– О многих вещах ты узнаешь позднее. И научишься многому тоже. Пока важно одно, ты должен оставить Землю и отправиться в Сад – это мой мир. Сейчас ты видишь один из его уголков. Я уверена, что Кира последует за тобой… – Тут чудесная гостья слегка улыбнулась, и будто жемчужный свет замерцал на воде. – Проблема в том, что в Сад нельзя попасть напрямую, он четырехмерен, и вы не сможете существовать там. Лишь по окраинам у него три измерения, но чтобы добраться туда, нужно пройти через особый мир – Мир между мирами. Попасть в него несложно, он сдвинут относительно вашего во времени, и некоторые догадливые люди проникали туда. В этом мире надо идти день или два по направлению к солнцу, оно там неподвижно, пока тебя не подхватит поток времени Сада… Вторая проблема в том, что этот мир открыт для каждого и может случиться всё. Там равны Владыки и люди, и это будет твоё первое испытание – просто дойти…
Зря не дослушал, слишком поторопился с вопросом:
– Кто-то ещё пойдёт через этот мир?
На этот раз послышался будто ласковый шелест берёз:
– Я открою двери для части людей. Тех, кто будет нужен в изменившемся мире, а здесь могут погибнуть. Для них откроется путь в страну тихих сумерек, где солнце вечно садится и не может сесть, у вас её называют Китеж-град. Но твоя дорога лежит в другую сторону, в направлении солнца.
– А война?.. – начал я.
Незнакомка поднесла палец к губам, и перстень таинственно замерцал зелёным.
– Война – не моё дело, – донеслось с вечернего моря. – О планах и сроках с тобой поговорят другие. А пока… остаётся одно. Подойди ближе, но не пересекай границы миров, твоё сердце остановится мгновенно. Протяни руку над гранью, и пролей каплю крови на почву моего мира. У Владык незыблемо слово, но у людей прочно лишь основанное на крови.
Читал про такое. Что же, классический способ подписания контракта. Я поискал глазами что-нибудь острое.
– Нет! – женщина подняла руку к волосам под серебристой короной. – Только протяни руку.
Я сделал пару шагов, и голова закружилась. Совсем близко на камнях распускались пенные цветы, но одновременно казалось, что они расцветают в бездне. Я протянул руку ладонью вверх и почувствовал, как кожу закололи ледяные иголки, рука сразу онемела.
А женщина вынула из волос серебряную шпильку и посмотрела мне прямо в глаза…
Я не могу описать этот взгляд – он был как чёрная молния. Словно отдёрнулась завеса в некий сверкающий мир… Но тотчас всё погасло, я покачнулся и ощутил боль в пальце.
Моргнул и поглядел.
Капля крови набухла на кончике пальца, помедлила и сорвалась. Проплыла в воздухе, коснулась камня и превратилась в облачко розоватого пара, которое сразу развеял порыв холодного ветра.
– Я освобождаю тебя от зла, – тихо прозвенело в ушах. – Ты свободен. И ты дал слово.
Женщина отступила, поднимая руку, и вложила шпильку обратно в волосы. На миг я отчётливо увидел лицо – оно было несказанно прекрасно и немного грустно. В следующий миг у меня перехватило дыхание – она как лебедь заскользила к багровеющим скалам.
– До свидания, – услышал я. – Не печалься на тёмной дороге…
Зелёный луч погас, накатила тьма. Снова фиолетовая дуга промелькнула в небе. Скачком возникла из небытия стена комнаты.
Окно почему-то осталось чёрным.
Я отвернулся, чувствуя лёгкую тошноту и усталость. Сходить за бутылкой пива?
Не скоро доведётся снова его попробовать. Я застыл в полуобороте.
Или не все гости разошлись, или этот только явился – за столом сидел старый знакомый. Он поставил меч вертикально, будто крест, и обхватил пальцами рукоять.
Александр!
– Здравствуй, – вежливо произнёс он, но кланяться на сей раз не стал. Я мимолётно отметил, что в этот раз обратился ко мне на "ты".
Выглядел он так же: худое обветренное лицо, чёрная бородка, пронзительный взгляд из-под густых бровей. Только одежда как будто другая, не похожая на монашеское одеяние.
