Глава 7
Через час, когда подруги оклемались и пришли в себя, Макс повернул "ягуар" в маленький проулок. Минуя серые пятиэтажки и железные гаражи, он притормозил у бетонного забора. Нажав кнопку маленького пультика, мужчина привел в действие железные ворота впереди.
- Макс, ты куда нас привез? Это место выглядит как заброшенная фабрика, - выпалила Кира, выглядывая в окно.
- Это только снаружи. Так сказать, для конспирации, но вы поглядите, что внутри.
Как только ворота за "ягуаром" закрылись, и он преодолел крутой поворот, девушки громко ахнули:
- Вот это да! Потрясающее место, сплошная магия!
Перед ними раскинулся великолепный дворец. Высокие шпили, ровная черепица, статуи у витражных окон, восхитительная лепнина и горгульи. Лианы оплетали все правое крыло. Кустарники, стриженные геометрическими фигурами, украшали лужайку перед домом. Входная дверь была выполнена из кованого железа с кольцом посередине вместо звонка. Два каменных льва охраняли вход.
Хлопнув дверцами, ведьмы вышли из "ягуара" и направились к седовласому мужчине, который вышел из-за дома. Опираясь на трость, он медленно шел им навстречу. Увидев Макса, он приветствовал его, протягивая морщинистую руку:
- Рад видеть тебя, дружище. Вижу, что ты не один.
Макс обернулся и, указывая на каждую из девушек, по очереди их представил. Девушки кивали в ответ, откликаясь на имена. Затем он пожал его руку в ответ и с гордостью произнес:
- Знакомьтесь, это Арсений, хранитель всевозможных таинств, и по совместительству мой добрый друг.
- Рады познакомиться, - отозвались подруги.
- Это я рад, - голосом полным волнения, признался Арсений. - Вы и представить себе не можете, как долго я ждал этой встречи. Без преувеличения - всю свою жизнь. Хотя пока не стоит об этом. Пройдемте в дом. Вы, должно быть, устали. Я попрошу свою экономку заварить свежего чаю с лимоном.
Опираясь на трость, он медленно двинулся к освещенному входу в дом. Макс поспешил вперед и распахнул перед ним дверь. Только после того как все ведьмы вошли внутрь, он прикрыл дверь и огляделся.
В холле стоял дубовый стол с плоской вазой, наполненной свежесрезанными лилиями. На стенах висели деревянные панели, украшенные старинными гравюрами. По бокам холла - высокие подставки для ламп из бронзы в виде черных рабов в позолоченных набедренных повязках.
Арсений стоял напротив своей экономки, полноватой, но очень милой женщины.
- Знакомьтесь, это Варвара. Прошу любить и жаловать. Вы можете к ней обращаться по любому вопросу, - повернувшись к экономке, он продолжил: - Будь добра, завари самый лучший чай и подай его в гостиную. Да, кстати, не забудь про багаж.
- Все будет исполнено, не беспокойтесь.
- Вот и славно, - проводив Варвару задумчивым взглядом, он хотел сказать ей что-то, но вдруг передумал и обратился к своим гостям: - Хорошая женщина. Мне с ней сказочно повезло. Ну что, прошу вас следовать за мной.
Двигаясь в противоположном направлении, а точнее, в левое крыло, маленькая компания миновала просторный коридор и оказалась в уютной гостиной. Огромные окна, украшенные дорогими портьерами с золотыми кисточками. Великолепный ворсистый ковер, в котором ноги утопали по самую щиколотку. В центре комнаты стояли четыре дивана, обтянутые дорогой кожей. Но самым главным украшением гостиной служил камин, расположенный во всю стену. Черный мрамор оплетала кованая решетка, выполненная искусным мастером. Яркий огонь горел внутри, тихо потрескивая и выстреливая искрами.
Ведьмы молча опустились на диваны и огляделись вокруг. Воспользовавшись минутной паузой, Макс обратился к Арсению:
- Кажется, вам есть о чем поговорить. В свою очередь, я должен откланяться.
