- А почему не туда? - сухо поинтересовался Андронов.
Таксист заглушил мотор и повернулся к нему:
- Там только одна дорога, никуда не денется. Хотите - идите сами, а я туда не поеду.
- Запретная зона?
- Шахта "Южная". Урановую руду добывали, а потом месторождение почти выработали, шахта нерентабельной стала, и ее закрыли. При Союзе все это было жутко засекречено, только каждый в городе и так знал.
- Это все, конечно, интересно, - сказал Андронов. - Но почему ехать-то отказываетесь? Чернобыльский синдром?
- Чего? - вскинулся таксист.
- Облучиться боитесь? - пояснил Андронов.
- А-а! - махнул рукой водитель. - Мы тут все давно облученные, хуже не будет. Просто территорию эту в аренду сдали, таким же вот, как Аптекарь и прочие. Там у них теперь, типа, какие-то мастерские. Или цех какой-то, рядом с шахтой. Если я туда попрусь с вами вместе, они и вас застукают, и меня. Туда ведь просто так никто не ездит. Могут и машину раздолбать, и не только машину… Или потом в городе найдут. Ребята ушлые, а город небольшой…
- Да ну? - усомнился Андронов. - Не сгущаете краски?
- Не сгущаю. Никуда ваш клиент не денется, этой же дорогой и вернется. Лучше, вон, в "Клеопатре" посидеть, у Наташки, оттуда хорошо видно.
- А может, я заказ приехал делать…
- Да какой заказ! Для заказов у них офис, в центре. Сюда заказы делать не ездят.
- А зачем же моего клиента сюда повезли? Чтобы в шахте в прятки поиграть?
Таксист, как под обстрелом, пригнулся к рулю. Подергал себя за усы. Оглянулся на заднее сиденье, словно там мог кто-то подслушивать. И, поколебавшись, сообщил:
- Брехня это или нет - не знаю… так, слухи ходят… Крутяки там развлечение для своих устроили, с адреналинчиком. Рискованное развлечение. Вообще, кто знает, тот помалкивает, но наши говорили - называется эта игрушка "Старое Метро".
- Метро? - удивился Андронов. - Да еще и старое? У вас что - и новое имеется? Я как-то не заметил.
- Да какое новое! - вновь отмахнулся таксист. - Это просто название такое - "Старое Метро". Ну, потому что шахта, наверное… Типа, метро.
"Старое Метро"…
Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка - и сразу вспомнилось.
"Старое Метро" из книги Братьев. Как там? "Грей… или Грин?.. умер у рыбарей". Старое Метро, Иван Жилин и чокнутый космический кибер.
Оказывается, местные "крутяки" не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.
- "Старое Метро" - это сильно, - сказал Андронов. - А поконкретнее можно? В чем эта игрушка заключается? В чем прикол, как говорится?
Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле "Неаполя". И произнес в пространство:
- Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда… Может, шпион какой… Расскажу, а меня парни - чик, - он провел ребром ладони по горлу, - и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.
Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался - не тот случай. И показывать удостоверение было ни к чему - вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, узнав, что имеет дело с представителем спецслужб.
- Во-первых, - начал он, - если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда - неважно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело - зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял - меня не касается. - Андронов помолчал, глядя на сникшего таксиста. - Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона - "Старое Метро". Просто для расширения, так сказать, кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для ценителей фантастики, конечно. Вы такую книгу не читали - "Хищные вещи века"?
- Некогда мне читать, - пробурчал таксист. - А фантастика, по-моему, вообще мура для пятиклассников. Да и кто сейчас читает-то? Телек - самая ходовая книга.
- Тут вы правы, - согласился Андронов. - Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Тогда казалось - удивительная штука. Так вот, насчет кругозора, - не меняя тона, добавил он. - С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.
Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:
- Ну, думаю, полтыщи, не меньше. Я ж все-таки рискую.
- Да уж, большой риск, - заметил Андронов с иронией.
Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в "баксовом" отделении, протянул усатому пять купюр с зеленоликим Бенджамином Франклином:
- И торговаться не буду, цена вполне приемлемая.
Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои платить.
Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанские денежки и тут же затолкал их куда-то под куртку. Вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.
- Что-то не так? - спросил Андронов.
- М-м… - промычал таксист. - Э-э… Значит, в долларах?..
Андронов понял свою оплошность - и рассмеялся. Сначала-то нужно было уточнить, о какой "полтыще" говорит таксист, а потом уже лезть за деньгами. Полтыщи - чего? Это же провинция, глушь, а не Москва и не Питер. Экс-штурман "Як-42", конечно же, имел в виду пятьсот рублей, а не пятьсот баксов. Наверное, для него эта цена представлялась достаточно высокой.
