- Те двадцать считаются отдельно, - Яхпал пошарил в сумке и достал кошелек. Раскрыл и поиграл желтыми ленточками. Цинкнул ногтем по связке колечек. - Ты что, собирался милость божью покупать? Столько колец с собой носить!
- Мне Божье благословение не надо. Кошелек себе оставь.
- Конечно, вы ажлисс берете всё от Бога нашего бесплатно… - Яхпал пересыпал часть колечек в карман, а кошелек спрятал в ящик комода. - Не болеете и алкоголь вам только для вкуса… Где инъекторы-то?
- У меня инъекторы. Кончай болтать, вали в душ. Декаду, поди, не мылся. Смердишь.
- Благородному ажлисс мешает мой парфюм? - заржал Яхпал. - Это ваши правила. Цветы опыляют обязательной дезинфекцией после работы. Но, это… Белье с меня не снимай и к спине не ложись. Никаких игр - я тебе не проститутка!
- Да нужна мне твоя задница, что ты опять начинаешь, - Стив потёр ладонь. Из-за этого урода заныла рука. - Иди, прошу тебя…
Год назад, изнывая в очередном приступе меланхолии и шатаясь по злачным местам, Стив пришел к выводу, что лучше всего сливаться сознанием и чувствами с эйфориновыми торчками. Стив пытался уйти в совместный балдеж с глотателями и курильщиками химической радости. Но эффект наступал медленно, а Стива вместе с донором начинало рвать и судорожно вычищать сквозь все дыры. Тело ажлисс с агрессивным иммунитетом и скоростной регенерацией определяло яд и запускало программу по оздоровлению, принуждало выплюнуть каку. А так как он был связан сканом с человеком, то и человек начинал очищаться под воздействием его биополя. Нет, Стив, конечно, когда приходил в себя, то мог остановить безобразие, но удовольствие портилось напрочь.
У торчков же транс наступал от внутривенного ввода наркотика, а галлюцинации были блаженно-безобидные. Тело ажлисс не воспринимало эйфориновые мечты как отраву.
Яхпал выключил воду, а Стив на всякий случай запер входную дверь на второй замок. Вряд ли кто придет - каэр Кутербин не любил водить гостей. Но с запертой дверью спокойнее.
- Нет, - Стив перехватил руку Яхпала, уже шарившего по карманам повешенной на стул рубашки, и отобрал инъектор. - Я введу. У меня руки не трясутся. Ляг.
- И не соси из меня! Не желаю этот ваш ажлисский интим.
- Да с какой стати мне тебя целовать? Энергии у меня навалом… Давай уж руку!
Придержал жилку в сгибе локтя, обезболил сканом - Яхпал умудрялся дергаться от уколов! Ввел дозу и выбросил пустой инъектор в раковину. Ни утилизатора, ни мусороприемника в доме не водилось.
Донор закатил глаза, расслабился и уплыл в дрёму. Стив повесил штаны к рубашке, сел и, держа скан в границах тела, воспринимая как человек - только зрением и осязанием - провел пальцами человеку по скуле с пружинящим волосками бороды, по гладкой и твердой ключице… Яхпал не разрешал до себя дотрагиваться, пока был в сознании. Дурак считал, что это несет сексуальный смысл! Странные люди - копируют ажлисс… Это ажлисс при касании "кожа на кожу" сразу сливаются биополями и становятся беззащитно-открытыми, а люди? Люди остаются всё так же глухи и слепы, но боятся прикосновений. Стив положил обе ладони Яхпалу на плечи и, с силой прогладив по расслабленным мышцам, перевернул донора на бок. И чего люди так нервно реагируют на прикосновения? Ясно, что ажлисс-телепатам любое касание - это скан в душу, а людям? Это же просто приятно. Если бы Яхпал только знал, что договорился с экзекутором, которому ничего не стоит изнасиловать его и не касаясь. С другой стороны, если бы его самого захотел "просто" погладить или обнять Крис, то это было бы жутко…
Стив притулился спиной к горячему телу. Обнял себя его руками, натянул одеяло и растворился в чужом сне.
