Несколько нимф в полупрозрачных туниках поедали фрукты в сиропе, запивая прохладным лимонадом. На столике по центру восседала Лейла.
Закинув ногу на ногу и откинув голову, она расслабленно смеялась над очередной шуткой. В этот момент она выглядела, как жрица любви. Полупрозрачный шелк едва скрывал ее полную грудь, тонкую талию и округлые бедра. Откровенные разрезы по бокам демонстрировали длинные ноги в изящных туфлях.
Откинув прядь волос, она поднесла к губам наполненный бокал и сделала пару глотков. Ведьма утолила жажду, вытянула свободную руку и продемонстрировала широкий браслет из серебра и крупных аметистов.
– Девочки, взгляните, что мне Принц подарил, – похвасталась она, и в ответ послышались восхищенные вздохи. – Я сегодня нашла у себя в спальне, он оставил его на моей подушке. Правда, мило? Филипп такой щедрый, даже не знаю, чем я все это заслужила. Должно быть, он от меня без ума…
Пожав от восторга плечиками, Лейла мечтательно закатила глаза. Рассматривая крупные камни, нимфы с завистью переглянулись.
Кира вышла на середину комнаты и заняла диван напротив. Сложив ноги на кованый столик, она потянулась за виноградом. Пробуя спелые ягоды, с нескрываемым унынием покосилась на Лейлу.
– Привет.
При виде соперницы на хорошеньком личике Лейлы ноздри предательски расширились. Мелькнула тень лютой неприязни. Отвернувшись, ведьма отдернула руку с браслетом и нервно поправила складки платья:
– Привет, – ответила с легкой дрожью в голосе.
– Насколько я поняла, ты получила щедрый подарок от Филиппа. Давай, хвастай.
Кира открыто издевалась над молоденькой ведьмой. Не скрывая превосходства, она просто медленно поедала виноград и смотрела в упор.
Застыв у дверей, ее подруги молча следили за развитием событий. Им было весело, в отличие от нимф. Девушки поднялись с диванов и поспешно ретировались. В воздухе запахло неизбежностью конфликта.
– Сегодня Принц мне подарил серебряный браслет, вот, погляди.
– Что-то я не слышу радости, – не глядя на вытянутую руку с драгоценностью, Кира продолжила с издевкой в голосе: – Да, знакомая вещица. Я очень хорошо помню, как ее носила одна из ведьм. Одна из многих его возлюбленных. Как же ее звали? А, вспомнила, Марина. Точно. Маринка, тоже была молоденькой и глупой. И всякий раз, как получала очередную побрякушку, радовалась, как ребенок. Бегала по замку, как оголтелая. Как ты сейчас.
С каждым ее словом Лейла все больше краснела. Отдернув руку как от огня, она ненадолго застыла. Затем сползла со стола и процедила:
– Ты просто мне завидуешь. Ты, отвергнутая и униженная Филиппом. Он бросил тебя, как только ты наскучила ему. Набаловался, как куклой, и бросил.
– Именно так он поступит и с тобой. Поверь моему слову. Так что мой тебе совет: принимай подачки, пока он пользуется твоим телом. Потом такого шанса может и не быть.
Подняв со столика серебряный кубок, Кира немного пригубила красного вина и с усмешкой в голосе продолжила:
– Да, кстати, не он меня, а я его бросила. Да что я тебе, собственно, рассказываю, ты и сама все прекрасно знаешь. Верно, детка?
– Никакая я тебе не детка!
Топнув стройной ножкой, Лейла дрожащей рукой схватила хрустальный бокал с лимонадом, намереваясь запустить его содержимое в лицо соперницы.
Едва она замахнулась, Марья вскинула руки, отправляя невидимые шары энергии в центр бокала. Тот с треском разлетелся в руках Лейлы. Роскошная туника была испорчена. Лицо красавицы обрызгано мелкими каплями сладкого лимонада, а по щеке стекала черная тушь.
– Ты мне за это ответишь.
– Всенепременно, – ровный голос Киры довел ее до белого каления.
Выбегая из гостиной, Лейла визжала, как ненормальная. Приподняв свой кубок, Кира салютовала подругам:
– Эта маленькая проделка подняла мне настроение.
