Бледная рука неуверенно поднялась вверх. Тонкие пальцы застыли на полпути, затем решительно ухватились за рукоятку.
Толпа радостно одобрила ее действие. Затем в зале снова повисла напряженная тишина.
Бледная девушка смотрела в огненные глаза взглядом загнанного кролика. Затем резким движением руки она порезала указательный палец, из которого тонкой струйкой полилась кровь.
В воздухе появилась чернильница с пером, которая застыла под пальцем, быстро наполняясь до краев.
Рука с кинжалом безвольно опустилась. Ранка на пальце быстро затянулась, словно и не было вовсе. Заметив это чудо, девушка восторженно вздохнула.
Черное существо напротив застыло в ожидании. Отбросив на зеркальный пол золотой кинжал, девушка решительно схватилась за перо. Обмакнув его в чернила из собственной крови, она быстро поставила собственную подпись в огромной Книге.
Едва ее рука поставила точку, как над головой посыпался дождь из золотых капель. Попадая на лицо, они смывали ее уродство, превращая девушку в красавицу.
Слуги унесли Книгу, а чернила и перо исчезли в ту же секунду. Гости радостно поздравляли новенькую с посвящением.
– Я знаю все твои тайные желания. Если ты будешь мне служить верой и правдой, они будут исполнены.
В ответ девушка молча опустилась на колени и покорно склонила голову. Существо в рясе медленно приблизилось. Протянув руку в черной перчатке, он кончиками пальцев притронулся к ее затылку, оставляя метку. Затем бесшумно отступил назад. Три круглых отпечатка быстро превратились созвездие родимых пятен. Маленькое напоминание о произошедшем.
– Желаю успеха в предстоящей охоте. Идите же и отомстите.
С этими словами он поднял руки к небу и, наполнив грудь воздухом, прорычал нечеловеческим воплем. Казалось, земля задрожала от той силы, что исходила от него.
Стукнув посохом, он открыл подземные врата. Снова каменные плиты сложились в широкие ступеньки, и снова яркий свет вспыхнул из самых недр земли.
Покидая шабаш, Гость в черной рясе не произнес больше не слова. Едва его нога ступила на огненные ступени, черная ряса замерцала. Мрачный черный цвет сменился огненно-красным. Раздался металлический смех, после которого каменные плиты задвигались в обратном порядке.
Над головами гостей заиграла музыка. По краям зала стояли кушетки и диваны с многочисленными подушками. Безвольные слуги расставляли прохладительные напитки на маленьких столиках, табакерки с сигарами и восточные кальяны, тарелки со сладостями и фруктами.
Словно статуя, Ю-Ю застыла на месте. Кто-то с силой толкнул ее в бок. Покачнувшись, она еле удержалась на ногах, чтобы не растянуться на скользком полу. Вокруг нее танцевали пары, иногда задевая кружевами платья.
– Думаю, тебе лучше присесть.
Придерживая ее за руку, Кира увела подругу к кушетке у стены. Опустившись на подушки, Ю-Ю тяжело вздохнула и закрыла глаза:
– Мне все это снится.
– Увы, нет.
Вальяжно откидываясь на мягкую спинку кушетки, Кира лениво улыбнулась:
– Торжественная часть окончилась, сейчас начнется самое интересное. Откровенные танцы и разврат. Любимая часть многих гостей, между прочим.
Классическая музыка сменилась тяжелым роком. Яркие свечи над головой затрепетали и погасли. Вместо них над потолком замерцали звезды, словно софиты, переливаясь ярким светом.
Три нимфы вышли на середину зала. Вынув шпильки, они распустили волосы и сексуально тряхнули головой. В один миг вечерние платья, исчезая, упали к ногам, оставляя их в изысканном белье. В ответ раздался одобрительный мужской рев.
Ю-Ю распахнула глаза и уставилась на разворачивающееся действо:
– Что они делают?
– Как что? Веселятся!
К танцующим нимфам присоединились ведьмы, вампиры и оборотни. Недолго думая, на середину зала вышла Лейла и, вскинув руки, взлетела вверх.
