…Эндаг медленно шел по заснеженной дороге. Улицы тонули в темноте, но свет фонарей выхватывал из густых зимних сумерек падающие снежинки. Нельзя было угадать, что именно делает Эндаг на улице – для обычной прогулки он шел слишком быстро, для конкретного дела – медленно. Вид у него был, как всегда, отстраненный, и я подумала, что мои вопросы о том, Проволока ли он, были глупы. И так все ясно. Вместе с этой мыслью промелькнуло и давнее желание поймать его взгляд, просто чтобы он знал, что я существую (чтобы я знала, что он существует?), однако это и сейчас было невозможно. Все снова происходило только в моем воображении, и я не могла рассчитывать на какую-нибудь роль в этой истории. Видеть – единственное, что мне дозволили. С равным успехом я могла мечтать о том, чтобы перемолвиться словечком с персонажем какого-нибудь фильма.
– Сразу видно, что он Проволока.
Незнакомый голос, внезапно озвучивший мою недавнюю мысль, заставил меня внутренне вздрогнуть. Я поняла, что рядом находится еще кто-то, но оглянуться было не в моих силах. Хотя, по правде сказать, я не особенно пыталась повертеть головой, потому как способность соображать во сне, как известно, притупляется, а вместе с ней – и желание разобраться в происходящем.
– Не просто Проволока, – заговорил другой голос – тоже мужской, и его обладатель, кажется, был мне знаком, но кем именно он являлся, мешала понять все та же приглушенность событий, характерная для сновидения. – А Проволока, которая слишком далеко зашла, чтобы суметь повернуть назад. Как думаешь, почему Муфлон его больше не преследует?
– Я понял так, что его случайно отпугнул Лебедь. Ты же мне рассказывал. Голос слишком явно выражал мои собственные рассуждения.
– Дело не в Лебеде. Лебедь олицетворяет собой роковое стечение обстоятельств – именно это и есть его работа в Системе. Или, если хочешь, его забава. Но важно то, что Прошедшийдень по своей воле решил остаться Проволокой и заплатил за это своим будущим… Если Проволока отказывается меняться, то у нее только два пути – умереть либо занять место в Системе. Иначе она будет мешать ее работе, а это недопустимо.
– Ты сказал "Прошедшийдень"? – насторожился первый голос.
Это было уже чересчур! Незнакомец словно воровал мои мысли за секунду до того, как они сформировывались в слова.
– Ну да. А что он еще после этого? Муфлон его не убьет, этот парень слишком хорошо знает, как работает Система. Сам на себя он тоже рук не наложит – слишком упрям. Ему остается только одно – занять свое место в Системе.
– Как Номер Восемь?
– Как Номер Восемь.
Номер Восемь… Что-то такое я точно слышала, причем не так давно. Ах да, под номерами скрываются Проволоки, познавшие суть Системы и потому вынужденные занять в ней место. Не помню, откуда мне это известно, но это и не важно.
– Но разве, – продолжал первый голос, – к нему не приходили такие, как ты?
– Представители? Конечно, приходили. Они наведываются к каждой Проволоке. Не всегда лично, чаще всего достаточно голосов. И только к самым закоренелым, которых, казалось бы, уже совсем не исправить… – тут говоривший усмехнулся, – …к таким мы приходим во плоти. Потому что такие, как ты, склонны не прислушиваться к голосам, а размышлять об их природе.
– Получается, Прошедшегодня вы исправить не смогли.
– Не мы, а они. Эгоисты и Благодетели разные бывают, чтоб ты знал. И в данном случае они не слишком пытались. Если с первого взгляда понимаешь, что дело проигрышное, что толку тратить время?
– То есть они пришли, посмотрели на него и забили, – сделал вывод первый.
– Примерно так, – говоря это, его собеседник наверняка улыбался. – Представители вольны сами решать, как относиться к Проволоке. Мы можем помочь. Можем бросить на произвол судьбы. Можем затеять какую-нибудь опасную игру. В конце концов, не так уж часто приходится являться перед Проволокой во всем блеске. Быть Голосом жутко надоедает… Но вернемся к нашей истории, а именно – к Номеру Восемь. Он не прочь поделиться своим опытом. Смотри.
