- Задание выполнено, - спустя полчаса доложил Эл. – Комната на втором этаже главного корпуса на юг от вас соответствует заданным опознавательным признакам на 84,2%.
Найденная комната тут же окрасилась в светло-зелёный цвет на плане посёлка.
- Ну что же, - Нав с торжеством глянул на Яссуд, - идём туда.
Понятно, Нав заглянул в распахнутую настежь дверь, почему найденная комната соответствует признакам всего на 84,2%. Листы бумаги, тетради, чертежи и папки с белыми завязками вперемежку валяются на полу. Опрокинутые металлические шкафы с узкими полками громоздятся друг на друге. Посреди бумажного ковра в разных направлениях протянулись цепочки грязных следов. Надежда тут же на месте выяснить, чем жил посёлок и почему умер, рухнула. Чтобы разобраться в этой груде документов потребуется не один день.
- Что будешь делать? – носком ботинка Яссуд поддела полураскрытую папку. – Через пару часов стемнеет и витус начальник позовёт нас домой ужинать.
Нав присел возле бесценной груды документов и задумался. Главное, не поддаваться панике.
- Если нет возможности быстро разобраться с материалам здесь, - Нав глянул на Яссуд, - то мы заберём их с собой.
- Я витус начальник разрешит? – Яссуд склонила голову.
- А почему бы и нет? Нам категорически запрещено оставлять на планете следы нашего пребывания. Но материалы для научных изысканий даже полагается добывать. Нагрузим этих, - Нав кивнул в сторону роботов-телохранителей, - и сами что-нибудь понесём.
- За раз не унесём, - Яссуд в сомнении глянула на груды листов, тетрадей и папок.
- Тогда… - Нав поднялся на ноги, - мы засядем в шатле и будем ждать, пока наши надсмотрщики не перетаскают все документы. Так мы и инструкции не нарушим, и материалы заберём.
- Тогда я ничего не понесу, - нахохлилась Яссуд. – Давай, хватай самый ценный том и убираемся от сюда. Меня уже тошнит и тянет на солёненькое от этом мёртвой серости.
Сотон успел почти закатиться за горизонт, когда роботы-телохранители вернулись к шатлу с последней партией документов. Пока Яссуд излишне резво набирала высоту, Нав обернулся и бросил последний взгляд назад.
Длинная тень от горбатой вершины накрыла мёртвый посёлок. Кубики зданий словно утонули в темноте. Только огарки кирпичных труб по-прежнему видны в последних лучах уходящей на запад звезды. Как знать, Нав тихо вздохнул, может сейчас в грузовом отсеке шатла лежит ключ к понимаю живучести ицонгов. Очень хочется в это верить.
Глава 7. "Предпоследний очаг цивилизации".
При виде бумажной груды Янет Вумич сперва недовольно поморщился, а потом дал неделю сроку разобраться с документами и доложить по существу. Как несложно догадаться, строгого начальника станции заинтриговала причина жизни и смерти посёлка на маленьком острове по среди океана.
Настоящей неожиданностью стал интерес Яссуд к культуре ицонгов. Заявив начальнику станции, что займётся достижениями аборигенов в области живописи и скульптуры, она заперлась у себя в комнате и совершенно перестала помогать. Столь резкая перемена в отношении к ицонгам удивляет, но возражать и докапываться до истины Нав не стал. В конце концов знания о духовной жизни туземцев почти на нуле. Может, Яссуд и в самом деле внесёт ясность. Хотя…, зачем ей это?
За день до истечения назначенного начальником срока Нав, сидя за письменным столом в собственном рабочем кабинете, старательно заканчивает оформлять отчёт. Пусть и самым последним, почти год спустя после прибытия на Шеучь – 1, Нав перестроил свою комнату повышенной комфортности.
Оказывается, существует целая индустрия по дизайну и переоборудованию космических жилишь, станций и отдельных комнат. Из многочисленных вариантов Нав выбрал и немного доработал по собственному вкусу "Охотничий домик".
Когда-то давным-давно, путешествуя по виртуальному миру Сети, Нав случайно забрёл на рекламный сайт туристической фирма. Ему, как чистокровному горожанину, обитателю бетонных джунглей, запал в душу тихий уют пристанища далеко в горах. Маленькому Наву до слёз захотелось поселиться в таком чудном домике, но… лишь спустя много лет, повзрослев и получив диплом о высшем образовании, ему удалось хотя бы частично реализовать детскую мечту.
Иллюзия двухэтажного деревянного дома получилась настолько достоверной, что и в самом деле постоянно кажется, будто стоит переступить порог, как тут же окажешься на горном просторе, а воспоминания о станции Шеучь – 1 тут же развеются, как дурной сон. Особенно нравится отделка стен и потолка первого этажа. Выпирающие бока светло-коричневых брёвен приятно пахнут свежей смолой.
