С удовольствием посмотрев, как большое тело осело на камни, я повернулся к меченосцам и буднично переспросил:
- Так вы зачем здесь?
- Старший… - длинный тощий меченосец кивнул на неподвижное тело у моих ног. - получил летуна с запиской. Сказал, что уничтожают библиотеку. Потом сели в седла.
- А-а! А я подумал было, что вы гробницу грабить. А то до вас двадцать… - я посмотрел на Гаркка. - Гаркк, расскажи им, ведь ты сам видел этих бритоголовых.
Гаркк пустился в подробное изложение, как мохнатожилетики высадили дверь, выбили кусок стены и умчались в темноту. Я присел к старшему и потрогал шею, задрал веко. Пульса и зрачкового сужения нет.
Дождавшись, пока Гаркк дошел до описания бегства кочевников и набрал воздуха для описания причин бегства, я громко прервал его:
- Войны, мне очень жаль, но ваш старший…
Войны посмотрели на тело старшего, на меня, а потом на коренастого меченосца. Коренастый посверлил меня водянистым глазом и не обнаружив никаких проявлений виноватости, засунул меч в ножны.
- Это был честный поединок. - пробасил он. Остальные кивнули и вернули оружие в ножны. Новый старший покрутил головой по сторонам, задержался на дыре в стене и спросил:
- Там что?
- Там гробница. Опасно ходить туда.
Старший хмыкнул. Я вздохнул, раздвинул заслонки и посмотрел на три ножа на поясе трупа. Один очень сочетался бы с мечем Нат.
- А что с этим? - кивнул я на труп.
- Это - твое. - удивленно ответил старший.
- Я знаю - развеял я его подозрения. - Как его хоронить? Как-то особенно?
- Нет. Вынести на солнце и оставить - как обычно.
Да уж, милые обычай. Кстати, об обычаях. Как представить девушек? Женой и сестрой, наверно. Я открыл рот, чтобы позвать Нат для вручения кинжала, как вдруг понял, что понятия жена в местном языке нет. Только "боевая подруга" и "наложница".
Пока я обдумывал это факт, старший взмахом руки оставил двух лучников в библиотеке и шагнул в туннель. Навстречу ему высунулась пара лезвий, а потом и сами Нат с Марой.
- Девушки, уберите мечи. Эти ребята не собираются слопать нашу еду. Я уже договорился. И убивать вас они будут только в порядке защиты своей чести.
Нат хихикнула. Мара посмотрела на меня укоризненно. Потом они убрали мечи и гордо задрав носы, прошествовали сквозь строй застывших воинов.
- Это кто? - хмуро спросил меня старший.
- Это - моя боевая подруга. А это моя сестра. - Я посмотрел на сестру, присевшую на корточки рядом и нежно проурчал: - Любимая.
- А. - ответил старший и скрылся в темноте прохода.
- Уманок, где наша еда? - заорал я вниз. - Или ты хочешь, чтоб я ел сладкое мясо?
- Несу. - донесся снизу хрип.
Пока он поднимался по лестнице, я снял с пояса убиенного мной тела ножи и раздал по одному себе, Нат и Маре.
- Ты кинжальчик просила. - прокомментировал я для Нат.
- Ага. Спасибо. Но самый хороший ты, конечно, забрал себе. - сказала она, любуясь доставшимся мне загнутым треугольником пол-локтя длинной.
- Ну извини. Я же не виноват, что мне достается все самое лучшее - лучшие топоры, лучшие арбалеты, лучшие доспехи, лучшие ножи, лучшая еда, лучшие женщины…
Бзяк!
- … лучшие удары, лучшие ругательства, если не считать моих. - закончил я, наблюдая, как Нат дует на ушибленный об мой шлем кулак.
- Еще бы тебе лучшие мозги и язык достались - цены бы тебе не было. - отцедила Мара.
- А я что, давал тебе повод быть недовольной тем, как я работаю языком?
Мара замахнулась, посмотрела на баюкающую руку Нат, опустила кулак и отобрала у вылезающего из ямы Уманока мешок.
- Вот шиш тебе, а не лучшая еда. - злорадно сказала она, унося мешок в свободный от трупов угол зала.
- Да кушай-кушай. Мне моей лучшей еды для моей лучей женщины не жалко.
Мара надулась, покраснела, гордо вскинула нос и удалилась за шкаф.
- Как закончишь чавкать и хрюкать - позови. Я тебя стесняться не буду.
