- Ничего хорошего, - сказал он. - Её трансформация… идёт полным ходом. Она может быть в себе еще некоторое время, но спустя день, два в крайнем случае, она уже не будет той Амелией, которую мы знаем. Я не могу остановить действие яда внутри неё, не разрушив при этом её саму. Ничто не может. Мы должны принять меры прежде, чем… она станет тем, чем он делает её.
- Но пока еще нет, - сказал Оливер.
- Скоро. Хотел бы ты, чтобы я это сделал? Инъекция нитрата серебра будет…
- Жестокой смертью, - закончил Оливер. - Это не подобает королеве. Я буду заботиться о ней, а когда придет время, ты сможешь отметить меня на это прямым, резким ударом.
Тео покачал головой. Он казался очень грустным сейчас, подумала Клэр, но серьезным, отстраненным… какими обычно бывают доктора из-за неизлечимо больных пациентов.
- Будь уверен, тебе не придется долго ждать, Оливер. Сейчас я должен увидеться с Наоми.
Она взяла на себя большой риск, найдя меня, и она дорого заплатила за глоток крови. Мне понадобятся донор по линии Бишопа, чтобы помочь ей.
- Наоми. - Голос Оливера был слишком безжизненным. - Тогда спаси её. Меня это не волнует.
Во-первых, сделай так, чтобы Амелии было комфортно. Это всё, о чем я прошу тебя.
Тео кивнул, слегка нахмурившись.
- Ты собираешься бороться с драугами, как я понимаю.
- Именно этого хочет она. И, на самом деле, этого хочу и я. - В глазах Оливера засверкали красные искры. - Не много хороших битв осталось в этом печальном, бледном мире с его хрупкими, чувствительными людьми. Драуги по крайней мере не ноют и не скулят из-за нескольких синяков.
- Ты всегда был безумным, - сказал Тео. - Безумным в своих убеждениях, безумным во власти, безумным в жажде крови. Я предполагаю, что именно это нам сейчас и нужно.
Больше безумия.
- Возможно, это самая приятная вещь, которую ты сказал обо мне, доктор.
- Я говорил не в хорошем смысле. Пошли, Клэр. Мне не прельщает оставлять тебя в компании таких… - Тео замолчал, глядя на нее, и его глаза расширились, совсем немного. Она не знала, почему, но потом поняла - у нее на щеке, должно быть, осталась отметина. Может быть, не совсем синяк.
Тео снова повернулся к Оливеру.
- Ты ударил ее.
- Она была дерзкой.
- Ударишь одного из них снова и будешь отвечать передо мной.
Оливер улыбнулся.
- Ты меня пугаешь.
- Я должен, - сказал Тео тихо. Его глаза загорелись адским огнём всего на мгновение. - Нет ничего более пугающего, чем медик, готовый причинить боль, Оливер. И я сделаю так, если ты будешь злоупотреблять властью, которую тебе дали. Или ты забрал. - Он взял Клэр за руку. - Пошли. Тебе здесь нечего делать, и мы должны увидеть Наоми как можно быстрее.
Когда они с Тео покинули палату Амелии, Мирнин стоял на круглой площадке с кофе, глядя на оставшийся завтрак на подносах, и хмурился, как будто он никак не мог решить, что делать с чашкой и блюдцем в его руке.
Я нахожусь в вампирском центре, подумала Клэр. Она не привыкла к тому, чтобы постоянно быть окруженной не дышащими людьми; большую часть времени была только она, Шейн, Ева… и она никогда в действительности не воспринимала Майкла, как вампира. Мирнин был хорошо знаком, но также она никогда не забывала, насколько острыми были его клыки. Она была с Тео, только что уйдя от Оливера, а теперь здесь был Мирнин, и она начинала чувствовать себя гамбургером в обществе людей, сидящих на диете. Никто, вероятно, не закусил бы ею, но абсолютно все заметили, что она была съедобной.
Мирнин был, что не удивительно, странно одет. Ну, не странно для него, но старомодные пиджак и штаны Тео по сравнению с этим выглядели лучше. На Мирнине снова была надета гавайская рубашка: сегодняшняя была жёлто-неоновой, с пальмами и досками для сёрфинга.
