Обогнув Макса, ведьма встала справа от вампира и погладила его по руке. От ее прикосновения по коже мужчины пробежали мурашки. Дернув привязанной рукой, он беспомощно зарычал и смолк.
Не глядя на Макса, он вдруг прошептал:
- Пусть он уйдет.
- Отчего же? - широкие брови Макса с насмешкой взлетели вверх. - Неужели ты меня боишься?
- Боюсь не совладать с собой. Давно я не питался человеческой кровью, уйди не искушай меня.
- Макс, ну же, сделай, как он просит, - прошептала Марго.
Такой, как сейчас, ее никто не видел. Марго была какой-то тихой и растерянной. Вероятно, эта встреча сильно подействовала на нее. Глядя на широкую спину удаляющегося Макса, она облегченно вздохнула.
Едва дверь за ним закрылась, Марго встала напротив вампира и, скрестив руки на груди, посмотрела ему в глаза.
- Мы знакомы?
- Да, - прошептал он, - и очень давно.
Ведьма растерянно посмотрела на своих подруг. Марья смотрела на вампира. Такое заявление ей показалось надуманным. В отличие от нее, Кира с нескрываемым интересом встала за его спиной и опустила руки ему на плечи.
- Марго, успокойся, мы тебе верим. Вопрос в том, верим ли мы ему. Сейчас я заставлю тебя говорить правду.
Запустив острые коготки ему под кожу, она прошептала слова заклятия в самое ухо: "Пусть твой язык пристынет к нёбу, едва ты произнесешь хоть слово лжи".
Отстранившись, но не разжимая рук, она посмотрела в глаза Марго. В ответ девушка слегка кивнула и, глядя в глаза мужчины, тихо спросила:
- Кто ты?
- Мое имя Тим. Пару столетий назад мы с друзьями прогуливались по улицам ночного Лондона. Так, куражились. Хотелось утолить свой голод и немного развлечься. Я и мои друзья забрели в самый обветшалый район. Пьяницы и шлюхи нас не интересовали. Хотелось чего-нибудь особенного. Завернув за угол к таверне "Морской волк", мы заметили небольшую группу людей. Сначала мы решили, что это нищие со своим скарбом в повозке, однако это оказались монахи. В повозке они везли не хлам, а связанного человека. Все его тело было обмотано плотной тканью. Ну, мы с друзьями разом и напали. Это было не трудно, скорей забавно. Надо отдать должное, они сопротивлялись, как могли. Кресты и чеснок ничто по сравнению с жаждой крови. Насытившись, мы собрались было уйти, вот только пленник в повозке вдруг очнулся и подал голос о помощи. Один из нас предложить взять его с собой. Так, на всякий случай. Остальные поддержали. Схватив его за плечи, подняли на руки и скрылись в темноте улиц.
Ведьмы были заинтригованы. Откинувшись на стуле, Тим продолжил:
- Когда мы добрались до своего замка, то бросили пленника на середину зала. Всем было наплевать, что это был за человек, и за что его приговорили. Кто-то разжег камин и свечи. В углу заиграл оркестр. Друзья и подруги были пьяны. Разместившись за столом, они разливали кровь по бокалам и поднимали тосты. Потом кто-то вспомнил о пленнике. Было решено скинуть с него тряпки и развязать руки. Мне было весело, так же как и остальным. Вынув нож, я бросился к жертве. Перевязал веревки и скинул на пол мокрую ткань. Едва она коснулась земли, все молча застыли от изумления. На нас смотрела молоденькая ведьма. Черные глаза и смоляные как ночь волосы. Таких глаз мне не забыть никогда. Обведя всех надменным взглядом, она оповестила, что ее имя Маргарита, и она благодарит нас за свое спасение. После этого музыка снова зазвучала. Наша гостья переступила через веревки и села за общий стол. Вы же знаете наши законы, мы уважаем ведьм и колдунов. Для нас большая честь, если вы посещаете нашу обитель или обращаетесь за помощью. Отужинав с нами, Маргарита прошла в свободные покои, ей приготовили лохань горячей воды. Приняв ванну, ведьма села у камина и принялась расчесывать свои шелковистые волосы. Не знаю, что на меня нашло, вот только я забыл про сон. Не мог не думать о ней. Вопреки всем правилам и законам, постучал в ее дверь. Она знала, что это я пришел к ней. Распахнув дверь, Маргарита молча предложила войти. После той ночи мы не расставались никогда.
