* * *
Около девяти утра Бек устало поднимался по лестнице, ведущей к офису Джека на старой пожарной станции. Торговец демонами сидел за столом, перед ним стояла чашка кофе и лежала стопка бумаги. Его полосатые подтяжки мило контрастировали с черной рубашкой и голубыми джинсами.
- Бек! - воскликнул он. - Как дела?
- Джек! - Бек плюхнулся в ближайшее кресло и закатил глаза.
- Паршиво выглядишь, - сказал Джек.
- Чувствую так же. Слишком долго был на ногах, наверное.
- Кофе?
- О, нет, на сегодня мне хватит кофеина. - Он откинулся в кресле, от чего оно скрипнуло.
Джек залез в маленький холодильник около стола и предложил Беку бутылку холодной воды.
- Спасибо. Надеюсь, это поможет, - сказал Бек и залпом выпил половину содержимого.
- Что у тебя есть для меня на этот раз?
- Двое Гастро.
- Двое? Да ты трудоголик, - улыбнулся Джек. - С кем ты теперь работаешь?
- Один.
- Ты сам поймал этих двух уродцев? - удивился Джек.
- Ага. Знаю, неразумно выходить на ловлю в одиночку, но мне нужны деньги. Пока дочь Пола не получит страховку, ей нужно на что-то жить.
Джек покраснел, открыл сейф, отсчитал деньги и положил их перед Беком на стол. Бек тут же убрал их в карман. После чего они подписали договор, чтобы оформить сделку.
- Кто станет ее новым учителем? - поинтересовался Джек, вернувшись на свое место.
- Надеюсь, Стюарт, - сказал Бек, убирая свою копию договора. - По крайней мере, он не орет на все, что движется, как Харпер.
- Хотел бы я знать, кто назначил Харпера на должность мастера много лет назад. Я бы лично скормил этого идиота первому встречному демону.
- И я бы тебе в этом помог.
- Как Райли?
- Не очень, - покачал головой Бек. - Она чувствует себя потерянной. Это можно прочесть в ее глазах. Она старается держаться, но это убивает ее еще сильнее.
- Не могу представить, каково это - потерять обоих родителей.
- Паршиво, вот как.
Прежде чем Джек успел ответить, у Бека зазвонил телефон. Он достал его из кармана и посмотрел, кто звонит.
- Алло?
- О господи, они собираются его выкопать!
- Что? Райли? - спросил он. - Что случилось?
- Приходил один из кредиторов и сказал, что они собираются эксгумировать тело отца и продать его.
Прошло некоторое время, прежде чем Бек осознал, о чем она говорит.
- Что за кредитор?
- Один из тех, кто давал ссуду на оплату маминых медицинских счетов. Из компании "Объединенные сборщики долгов". Он был очень злой.
В Беке закипала ярость. Девочка только что похоронила своего единственного родителя, а какой-то паразит терроризует ее счетами.
- Ты что-нибудь подписала? - спросил он.
- Конечно, нет! - парировала она. - Я же не идиотка.
- Ну хорошо, успокойся. Спрошу Джека, что нам делать.
- Пожарного Джека?
- Да, юриста Гильдии. Повиси на трубке.
Бек прикрыл рукой микрофон и обрисовал Джеку ситуацию. Тот выслушал, делая какие-то пометки. Когда Бек закончил, Джек наклонился вперед, сложил руки на столе и заговорил:
- Во-первых, она несовершеннолетняя и не несет ответственности за долг родителей. Не позволяй их заставить ее заплатить хотя бы цент.
- Это, конечно, хорошо, но имеют ли они право эксгумировать тело? - настаивал Бек.
- Если в договоре Пола это оговорено, то имеют. Все, что им нужно, это предоставить руководству кладбища необходимые документы, и Пол их.
- Не могу поверить, чтобы он подписался на подобное, - покачал головой Бек.
- Возможно, он думал, что погибнет в бою с демоном и будет изувечен так, что на него не позарится ни один некромант. К сожалению, судьба распорядилась иначе.