Кажется, он прожил в наркотическом блаженстве несколько дней. Объявлялся начальник Яхпала по помойной работе, стучал и орал. Стив поднял свежеотравленное эйфорином, а поэтому совешенно ватное тело донора. Мысленно натянул как перчатку. Отыграл мизансцену "Какая работа, не видишь я болен?" и выпросил Яхпалу отпуск.
Когда Яхпал просыпался и, разорвав контакт, уходил в полусне в туалет или к холодильнику, то Стив резко вскакивал следом, иногда успевал разогреть еду. Или они молча рвали зубами холодное, запивая водой из-под крана. Пиво как-то быстро кончилось. Затем так же молча отрубались по новой.
* * *
Болезненная хватка за шею - и Стива швырнуло об стену.
Джи!
Пойманный на нехорошем, экзекутор сел на колени, свесил голову и вжал ладони в пол. Мельком просмотрел сканом свое тело. Всё в порядке, только кожу на пояснице и бедрах стянуло засохшей спермой. Метнулся к Яхпалу - тот бесчувственно плавает в наркотических мечтах, не слышит. Несколько раз вздохнул, успокаиваясь и разглядывая свои руки.
"Умойся", - толкнула мысль от Императора.
Встал, держась за стену. Ну и вонь тут. Кажется, его донор еще и обделался. Какая прелесть.
Не поднимая глаз, сгреб одежду с обувью и улизнул в душ, стараясь не думать, что могло случится, раз Джи пришел за ним лично. С отвращением отмылся - следующий раз надо взять Яхпалу детские пеленки. Но он не виноват, что человеческие сны постоянно мотаются вокруг совокуплений! Он старался направить мечты человека, но потом увлекся и забылся. Растворился в чужом бреде.
Ополоснулся, подумав, что надо будет докупить сюда шампунь.
Когда вышел из душевой полностью одетый, Император уже сидел во флаере, убеждая сканом местных жителей, что никакого флаера у дома нет.
Только теперь Стив заметил, что входная дверь была выбита и еще раз испугался. Да что же это случилось, что Джи пришел сам? И как так получилось, что он не услышал ни сигнал вызова, ни звук от вышибаемой двери?
Хорошо, что деньги отдал донору сразу. Рассчитываться под досмотром Императора было бы тяжело.
Вытащил комм из старых штанов - больше ничего отсюда и не надо. Выбежал вон и попытался прошмыгнуть в багажник, но Джи вогнал ему ментальный щуп в мозг и втащил на пассажирское кресло. Флаер взлетел курсом на базу.
- Я оставил запертый флаер у сафари, - стараясь произносить слова четко и чисто, сказал экзекутор. Чинно выпрямился и сложил руки на колени.
- Мне кажется, ты не повзрослел, а наоборот, впал в младенчество. Найди себе нормальное занятие.
- Прости. Но я не заставлял его, я платил за услугу.
- Ты не слышал вызов.
- Прости.
- Больше никаких наркотиков. Ты изолировался от системы. От меня. Кого ты предлагаешь посылать за отключившимся экзекутором?
- Прости…
Джи схватил его за плечо, дернул на себя. Ладонью другой руки ударил в лицо, взрезав язык обратной регенерацией.
Фантом раскаленной лавы ворвался в горло Стиву. Он упал и закашлялся. Остановил боль и закрыл сосуды. Плотно сжал челюсти, проглотил кровь. Рефлекторно утерся тыльной стороной кисти. Отодвинулся от кровавой лужи на полу.
Бесшумно вполз на кресло и сел. Ровно. Помнится, глупая Хакисс всегда в таких случаях жалела Императора - ведь напускающий фантом чувствует его почти так же сильно, как принимающий. Он уже давно не Хакисс. Чистой рукой достал салфетку из аптечки под сиденьем, умыл следы крови с кожи. Усилием воли заставил себя не трястись, слушая, как лечится рана. Держа голову пустой, а душу открытой.
Джи повернул флаер и через мгновение аккуратно приземлился на парковке зоны отдыха у сафари.
- Отправь автоматом, - император откинулся в кресле, прикрыв глаза.