Также он носил мешковатые шорты длиной до колен, из-за которых его ноги казались… бледными. Очень, очень бледными.
На этот раз все это дополняли сандалии, вместо тапочек-зайцев, которые указывали на острый, как бритва взгляд, несмотря на всю путаницу с кофе. Он со стуком поставил пустую чашку и блюдце вниз и сосредоточил свой пристальный взгляд на Клэр.
- Как Амелия? - спросил он, переходя от неё к Тео. - О, и привет, рад, что ты не умер, Доктор.
- Аналогично, - любезно сказал Тео. - Но ей не хорошо, мой друг. Несомненно ты уже знаешь об этом.
- Вы бодрствовали всю ночь, - сказала Клэр. - Я видела комнату с оружием. Сколько времени у вас ушло на это?
Мирнин нетерпеливо махнул пальцами, отодвигая в сторону её вопрос и обеспокоенность.
- Оружие простое, - сказал он. - Я построил мастерскую для этого, и поместил туда хулиганов Амелии для работы и еще парочку добровольцев… из тюрем. У нас есть более важные проблемы, если мы хотим спастись. Оборона сама по себе действовать не будет. Мы должны начать операцию по наступлению.
Мирнин говорил как солдат. Мирнин. Клэр посмотрела на него с сомнением.
- Вы, хм, разговаривали с Оливером?
- Да, - сказал Мирнин. - Он думает, что я сумасшедший.
Это не сулило ничего хорошего, нисколько.
- Ах… хорошо. Позвольте мне… вернуться к вам.
Он положил руку ей на плечо и сказал очень серьезно:
- Я не преувеличиваю, когда говорю тебе, что если мы не начнём применять более агрессивный и научный подход к этой проблеме, мы потеряем оставшуюся часть города и все погибнут. Ты понимаешь меня? Мы не можем остаться здесь, если не спланируем все наши действия в деталях.
- И Оливер не поможет вам, раз всё так плохо?
- У Оливера свои собственные проблемы и сейчас они вращаются вокруг Амелии. Хотя у меня больше нет ограничений, дорогая, таких, как она. Собери своих друзей, и я покажу вам, почему у меня такие проблемы. Пожалуйста. - Тогда он повернулся к Тео. - И ты, хороший доктор, также можешь быть очень полезен.
Но Тео уже качал головой.
- Совершенно невозможно, - сказал он. - Наоми очень больна, и я должен увидеть её немедленно. Попроси кого-нибудь еще, Мирнин, - он подошел к одному из охранников, которые только что вошли в комнату - это был Билли Айдол - и они обменялись словами.
Билли Айдол указал на одно из ответвлений коридора и Тео ушел, не оглянувшись.
- Клэр? Пожалуйста.
Когда Мирнин просил темными щенячьими глазами, умоляющими её, она не могла сделать ничего другого, кроме как кивнуть.
- Я найду их, - сказала она. - И тогда вы должны будете всё объяснить. В подробностях. И лучше бы вы не потратили впустую наше время.
- Правда, тратить время нельзя, - согласился он и снова взял чашку с блюдцем. - Отвратительная нехватка чая, несмотря на весь этот огромный выбор, ты понимаешь это?
Кроме того, графин с Первой отрицательной пуст.
Клэр одарила его безмолвным, пристальным взглядом и направилась к двери.
- Но Четвертая еще теплая. Прекрасно.
Клэр вздрогнула и потянулась к дверной ручке, но прежде, чем она прикоснулась, та повернулась и открылась, впуская Шейна.
- Эй, - сказал он, и тепло, которое она почувствовала от его короткой улыбки, не соответствовало моменту. - Где Тео? Наоми выглядит довольно плохо.
- Он как раз пошел к ней, - сказала она.
Его мрачный взгляд остановился на ней.
- А Амелия?
- Они не позволили мне увидеть её, - сказала Клэр. - Полагаю, мы оба знаем, что ей не стало лучше.
Он медленно кивнул, и на его лице проступили мрачные, бескомпромиссные линии.
