– В другой раз! – голос Аннабель будто ледяным лезвием касается шеи, а рука отталкивает меня. – Ниже!
Я вижу другую лестницу: узкие железные ступени спускаются в темноту. В глубине чёрного зева голубеет свет, и мне очень не хочется спускаться туда. Что-то жуткое притаилось внизу. Но воли уже не осталось, и я делаю первый шаг…
Их оказывается много, этих шагов. Ноги скользят по ступеням, я хватаюсь за грубо оштукатуренные стены, лестница делает зигзаг, потом другой… Я спускаюсь будто в вертикальный колодец, и зловещий голубой свет становится всё сильнее.
Но его источником оказывается обычная электролампа, обмазанная синей краской. Лампа освещает железную дверь, и я вспоминаю слова Аннабель, что внизу заваренный вход на спецстанцию метро.
Я толкаю дверь, она не подаётся, и я облегчённо вздыхаю, можно вернуться. Но чёрт дёргает потянуть ржавую ручку на себя…
Дверь неожиданно легко отворяется.
Скрип петель угрюмо раздаётся в подземелье, и за дверью я вижу обыкновенный, хотя и мутный электрический свет.
Я перешагиваю высокий порог, пол коридора завален кабелями. Воздух затхл и холоден, пахнет старым дерьмом. Может, окаменел кал тех заключённых, что строили эту ветку метро при Сталине?
Кого я встречу? Гигантских крыс или омоновцев, стерегущих подходы к Кремлю?..
Я оказываюсь на обычном перроне.
Это в самом деле метро: в обе стороны уходит туннель с ржавыми рельсами, но убранство станции не напоминает аляповатую роскошь московского метро. Грязно-серый бетон, мусор под ногами, унылый перестук водяных капель… Но воздух свеж, хотя это почему-то неприятно.
Скоро я понимаю причину свежести – из левого туннеля вытекает холодный воздух, и его ток становится всё сильнее.
Словно по заброшенному туннелю приближается поезд.
Это в самом деле оказывается поезд, только никого нет в тёмной кабине машиниста. Три голубых вагона архаического вида – наверное, из тех времён, когда строили глубокие бомбоубежища и прокладывали специальные ветки метро в ожидании большой войны.
Поезд останавливается, с шипением открываются двери.
Хотя мне всё более жутко, я улыбаюсь – надо же, персональный поезд.
Войти? Или не стоит?..
Поезд терпеливо ждёт, и мне кажется, что стоять так он может целую вечность. Действительно, куда спешить? Других пассажиров не видно…
Я решаюсь войти, и сразу с шипением закрываются двери. Поезд трогается и тонет в темноте туннеля – фонарей на стенах нет, лишь в вагоне тлеет несколько плафонов.
Слышится унылый вой, состав набирает ход. Я сажусь на диванчик и чихаю от поднявшейся пыли.
Сажусь вовремя! Меня прижимает к боковому поручню – несмотря на старинную внешность, поезд быстро ускоряет ход. Вой меняется в тональности, становясь всё выше и пронзительнее, и мне вспоминается начало "Стены" Pink Floyd.
Помнится, там в конце заплакал ребёнок. А что будет тут?
Вой поднимается до немыслимо высокой ноты и обрывается, только закладывает уши. Я замечаю, что по вогнутым стенам туннеля уже не бегут отсветы из вагона: остались ли вообще эти стены? Что-то странное происходит и с вагоном: он будто сделался выше, а проход между сиденьями уже…
Постепенно в вагоне темнеет, и у меня возникает ощущение, что поезд с сумасшедшей быстротой втягивается в чёрную вертикальную щель. Стены туннеля будто из угля, они безжалостно расплющивают вагон и меня вместе с ним. От прохода уже ничего не остаётся, я едва могу дышать, в груди нарастает крик, но не может вырваться. От удушья мутится в глазах.
Но вдруг щель будто распахивается, синяя вертикальная молния озаряет её. Слышатся грубые и торжественные звуки – словно фанфары из фильма о Древнем Риме. За окнами светлеет, поезд сбавляет ход и останавливается. Снова шипят двери.