"Балбес ты, братец, - беззлобно обругал себя Андронов. - Все звезды внутри тебя - как же! Балбесина…"
Таксист, вероятно, сообразил, что до клиента дошло, но никакого заднего хода не будет - и тоже засмеялся, поматывая головой. День у него явно удался. Во всяком случае - начался удачно, памятуя о притче.
- Ладно, - сказал Андронов. - Умерла, так умерла. Давайте вашу историю.
- Только повторяю, - предупредил таксист, - брехня или нет, не гарантирую.
- Не имеет значения. Сделка-то состоялась.
- Ну, тогда слушайте.
Да, местные предприниматели в юности, а, может, и в зрелом возрасте, читали Братьев. И аттракцион, если верить молве, устроили почти такой же, как в книге. Только, разумеется, без космических киберов. Не придумали еще ученые космических киберов. Функцию киберов выполняли вольнонаемные субъекты, намеревавшиеся таким своеобразным способом поправить свое материальное положение. Любителя острых ощущений, не знающего, напротив, куда девать деньги, облачали в спецодежду и запускали в шахту "Южная". Он должен был пройти подземными выработками и добраться до выхода. Причем, и это главное, постаравшись не повредить свой спецкостюстюмчик - фон там, по утверждению таксиста, был будь здоров! Точнее, не будь здоров. Задача представлялась достаточно сложной, потому что в урановых катакомбах любителя поджидали вольнонаемные, тоже в спецкостюмах. И не только поджидали, но и старались нанести как можно больше ущерба одеянию толстосума. Дабы он нахватался рентген по самую макушку. Но: нападавшие шли в бой с пустыми руками, тогда как любитель острых ощущений мог использовать какие угодно средства для того, чтобы прорваться к выходу без урона для собственного здоровья. О таких средствах устроители аттракциона позаботились - там, в урановых коридорах, валялись и камни, и палки, и всякие железяки, и много чего еще…
- И, говорят, желающих хватает, - подытожил таксист. - Хотя удовольствие стоит дорого…
- Развлечение для идиотов, - пробормотал Андронов. - Урановая Голконда…
Сомнительно, чтобы Регбист принял участие в этом мероприятии - не за тем посылали из Москвы. Скорее всего, гостя все-таки просто повезли на экскурсию - похвастаться местным экстримом. Мол, тоже не лаптем щи хлебаем.
"У Братьев "дрожка", а тут флешмоб, - подумал он. - Там Старое Метро - здесь старая шахта. Забавно. Книга становится жизнью…"
От последней мысли по спине прополз холодок.
- A мозги живых обезьян у вас не едят? - спросил Андронов. - Не в ходу такое развлечение?
Таксист оторопело взглянул на него:
- Как это?
- Очень просто. Ложками, - пояснил Андронов. - Не балуется таким молодежь?
- Не слыхал про такое извращение, - помотал головой таксист. - Колются, это да - у меня весь подъезд шприцами завален, колеса всякие глотают… Дебилы… По мне, так уж лучше водки выпить.
"Слег, - подумал Андронов. - Братья придумали слег, а кто-то вдыхает дым листьев хавры, а еще кто-то сидит на игле… В мире полно дураков, готовых тратить деньги на всякую дрянь. Водка… Наркотики…
А коль есть спрос - будет и предложение. И чем больше спрос - тем больше предложение…"
Сам он наркотики никогда не пробовал и пробовать не собирался. И никакой жалости к этим дуракам не испытывал. Каждый должен получать то, чего он хочет, а если Господь обделил умишком - то кто ж виноват? Никто никого не принуждает, каждый сам делает выбор…
- Ладно, - сказал он. - Подъезжайте к вашей Наташке-Клеопатре. Попьем кофейку.
5
Посещение "Старого Метро", судя по всему, не причинило вреда здоровью Регбиста. Оттуда он доехал до центральной площади и там распрощался со своим провожатым. А потом словно задался целью посетить все магазины на обсаженной высокими деревьями главной улице. Андронов умаялся караулить его то у одних, то у других дверей, но крест свой нес достойно, не роптал, и если и ругался, то только про себя. Удовлетворенный же таксист, в отличие от пассажира, просто сиял и вдохновенно мотал головой в такт раздававшимся из автомагнитолы мелодиям. У Андронова сложилось впечатление, что Регбист просто убивает время - сумка его не меняла форму, не раздувалась от покупок. И лишь из "адидасовского" магазина, задержавшись там достаточно долго, он вышел с пакетом в руке. Покончив с магазинами - причем, последним был книжный, на который Регбист потратил чуть ли не час, - он неспешной походкой отдыхающего двинулся в сторону гостиницы "Салют", но завернул в ресторан… Андронову пришлось удовлетвориться хот-догом из ближайшего ларька, а таксист энергично умял домашнюю снедь, обогатив атмосферу салона "жигуля" крепким чесночным духом.