Перебрав кучу вариантов, Нав остановился на традиционной планировке. Туалет с душевой кабинкой, гостевая комната и маленькая кухонька с холодильником расположены на первом этаже. Широкая прямая лестница ведёт из коридорчика на второй этаж, где находятся спальня, рабочий кабинет и большая кладовка. Имитируя треугольную покатую крышу, потолок в спальне и кабинете скошен под острым углом. Пока подсознание не обзавелось нужными рефлексами, Нав несколько раз больно стукнулся о "крышу". Но отдельно и особо понравились окна.
Стены, пусть даже сложенные из массивных брёвен, всё равно наглухо замыкают пространство внутри себя. Ощущение свободы и простора создают окна с голографическими спеэфектами. По утрам через двойные стёкла в спальню заглядывает восходящее солнце. Кривой прямоугольник ослепительно-жёлтого цвета тянется от широкого подоконника до противоположной стены. Выглянув в окно из гостевой комнаты на первом этаже, можно увидеть каменистую дорогу, обрыв и крутой склон высокой горы на противоположной стороне узкой долины. Ну а если глянуть из окна на втором этаже, то за краем широкой террасы, на которой стоит дом, можно увидеть остроконечные верхушки горных елей, что растут на дне долины.
Небольшая настройка завязала смену суток и времён года с внутренним временем станции. Чтобы узнать, что сейчас ночь или день, достаточно выглянуть в окно.
Спустя неделю жизни в "Охотничьем домике" Нав выбросил кондиционер. Проветривать комнаты по старинке, открывая по утрам окно или форточку, гораздо приятней. Погода в горах часто меняется. Иногда через раскрытые створки в комнату врывается влажный с капельками дождя ветерок или маленький тайфунчик морозного воздуха с хороводом полупрозрачных снежинок.
Как-то раз, уходя на работу, Нав неплотно запер окно. В тот день в горах разразилась самая настоящая снежная буря. Через распахнувшееся окно ветер намёл в коридор кучу снега. Пришлось совком собирать подтаявшую снежную массу и выбрасывать её обратно "на улицу". Разложенный на стульях подмоченный ковёр сох почти неделю. Вроде как неприятность, но она доставила массу удовольствия.
Непосредственная работа с "грязными", то есть привезёнными с планеты образцами и материалами, занимает мало времени. К тому же, результаты анализов, данные наблюдения со спутников, информация из книг, компьютерных дисков, фотографий и прочих носителей всё равно копируются в бездонную память Эла. Нав, обустроив рабочий кабинет в "Охотничьем домике" по собственному вкусу, предпочитает обрабатывать и анализировать собранную информацию и писать различные отчёты у себя дома. Так стерильность и радиационный фон внутренних помещений станций не нарушается, а уютная обстановка существенно повышает работоспособность.
Нав, поставив последнюю точку, с наслаждением откинулся на широкую спинку удобного кресла. Конечно, можно было бы обойтись без лишней помпы и закончить работу ещё вчера, но аккуратно напечатанный, обильно снабжённый цветными графиками и таблицам отчёт выглядит гораздо солидней и прозрачно намекает о большой компетентности автора в рассмотренном вопросе. Если повезёт, витус Потанн даст разрешение на исследование Смекоса пешком.
Для полного счастья нужно сгонять на первый этаж на кухню и чем-нибудь перекусить. Но, едва Нав приподнялся в кресле, как загорелся повешенный под потолком большой экран внутренней связи.
- Добрый вечер, Нав, - на экране появилась супруга эсбешника Ревус Телс.
Неприятный холодок скатился вниз по позвоночнику. Каждый раз, встречая в коридоре изящную и очаровательную вигору Телс, кажется, будто она вытащит из декольте маленький кинжальчик, и… После того памятного подглядывания в спортивном зале Нав откровенно опасается программиста станции.
- Отчёт сделал?
Нав молча кивнул.
- Отлично, - обрадовалась вигора Телс. – Получены данные со спутника наблюдения о ненормальной активности в поселении Одиб, которые тебя заинтересуют.
От волнения Нав едва не подпрыгнул в кресле, руки сами собой вцепились в мягкие подлокотники. Селение Одиб – второй и последний в списке очаг цивилизации на Смекос.
- Что там происходит? – Нав едва справился с волнением.
- Вывести на экран?
- Да!
Вигора Телс пропала. Вместо неё на экране появилось селение Одиб. Вид с большой высоты, как на спутниковой фотографии или очень подробное карте. Рядом с большим прямоугольным зданием орудийными башнями и плавными обводами корпуса выделяется большой морской корабль. После войны ицонги загнали в сухой док последний уцелевший линкор и поселились в нём. Док и боевой корабль постепенно заросли вспомогательными постройками и закрытыми переходами. Широкая лента дороги с растрескавшимся асфальтом огибает сухой док. Совсем рядом, за высокой насыпью из песка и бетонных блоков, серый пляж и море с пенистыми барашками волн.