Я не спешу выходить, озадаченный пейзажем снаружи: какие-то мерцающие серые холмы. Не похоже на станцию метро, хотя может быть, поезд вышел на поверхность в районе новостроек?
В конце концов, приходится выйти, не сидеть же вечно. Я шагаю на грубый бетонный перрон и первым делом гляжу назад. Пара рельсов уходит в чёрную щель туннеля, выше закругляется вершина холма, а ещё выше…
Я едва не сажусь на бетон.
Выше в тёмном небе сияет Земля. Совсем как на снимках, сделанных с Луны: голубой шар с синими океанами и белыми завихрениями облаков.
Я что, на Луне? Хотя… ведь уже побывал на Марсе. В некотором смысле.
Забавными кажутся на фоне висящей над горизонтом Земли голубые вагончики. Хотя нет… ведь они из той эпохи, когда готовились настоящие полёты на Луну и на Марс. Пузатые вагончики, пузатые автомобили, и одновременно титанические стрелы ракет…
Я лишь жалкий наследник той великой эпохи.
Мне становится всё холоднее, словно космический холод уже коснулся незащищённой кожи. Впрочем, будь я на Луне в самом деле, то уже погиб бы от удушья. Да и Луна ли это?
Слишком велика Земля, с настоящей Луны она кажется гораздо меньше. Слишком странные холмы, они словно мерцают и переливаются в голубоватом свете. Пусть холодный и разреженный, но имеется воздух. И ещё…
Здесь кто-то есть, я чувствую на затылке пристальный взгляд.
Оборачиваться не хочется, но ничего не поделаешь…
И опять у меня подкашиваются ноги.
Хотя стою на перроне, но ещё не видел вокзала. А тот достоин столицы: высокие мраморные колонны, грандиозные арки, только вот крыши нет – лишь чёрно-лиловое небо.
"А зачем крыша? – мелькает сумасшедшая мысль. – На Луне не бывает дождей".
Гладкий пол тоже из мрамора, и в центре этого сумрачного великолепия высится подобие трона из груды самоцветов. Там сидит некто – с лицом юноши и чёрными волосами до плеч. Сцепив мускулистые руки на синей ткани, что покрывает колени, в упор глядит на меня. Руки и обнажённый торс смуглы, будто обожжены огнём.
Что-то напоминает мне всё это. Где-то я уже видел эти фиолетовые и зелёные сколы камней, это лиловое небо, этот тёмный лик…
"Демон" Врубеля! Значит, сумасшедший художник тоже побывал здесь?..
Я вдруг понимаю, кто сидит передо мной – вижу уже в третий раз! – и облизываю пересохшие губы.
– Приветствую тебя, Рарох.
– Привет и тебе, – медленно произносит холодный звучный голос. – Кто бы ты ни был, посетивший меня в заточении.
Похоже, Рарох впервые видит меня. Ах да, меня же отправили в прошлое…
– Тебе недолго осталось, – хрипло говорю я. – Что-то происходит, и вы обретаете свободу.
– Знаю, – тяжко падает слово. – Вы, люди, слишком неосмотрительны с энергиями. Впрочем, какой смысл в осмотрительности? Это не приводит к величию.
Прямо светская беседа, но что поделаешь? Я немного размышляю – что ещё сказать? – и указываю на вагончики.
– Странный способ путешествия.
– Не особенно, – глаза Рароха не отпускают меня. Странный у них цвет, янтарно-жёлтый. – По этой линии прибудут многие, ты лишь первый.
Я оглядываюсь:
– Не вижу второго пути. Или тут однопутное движение?
Слышится рокот, словно удары грома отражаются от чёрного неба – Рарох смеётся.
– Отсюда никто не возвращается, – отсмеявшись, говорит он. – Движение только в одну сторону.
– А как же?.. – растерянно начинаю я, но Рарох не даёт закончить.
– Началось! – Он встаёт во весь исполинский рост, синяя ткань соскальзывает, и мне снова является тёмная мускулистая фигура, которую уже видел в подземельях Москвы.
Голубой шар Земли начинает мерцать, и я опять вижу странное зрелище. Серые холмы Луны искрятся фиолетовыми огнями, в тёмном небе словно распахивается окно, и я с содроганием вижу знакомую картину: снежные горы, заиндевелый лес и ряды металлических мачт на обширной вырубке.