- Итак, какие наши следующие шаги? - спросил Бек.
- Я запрошу копии контракта с кредиторской компанией, чтобы посмотреть, если ли в нем какие-то возможности для маневра. Если нет, то Пола в скором времени эксгумируют, и его дочь, увы, не увидит ни цента из полученных от его продажи денег.
- Это все, что ты можешь сделать? - Он увидел, как Джек кивнул в знак согласия. - Неудивительно, почему все ненавидят юристов.
- Поговори мне еще.
Бек пересказал новости Райли. Он представлял, как она меряет шагами свою крошечную квартирку, думая, что еще раз потеряет отца.
- Извини, я немного на взводе, - призналась она. - Просто, я только уснула, и тут звонок… я испугалась.
Бек знал, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы сказать это и поделиться своими страхами с ним.
"Этому ублюдку еще повезло, что там не было меня".
- Не беспокойся, твой папа останется в земле, что бы ни произошло.
Возможно, ему не стоило разбрасываться слишком смелыми утверждениями, но она нуждалась в его поддержке. Он услышал тихое "спасибо", после чего она повесила трубку.
- С каждой минутой все хуже и хуже, - пробурчал он, убирая телефон в карман.
- Что ты будешь делать, если выяснится, что у них есть законное право забрать его тело? - спросил Джек.
- Мне сейчас слишком хреново, чтобы об этом думать.
Их взгляды встретились.
- Если ты не хочешь, чтобы Пола эксгумировали, может, все-таки стоит на это решиться. Расчлененный и изуродованный труп никому не нужен.
Бек тяжело вздохнул.
- Просто сделай все, что в твоих силах, и пришли мне счет за услуги. Мне наплевать, во сколько это обойдется.
- А знаешь, я, пожалуй, отправлю счет в Гильдию. Это ведь и их дело тоже.
- Спасибо. - Бек был ему очень признателен.
- А теперь иди поспи. Не хочу хоронить еще одного друга, понял?
- Да.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- Ты же пошутила, да? - Питер повысил голос от негодования. - Они хотят продать твоего отца?
- Именно, - ответила Райли, прижав телефон щекой к плечу в ожидании, пока загрузится компьютер. - Тот человек сказал, что папа… взаимо… не помню, как точно, другими словами, что им можно расплатиться за долги.
- Взаимозаменяемый, - поправил Питер. - Это означает, что он может заменить деньги в счет оплаты долга.
- Да какая разница. Бек уже поговорил с юристом Гильдии. Он попытается остановить их.
- О боже, Райли, это какой-то кошмар.
- Добро пожаловать в мою новую жизнь. Один сплошной кошмар.
Последовала неловкая пауза.
- Как там, у тебя дома?
Райли задумалась на несколько секунд, прежде чем ответить.
- Очень тихо. Раньше я всегда знала, что к утру папа вернется домой, а сейчас никого нет, я одна, и эта тишина меня удручает. Теперь я всегда буду одна…
- Не всегда, - сказал Питер. - Может, тебе стоит найти себе соседку по квартире? А что? И арендную плату будете делить пополам.
- Ты много знаешь людей, кто захочет жить с девушкой, у которой в буфете стоят кружки с демонами?
- Точно подмечено. - И снова тишина. - А что ты сейчас делаешь? - спросил он, пытаясь сменить тему разговора.
- Компьютер опять чудит, так что я делаю копию школьной работы.
- Как чудит?
- Он постоянно выключается, и я теряю все несохраненные данные.
- Ого, определенно нужно сделать копию. Посмотрю, получится ли у меня выбраться к тебе на выходных и разобраться, что с ним не так.
"Ты зайдешь ко мне?" Питер никогда не был у нее дома. "Что он подумает о моей квартире?"
- А твой надзиратель тебя отпустит? - спросила она.
Глубокий вдох и выдох.
- Не знаю. Ты ей не очень нравишься, Райли.
- Я заметила. Почему твоя мама меня так невзлюбила?
