– Ваш друг неосмотрителен. Он вслух сказал о своих желаниях.
– Ну и что? – Меня всё сильнее пробирает неприятная дрожь, хотя источник как будто изменился: словно чьи-то мерзко холодные пальцы шарят по телу, протягиваясь сквозь стеклянную крышку. Во мне нарастает злость, шарахнуть бы по этому стеклянному гробу камнем! Сдерживая лязг зубов, я продолжаю: – У всех людей есть желания, и они нередко говорят о них. Обычно даже близкие не обращают внимания.
Александр слегка улыбается.
– Это не исключает того, что могут услышать… другие. Знаете о ноосфере?
– Да, – буркаю я. Снова походит на экзамен, только теперь по истории русской философии. – Это Вернадский сделал открытие, что вокруг Земли образовалась оболочка разума…
– Ни слова, ни мысли не пропадают бесследно, – тихо подхватывает мой спутник. – Людям следует быть осторожнее в желаниях. К счастью, когда даётся возможность удовлетворить их, этого обычно не замечают. Но вашему товарищу не повезло.
Я удивляюсь и киваю на светящуюся безделку. Неприятный холод как будто начинает отступать.
– Почему не повезло? Получит свою игрушку.
– У исполнения желаний есть цена, – жёстко роняет собеседник. – Но теперь говорить об этом поздно.
– А мне повезло? – вырывается у меня. – Попадаю во всякие чудные места, встречаюсь со странными собеседниками. За это тоже придётся платить?
Мой спутник неожиданно благодушно улыбается:
– Повезло или нет, это пока неясно. Может быть, ещё вам заплатят… Ладно, тяните жребий – так это, кажется, называется в ваших глупых передачах.
Он что, и телевизор смотрит?
Я пожимаю плечами и касаюсь крышки – она тоже оказывается неприятно холодной. Замка не видно.
– А как?.. – начинаю я, но вдруг чувствую, что пальцы проникают сквозь стекло. Их начинает ломить от холода, я вздрагиваю и пытаюсь ухватить светящуюся спираль. Но та упорно проскальзывает мимо пальцев, или скорее сквозь них…
– Не так, – голос Александра звучит сурово. – Это астральный образ, и его нельзя взять в руки. Прикоснитесь и замрите, он сам проникнет в ваше сознание.
Трясясь от холода, я удерживаю пальцы на светящейся спирали. Вдруг чувствую содрогание, в затылке появляется тупая боль, а спиралька исчезает.
– Теперь формула, – приказывает мой спутник.
Вот эта безделка? Я пытаюсь прикоснуться и чувствую, как от неё исходит мертвящий холод. Неожиданно в глазах темнеет, я теряю равновесие и едва не падаю. Сильная рука спутника поддерживает меня.
Некоторое время всё плывёт перед глазами, а затем я вижу, что стою перед тёмным пустым сундуком. Провожатый сумрачной тенью высится рядом.
– Всё закончено, – глухо произносит он. – Надо возвращаться.
Не помню, как мы оказываемся у двери. Мой проводник к ней не подходит. Останавливается – чёрный силуэт на фоне стеклянных лестниц и каскадов света, – и поднимает руку.
– До встречи.
А затем растворяется в ниспадающих радугах.
Я тупо поворачиваюсь к двери, та оказывается распахнутой, и выхожу на солнечный свет. Хотя он тускл и безрадостен, я испытываю облегчение. Словно в Исейоне меня придавили тяжёлым мешком, а тут он свалился с плеч.
"Во многом знании много печали", – вспоминаю я. И оглядываюсь, надо отыскать шофёра.
Над шестиугольными плитами площади колеблются жёлто-зелёные грозди растений, но чёрной "Волги" не видно. Наконец замечаю своего водителя вдали, на смотровой площадке.
Подхожу и впервые в этом странном мире чуть не смеюсь. Стоя на краю серой бездны, шофёр курит и стряхивает пепел в Стикс. Наверное, только русский способен покуривать на самой грани небытия.
– Вот не знал, что здесь можно курить.
Тот оборачивается и внимательно оглядывает меня.
