- Мне надо тебе кое-что сказать, - произнесла Виктория, и, застыв на месте, ведьма с интересом посмотрела в ее серые глаза. - Это касается того случая, что произошел со мной. Ну, до того, как я оказалась в инвалидной коляске.
Кира молча кивнула. Она и сама должна была догадаться спросить ее об этом. Вот только раньше не было возможности. А раз Виктория сама завела разговор, что ж, тем лучше.
- Я слушаю тебя.
- Все произошло поздней ночью. Ко мне в окно кто-то тихонько постучал. Сначала я подумала, что это ветка дерева, но прислушавшись, поняла, что это что-то другое. Распахнув шторы, выглянула в окно. Перед моим домом, внизу стоял белый волк. Я так растерялась, что поначалу решила, что это мой сон. Ущипнула себя за руку, но это была реальность. Волк стоял и смотрел на меня. Его взгляд был не звериный. Было в нем что-то от человека. Потом услышала незнакомый голос. Со мной говорила женщина. Правда, ее нигде не было видно, будто она стояла на крыше моего дома.
- Что она тебе сказала?
Виктория глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Затем, вздернув подбородок, глухо произнесла фразу женщины, повторив слово в слово:
- Здравствуй, Виктория. Я много наслышан о твоем таланте. Признаться честно, я не раз к тебе обращался. Однако сегодня у меня для тебя самое важное задание. Ты должна увидеть пророческий сон относительно меня. Плохое и хорошее. Настоящее и будущее. Поверь, я не останусь перед тобой в долгу. Завтра приду к тебе снова, ты должна быть готова.
- Женский голос говорил с тобой от лица мужчины. Значит, это было всего лишь послание.
Виктория открыла глаза и посмотрела на голубое небо. Ей было тяжело вспоминать все это заново.
- После этого волк исчез в глубине темного двора. Что-то огромное и крылатое вспорхнуло с крыши и полетело вслед за ним. И если честно, мне никогда не было так страшно. Я сильно испугалась. Задернула занавески и бросилась в свою постель. Включила лампу и долго не могла уснуть. И только под утро, когда ко мне в комнату зашла мама, я, наконец, расслабилась и уснула в ее руках. Я видела сон. Пророческий сон. Тот, о котором он просил меня. Такой тревожный и по-настоящему страшный.
Кира схватила ее за локоть и заставила смотреть ей в глаза. Она должна была сама увидеть то, что ей приснилось. Используя ее воспоминания, воссоздать картинку.
- Кругом огонь. Все горит. Белый как дым пепел разлетался в разные стороны, от чего было невозможно дышать, - они смотрели в глаза друг друга, и Виктория не могла остановиться: - Под ногами протекала кровавая река. Остатки человеческой плоти проплывали мимо меня. Не удержавшись, я вдруг упала на землю. Вокруг меня что-то хаотично шевелилось и закапывалось. Я попыталась набрать в легкие воздуха, чтобы как можно громче крикнуть и позвать на помощь, вот только как я ни старалась, а воздуха мне не хватало. Затем я увидела Его. Волка. Он стоял в самой гуще этого месива. Его густая белая шерсть переливалась. Война вокруг него его питала. Он наслаждался ею. Затем вскинув голову вверх, волк протяжно завыл на луну. В ответ яркая холодная звезда сорвалась с неба и быстро мелькнула в темноте. Я очень хорошо запомнила, что это была очень большая звезда. Необычная. Ее лучи, как шпаги, острые и безжалостные. Она быстро кружила над волком, а он огрызался и кусал ее за хвосты. Затем звезда накрыла его сверху и волк исчез. Он погиб. Звезда победила его.
Выпустив ее руку из своей, Кира отстранилась. Она только что сама видела ее сон. Все, что там происходило, глубоко запало ей в душу. Виктория даже и не подозревала, что именно ей приснилось. Она и понятия не имела, о чем шла речь. Зато Кира все поняла сразу.
Повернувшись к дому, она заметила Макса, который возвращался назад с инструментом. Медленно переступив через щель, Кира вдруг произнесла свое предположение застывшей девушке:
- И на следующую ночь он, как и обещал, вернулся. Только на этот раз ты вышла на улицу.