Стив рысью сбегал к машине, радуясь, что людская масса бродит по стоянке наземного транспорта и ему не надо маскировать пятна крови на одежде. Отпер блокировку, дал команду навигации и вернулся.
Остаток полета прошел в полной тишине.
- Переоденься в форму и привези Вроарриста, - император плавно завел машину под крышу гаража и мягко посадил в зарядное гнездо. - Представишься регенту Территорий по рабочей присяге.
- Вроаррист умер? - не выдержал Стив.
- Нет. Твой муж хочет перейти в ажлисс, пока жив.
Стив замер в уставной стойке у флаера и решил намёк про мужа пустить мимо. Это было давно. Это был не он.
Джи взглянул на экзекутора и добавил:
- Поедешь на Сэмлу и привезешь сюда человека, займёшься его адаптацией. Тебе надо научиться ответственности.
Стив, опустив взор, дождался, пока Император удалился на лабораторный уровень к прерванной работе. Гарант мира и благополучия всей Империи опять придумал какую-то игру.
Стив глубоко вдохнул и потряс головой, отгоняя давящее чувство. Просто отлично, что Джи уже давно не использовал на нем "благословение". Это глупая Хакисс выросла в наркотической зависимости от внушения всеобщей любви, излучаемой Императором на всех и каждого, и считала, что обожает Императора. Он уже давно не Хакисс… Когда-то давным давно он пытался завести себе друга, но Император принудил экзекутора замучить Ронаха, а потом Ронах покончил с собой, прыгнув на монорельс. А теперь вот опять?
Занудно болела рука. Он мог заставить свое тело молчать. Мог убить свои мысли. Он настолько силен, что смог закрыться даже от Императора - первого истинного экзекутора. Но с этой болью, заработанной Хакисс в бассейне на Гайдере, не мог ничего сделать - она приходила и уходила по своему собственному желанию.
Тронул пальцами контактную панель зарядного устройства и передал приказ андроидам обслуги: надо отчистить кровь во флаере. Было бы неплохо оставить ее там. Хотя сервисная служба все равно найдет и наведет порядок. Заодно вызвал Генри: самостоятельно шнуроваться в форму неудобно.
Глава 3. Арны. Стив
Маленькой Хакисс очень нравилась экзекуторская форма. Насыщенно-малиновая свободная рубашка с черными переливами в складках и манжетами до половины предплечья. Черные кожаные штаны и черные же мягкие невысокие сапоги. Нож на бедре… Хакисс, сопровождая Императора, воображала себя розой с остро-смертельным шипом.
Стив ослабил пояс и лег на тихо вибрирующий пол в багажном отделении. Можно выспаться и уравновеситься. По тщательно поддерживаемой привычке пересчитал время - шесть стандартных часов это десять часов по времени Сэмлы… Это давало призрачное чувство единения с забытой родиной. Минуты в Империи и на Сэмле стандартные, но на маленькой Сэмле час всего шестьдесят минут, а не сто. День и год тоже короче…
Экспансия же на Сэмле набирает обороты. На обеих базах Сэмлы - Аси и Перу - заканчивают расконсервацию и обновление порталов, и он вернется на родину, когда там понадобится экзекутор.
Император пришел к власти как первый полноценный экзекутор и составил матрицу биополя человека, который бы мог, при переходе в ажлисс, тоже развиться до экзекутора. Полуспящая система на Сэмле, соединившись с имперской, указала на маленькую Хакисс. На ее биополе навели точечный портал и… она сама шагнула в туман. По исчислению Сэмлы ей было лет восемь.
Хакисс повзрослела и поменялась в Стива, а Стив пообещал Джи не искать родственников. Это было бы бессмысленно. Он не знает и не хочет знать, сколько лет прошло с похищения; на самом ли деле он спал в крилоде две генерации или нет. Но лучше не бередить старые раны.
У арнов он тоже давно не был. Закрытая община ажлисс Северной базы вполне справлялась с управлением на арнечьих Территориях без вмешательства экзекутора.
Зачем Джи послал его за Вроарристом? Это какое-то утонченное издевательство - посылать его в семью, которой у ажлисс быть не может по закону? Или очередная проверка?