- Как? - не удержалась Марья, с тревогой поглядывая на Макса. - Почему? Насколько мне известно, ты хотел нам что-то сказать?
- Ой, совсем забыл, - его улыбка стала шире, едва он взглянул на нее. - Именно об этом и хотел сказать. Я должен был познакомить вас. Но раз все так удачно сложилось, мне незачем здесь больше оставаться. Я должен вернуться к своим обязанностям.
- Но я не понимаю. Ты вернешься назад, в Калининград?
- О, нет!
В разговор вмешался Арсений:
- Не волнуйтесь, Макс должен выполнить одно мое поручение. Кстати, он остановился у меня, ровно, как и вы. Так что не переживайте, Макс всегда будет рядом.
На губах молодого мужчины заиграла самодовольная улыбка. Беспокойство Марьи ему пришлось по вкусу. Подмигнув ей на прощание, Макс направился к выходу. Как только он скрылся из виду, Арсений обошел диван и направился к камину. Глядя на огонь, он еле слышно прошептал:
- Ведьмы четырех стихий.
Головы подруг медленно повернулись, и их глаза с нескрываемым интересом уставились на спину пожилого мужчины. Его энергетика подсказывала, что не стоит его опасаться. Скорей наоборот. Было в нем что-то такое теплое, родное. Непередаваемое ощущение доброты и комфорта.
- Вы, наверное, гадаете, кто я? Так вот, я постараюсь вас не утомить долгими рассказами. Начну по порядку. В шестнадцатом веке, во времена инквизиции, несколько монахов создали тайное общество. Название вам ни о чем не скажет, но условно назовем его "Тайный орден". Так вот, они одни из немногих понимали всю бессмысленность инквизиции, ее жестокость и фанатизм. Тем более что набирали силу естественные науки, которые с легкостью объясняли то или иное явление. Это теперь мы знаем, что существуют такие науки как астрология, физика и химия. А тогда все беды сваливали на ведьм. Хотя конечно не скрою, от них многое зависит. Но, тем не менее, благодаря инквизиции, было сожжено более миллиона женщин. Вы представляете, что это за цифра? Миллион невинных душ. Так, что-то я отвлекся. О чем это я… Ах, да! Так вот. Созданный "Тайный орден" хранил книги, рукописи, в которых было описано настоящее колдовство. Магия. Не те вымышленные, что выбивались под пытками, а древнейшая, истинная. Все хранится здесь, в моем особняке. Если вы захотите что-нибудь узнать или прочесть, вам стоит только сказать.
- Но как вы узнали о нас?
- Ах, это, - придерживаясь правой рукой за трость, мужчина медленно повернулся. - Я знаком с Александром Бромелем. Да, кстати. Завтра днем он приедет сюда, кажется, у него к вам есть небольшая просьба. Подробности мне не известны, знаю только, что дело чрезвычайно важное.
В гостиную неслышным шагом вошла экономка с подносом в руках. Расставив чашки, высокий чайник и сахарницу перед гостьями, она так же бесшумно скрылась из вида.
Кира задумчиво произнесла фразу, которая с самого начала разговора вертелась на кончике языка:
- Ваш особняк окутан магией. Зачем?
- Мне многое известно о мире волшебства. Например, я знаю кто такие инкубы и суккубы. Знаю, кто такие "гончие" и зачем вас ищет Принц. Да-да, мне все известно. Не смотрите на меня так. Может показаться странным, но мы, хранители, также являемся некими наблюдателями. Нас интересуют такие, как Филипп де Шандивер. Они обладают большими способностями, однако нуждаются в вас, ведьмах. Мой дом сооружен как крепость от простых людей и от таких, как он. Неприметный снаружи, замок не привлекает к себе внимания. Неприметен. Оттого и окутан вуалью магии. Поверьте мне, чтобы вас найти, Филлипу придется очень сильно постараться.
Опираясь на трость, он глубоко вздохнул и направился в сторону соседней двери.
- Должно быть, Варя уже распорядилась, и ваш багаж дожидается вас наверху. Через час я жду вас в столовой на плотный ужин. А сейчас прошу извинить, я должен решить кое-какие вопросы. Если вдруг понадоблюсь, ищите меня в кабинете, - с этими словами Арсений скрылся за дверью.