Виктория только кивнула в ответ. Как только Кира оказалась на территории замка, она поспешила за ней в глубину сада.
- Я спала и видела сон, в котором Он сам пришел ко мне. Только на этот раз это был не волк, а высокий мужчина в плаще. Не беспокоясь ни о чем, я пересказала свой сон. Все как было. Даже и не знаю, что его так разозлило. Вот только он буквально прорычал слова своей злобы. Назвал мое пророчество пустым звуком и нелепостью. Затем неожиданно смолк. Напевая песенку на французском языке, он бросил на землю монету, и дал мне в руки цветок. Буквально с этой самой секунды меня скрутила мощная судорога. Разум помутнел, и я потеряла сознание.
- Ты видела этого мужчину раньше? - приподняв ветку яблони, Кира направилась вперед, в сторону замка.
- Да, таких холодных и ледяных глаз я не забуду никогда.
Ступая по траве, Кира сорвала белую фиалку и вдохнула тонкий аромат. Слушая рассказ Виктории, ведьма таинственно кивала и улыбалась. То, о чем на самом деле думала Кира, ей не стоило знать.
Таинственным гостем к ней явился Принц. Собственной персоной. Вероятно, его силы не настолько велики, раз он так не уверен в себе. Ход событий был таким. Его собственные пророчества показывали исход битвы явно не в его пользу. Решив, что он сам допускает ошибку, Принц обратился к прорицательнице. Его интересовал сам бой, и чем он может закончиться. Однако Виктория только подтвердила его опасения.
Принца свергнет Звезда. Вероятно, не такое пророчество он ожидал услышать. Вместо награды он преподнес ей Стареющее Заклятие. И если бы не ведьмы, то Виктория больше никогда не произнесла ни единого пророчества, проведя остаток дней в инвалидной коляске. Принц карал быстро и жестоко.
Глава 9
Ю-Ю заперла дверь изнутри на замок. Никто не должен их отвлекать. Повернувшись к комоду, она выдвинула верхний ящик и достала длинные ножницы.
Кира села на край кровати, придерживая руками края коробки. Марья молча следила за ловкими движениями Ю-Ю, держа в руках теплый плед.
Искусно орудуя ножницами, ведьма быстро разрезала углы. Затем раскрыла края, как распустившийся цветок. Существо испуганно вращало глазами. Вид острых ножниц его серьезно испугал.
Теперь он был еще более беззащитен. Стали видны его скрученные ноги. На пятках торчали куски кожи, как от свежих мозолей. Грязные ногти гнили. На бедрах и животе - рваные раны, как от удара хлыстом. Татуировки на руках и торсе были плохо видны из-за обилия волос. Вместе с ранами по его телу с каждым днем росли новые волосы, от чего он был похож на паука.
Очень бережно ведьмы вместе вытащили из-под него дно коробки. Склонившись, Марья осторожно прикрыла его пледом и села рядом у изголовья. Ей было безумно жалко это умирающее существо. Подавив желание погладить его по голове, она обреченно вздохнула. Нельзя прикасаться к проклятым, иначе Проклятие передастся тебе, как зараза, от которой не избавиться.
- Мы должны придумать, как нам его спасти, - прошептала она, поправляя плед.
Существо с благодарностью слабо улыбнулось и еле слышно прошептало сухими губами:
- Не надо спасать меня. Уже слишком поздно. Я умираю.
- Он прав, - отозвалась Кира, с сожалением глядя на остальных и медленно поднимаясь с кровати. - Уже слишком поздно. Ему осталось совсем немного.
Вернув ножницы на место, Ю-Ю вдруг спросила на ходу:
- Ответь нам, зачем ты пытался похитить нас? Что тебе было нужно?
Существо прикрыло глаза. Ему были нужны силы на ответ. Язвы внутри рта кровоточили, едва он пытался что-то сказать. Собираясь с силами, он отвернулся к окну и посмотрел на спину ведьмы. Словно почувствовав, Кира повернулась к нему лицом и посмотрела в красные глаза.