Обращался он не ко мне, но я изо всех сил напрягла зрение, насколько это было возможно, не ощущая глаз.
Эндаг все брел по улице. Он явно не подозревал, что за ним наблюдает так много зрителей. Но вот его шаг, и без того не особенно быстрый, заметно замедлился. Через несколько мгновений Эндаг и вовсе остановился, но не обернулся. Он к чему-то прислушивался. Я понимала его ощущения, хотя если у меня они были вызваны предостережением неведомого голоса, то ему их явно подарила интуиция.
Атмосфера вокруг сгустилась; ее тяжесть стала чувствоваться физически. Правда, в моем случае напряжение было духовным, но меня не обошло осознание физической тяжести для того, кто мог чувствовать. Такое ощущение бывает, когда вдруг понимаешь, что рядом находится враг. Ты его не видишь, но ждешь, что он вот-вот выскочит из темноты. Наверное, в этот момент сердце Эндага отсчитывало удары не без ноющей боли.
Мучительное ожидание длилось не меньше минуты, но, наконец, оно нарушилось, причем очень пугающим, противоестественным образом.
Относительную тишину позднего зимнего вечера пронзил громкий не то хруст, не то треск. Эндаг не смог заставить себя стоять смирно и демонстрировать свое безразличие ко всему на свете и резко обернулся. Я проследила за его взглядом и внутренне съежилась.
Воздух прорезала глубокая черная трещина. Да, именно так. В воздухе возникла зигзагообразная трещина, будто это был и не воздух вовсе, а старая кирпичная стена.
Но на этом сюрпризы не закончились. В трещине показались длинные бледные, почти белые пальцы. Лоскут вселенской материи, рисующей нашу реальность, был безжалостно содран этой устрашающей паукообразной рукой и открыл нашим глазам то, что скрывалось за ним: огромные обветшавшие шестерни с ужасающим скрипом, похожим на чей-то тоскливый вопль (Муфлон?), соприкасались друг с другом и приводили в движение механизм, запущенный бессчетные тысячи лет назад…
Все это я разглядела за спиной юноши, чьи взлохмаченные медные волосы и бессмысленная в своей кровожадности безумная улыбка показались мне очень знакомыми.
Номер Восемь не спешил выходить за покров, прикрывающий сложные механизмы мироздания. Он просто стоял и, не отрываясь, смотрел на Эндага. Тот отвечал ему тем же. Удивительнее всего то, что лицо Эндага было вполне спокойно, хотя, как я могла заключить из слов, произнесенных у меня за спиной, он видел подобную картину впервые. Лишь в глазах слабым отблеском мелькали удивление и заинтересованность или, вернее, ожидание.
– Nummer Åtte, – сказал Эндаг.
Не успела я задаться вопросом, что это значит, как голос позади меня вопросил:
– Он знает Восьмого?
– Он слышал историю о нем, – ответили ему. – Как и ты.
Восьмой, вопреки моим ожиданиям, ничего не предпринимал. Он продолжал смотреть на Эндага из-за иллюзорной завесы и, улыбаясь, как-то странно взмахивал рукой. Этот жест можно было расценить по-разному или, скорее, вообще никак нельзя расценить. Это было движение безумца, неспособного выразить свои мысли и цели, однако сознающего, что конкретно он должен делать. Я задумалась, как такой человек может занимать место в Системе, и рассудила, что, должно быть, Номер Восемь в некотором роде запрограммирован. Но чего он добивался сейчас, было совершенно неясно.
– Он просто зовет его в Систему, – раздался ответ, хотя мой вопрос не был озвучен. – То есть намекает, что его место – рядом с ним.
Поведение Эндага продолжало меня удивлять. Сохраняя бесстрастное выражение лица, он, как ни в чем не бывало, помахал Номеру Восемь, повернулся и пошел прочь…
Сон кончился. Тиран все еще играл, но мелодия близилась к своему завершению. Механическая Ворона тихонько сидела за диваном. Из прихожей доносились приглушенные расстоянием шорохи, плавно перешедшие во вполне отчетливые шаги.