- Как это возможно? Ты же знаешь наши законы, Тим?
Сжимая пальцы рук, Кира почти кричала ему в лицо. Его откровенный рассказ довел ее до исступления.
- Знаю, и все-таки, мы нарушили его, - глухо отозвался он в ответ. - И ничего не могли с собой поделать. Мы любили друг друга.
Марго нахмурила брови. Глядя в глаза вампира, она не удержалась от вопроса:
- Я не понимаю, какое отношение я имею ко всей этой истории?
Словно не замечая, что острые ногти Киры пронзают его плечи до самой плоти, Тим рванул вперед. Однако кожаные ремни не позволили ему подняться с места.
- Маргарита и ты - один человек. У вас одно и то же имя. Ты - ее реинкарнация. Возможно, это звучит глупо и нелепо, но это так.
- И что же стало с той Маргаритой?
- Мы перебрались в обветшалый дом у кладбища в надежде, что люди не станут нас беспокоить. Ведьма и вампир, мы были странной парочкой. В отличие от людей, нам было наплевать на мертвых. Вы прекрасно знаете, что в семнадцатом веке процветала инквизиция, какие интересы отстаивала и что творила с теми, кто ей был не по нутру. За Маргаритой была установлена слежка. Мы надеялись, что нас оставят в покое, если мы будем жить мирной жизнью. Однако мы ошибались. Они схватили ее. Это было глубокой ночью, когда меня не было дома. Вернувшись, я обнаружил свой дом в огне. Люди в форме стояли и смотрели, как моя женщина горит заживо, привязанная к двери. Было слишком поздно для спасения. Она не дышала, а через мгновение на нее сверху упала пылающая крыша. Все, что было мне дорого, сгорело той ночью.
Было в его тоне что-то такое, чему Марго безоговорочно поверила. Не своим голосом она сдавленно прошептала в ответ:
- Там, в городе, я увидела тебя на перекрестке улиц. Ты стоял со своими друзьями и о чем-то беззаботно болтал. Я сразу же тебя заметила. Ты привлек мое внимание. Не знаю почему, но внутри меня что-то болезненно сжалось. Мне очень захотелось, чтобы ты увидел меня.
- Я помню, - прошептал он. - Ты стояла через дорогу и смотрела на меня. Даже не подозревая, какую бурю в моей черной душе разбудила.
Медленно, без предупреждения Марго накрыла своими теплыми ладонями его глаза.
Вспышки далеких воспоминаний с поразительной скоростью передавались от него ей. Марго отчетливо видела себя рядом с ним. Они вместе бродили по темным улицам Лондона. Рука в руке. Обнимая ее за талию, он откинул в сторону ее длинную косу и припал губами к щеке. Затем снова вспышка. Теперь они занимаются любовью в огромной кровати, перед камином. Вспышка. Он стоит в тени деревьев и улыбается ей. Говорит, как сильно любит ее. Потом пожар, крики о помощи и безумные глаза инквизиторов.
- Он говорит правду, - прошептала она, отстранившись и отступив на шаг. - Я видела его воспоминания.
Стоя за его спиной, Кира ослабила свою хватку. Через мгновение она ласково провела рукой по голове вампира и направилась к двери.
- Полагаю, мы можем тебя оставить с ним наедине. Но ты, вампир, имей в виду: мы рядом и не позволим обидеть нашу девочку. Ты в нашей власти, не забывай об этом.
Марья распахнула ржавую дверь и вышла в коридор. Кира напоследок подмигнула Марго и скрылась в катакомбах подземелья.
Уже на поверхности они застали Макса. Он сидел на скамье, погрузившись в свои размышления, и задумчиво курил сигарету.
Вход в подземный бункер сам собой закрылся, едва подруги ступили на лужайку. Что и говорить, а техника на грани фантастики. Словно и не было ничего такого, Кира села напротив Макса и, закинув нога на ногу, лукаво улыбнулась:
- Эх, не нравится тебе, что кое-кто вмешивается в твои дела. Сам бы ты не дал спуску этому остолопу вампиру. Вмиг разобрался бы, что к чему. Однако я должна разочаровать тебя, непобедимый Макс, что мы его сами допросили и все выведали. Без боя и крови.