- Потому что ты нравишься мне.
Райли несколько раз моргнула.
- Вау, это круто!
- Это правда. После того, что произошло с Мэтом, она всех нас держит на коротком поводке.
Мэт был старшим братом Питера. Он погиб, разбившись на машине. В тот вечер он вместе со свой девушкой Сарой засиделся в баре и перебрал с выпивкой. А потом он повез Сару домой. Мэт не справился с управлением и погиб, девушка отделалась несколькими ушибами и ссадинами. Мама Питера так ее и не простила за то, что та разрешила пьяному Мэту сесть за руль.
- Но мы же просто друзья, не как Мэт и Сара.
- Ей все равно. Для нее каждая девушка представляет угрозу ее сыновьям.
- Извини, Питер. Это жестоко по отношению к вам.
- Точно. Но не переживай, я придумаю что-нибудь, чтобы выбраться к тебе.
- Круто.
"Теперь у нее есть повод подумать о будущем. Может, заказать пиццу?"
Она заметила желтый диск, лежащий рядом с компьютером. Очевидно, отец оставил его дома перед тем, как идти на работу. "Перед тем, как…"
Она отбросила грустные мысли и вставила диск в дисковод. На мониторе появился всего один файл, озаглавленный "Расследование", но открыть его она не смогла.
- Пароль? Что это такое? - пробормотала она.
- Райли? - спросил Питер. - Поговори со мной. Что случилось?
- Очень странно. Папа никогда не ставил пароли на свои документы. Кому еще, кроме него, будет интересно читать о Гражданской войне в США?
- Попробуй подобрать, - посоветовал Питер.
Райли попробовала несколько вариантов - свое имя, имя мамы, но безрезультатно.
- Понятия не имею. Черт, мне уже интересно, что в этом файле.
- Приноси диск в школу. Я сломаю его для тебя. Только мне будут нужны даты рождения твоих родственников, другие значимые даты и все, что придет тебе на ум. Как правило, все выбирают в качестве пароля что-нибудь, что будет сложно забыть.
- Будет сделано. - Она вытащила желтый диск, порылась в коробке из-под обуви рядом с компьютером и достала еще один диск - синий. Он не был защищен паролем. Компьютер зашумел и начал сохранять ее работу на диск.
Райли посмотрела на часы.
- Я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно собрать теплые вещи для кладбища. - Сегодня рядом с ней не будет милого верующего мальчика, который мог бы ее согреть. "Пропади ты пропадом!"
- Берегись больших плохих некромантов, - пошутил Питер.
- Договорились.
"Я просто не буду обращать на них внимания, и они уберутся восвояси".
Вместо того чтобы подъехать на машине прямо к склепу, Райли оставила ее на парковке и нагрузилась как ишак. Когда она шла, изо рта вырывался пар. Ей, конечно, было полезно прогуляться, но она еще не до конца оправилась от битвы с демонами в библиотеке, поэтому ушибы болели.
Волонтер, который сменил Райли на посту утром, ушел, теперь вместо него сидела седая женщина. На ней было теплое черное платье, доходившее почти до пола и пара ортопедических туфель с очень толстой подошвой. На вид ей было лет семьдесят, может, больше.
- Привет! - радостно приветствовала ее женщина.
"Что с этими людьми? Они принимают таблетки счастья или что-то типа того?"
- Я - Марта, - представилась женщина и, прежде чем Райли успела ответить, продолжила: - Похоже, будет дождь. Ты взяла зонтик?
- Вроде да, - ответила Райли и показала на свою сумку.
- Это хорошо. Тебе не помешала бы пара дождевиков. Один надела бы на себя, чтобы не промокнуть, а второй постелила бы под ноги, чтобы было сухо.
- Спасибо за совет, - поблагодарила Райли.
- Со временем ты тоже наберешься опыта. Если погода испортится, просто сделай круг больше, чтобы в него попал склеп и сиди внутри, не высовываясь.
Райли взяла рекомендацию на вооружение.