Тиран перестал играть. Я открыла глаза. Сонливости не было и в помине, я чувствовала себя так, словно не вырвалась из глубоко сна, где стала зрительницей увлекательного сновидения, а вернулась домой с прогулки, во время которой увидела все воочию. Заснеженный город, Эндаг (Прошедшийдень), Номер Восемь, голоса за спиной…
– Прошедшийдень, – само собой сорвалось у меня с губ.
В комнату вошел Светополь. Он несколько удивленно посмотрел на Тирана, как раз убравшего руки с клавиатуры синтезатора и с равнодушным видом плюхнувшегося на диван, потом перевел взгляд на меня, очень некстати попавшуюся на его пути, ведь я все еще лежала на полу – хорошо еще, Тиран соизволил переступить через меня, а не пнуть, что было бы вполне в его духе. Осмотр комнаты завершил взор, брошенный в сторону Механической Вороны. Хотя Светополь и не мог ее видеть отсюда, он безошибочно определил, где она находится.
– Вот это новости, – протянул Светополь, и я впервые услышала в его голосе металлические нотки. – Тиран снизошел до истории! Причем до той ее части, рассказывать которую совсем не обязательно.
– Плевать. Пусть знает.
Я с немалым трудом оторвалась от пола и присела на диван рядом с Тираном.
– Прошедшийдень, – тупо повторила я, как никогда четко осознавая, что это странное имя было знакомо мне прежде.
Тиран, как видно, заопасался, что я неверно поняла увиденное и заострила внимание не на том, на чем следовало бы, а потому после продолжительной паузы добавил, недовольно покосившись на меня:
– Пусть знает, чем он кончит. Он ей постоянно снится. Меня это бесит.
Интересное кино. Эндаг действительно снился мне почти каждую ночь, но откуда Тиран мог об этом знать?
– Тиран ревнует! – Светополь смешно взмахнул рукой, в точности повторяя жест Восьмого. – Только это не повод информировать ее, тем более через меня.
– А почему ты против? – спросила я голосом, хриплым спросонья.
Пристальный взгляд светлых серых глаз Светополя, в которых на какую-то, почти неуловимую долю секунды полыхнули яростные искры, разом смягчился, когда он посмотрел на меня. Хотя – через несколько минут я поняла, почему, – в крохотное мгновение перед этим на его лице отразилось недоумение.
– Дело не в том, что я против, – сказал он. – Просто я не уверен, что так будет лучше для тебя. Скажи, разве тебе стало лучше теперь, когда ты поняла, что ждет Эндага, и что ждет тебя?
Мне бы спросить, откуда ему известно о моем сновидении, но вместо этого я робко уточнила:
– Работа в Системе?
– Это его ждет работа в Системе, – хмыкнул Тиран. – А ты, если тебе не помочь, просто сдохнешь.
Я, должно быть, побледнела, а если и нет, то вид у меня был неприятно удивленный, потому что Светополь сказал еще мягче, чем прежде:
– К сожалению, у тебя нет такой силы воли, как у Эндага. Поэтому тебе следует быть очень осторожной. Кстати говоря, – он присел рядом со мной, положил ладонь мне на щеку и почти шепотом спросил: – Кем ты себя больше ощущаешь, Эгоистом или Благодетелем?
В последнее время я думала об этом довольно часто, поэтому ответила не очень вразумительно, зато сразу и честно:
– Не знаю. Одинаково. Когда как.
– Мы это знаем. Это тебя отличает. – Он наклонился совсем близко ко мне и прошелестел в самое ухо: – В этом – твое спасение.
– Что ты имеешь в виду?
Светополь выпрямился и чуть нахмурился. Ему явно не нравилась эта тема, но он все же счел нужным ответить.