- Оливер приходит к власти, мы в длительной битве, ты знаешь это. Возможно, мы одолеем драугов, но что произойдет потом? Он - вампир старой школы, со старыми идеями о том, как люди должны себя вести.
Она не могла с этим поспорить, и его слова отозвались болью в животе. Она надеялась, что Шейн не разглядел, где Оливер ударил её, потому что если это случится, до войны человека с вампиром недалеко. Но, к счастью, он не увидел или решил, что это из-за их прыжков и борьбы накануне вечером. Весьма обоснованно.
- Где твои друзья? - спросил Мирнин, попивая кровь из своей кофейной чашки, не заботясь даже о том, какой группы она. - Майкл и Шрева.
- Ева.
- Да-да, она. - Он нетерпеливо махнул рукой. - Приведи их.
- Евы здесь нет, - сказал Шейн. Он лишь пожал плечами, когда увидел встревоженный взгляд Клэр. - Я спрашивал. Она взяла с собой дюжину вампиров с одобрения Оливера и отправилась создавать склады с оружием в разных частях города. И она еще не вернулась.
- Майкл пошел с ней?
Он ей ничего не ответил, но она прекрасно поняла, что это значит еще до того, как Майкл неожиданно вошел. Он выглядел заспанным, уставшим и унылым, в общем таким, каким она его всегда видела. Не глядя ни в чью сторону, он прошел к центральному столу и опробовал содержимое графинов.
- Четвертая группа, - услужливо заявил Мирнин. - Все еще теплая. Эх, правда сладкий привкус. Повышенный уровень триглицеридов. Мне кажется, этот донор нуждался в лечении.
- Ты что, под кайфом? - спросил его Майкл совершенно беззвучным голосом.
Мирнин растерянно заморгал и беспомощно посмотрел на Клэр.
- Он имеет ввиду, что ты под наркотиками.
- Да, очевидно.
- Больше, чем обычно?
- Ох. Нет, нет, всего лишь обычные дозы. А где Шрева?
- Ева, - поправили все в один голос и тут же переглянулись. В общем, поправили его только Шейн и Клэр, а Майклу не удалась его прерванная попытка. Шейн облизнул губы и продолжил:
- Ее нет.
- Нет в здании? - спросил Майкл все тем же пустым голосом.
- Да. Хотя, она взяла с собой сопровождение. - фраза прозвучала слабо даже от Шейна, и он явно не знал, как убрать это. - То есть, я уверен, что она в порядке и всё.
Майкл лишь кивнул. Он казался напряженным и угрюмым. Он сделал глоток крови из своей чашки, хотя на самом деле и не хотел ее пить вовсе. Мирнин перевел взгляд с него на остальных, брови его то поднимались, то опускались, как будто он собирался выпалить какой-нибудь вопрос, на который никто не захотел бы отвечать, затем лишь пожал плечами.
- Ну, ладно, - сказал он. - очевидно, тут какая-то проблемка, до которой мне нет никакого дела, но, вне всякого сомнения, очень существенная. Кто-нибудь еще желает кофе?
Клэр взглянула на окровавленные чашки, оставленные им и Тео, и содрогнулась.
- Нет, спасибо.
Шейн явно решил сменить тему. Он сосредоточил свой самый обеспокоенный взгляд на Майкле.
- Брат, - сказал он с обидой. - Мне пришлось выйти с огнемётом, а тебя там не было, чтобы увидеть это.
- Фото или ничего этого не было.
- Чувак, я был немного занят для фото. Ну, знаешь, выстреливая пламенем.
Это сработало, вызвав короткую усмешку, и часть напряжённости у Майкла спала… но не вся. Улыбка быстро угасла.
- Жаль, что я не был там, - сказал он с явным намёком на то, что лучше находиться где угодно, но не здесь. Что, снова, не служило хорошим предзнаменованием для всей ситуации с Евой.
Мирнин закатил глаза.
- О, хватит об этом. Следуй за мной. - он сразу быстро направился, хотя и не с вампирской скоростью, в еще один коридор, похожий на все остальные, Клэр пошла следом с Шейном, Майкл за ними.
- Во что, черт возьми, мы теперь влипли? - спросил её Шейн.