Нат укоризненно посмотрела на меня и пошла за тот же шкаф. Остановившись на углу, она по пальцам сосчитала присутствующих в зале и скрылась за углом.
Я вздохнул и посмотрел на Гарка, застывшего под шкафом.
- Гаркк! - позвал я, забивая трубочку и с печалью отмечая, что запасы табака начали заканчиваться.
- Да? - он оторвался от созерцания тела старшего.
- Вас часто так много народу в день посещает? - задал я ему вопрос, возникший после соотношения опыта воркрафта с двумя последовательными попытками нас убить.
- Нет. Обычно раз в десять-двадцать дней приходит один человек, спрашивает что-нибудь. Если мы знаем, то он платит и мы ему читаем.
- Здорово. - прокомментировал я сообщение, что сижу в местном аналоге справочной системы и углубился в раздумья.
Со мной происходило то же, что я делал бы с уникальным юнитом врага во Воркрафте. В Воркрафте, обнаружив юникумного юнита в гордом одиночестве, я сразу кидаю на него ближайшие группы, чтобы они его прирезали, пока он не смылся под прикрытие толп своих. Мои стандартные группы в Воркрафте - три меченосца и шесть лучников.
- Мда… Похоже на то, что я играю против Зергов, и в меня засадили паразита, чтобы видеть все, как я извращаюсь, а заодно - и где я…
Кулончик. Который радиомаяк.
Кто и зачем? И что со мной хочет делать? Не говоря уже, каких результатов добиться?
- Да уж, ничего себе вопросы. - мрачно подвел я итог своих размышлений и покосился на дверь, в которую в любой момент могла ворваться группа-другая, получившая летуна с запиской, что кто-то уничтожает библиотеку, начав с запасов еды. Хотя, если у врагов пеленг с точностью до десятка метров, то пока мы сидим в башне - мы, теоретически, мертвы.
Если все надуманное мною - не параноидальный бред, навеянный опытом прошлого, когда параноидальная шизофрения была неотъемлемой чертой любого нормального работника американского АНБ.
- Так. Гаркк, ты много знаешь о племенах вокруг и есть ли у тебя карты?
- Много. Есть.
Из пролома в стене донеслось громкое гулкое Бум! несущее с собой волну пыли. Когда она осела, я увидел, что тоннель почти сразу от входа завален останками потолка и песком.
Я посмотрел на грустно глядящих в пролом лучников и вздохнул. Лучники перевели грустные взгляды на меня.
- Похоже ваши… того. Я предупреждал.
- Они ждали, на то шли. - успокоил меня один из лучников и повернулся к Нат, появившейся из-за шкафа. Она уже что-то жевала.
- Ну вы идете? - спросила она.
- Идем-идем! - поспешно ответил я и попросил Гаркка:
- Принеси, пожалуйста, карту и иди есть.
- С вами? - удивленно спросил он.
- С нами, - ответил я и пошел за стол, на ходу махнув лучникам рукой.
- Интересно, а что будет после того, как я угощу их со своего стола? - подумал я вслух, увидев, как их грусть разгладилась радостью ребенка, получившего новую игрушку.
"Одна голова хорошо - а две лучше" Менингит
- Итак, Повтори, что здесь и здесь. - еле сказал я. Последние пять минут внимание то и дело падало в набитое брюхо, и я никак не мог запомнить, какие строения есть в округе, и какие люди в них жили до того, как с севера пошло нашествие мехожилеточных.
- Здесь с северо-запада на юго-восток проходит караванная тропа. По ней стоят города здесь и здесь…
Последний кусочек гамбургера без хлеба отправился путем ранее откушенных. Отметив это событие тяжелым вздохом, я не отрываясь от карты, приступил к забиванию трубки.
- А здесь что?
- Здесь замок солнечников. Книг про них нет, но говорят, что они преклоняются солнцу и приносят ему жертвы…
- Несомненно, девственниц.
- Если находят. А если нет… - Гаркк оторвался от карты и посмотрел под стенку, где возлежали осоловевшие от первого за пару недель перекуса Нат и Мара. Лучники, откушав, вернулись на пост у двери, к моему облегчению не объявив, что теперь они мои навек.
Хранитель припасов наводил порядок, и нашему с Гаркком брифингу никто не мешал, что делало его очень полезным. Ситуацию надо было исправлять.
- Эй, девушки! Я тут нашел ребят, которые по сходной цене закупят вас, чтобы принести в жертву. Вы не против, надеюсь?