К кушетке, на которой сидели подруги, подошла Марья. Откинув прядь волос, она подмигнула Ю-Ю:
– Пойдем, повеселимся?
– Что-то не хочется. Возьми с собой Марго.
– Она занята с Тимом. Ну же, пойдем.
За разговором она склонилась над столиком и выбрала шоколадную конфету с вишней, которую тотчас отправила в рот. Затем закатила глаза и весьма эротично облизнула губы. В это время, прижимаясь всем телом к возлюбленному, Марго ласкала его за плечи. Оторвавшись, она нежно провела кончиками пальцев по щеке. Подмигнула, попрощалась и направилась назад к подругам.
Уже на ходу она подхватила с подноса фужер с шампанским и закружилась на месте. Глядя на нее, Тим очарованно вздохнул. Он был влюблен окончательно и бесповоротно.
– Кажется, Принц идет к нам, – заметила Ю-Ю.
Походкой хищника Филипп медленно спускался по лестнице вниз. Его взгляд был прикован к ведьмам, что сидели на кушетке у стены. И в этом взгляде было больше силы, чем в тысяче других взглядах.
Не зная как себя вести, Ю-Ю в испуге покосилась на подруг. Она была готова сорваться с места и убежать.
Расслабленная Марья восхищенно улыбалась, обнажая белоснежные зубы. Выбрав позу, которая наилучшим способом подчеркивала все ее женские достоинства, она склонила голову в знак приветствия.
Вторя ей, Кира и Ю-Ю поднялись со своих мест и расслабленно заулыбались.
– Вижу, вы довольны праздником, – бархатный голос Филиппа обволакивал. – Не так ли?
Ведьмы как одна закивали головами. Причем Марья выглядела так, словно сбылась мечта всей ее жизни. Хлопая глазами, она то и дело вздыхала, демонстрируя свою преданность.
Изобразив на лице восхищение, Ю-Ю заглянула ему в глаза и густо покраснела.
Он внимательно посмотрел на Киру. Девушка смотрела на него таким восхитительно невинным взглядом и, одновременно с тем, с таким страстным желанием, что он не смог ей не поверить.
На холодном лице мелькнула тень удовлетворения. Прозрачные глаза заметно потеплели, обретая свой естественный голубой оттенок.
– Рад, что вам понравилось, потому что для нас он уже закончился. Мы уезжаем.
Развернувшись на месте, он направился к выходу. Толпа танцующих гостей при виде его расступалась в стороны, освобождая ему дорогу.
Глядя Принцу в затылок, Кира сжала руки в кулаки, пронзая нежную кожу острыми ногтями. Как она его ненавидела, кто бы только знал! Весь этот спектакль действовал ей на нервы. Еще минута и она бы выдала себя.
Не обращая внимания на остальных, она молча зашагала следом за Принцем. Ю-Ю поплелась за ними. Выпив шампанское до последней капли, Марго обернулась. Тим скрылся в толпе. Пожав плечами, она улыбнулась Марье и шагнула вперед.
Покидая зал, ведьмы рассеянно преодолели танцующую толпу. Покинув душное помещение, они оказались на свежем воздухе. Спускаясь вниз по мраморной лестнице, девушки не могли не заметить, как в черное небо взлетают салюты. Некоторые ведьмы парили в воздухе, распивая вино.
Принц шел вперед по ковровой дорожке, не оборачиваясь на ведьм. Он и так прекрасно знал, что все четверо следуют за ним.
Вокруг царило беспечное веселье. Женский смех и громкие стоны. В уголках раскинутых шатров происходили разврат и оргии. Обнаженные тела переплетались на раскинутых подушках.
Веселье достигло своего пика.
Взмахом рук Принц распахнул высокие ворота перед собой. Преодолев подземный ход, он направился в сад.
Двигаясь следом, ведьмы видели, как он сел в черный джип, который скрылся в темноте. Подруг дожидался тот самый лимузин, что привез сюда. Улыбчивый водитель как всегда распахнул заднюю дверцу в ожидании.
– Благодарю, – прошептала Кира, присаживаясь внутрь салона последней.
Наконец-то она могла расслабиться и ни о чем не думать. Наконец-то она получила передышку, о которой молила небеса.