- Ничего хорошего, - ответила она. - Но как еще можно описать наш день, верно?
- Говори за себя. Это описывает всю мою жизнь. - Он подошел и обхватил её руками. Из-за внезапного и неожиданного объятия у неё перехватило дыхание. - За исключением тебя. - Он поцеловал её, и несмотря ни на что, несмотря на спешку вампиров и драугов, и смерть, нависшую над ними, она почувствовала, как солнечный свет пробивается сквозь её кожу, расплавляя её кости в мягкое, податливое золото. Поцелуй не продлился долго, но он казался вечным, словно мог навсегда отозваться эхом в ней. - Теперь я могу со всем справиться.
- Ну, - прошептала она, по прежнему прикасаясь своими губами к его, - по крайней мере, пока у нас есть огнемёт.
Он засмеялся, и отступил… но по прежнему держал её руку.
Мирнин повёл их в комнату, которая, очевидно, изначально была бальной… но в ходе того, что могло длиться несколько часов или дней, он смог навести в ней хаотический беспорядок, который напомнил Клэр о настоящей лаборатории. Книги были сложены, расставлены и разбросаны везде, некоторые были открыты на важных статьях, а другие, возможно, просто наугад. Он сдвинул мебель, чтобы создать импровизированное рабочее место, но безуспешно, собрал изящные лампы, чтобы позволить яркому свету свободно распространиться вокруг. В комнате сильно пахло бензином и металлом, и… жжёными волосами?
Мирнин прошел по пушистому бардовому ковру (теперь заляпанному пятнами грязи, масла и чего-то еще) к тому, что когда-то было гигантским буфетом, за исключением того, что он оторвал его от стены и поместил в середине комнаты. Он содержал с дюжину книг, кусков метала, слитков серебра и гвоздей. Мирнин схватил всё это одним драматическим движением, а затем развернул набор чертежей по мраморной поверхности столешницы - уже заляпанной, по крайней мере, однажды разлитым химическим веществом.
Это была карта Морганвилля. Стандартная гражданская карта, но было ясно видно пластиковые пометки, оставленные точным почерком и цветными точками - почерком Мирнина, хотя наиболее понятным, чем Клэр когда-либо видела. Вся часть города от границы до ворот ТПУ была окрашена чёрным, выделяя её.
Территория драугов.
- Теперь, - сказал он, прижав разным барахлом четыре угла карты, чтобы та была развернутой. - Очевидно, мы здесь. - Он указал на красную точку, отмечающую здание на площади Основателя. - Это полицейский периметр вокруг нас. - Сплошная красная линия, проведенная точно по компасу. - Это внешнее кольцо нашей обороны. - Другое кольцо состояло из красных точек, распределенных равномерно. Оно доходило до Лот-Стрит, где находился Стеклянный Дом - их дом - будучи пустым. - Всё в пределах этого круга затоплено водой или залито раствором серебра, и если бы мы смогли осушить это место, то драугам было бы не так просто добраться до нас.
- Дождь… - начал Шейн, но Мирнин оборвал его.
- Они могут использовать его только тогда, когда он сильный и постоянный, и даже тогда это риск. Распространяясь настолько тонко, они теряют много частей в сухой почве. Это как нападение камикадзе, говоря человеческим языком, и они не осмеливаются использовать данный метод, чтобы напасть на нас здесь, в нашей крепости нет бассейнов для их использования, которые не были бы обработаны и подготовлены против них. Но наша проблема находится за пределами этого круга. - он постучал по оставшимся двум третьим города, где чёрные точки и пятна темных чернил омрачали поверхность. - Я отследил все склады, которые смог найти. Клэр, ты сказала, что драуги напали на тебя, верно?
Она кивнула.
- Скорее, напали на Тео и Наоми. Но там их было много.
- Сейчас не так много, - сказал Шейн, и да, это было сказано самодовольно. - Огнемёт.
- Тем не менее, тревожно, - сказал Мирнин, и отметил на карте, где указал Шейн. - Это далеко от области, которую, по предположению Оливера, они займут. Ты слышал пение?