Хорошо ли это, плохо ли, - но не бывает ничего вечного в подлунном мире, и любой процесс имеет как начало, так и конец. Пришел конец и странствиям Регбиста…
- Если что, я на стоянке, - сказал напоследок усатый летун в отставке, высадив Андронова у скверика в стороне от гостиничного портала.
Андронов проводил взглядом скрывшегося в дверях гостиницы Регбиста и остался стоять под мокрыми липами. Закурил и принялся пускать дым в воробьев, галдящих в ветвях над его головой. Ему хотелось верить в то, что "объект" окончательно осел в гостинице и никуда больше не попрется. Ресторан там есть, и сауна… и девочки, конечно же, найдутся, коль появится в них нужда. Предстояло еще отцепить "паучки", - но только если представится удобный случай. Сделать это можно было и по дороге в Москву, а то и в самой столице. И даже, скорее всего, именно там - и возможностей больше, и работать придется уже не в одиночку.
Андронов сделал последнюю затяжку и медленно направился к дверям "Салюта". Мелкая водяная пыль продолжала сеять с так и не выздоровевшего неба.
В начале четвертого холл уже не походил на пустыню, какой выглядел с утра. В углу, за раскидистой зеленью в кадках, толпились какие-то личности с разноцветными флажками в руках. У дверей ресторана беседовала тройка крупных парней, достойных кисти Васнецова, а за одним из столиков расположились две симпатичные блондинки с бумагами. Перед ними стояла табличка с надписью: "Регистрация". Видимо, намечалось тут некое мероприятие - может быть, собрание партии "Блондинки за научно-технический прогресс", а может - конференция работников коммунального хозяйства. Андронов подошел к киоску, неспешно обозрел сувениры, но ничего интересного для себя не обнаружил. Зато с удивлением обнаружил другое - октябрьский номер журнала фантастики "За порогом". Такой журнал в глухой провинции был приятной неожиданностью, и Андронов купил его и тут же начал просматривать.
К фантастике он относился по-особому. Да, было, было время, в самом начале, когда он подряд читал все, что стояло на полках в его квартире, а фантастики там хватало. Даже более чем. Интересно было сравнивать то, о чем мечталось, с тем, что получилось, и он открывал для себя Беляева и Адамова, Казанцева и Немцова, Ефремова и Гуревича, Днепрова и Гора, Ларионову и Стругацких. И, конечно же, не раз и не два прочитал "Аэлиту"…
Он стоял у киоска, листая журнал, и поднял голову как раз в тот момент, когда в холл со стороны лестницы вошел Регбист. Темно-синий, с иголочки, спортивный костюм, явно приобретенный в том самом "адидасовском" магазине, придавал еще больше стати его мощной фигуре. На плече у Регбиста висело гостиничное полотенце, а на ногах, несколько уменьшая общее впечатление, были туфли, а не дополнявшие бы гармонично костюм кроссовки на толстенной подошве. Регбист шагал легко и целеустремленно, прямо к двери с выписанным дугой словом "бассейн".
Вот тебе и сауна с пивом, вот тебе и девочки… Никак нет - бассейн! Водные виды спорта. Конечно, такое намерение представлялось несколько странным - после ресторана, наевшись-напившись, но Андронову было глубоко наплевать на эту странность. Главное - Регбист оставил брюки с "паучками" в номере, и сам оставил номер, давая Андронову прекрасную возможность без помех забрать подслушивающие устройства. Прямо сейчас.
Как только Регбист исчез из холла, Андронов, мысленно хлопая в ладоши, закрыл журнал и деловитой поступью направился претворять возможность в действительность.
Одним духом взлететь по лестнице на седьмой этаж ему не удалось - и годы были уже не те, и выкурено было немало, начиная папиросами из жестяного заветного портсигара и кончая разными заграничными сигаретами. Добравшись до своего коридора, Андронов остановился, чтобы чуть-чуть отдышаться - нечто подобное пришлось ему как-то раз испытать… внутри металлического яйца… Постоял, отдуваясь, несколько секунд и устремился к своему номеру, на ходу расстегивая куртку. Кто знает, как долго будет отсутствовать Регбист? Может, вода покажется ему слишком холодной или тяжелый желудок помешает заплывам… Потянет, понимаешь, на дно.