Усаживаясь на пустующие диваны, Марья весело подмигнула остальным.
– Жаль бедняжку. Испортила такое платье…
– Ничего, отмоется.
Кира посмотрела на свой бокал. Повторяя выгравированные узоры тонкими пальчиками, она вдруг прошептала:
– В замке многое изменилось. Стало холодно и пусто. Ушли радость, смех, веселье. Мне даже здесь как-то не по себе.
– Действительно, – кивнула Марья, откидываясь на подушки. – Невесело. В последний раз, когда мы здесь были, замок был наполнен гостями.
– Кажется, это было так давно, словно в прошлой жизни.
В коридоре послышались глухие шаги. Через секунду подруги заметили водителя, который привез их сюда. Склонившись в поклоне, он сообщил, что машина готова и ждет их у входа.
С нескрываемым сожалением ведьмы поднялись с диванов и направились к выходу. В холле, у парадной лестницы их дожидались безмолвные слуги. В руках каждого были черные плащи из тонкой кожи.
– Это что? Для нас? – Марго в недоумении покосилась на слуг.
– Вы должны это надеть, – пояснил водитель, направляясь к двери. – Кажется, погода начала портиться. Как бы дождь не пошел.
– Ничего не понимаю.
В полном недоумении ведьмы позволили слугам набросить им на плечи роскошные плащи. Застегнув пуговицу, Кира направилась к распахнутой двери вслед за остальными.
Закинув голову, она поглядела на небо. Ни единого облачка и даже намека на него. Накинув на голову капюшон, она молча направилась к машине. Внутри работал кондиционер.
– Ерунда какая-то, – ворчала Ю-Ю, поднимая полы плаща. – На улице тепло, а мы как на северный полюс собрались.
Опустившись на сидение, ведьма нервно скинула с плеч плащ и покосилась на подруг. На лице Киры читалось безразличие. Казалось, она вообще не замечает, что происходит.
– Что ты думаешь?
– Мне кажется, что плащ надо все-таки надеть.
Ее волновало совершенно другое. Дождавшись, пока подруги займут свои места, она отвернулась к окну. Впереди их ждало непонятное задание. Они должны быть начеку. Нельзя расслабляться. Возможно, это ловушка.
С большой неохотой Ю-Ю закуталась в плащ и застегнулась. Затем посмотрела на Марью, что ерзала на месте.
– Неудобно как-то, чувствую себя толстухой.
– Все нормально, скоро приедем, – голос водителя звучал оптимистично.
– Кира, а где наш ворон?
– У меня в комнате, в клетке. Я побоялась его выпускать. Кругом полно других ведьм, мало ли что может случиться. Девясила нужно беречь.
– Бедная птичка, сидит взаперти. Мне так жаль.
– Ничего с ним не будет.
Слушая непринужденный разговор ведьм, водитель завел мотор и выехал за территорию замка.
Спустя полчаса черный автомобиль притормозил у центральной площади. Распахнув дверцы, ведьмы вышли из машины и встали на тротуар. Улыбчивый водитель поставил перед ними черный чемоданчик, после чего сел в авто и скрылся вдали.
Ведьмы огляделись. Неподалеку на остановку прибыл красный трамвайчик. Несколько людей вышли из вагона. Дождавшись пока наполнится салон, трамвай закрыл плоские дверцы и тронулся с места.
Желтые такси застыли в пробке. Стайка студентов слушала плеер, сидя на ступеньках памятника. Школьники, держась за руки, шли в сторону книжного магазина. Лоток с мороженым, цветочница и крошечный киоск. Повсюду сновали толпы людей. Центр города оживленно гудел.
Взяв в руки черный чемодан, Марго набросила на голову капюшон и направилась следом за остальными. Не глядя на машины, они перешли дорогу под громкий скрежет колес.
Место, которое они выбрали, было неподалеку от памятника. Небольшая площадка с каменной брусчаткой.
Недолго думая, Марго опустилась на корточки и расстегнула замки. То, что лежало внутри, глубоко удивило не только ее, но и всех остальных. Ведьмы заглянули внутрь.