На первый взгляд тишина, покой и привычная серость. Но вот из незаметной с огромной высоты дверцы с торца большого прямоугольного здания выскочила группа ицонгов. С противоположной стороны показалась ещё одна. Из бог знает каких щелей повылазили ещё и ещё. Самая большая группа аборигенов толкает перед собой странную конструкцию на двух колёсах и торчащей вперёд трубой.
- Господи, - тихо ахнул Нав.
Это же… пушка! Аборигены дружно толкают её в сторону застроенного линкора. Едва дуло выглянуло из-за угла большого здания, как пришла в движение маленькая орудийная башня на боевом корабле. Мучительно медленно орудие, зенитка, кажется, повернулось. Из ствола выплеснулся и тут же погас сноп пламени. Миниатюрный взрыв разворотил стену длинного здания. Ицонги у пушки на мгновенье замерли, но тут же с ещё большим усердием принялись толкать пушку на двух колёсах, пока не выкатили её из-за угла и не развернули в сторону линкора.
Орудийная башня корабля ещё раз выстрелила. Круглый султан взрыва подбросил пушку в воздух и опрокинул её. Ицонг, которому не повезло очутиться ближе всех к эпицентру взрыва, судорожно дёрнулся и рухнул возле раскорёженой пушки. Остальные предпочли отступить и спрятаться за углом длинного здания.
В другом месте из низенькой постройки повалил чёрный дым. Рядом на земле лежит несколько ицонгов, короткие черточки пороховых ружей время от времени дёргаются в их руках.
Наружу вылезает всё больше и больше ицонгов. На крыше большого прямоугольного здания почти за каждой трубой лежит и стреляет абориген. На линкоре, распахнув двери и люки, показались защитники. Они тоже улеглись за трубами, ящиками и начали стрелять в ответ.
Единственная работающая орудийная башня линкора мучительно медленно развернулась в сторону прямоугольного здания. После каждого выстрела от бетонных стен и крыши взлетают облачка взрывов. У обороняющихся явное превосходство в огневой мощи.
То, что творится в селении Одиб до жути напоминает допотопную компьютерную игру, домики, дорожки и смешно семенящие человечки показаны сверху. Но это не игра. В селении развернулся беспорядочный бой. Очень скоро стало совершенно не понять, кто нападает, а кто обороняется. Вот ещё одна группа ицонгов пытается прорваться к борту корабля. Но, едва аборигены отбежали на пару метров от спасительного бетонного забора, как тут же попадали на землю скошенными травинками.
Нав так и замер от потрясения. Перед глазами замелькали картины увиденного на острове Удаш: трупы ицонгов на полу в оранжерее, длинные ящики бывших грядок, ещё трупы, скорченная возле окошка фигурка на ковре из стрелянных гильз, обломки костей, торчащие из рваных дыр и план пятиэтажного здания сплошь в синих точках.
- Прекратить показ! – Нав оторвал взгляд от экрана.
Изображение беспорядочно боя, мигнув на прощанье, наконец пропало.
- Вигора Телс, вы ещё на связи?
- Да, - на экране вновь появилась программист станции.
- Это… - Нав растеряно глянул по сторонам, - давно началось?
- Нет, - жена эсбэшника буквально светится спокойствием, - закончилось пару дней назад. Ты видел самые первые записи непонятной активности.
- Как два дня назад? – забыв о приличии, воскликнул Нав. – А почему мне ничего не сообщили?
- Витус Потанн запретил. Решил не отвлекать тебя от важного отчёта, - вигора Телс улыбнулась. – В первый день пребывания на Шеучь – 1 ты блеснул аналитическими способностями и во многом оказался прав. Янет Вумич ждёт тебя в своём кабинете в предвкушении очередной сногсшибательной догадки. Пойдёшь к нему?
- Не-е-ет, - Нав с трудом выжал из себя вежливый ответ. – Через полчаса. Сперва мне нужны данные о поселении Одиб.
- У тебя есть какие-то мысли, соображения? – вигора Телс как никогда похожа на следователя на допросе.
- Да, есть, - резко ответил Нав и тут же добавил: - Конец связи.
Так резко обрывать связь, да ещё с женщиной, да ещё с женой безопасника, не совсем культурно. Но, Нав закрыл глаза и попытался успокоиться. Злость и ярость бурлят внутри, словно просыпающийся вулкан. Когда он в таком состоянии даже Яссуд, гражданская жена, забывает о своих аристократических замашках и предпочитает убираться в свою комнату.
Нав шумно выдохнул и открыл глаза.
- Эл! Загрузи мне на стол данные о селении Одиб.
- Выполнено, - тут же отозвался компьютер станции.