– Похоже, достали что хотели. Тогда моя миссия закончена. А курнуть здесь можно, любые сигареты доступны. Ведь этот мир подчиняется силе мысли. Другое дело, что здесь не бывает желаний. Да и удовольствия от курева тоже не испытываешь.
Он щелчком отправляет окурок в Стикс:
– Ладно, разбегаемся. Ты теперь и без "волжанки" доберёшься. Просто представь отчётливо, куда ты хочешь. Всё равно придётся привыкать.
– А ты куда? – я тоже с готовностью перехожу на "ты". – Даже не знаю, как тебя зовут.
– Неважно, – пожимает плечами собеседник. – Здесь обычно не бывает имён. И куда попадёшь, тоже не знаешь. Мало кто сам выбирает путь, и такие в Лимб обычно не попадают.
Не подав руки на прощанье, он идёт прочь, что-то насвистывая, а я вдруг замечаю, что прохода в зарослях, через который мы проехали к Исейону, больше нет. Но моего спутника это, похоже, не беспокоит, где-то посередине площади он просто исчезает. Я вздрагиваю, а потом вспоминаю его совет.
Так, попытаемся представить: заснеженная площадь перед институтом, колонны у входа…
И почти утыкаюсь носом в одну из них. Площадь сумрачна и безлюдна, огромного пса не видать. Я боязливо поднимаюсь по ступеням…
Пёс выпрыгивает откуда-то со стороны, и раздаётся такой рык, что я обмираю. Снова кошмарная чёрная морда у моего лица! Я хочу повернуться, чтобы бежать, но ноги не слушаются…
"А куда бежать? – мелькает сумасшедшая мысль. – Он везде догонит".
А следом в голову приходит другая…
"Вы зря боитесь. Этот мир очень пластичен и подчиняется силе мысли. Если испытываете страх перед кем-то, то он немедленно станет вашим врагом. А может стать и другом…".
Один раз у меня уже получилось!
– Привет, Рок, – сипло говорю я собачине, готовой откусить мне голову. – Не скучал без меня?
И продолжаю нести всякую ахинею.
Пёс придвигается вплотную, утробно рыча, обдавая жаром из пасти, а потом вдруг поворачивается и толкает плечом. Шерсть оказывается жёсткой, от толчка я едва не падаю. Пёс повторяет странное действие, и безумная догадка приходит мне в голову – огромный зверь просто хочет потереться о мою ногу, как простая собака.
Только для этого он слишком велик.
– Хорошая собачка, – трясущимся голосом говорю я, запуская пальцы в похожую на спутанную проволоку шерсть.
А пёс снова рычит и кладёт тяжеленную голову мне на плечо, язык горячо скользит по щеке.
– До свидания, Рок, – бормочу я, пробираясь вдоль собачьего бока к входу.
И юркаю в дверь.
Будка охранника пуста, лампы в коридоре еле тлеют. В дверях лаборатории я приостанавливаюсь, боясь увидеть в кресле своё распростёртое тело.
Делаю шаг… но в кресле никого нет. Я на миг пугаюсь – вдруг полностью перешёл в этот мир и теперь продолжу существование в виде призрака? – но потом вспоминаю, что сместилась лишь моя точка восприятия, а не само тело.
Всё гаснет, будто выключили свет…
Я очнулся, полулёжа в кресле: майка прилипла к спине, тело била дрожь. Надо мною нависла какая-то тень.
– Наконец-то! – я с трудом узнал голос Романа. – Ты был в обмороке так долго, что хотел вызвать врача…
Я кое-как сел, зубы стучали так, что боялся откусить язык. Всё-таки сумел выговорить:
– П-пить.
Роман отодвинулся, и я смог сфокусировать взгляд: замызганный халат, лохматые волосы, лихорадочно блестящие глаза. Он наморщил лоб и решительно сказал:
– Вот что. Выпей-ка спирту. Быстрее придёшь в себя.
Скрылся куда-то и вернулся с полным стаканом.
– Это чистый, я немного разбавил.
Я взял стакан, но рука тряслась так, что пришлось брать обеими. Прижал к губам и выпил словно воду, глоток за глотком.