- Все произошло в один из дней. Ничего не подозревая, я как всегда после задания спустился в зал к остальным. Решил выпить вина и немного развлечься. Через пару часов мне это надоело, и я решил прогуляться по замку. Проходя по коридору, заметил полоску света в одной из комнат. Тихонько просунув голову, огляделся. Внутри никого не было, однако я увидел распахнутый тайник. Мне безумно захотелось посмотреть, что там внутри. Ни о чем не подозревая, я на цыпочках подкрался и заглянул внутрь. Однако в сейфе ничего, кроме пожелтевших бумаг, не было. Сам не знаю почему, но я выбрал одну из тетрадей и прочитал заглавие. Это был дневник некой Мари. Ведьмы, что жила когда-то в замке вместе с остальными.
Кира непроизвольно ахнула. Та, о ком он сейчас говорил, была до боли ей знакома.
- Ты читал дневник моей матери?
- Да, - прошептало существо, однако, не теряя времени, снова продолжило: - Я взял его себе, после чего покинул комнату и скрылся в саду. Я очень хорошо помнил Мари. Это была потрясающе умная и красивая женщина. Никогда я не встречал ей подобных. Ты очень на нее похожа.
На глазах Киры выступили слезы. Так неожиданно для себя, она встретила существо, которое поведает ей о тех последних годах жизни ее матери.
Странным образом ему попался в руки ее дневник. Та заветная тетрадь, что дает ответы на все вопросы. Ведь Кира до сих пор не знает, как она жила, и что привело ее к гибели.
Подойдя ближе, ведьма молча опустилась на ковер и облокотилась руками о край кровати. Вздохнув, существо продолжило свою историю:
- В своем дневнике она писала о том, как попала в этот дом и как стала его любовницей. Я совершенно четко запомнил, что все дело было в серебряной подвеске. Этот подарок он преподнес ей в один из вечеров. Едва она его надела на себя, то тотчас превратилась в его наложницу. Она писала об этом много позже, когда разгадала этот секрет. Мари не могла смириться со своей участью. Она все прекрасно понимала, но, увы, уйти от Принца не могла.
- Что произошло с тобой?
- Меня быстро вычислили. Видимо, под действием алкоголя я оставил грубые следы у сейфа от своего эфирного тела. За мной пришли ранним утром. Едва их шаги раздались за моей спиной, я все понял. В спешке я вырвал несколько непрочитанных страниц ее дневника и спрятал в одежде. Применив обездвиживающее Заклятие, мои друзья повязали меня и уволокли к нему в кабинет. Расплата была быстрой. Едва коснувшись меня, он вырвал из рук тетрадь и бросил в камин. Дневник Мари тотчас превратился в пепел. Ну а со мной он расправился еще быстрее. Взмахом руки наслал Смертельное Проклятие. Уж лучше бы убил на месте, чем все эти мучения. Намного позже я пришел в себя. Принц распорядился бросить мое искалеченное тело в сточную канаву, прямо напротив элитного клуба, куда я так любил ходить. Валяясь в грязи и корчась от боли, я видел своих друзей и подруг. Как они подъезжают к входу на своих тачках, веселясь и крича от удовольствия. Как льется рекой шампанское, и как им все завидуют вокруг. Это была расплата за мое любопытство. Принц знал, как меня унизить, как растоптать. Всего лишь один промах с моей стороны, и вот такой печальный финал. Зацепившись за ветку, я кое-как поднялся на ноги. Но в следующий миг сразу понял, что мое тело сильно искалечено этим страшным проклятием. Ноги больше не слушались меня. Спина сгорбилась как у горбуна, от чего я не мог выпрямиться во весь рост. Ну а когда и шея вросла в голову, то я все сразу понял. Проклятие скручивало меня в маленькую букашку. Ничтожество. Времени у меня оставалось не так уж и много. Первым делом я направился назад в замок. Зная все ходы и выходы, я без труда пробрался внутрь. Библиотека, вот что я искал. Книга, в которой я мог найти оружие, способное Его убить. Перебрав все, что было, я понял, что это бессмысленно. Такой книги там быть не могло. Принц бы ни за что не оставил ее на видном месте. Тогда мне пришла в голову иная мысль. Я вспомнил про дневник