Смахнув с лица землю, он пришел в ярость. Выпрямившись во весь рост, взмахнул руками и направил в самый центр круга круглый шар заряженного воздуха.
Он должен был ослабить их, разбив это кольцо.
– Щиты!
Сгруппировавшись, ведьмы представили каменные щиты. В тот же миг их окружила плотная оболочка, словно мыльный пузырь, переливающаяся всеми цветами радуги. Едва мощный шар прикоснулся к нему, как тотчас разлетелся в стороны, сжигая землю вокруг и поражая черные души.
Капли этого месива зацепили Филиппа. Не отступая от своего, он закружился по своей оси и резко поднял к небу свой посох. Белая молния мелькнула в темноте. Ударив об алмазный набалдашник, она застыла.
Не теряя времени, Филипп направил молнию в центр круга. Выпучив глаза, ведьмы со страшным криком застыли на месте.
– Печати! Выставляйте Печати в ответ! – скомандовала Кира, не теряя самообладания.
Как один, они живо развернулись и вытянули перед собой Печати. Соприкоснувшись меж собой, яркие лучи соединились. Лучи огня, земли, воды и воздуха стали одним целым.
Голубая молния трещала нерастраченной энергией. Словно нити, ее лучи грозно поворачивались на ведьм.
Одним ударом ведьмы отправили свой луч на Филиппа. В этот самый миг он не удержал мощную молнию, и она застыла в его посохе. Соприкоснувшись с лучом ведьм, произошел колоссальный разряд такой силы, что Принца отбросило на стену замка.
Стоя на коленях, в грязи, ведьмы со стоном привстали и покосились на обездвиженное тело мага. Его серебряный посох лежал тут же, на траве. Подхватив его, Кира метнулась к стене замка.
– За мной, битва не окончена.
Пробегая по лужайке, ведьмы видели, как отчаянно бились их друзья. Раскидывая в разные стороны гончих и ведьмаков, они держали оборону, словно стальная стена. Мансор водрузил на себя Лейлу, и они вместе летали над огненным стадом врага. Макс, в свою очередь, отстреливался из винчестера и пистолета.
Отвернувшись, Марья быстро последовала за Кирой и остальными. Они нашли Филиппа, прислонившегося к стене, с вывихнутой рукой и глубокой раной в правой ноге.
– Сдавайся! – прокричала Марго, вытягивая к его подбородку меч. – Иначе пощады не жди.
Обнажив белоснежные зубы, он откинул голову и рассмеялся. Глядя на него, можно было подумать, что он сошел с ума.
Над головой раздался громкий крик ворона. Птица оповещала о смертельной опасности. Сжимая меч, Кира резко обернулась. Как раз вовремя, потому что за спинами ведьм стоял невредимый Принц собственной персоной. Холодная ухмылка исказила его бледное лицо.
– Это магия "двойников"!
Вложив всю свою ненависть, ведьмы замкнули круг и сделали резкий выпад вперед. Марго и Кира пронзили мечами Принца, того, что стоял за их спинами. Марья и Ю-Ю поразили раненого.
Раненый испарился, словно и не было его вовсе. Лишь струйка белого дыма поднялась в темное небо. Настоящий Филипп от неожиданности медленно осел на землю. Две огромные дыры в его груди и животе были смертельными ранами.
Не испытывая ни жалости, ни сочувствия, ведьмы молча окружили Принца и резкими выпадами рассекли его на куски.
Белокурая голова отлетела в сторону солнечных часов, с распахнутыми в небо прозрачными глазами.
Опустившись на колени, Марго молча взяла его бледную руку и сняла алмазный перстень.
– Теперь он точно не воскреснет.
– Не надевай его, убери.
Голос Киры звучал несколько сдавленно. Сжимая в руках посох Принца, все, что от него осталось, она склонилась над его головой и прикрыла глаза. Затем вынула из кармана мешочек с остатками "нейтрализующего порошка" и посыпала сверху на мертвые куски тела.
– Спи вечным сном, не просыпайся! Обрети безмятежный сон и забудь о жизни на бренной земле!
Прочитав Заклинание, Кира взметнула вверх меч и повернула рукоять. В один миг он превратился в Печать Земли.
Не говоря больше ни слова, она повернулась и шагнула в сторону Макса. Сложив Печати, ведьмы молча смотрели на то, что осталось от Филиппа. Первой очнулась Ю-Ю. Подняв голову, она посмотрела на замок:
– Я должна найти Дена, чего бы мне этого ни стоило.