Губы Рароха, будто высеченные из тёмного камня, медленно расходятся, приоткрывая белые зубы. Он делает несколько шагов, колонны и арки содрогаются от гулких ударов, угловатая чёрная тень ложится на мраморный пол… и Рароха уже нет. Помедлив, исчезает и тень, а следом гаснут фиолетовые огни. Я остаюсь один.
Оглядываюсь по сторонам: жуткий вокзал с чёрным небом вместо крыши, угрюмый огонь самоцветов, неподвижные голубые вагоны. Мне приходит в голову, что всё это только сон и пытаюсь проснуться.
Безрезультатно.
Наверное, есть сны, от которых не пробуждаются – недаром Рарох сказал, что отсюда нет возврата. Правда, если верить ему, то я не вечно буду один, появятся и другие…
Мне делается так тошно, что хочется задрать голову к голубому шару и завыть, как это делают собаки. Только те воют с Земли на Луну…
Хоть бы кто помог!
Сзади раздаётся кашель.
От радости перехватывает дух, и я резко оборачиваюсь. Это опять он – проводник по снам. Тот же тёмный костюм, то же бледное лицо и белые перчатки, только машины на сей раз нет.
– Здравствуйте! – довольно ошалело говорю я. – Не вытащите меня отсюда?
– Для этого меня и послали, – сухо отвечает он. – Это чрезвычайное поручение, вас занесло в очень непростое место. Но помните, что теперь у нас осталась лишь одна встреча. Не потратьте её впустую.
Я пропускаю это мимо ушей.
– А что мне делать? – спрашиваю глупо.
– Садитесь в поезд, – пожимает плечами проводник. – Дорог всегда больше, чем говорит Рарох.
Я устало захожу в вагон и плюхаюсь на сиденье.
Не знаю, что сделал проводник – возможно, сел вместо машиниста, но поезд трогается, за окнами почти сразу темнеет, а меня начинает укачивать. Сначала я то и дело киваю головой, а потом ложусь на пыльный диванчик и проваливаюсь в сон…
– Вам плохо? – раздалось над головой.
Я с трудом приподнял голову: возле меня стоял прохожий.
– Н-нет, – выговорил я, садясь. Зубы стучали, и я со стыдом почувствовал мокроту в брюках. – П-просто поскользнулся.
Мужчина протянул руку – очень холодную и будто когтистую. Я оказался на ногах, совсем близко увидел лицо прохожего, и чуть не завопил. Янтарно-жёлтые глаза, вертикальные щели зрачков. Снова он!
Но одет на этот раз обычно, в чёрную кожаную куртку.
Глаза Рароха прожигали меня насквозь.
– Так-так, похоже, моя сестричка не ошиблась, – услышал я насмешливый голос. – До новых встреч.
Ледяная рука оттолкнула мою, и я едва не плюхнулся обратно на тротуар. А Рарох сделал несколько скользящих шагов – оказалось, что у обочины стоит машина. Приземистая и ярко-жёлтого цвета – похоже, очень дорогая.
Поднялась клиновидная дверь, Рарох исчез за ней, и машина отъехала.
Мою щёку пекло, я потрогал её. На пальцах осталась кровь – видимо, разлетевшиеся льдинки рассекли кожу. Только теперь я увидел, что меня испугало – чёрный полиэтиленовый пакет прибило к троллейбусной опоре. А если бы я не поскользнулся и не упал?..
Я поглядел на часы – сколько осталось до начала занятий? – и опять испытал шок. Уже десять часов, а только что было восемь! Разве я мог пролежать на тротуаре так долго?
Я снова почувствовал мокроту в брюках, стиснул зубы и поплёлся обратно домой.
Там сменил брюки и промыл щёку, а на работу явился с большим опозданием. Сделал крюк через парк, не мог заставить себя идти по тротуару. К счастью, в расписании были одни семинары, я дал студентам задание конспектировать и сидел, тупо глядя в книгу. Кто-то пытался меня убить. Неужели это связано с тем злосчастным электронным письмом? Обратиться в полицию? Но какой смысл, если даже ФСБ не может защитить меня?