Сканировать мысли Императора даже в голову не пришло. Никогда он не лез к Джи в голову и не собирается начинать. Что нужно, Джи сам скажет.
На Северной базе тихо и задумчиво ковыряются с проектом по разработке космического корабля, способного долететь до планеты арнов и вернуться… Имперская техника, основанная на энергии кристаллов, быстро издыхает на Территориях. Геоморфологические комбайны частично изменили состав этой заплатки, но вызванное ею искажение всё равно зияет дырой в информационном поле планеты. Видимо поэтому Джи не сильно доверяет крилоду, запаянному в свадебное ожерелье Вроарриста.
Много лет назад Джи придумал способ застраховать свою жизнь - завязал синхронизацию порталов на своё биополе. Но потом, проверяя эту самую страховку, попытался изолировать портал Северной базы, чем вызвал аварию. Осиротевший портал срезонировал с пропавшим в глубинах космоса кораблем ренегата Тадея, удравшим вместе с арнами - плодами своих изысканий по созданию идеального человека. Портал Северной базы закоротился с захороненным на планете арнов бывшим кораблем Империи, и вместо базы с частью Фарнойской области на планете Джи оказался кусок планеты Арнасты. Две тысячи арнов и полторы тысячи квадратных километров… Тадей с ними уже не был: по слухам он давно помер. Судя по всему, на Арнасте инкубаторы и техника бессмертия никому из сбежавших с Тадеем ажлисс не помогли выжить.
Арны переместились в разгар своих осенних свадеб, а линия переноса отсекла невест от женихов. В Империи оказалось несколько поселков и жаждущая стая одиноких самцов. Особо буйных выловили, переменили в самок и оплодотворив их же собственным генетическим материалом, заставили родить новое поколение самочек.
Для более точных данных по размножению арнов Джи изменил Стива в арнеку, назвал Ариш и, в нарушение законов ажлисс, выдал замуж за лояльного вождя, собравшего мирных самцов-одиночек в стаю. Ариш родила двойню и через год вернулась к Императору и обратно в теломорфу Стива. И с тех пор старалась забыть и мужа и детей-арнят.
Запищал будильник, предупреждая о близости цели. Стив заправил рубашку, затянул пояс и сел в кресло, разрешая мягким щупальцам страховки обнять его тело и голову. Флаер уже летел в ущелье Фарнойских хребтов - южной границы Территорий арнов.
А вот и водопад! Машина нырнула в расширенное русло горного потока, и автоматика с головокружительной точностью провела и выплюнула флаер в огромную пещеру, где над зеркальной тьмой подземного озера переливались полированными гранями барельефы, высвеченные лучами искусственных солнышек. "Местные ажлисс плодотворно маялись от безделья", - фыркнул Стив.
Высоко открылся шлюз и флаер вспорхнул и сел на парковку. Стив на мгновение задержал дыхание - он спокоен. Он инструмент.
Выдернул из-за кресла сумку со сменной одеждой и выбросил скан. В муравейнике пещер нельзя накрыть всех мысленной сетью, которая в свободном пространстве расходится, как круги по воде. Тут приходится проплетаться шустрым муравьишкой, невесомо дотрагиваясь до каждой ауры, пробуя ее на вкус…
Регент отразился запахом крови и вкусом металла на втором уровне, по дороге из столовой.
Стив прошел туннелем, ссыпался по ближайшей лестнице и встал на пути. Если смотреть по уставу в пол, то можно не видеть эти на удивление холодные карие глаза на квадратной морде регента Криса.
- Моя душа принадлежит императору, моя жизнь в руках императора, моя цель - служить императору. По приказу императора я прибыл в ваше распоряжение, чтобы доставить арна Вроарриста к исповеди для перехода в ажлисс.
Стив с удовлетворением успел поймать отражение неловкости в сознании регента и закрылся сам.
- Присягу принял, - словно подготавливая к давлению низкого голоса, Крис всегда выдерживал паузу, предварительно "нависая телом". - Иди к шлюзу. Нод и Аби готовят фургон, они - твоё сопровождение. На границе земель Вроа вас встретят.
Экзекутор четко кивнул, развернулся и ушел в километровый туннель, ведущий к конюшням и выходу на Территории. Сдержался, чуть было не начав печатать шаг.