Впрочем, у меня всё ещё кружилась голова. Я сел на тахту и вяло пробормотал:
– Извините, я несколько выбит из колеи.
Гость едва заметно улыбнулся.
– Понятно, – проронил он, но больше говорить не стал.
Я с трудом взял себя в руки и попытался завести светскую беседу:
– Как-то встретил человека, похожего на вас. Помог мне бежать и представился Симоном, из Ново-Афонского монастыря. Но я узнавал, монастырь давно разрушен.
Александр слегка пожал плечами:
– Да, это один из моих сотрудников, а они нередко перенимают манеры и даже отчасти облик… Но лучше поговорим о другом. Ты хотел узнать, когда начнётся война?
Он не спросил, а скорее констатировал. Я вздохнул:
– Ну да. Всё-таки большой войны давно не было.
Мой гость невесело улыбнулся:
– Скоро столетие, как война не кончается. Она просто приняла иные формы. Ещё в Древнем Китае был написан трактат "Искусство войны". Там сказано: "Подчинить армию врага, не сражаясь, – вот подлинная вершина превосходства. Поэтому высшее пресуществление войны – разрушить планы врага; затем – разрушить его союзы; затем – напасть на его армию; и самое последнее – напасть на его укреплённые города… Тот, кто преуспел в военном деле, подчиняет чужие армии, не вступая в битву, захватывает чужие города, не осаждая их, и разрушает чужие государства без продолжительного сражения". [8]
Хорошая память у моего собеседника. А Александр стиснул рукоять меча, даже пальцы побелели.
– Разве не это случилось с Россией? Разрушены её планы и союзы, по сути захвачены города… Только наше время подправило Сунь-Цзы, захватывать можно не войсками, а посредством денег и информационного оружия.
Мне стало тоскливо:
– Многие считают, что для России нет места в будущем. Лишняя страна, как выразился один американский политик.
В этот раз мой гость улыбнулся шире, но от этой улыбки у меня почему-то заныли зубы:
– "Знающие не говорят, говорящие не знают". Это из другого китайского трактата, "Даодэцзин". Печально, что приходится напоминать людям истины, высказанные тысячи лет назад. Кто говорит, не имея знания, глуп. Сильные мира сего так и не поняли, что миром правят не только они. А пора бы увидеть, что планета никогда не становилась такой, как они хотели – лежащей у их ног. Но ты только что видел и другую Силу.
Мне становилось всё больше не по себе: сердце ныло и то колотилось, то почти замирало.
– Если вы всемогущи, – раздражённо сказал я, – то почему не избавите мир от войн?
– Мы способны на многое, – холодно молвил Александр. – Но войны прекращать не станем, таков уж мир. Ты видишь, что и я ношу меч. Напротив, мы вложим оружие в руки тех, кто достаточно отважен, чтобы его принять.
– Сами, значит, не хотите, – слегка огрызнулся я.
Похоже, я его задел: на лице появилась печаль.
– Мы не можем вступить в бой, – помолчав, сказал он. – Чуждые энергии разрушат планету. Мы давно оставили Землю, и наши тела сотканы из иных энергий, чем ваши. Недаром ты чувствуешь себя плохо в нашем присутствии.
Верно, меня подташнивало. Похоже, Александру и меч не понадобится, чтобы меня доконать.
– Поэтому и подбираете сотрудников? – вяло поинтересовался я. – Таких, как Симон?
Гость странно поглядел на меня: такие же чёрные глаза, как у незнакомки. И такие же бездонные.
– Симон на послушании. И он монах.
Я потёр лоб:
– Ну и что?
Наверное, я чего-то не понимаю. И тону в глазах Александра, словно в чёрном колодце.
– Такие, как Симон, не могут управлять космическими энергиями, – донеслось до меня. – Для этого нужны двое. Только мужчина и женщина вместе могут сбалансировать энергии так, чтобы они превратились в разящий меч, не обратив при этом планету в пыль. Мы уже миновали этот порог силы, и я могу обнажать меч лишь в других мирах. Вот почему Владычица берёт тебя в Сад, и ты уже одной крови с ним. Вот почему тебя будет ждать Кира.
