Хотя было абсолютно темно, она увидела, как заблестело лезвие ножа. Причем это был не обычный кухонный нож, он был похож на оружие из фильмов ужасов. Обычно их использовали в ритуальных жертвоприношениях и для черной магии.
"Не будет же он…"
Некромант поднес нож к горлу котенка.
Райли вскочила на ноги.
- Какого черта вы делаете?
- Разрушь круг, или я перережу ему горло. Выбор за тобой. Твой отец слишком ценный экземпляр, чтобы гнить в земле, девочка.
- Вы не сделаете этого!
- Конечно, сделаю.
Котенок пищал что есть мочи, извиваясь и стараясь укусить человека.
"Отец в обмен на кошку?" Да он их даже не любил.
Она не позволит ему издеваться над животным. Или позволит? Если он убьет ни в чем не повинное существо, что он будет делать дальше? Убьет ее?
Когда Райли не пошевелилась, нож приблизился к горлу котенка.
- Остался последний шанс. Разрушь круг, или он умрет. Ты же не хочешь, чтобы его смерть была на твоей совести?
- Ублюдок! - крикнула она.
В ответ он рассмеялся скрипучим голосом.
Райли подошла к свечам. Затем она оглянулась на могилу отца. Сжав кулаки, она стояла у самой границы. Котенок беспомощно смотрел на нее. Только она могла спасти его.
Затем она заметила, как в глазах животного блеснули демонические зеленые искорки.
- Нет. - Ощущая себя монстром, она закрыла глаза.
- Бессердечная сука, - выдохнул некромант. Его слова звучали как "Я потрясен".
Райли открыла глаза как раз в тот момент, когда он выпустил котенка из рук. Живой, он упал на землю прямо перед свечами.
Она вздохнула с облегчением.
- Тело твоего отца будет моим, девочка. Это только вопрос времени, - сказал он и удалился в лучших традициях кино. Она видела, как фигура в развевающемся плаще исчезла в середине аллеи, подняв вихрь опавших листьев.
"Ох, как же гадко это было".
Котенок сидел с противоположной стороны круга и плакал.
- Ой, бедная крошка, - сказала она, подходя ближе. Может, она ошибалась насчет его глаз, и у нее разыгралось воображение. - Все хорошо. Он ушел. Он больше не сможет тебя обидеть. - Ей захотелось приласкать его, да и компания ей не помешала бы.
"Они пойдут на все, чтобы добраться до твоего отца".
Она чувствовала, что что-то здесь не так. Котенок должен был воспользоваться моментом, убежать, спрятаться. Вместо этого он остался сидеть рядом с кругом, словно ожидая чего-то.
"Ожидая меня". Опять тот же блеск в глазах. Теперь они светились голубым. Райли медленно отступила назад.
- Пожалуй, одной мне лучше.
Животное громко закричало и попыталось укусить ближайшую к нему свечку. Круг отреагировал мгновенно, взметнув языки пламени в небо. Котенок пискнул и исчез. Ветер становился все сильнее, поднимая в воздух ветки и опавшие листья. Они ударялись об огненный купол, но не могли достать Райли. Неожиданно все стихло. Свечи вернулись к своему прежнему состоянию.
"Ах ты, черт!"
- Отличная попытка, придурок, - прокричала она в пустоту и вернулась в спальный мешок. Она расслабилась, и ее тут же начало трясти. Это был не просто какой-то идиот, который предлагал ей деньги за труп отца. На это раз она столкнулась с настоящей черной магией.
"И я чуть не поддалась ее воздействию".
* * *
К четырем часам утра у нее было столько же посетителей, сколько у Скруджа в сочельник, если считать Бека. Он двигался медленно, осторожно, как будто сильно устал. Как всегда, при нем была его спортивная сумка.
"Наверное, он с ней не расстается даже во сне".
После игр некромантов она вела себя очень осторожно, опасаясь, что это не Бек, а какой-нибудь очередной злой фокус.
- Райли, - сказал он. Когда она не ответила, он продолжил: - Все совсем плохо?
- Ужасно. Демонический котенок выбил меня из колеи.
Он нисколько не удивился. Она произнесла приглашение, после чего он без проблем вошел в круг. Он появился в очень удачное время. Ей как раз было нужно в туалет.
- Я скоро вернусь, - сказала она, указывая на свечи.
- У тебя есть что-нибудь с собой? Оружие?
- Нет. Я только дойду до туалета.
Он порылся в своей сумке и достал стальную дубинку.
- Возьми это.
