Для Клэр всё было сюрреалистично, как будто она без всякой остановки шагнула из ужасного кошмара в причудливый отель. И сейчас из другой двери, которая, должно быть, вела во чтото похожее на кухню, с подносом в руках торопливо выскочила Ева, который она поставила на другой конец большого стола.
Клэр уставилась на неё, потому что хотя это и была Ева, она действительно на себя не походила. Отсутствовал макияж гота. Её волосы были распущены и падали вниз мягкими чёрными волнами; даже без рисовой пудры её кожа была молочно-белой, но выглядела красивой, как кинозвезда. Настоящая Ева была ошеломляющей, даже в одежде с чужого плеча… хотя она нашла ретро из пятидесятых, черное платье с юбкой-пуф, которое идеально ей подошло. У неё был красный шарф, лихо завязанный на шее, чтобы скрыть следы укусов и ран, которые Майкл - сходящий с ума от голода и от того, что его вытащили из бассейна - нанёс ей.
Она и это место, всё выглядело немного слишком идеально. Шейн и Майкл обменялись взглядами, и Клэр знала, что они тоже подумали об этом.
Ева им весело улыбнулась и произнесла:
- Доброе утро, туристы! Кофе?
- Эй, - произнес Майкл таким мягким и неуверенным голосом, что Клэр почувствовала, как её нутро сжалось. - Ты должна была отдыхать.
Он потянулся к ней, и Ева вздрогнула. Вздрогнула, как будто бы он попытался её ударить.
Его рука упала вниз, и Клэр не смогла взглянуть на его лицо.
- Ева…
Она торопливо заговорила, чтобы сгладить неловкость.
- У нас есть горячий кофе, и всё, что прилагается - простите, мне не удалось приготовить мокко, но в этом месте серьёзная нехватка еспрессо… Ох, и у нас в печи есть горячие круассаны, хотите?
- Ты пекла? - Брови Шейна взлетели так высоко, что ещё немного и они взмыли бы надо лбом.
- Они были в этих рулонах-полуфабрикатах, придурок. Даже я могу их испечь. - Улыбка Евы не была настолько яркой, как скорее хрупкой, подумала Клэр. - Я не думаю, что кто-либо здесь когда-нибудь пользовался кухней, но во всяком случае всё было закуплено. Есть даже свежее масло и молоко. Хотелось бы знать, кто об этом позаботился?
- Ева, - снова произнёс Майкл, и в конце концов она посмотрела прямо на него. Она ничего не сказала, только взяла чашку и наполнила её горячим чёрным кофе и подала её ему. Он взял её, не сводя с Евы глаз, и сделал глоток - не то чтобы ему на самом деле хотелось, но это было что-то, чем можно её порадовать. - Ева, можем мы просто…
- Нет, не можем, - сказала она. - Не сейчас.
И затем она развернулась и пошла назад на кухню, распахнула и отпустила дверь, оставив её раскачиваться на дверных петлях.
Они все трое остались стоять, только звук раскачивающейся на петлях двери прерывал тишину, пока Шейн не откашлялся и потянулся за чашкой и налил себе.
- Так что, - произнёс он. - Не беря во внимание пятисот пудового гориллу, находящегося в комнате, и о котором мы не будем говорить, есть у кого какие-либо идеи, как нам прожить этот день?
- Меня не спрашивай, - произнёс Майкл. - Я только проснулся.
Слова звучали нормально, но не тон. Он был таким же странным как у Евы, и таким же напряжённым. Он поставил свой кофе на стол, поколебался, затем взял круассан и пошёл прочь, назад в сторону комнаты, где они были прежде. Шейн собрался пойти следом, но Клэр схватила его за руку.
- Не надо, - произнесла она. - Чем мы можем помочь? Оставь его одного, пусть подумает.
- Это не его вина.
- Я знаю, так же как и она. Но она пострадала, и в этом виноват он, и нужно время, хорошо?