Не очень-то я понял, голова кружилась всё сильнее. Вдруг почувствовал, как мне разжимают зубы, и в горло потекло что-то обжигающее. Я закашлялся, зубы ляскнули о металл, и Александр убрал фляжку.
– Извини, на сей раз обычное вино, – с ноткой юмора заметил он. – Не переливать же во флягу шампанское.
Я почувствовал себя лучше, туман развеялся.
Александр убрал фляжку, но остался стоять. Лицо изменилось, посуровело:
– В ближайшее время ты должен оставить институт. Это место будет… заклято. К сожалению, у вас нет более подходящего слова. До захода солнца, а лучше раньше, ты должен произнести слова: "Открой для меня дверь". Тогда тебе откроется дорога в Сад, и ты уже не сможешь вернуться. Возвращаться и не стоит. В вашем мире есть силы, которые готовят войну, но планируют её на более отдалённый срок. Однако мы не сторонники лишних страданий – поэтому то, что назовут Третьей мировой, начнётся раньше и пойдёт иначе, чем они предполагают. Если ты вернёшься на Землю, то увидишь её другой.
Мне не понравилось это "если". Но меня, похоже, не спрашивали, так что я только пожал плечами:
– Хорошо.
А Александр стоял задумчивый, поставив меч в ножнах перед собой. Кого-то он мне смутно напомнил…
Тут он поднял голову, и неясное воспоминание улетучилось.
– У меня есть ещё одно дело, – объявил он. – Ты станешь свидетелем того, что происходит редко. И, быть может, начнёшь понимать, как творят Владыки – словом!
Он повернулся к окну. Я заметил, что оно так и осталось чёрным.
А потом и окна не стало.
Снова как обрезало пол, снова мглою заволокло стены комнаты, снова у меня закружилась голова.
Преодолевая внезапную слабость, я глянул на своего гостя.
И не узнал.
Сумрачный воин стоит на фоне громоздящихся туч. Он опирается на меч, клинок отчасти выдвинут, и светится голубым пламенем. Теперь я понимаю, почему показалась странной одежда Александра – он в металлических латах. Только без шлема, и чёрные с проседью волосы развеваются на нездешнем ветру. И я, наконец, вспоминаю эту позу и этот взгляд, и меня в один миг прошибает ледяной пот. Великий воин не впервые посещает Землю.
Сзади доносится приглушённое восклицание, и я оборачиваюсь.
На этот раз пол не обрывается к сумеречному морю, а продолжается, только дальше покрыт ковром с красивым серым узором. Я вижу стол, зелёную настольную лампу – похоже, из малахита.
Наверное, удивляться у меня не осталось сил. Подумаешь, рабочий кабинет президента в Кремле, сколько раз видел по телевизору…
Вот только сам президент, похоже, ошеломлён, потому что медленно встаёт из-за стола.
Сбоку открывается дверь, человек в тёмном костюме быстро пересекает пространство пола и останавливается, словно упёршись в невидимую преграду. Совсем близко я вижу настороженные колючие глаза и понимаю, что это кто-то из охраны.
Но тут воин начинает говорить, и президент непроизвольно вытягивается по-военному, не отрывая глаз от фигуры с пламенным мечом. От того, кто тоже был лидером страны, пусть и давным-давно.
Слова падают тяжело.
– Наше предупреждение может быть дано лишь раз в столетие. Люди отказались от мудрого использования тонких энергий. Планета тяжело больна, её ресурсы истощаются, за них идёт отвратительная грызня. Близится всемирное правление жестокой олигархии, а следом гибель планеты. Мы не допустим мучительной агонии, пусть лучше мир будет очищен пламенем… Но вам Мы дарим надежду. Вот-вот с небес прольётся чёрный свет, вы не готовы к этой грозной энергии. Немедленно эвакуируйте всех, кто попадёт в зоны поражения. Пройдут годы, прежде чем люди смогут вернуться туда. В обстановке хаоса Россия подвергнется нападению. Отражайте атаку, избегая широкого использования ядерного оружия. Война не получит развития. По её окончании мир переменится: ваша страна и многие другие будут рассечены необитаемыми зонами, и вы не сможете управлять по-старому, из единого центра. Не противьтесь этому, продумайте новое устройство власти. Мы знаем, что вам известны идеи Братства. Если будете строить управление на их основе, то получите всю Нашу поддержку. Да пребудут с вами труд, радость, надежда и любовь.