Глядя на Киру, он молча сплюнул на землю и, сжимая в зубах сигарету, выпрямился во весь свой двухметровый рост. Не нужно было обладать особым даром, чтобы понять, что Макс зол как черт.
Запустив руки в карманы, он прищурился и искоса посмотрел на ведьму, которая усмехалась ему в ответ.
- Не стоит со мной шутить, детка! Я не такой наивный, как ты могла себе представить. Все было спланировано заранее. Я специально его привез днем, чтобы вы, как следует, могли его рассмотреть. Защищать вас от подобной мрази - моя работа. И я намерен выполнять ее хорошо.
- Я лично тебя не нанимала.
- Ты нет, - с этими словами он вдохнул в легкие сигаретный дым и медленно повернулся в сторону дома. - Не твои приказы я исполняю. Ваша четверка - всего лишь объект. Вы делаете свою работу, а я свою. И не стоит путаться у меня под ногами. Ясно?
Ведьмы недоуменно переглянулись. О том, что Макс их защищал, все давно уже поняли. Вот только чей это приказ и кто за ним стоит, было неизвестно. Это открытие сбивало с толку. У ведьм появился покровитель? Может быть, члены "Тайного ордена". Скорей всего.
Облокотившись о столб беседки, Макс смотрел вперед. Пуская густой дым вверх, он наблюдал за странной картиной у дома.
- А это что еще за новости?
Проследив за его взглядом, ведьмы приподнялись со своих мест. К беседке шла Виктория. На ее худеньком тельце болталась белоснежная сорочка. Босые ноги неуверенно переступали по густой траве. Она шла вперед с закрытыми глазами, словно лунатик.
Каждый шаг ей давался с большим трудом, однако это ее не останавливало. Уверенно и верно она направлялась к беседке. За ней из дома выбежала Ю-Ю. Махая руками, она подавала какие-то знаки. И только когда она добежала до подруг, остановилась и, едва отдышавшись, пояснила:
- Не будите ее. Пусть идет, куда надо. Мы не должны ее останавливать.
В ответ друзья лишь закивали головами. Спящая Виктория медленно добралась до беседки, однако тут же развернулась и прошла мимо, в сторону деревьев.
- Она лунатик?
В ответ Ю-Ю лишь пожала плечами и, стараясь говорить как можно тише, последовала за Викторией:
- Мы искупали ее в ванне со снадобьями, которые придают сил. Затем сиделка и я сделали ей массаж ног и спины. Наша красавица заснула. После этого я отпустила старушку, а сама немного отвлеклась. Как видите, это был явный промах. Виктория поднялась с кровати и ушла. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я увидела пустую постель. К счастью, все обошлось, спящая красавица всего лишь решила прогуляться по лужайке.
Вытянув худенькие руки, девушка шла вперед. Едва она скрылась в гуще деревьев, как три ведьмы последовали за ней. Миновав кустарники, Виктория оказалась перед глухим забором. Ведьмы облегченно вздохнули. Виктория была в тупике. Однако уже через секунду хрупкое создание скрылось меж каменных панелей.
- Черт!
Ломая голову, как такое могло произойти, Кира первой рванула за ней. Буквально проскочив через кусты, она оказалась перед забором. Склонившись, ведьма заметила небольшую брешь в стене. Высунув голову, Кира быстро огляделась. Вокруг железные заборы и ящики с мусором. Она переступила через проволоку и разбитый камень. Белая сорочка мелькнула сбоку.
- Сюда! Я нашла ее, - громко прошептала Кира остальным.
Не дожидаясь подруг, она бросилась через магическое поле к заброшенным гаражам. Преодолеть его было немного дискомфортно, однако ведьму это нисколько не смутило. Не обращая внимания на грязь и вонь, Кира поспешила вперед. Перепрыгнув через сток и мусор, она выбежала во двор заброшенного дома.
Желтая пятиэтажка с разбитыми окнами и покосившейся дверью. Черное граффити неумелого художника во всю стену. Ржавые детские качели зловеще скрипели. В пустой песочнице валялись позабытое ведерко и поломанная кукла.