На этот раз она выдержала взгляд Шейна, и он был тем, кто первый отвёл взгляд. Он ранил её прежде, больше эмоционально чем как-то ещё. И он не поддержал её тоже. Но иногда объяснения не значат ничего, нужно время. Это был тяжёлый урок для них обоих, и будет ещё тяжелее для Майкла и Евы.
Боже, иногда взрослеть отстой.
- Окей, тогда с нами всё ясно. Нам всё ещё нужен план, - сказал он. Он пил кофе, и она подняла свой и сделала горячий, горький, прекрасный глоток. Следующим был круассан. Всё ещё пышущий жаром, прямо из печи в форме хлеба, растаял у неё во рту. - Нет, не так. Нам нужна печать. Команда 6, но прямо сейчас я бы остановился на половинчатом плане.
Она проглотила.
- Не разговаривай с набитым ртом.
Он действовал так же, как каждый мальчик - нет, мужчина - его возраста действовал бы: он показал ей полный рот разжеванного круассана, который был превосходным, затем запил кофе и показал снова. Всё пропало.
- Это отвратительно, и я тебя больше никогда не поцелую снова.
- Поцелуешь, - и доказал это просто поцеловав её. Ей захотелось вывернуться, просто чтобы доказать свою точку зрения, но, Боже, ей нравились его поцелуи, нравилось, что его губы были такими тёплыми, сладкими и немного горькими после кофе… нравилась теперь близость к нему, балансировать на грани… всего. - Видишь?
- Это было неплохо, - произнесла она и снова поцеловала его. - Но тебе действительно нужно работать над техникой.
- Врунишка. Моя техника удивительна. Хочешь, чтобы я это доказал?
Прежде чем она запротестовала, его губы коснулись её, и он был прав насчёт доказательств.
Её руки скользнули под его рубашку, пальцы нежно погладили мускулы его живота затем скользнули вверх по груди. Его кожа была как тёплый бархат под ней, чувствовалась сталь, и от этого у неё перехватило дыхание.
Или ей так казалось, но когда он поднял её майку и своими сильными руками обхватил её талию, всё сильнее притягивая её к себе, она чуть не задохнулась, застонала, и просто… растаяла.
Горячий бесценный момент был начисто прерван холодным голосом, произнёсшим:
- Я могу перенести много вещей, но это не одна из них. Не сейчас.
Клэр отскочила от Шейна, чувствуя себя виноватой как магазинный воришка. Несомненно, это был голос Оливера, и он звучал позади неё. Она ненавидела круглые комнаты - так много возможностей подкрасться к вам, особенно для подлого капризного вампира. Она развернулась к нему и смотрела, пока он вышагивал в их направлении - нет по направлению к кофе, поскольку он отодвинул их в сторону и налил себе чашку. Она никогда не видела, чтобы он его пил. Но, конечно, он это делал, ему принадлежала местная кофейня "Встреча".
По крайней мере так было, пока Морганвиль был жив и здоров. "Встреча", как и всё в городе, была закрыта.
Оливер всегда прилагал большие усилия, чтобы казаться человеком, может потому что из всех вампиров он казался самым далёким от них. Он был холодным бесчувственным, едким и саркастичным, и это в хорошие дни. Это не соответствовало его образу стареющего дружелюбного хиппи в тайской рубашке и джинсах, что он носил в кофейне, но в настоящее время он без всего этого обошелся. Он надел одежду, которая соответствовала ему, придававшей ему зловещий и страшный вид: чёрные брюки, чёрное пальто, которому должно было быть около сотни лет, белая рубашка с рубиновой булавкой, где обычно должен быть галстук. Если не считать шляпы, он, можно сказать, вышел из прошлого столетия. Это, как чувствовала Клэр, была его собственная одежда. Для Оливера ничего поддержанного.
- Я полагаю, бесполезно говорить "доброе утро", - произнёс Шейн.
- И если принять во внимание, что сейчас не утро и не доброе, то да. - Резко ответил Оливер.