Откупорив бутылку текилы, ведьма плеснула напиток в бокал и поднесла к губам. Несколько щедрых глотков успокоили. Закрыв глаза, она откинула голову на спинку кресла и, не обращая внимания на подруг, которые щебетали без умолку, заснула.
Глава 4
На этот раз ведьмам предоставили спальни на третьем этаже роскошного особняка. Просторные комнаты с видом на сад пропускали много дневного света.
В комнате Киры стояла высокая кровать с пологом. Шелковое постельное белье и мягкие подушки.
Этим утром она лежала на спине и думала о том, что делать дальше. Дена они так и не нашли. Печати забрал Принц. Вещи с личными вещами и волшебными снадобьями исчезли. В общем, гордиться было нечем. Одно утешало: черный ворон дожидался ее в своей клетке. Войдя в комнату поздней ночью, она несказанно обрадовалась его птичьему крику. Хотя бы его им вернули.
Нужно было что-то решать. Придумать новый план. Однако и здесь все было не так просто. Марго и Марья были очарованы. В помощниках осталась только Ю-Ю. Вдвоем им будет сложно придумать план спасения.
Можно было конечно снять с них заколдованные ожерелья и привести в чувства, но тогда все сразу поймут это. Принц в первую очередь.
Здесь нужно было действовать более тонко. Что-то неожиданное, простое и немного спонтанное. Необходимо время, чтобы все как следует рассчитать. Его у них не было.
Ни с того ни с сего упала на пол упала расческа, которую Кира оставила на дамском столике у кровати. Она закрыла глаза и размеренно задышала, делая вид, что спит.
Что-то невидимое и небольшое быстро запрыгнуло на широкую кровать и застыло. По ощущениям оно походило на кошку. Затем, словно круглый мяч, очень медленно и не спеша двинулось к ее ногам.
Приоткрыв глаза, Кира молча следила за тем, как ее одеяло сминается. Невидимое создание застыло на уровне колен и медленно растянулось. Это было настолько реальным, что трудно было поверить.
Это был домовой – кобольт. Они не умеют разговаривать. Как правило, преданны одному из членов семьи. Незримо они всегда присутствуют рядом, вдруг что может понадобиться хозяевам.
Если вещь исчезла, стоит только попросить и, спустя пару часов, ты найдешь ее прямо на видном месте. Кобольт найдет ее и принесет.
– Мне нужна твоя помощь. Где-то в замке спрятаны мои вещи, я нигде не могу их найти. Кожаная сумка и саквояж со склянками. Если ты найдешь их, то сделаешь меня самой счастливой из ведьм.
Несколько минут кобольт сидел не шелохнувшись. Затем, оттолкнувшись от одеяла и ее ног, прыгнул вверх. Легкое движение полога подсказало, что домовой отправился на поиски.
– Одной проблемой стало меньше, – прошептала Кира и удовлетворенно потянулась на подушках.
Откинув одеяло, она спрыгнула на пол и, подхватив шелковый халат, направилась в ванную. Сегодня был новый день, день который многое изменит. Напевая песенку, Кира включила воду и ополоснула лицо.
В дверь спальни постучали.
– Я в ванной, входите.
– Привет, – это была Ю-Ю. – Не помешала?
– Нет, что ты.
Переминаясь с ноги на ногу, подруга огляделась. Сегодня она выглядела несколько скромно. Белая рубашка и черные джинсы, на стройных ногах кроссовки. Белокурые локоны заплетены в пару косичек, от чего она смотрелась лет на тринадцать, не больше. Этим утром белая ведьма выглядела несколько расстроенной. Поглаживая рукой ненавистное ожерелье, она вдруг спросила:
– Как ты думаешь, когда все это закончится? Когда мы вернемся к нормальной жизни?
– Никогда.
Скинув на пол халат, Кира вошла в ванну и включила воду. Принимая душ, она закрыла глаза, наслаждаясь теплыми струями.