Потенциальные жертвы приподняли головы, сильной сморщенностью лиц демонстрируя, насколько их затруднил этот процесс.
- Если ты в ближайшее время не изменишь свое поведение, то я задумаюсь над этим предложением в качестве равноценной альтернативы, - лениво протянула Мара и вернула голову на належанное место.
- Хуш, я тебе больше не нужен? - осторожно спросил Гаркк.
- Нет. Только скажи, сколько ну… диаметров этой башне в толщине мизинца по карте.
- Один дюйм карты равен тысяче шагов.
Гаркк поднялся и сгорбившись, пошел к куче книг у дырки. Сгорбленная спина заставила меня подумать, что хорошо, что мне не долго на этой планете и причин подбирать всех недовольных жизнью у меня нет. Кстати, о недовольных жизнью.
- Дорогая Мара. Тчк. С глубоким вниманием обдумав твое сообщение зпт содержащее предложение мнгтч радикально изменить свое поведение я после глубокого всестороннего обдумывания пришел к решению им попользоваться тчк. Хочешь сигарету?
- Козью ножку, что ли? - отозвалась она.
- Обижаешь. Три пятерки английского производства. Без акциза и минзрава. Контрабандный.
- И молчит! - Нат перекатилась на колени и грациозно поползла ко мне. Мара присоединилась. От этого зрелища возник ряд ощущений, вспыхнувших, как разлитый бензин. Таких обычных, совершенно повседневных ощущений нормального сексуального маньяка.
- Ого! Хорошо, что вы в кольчугах. - высказался я, облизывая пересохшие губы.
- А что? - мурлыкнула Мара, демонстрируя сверкающие зеленым огнем глаза.
- В них вы чуточку менее привлекательны. - просипел я, переводя взгляд на Нат. Лучше бы я этого не делал. Черные дыры ее глаз были опаснее зеленого огня Мары.
- И тебя это смущает? - прошептала Нат, отнимая пачку из моих ослабевших пальцев. От тона ее шепота сердце пропустило удар, а потом ринулось наверстывать.
- Может быть, нам их снять? - спросила Мара, присаживаясь на колени, выпячивая грудь и чиркая по ней спичкой.
Крыша быстренько провела предполетную подготовку и начала десятисекундный отсчет, не посоветовавшись с центром управления по поводу экстренного старта. Центру управления, в курилке которого обычно и обитал мудрый дядечка, не понравилось, что его игнорируют. Дядечка выплюнут в урну недокуренную сигарету и громко сообщил мне, что мной играют. Не со мной заигрывают, а именно мной играют, как бананом.
Чмок! Я выскочил из сладкого вязкого болота, как нога в сапоге. Девушки все еще были здесь, на расстоянии протянутой руки. Они все еще выглядели смертельно возбуждающе - Мара, зажав спичку в зубах, давала Нат прикурить. Только все это было в метре от меня и оставалось там, сколько мне хотелось. И это было очень весело.
- Мара, тигра уссурийская! - весело заорал я шепотом. - Если тебе так хочется взять что-то в рот - возьми у меня… сигарету, а не смущай местное население тантрическими техниками. Переймут - схлопочешь полтинник каторжных работ.
Девушки медленно потухли, став привычными Нат и Марой. Мара посмотрела на меня очень обиженно.
- А я кто? - заинтересованно спросила Нат облачком ароматного дыма. - Мара - тигра уссурийская, а я кто?
- Ну-у-у… нечто космическое, черное, таинственное до невидимости. - я затянулся, ожидая, пока она выскажется.
- Черная дыра, что ли?
- Ты сама в этом созналась. - ткнул я в нее мундштуком.
Секунды две она смотрела на меня, не понимая, в чем дело. Потом до нее дошла степень моей пошлости.
- Ты!!! - возмущенно заорала она. - Мы к нему со всей душой…
- То-то я испугался. По мнению индусских йогов, душа располагается на несколько пальцев ниже пупка.
Я быстро втянул голову в шлем, и кулак Нат только слегка чиркнула по макушке, вместо получения об нее сильного ушиба.
- Слова кончились. Остались только руки. - прокряхтел я, вскакивая и устремляясь к двери.
- Трусливый шакал позорно покинул поле боя! - донесся в спину торжествующий вопль Мары.
Но я не ответил, занятый вспоминанием какой-то важной идеи, которую я должен был реализовать до того, как выйду.
А! Снять кулон.
Рука заползла за шиворот и нащупала цепочку.