Кабинет и ошеломлённое лицо президента медленно тают. Исчезает и воин с огненно-голубым мечом. Сумрак обступает меня. Моих сил хватает только на то, чтобы добраться до стола. Там я падаю на стул и роняю голову на руки, весь мокрый, будто ненароком свалившаяся в ванну мышь.
Бедная мышка, а кошка близко…
Наверное, я просидел так долго. Слышал какой-то далёкий заунывный звук, но не было сил поднять голову. Потом зазвонил телефон, и я нащупал трубку.
– Привет, Андрей! – раздался взбудораженный голос Романа. – Ты идёшь в бомбоубежище?
– Куда? – вяло спросил я.
– Ты что, не слышал сирены? Объявлена тревога, все должны укрыться в бомбоубежище.
– Очередные учения?
Я едва мог сосредоточиться: сердце то замирало, то начинало отчаянно биться; перед глазами всё плыло. Я дрожал от холода, майка насквозь промокла.
Роман помолчал:
– Вряд ли, – сказал осторожно. – Это что-то серьёзное. Так ты идёшь?
Я внезапно вспомнил – мне приказано в ближайшее время покинуть институт… А вдруг всё, что я видел – галлюцинация и бред? У меня возникло жуткое ощущение, что содержимое моей головы готово разлететься во все стороны роем кричащих чёрных птиц. Наверное, так приходит безумие.
Я стиснул зубы: надо держаться за то, что услышал! Надо верить, что Великие говорили со мной! Иначе сойду с ума. Иначе не выживу.
– Н-нет, – было впечатление, что зубы выбивают дробь о телефонную трубку. – У меня д-другие дела. Прощай, Роман.
– Ну, тогда… – удивлённо выдохнула трубка, и вдруг смолкла. Я раздражённо потряс трубку, но не услышал ни звука, только возникло неприятное впечатление, будто в ухо потянуло мертвенным холодом. Наконец послышалось какое-то бряканье и учащённое дыхание.
– Что там у тебя? – крикнул я.
Раздался сдавленный смешок.
– Извини, Андрей. Наблюдаю очень любопытный феномен. Кажется, я тоже не пойду. У меня… гость.
Длинные гудки.
Не потусторонние ли гости явились, как и ко мне? Но нет времени выяснять. Встречусь ли вообще с Романом?
Всё! Я должен уходить. Мне сказано идти в некий Сад, чтобы там встретиться с Кирой. Позвонить бы ей, но сейчас явно не подходящее время заглядывать на почту. Буду надеяться на данное мне слово.
Я с трудом поднялся, содрал мокрые от пота рубашку и майку, наскоро обтёр спину полотенцем и стал одеваться. Надо по-походному: кто знает, куда заведёт дорога? Так, джинсы, плотная рубашка, кепка, куртка через руку…
И фотография Киры – та, где она смеётся на фоне сверкающего моря.
Снова резко зазвонил телефон.
Я недовольно глянул на аппарат, но всё-таки взял трубку.
– Андрей? – напряжённый голос Марата. – Я знаю, что ты не спустился в бомбоубежище. Это ошибка. Клима отслеживает каждый твой шаг, а в условиях чрезвычайного положения у него есть особые полномочия. Сейчас он идёт к тебе.
– Зачем? – спросил я. Наверное, это прозвучало глупо, потому что Марат издал какой-то горловой звук.
– Лучше вспомни, чему я учил тебя. Имей в виду, у него "Макаров".
Он помолчал и неожиданно добавил:
– Удачи тебе. Привет от Глеба!
Положил трубку, а я так и остался стоять, тупо глядя на телефон. Выходит, и Марат из той же компании! Хотя чёрт с ними со всеми, у меня сейчас другая проблема – Клима. Похоже, совсем спятил. Положим, на его здоровье мне наплевать, но вот моё собственное явно под угрозой.