Убирая на ходу Печать Огня в рюкзак за спиной, она почти бежала. Оказавшись в роскошной зале, она бросилась по зеркальному полу к высоким дверям, которые вели в недра замка. Через минуту ее тоненькая фигурка исчезла за поворотом.
Скинув с себя черный плащ, Марго накрыла им тело Филиппа. Затем, не оборачиваясь, поспешила на выручку друзей. Оставшись одна, Марья посмотрела в черное небо. Множественные звезды и млечный путь освещали землю. Война окончилась.
При виде стихийных ведьм, оставшиеся гончие отступили. Зализывая раны, они бросились врассыпную, спасая свои никчемные жизни.
Опустившись на землю, Мансор выставил крыло, помогая Лейле скатиться вниз. Встав на ноги, молоденькая ведьма повернулась и погладила дракона по золотистой чешуе, отчего зверь пришел в восторг.
– Замечательное животное, жаль в единственном экземпляре.
Желтые глаза с легкой хитрецой моргнули в ответ.
– Он говорит, что, возможно, это не так, – ответила за него Кира, поправляя магические амулеты в волосах. – Хотя точно это неизвестно, да, Мансор?
В ответ он лишь тяжело вздохнул и повернул к ней голову. При виде серебряного посоха в ее руках, он заревел.
– Тише, тише! Все кончено, Принц больше нас не побеспокоит. Этот посох – мой трофей.
Сидя на садовом камне, Макс собирал в свой рюкзак кастет, пистолет и винчестер. Закинув его на спину, он поискал глазами Марью. Ведьма стояла за драконом, приводя себя в порядок. Рыжие локоны разметал ветер, а на подбородке была размазана липкая грязь. Подхватив ее сзади, Макс закружил по воздуху, отчего она весело рассмеялась и обняла его за шею.
– Макс, милый, все кончилось. Что мы будем делать дальше?
– Как что? Поженимся, нарожаем кучу сопливых ребятишек и обзаведемся породистым лабрадором, которого так и назовем, Принц. Как тебе?
– Звучит неплохо.
Погладив его по щеке, она нежно припала к его губам. Занятые друг другом, они тихо хихикали и смеялись у клумбы белых роз.
Играя массивным перстнем с крупным алмазом, Марго громко оповестила, во всеуслышание:
– Этот трофей останется у меня. Маленькая компенсация за причиненный вред.
Никто из друзей не был против. Поглаживая Мансора, Лейла шептала ему ласковые слова. Ведьма была от него в восторге.
– Послушай, – обратилась к ней Кира. – Я тут подумала, как ты смотришь на то, чтобы пожить у меня? Там, конечно, не апартаменты пятизвездочного отеля, но все-таки. Однокомнатная в центре, с мебелью. Приглядишь заодно за цветами. Что скажешь?
На хорошеньком личике засветилась радость. Ничего подобного девушка не ожидала. Даже немного расчувствовалась.
– Конечно, я согласна. Конечно. Кира, огромное тебе спасибо, даже не представляешь, как я тебе благодарна!
– Не стоит.
Держа посох в руках, черная ведьма отступила назад. Взяв ее за локоть, Марго тихо спросила:
– С ума сошла, мы ее совсем не знаем. Тем более что где сама собираешься жить? Надеюсь, не на улице?
– Все нормально, Марго. Квартира пустует, свою квартирантку я выгнала взашей. Сама я перееду в дом Прасковьи. Поживу немного, о жизни подумаю.
– Как знаешь. Хозяин барин.
Позади хлопнула массивная дверь. На зеленую лужайку вышла Ю-Ю. Судя по ее быстрому шагу, она шла ни с чем.
– Ну что, удалось обнаружить след Дена?
– Его здесь однозначно нет. Похоже, что и не было вовсе. Я не вижу его фантома и следа от кольца. Такое отчаяние берет, хоть в петлю лезь.
– Не волнуйся, найдем мы твоего Дена, – прошептала Кира, обнимая подругу. – Мы же ведьмы.
Поглаживая дракона, Лейла вдруг спросила:
– Что приключилось?
– Парень Ю-Ю пропал. Молоденький такой, с темными волосами и синими глазами. Может, слышала?
– Кажется, что-то было, – произнесла она, в глубокой задумчивости. – Он жил со своими родителями?
– Точно!
– Насколько мне известно, Принц захватил его в качестве приманки. Охота шла на вас. Ваш Ден танцевал в одном из клубов. Точно, я вспомнила.