Мари. Вот здесь-то мне и повезло. Она подробно писала про Печати. О том, что это такое и где их можно было найти. Не теряя времени, я бросился по указанному адресу. Место было в Подмосковье. Недолго думая, проник в дом и в считанные секунды обнаружил голубую Печать. Вы даже себе не представляете, что я испытал. Триумф, победу, радость. Покинув дом, ковыляя на своих ломаных ногах, я бросился по другим адресам, однако везде был облом. Четыре ведьмы унесли их с собой. Сначала я расстроился, но потом, поразмыслив, понял, что это мой единственный шанс. Шанс поквитаться с Принцем. Я должен был любой ценой поговорить с вами, с тобой, и все объяснить. Мне было хорошо известно ваше противостояние, и именно этим я решил воспользоваться. Выследив вас у клуба, привлек парочку отморозков, которые весьма быстро схватили троих из вас. Однако мне и в голову не могло прийти, что с вами этот вышибала. Именно из-за него мой план сорвался. Заползая в конуру, я понял, что слишком много сил потрачено впустую. Силы покидали меня. Последовав за вашей машиной, я оказался здесь, у заброшенных домов. Еле-еле я подполз к забору, но магическое поле не впустило меня. Так, потеряв надежду, я вполз в этот дом и забился в угол. Ничего, кроме смерти, я не ожидал. Моя надежда совершить акт мести растаяла как дым.
Скрюченными пальцами он стянул с себя плед. Едва шерстяная ткань сползла до бедер, ведьмы увидели сверток на его животе. Все это время он сжимал его в руках, как спасательный круг.
По началу ведьмы решили, что это его пожитки. Некие ценности, дорогие его сердцу. Потянув за грязную ткань, Кира явила свету бирюзовую Печать Воздуха. Ту самую, что они искали у Белова.
- Я хотел вернуть ее вам, одновременно с тем прося о помощи. Вы должны расквитаться с Принцем, во имя всех нас, "иных".
Печать Воздуха была голубой и вместе с тем прозрачной. Бирюза и великолепные алмазы - вот из чего она была сделана. У самого основания - символ благородства и порядочности - перекрещенные шпаги. Знак воздуха и древняя молитва по краям.
- Теперь у нас их три, - прошептала, затаив дыхание Ю-Ю. - Остается самая последняя Печать Воды.
- Я все узнал, - существо устало откинулось на подушку и еле слышно произнесло самые последние слова в своей жизни: - Ее не надо искать, она сама вас найдет. Стоит только попросить …
При последних словах ведьмы напряглись. Поддавшись порыву, Марья склонилась над телом несчастного и попыталась расслышать последние слова.
- У кого?
В ответ она всего лишь услышала его последний вздох. Некогда веселый парень, душа компании и любитель девчонок, умер одной из самых ужасных смертей, на руках стихийных ведьм. Такой бесславный и печальный конец.
Поднявшись с колен, Кира молча накрыла его застывшее тельце пледом. Это существо странным образом сыграло свою роль в их судьбе.
Сам того не подозревая, он приоткрыл завесу тайны Принца. Теперь всем стал ясен истинный смысл этих Печатей. Это было орудие против злого тирана. Именно ведьмы Четырех Стихий воспользуются этим в борьбе против него.
- Его надо похоронить и как можно скорей. Пойду позову Арсения.
После того как Марья скрылась за дверью, девушки молча переглянулись. Печать необходимо было отнести в тайник, нельзя, чтобы кто-то посторонний заметил ее. Кира накрыла ее тряпкой и вышла из комнаты.
Ю-Ю обошла кровать и в последний раз взглянула на неподвижное тельце. Из-под пледа торчало что-то белое. Край бумаги. Потянув за уголок, девушка вытащила листки тетради. Пробежав глазами по строчкам, она поняла, что именно ей попалось в руки.
Через минуту в комнату вошел Арсений. Опираясь на трость, он бесшумно подошел к кровати. Следом за ним явился Макс.
- Значит так, заверни его в одеяло и вынеси во двор. Ни в коем случае не притрагивайся к телу. Держись за ткань. Я обо всем уже распорядился, мы кремируем его на заднем дворе, в специальном буфере. Ю-Ю, ну же, детка, не грусти. Тебе надо взбодриться. Иди в гостиную и выпей мятного чаю.