Роман глядел с изумлением:
– Ну, ты даёшь… – выдохнул он.
Горячая волна прошла по телу, и в глазах окончательно прояснилось. Снова лаборатория: тусклый экран монитора, озабоченное лицо Романа.
– Всё, – упавшим голосом сказал я. – Больше туда ни ногой.
– Узнал что-нибудь? – прошептал Роман.
– А… – я потёр лоб ледяными пальцами. Снова всё померкло на миг, и я увидел светящуюся спираль, а рядом яркую безделушку, похожую на странное ювелирное украшение. – Дай карандаш и бумагу.
Роман выхватил из ящика лист бумаги и авторучку.
– Вот… – я с возможным тщанием нарисовал спираль, а потом стал перерисовать безделушку. Занятно – то, что я считал финтифлюшками, оказалось цифрами, и вообще получилась некая формула. – Не понимаю, что всё это значит, и знать не хочу. А ты, мне сказали, за эту ерунду здорово поплатишься.
Наконец-то стало тепло, я почувствовал приятное расслабление. Похоже, спирт начал действовать.
Роман с недоумением посмотрел на меня, потом на бумажку.
– Действительно, ерунда, – согласился он. – Я понимаю смысл, но такая низкая концентрация… И значения – бред какой-то, ничего не получится. А спираль зачем?..
Он тоже потёр лоб и нахмурился.
– Ладно, – я с трудом встал, и пол мягко попытался уйти из-под ног. – Из-за этой ерунды я побывал, чёрт знает где. Сначала меня чуть не сожрала псина вроде описанной в сказке Андерсена, с глазами как тарелки. Потом я слышал пение птицы Гамаюн и, по-моему, оно сулило мне одни неприятности. Затем любовался цветочками на берегу реки мёртвых. Ещё попал в какой-то сумасшедший музей и беседовал с типом, который носит на поясе меч и говорит загадками… С меня хватит, иду спать.
Роман оторвался от бумажки:
– Может, тебя проводить?
– Дошёл до хранилища Изиды, дойду и до кровати, – упрямо сказал я.
Не без труда отыскал дверь и оглянулся. Роман опять склонился над листком, ероша волосы. Вот ведь ничего человеку не надо: хлебом не корми, а дай раскрыть очередную загадку природы. Но это хотя бы благороднее, чем торговать водкой. А у меня какая цель?..
Я вздохнул и побрёл по пустынным коридорам, словно опять возвращаясь в сумрачный сон. В окна светила луна, смутно белели сопки, и казалось – снова огромная собака крадётся за мной, а впереди ожидает проводник с меловым лицом…
Но я добрался до квартиры без приключений и, не раздеваясь, завалился на диван. К счастью, ночь прошла без снов.
6. Хижина в снегах
Минуло несколько дней. Роман на занятиях не показывался, хотя и раньше бывал редко, а я вёл студентов сквозь дебри средневековой философии. Чтобы показать извилистые пути становления европейской науки, выбрал трактат Лудовико-Мария Синистрари "О демониалитете и бестиалитете инкубов и суккубов". Заодно и развлекутся.
Не от хорошей жизни я стал интересоваться всякой чертовщиной…
С точки зрения того времени, Синистрари был учёным: он собирал факты и пытался их истолковать, опираясь на логику и суждения таких авторитетов, как Аристотель и Фома Аквинский. Правда, факты он собирал с современной точки зрения странные – о сношениях людей с суккубами и инкубами. Синистрари пересказывал истории о женщинах, которых домогались инкубы – демонические существа мужского пола, и о суккубах, которые в облике прекрасных женщин соблазняли мужчин.
Иногда инкубы невидимы, и женщина лишь слышит страстный голос и ощущает лёгкие прикосновения. Иногда появляются, обычно в виде молодого человека необычайной красоты: с золотистыми кудрявыми волосами, серо-зелёными глазами и в изящной одежде. Они пытаются обворожить женщин и всячески склоняют к соитию.