– Большинство людей, если не делают выбор, то отказываются от обоих вариантов. Это делает их мусором. Но желать удержать в себе в равной степени и то, и другое… Это странно. И интересно.
– Я одна такая? – вымученно улыбнулась я. Наличие такой особенности меня, в отличие от Светополя, не приводило в восторг – что за радость, если мало того, что в голове из-за неопределенности царит невообразимый бардак, щедро приправленный кошмарами, без всякого труда выходящими из мира сновидений в явь, так еще и грозит тебе смертью от сверхъестественных сил, которым ты, видишь ли, невольно отравляешь жизнь способностью различать детали мироздания.
– Выискалась особенная, – рыкнул Тиран. – Может, такого хлама и мало, но он все-таки есть. Покажи ей, – грубо бросил он Светополю.
Отношения Тирана и Светополя к тому моменту оставались для меня загадкой, хотя кое-какие предположения все-таки имелись, и когда Светополь, услышав приказной тон Тирана, еще сильнее нахмурился, а в его обычно ласковых глазах снова мелькнул яростный огонь, в полную свою силу, пожалуй, способный если не убить, то уж точно поставить на место и самого отчаянного человека, мои догадки подтвердились. Лицо Светополя очень быстро смягчилось, а губы тронула улыбка, в которой, как мне показалось, преобладал оттенок блаженства. Я наблюдала такое уже не впервые и сделала забавный вывод: сам по себе Светополь был непреклонен и, вероятно, опасен (в конце концов, даже Тиран сдерживал себя, когда имел с ним дело), но по каким-то причинам ему нравилось разыгрывать подчинение. Нравилось настолько, что иногда он готов был поступиться своими личными интересами.
Поколебавшись, он протянул мне руки, и я машинально положила свои ладони в его. Прежде чем я успела вспомнить, чем закончились предыдущие такие прикосновения, глаза мои сами собой закрылись, и перед ними снова всплыл заснеженный город…
Эндаг замер посреди улицы, обернувшись через плечо. За ним маячил прорыв в иллюзорном полотне, посреди которого стоял Номер Восемь, смешно взмахивающий рукой. А в стороне от них, негромко беседуя между собой, стояли двое… Те, чьи голоса я слышала во сне.
Я похолодела. Не узнать Светополя было невозможно. Но что еще удивительнее, его собеседник тоже был мне знаком. Чуть выше Светополя, но ниже Тирана; каштановые волосы, небрежно забранные в хвост; одежда едва ли не на два размера больше положенного… Такая специфическая внешность едва ли могла не запомниться.
Это был парень, которого в ту самую ночь, когда я оказалась у Тирана и Светополя, я чуть не сбила с ног, сорвавшись с места и обратившись в бегство. Кроме того, меня не оставляло ощущение, что я видела его еще раньше – кажется, с нешуточной высоты… Может, со своего балкона?
Сейчас он наблюдал за Эндагом и Номером Восемь. Лицо его было настолько бесстрастно, что Эндаг мог ему позавидовать. Я бы подумала, что ему просто скучно, если бы не слабая заинтересованность, сквозившая в его облике.
– Это Яллу, – сказал Светополь.
Глава IX: Отказ от познания, письмо для Яллу и последняя встреча с Муфлоном
С тех пор, как я познакомилась с Тираном и Светополем, я почти забросила привычку фиксировать свои мысли в блокноте, а затем уничтожать написанное. Честно говоря, я вообще забыла об этом и вспомнила только тогда, когда увидела, что Эндаг пользовался схожим способом разобрать свои мысли по полочкам в тайном расчете на то, что кто-нибудь когда-нибудь восхитится и устрашится его обрывочных мыслей, выраженных с таким расчетом, чтобы их нельзя было понять однозначно (конечно, по завершении процесса разум решительно объявлял, что все написанное или нарисованное – чушь, и требовал немедленного уничтожения работы). Что касается меня, то, во-первых, я могла спокойно делиться своими мыслями со Светополем, а, во-вторых, обрывочная информация о работе Системы, поступавшая ко мне в основном от того же Светополя, казалась мне делом самым что ни на есть естественным. Ну, Система и Система. Интересно, но уже не повод выворачивать мозги наизнанку.