В самом низу, на дне, лежал золотой череп. Первой заговорила Кира:
– Этот череп… Мы вместе с Филиппом посещали заброшенную усадьбу, где обитал неспокойный дух. Мне удалось разговорить его, и он указал тайник, в котором был спрятан этот артефакт. Я передала его Филиппу и забыла о нем. Теперь вдруг вспомнила.
– Глядя на него, мне не по себе, – прошептала Ю-Ю, отступая на шаг.
– От него исходит сильнейшая негативная энергетика. Что-то очень черное и нехорошее.
Ведьмы, не отрываясь, смотрели на содержимое чемоданчика. Отступая назад, они молча взялись за руки и попытались расслабиться. Это было не так легко, как они предполагали.
В душе у каждой ведьмы постепенно зарождалось легкое раздражение. Небольшими волнами оно вырывалось наружу. По мере того как они расслаблялись, это чувство росло и крепло.
Отпустив руки подруг, Марго вдруг не выдержала и посмотрела на Марью:
– Слушай, я давно хотела тебе сказать, не смотри на Тима, я запрещаю. Он мой.
– Да не нужен мне твой вампир. С чего ты взяла?
– Да не надо болтать! Я видела, как ты на него смотришь. Тебе что, Макса не хватает?
– Марго, успокойся, – начала Кира, останавливая разгорающийся на пустом месте конфликт. – Не надо ссориться. Сейчас не время и не место.
– А ты вообще молчи. Тебя никто не спрашивает. Между прочим, никто тебе этого права не давал нами руководить. Ты такая же ведьма, как и мы. Ничем не лучше. Даже если ты больше, чем все остальные, знаешь, это не дает тебе право затыкать мне рот.
Марго злилась с каждым своим новым словом все больше и больше. Белки ее глаз потемнели, а их цвет стал совсем черным.
Стоя в кольце, ведьмы не замечали, что происходит вокруг. Поглощенные ссорой меж собой, они не видели, как ясное небо почернело. Подул пронизывающий ветер. Воздух стал густым и тяжелым, как перед бурей. Поглядывая на небо, горожане с тревогой оглядывались по сторонам в поисках убежища.
– Марго, о чем ты говоришь? – Ю-Ю в недоумении смотрела на подругу.
Капюшон откинулся назад, обнажая растрепанные волосы черной ведьмы. Повернув голову, она с ненавистью покосилась на Ю-Ю:
– А ты? Ты бесишь меня своей детскостью! Такая белая и пушистая. Глазки в кучку, ротик бантиком, вся такая милая и добрая. Тоже мне, белая ведьма. Да белых ведьм не бывает. Мы все одинаковые.
– Марго, не кипятись, – предупредила Кира, защищая подругу. – Оставь ее в покое.
– А что ты ей рот затыкаешь? – в конфликт вступила Марья. – Она права. Мне тоже уже надоели твои бесконечные команды. Сколько можно? Пора бы уже и честь знать. Мы все равны…
Ветер срывал черепицу с крыш, обрывал провода, клонил к земле деревья. Рекламные вывески и плакаты трепетали на ветру, разрываясь в клочья, слетали со столбов в сторону небольшого вихря. Стихия разбушевалась прямо посреди города.
Стоя в плотном кольце, четыре ведьмы были заняты собой. Выясняя отношения, они смотрели друг на друга. Чувство злости и ненависти крепло и росло с каждым новым словом, с каждой произнесенной вслух фразой.
– Что за чушь вы здесь несете? Я никогда не командовала вами. Так сложилось, что все решается с моей подачи, но здесь нет ничего плохого.
– Вот, видишь. Я права, – Марго ликовала.
– Марго, не зли меня, – зеленые глаза медленно почернели. – Я и так еле сдерживаюсь.
– А то что? Нашлешь на меня Проклятье?
Вихрь в виде столба плавно кружился по центральной улице в сторону жилых кварталов. Мелкий мусор, опавшие листья, солома, ветки деревьев поднимались вверх, присоединяясь к вихрю. Сила ветра срывала крыши домов и корни деревьев.
На пустынных улицах царил хаос. Трамвай сошел с рельсов. Ветка огромного дерева упала на ряд припаркованных машин.