Синистрари описывал, что иногда от сношений с ними рождаются дети, и делал вывод, что инкубы обладают собственной спермой. Так что с его точки зрения инкубы и суккубы – просто необычные существа, которые обладают более тонким телом, чем люди, но обуреваемы теми же телесными страстями.
"Что, если существует иной мир, – предполагал Синистрари, – нежели тот, который мы населяем… или что в том же мире, который мы населяем, существуют другие разумные существа… которые обыкновенно невидимы и не открываются людям иначе, как при особых случаях?". [7]
Один из моих студентов, тот, что спрашивал об Афродите, опять поднял руку:
– Ну что же, – сказал он глубокомысленно. – Мы видим стремление накопить факты, сделать логические выводы, построить гипотезу, есть даже описание своеобразных экспериментов. Всё, чем и мы занимаемся. Жалко только, что возимся с физическими фактами, а не хорошенькими суккубами.
Аудитория заржала. А я опять вспомнил Аннабель: не о подобных ли ей существах сложились такие легенды? Пусть и сказала, что они метагомы – похоже, ничто человеческое им не чуждо…
Ближе к вечеру позвонил Роман.
– Зайди в лабораторию, – сказал он, на мои расспросы отвечать не стал и положил трубку.
Пришлось пойти.
– Чего звал? – недовольно спросил я. – Только хотел прогуляться на лыжах…
Роман поднял от бумаг красные глаза – похоже, недосыпал в последнее время.
– Получилось, – сказал глухо. – Никак не ожидал. Пойдём, один из первых увидишь.
– Что получилось?!
Но Роман отмахнулся, и мы вышли в коридор, где мой приятель снова отомкнул дверь соседней лаборатории. Полумрак, тусклые блики на циферблатах… и вдруг что-то тяжёлое и мягкое сильно ударило меня в грудь.
– А!.. – вырвалось у меня, и я весь обмер.
– На место, Макс! – устало приказал Роман, и я со стыдом понял, что испугался обыкновенного кота.
Котяра фыркнул, выгнул спину горбом и скользнул в сторону. Здоровенный зверь.
Загорелся желтоватый свет, и я снова увидел стеклянную стену, а за ней металлический цилиндр над столом. Лишь одно изменилось: один торец цилиндра обвивала сверкающая спираль.
Точно такая, как я видел в Исейоне.
Сердце всё ещё колотилось, я придвинул стул и сел. Роман уже колдовал над приборами.
Без предупреждения погасли лампы, и засветилась пара дисплеев. В полутьме я увидел, что по спирали течёт голубоватое мерцание, но гораздо слабее, чем исходило от цилиндра в прошлый раз. Голубой меч на этот раз не появился.
Я моргнул: что за чёрт?
Мерцание распространялось за пределы спирали, образуя что-то вроде призрачной линзы, а за её размытым краем возникло… нечто, похожее на тёмный сгусток.
Я всмотрелся пристальнее – глазные яблоки будто закололи мелкие иголки, а потом слегка закружилась голова.
У туманной линзы начиналась полоса непроницаемой тьмы. Словно безумный строитель поставил дверь не перпендикулярно, а параллельно полу, и теперь горизонтальная щель приоткрылась в помещение, где никогда не бывало света, а то и прямо в черноту космоса.
Тёмный луч доходил до стены и погружался в неё как нож из воронёной стали.
– Каково? – хрипло прошептал Роман.
– Это и есть твой эффект затемнения? – я постарался сдержать дрожь в голосе.
– Ага, – снова шёпотом подтвердил Роман. – Похоже, что плазменная линза концентрирует некое излучение. Спираль помогает фокусировке…
Я прокашлялся:
– А почему оно тёмное?
Вместо ответа Роман щёлкнул выключателем. Холодок протёк по моей спине. В электрическом свете голубой ореол не был виден, от спирали просто начиналась полоса тьмы, вонзаясь в стену. Даже свет в помещении показался тусклым, словно темнота выпивала его. Так же тускло прозвучал голос Романа:
– Не знаю. Фотоны просто исчезают. То ли их выбивает это излучение, то ли превращаются в другие частицы. Возможно, это та тёмная энергия Вселенной, которую все ищут. Вот она, нобелевка! А у нас даже пузырьковой камеры нет.