Все это, понятно, было до того, как я узнала, как тесно связана эта тема со мной или, точнее, с моим существованием и опасностью, в которой оно оказалось. Новость меня не особенно напугала, только отозвалась щемящей болью во всем теле и, особенно, в голове, которой очень некстати вспомнился страшный Вопль, издаваемый Муфлоном. Вслед за этим в памяти всплыл обрывок давнего сна (не сна?). Я выхожу на кухню, вижу сидящего на стуле Муфлона… Вдруг он вскинул голову и завопил…
Я поморщилась от головной боли. Чтобы отвлечься, потянулась к своему блокноту, лежащему на подоконнике, и притянула его к себе. Блокнот оказался у меня в руках, а вот конверт, случайно сдвинутый вместе с ним, упал на пол. Я наклонилась, чтобы поднять его, но в этот момент до меня донесся скрип двери.
Вздрогнув от неожиданности, я выпрямилась и оглянулась. Дверь комнаты плотно закрыта. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что звук был слишком тих – должно быть, открывалась дверь рядом.
Оставив блокнот, я встала и выглянула в коридор. Дверь в комнату Светополя была приоткрыта. Я не видела его с позавчерашнего вечера, когда он в одностороннем порядке познакомил меня с неким Яллу, и успела соскучиться. Поэтому я постучала по косяку и, не дожидаясь разрешения, вошла.
Несмотря на то, что прошло довольно много времени с тех пор, как я оказалась здесь (уверения Тирана и Светополя, что на самом деле времени не прошло нисколько, меня не убеждали), мне еще не доводилось наблюдать эту красивую комнату одновременно со своим непосредственным хозяином. Светополь замечательно вписывался в кремово-бежевую обстановку. Он лежал на кровати, раскинув руки в стороны, его длиннющие волнистые волосы разметались по шелковому покрывалу, а глаза недвижимым взглядом созерцали потолок так пристально, словно там происходило невесть что интересное. Светополя не отвлекло даже мое появление – он только улыбнулся в потолок и сказал:
– Заходи, не бойся.
Я подошла к нему, присела на край кровати и честно призналась:
– Я тебя не боюсь.
– В самом деле? – Светополь, не прекращая разглядывать потолок, улыбнулся еще шире. – А, может, стоило бы? Ты ведь слышала, что я говорил о Проволоках.
– Мне все равно на эту чушь о Проволоках. И я знаю, что вы с Тираном не такие, какими кажетесь, но это меня не пугает. Я же говорила – мне очень хорошо с вами.
– А если нас это не волнует? – Светополь чуть склонил голову набок, будто потолок вдруг изменил свое положение.
– А почему это должно вас волновать? – я немного удивилась.
– И правда. Иди сюда.
Светополь дернул меня за руку, и я тоже оказалась на кровати. Теперь мы лежали рядом, и мои глаза поневоле уперлись в потолок. Это было кстати, потому что я терзалась вопросом, что Светополь там нашел. Однако ничего любопытного на потолке не обнаружилось – бледно-бежевая плитка, и все тут.
– И правда, – повторил Светополь. – Забудь о том, что я сказал. Я просто подумал о том, что история Тирана все испортит… Ты начнешь задавать вопросы… Углубляться в Систему…
– Но я не хочу углубляться в Систему.
– Раньше хотела.
– Да, но раньше рядом не было вас.
Эти слова показались мне странными на вкус, и я не сразу сообразила, почему. Лишь потом до меня дошло, что я не помню, чтобы увлекалась устройством мироздания, хотя у меня было ощущение присутствия такого интереса. Иначе откуда вообще это мое спокойное внимание Светополю и Тирану, говорящим о всяких Проволоках, Представителях, Лебеде, Муфлоне?
Но в тот момент я этого не поняла и почувствовала себя так, словно сморозила глупость. Пытаясь загладить мнимую неловкость, я неуверенно пробормотала:
– Ничего история Тирана не испортила.