Сидя на своих местах, ведьмы медленно повернули головы и посмотрели на Марью:
- Тебе что-нибудь известно о том, как мы оказались в "ягуаре" Макса?
- А что вы сами помните?
Марго лишь пожала плечами и, придвинув к себе пустую чашку, налила горячий чай:
- Ничего особенного. Помню лишь, как вышла на улицу и свернула за угол. Кажется, там были двое. У одного тряпка в руках. Это все, что удалось вспомнить.
- У меня все точно так же, - подтвердила Кира. - Лишь с некоторым отличием - ворон кричал как ненормальный, да только я толком ничего не успела сообразить, поздно было.
- Ясно, - начала Марья, придвигаясь ближе. - Я видела там Нечто. Мне удалось его разглядеть, однако скажу сразу, ничего подобного мне никогда не удавалось видеть. Его эфирная энергетика сильно разрушена. Либо он болен, либо его кто-то проклял. Уверена, это покушение было организовано им. Его дружки были под гипнозом и потому ничего не помнят. Это Нечто хотело захватить каждую из нас. Если бы не Макс, этому существу бы это удалось.
Выслушав Марью до конца, ведьмы впали в глубокое раздумье. Оказывается, чтобы их схватить, достаточно было использовать фактор неожиданности и простой гипноз. Так просто…
Несколько минут все четверо молча пили крепкий чай. Размешав сахар, Кира положила ложечку на блюдце и посмотрела на остальных:
- Помимо этого приключения нам не удалось найти третью Печать. А это уже серьезно. Что будем делать? Есть соображения?
- Можно напроситься к Белову в гости и проследить фантом вора. Наверняка его след еще хранят стены дома. Оттуда мы можем проследить его ауру и намерения. А там, как за ниточкой, последуем за телом.
Предложение Марьи было одобрено. Было решено начать поиски в ближайшее время.
- Ну, а что насчет последней Печати Воды?
Наслаждаясь горячим чаем, Марго вдруг предложила:
- Можно поступить следующим образом. Двое из нас поедут в Питер, оценят обстановку, заберут Печать и, собственно, вернутся назад. Нет резона таскаться всем четверым.
- Ты права, - кивнула Кира, повторяя контур чашки кончиком пальца. - Так и поступим. Завтра рано утром вылетаем первым рейсом. Полечу я и Марго. Остальные остаются здесь, знакомятся с достопримечательностями этого великолепного места. Еще неизвестно, что здесь за сюрпризы скрыты. Надеюсь, ничего неожиданно неприятного.
Так и поступили. Ранним утром следующего дня Марго и Кира вылетели из города. Оставив ворона на попечении Марьи, девушки обещали вернуться днем.
Ю-Ю неторопливо приняла ванну, переоделась в простой летний сарафан и спустилась вниз. Обойдя полдома, она нашла Марью на веранде за домом в саду, та читала книгу и пила утренний кофе.
- Привет, какие планы?
Отодвигая стул, девушка присела напротив. Марья перелистнула страницу, пожав плечами:
- Не знаю. Устала от всего. Хочу лечь поспать, жутко устала от всей беготни.
- Все понятно, - поправляя скатерть, Ю-Ю несколько замялась, однако сумела собраться и спросить: - Можно, я возьму телефон?
Марья, оторвавшись от страниц, откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на подругу:
- Телефон наш общий, ты можешь и не спрашивать разрешения, - наблюдая, как Ю-Ю бережно придвигает к себе трубку, она не удержалась от комментария: - Соскучилась?
- Ужасно. Ты не возражаешь, если я поговорю с ним одна?
- Нисколько. Пойду прогуляюсь.
Захлопнув книгу, Марья грациозно поднялась с места и направилась к дому. Произведение, которое она читала, было скучным. Хотелось чего-нибудь более динамичного и закрученного.