Глава 8. "Залог живучести".
Несколько более громко и резко, чем полагается по этикету, Нав постучал в дверь кабинета начальника станции.
- Нав, - донеслось из-за двери, - если это ты, заходи. Что? – произнёс витус Потанн, едва Нав сел на предложенный стул возле стола начальника. – Немного не в себе? А я тебя уже заждался.
В манере витуса Потанна резко менять предмет разговора сотрудники станции давно привыкли.
- Эл, - громко произнёс начальник станции. – Выведи отчёт туса Лизина на мой рабочий стол.
Минут пять витус Потанн просматривал отчёт, цокал языком, качал головой и щелчками по сенсорному экрану перелистывал страницы.
- Впечатляет, - витус Потанн оторвал взгляд от электронного рабочего стола. – А теперь кратко и своими словами.
- Может, сперва вы объясните, почему мне своевременно не доложили о странной активности в селении Одиб? – спросил Нав.
- Всё же обиделся, - витус Потанн откинулся на спинку кресла. – Почему запретил – сам скоро поймёшь. А теперь доложи непосредственному руководителю о результатах исследования поселения на острове Удаш, - сухим от официальности тоном приказал витус Потанн.
- Расскажу.
Нав собрался с мыслями и не спеша заговорил:
- Мне удалось установить, что до начала войны на острове Удаш была ремонтная база военно-морского флота государства Асуп. Небольшой порт, маленький городок при нём и несколько рыболовецких посёлков на побережье. Самое интересное другое – на этом острове, впервые на Смекос, построили электростанцию на горячих подземных источниках. Ни котельной на нефти или угле, ни ядерный реактор, только тепло недр.
По этой причине ни я ни Яссуд не смогли сразу понять, на чём именно работала электростанция. Два больших цилиндра, которые мы видели в центральном зале, накрывают подземный источник. Перегретый пар по трубам подавали в паровые турбины в соседних залах.
Нав увлёкся рассказом и успокоился.
- Во время войны, - с воодушевлением продолжил Нав, - острову и базе на нём в некотором смысле повезло: прямых ударов, бомбардировок с воздуха или морских десантов противника, он избежал. Но цунами, возможно от ядерных взрывов в океане, разрушили порт и город практически полностью. В результате глобального потепления уровень океана поднялся, остатки прибрежных построек ушли под воду.
А теперь самое главное: поселению на острове Удаш удалось достичь долговременной стабильности. Численность населения незначительно колебалась в районе пяти тысяч человек, то есть, ицонгов. Закрытые оранжереи обеспечивали жителей едой. Уцелевшие производственные мощности вполне позволяли поддерживать электростанцию на должном техническом уровне. К этому можно добавить полнейшую изоляцию и отсутствие угрозы вторжения извне.
- Тогда почему поселение всё же вымерло? – витус Потанн не удержался от вопроса.
Нав развёл руками:
- Сама матушка природа оказалась против них. Восемнадцать с половой местных лет назад в той части океана произошло землетрясение. Небольшое совсем, 4 – 5 балов, не более. Пара трещин на стенах, местами обвалилась крыша. Самый большой ущерб – рухнули кирпичные трубы. Но произошло самое страшное – иссяк подземный источник.
Горячая вода и пар перестали поступать из недр планеты. Удаш разом лишился энергии. Оранжереи погрузились во тьму, опреснители больше не работали, станки встали. Ицонгам показалось, будто сам Великий Создатель пролил на них чашу гнева своего.
На почве религиозной истерии развернулась бессмысленная бойня за остатки воды и пищи. В конечном итоге ицонги перебили друг друга, победителя не было. Не знаю, как оно так вышло, но все без исключения трупы не тронуты. Следов каннибализма я не нашёл.
- Ну? – требовательно произнёс витус Потанн. – Какие ты сделал выводы?
- Выводы? – Нав на мгновенье призадумался. – Основных вывода два:
Во-первых, главный залог живучести менгов, по моему мнению, это источник энергии. Пока в их распоряжении есть энергия, цивилизация аборигенов имеет все шансы на выживание.
Во-вторых, тенденция к уменьшению численности населения и сокращению производственной базы не является гарантией полной гибели ицонгов. На основе поселения на острове Удаш, я могу смело заявить, что хоть пять с половиной тысяч, но могут уцелеть. Вокруг действующего источника энергии выживет ровно столько ицонгов, сколько позволит этот самый источник.
- Ты имеешь в виду поселение Лефон? – уточнил витус Потанн.
- Да, именно его, - согласился Нав. – Государство Вицон было супердержавой, самой развитой экономически и технически. Эта станция, - Нав кончиком указательного пальца стукнул по столу начальника, - была единственной станцией ицонгов на Шеучь. Если мы правильно реконструировали историю, то ядерная война началась между Вицон и Коалицией, союзом прочих более слабых государств.