– Да уж, – пробормотал я, а потом вспомнил: – Ты хотел исследовать влияние на электронику. Есть что-нибудь?
Роман странно поглядел на меня, ну и вид у парня. Лицо измождённое, глазные яблоки в кровяных прожилках, волосы разлохмачены.
– Есть, – глухо ответил он. – Электронику вырубает почти мгновенно, даже сквозь стену. Пока не знаю, на каком расстоянии действует, попросил оптические схемы, проверю и на них. Голову совать категорически не советую. Уж не знаю, ставить опыт на Максе или нет?
Я глянул на довольно урчащего под боком Романа кота:
– Жалко. Лучше бездомных собак поищи.
– Белых мышей заказал, – вздохнул Роман. – Но для биологических опытов наш институт мало приспособлен… Только ты не болтай о результате, Андрей. Ребят, что помогали оборудование собирать, Клима тоже попросил рот на замке держать. Мы наткнулись на что-то серьёзное.
Клима вызвал меня в тот же день. Сидел в кресле и хмуро смотрел на меня, будто что-то прикидывая.
– Андрей, – наконец угрюмо заговорил он. – Я знаю, что Роман тебе всё показал. Возможно, это правильно, ты нам здорово помог. Но помни, это секретная тема. Никому ни слова. Обсуждать можно только с теми, кого я вечером соберу. Встретимся после работы, в шесть часов.
Так я попал на эту странную вечеринку…
Собрались там же, в комнате, отделанной под деревенскую избу, с медвежьей шкурой на полу.
Присутствовали Клима, Лара, Роман, и кряжистый мужчина с короткой стрижкой и блёкло-голубыми глазами, единственный при галстуке.
– Марат Григорьевич Барков, – представил его Клима. – Начальник охраны.
– Просто Марат, – поправил тот, крепко пожимая мне руку.
Вокруг стола суетилась Лара, расставляя несколько сортов водки, распластанную сёмгу, грибочки, красный брусничный морс…
– Жареную треску подам позже. – Она села, кокетливо стрельнув в мою сторону глазами-пуговками.
Застолье начал Клима, предложив тост за замечательного учёного Романа – несомненно, будущего нобелевского лауреата. Тот сегодня выглядел неплохо: наконец-то подстриг светлые волосы и надел серо-голубую рубашку под цвет глаз.
Роман снисходительно улыбнулся, выпили.
Второй тост Роман предложил за меня.
– Всегда думал, что философия далека от науки, этакая интеллектуальная забава. А оказывается, эти миры могут пересекаться. За Андрея, странника по мирам.
Лара посмотрела озадаченно, Марат бросил внимательный взгляд, а я, наверное, покраснел. Дружно выпили.
Потом, естественно, выпили за очаровательную хозяйку – Лару, и процесс пошёл…
– Климент Иванович, – наконец оторвался от сёмги Роман. – Когда будем подавать заявку? Чем раньше, тем вероятнее, что хоть на будущий год выделят финансирование.
Клима нахмурился. Подцепил вилкой белый груздь и похрустел им.
– Там настоящая мафия, – сказал неохотно. – Делают деньги на продаже государственных секретов. Твоя разработка живо уплывёт к американцам. Так что надо подумать…
Марат иронически улыбнулся, за столом ненадолго стало тихо. Клима плеснул всем водки:
– За то, чтобы русская наука служила России.
– В современном мире трудно контролировать распространение информации. Интернет и всё такое… – Я хотел показаться умным, но заработал только подозрительный взгляд Климы.
– Америкосы своими разработками ни с кем не делятся. Это русские дураки…
– Не такие уж дураки, – мягко возразил Марат. – Скорее от жадности в мозгах закоротило, всё продать готовы.
– И что же делать? – ехидно осведомился Роман.
Марат отхлебнул брусничного морса и вытер салфеткой губы.
– Извечный русский вопрос. А поскольку он философский, то уместно предоставить слово философу.
Вот скотина! А Лара воззрилась с любопытством, так что пришлось напрячь уже размякшие мозги.