На следующий день тоже пришлось пойти в обход: улица и тротуар были перегорожены красными флажками, шли какие-то ремонтные работы, всех заворачивали на параллельную улицу.
Я вяло удивился, но тогда не придал этому значения. Ходил как оглушённый, и всё время оглядывался, хотя понимал, что это бессмысленно. От тоски захотелось поплакаться, и я написал довольно бессвязное письмо Кире.
Вскоре получил приглашение на заседание рабочей группы по футурологии. Она проходила в подмосковном пансионате, сквозь стеклянные стены была видна речка с заснеженными берегами.
Я поболтал со знакомыми по университету и немного пришёл в себя. Когда подошла моя очередь, выступил с тезисами будущей кандидатской диссертации. В общем, скоро забыл о неприятном происшествии и возвращался довольный.
На местный экспресс опоздал, так что пришлось взять билет на поезд дальнего следования. В купе оказался один – то ли народ осенью меньше ездил, то ли места были забронированы. Я убавил свет, но, едва устроился в уголке, лязгнула открываемая дверь.
Я открыл глаза, и мне отчаянно захотелось, чтобы уже спал и видел сон. В дверях стоял мой спутник по лесной прогулке. С испуга мне показалось, что даже плащ на нём тот же – тёмный и неприятно посвистывающий. Но нет, на этот раз был в длинном пальто.
– Не ждали? – спросил он язвительно.
За его плечами маячил кто-то ещё, однако незваный гость шагнул внутрь один и захлопнул дверь.
– Разрешения не спрашиваю, – довольно неприятно улыбнулся он. – Ваши желания мало что значит.
Он расстегнул пальто, уселся напротив и пристально поглядел на меня. Глаза показались мертвенными в крадущемся голубом свете – поезд как раз тронулся.
– Боюсь, что сотрудничества у нас не получится. По какому адресу вы послали письмо?
– По тому же, – пробормотал я. – И в теме указал, как вы сказали: "от странника".
– Да ну? – неприятно осклабился "Глеб". – А наши компьютерщики выяснили, что вы отправили ещё и копию. Почтовый ящик на иностранном сервере, и кто туда заходит, выяснить практически невозможно.
Меня будто оглушили. С трудом выдавил:
– Никакой копии я не отправлял.
– В том-то и дело, что отправляли, – собеседник отвёл глаза. – Только сами об этом не знаете. На бытовом языке это называется зомбированием. Вы прилежно оповещаете Сибил и кого-то ещё обо всех своих действиях. Возможно, в подсознание вам впечатали список адресов. Так что сотрудник из вас получился бы хреновый. У этой организации действительно хорошие специалисты.
Меня затошнило, едкая горечь подступила к горлу.
– В том числе и киллеры? Я бы не сказал, что это специалист высокого класса. Два раза промахнулся.
На миг почувствовал себя глупо: а вдруг просто показалось, что в меня стреляли?
Но "Глеб" снова внимательно поглядел на меня.
– Не думаю. Пули выпущены из серьёзного оружия – снайперской винтовки "Винторез". Из такой обычно не промахиваются.
Мне стало действительно страшно: выходит, я ничего не придумал. Прислонился головой к окну, стекло показалось очень холодным.
– Тогда почему?.. – мне отчаянно хотелось, чтобы голос звучал ровно, но получился жалкий писк.
– Не попал? – усмехнулся "Глеб". Странно, на его лбу и залысинах выступили бисеринки пота. Неужели тоже чего-то боится?.. – Любопытный вопрос. А также любопытно, как это вы сумели перебраться через Безенгийскую стену без всякого альпинистского снаряжения. Конечно, у вас был довольно странный проводник, но всё же… Я узнавал про погоду в тот день: на высоте более четырёх тысяч метров дул ураганный ветер. Вас бы просто смело с гребня, а там падать два километра.
У меня пересохло горло. Ведь чувствовал, с Симоном было что-то не так…
А попутчик откинулся, и лицо оказалось в глубокой тени, только глаза казались голубоватыми льдинками. Как у Сибил…
– Вообще, очень много странностей, – голос "Глеба" прозвучал отдалённо. Видели, как после покушения на вас перекрыли улицу?
Я смог только кивнуть.