В черном небе мелькала молния. Казалось, вот-вот разразится ливень.
Необъяснимая злоба охватила сердца ведьм. Глядя друг другу в глаза, они произносили обидные фразы, делая друг другу больно. И чем сильнее они злились, тем сильнее бушевала стихия.
За спиной у Марьи взлетел вверх мусорный бак и со всего маху разбил витрину магазина. Осколки стекла взмыли в воздухе, направляясь к остановочному комплексу. Те, кто спрятался там от непогоды, с ужасом в глазах следили за тем, как они стремительно приближаются. Сила ветра швырнула их о крышу. Разбиваясь на мелкие кусочки, стекло поранило одного из мужчин.
По улицам кружил уже не один, а несколько вихрей. Сметая все на своем пути, они всасывали в себя предметы потяжелее.
Издалека прилетел черный пакет, который зацепился за торчащий из-под земли камень и случайно накрыл чемодан с черепом. Однако это никого не остановило.
Срывая голос, Ю-Ю с раздражением склонилась над чемоданом и автоматически, нежели специально, сорвала пакет и защелкнула замки. Золотой череп остался внутри.
Едва она выпрямилась, как подруги смолкли. Исчерпав все аргументы, они вдруг притихли. Постепенно черные глаза ведьм обретали свой естественный оттенок. Они перестали ссориться.
Так внезапно начавшийся ветер стих. Вихрь развеялся, оставляя на улицах города груды мусора. Сквозь черные тучи выглянул лучик солнца.
Словно в трансе, Ю-Ю молча опустилась на колени. Эмоции внутри были непередаваемы.
– Я не знаю, что только что с нами было, но это было очень страшно. Так, как сегодня, мы никогда друг с другом не разговаривали и не ссорились. Неужели и мы впрямь друг друга ненавидим?
Сдернув с себя плащ, Марго скинула его на пыльный асфальт и, уперев руки в боки, призналась:
– Кажется, что да. По крайней мере, мне очень хотелось всех вас убить. Я даже испытала некоторое удовольствие от этой мысли.
Скрестив руки на груди, Кира посмотрела на подруг:
– Здесь дело не в том, любим мы друг друга или ненавидим, а в том, что сокрыто в злополучном чемодане. Все дело в золотом черепе. Он излучает отрицательную энергетику, это из-за него мы чуть не перегрызли друг другу глотки.
– Но зачем? Почему?
– Поверните головы и все поймете. Мы только что чуть не разрушили целый город.
– Минутку, – Марго недоумевала. – Ты хочешь сказать, что мы на это способны?
– Как видишь. Сила Четырех не только лечит и спасает жизни, но и разрушает. Достаточно только отрицательного толчка, а все остальное мы сделаем сами. Этот череп и был этим толчком.
– Я не могу поверить, что это все сделали мы, – шептала Ю-Ю поднимаясь с колен. – Ведь это ужасно. Значит, Принц знал, что все так будет. Знал и ничего нам не сказал.
– А зачем? Какой в этом смысл?
– Ну, мы бы как-то подготовились…
– Нет, он все продумал. Даже плащи дал, чтобы мы не промокли.
Марго вдруг рассмеялась. Это был истерический смех. Забыв про плащ, она устало махнула остальным рукой и поплелась к ступенькам памятника. Ей просто необходимо было присесть и успокоиться.
Разомкнув магический круг, ведьмы подняли с пола чемоданчик и огляделись. На дорогах валялись ветки деревьев, разбитые рекламные щиты, скамейки, мешки мусора и даже светофор.
Люди в испуге подходили к разбитым окнам и выглядывали на улицу. Никто и подумать не мог, что четверо девушек в черном, которые стоят у памятника, являются всему причиной.
– Интересно, что было бы, если бы мы не остановились?
– Наверное, разрушили город.
– Теперь я понимаю, о чем говорила моя прабабка, – смахивая пыль со ступенек, Кира в легком шоке слегка покачнулась и едва не упала кубарем не свалилась вниз. – О том, что стихийные ведьмы, могут стирать деревни с лица земли. Я тогда еще подумала, что она преувеличивает. Ну, знаете, как это бывает. Напустить туману для пущей убедительности. Она говорила правду. Мы действительно на это способны.