- А вам что, действительно нравится здесь сидеть? - поинтересовалась девушка.
- Да! Я провожу время на свежем воздухе и помогаю людям, - ответила Марта. - Мне нравится это старое кладбище. По мне, так это лучшее место на земле.
Райли решила не спорить.
Марта встала.
- Если у тебя нет дурных помыслов, можешь войти.
Райли осторожно перешагнула через свечи.
- Тебе помочь сделать новый круг? - спросила женщина.
Райли уже была готова сказать "да", но затем передумала. Она должна сделать это самостоятельно.
- Я справлюсь.
- Тогда удачи тебе сегодня ночью, девочка. - Марта легко зашагала по дорожке, словно ей было в два раза меньше лет, чем на самом деле. В одной руке у нее был складной стул, в другой - сумка.
- Ну, хорошо, - пробормотала Райли. Теперь она осталась наедине с собой. - Я смогу это сделать, - сказала она, хотя бабочки у нее в животе пытались мигрировать в разных направлениях. - Это вроде не очень сложно. Я расставлю свечи, зажгу их, прочту заклинание, и все готово.
Звучит слишком просто.
Райли залезла в сумку, на которой было написано "Все для дежурства".
- Сколько свечей мне нужно?
Она посчитала, сколько сейчас стоит свечей, и добавила к этой цифре три, на всякий случай. Заглянув в инструкцию, она начала церемонию. Сначала окропила круг Святой водой по часовой стрелке, затем против. Она аккуратно расставила свечи ровно внутри существующего круга, стараясь, чтобы между ними было одинаковое расстояние. Держа в одной руке инструкцию, а в другой зажигалку, которую она позаимствовала у миссис Литински, Райли начала читать "Отче наш" и зажигать свечи. Она произнесла: "Спаси и сохрани" - и замолчала. Все свечи моментально погасли, включая те, что составляли вчерашний круг.
- О боже! Нет, только не это.
Сейчас ничто не защищало тело отца.
Райли запаниковала. Солнце вот-вот сядет, не лучшее время для ошибок.
"Позвоню Саймону. Нет, он сейчас на работе. Беку? Ни за что, я не буду ему звонить. Он подумает, что я ничего не могу сделать сама".
Она сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоиться, и открыла справочник.
- О черт!
Саймон не рассказал ей важную вещь - если в круге всего один человек, сначала нужно зажечь свечи, а затем прочитать заклинание.
Она снова зажгла свечи и сделала паузу. "Отче наш" отлично подходил Саймону, но ей нужно было какое-то другое заклинание. Что же придумать? Она услышала, как открылась дверь машины и подпрыгнула от неожиданности. Не время привередничать.
- Господи, извини, что обращаюсь к тебе. Меня зовут Райли… Райли Блэкторн. Можешь ли ты защитить моего отца внутри этого круга? Я прошу тебя не позволить некромантам забрать его тело. Буду благодарна, если ты мне поможешь.
Свечи не вспыхнули, как она ожидала. Возможно, она недостаточно старалась. Или говорила недостаточно уверено. Или не те слова.
Она заставила себя собраться и прокричала:
- Если кто-нибудь хочет причинить нам вред, пусть не войдет он в этот круг!
Огонь свечей взметнулся в небо, а затем опустился. В ушах зашумело, как прошлой ночью.
- Ого, круто! - только и могла вымолвить Райли.
Только сейчас она поняла, что, несмотря на холодную погоду, вспотела.
- Видишь, папа? Я сама со всем справилась! Я молодец! - нервно хихикнула Райли.
Когда появился Мортимер, она все еще была горда тем, что у нее все получилось. Он вежливо снял шляпу и снова начал предлагать свои услуги по покупке тела, как вчера. Райли слушала его вполуха, а сама тем временем изучала этого "благородного" некроманта. Ему было около тридцати пяти лет, и он был похож на человека, который, несмотря на свой возраст, продолжает жить с овдовевшей матерью и ради развлечения собирает марки.
Когда он закончил речь, она покачала головой.