В глазах Ю-Ю затеплилась надежда. Смахнув слезы отчаяния, она подбежала к ведьме и едва не затрясла ее, как грушу:
– Что тебе известно? Он жив? Где он?
– Да, он жив, с ним все в порядке, – сказала Лейла, и послышался вздох облегчения. – Искать его надо не здесь и не в городе, а в лесу, в самой чаще.
– Что? Ты не ошиблась?
– Ю-Ю, успокойся, – прошептала Кира, вставая между ведьмами. – Лейла говорит правду. Насколько я поняла, твой Ден находится в лесу, в плену у Лешего. Верно?
– Да, так и есть. Во время шабаша Принц с ним договорился, что тот подержит пока его у себя. До лучших времен. Леший согласился. Дена передали ему той же ночью.
– Вот черт!
– Дорогу знаешь?
– Да.
– Значит так, – скомандовала Кира, обращаясь ко всем остальным. – Я полечу на Мансоре, освещая путь. Вы поедете на машине Макса. Ехать не так долго, минут сорок. За шоссе будет опушка, за опушкой болото и топь. Вы подождете меня на лужайке, недалеко от трясины. Я найду домик Лешего и заберу парнишку, затем сама вас найду.
Перекинув ногу, Кира взлетела на спину дракона и обняла его за шею. Оттолкнувшись от земли, Мансор взлетел вверх.
Не теряя времени, ведьмы во главе с Максом заспешили к воротам. Покидая замок, они ни разу не обернулись. Оставляя дом полным свежих трупов, они не испытывали ни сожаления, ни угрызений совести.
Пролетая над землей, черный ворон летел следом за драконом. Взмахом крыльев он облетел невиданное животное и громко каркнул, привлекая внимание ведьмы.
– Вижу, вижу я тебя. Следи за обстановкой. Пернатый.
На горизонте задребезжал рассвет. Лучи солнца медленно освещали черную землю. Ориентируясь по верхушкам деревьев, Кира искусно управляла Мансором, лавируя в потоке холодного воздуха. Пролетев над опушкой и трясиной болот, она закружилась над невысокими холмами.
– Кажется, это где-то здесь. Снижайся.
Взмахнув хвостом, дракон послушно метнулся вниз. Опустившись на землю, он выставил крыло и склонил шею, чтобы ведьма могла спрыгнуть вниз.
Погладив его по мягкой чешуе, она огляделась. Каменные валуны и сваленные деревья. Высокая голубая ель у кромки деревьев.
Отпихнув от себя сухие ветки, ведьма бесшумно двинулась в самую чащу темного леса. Вынув из-за пазухи Печать, осветила путь. Тоненькая дорожка шла под елью, в сторону невысокого деревянного домика. Покрытые мхом стены, невысокая дверь и печная труба с дымком.
Поднявшись по дощатым ступенькам, Кира решительно распахнула низкую дверь и вошла внутрь.
На бревенчатых стенах свисала всевозможная утварь, половники, кастрюли, миски, чашки и кочерга. Широкая лавка у окна и объеденный древесными червями стол. Глиняный кувшин и пара кружек. Бронзовый подсвечник с зажженной свечой.
В углу располагалась беленая печь, на которой спал Леший.
– Вставай, гости пришли, – гаркнула Кира, присаживаясь на потертый табурет у входа.
– Ба, какие люди. Кира, черная ведьма! Милости просим, проходи, не стесняйся.
Опуская скрюченные ножки вниз, на печи потянулся Леший, обнажая черные дыры вместо зубов. Хоть и молодой, а волосы длинные, до спины, и седые как бумага. Собрав их в хвост, он расчесал руками бороду. Сползая на пол, вставил босые ноги в лапти и огляделся.
– Да что же это я! Ко мне такая королева, а я как баран туплю.
– Оставь. Я ненадолго. Дело есть.
– Слушаю.
Молоденький мужичонка с ужасным горбом на спине затянул пояс потуже. При этом его глаза судорожно забегали.
– Недавно, Принц оставил у тебя парнишку молодого. Верни мне его.
Черные глаза смотрели в упор, не отрываясь. По всему ее виду было ясно, что любые возражения Лешего не принимались. Ведьма не просила, она требовала.
Изобразив на лице свою беспомощность, Леший заискивающе улыбнулся:
– Да я-то что! Вот Принц привел, вот пусть он же его и забирает.
Резко поднявшись на ноги, ведьма опрокинула табурет, который с грохотом свалился на пол. Воздух в доме накалился.