Может быть, успею сойти вниз и незаметно исчезнуть в лесу?
Я сделал пару шагов к окну и осторожно выглянул.
Вот чёрт! Похоже, это он – чёрным колобком катится через двор. Сверху кажется совсем не опасным.
Но у него пистолет…
И в голове идея-фикс, что я один из тех предателей России, которых он ненавидит. Как часто русских губит взаимное недоверие!
Но сейчас не до рассуждений. А когда Клима появится здесь, будет не до философских дискуссий. Вряд ли он позволит мне уйти.
А значит, я не увижу Киру.
Я закусил губу и огляделся. Марат учил, что любой предмет можно использовать как оружие. На кухне есть ножи, можно взять один и спрятаться за дверью.
Нет, прихожая слишком тесна, а Клима наверняка будет настороже. И я ещё не пришёл в себя после пережитого.
И вдруг меня осенило.
Я бросился к кладовке и вытащил чехол с ружьём для подводной охоты. Вставил стрелу, упёрся рукоятью в живот и с трудом натянул резиновую тетиву. Только бы не лопнула!
Потом поспешил на кухню и спрятался за полузакрытой дверью. Но тут же задумался: как я увижу Климу, когда он появится из прихожей?..
Я метнулся обратно в комнату и слегка приоткрыл зеркальную дверцу шифоньера так, чтобы в ней отражался проём, ведущий из прихожей в гостиную. Бросился обратно на кухню и подвигал дверью так, чтобы видеть зеркало через щель.
Я еле успел, раздалось щёлканье открываемого замка.
Даже ключ припас! Да, похоже, не получится у нас разговора.
Я замер, почти перестав дышать.
И вот очень медленно, словно в картинную раму, в зеркало шифоньера стал вплывать какой-то предмет. Я пригляделся и чуть не ахнул – ствол пистолета. А следом стала выдвигаться и насупленная физиономия Климы.
Он что, собрался сразу стрелять? Вряд ли подозревает, что хоронюсь тут с оружием. Я-то думал, что просто собирается присоединить меня к коллективу.
Мало ли что думал! Лучше вспомни наставления Марата: если достали "ствол", исходи из того, что будут стрелять.
Причём в тебя!
Пока ситуация не стала безвыходной, нужно стрелять самому. Клима как раз перевёл взгляд от кухни на дверь в другую комнату. Дуло пистолета тоже стало поворачиваться и вдруг остановилось – похоже, Климу заинтересовало зеркало…
Я выступил из-за двери, одновременно поднимая ружьё.
И нажал спуск, почти не целясь.
Стрела сорвалась с чмоканьем, и тут же последовал удар, словно в доску. Я невольно поискал глазами: не врезалась ли в дверь?
Хотя сразу сообразил, что если бы промазал, то разглядывать что-либо не смог.
Что-то стукнуло об пол – пистолет Климы. Сам Клима сползал по дверному косяку, держась рукой за металлический стержень, торчащий из пиджака. Словно пытался вытащить, но зазубренная стрела глубоко вошла в живот. На искажённом лице выкатились налитые кровью глаза, но он не кричал, а только стонал.
Я отвернулся, и меня согнуло пополам – поток едкой рвоты обжёг горло.
В кино противники умирают красиво, а в реальной жизни такое зрелище надолго отобьёт аппетит. Почему мы, русские, часто убиваем друг друга? Почему нам не хватает терпимости и желания понять других?
Я выпрямился и дрожащей рукой отёр пот со лба. Клима уже не стонал, лицо стало белым, и он часто, словно задыхаясь, дышал.
Я сделал шаг к телефону, чтобы позвонить в медчасть, но остановился. Лучше позвонить снизу, а то можем встретиться по дороге. Что им тогда скажу?
Я торопливо накинул куртку, подхватил ноутбук (вряд ли понадобится, но не хочу, чтобы в нём рылись) и уже протискивался мимо Климы к двери…
И тут заметил на полу пистолет.
Вспомнились слова Марата: "Пистолет в России добыть не так трудно". Похоже на то.