Обойдя арку, девушка вошла в дом. Шагая по сверкающему паркету, она обогнула мраморную статую греческой богини, журнальный столик с китайской вазой и не спеша вошла в гостиную. Что и говорить, а дом был великолепен.
- Марья, доброе утро, - над головой раздался голос Арсения.
Он стоял на втором этаже и, опираясь о перила, смотрел на нее. Массивная лестница из черного дерева вдоль стены, украшенной витражными окнами, уводила вниз и была восхитительным украшением гостиной.
- Доброе, - ответила она, улыбаясь в ответ. - Вот решила изучить дом. Вы обещали показать библиотеку, не сочтете за труд сопроводить меня?
- Буду рад.
Опираясь на трость, пожилой мужчина медленно спустился вниз по широким ступенькам. Протянув руку, он дождался, пока она возьмет его за локоть. После чего они вместе двинулись вперед по коридору.
Высокий потолок с деревянными балками, с которых свисали кованые люстры, притягивал взор. На деревянных панелях были картины с живописью. Из окон открывался вид на цветущий сад.
- Чем больше я узнаю этот дом, тем больше он мне нравится, - призналась девушка, едва они остановились перед одной из дверей.
Арсений лишь улыбнулся, однако по его лицу было видно, что комплимент пришелся ему по вкусу.
Взявшись за бронзовую ручку, он распахнул ничем не приметную дверь. Внутри было прохладно и темно. Едва глаза привыкли к темноте, Марья оглянулась.
- Что это?
- Кладовка для швабр и метел.
Войдя внутрь, Арсений включил свет и прикрыл за собой дверь. Рассматривая многочисленные полки с порошками и банками, щетками и склянками, она недоуменно прошептала:
- Ваша библиотека находится здесь? В чулане?
- Именно, - ему доставляло удовольствие следить за выражением ее лица. - И уверяю вас, более подходящего места не найдешь во всем доме.
Закинув голову, он вытянул в руке трость и нажал на одну из балок под потолком. Невероятным образом она легко поддалась и щелкнула. Через мгновение передняя полка с банками бесшумно отъехала назад и распахнулась. Впереди открылся узкий проход, который уводил в сторону.
- Прошу следовать за мной.
Постукивая тростью, хозяин тяжелой поступью направился вперед по тайному ходу. Внутри воздух был свежим и прохладным. Опираясь рукой о каменную стену, Марья послушно двигалась следом. Миновав поворот, они вышли в просторное, но темное помещение.
Потянувшись, Арсений нажал кнопку выключателя, и повсюду загорелся яркий свет.
- Невероятно, - прошептала Марья, оглядываясь по сторонам. - Разве это возможно?
Библиотека была размером с футбольное поле. Высокие стеллажи, битком набитые всевозможными книгами. Ряды старинных книг. В самом центре стоял широкий стол, покрытый дорогим сукном. Настольные лампы, перьевые ручки и листки бумаги. Вокруг стола - несколько мягких кресел с резными ручками и подлокотниками.
Арсений добрался до одного из кресел и облегченно вздохнул, падая на мягкую обивку.
- Как я и говорил, эта библиотека хранит в себе невероятное количество книг. Помимо колдовства и магии, здесь можно найти и редкие экземпляры открытий великих путешественников и моряков. Их наблюдения и мысли. Хотя, конечно, кое-что потрепалось и требует реставрации, но это ерунда. Мои коллеги заботятся об этом. Многие из реставрированных книг хранятся в специальных контейнерах, под определенной температурой. Но, должно быть, это тебе не интересно…
- Нет-нет, что вы, - прошептала Марья, застыв перед первым стеллажом. - Вы очень интересно рассказываете.
Слушая Арсения, девушка с трепетом прикоснулась к книге в кожаном переплете с золотой гравировкой. "Молот ведьм" - так гласило название.
Повинуясь порыву, она медленно потянула на себя корешок. Книга оказалась весьма увесистой и пыльной. Внутри - пожелтевшие страницы, исписанные ровным почерком. Несколько зарисовок от руки, на которых были изображены ведьмы в худших своих проявлениях. Злобные бабки с метлами и выпученными от гнева глазами.