– Перечишь мне? Да я тебя одним только взглядом размажу по печке. Останутся только лапти, да и то не полностью.
– Но я…
– Принц передал мне все полномочия. Сказал, что парень ему срочно понадобился, порежет его для некромантии. Гадать станет.
– Ах! Тогда другое дело, – на молоденьком личике Лешего заиграла понимающая улыбка. – Тогда забирай. Жаль, только что так скоро, хлопец неплохой. Трудолюбивый.
– Леший, у меня мало времени. Светает уже, давай живей.
Сжимая тощие кулачки, седовласый мужичонка кинулся открывать сырой погреб. Потянув за кольцо, он распахнул дубовую дверцу и осветил огарком свечи самый низ подвала.
– Эй, там! Просыпайся, за тобой пришли.
В ответ послышался легкий шорох. Неспешная поступь по деревянным ступеням и знакомый профиль исхудалого Дена.
Подавив свет радости на лице, ведьма продолжала стоять у дверей и молча смотреть на парня. Повернувшись к Кире, он смотрел ей в глаза. Смотрел и не узнавал.
– Что с ним?
– Так это, амнезия. По-другому я не работаю. Враз сбегут.
– Понятно.
Не говоря больше ни слова, ведьма вышла за дверь. Леший никогда ей не нравился, уж слишком приторно услужливый и продуманный.
Оказавшись на прохладном воздухе, она взглянула на небо. Через десять минут солнце окончательно взойдет. Надо поспешить, иначе дракона могут увидеть, и тогда беды не избежать.
Позади послышался легкий шум. Обернувшись, Кира заметила безвольного Дена, который кое-как перешагнул через низкую дверь избушки. За ним семенил хозяин трухлявых хором.
– Я это, чего хотел спросить. Ты плату привезла?
От подобной наглости тонкие брови ведьмы взлетели вверх.
– Чего? Плату? За что? За то, что парень на тебя бесплатно горбатился? Имей совесть, Леший.
– Но я ведь его кормил, ухаживал. И потом за моральный вред…
Медленным взмахом руки ведьма вынула из-за пазухи Печать Земли и угрожающе замахнулась.
– Еще хоть одно подобное слово, и земля лишится такого замечательного героя, как ты. Со мной шутки плохи, помни об этом.
– Да я так, спросил только. Что уже и спросить нельзя?
– Ты слишком много болтаешь. Язык твой поганый, как помело.
Опустив руку на плечо Дена, ведьма бесцеремонно толкнула его вперед. Стоя у дверей избушки, Леший почесал затылок и уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг передумал и сдулся.
– Да, кстати, – произнесла Кира, подмигивая старичку. – Будешь себя хорошо вести, подкину еще работничков.
– Ой, спасибо, мать! Вот это я понимаю. Сотрудничество.
Ни оглядываясь больше, ведьма быстро зашагала в сторону голубой ели. Преодолев валун, она вышла на полянку и резко обернулась.
– Садись на дракона, полет будет недолгим. Обещаю.
Забравшись на спину Мансора, они взлетели вверх, покидая края Лешего. Через несколько минут Кира заметила черный "ягуар" за бескрайним болотом.
Завидев дракона, друзья помахали им руками, привлекая внимание. Метнувшись вниз, Мансор плавно опустился на землю и застыл.
Ни живой ни мертвый, Ден молча сошел на густую траву и огляделся. На его бледном исхудалом лице читалось недоумение.
– Что с ним? Он не узнает меня? – прошептала Ю-Ю, глотая слезы.
– Он очарован. На нем Заклятие беспамятства.
Потерев холодные ладони, Кира медленно опустила их на веки Дена. Массируя лицо, виски и затылок, она шептала магическое заклинание. Затем отпустила парнишку и с силой хлопнула в ладони, прямо перед его лицом.
– Отпусти его, пелена белая, верни мысли ясные!
Закрыв глаза, Ден медленно опустил голову на руки и глубоко вздохнул. Потер лицо и глаза, посмотрел на свои пальцы и руки. Затем огляделся и улыбнулся.
– С возвращением! – прошептала Кира, хлопая его по плечу.
Ю-Ю тотчас бросилась ему на шею. Сжимая девушку в объятиях, Ден вдохнул ее запах и прикрыл глаза.
– Я нашла тебя, даже не верится! Это все благодаря кольцу, что я подарила тебе и моим друзьям.
Оставляя их наедине, друзья отошли к машине. Все закончилось, и эта мысль пьянила…