– Забудь про прежнюю жизнь, ты стала ведьмой. Обратной дороги нет. Что же касается всего остального, думаю, нам понадобится пара дней. Надо раздобыть наши вещи, в которых лежит запасное "разрушающее зелье" и подключить Марго и Марью. С ними нам будет легче. Ну, а пока, мы просто живем и следим за ходом событий.
Смыв густую пену, она выключила воду и вышла из ванной, накинула на плечи махровое полотенце и направилась в комнату.
Высокий шкаф из черного дерева стоял в углу у окна. Распахнув его дверцы, она бесцеремонно скидывала на пол неподходящие наряды, выбирая лучшее. Отбросив сарафан из белого хлопка на кровать, Кира обернулась:
– Да, кстати, где остальные?
– Собираются. Нам сообщили, что ровно в одиннадцать Филипп ждет нас у себя в кабинете. Должно быть, это очень важно, раз он позвал нас всех.
– Ясно.
Пожав плечами, Кира подхватила платье и ловким движением рук надела на стройное тело. Затем она расчесала длинные волосы, уложила в строгий валик, после чего повертелась у зеркала.
– Ой, чуть не забыла, – Кира взглянула на магическое ожерелье, что валялось на полу под кроватью, словно дешевая побрякушка. – Не поможешь?
Застегивая крошечный замок на ее шее, Ю-Ю вдруг густо покраснела, но все-таки спросила:
– Я видела у тебя на пупке кольцо. Ты носишь пирсинг?
– Да, мне кажется это очень пикантное место и, надо сказать, весьма надежное.
– Надежное?
– Ну да, ведь именно там я ношу серебряное колечко с "разрушающим зельем". Недурно придумано, правда?!
– Ни за что бы не догадалась.
– Так было задумано. Ну что, идем?
От предстоящей встречи с Принцем не жди ничего хорошего. Нужно было постоянно улыбаться, от чего мышцы лица сводила легкая судорога. Виски начинало ломить от тупой боли.
Захлопнув дверь спальни, подруги двинулись по темному коридору особняка. Вокруг было ни звука. Словно он был безлюдным.
Под высоким потолком свисала паутина с мертвыми мухами и бабочками. Каменные стены украшали полотна старинных картин. Мраморные статуи и доспехи средневековых рыцарей. Для пущего эффекта не хватало только приведений.
Завернув за угол, подруги оказались перед широкой лестницей из красного дерева. Массивные перила и белоснежный ковер на ступеньках до самого низа.
На первом этаже вдоль стены стояли безмолвные "куклы". У каждой из них в руках были подносы с напитками и легкими закусками. Должно быть, Принц ожидал гостей.
Не обращая ни малейшего внимания на неподвижных людей, ведьмы устремились в левое крыло мрачного особняка.
Распахнув дверь кабинета, они широко улыбнулись. Не дожидаясь приглашения, сели на кожаный диван. Марго и Марья молча кивнули, отворачиваясь к столу, за которым восседал Принц.
Этим утром Филипп выглядел несколько расслабленно. Белые волосы были распущены, на лице – легкая щетина. Черная футболка обтягивала широкую грудь и плоский живот. На запястье золотые часы с широким ремешком.
Взглянув на них, он медленно перевел свой взгляд на ведьм и лениво улыбнулся:
– Доброе утро. Надеюсь, вам хорошо спалось?
Однако его глаза были по-прежнему холодными.
– Спала как убитая, – пропела Марья, оглядываясь на подруг. – Кстати, моя комната находится между комнатами Марго и Ю-Ю. Если что – заходите в гости. Из окна такой чудесный вид…
– Вижу, что вы остались довольными, – низкий голос Принца остановил этот бесконечный поток слов. – Теперь к делу. Этой ночью нам поручили одно очень важное задание, справившись с которым, вы докажете свою преданность и готовность служить нам.
Сложив руки перед собой, он скрестил пальцы и ласково погладил алмазный перстень на мизинце.
– Сегодня вы вчетвером отправитесь в город. Ничего особенного. Водитель доставит вас на центральную площадь, поможет отнести небольшой чемодан и оставит одних. Ваша задача открыть этот чемодан и встать плотным кругом. Желательно, чтобы вы взялись за руки и позволили произойти тому, что должно произойти.