Переступив через гнилые доски, Виктория поднялась на крыльцо. Кира поспешила за ней. Девушка преодолела пролет и последовала в квартиру номер пять.
Ведьма следом вбежала в прихожую и едва не налетела на спящую Викторию. Отдышавшись, она облокотилась о дверной косяк и прикрыла глаза.
Словно приведение, спящая девушка бесшумно вошла в одну из комнат. Застыв посередине гостиной, она опустила руки.
Кира смахнула с лица выбившуюся прядь волос и устало вздохнула. Эта гонка ее изрядно утомила. Догонять лунатика - задача не из легких. Нельзя кричать, нельзя пугать. Только следовать за ним и помалкивать.
Переступив порог, Кира направилась к окну, распахнула ставни и помахала остальным рукой. В ответ ведьмы снизу молча кивнули и вошли в подъезд.
Обернувшись к спящей девушке, Кира скрестила руки на груди и стала дожидаться, что последует дальше.
В комнате, куда завела ее Виктория, было относительно светло. Некогда белый потолок в разводах, пожелтевшие обои, сломанная мебель. У окна разбитый цветочный горшок, сгнивший ковер.
Виктория стояла напротив сломанного дивана, из которого торчали нитки и пружины. В углу был высокий шкаф для верхней одежды. Повсюду валялись белые перья и куски ваты.
В дверях показалась голова Марьи. Войдя в комнату, она быстро оценила обстановку. Ступая как можно тише, ведьма встала перед Викторией и заглянула ей в глаза. Ничего. Девушка все еще спала.
- Не пойму, зачем она привела нас сюда. Что это за место такое?
С раздражением топнув ногой от досады, она повернулась к задумчивой Кире, которая молча смотрела на нее.
- Что?
- Ничего, - пожала та плечами в ответ. - Думаю, не стоит так волноваться.
В коридоре послышались глухие шаги. Через секунду в дверном проеме появились Макс и Ю-Ю.
- Может, ее забрать и унести назад в дом?
- Нет, пусть проснется и объяснит, что за чертовщина здесь творится, - отозвалась Марья, заглядывая под диван.
Внезапно она услышала странный шорох. Звук, похожий на мышиную возню, исходил откуда-то сбоку.
- Тихо!
От неожиданного крика глаза Виктории распахнулись. Стеклянным взглядом она смотрела на стену. Увидев Марью, девушка глубоко вздохнула и улыбнулась:
- Привет.
От неожиданности ведьма едва не упала на диван. Позади, раздался спокойный голос Киры:
- Виктория, детка, что это за место? Расскажи нам.
Словно под гипнозом, девушка медленно повернулась в сторону закрытого шкафа. Сделав пару шагов, она тусклым голосом прошептала:
- Я видела Его в своем сне. Он не сделает нам ничего дурного. Поверьте…
Никто не понимал, что она имела в виду. Стоя перед шкафом, Виктория плавно распахнула его дверцы. В самом верху, на полке лежали стопки газет. Посередине висели одинокие вешалки, а внизу стояла картонная коробка.
Выпустив дверные ручки, девушка села на корточки и заглянула в коробку, полную старого тряпья. Внутри что-то шевельнулось. Что-то очень странное и темное.
- Надо вытащить его, только очень осторожно.
Поднявшись на ноги, Виктория направилась к двери. Недолго думая, Макс в три прыжка оказался у открытого шкафа. Ухватившись за края коробки, он вытащил ее на середину комнаты и заглянул внутрь. То, что лежало внутри, повергло его в глубокий шок.
- Матерь Божья!
В коробке из-под телевизора лежал не то человек, не то паук. Ссохшееся тельце с густой растительностью до самых стоп. Бледное личико, покрытое глубокими язвами и шрамами. Впалые глаза едва приоткрылись. Синие губы изогнулись в слабой усмешке.
Завидев Макса, странное существо испуганно заверещало, прижимая к груди тряпичный сверток.
Первой в себя пришла Кира. Бесцеремонно оттолкнув Макса к стене, она склонилась над коробкой. Заглянув в испуганные глаза, что с таким страхом смотрели на нее, она громко крикнула:
- Не трогайте его! На нем Проклятие Смерти.
