечка честно предложила шефу кандидатуру Игоря Николаевича напополам с еще одним обездоленным. Шеф, понятное дело, отказал. Решение окрепло.
Игорь Николаевич вызвал домой оценщика, узнал стоимость своей однокомнатной квартиры и понял: сидение на берегу ему в общем по карману. Квартиры должно было хватить лет на десять - это если сразу взять десятилетний абонемент класса "А". В последнюю минуту Игорь Николаевич струсил и взял годовой абонемент класса "С" - как бы на пробу.
Он имел право ждать труп врага тридцать часов в неделю - если это были часы полной оплаты, или тридцать пять - если это были утренние часы.
Ему выдали пластиковую карточку и сказали, что на ней 1820 утренних часов. Если посещать берег и по вечерам, перерасчет производится автоматически. Когда остается пятнадцать часов, клиента предупреждают. И еще напомнили - Игорь Николаевич может оказать Центру восточной мудрости услуги. Например, привести других клиентов. За каждого клиента прибавляется триста утренних часов.
Наступила новая, насыщенная жизнь. И началась она со строжайшей экономии. Раньше Игорь Николаевич вечером довольствовался чаем с бутербродом, что обходилось недорого. Теперь он был вынужден питаться не хуже прочих зрителей - брать орешки, чипсы и попкорн. Он и не думал, что эти невинные радости могут сожрать четверть зарплаты. Кроме того, несколько раз он оставался ночевать в отеле, чтобы с утра уже быть на берегу. Удовольствие недорогое, но все же…
Игорь Николаевич отказался от общественного транспорта, от чашечки кофе в обеденный перерыв, от хорошего табака, от ежедневной газеты. Он страшно боялся потерять квартиру и надеялся, откладывая эти гроши, погасить ссуду Центра восточной мудрости.