– И это все?
Марго недоумевала. Задание показалось ей настолько легким, что она не удержалась и рассмеялась. В отличие от подруги, Кира напряглась. Филипп никогда не давал простых заданий. Что-то было здесь не так.
– Да, все.
Тонкие губы Принца растянулись в злой усмешке. Оттолкнувшись от края стола, он поднялся с кресла и шагнул распахнутому окну. Скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел вдаль:
– Я знаю, о чем ты думаешь, Марья, – произнес он, и глаза девушки испуганно раскрылись. – Твои мысли о том, почему этой ночью Хозяин не принял вас в круг своих слуг, верно?
– Да, это правда. Я думала об этом…
Девушка осторожно поднялась с дивана и посмотрела на подруг. На ее лице читалось недоумение вперемешку со страхом. Марья выглядела так, словно предала саму себя. Ее охватил страх.
– Не бойся, это естественно. Вы должны понимать, что ваши мысли точно так же, как и вы сами, принадлежат мне. Собственно, это и является ответом на твой вопрос.
Принц медленно повернулся и с каменным лицом посмотрел в глаза Кире, и лишь затем вернулся снова к Марье.
– Вы не можете быть слугами нашего господина, поскольку вы всего лишь оружие. А оружие не имеет право голоса, оно всего лишь предмет. Предмет, который легко сломать и выкинуть за ненадобностью. Но еще проще уничтожить.
Кира все это прекрасно понимала. Она всегда знала, что зачарованные ожерелья делают ведьм не только безвольными марионетками, но и открытыми, как книга. Нет ни единой мысли, о которой ему было бы неизвестно. Именно это ее сильно тревожило. Ведь ей приходилось трудней вдвойне.
Изображая бесконечную беспечность на лице, она тщательно скрывала свои мысли. Мысли о мести. И это давалось ей с огромным трудом.
– Но я надеюсь, что наш союз продлится не один десяток лет. Мне бы очень этого хотелось. Ведь именно мне выпала удача обладать Силой Четырех. Сколько помню, немногим это удавалось. По крайней мере, в мою историю это было всего пару раз. Первый во Франции, во времена инквизиции. Надо сказать, их существование продлилось недолго. Черный Маг не смог их уберечь. Стихийных ведьм сожгли на костре вместе с другими ведьмами. Второй раз здесь, в России. И тот союз четырех не принадлежал никому. Поскольку ведьмы прятались в густых лесах, опасаясь Великих Магов, таких, как я. Глупо, конечно, но так уж случилось.
Стоя у дивана, Марья склонила голову и внимательно изучала носок туфли. Остальные ведьмы с большим интересом слушали Филиппа.
Марго накручивала на палец локон черных волос, Ю-Ю уперлась локтями о спинку дивана, а Кира рассматривала подставку для декоративных ваз.
– Наш союз был предрешен. Я ваш властелин, а вы мое оружие. С вашей помощью я смогу доказать свою преданность господину, свою способность свершать великие дела, менять ход истории…
Внезапно он замолчал и отвернулся. Проявив минутную слабость, он признался в жажде власти. В этом был весь он, Филипп.
Взяв себя в руки, он закрыл глаза. Глубокий вдох, один, второй. Не поворачивая головы, громким голосом он отчеканил:
– Покиньте меня, я устал.
Открыв глаза, Принц невесело посмотрел на синее небо. Стайка голубей пролетела мимо высоких деревьев. Вдалеке послышался шум ветра.
Позади раздался скрип закрывающейся двери. В глубокой задумчивости Филипп направился к высокому шкафу с многочисленными книгами. Не обращая внимания на мелочи, он склонился вниз.
На нижней полке стоял черный чемоданчик с небольшим секретом внутри. Погладив позолоченную ручку, Принц хищно улыбнулся. Этот день изменит многое. Ведьмы сделают свое черное дело. Господин будет доволен, а Принцу достанутся слава и почет.
Преодолев длинный коридор, ведьмы оказались в просторной гостиной. Восточный ковер устилал каменный пол, а мягкие диваны с медвежьими шкурами раскинулись у одной из стен, напротив витражного окна.