- Наоми подавила источник шума, но Тео… - горло Клэр сжалось на этих словах, но она с усилием продолжила. - В ушах Тео были беруши. Чтобы уберечь себя от этого звука.
Брови Мирнина снова поднялись, и он постучал маркером по губам.
- Интересная тактика. Вероятно, мы должны подумать про чрезвычайное оборудование, которое будет выдано всему персоналу.
- Тьфу. Нет. Человеческие барабанные перепонки не восстановятся снова, Мирнин.
- О, правда. Хорошо, тогда только вампирские. - Он набросал записку на случайном куске бумаги, фактически, на печатной книге, и продолжил. - Оливер полагает, что драуги объединяют свои позиции здесь, в занятых областях, но я думаю, что он совершенно не прав.
Посмотрите на синие отметки.
В течении нескольких секунд, они не могли разобрать в чем смысл, но затем Майкл тихо сказал:
- Водоемы.
- Фонтаны, - сказал Мирнин и постучал по нескольким пятнам. - Я послал бойцов отключить любой поток воды к или от них, и отравил их. Оливер обесценивает их стратегически, и он, вероятно, прав. Но наша самая большая проблема - это очевидно здесь.
Это была большая синяя точка. Очень большая.
- Что это, черт возьми? - спросил Шейн, нахмурившись. - Школа Морганвилля?
- Нет, об этом позаботились, - сказал Мирнин и постучал по другой точке. - Бассейн там был осушен и заполнен. Нет, это проблема совсем иного рода.
- Это водоочистная станция, - заявил Майкл. - на окраине города.
- Там открытые водоемы и трубопровод в городе управляется с помощью контролируемого притока и оттока воды. Будь я Магнусом, я бы немедленно разместил свое главное управление в этой важной в стратегическом отношении точке. Без сомнения, он уже так и поступил, или это происходит сейчас.
- Ты шутишь. Он скрывается в сточных водах? - спросил Шейн.
- Не в сточных водах, нет, хотя это тоже нужно рассмотреть. То, что содержится в тех открытых водоемах - это обычные бытовые стоки, но не из туалета, а из ванн, душа, раковин, стиральных машин и т. п. Затем эта вода подвергается очистке для того, чтобы ее можно было пить снова. Как раз там мы и сможем найти драугов. Но не в резервуаре обработки сточных вод. Даже у драугов есть какие-то моральные нормы, - Мирнин медленно покачал головой. - Сложность в том, что есть две важные задачи. Первая, конечно же, это то, что мы должны напасть на драугов прямо в этих водоемах, если они есть там, а Оливер думает, что их там нет. Он сказал, что посылал туда агентов, которые доложили, что там чисто. Но я не верю в это. Я думаю, что драуги более чем умелые стратеги, - заявил Мирнин. - И, стратегически, они в оборонной позиции сейчас. Мы доставили им неприятности, и они не смогли застать нас врасплох так, как они надеялись. А также они не смогут напасть прямо на Площади Основателя. Стало быть, они сейчас прячутся, пока не восполнят численность своих рядов. Я думаю, что они скрываются здесь, на водоочистной станции. Это естественная крепость для них, они могут наводнить этот лабиринт из воды с железом как полчище голодных тараканов, и их будет сложно как предвосхитить, так и убить, в таких тесных помещениях.
- Браво, - заявил Шейн. - Ты действительно умеешь поднять командный дух. А командные футболки с надписью "Полный провал" ты тоже придумал?
Мирнин одарил его совершенно сумасшедшей улыбкой.
- Ты был бы удивлён, если бы они у меня были? - он бросил еще один лист бумаги на карту.
Это был план. - Есть две фазы этой операции, если первый не подойдет. Прямое нападение на бассейны, но есть кое-что другое, что может быть совершенно необходимым прежде, чем это должно произойти: мы должны остановить их лёгкое передвижение по трубам Морганвилля. Прямо сейчас у них есть легкий доступ по трубам в дома, офисы и все заброшенные структуры. Университет. Мы не можем позволить им располагать таким лёгким способом передвижения.
- Хорошо, не по-мужски признавать это, но в чем план-то, - сказал Шейн. - О чем именно мы говорим?