Райли закатила глаза, но отказываться не стала. Удаляясь в темноту, она услышала, как он плюхнулся на спальный мешок и зевнул. Теперь он будет беспокоиться о том, как она сходит в туалет.
"Спасибо большое".
Включив свет в туалете, она удостоверилась, что там никого нет, и только после этого с облегчением вздохнула. Когда она выбралась на улицу, в нее врезался мотылек, чем ужасно ее напутал.
Когда она возвращалась к склепу, то заметила, что у Бека посетитель - на некотором отдалении от круга стоял грузный мужчина. Для некроманта он был слишком нарядно одет: голубой костюм, розовая рубашка и куча колец. Больше похож на пижона, чем на специалиста по воскрешению трупов.
Она быстро подбежала к кругу с другой стороны от незнакомца, и стала ждать, пока Бек пригласит ее. Когда она пересекала черту, она почувствовала, как за ней вспыхнул огонь.
- Ленни, - выругался Бек. Некромант попытался попасть внутрь вслед за Райли, но у него ничего не вышло. Тест на благородные помыслы он не прошел.
- Ну, я же должен был попытаться, - парировал некромант.
- Точно. - Бек забрал у Райли дубинку и убрал ее в сумку.
- Вы знакомы? - удивленно спросила Райли.
- Конечно, - ответил Бек, как будто она сморозила какую-то глупость. - Мы играем в бильярд в "Армагеддон лаунж". У Ленни неплохо получается.
- Спасибо, - улыбнулся некромант. - Услышать это от тебя - настоящий комплимент. - Он повернулся к ней, полируя кольца на правой руке. - Я тут объяснял Беку, что твой папа еще может зарабатывать деньги. Для этого его надо извлечь из-под земли. Что ты об этом думаешь?
- Никогда.
- Жаль. Еще несколько ночей на холоде и ты посмотришь на все это с другой стороны. - Он взглянул на ее напарника. - Увидимся, Бек.
- До встречи, Ленни.
Она села на спальный мешок как можно дальше от Бека. Возможно, он и был любимым напарником отца, но ей было с ним некомфортно. Она его не боялась, но ей было неприятно, что она никогда не знает, что творится в его голове и что он собирается сделать.
- Ты дружишь с некромантами? - спросила она. - Они же… мерзавцы и подлецы.
- Некоторые то же самое говорят о ловцах. - Он растянулся на спальном мешке. - Расскажешь, как провела ночь?
Она проигнорировала его вопрос, открыла бутылку воды и сделала большой глоток.
- Да ладно, я на твоей стороне. Знаю, что я тебе не очень нравлюсь, но я обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой.
- Мне не нужна твоя помощь, - отрезала она. - Сама справлюсь.
- Точно, девочка.
Она уставилась на него.
- Почему ты всегда так ко мне обращаешься?
- Как?
- Девочка. Мне уже не двенадцать лет.
- Знаю. Но так проще, - буркнул Бек.
- Что проще? - не поняла она.
Он нахмурился.
- Ты помнишь, как влюбилась в меня, как идиотка, когда я только вернулся из армии?
"Как идиотка?" Райли возмутилась:
- Не было такого!
- Ну хорошо, не как идиотка, но ты, определенно, запала на меня.
Она промолчала, потому что он был прав. За время службы в армии он загорел, накачал мышцы и выглядел лучше, чем до этого. Он стал настоящим мачо, и она влюбилась в него.
"Тогда ты меня отшил, как будто я была каким-то ничтожеством".
- Так почему именно "девочка"? - снова спросила она, чувствуя, как в ней закипает ярость.
- Я не мог так поступить с твоим отцом, - вместо ответа сказал он. - Мы работали вместе, а тебе было всего пятнадцать, ты была такой милой… - Он отвел глаза и уставился в пол.
Райли сдержалась, чтобы не захихикать. Она умудрилась задеть его за живое, иначе он бы не стал так долго распинаться.
- О’кей, я поняла, - сказала она. Получается, он специально вел себя с ней, как с ребенком, чтобы не давать волю чувствам. Что ж, это ее вполне устраивало. Но ей было приятно, что он считал ее милой. - Просто не называй меня больше девочкой, хорошо?
- Или? - поддразнил он.
- Я снова влюблюсь в тебя, как идиотка, что бы ты ни хотел этим сказать.
Бек сделал вид, что размышляет над предложением, а потом сказал:
- Договорились.
Он достал бутылку с этикеткой "Джони Уолкер" из сумки. Сделав большой глоток, он начал смаковать, как будто это был лучший напиток, который он когда-либо пробовал.