Мортимер вежливо принял отказ.
- Что ж, спасибо, что уделили мне время, - сказал он и положил свою визитку около круга, точно как в прошлый раз.
"Интересно, куда делась предыдущая визитка".
- А вы работаете со сборщиками долгов? - спросила она, и ее глаза сузились.
- Нет, - ответил он, и на его лице появилось отвращение. - Я не оживляю мертвецов ни для кого, кроме семьи погибшего.
Некромант с убеждениями. Это что-то новенькое.
- Думаю, вы начинаете мне нравиться, Мортимер, - сказала она.
Он смутился.
- Будь осторожна, хорошо? Не доверяй никому из нас.
- Даже вам?
- У меня есть моральные принципы, - гордо ответил он.
- Тогда зачем вы этим занимаетесь?
- Это единственное, что я умею делать. - Он еще раз приподнял шляпу и удалился, оставив ее в одиночестве.
- Если бы все некроманты были такими, как вы…
Мортимер уже во второй раз предупреждал ее о других некромантах.
Возможно, не очень умно с ее стороны оставаться здесь одной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Резкий звук заставил Райли сесть прямо в спальном мешке. Сердце колотилось. Сначала она подумала, что ей показалось, но свечи говорили об обратном. Огонь стал сильнее, пламя поднялось на двадцать футов от земли. Постепенно огонь опустился до прежнего уровня.
"Может, просто порыв ветра сорвал с дерева лист". Но был полный штиль. Райли потянулась за телефоном, но затем передумала. Даже если она кому-нибудь позвонит, он не сможет оказаться здесь моментально. Это ее дежурство, и ей нужно с честью пережить его.
Когда ее глаза привыкли к темноте, она смогла различить фигуру. Кто-то стоял с противоположной стороны круга. На нем был длинный темный плащ, какие обычно носят волшебники.
"Он просто пытается меня напугать".
- Отличный плащ, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. - Он что, из специализированного магазина для некромантов?
Жуткий смех был ей ответом. Это напомнило ей одного из призраков из "Властелина колец". Она не видела лица незваного гостя, но по спине пробежал холодок, и ей стало ясно, что он совсем не похож на Мортимера.
- Дочь Пола Блэкторна, - сказал голос. - Разрушь круг. Немедленно.
- Нет.
- Разрушь круг, - настойчиво повторил он.
Внутренний голос начал убеждать ее послушаться гостя. Что в этом плохого? Отец и так уже умер. Ему все равно. А она сможет вернуться домой и спать в своей кровати. Никто не сможет обвинить ее в этом желании.
- Все правильно, - утешал ее голос. - Ты сможешь оставить деньги себе.
- Сколько? - спросила она прежде, чем успела себя остановить.
- Пять тысяч долларов. Достаточно?
Пять… тысяч… Это же целая куча денег. Ей хватит их надолго.
- Твой отец хотел бы, чтобы ты так поступила. Разрушь круг, и все снова будет хорошо. Ты же знаешь это.
Не понимая, что делает, она открыла медальон, который подарил ей отец. Внутри была фотография мамы и папы в парке Линкольна. Райли была еще совсем маленькой и сидела между ними.
Их любящие лица моментально вернули ее в реальность.
- Этого никогда не будет, - сказала она. - Уходи.
- Ты разрушишь круг, - командовал некромант.
- Ты зря теряешь время. Папа останется в могиле. - Она закрыла медальон и крепко сжала его в руке, надеясь, что память о родителях сильнее чар некроманта.
- Ты меня не слушаешь, - сказал голос. - Это ошибка.
- Не первая.
"Если что-то случится с кругом, он меня живьем поджарит".
Человек в плаще наклонил голову, решая, что делать дальше.
- Может, сыграть на ее жалости…
Он залез в карман плаща и достал что-то маленькое. Оно шипело и извивалось.
Это был котенок, милый котенок кремового цвета с черными пятнами.
- Да ладно. У тебя ничего не выйдет, - ответила она. - Просто уходи, и дай мне поспать.