Ее не надо было уговаривать. Сжимая в руках листки, она молча вышла в коридор.
Наблюдая за огнем в камине, Виктория сидела в кресле и слушала классическую музыку, которая доносилась из глубин замка. Сиделка сообщила ей, что ранним утром за ней приедет ее отец. Она должна была подготовиться. Научиться держать голову прямо, сохранять осанку и не хромать. Все это ожидало Викторию впереди, а пока она наслаждалась уютом и покоем.
За спиной раздались тихие шаги. Кто-то подошел к бару и плеснул немного виски в пустой бокал. Повернув голову, девушка заметила расстроенную Ю-Ю. Бросив кубики льда на дно, она взболтнула содержимое бокала и сделала большой глоток. Холодный виски приятно обжег горло. Только когда она пришла в себя, то заметила Викторию.
- Привет. Можно составить тебе компанию?
- Конечно, присаживайся.
Опустившись в соседнее кресло, Ю-Ю откинулась на спинку и посмотрела на языки пламени в камине.
- Обожаю огонь, он меня так успокаивает. Его тепло приятно согревает и придает сил.
Поигрывая бокалом в руке, она искоса посмотрела в сторону прорицательницы. Виктория задумчиво массировала запястья рук.
- У меня есть целебное снадобье, которое возвращает молодость и придает сил. Я дам его тебе после ужина. Уверена, что завтра ты сама себя не узнаешь.
- Я так вам благодарна за помощь, что даже не знаю, как это выразить. Вы столько для меня сделали…
- Не волнуйся. Сегодня ты нашла "иного", который передал нам нечто ценное. Если бы не ты, кто знает, что было бы дальше. Так что мы квиты.
В коридоре послышались голоса. Опираясь на трость, в гостиную вошел Арсений. Придерживая его под руку, Марья говорила что-то о книге, которую прочитала этой ночью. Затем она вложила в его руку небольшой томик и направилась к дивану, что стоял у окна.
- Я рад, что книжка пришлась тебе по вкусу. Если ты захочешь, мы можем завтра снова сходить в библиотеку.
- С удовольствием, - кивнула Марья, расправляя складки своего сарафана.
- Договорились. А сейчас я пойду на кухню, распоряжусь насчет ужина.
Насвистывая песенку, он направился вперед по коридору. Арсений был очень интересным и разносторонним собеседником. С ним Марья могла говорить часами. Несмотря на свой возраст, он вел себя достаточно деликатно и подчеркнуто вежливо.
В свою очередь, кажется, что и ему с Марьей было тоже интересно. Он первым предлагал ей книги из библиотеки, заводил разговоры о магии и колдовстве, интересовался ее предпочтениями. Они стали друзьями.
Погрузившись в свои мысли, Марья не замечала, что в гостиной, кроме нее, находятся ее подруги. Едва Ю-Ю подкинула полено в камин, она тут же ее заметила.
- Надо же, сижу здесь вот уже пять минут, а вас заметила только сейчас.
Поднявшись с дивана, она медленно направилась к креслу, в котором сидела Ю-Ю. Опустив руки на спинку, посмотрела на языки огня в камине.
- Ты случайно не видела Киру?
- Кажется, она направилась к себе. Скоро спустится.
- Скоро сядем ужинать, нужно позвать Марго.
- Думаю, это плохая идея, - девушка подмигнула подругам. - Я видела ее с Тимом, они поднимались к ней в комнату. Скорей всего, мы не увидим ее до следующего утра. Что поделать, любовь!
Через несколько минут в гостиную вошла Кира. В руках она держала крошечную сумочку с маникюрными ножницами, пилкой и лаком. Увидев остальных, девушка кивнула головой и села на один из диванов. Расстегнув молнию, она достала пилку и принялась пилить ноготки.
- Виктория, детка, ты завтра уезжаешь к своим, не так ли?
- Верно, - отозвалась та, поворачиваясь в кресле.
- Я хотела бы тебя предупредить, по поводу "иных". Постарайся пока не высовываться и жить тихо. Пусть пока все успокоится, и все позабудут о тебе. Не надо Принцу знать, что с тобой стало.