При виде черной ведьмы существо смолкло. Продолжая прижимать к груди свой сверток, оно опустило голову и тихо зарыдало. Отчего-то на сердце стало так тоскливо.
- Черт!
Содрав с окна занавеску, Марья накрыла коробку и посмотрела на остальных.
- Я его уже видела. Это был он тогда ночью на парковке. Это он руководил теми отморозками, которые напали на нас.
Окружив коробку, ведьмы задумчиво переглянулись меж собой. Едва шевеля губами, Кира тихо прошептала:
- Убить без сожаления. Сжечь на костре как предателя.
- Нет… Не убивайте меня… Пожалуйста…
Существо истошно завопило. Сидя в коробке под плотной тканью, оно билось головой о стенки.
На лицах у ведьм не было ни сожаления, ни жалости. Это чудовище пыталось их захватить. Воспользовавшись силой других, оно могло быстро расквитаться с ними, если бы не Макс.
- Кто он?
Существо внутри смолкло. Шумно вздохнув, оно собрало остатки сил и наконец произнесло:
- Еще совсем недавно я служил господину. Славная была работа. Мне доверяли самые сложные и порой невыполнимые задания. Одевался в дорогую одежду, любил изысканные аксессуары, предпочитал престижные тусовки и вечеринки. По сути, у меня было все.
Слушая его тихий голос, Кира медленно стянула ткань с коробки и внимательно посмотрела на потерявшие цвет глаза.
- Гончий?
- Да, был когда-то.
Склонившись ближе, ведьма внимательно изучила каждую черточку израненного лица. Волосы были сальными и длинными. На лбу глубокая складка от морщин, рубец у виска и что-то еще. Черная полоска рисунка. Татуировка на шее и плече.
- Я тебя узнала. Ты служил Принцу. Но как это возможно? Что произошло? Ведь насколько я знаю, ты был одним из лучших его приближенных?
- Да, так и было. Только все изменилось в один момент. Я помню всех вас. Вы жили у него в замке буквально пару дней. Потом вдруг исчезли. Следом мы узнали, что погиб его помощник Морфей. И все пошло наперекосяк. Принц сильно разозлился. Рвал и метал. Все, кто попадал ему под руку, глубоко сожалели об этом. Приближенные Принца ничего не знали. Мы и понятия не имели, в чем все-таки дело. Над замком сгущались темные тучи.
Существо внезапно смолкло. Закрыв глаза, оно размеренно задышало. Ему не хватало сил продолжать разговор.
- Я ему верю, - призналась Ю-Ю, глядя на остальных ведьм.
- Я тоже, - отозвалась Кира, поворачиваясь к Максу. - Его надо отнести в дом. Может быть, мы еще успеем его спасти? Надо поторопиться…
Накрыв коробку тканью, она быстро зашагала к выходу. В глубокой задумчивости, Марья и Ю-Ю последовали за ней.
Виктория ожидала их внизу у детской площадки. Как только ведьмы вышли из подъезда, она молча направилась вслед за ними. Обогнув заброшенные гаражи, девушки застыли у небольшой дыры в бетонной стене.
Если бы простой человек проходил мимо, то он бы мог ее заметить. И это открытие очень сильно всех обеспокоило.
Через минуту ведьм настиг Макс с коробкой в руках. Разглядывая брешь в стене, он еще больше нахмурился. Если бы не этот случай, дыру наверняка кто-нибудь заметил и проник внутрь. Например, собака или ребенок.
Магия защищала особняк от магов и иных существ, вампиров, фей, оборотней. Для людей замок выглядел как заброшенная фабрика, маскируясь так, чтобы отбить желание проникнуть внутрь. Так, чтобы его никто не замечал. Однако маленькая дырочка могла все испортить. Рисковать не стоило.
- Дыру надо срочно залатать. Как только мы вернемся в замок, я займусь этим вопросом.
Перешагнув через узкую щель, Макс продолжил свой путь. Ю-Ю и Марья поспешили проскочить следом. Едва они скрылись в густых кустарниках, Виктория остановила Киру. Девушка как раз собиралась пролезть в щель.