- Коротковато будет. - буркнул я, когда снимаемая цепочка застряла, болезненно врезавшись в нос. - И как это Джейн ее исхитрилась нацепить?
- Харш, ты чего? - спросила Нат тоном разряжающего мину сапера. Я как раз скосил глаза, прокручивая цепочку в поисках застежки или не запаянного звена.
- Да вот, шею натирает. Снять хочу.
- Э-э-э… Но тебя же тогда местные не найдут.
- И хорошо, что не найдут. Черт, цельная.
- Объясни. - Мара с серьезным лицом кинула хабарик к двери и требовательно на меня уставилась.
- Ну я же сказал - шею натирает.
- Харш! Я знаю, что ты законченный… э-э-э, а можно топор того, обратно.
- Не-а. - злорадно оскалился я, подцепляя цепочку кончиком лезвия. Цвеньк! Я вытащил цепочку с кулончиком из лат и зажал в кулаке.
- Харш, ты извини, конечно, не совсем нормальный. - продолжила Мара чуть ли не жалобно. - Но свою шкуру беречь умеешь. - Она опустила глаза к ботинкам. - Лучше, чем мы с Нат. Поэтому, объясни, зачем ты снял кулон.
- Подставь шею. - приказал я, подходя к ней.
- Зачем?
- Ты уже поняла, что кулон надо снять. Точней, почувствовала. Доверься своей интуиции - она у тебя хорошая, а то бы тебя оставили пить ликер в Норе. А объяснения, которые я выдумал сам себе, чтобы не выглядеть в своих глазах идиотом, тебе не подойдет. Так что придумай свое. Например, что ты хочешь сделать сюрприз местным, когда они найдут Киро.
- Не пойдет! - воскликнула Нат, подставляя шею. - На, сними, только скажи мне, в чем дело.
Цвеньк!
Мара, посмотрев на Нат, встала и жертвенно прогнулась, подставляя горло. Хмыкнув, я зашел со спины. Цвеньк.
- Ну теперь-то ты скажешь? - спросила Мара, пялясь на кулончик в своей руке.
- Не-а. Вы сами догадайтесь, зачем я не хочу, чтобы нас троих не находили как можно дольше, после вашего выползания за покурить. У меня там еще много.
- Харш! - Мара.
- Задница! - Нат.
Я молча протянул ладонь. Секунду помедлив, они сложили в нее кулончики.
- Ну? - злобно надавила Нат.
- Какова вероятность того, что через пару часов после нашего приземления на нас нападает банда ребят, чье нашествие двигается в паре километров севернее? Зачем им было нападать на НАС, да еще и после того, как мы вооружились? В меня выстрелили раз восемь.
Какова вероятность того, что старший какой-то полевой группы через минуты три после нашего попадания в гробницу получает записку, что гробницу грабят и что ему надо убить грабителей? А лучше - захватить живьем. Живьем!
- И что? Низкая, и что с того? - буркнула Нат, сопротивляясь пониманию ситуации.
- А то, что сразу после приземления кто-то направил на нас отряд мохнатиков. А после падения в гробницу - кольчужных. Не слишком ли кто-то за нами присматривает?
- Кулоны… - прошептала Мара.
- Именно. Но если мы найдем остальных живыми и здоровыми - то ничего не теряем.
- А если не найдем? - с опасением на грани страха спросила Нат.
- Значит, их кто-то нашел по кулончикам раньше нас. И если не зарезал сразу, то нам их выручать.
- Прям сказка какая-то. - прошептала Мара.
- Ага. - охотно согласился я.
Я посмотрел на зависших в своих мыслях девушек и повернулся к лучникам.
- Войны, покажите не трех свободных лошадей?
- Лошадей? - спросили девушки хором выскочив из моих мыслей. Получилась так, как будто они спросили Тараканов? Один из лучников поднялся и вышел. Я - за ним.
- Ох! Тляк! - взвизгнул я, увидев восьмерых животных, валившихся на песке у входа.
- И что, на ЭТО мне придется сесть? - нервно спросила Нат.
- Ага. Только глаза завяжем и вперед. - рассеянно ответила ей Мара, круглыми глазами глядя на наших лошадок.
- А что вам не нравиться? Ездят же люди и даже лошадьми называют, хотя и звучит по другому.
- Ну не называть же им их верблюд толщиной с медведя, носящий на морде оленьи рога и имеющий заячий хвост. Это уже имя собственное вождя индейцев. - всплеснула руками Нат.