– Не скрою, мы за вами следили. Хотели проконтролировать, не проявит ли себя та организация?.. – "Глеб" почему-то помолчал и продолжил:
– Так что сразу узнали о покушении. Были проведены замеры, – тут его голос стал уплывать куда-то. – Похоже, в первый раз вы поскользнулись и, падая, ушли с траектории пули. Повезло… Но второй выстрел – снайпер должен был попасть вам точно в голову. Очень лёгкая цель. Похоже, вы просто исчезли с линии огня. И весьма странно, что в тот раз опоздали на работу на два часа…
Действительно! Я шёл на работу в восемь, а потом на часах вдруг стало десять!.. Но тут я перестал слышать голос, снова скользил куда-то по наклонному тёмному льду, а голова кружилась всё сильнее…
Тут же она дёрнулась от удара, а из глаз посыпались искры.
– Извините, – сказал мой допросчик, опускаясь на лавку. – Кажется, вы собирались упасть в обморок. Пришлось дать пощёчину.
Он поглядел на меня с сомнением.
– Странно, – проговорил медленно. – Вы слабы. Вы совершенно не подготовлены. И, тем не менее, дважды ушли от настоящих профессионалов. Причём в обоих случаях совершенно фантастическим образом. Такое впечатление, что снайпер видел вас в одной точке пространства, а вы находились в другой. Или что-то, ещё более странное…
– Я вас не понимаю, – пробормотал я, и самому стало противно, до чего жалко прозвучал голос.
А "Глеб" снова непринуждённо откинулся к стене.
– Знаете, – сказал со смешком. – А ведь я побаивался этой встречи. Не выходило из головы: вдруг и я окажусь в результате… где-нибудь на гребне Безенгийской стены? Представляете, в таком пальтишке на ураганном ветру?
Что за бред? Я продолжал испытывать странное ощущение, будто куда-то падаю. Нет, надо успокоиться!..
Я сильнее прижался виском к окну и ощутил, что стекло источает промозглый холод. Но в голове прояснилось, и почему-то вспомнился Симон: как он шёл, словно танцуя, по повисшему над бездной ледяному гребню.
Чёрный монах!
– Я никуда не смогу перебросить вас, – моя улыбка, наверное, получилась жалкой. – Даже если очень захочу.
Глеб смотрел на меня (я вдруг понял, что это его настоящее имя), не мигая.
– Значит, вы догадываетесь, – тихо сказал он. – Власть над пространством… это почти абсолютное оружие. Можно сделать так, что пуля пройдёт по кривой, скользнув по изогнутости пространственно-временного континуума. Можно шагнуть в ледяную стену, и оказаться за сотни километров, по другую сторону гор. Можно вообще временно исчезнуть из нашего пространства… А можно сделать ещё больше! Целые армии будут вести огонь, но пули и ракеты уйдут в пустоту. Или вернутся и поразят стрелявших… Считается, что такое невозможно. Нигде не ведётся даже экспериментов. Слишком много энергии надо, чтобы хоть слегка искривить пространство. Но, выходит, есть и другой путь…
Я промолчал, чувствуя виском ледяной холод. А попутчик наклонился ко мне, обжигая глазами, которые вдруг стали иссиня-чёрными.
– Только вы не сможете сделать этого, Андрей. – Я машинально отметил, что впервые за время этой встречи он назвал меня по имени. – И никто не сможет. Похоже, это вообще не людская игра. Мой совет: пока не поздно, выйдите из неё. Неужели вам хочется быть пешкой в чужой и очень опасной игре?
"Ну да, – кисло подумал я. – Чтобы стать пешкой в вашей…".
Купе омыло голубым мелькающим светом из встречного поезда, гость вдруг встал и принялся застёгивать пальто.
– Всё же буду приглядывать за вами одним глазом. Вы в смертельной опасности – те, кто организовал покушение, опасаются вас. Не уверены, что вы собираетесь делать. На вашем месте я бы исчез, пока всё не уляжется. А вообще с вами сложно. Вы одной ногой здесь, а другой – в каком-то ином мире. Хотя тут мы похожи – и я живу не столько в этом мире, сколько в другом, будущем…
Криво улыбнулся и неожиданно продекламировал:
"Звук шагов, тех, которых нету,
По сияющему паркету