- Не пытайся дразнить меня, Коллинз. Я далеко не в том настроении. - Клэр могла разглядеть красные пятнышки на его бледной коже, похожие на сувениры Майкла, напоминающие время, проведенное на дне бассейна. Ей было любопытно, как он спал, если он спал. - Что касается планов, то да, у меня есть один, и он идёт полным ходом.
- Не против, если мы полюбопытствуем?
- Конечно, я против, - отрезал Оливер. Его глаза блеснули красным. Он выглядит устало, подумала Клэр, и что-то в нём промелькнуло почти человечное. - Если хочешь быть полезным, иди найди Тео Голдмана и приведи его ко мне. Сейчас.
- Тео? - Клэр была удивлена, потому что она слышала, что Тео пропал, как и многие другие вампиры в Морганвилле… и она предполагала, что он в бассейне. Несчастный случай, когда Амелия решила бросить серебро в бассейн, в надежде убить драугов, и вместе с ними их пойманных в ловушку жертв. - Он здесь?
- Если бы он был здесь, я не просил бы вас его найти, не так ли?
На Шейна снова нашло, его тело напряглось, поза стала вызывающей; ему не нравилось, когда Оливер относился к ней или любому из низ как к идиотам. Но особенно к ней.
Последнее, в чём они сегодня нуждались, так это поцапаться друг с другом. Они сотрудничали - более или менее - и так и должно быть, чтобы они смогли выжить. Так что Клэр положила руку на плечо Шейна, удерживая его, и сказала очень трезвым тоном:
- Есть предположения, где его искать?
Рука Оливера чуть дрогнула, достаточно чтобы чашка еле слышно загремела на блюдце. Он, как и Майкл, всё ещё чувствовал слабость. Это вроде должно было успокоить Клэр, потому что обычно он был пугающим, но вместо этого она ощутила себя чрезвычайно уязвимой.
- Нет, - произнёс он. - Но мне нужно его присутствие, поэтому вы должны его найти. - Он помолчал секунду, затем, не глядя ни на кого из них, добавил. - Ради Основателя.
Ради Амелии. И когда он это произносил, его тон еле заметно изменился, это прозвучало почти… нежно.
- Ей хуже, - сказала Клэр. Оливер отвернулся и отошел не отвечая, она взглянула на Шейна. - Ей становится хуже, верно?
- Возможно. Кто его знает? - Но Шейн подумал то же что и она; она это знала. Если Амелия умрёт, они останутся на милость Оливера. Это было очень даже нехорошо. Он был генералом, и когда он воевал, он любил кровопролитие - с обеих сторон. - Может нам следовало покинуть город, когда у нас был шанс. Просто бросить всё и уехать.
- И оставить Майкла? И Еву? Она бы не оставила его. Ты это знаешь.
Он не ответил. Она знала, что Шейн не тот, кто убежал бы, но он не мог перестать об этом думать - о Морганвильской версии фантастической жизни. Через какое-то время он пожал плечами и произнёс:
- В любом случае сейчас уже слишком поздно. Где ты думаешь нам следует начать, если мы намерены найти Голдмана?
- В больнице искать нет смысла. Она закрыта, - сказала Клэр. - Они вывезли всех пациентов на скорой помощи и на автобусах. И есть слишком много мест, где он мог бы быть. Это не очень большой город, но достаточно большой, чтобы один вампир мог спрятаться. Ты знаешь, что он отослал свою семью. - Клэр знала, что в отличии от остальных вампиров, у Тэо была семья, о которой он заботился; это было очень на него похоже - удостовериться, что они в безопасности и затем самому остаться.
- В любом случае к госпиталю нельзя подходить, - сказал Шейн. - Это всё запретная зона, пение начнется, если подойти хоть немного ближе.
Пение драугов было не просто жутким, но и очень опасным. Оно захватывало вас, заставляло забыть… и делало вас уязвимыми для них. Клэр кивнула.
- Нам лучше также держаться подальше и от любой воды.