- Что ты делаешь? - спросила она. - Если ты продолжишь в том же духе, то сопьешься, как твоя мать.
Он посмотрел на нее так, что у нее похолодело в груди. Огни свечей поднялись выше, словно почувствовав злость внутри круга. Разве такое возможно?
Неожиданно она ощутила себя, как будто была в опасности, хотя и находилась под защитой белой магии.
- Не смей говорить… о ней, - рявкнул он, убирая бутылку в сумку. - Это не твое дело.
Райли залезла в спальный мешок, чувствуя боль в животе. Она не должна была так с ним разговаривать. Он ничего не может сделать с тем, какой была его мать.
"Нужно просто извиниться".
- Бек…
- Что? - спросил он. Даже в темноте она видела раны на его лице. Из-за этого он выглядел старше, словно пережил массу испытаний, выпавших на его долю.
- Извини, - сказала Райли. - Я не имела права так говорить.
Он дернул плечами.
- Иди спать.
- Не могу.
- То, что она была пьяницей, не означает, что я стану таким же.
- Ясно. Но не пей больше, хорошо?
- Это был энергетик. - Он повернулся к ней. - Он должен придавать силы, когда нет времени на сон. Но мне кажется, он не работает.
Вот сейчас она действительно почувствовала себя идиоткой.
- Зачем ты перелил его в бутылку из-под виски?
- Просто так.
Но все было не так просто, и они оба это знали.
- Какой он на вкус? - спросила она. Он передал ей бутылку, и Райли пригубила. Ее чуть не стошнило. Напиток напоминал очень крепкий кофе с керосином. - Вот дерьмо.
- К этому быстро привыкаешь.
- Только не я. Когда ты спал в последний раз?
- Неважно, - ответил он.
- Уставший ловец - приманка для демона. Так говорил папа.
- Мне он тоже говорил об этом. - Бек посмотрел на Райли.
- Тогда тебе нужно поспать, - настаивала она.
- Тебе это нужнее, чем мне. - Он сделал еще один глоток. - Я продал твоих демонов, тех, что были в буфете. Деньги под микроволновкой. Просто забыл сказать об этом.
- Спасибо, - неохотно сказала она. Она будет скучать по Барахольщику, но деньги важнее. - Кто теперь будет меня учить?
- Пока не знаю. - Он зевнул. - Постараюсь помочь тебе, когда смогу, но мне нужно работать или я не смогу оплатить даже свои счета. Нам нужно решить, где ты будешь жить.
- Что? - Он застиг ее врасплох.
- Ты не можешь жить одна, и уверен, ко мне переезжать ты тоже не захочешь.
Правильно уверен. Она представила, как выглядит его жилище - куча разбросанных повсюду коробок из-под пиццы и пивных бутылок.
Затем она задумалась над первой частью его слов.
- Я никуда не перееду. Это мой дом, - сказала она. Она не могла потерять последнюю связь с отцом.
- Пройдет какое-то время, прежде чем Гильдия выплатит тебе страховку, а я не могу себе позволить содержать две квартиры. Позвоним твоей тете, может она сможет приютить тебя на какое-то время.
Дерьмо. Он что, подслушал ее разговор с Питером?
- Я никуда не перееду, - повторила она, на этот раз более строго.
Бек продолжать молоть какую-то чепуху о том, что ей понадобится одежда, еда, что ей нужно продолжить ходить в школу.
"Ты меня не слушаешь. Это мой дом".
Битва началась.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Утром Райли обнаружила на пороге Макса и кучу счетов. Она поприветствовала кота и посмотрела на конверты: слава богу, ни одного с надписью "просрочено".
"Пока".
Макс без промедлений запрыгнул на диван, облизал лапы и свернулся в большой пушистый клубок. Он вел себя так, словно сон был ответом на все мировые проблемы.
"Только если тебе не снятся сны".
Райли сидела на кухне и изучала письма - добро пожаловать в новую жизнь. И эта жизнь определенно будет хуже прежней, в которой был папа. Теперь она осталась одна без средств к существованию. Но отца ей не хватало гораздо сильнее, чем денег.
Макс сопел и дергался во сне. Хоть один из них был счастлив. На заднем фоне работал телевизор - показывали какое-то местное ток-шоу, в котором обсуждали проблему увеличения количества самоубийств среди подростков в аспекте экономических проблем страны. Многие из подростков просто оказывались загнанными в тупик.
Райли отлично их понимала. Она не раз оказывалась в подобной ситуации: сначала умерла мама, потом сгорела их квартира. Теперь еще отец погиб.