Тадей создал истинных монстров. Арны, при всем своем отличии от людей, могли спокойно давать потомство с любым более-менее человекообразным существом. Половые клетки арнов, сливаясь с половой клеткой партнера, агрессивно и безапелляционно перестраивали под себя чужой генетический материал так, что даже внутри человеческой женщины развивался арнёнок. Но Тадей не смог полностью скопировать особенности тела ажлисс. Арны могли забирать энергию живых, но не как ажлисс: присоединившись к ауре через глоток крови и оставляя донора в живых. Арны же забирали жизненную силу, вырывая из живого противника куски тела… Раненый арн мог восстановиться, но порванный арном человек почти не имел шанса выжить. А детеныши арнов буквально высасывали человеческую мать. Используя данные беременности Ариш, создали "новых жен" для арнов, устойчивых к не знающему меры зародышу.
Люди, решившиеся стать женами арнов и переселиться на Территории, были вознаграждены по закону, но всё это прошло уже мимо Стива.
Вернув свой облик, Стив постарался выкинуть арнов из головы. А главное, любым способом стереть из памяти, как Ариш заставили съесть обе плаценты. Сделать так, как будто ничего не было. Ещё бы, ведь это было так просто. Он вообще спец в прочистке голов.
Потом он ещё бывал на Территориях, но безмолвным манекеном, глазами Императора на официальных мероприятиях и лично с Вроарристом не встречался. К тому же состарившийся Вроаррист передал пост вождя какому-то арну из молодых.
А сейчас экзекутора послали прямо к бывшему мужу Ариш. Но экзекутор - не Ариш.
Стив подошел к воротам, когда фургон, запряженный четверкой био-лошадок, выезжал из ворот конюшни. "Тяга к традициям и инерция Империи", - пренебрежительно хмыкнул Стив, запрыгивая на подножку и сразу же забираясь внутрь без какого-либо приветствия: экзекутор не здоровается и не прощается. Особенно с ажлисс, которые и так узнали его по форме и биополю…
Сутки в пути сознание лениво скользило сканом по однообразному пейзажу вокруг. Дорога к волчьему логовищу за двадцать лет должна была слегка измениться: выросли новые деревья, кусты, какие-то деревья должны были исчезнуть. Стиву она казалась всё той же. Аккуратно залитая инертным пластиком, вместо бывшего ранее щебня, дорога была более похожа на замерзший канал: серая лента без следов копыт или колес убегала в широкий просвет между деревьями. Стив против воли погрузился в пасторальное настроение. Размеренное неторопливое движение по лесу должно было навевать размышления о смысле жизни, добром и вечном… Стив же вспоминал отсутствие нормальной гигиены, невозможные травяные чаи, как страшно ему не хватало кофе и как страшно ему надоела вся эта прилипчивая стая скопом и по отдельности. Он усмехнулся: сейчас-то к нему никто не будет прижиматься. Ха!
Вдруг он словно вошёл в знакомый тёплый дом. Как будто его, как замерзшего цыпленка кто-то взял в теплые ладони. Фургон затормозил. Назад! Быстрее назад! Стив втянул скан и замер, загоняя свои нервы и эмоции глубоко в самые отдаленные катакомбы души… Взрослый арн, до этого сидевший на обочине, встал и вышел к фургону, глядя в упор стенку, отделяющую его от экзекутора.
"Глупо… Сын", - подумал Стив и завалил свои катакомбы холодным рассудком. - "Стоп, стоп, стоп… Глупость! Он мне никто! Я - постороннее лицо. Инструмент", - вышел на порог. Там стоял Ристел и ждал, с некоторым удивлением встретившись со Стивом глазами. "Помнит или нет? Узнал или? Сказать или… в бездну!", - пролетало в голове у Стива, пока он выдавал ритуальную фразу:
- Приветствую, я - экзекутор. Приказом Императора и по просьбе Вроарриста…
- Добрый день, - арн откинул голову и цепко оглядел экзекутора. - Я - Ристел, сын Вроарриста и Ариш, буду вас сопровождать. Мы ждали Ариш. Почему она не приехала?