- Не понимаю, - прошептала Марья, перелистывая страницы, - откуда столько ненависти к ведьмам?
Захлопнув книгу, Марья поставила ее на место. Обведя глазами верхние полки, она заметила, что некоторые из книг были совсем новые.
- А разве кто-нибудь из современников обладает тайными знаниями?
- Конечно, - отозвался Арсений, убирая трость за кресло. - Многие. Их невероятные открытия с помощью современных приборов и техники позволяют по-новому оценить наличие потусторонних миров. Вы, ведьмы, многое знаете с помощью третьего глаза, шестого чувства, но как это работает, не объясняете. Потому что не можете. Как объяснить, что вода мокрая, а огонь горячий? Многие вещи приходится доказывать, иначе тебя сочтут за сумасшедшего.
- Вы правы.
Продвигаясь вперед, она рассматривала следующие стеллажи с книгами. Многие из них были переведены. Например, одна и та же энциклопедия на пятнадцати языках.
- Да, кстати, Марья, вы уже выбрали себе что-нибудь?
- Пока нет. Признаться честно, глаза разбегаются от многообразия выбора.
- Возьмите что-нибудь легкое, ненавязчивое. Я бы посоветовал "Рассказы маленькой феи", очень любопытная вещица. Ее написала юная девушка, которая жила Польше, в конце семнадцатого века. В ней она рассказывает, какие происходят чудеса среди детей, пока их родители не видят и заняты собственными делами. Поверьте, это так прелестно и очень забавно, что невозможно оторваться.
- А где она?
- Пятый ряд, третья слева. Да-да, эта самая. Многие воспринимали ее как детскую сказку. Одно время она была запрещена для чтения, но когда инквизиция отступила, то она снова стала популярной. Прочтите и не пожалеете.
- Хорошо, я возьму ее.
Прижимая к груди томик, обтянутый грубым сукном, Марья направилась к столу, за которым сидел Арсений. Мужчина вытянул ноги и смотрел карманные часы из серебра и платины.
- Ну-с, кажется, нам пора возвращаться. Сейчас приедет Бромель, мы должны его встретить.
Он положил часы в карман жилетки, потянулся за тростью, а затем, поднявшись на ноги, предложил руку Марье и направился к выходу.
Все полки вернулись на свои места. Едва дверь каморки закрылась за их спинами, как их догнала Варвара:
- Арсений, к вам приехал Александр, я проводила его в гостиную.
- Ты все правильно сделала, Варенька. Мы уже идем. Да, кстати, пригласи к нам Ю-Ю, девушка тоже должна присутствовать при разговоре.
Экономка молча кивнула и направилась вперед, в сторону сада. Не теряя времени, Арсений и Марья продолжили свой путь.
- Добрый день, Александр. Рад видеть тебя в своей скромной обители.
Поднявшись с дивана, Бромель поспешил к ним навстречу. Обменявшись крепкими рукопожатиями, он приветствовал Марью легким поклоном:
- Здравствуйте, Марья. Должен заметить, вы сегодня выглядите просто потрясающе.
- Спасибо.
Этот маленький комплимент поднял ей настроение. Немного волнуясь, девушка села на край дивана и откинулась на подушках. Мужчины заняли диван напротив.
- Может быть, вы хотите воды или чего-нибудь покрепче?
- О, нет! Благодарю, - отозвался Бромель, закидывая ногу на ногу и доставая из кармана белый платок, чтобы промокнуть потный лоб.
Через мгновение к компании присоединилась Ю-Ю. Судя по всему, разговор с Деном состоялся. Девушка просто сияла от счастья. Убирая в карман мобильный телефон, она с интересом поглядела на гостя:
- О, Александр, добрый день. Очень рада видеть вас. Правда, не думала, что увижу вас в Москве так скоро.
В ответ она услышала короткое приветствие и приятный комплимент. Присев на диван рядом с Марьей, она сложила руки на груди и принялась слушать.
- Мы с Арсением дружим и работаем вместе с незапамятных времен. Так давно, что и вспомнить страшно.
- Это верно, дружище.