Андронов тоже испытывал тяжесть, только не в желудке, а в мочевом пузыре. Поэтому, прежде чем приступить к делу, заскочил в туалет-душевую. Потом забрал с холодильника сумку и прошел в комнату. Бросил куртку на постель, оставшись в свитере. Уже смеркалось, однако Андронов не стал включать свет и быстренько извлек из сумки инструменты: элегантную "фомку" - мечту любого взломщика и тонкую неприметную "удочку" величиной с огрызок карандаша. С ее помощью можно было определить местонахождение "паучков" и отцепить их миниатюрные лапки от ткани. На всю операцию должно было уйти не более пяти минут.
Захватив инструменты, он открыл застекленную дверь за портьерой и вышел на лоджию. Перелез через перегородку между номерами - и сразу обнаружил удобный расклад. ("Фрагмент!" - внутренне улыбнулся Андронов.) Дверь в комнату Регбиста была приоткрыта. Любил, видимо, Регбист проветривать помещение, где ему предстояло ночевать. Андронов тут же бросил не понадобившуюся "фомку" на свою половину лоджии и вошел в семьсот девятый номер, стараясь на всякий случай ступать потише. Хотя в номере, конечно же, никого быть не могло. Но привычка, привычка…
Номер оказался копией его собственного. На столе россыпью лежали яблоки и две книги. Возле кровати стояла сумка, полуприкрытая пустым пакетом из "адидасовского" магазина, а на подушке, беспомощно раскинув рукава, распростерся тонкий серый свитер. Андронов сразу выделил главное - брюки на спинке стула, свисавшие из-под пиджака. Точка. Больше его ничего не интересовало.
Быстро отвинтив колпачок "удочки", он переместил пиджак Регбиста на стол, а брюки разложил на полу. И сноровисто приступил к делу. Индикатор "удочки" без труда обнаружил всех трех "паучков", потом в ход пошел крошечный "крючок" - и подслушивающие аппаратики один за другим были переправлены в капсулу "удочки".
Все. Дело было сделано. Трубач мог трубить отбой. Расседлывайте коней, товарищи, рассаживайтесь у костров. Сейчас будет хороший ужин. Роскошный ужин в ресторане, а не тот несчастный хот-дог…
Андронов мысленно пожал самому себе руку. Убрал "удочку" с добычей в задний карман джинсов и принялся приводить все в прежний вид - Регбисту незачем было знать об этом несанкционированном проникновении. Поднял брюки с прохладного линолеума, аккуратно сложил по стрелкам - как было - и повесил на спинку стула. Забрал со стола пиджак, придержал покатившееся яблоко, вернул на место и остановил взгляд на книгах. Собственно, там лежала только одна книга - карманного формата, с цветной обложкой. Приобретенная, видимо, во время недавнего хождения Регбиста по здешним магазинам.
"Стажеры".
Андронов удивленно хмыкнул: Регбист тоже был поклонником АБС.
А второй предмет, сначала принятый за книгу, оказался не книгой, а солидной по толщине синей записной книжкой, из которой высовывались уголки каких-то бумажек.
Андронов повесил пиджак Регбиста поверх брюк и подумал, что стоит, пожалуй, глянуть на записи - мало ли что… Информация вещь полезная, даже местные таксисты это понимают. А если еще ее можно добыть без всякого труда и бесплатно - достаточно лишь протянуть руку…
Он протянул руку и взял записную книжку. Начал листать с конца, выпуская края страниц из-под большого пальца левой руки.
Фамилии… Имена… Адреса… Цифры - номера телефонов… Какие-то расчеты… Некоторые вложенные бумажки оказались визитными карточками, другие - невразумительными записями, сделанными разным почерком и разной пастой. Незнакомые фамилии. Незнакомые адреса. Незнакомые номера…
А потом - словно иголка воткнулась в сердце. За ней вторая. Третья. Чувствуя, что его бросает в жар, Андронов, теперь уже двумя пальцами правой руки, перевернул еще несколько страниц - и получил очередные болезненные уколы. Затаив дыхание, он открыл первую страницу с личными данными владельца: имя, фамилия, адрес, паспорт, телефон домашний, телефон рабочий, факс, "мыло"… И застыл статуей "Аллегория изумления".
Оцепенение его, впрочем, длилось недолго. Бросив записную книжку на стол - причем, совершенно не заботясь о том, чтобы она угодила именно на то место, где лежала раньше, - Андронов запустил руку во внутренний карман пиджака Регбиста и вытащил паспорт. Открыл, взглянул - и положил обратно. Произнес выразительно:
- Тудыть твою в душу!
И пошел к лоджии, чуть покачивая головой из стороны в сторону и не в состоянии еще осознать смысл и значение этой новой для него информации.