Тяжело вздохнув, она начала разбирать счета. Первый оказался арендной платой. Им нельзя пренебречь, если она, конечно, не собирается переехать в коробку из-под холодильника под один из городских мостов. Этот счет она положила в стопку тех, что нужно оплатить в первую очередь. Электричество, газ и вода - туда же.
Она продолжила изучать письма - ежемесячные взносы в фонд Гильдии, счета за телефон и телевизионную антенну. Последний, самый большой счет был выставлен за лечение мамы.
- Пятьдесят четыре тысячи триста сорок четыре доллара и семьдесят пять центов? - озвучила она сумму на чеке. Невероятно много, но уже не так много, как три года назад, когда эта цифра составляла шестьдесят пять тысяч долларов. Отцу пришлось нелегко, но он сумел выплатить больше десяти тысяч. Теперь эта проблема ляжет на ее плечи, а это ей совсем не по карману, даже с учетом того, что рассрочка продлится еще семь лет. Вряд ли что-нибудь изменится за это время.
К тому времени, когда она все выплатит, ей исполнится двадцать четыре года и она станет мастером. Но это будет так нескоро.
Райли переложила счет в стопку тех, что можно оплатить позже.
- Извини, пап, но сначала мне нужно постараться выжить самой.
Она открыла калькулятор на мобильнике и, сделав подсчеты, поняла, что даже если она будет игнорировать медицинские счета, то через пять дней, когда настанет последний день выплат за квартиру, у нее начнутся проблемы. Остается только надеяться, что к этому моменту она сможет получить деньги по папиной страховке, но это маловероятно.
"Жизнь - сложная штука". Райли отлично усвоила эту аксиому, наблюдая, как отец месяц за месяцем пытается свести дебет с кредитом. Тут ей неожиданно захотелось шоколада. Не найдя ничего похожего на шоколад, она съела банан. Но ощущение, что это все равно не то, осталось.
Занимаясь поисками шоколадки, Райли обнаружила деньги, которые Бек оставил ей за поимку демонов, - двести двадцать пять долларов и квитанция о продаже демонов торговцу по имени Роско Клемент. Райли слышала об этом парне прежде. Отец описывал его двумя словами: настоящее ничтожество.
"Готова поспорить, Бек и с ним играет в бильярд".
Райли пересчитала деньги, которые нашла в их импровизированном сейфе, сделанном в одной из диванных подушек. Отец всегда шутил, что они похожи на наркодилеров, которые раскладывают деньги по купюрам одного достоинства на столе, а потом прячут в диван. Сделать такой тайник, конечно, было не очень умно, но у них просто не было выбора. Если бы они отнесли деньги в банк, представители медицинских компаний тут же пронюхали бы об этом и забрали бы их в счет выплаты долга. Однажды они совершили подобную ошибку, а потом целый месяц питались китайской лапшой.
Райли еще раз произвела подсчеты.
- Уже лучше, но мне все равно не хватает трех сотен долларов, - сказала она. Если бы ей только удалось найти их, она бы внесла арендную плату, рассчиталась за коммунальные услуги, и ей было бы на что питаться. Об остальных счетах можно было бы подумать позже.
Отец сталкивался с этой проблемой каждый день, каждую неделю, месяц за месяцем.
Но он никогда не унывал, по крайней мере, в ее присутствии, хоть она и знала, как тяжело это ему дается. Она посмотрела на стул, где он, бывало, сидел. Пустота. Ни смеха, ни улыбки. Эта пустота, подобно туману, заполнила всю квартиру.
Райли устроилась на диване рядом с Максом.
- Где же я возьму эти три сотни баксов? - задалась она вопросом. Макс в ответ зевнул, показав длинный розовый язык. А потом опять засунул морду под лапу.
- Может, занять у Бека? - предположила она и тут же покачала головой. Он и так пытается контролировать ее жизнь, а этот долг только развяжет ему руки.
Ей нужно научиться выживать самостоятельно, иначе Бек сведет ее с ума.
Взгляд Райли упал на рабочую сумку отца, лежащую около двери. Очевидно, ее принес Бек.
Она взяла ее и вернулась на диван. На сумке остались следы высохшей крови. Расстегнув молнию, она начала изучать содержимое. Отец собирал ее заново каждый вечер - убирал ненужное, докладывал какие-то новые гаджеты. Теперь это перешло по наследству к ней.
У нее в голове тут же оформился план. Это было полнейшим безумием, но если все получится…
Пол Блэкторн больше не может ловить демонов.
Она ухмыльнулась.
- Но его дочь все еще в деле.