- Туалеты? Пожалуйста, скажи, что ты не имеешь ввиду туалеты, потому что это совершенно не смешно. Я имею ввиду, что мне нравится мочиться на стены, как и любому пьяному жлобу, но…
- Химические туалеты, - сказала она. - Амелия их привезла из нескольких строительных компаний. И, пожалуйста, скажи, что ты не писаешь на стены.
- Я? - Он положил руку на сердце и посмотрел самым невинным и обиженным из своих взглядов. - Ты наверно имела ввиду каких-то ещё неотёсанных ослов, что кстати заставляет меня ревновать.
Ей следовало подыграть, но мысль о водопроводной воде внезапно осенила её, что она пьёт кофе из чашки в её руке, и она подавила внезапную тошноту.
- Ух, кофе..?
- Приготовлено из лучшей бутылочной воды, - сказала Ева. Она вернулась и на этот раз принесла печенье. - И эти нарезаны из рулета, поэтому, Шейн, не думай, что я пошла по следам Марты Стьюарт. Вампы запаслись ими недавно. Я думаю, что это их версия тренировки на выживание, если они уже давно беспокоились о драугах. Все эти пластиковые бутылки, может быть, вредны для окружающей среды, но они действительно нам пригодились прямо сейчас. Так… вы ищете Тео?
- Так сказал Оливер, - произнёс Шейн, запихивая в свой рот целое печенье.
- Поверь мне, я работаю на Господина Ужасающего Парня у Руля, и вы не захотите разочаровать человека, даже если вы просто разливаете еспрессо. К тому же Тео может быть прекрасным антидотом ко всему этому… - Ева махнула на мрамор, ковёр и приглушённый свет. - Мраку. По крайней мере, Тео весёлый.
В основном, да. хотя Клэр считала, что как и большинство вампиров, которых она когда либо встречала - кроме Майкла и его дяди Сэма - Тео, в первую очередь, беспокоился о своём собственном выживании. Когда вы примете вампирский взгляд на жизнь, становится намного легче понять, что они делают и почему. Например, Морганвилль. Иметь свой собственный изолированный город, которым они управляли, для своей собственной безопасности, было прагматично. Иногда это было жестоко, но они смотрели на это как на самозащиту…. Позволь людям взять верх и, как боялись вампиры, их убьют, рано или поздно. Клэр с этим была не согласна, но она это могла понять.
Тео был… наименьшим прагматиком, чем большинство. К счастью. И Ева была права. Он мог бы оказать здесь успокаивающий эффект, если не плавал где-нибудь в бассейне и не был съеден заживо.
Клэр содрогнулась.
- Хочешь, пойдём вместе? - спросил Шейн, слизывая с губ растаявший шоколад. Что было на самом деле немного слишком завораживающим. Клэр чуть не подалась головокружительному импульсу помочь ему с этим, но она взяла себя в руки. Не время и не место, Клэр, Не время и не место…
- Она не может пойти с нами, - сказала Клэр, когда Ева открыла рот, чтобы согласиться. - Перестань, Ева, ты потеряла две пинты крови прошлой ночью. Ты пока не достаточно окрепла, и ты знаешь это. Тебе нужно отдохнуть.
Ева закрыла рот без каких-либо комментариев, но посмотрела на Клэр прямым и холодным взглядом, чтобы она даже не осмелилась заикнуться о том, что произошло. Хотя было совершенно очевидно, что и Ева и Майкл думали об этом постоянно.
- Правильно, - произнёс Шейн в наступившей тишине. - Это будет не очень удобно. Ева, ты останься и… испеки или сделай ещё чего-нибудь.
- Чёрт возьми, - взвинчено огрызнулась она. - Если вы не хотите меня брать с собой, может, мне просто прихватить парочку мальчиков Амелии и пойти прикупить побольше оружия.
Нам нужно вооружиться, и надо сделать это быстро. Это вас устроит, или мне просто надеть свой жемчуг и фартук и умереть как хорошей девочке?
Шейн, сдаваясь, поднял руки вверх и отступил на шаг назад.