– А я, – вставила слово Марья, – даже рада, что нам такое под силу.
– Теперь мне многое стало ясно, – прошептала Ю-Ю, стряхивая с плаща мелкий мусор. – Про какое именно оружие говорил Принц.
Оружие. Эти слова резанули по мозгам. Всех четверых словно ударили обухом по голове. Все сразу же встало на свои места.
Придвинувшись к Ю-Ю, Кира прошептала еле слышно, чтобы не слышали остальные:
– Мы должны как можно скорее сбежать от Филиппа. Иначе долго мы не продержимся.
– Ты права, нам нужно поторопиться.
Кивнув друг другу, ведьмы замолчали.
– Ну, а что с этим-то делать?
"Этим" был чемоданчик.
– Ничего. Вернем Принцу.
Из-за угла выехал знакомый автомобиль. Двигаясь, как танк, по веткам деревьев, он ехал к памятнику, у которого стояли ведьмы.
Никто из подруг на него даже не оглянулся. Едва машина остановилась, как распахнулась задняя дверь и ведьмы увидели Принца собственной персоной. Опираясь рукой о серебряную трость с крупным алмазом на изящной ручке, он медленно вышел из машины.
Молча, словно на прогулке, Филипп огляделся по сторонам, цокнув языком, кивнул головой и медленно обошел уцелевший памятник. Судя по выражению его лица, он остался весьма доволен увиденным.
– Ну что ж, не дурно, не дурно. Должен признаться, вы хорошо поработали. Самое главное, никто ничего не понял. По радио передают о погодной аномалии. Люди как всегда боятся паники, что, собственно, нам только на руку.
Опираясь на трость, он остановился напротив притихнувших ведьм. Взглянув каждой из них в глаза, Принц медленно кивнул и пояснил:
– Вам важно знать, почему я не потрудился сообщить о том, что за операция предстоит? Так я отвечу. В этом не было никакой необходимости. А теперь, я думаю, вам пора покинуть это место. Нам светиться ни к чему. Тем более что впереди нас ждет новая жизнь.
Вытянутой тростью он указал на авто. Поднимаясь со ступенек, ведьмы недоуменно переглянулись. Всем вместе им не хватит места в салоне. Филипп пояснил:
– Езжайте назад в особняк, а я немного прогуляюсь. Тем более что погода почти наладилась.
Повернувшись к ним спиной, он с достоинством короля направился по пустынным улицам города. Облегченно вздыхая, ведьмы быстро разместились по салону, бросая злополучный чемоданчик назад в багажник.
Глава 5
В особняке ведьмы с непринужденной бесцеремонностью скинули свои плащи на каменный пол. В холле пахло выпечкой. Не скрывая усталости, девушки дружно шагнули в сторону столовой. Этим днем они умудрились проспать завтрак и опоздать на обед. Нужно было наверстать упущенное.
В полном молчании они шли по коридору. Внезапно Кира остановилась и свернула направо. Ю-Ю задержала ее вопросом:
– Ты куда?
– Мне нужно кое-что проверить.
Не оглядываясь, черная ведьма распахнула массивные двери, ведущие в парадный зал. На зеркальном паркете отражались величественные люстры с множеством свечей. Витражные окна по бокам пропускали достаточно света, чтобы разглядеть существо, что стояло у противоположной стены.
Стоя на небольшом пьедестале, Мансор выглядел как огромное чучело, нежели как живое существо, каким в действительности был. Преодолев все пространство зала, Кира молча подошла к нему и, протянув руку, погладила по чешуе. Ее любимый дракон покрылся тонким слоем пыли. На правом ухе паук сплел паутину.
Несколько лет назад Принц привел Киру в сарай и продемонстрировал своего домашнего дракона. По его огромным желтым глазам она поняла, что он бесконечно несчастен. Мансору не хватало простора. Всего лишь несколько минут на воле среди листвы и деревьев.
Но Принц ничего об этом знать не хотел. Оно было понятно. Если кто-нибудь из людей узнает, что за зверь живет с ними по соседству, то может разразиться такой скандал, что мало не покажется. Выпускать дракона было запрещено строго настрого.