- Мне нечего сказать. - Умный мальчик, подумала Клэр. - Но если ты собираешься выйти, то возьми с собой больше чем пару вампиров, Ева. Я серьёзно. Возьми Майкла.
- Ну, ты знаешь, как они говорят: лучше меньше, но качественней, - сказала Ева. Она даже не отреагировала на упоминание имени Майкла, но выглядела упрямой и ранимой, и она не смотрела Шейну в глаза.
- Прямо сейчас, больше - это намного лучше. Ты не можешь просто болтаться вокруг с этими… тварями. Ты это знаешь, правильно?
- О, я знаю, - сказала Ева. Её тёмные глаза были полны теней, окна в населённый призраками дом. - Я просто подумала, что хорошо бы припрятать оружие по всему городу. Если нам придется отступать с боем, нам понадобится возможность добраться до оружия, когда мы будем в нём нуждаться.
Клэр поняла, что это очень хорошая идея, и она молча кивнула. Даже на Шейна это произвело впечатление, что для него было странно, на него не очень легко было произвести впечатление.
- Достань серебро, - произнёс он. - Если сможешь, проберись в магазин драгоценностей и возьми все серебряные цепочки. Мы можем разломать их на кусочки. Соорудить хорошие гранаты. - Серебро или доставляет боль, или убивает как вампиров, так и драугов, обоих.
Шейн рассуждал очень практично, но опять же, он провёл свои школьные годы, разъезжая вместе с вампироненавистником отцом. Возможно он знал больше о способах убийства вампиров, чем кто-либо другой в городе… кроме, конечно, самих вампиров. - Это почти единственная вещь, которая влияет на этих ублюдков. Поговори с Мирнином об изготовлении пуль для ружей.
Мирнин был вампирским боссом Клэр - в любом случае, если отношения с сумасшедшим можно назвать работадатель-работник. Она была Игорем для своего Франкенштейна. У него имелась подземная лаборатория, которую ей удалось сделать намного менее жуткой, в период пребывания с ним… но не менее хаотичной. Мирнин был ходячим хаосом, и в большинстве случаев это было весело.
Но иногда не очень.
Ева закатила глаза, теперь почти напоминая себя прежнюю, беспечную девушку, которую Клэр знала.
- Да, Колинз, я бы никогда в жизни не подумала бы о Мирнине. Конечно, я поговорю с ним.
Он был единственным, кто собрал всё своё дерьмо, прежде чем мы вышли в первый раз.
- Эй!
- Исключая, наверно, присутствующих.
- Так лучше, - сказал Шейн и удивил её, внезапно крепко обняв. - Позаботься о себе, хорошо?
- Позабочусь, - согласилась Ева и затем отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, задумчиво посмотрев на него. - Ха, ты знаешь, что ты никогда не обнимался. Пока тебя не обнимут первым.
- Неужели?
- Неа. Прежде никогда.
Шейн пожал плечами.
- Думаю, всё со временем меняется.
Вдруг Клэр осенило, насколько они все изменились сейчас. Ева стала более уравновешенной, более задумчивой. Шейн не давал волю своей агрессии, начал понимать её и обуздал её.
Даже открыл больше, чем имел.
Майкл… изменения Майкла были более тревожные, их было сложнее оценить, но он определённо изменился. Он пытался не измениться ещё больше - не отрываться ещё дальше от своей потерянной человеческой жизни.
Что до самой себя, Клэр не могла сказать. Она действительно не могла сказать… Она думала, что у неё стало больше уверенности, больше смелости, понимания, но было трудно увидеть себя со стороны. Она просто… была. Более или менее, она всё ещё была Клэр.
Ева помахала на прощанье, крепко обняла Клэр - это был типичный жест для Евы - и направилась в сторону комнаты, где остались их вещи. Майкл был там. Клэр надеялась, что они смогут разрешить свои… проблемы, казалось не было таких слов, и проблемы звучали так обыденно. На самом деле трудно было описать словами, что происходило между её друзьями, кроме как "это сложно".