– Он ликвидирован.
– Как давно? И кто это был?
– Некорректные вопросы.
– Не спорю.
Повисло молчание, каждый думал о своем.
– Поговори с Шур как можно скорее, – наконец произнес Соболев. – Она должна реорганизовать семью и начать готовить себе реальную замену. Если она этого не сделает, значит, вы начнете готовиться поглотить их. Неизвестно, когда следующему евсовскому хозяину жизни придет в голову ида5я поживиться за наш счет, но времени у тебя ровно до этого события. Сейчас я смогу спустить всё на тормозах, а вот в следующий раз – вряд ли.
В ответ было мрачное молчание. "Уж лучше бы злилась и колкостями бросалась", – подумал лорд и попытался приобнять свою тигрицу, но она выскользнула, почти не дав себя коснуться.
– Завтра пришлю тебе письма Елене и Александру, – сказала она глядя в сторону. И все же дотронулась до его рукава, давая понять, что не злится на него лично, подобрала маску и выскользнула за дверь.
Запахи весенней ночи и отголоски чужого веселья смогли вызвать лишь скорбную морщину на лбу высокого мощного блондина. Ледяной Лигр покинул равнодушный уют гостевого домика и бесшумно направился к своему флаеру.
* * *
Мегги-Лана до сих пор не могла поверить в происходящее с ней счастье. Она никогда не смела надеяться на такое – и вот… Мужчина, которого она полюбила с первого взгляда, будучи еще совсем ребенком, теперь ее. Они были вместе. И еще будут. Обязательно.
Увидев его впервые, она подумала, что еще не встречала никого красивее и печальнее. Он подошел к ним, она и Вики тогда были неразлучны, и представился. Он назвал свое имя! Вики по своему обыкновению принялась его донимать, и Мегги даже пару раз одергивала подружку, не желая, чтобы их провожатый расстраивался или плохо о них думал. Хороший то был день: они гостили у мамы, играли с каракалом. Время шло, и Даниэль стал часто бывать в поместье; поползли слухи, что у него персональный контракт с Вампиром – так за "ласковый" характер и мрачное лицо с черными изломанными бровями вразлет ученики прозвали лорда Синоби. Вампир при любой возможности "пил кровь" Даниэлю, но тот не сдавался, а однажды Мегги случайно подслушала, как он урезонил лорда, будто равного.
Уран в пласт-пакете не утаишь, о ее чувствах догадалась Вики, потом воспитатели. С ней поговорили, обсудили всё, выяснили, что девочка ни на что не надеется – как-никак запала на чужую заклятую половину. Впрочем, если бы чужую, на заклятую половину своей матери – Первой леди Виксин. Годы шли, Даниэль был с ней неизменно внимателен и ласков… как с племянницей.
Три пятидневки назад у Мегги был тяжелый разговор с воспитательницей. Пришлось признаться, что детская влюбленность никуда не делась и ей все равно, с кем начинать сексуальную жизнь, раз уж угораздило влюбиться в недоступного консорта леди.
А десять дней назад Первая Виксин вызвала ученицу к себе в кабинет и сообщила, что дает отпуск на семь дней и проведет их Мегги-Лана в усадьбе Викен с Четвертым Виксином. До Мегги не сразу дошло, что Четвертый – это же Даниэль. Пока девушка приходила в себя, леди продолжила уже не столь официально:
– Мегги, как твоя мать, я очень надеюсь, что получив этот запретный плод, ты со временем сможешь свести ваши отношения к крепкой дружбе. Ты останешься в семье, вам годами работать бок о бок, и страсти тут совершенно ни к чему.
Восхитительные семь дней… Оказывается, Даниэль умеет заразительно смеяться, его мягкие губы могут обжигать, а руки сильные и в то же время нежные. Его длинные густые волосы требуют ухода, и это его раздражает, а вот то, что Мегги часто молчит, оттого что не может от счастья двух слов связать, – ни капли. И он ни разу не одернул ее за все время, хотя бестактностей она допустила немало. Чего стоил вопрос о волосах: мол, раз так не нравится с ними возиться, зачем было отращивать. Увидев, как он помрачнел, Мегги тут же прикусила язык, но Даниэль ответил спокойно и доброжелательно:
– Ну, я взрослел и со временем все больше становился похож на старшего брата – его твоя мама убила на дуэли, – а однажды меня окликнули его именем. Это было крайне неприятно. Уж лучше эта грива, чем сходство.
Вечерами они сидели на веранде в обнимку, а любимица-каракал Гифти умащивалась им на колени. Часы молчаливого счастья.
Конечно, Даниэль не любил ее так же сильно, как она его, но Мегги, безусловно, ему нравилась. Он не играл и не притворялся, его никто ни к чему не принуждал – ему нравилось быть с ней. Нравилось беседовать и нравилось молчать, а ее неопытность вызывала трепетную нежность.
Семь дней. Семь лучших дней ее жизни. Семь первых лучших дней ее жизни. Ведь он обещал, что как только графики выходных совпадут, они снова где-нибудь спрячутся ото всех на день, а может быть и два. И ожидание этого заставляло петь душу и радоваться каждому дню.
Вызов к леди прозвучал как гром среди ясного неба, сразу вспомнилось наставление стать друзьями. Друзьями! Ну да, лет через десять они точно станут друзьями, но вряд ли раньше.
Леди была мрачна, и, похоже, злилась.
– Садись, – указала она на ближайшее к себе кресло. – Отпуск удался. Учителя говорят, ты так и светишься с тех пор, как вернулась.
– Это никак не отображается на результатах учебы, – вежливо ответила девушка. С максимальным почтением, но Мегги все же попробовала отстоять себя.
Леди фыркнула.
– Не хватало!
"Точно, она очень зла", – поняла Мегги, но чувство опасности, обычно появлявшееся в подобных ситуациях, сейчас молчало. Словно прочитав ее мысли, Первая Виксин обронила:
– Я злюсь не на тебя.
Смерив дочь тяжелым расчетливым взглядом, она продолжила:
– Соберись. У меня для тебя задание, и учебным я его не назову.
– Я собрана, – Мегги действительно успела успокоиться, услышав, что не она вызвала гнев матери.
– Кроме тебя, Дариана и Ариэль, есть еще Лесь и Леся. Александр и Александра. Инорожденные близнецы. Им семь с небольшим. Их отец, Пятый Представитель Президента РФ, решил направить их к нам на полтора-два месяца. Они прибудут десятого числа.
Мегги не удивилась, узнав о брате и сестре. Что-то такое все подозревали, зная, что отношения между Представителем и Первой Виксин не прекратились и они продолжают активно переписываться. В день прилета близнецов у матери сертификационные бои…
– Ты хочешь, чтобы я их встретила.
– Не только. Вряд ли дети настроены тепло общаться с матерью-незнакомкой. Вряд ли они вообще считают меня матерью, что, впрочем, справедливо. Но раз уж так вышло, что они будут гостить у нас немалый срок, перед нами стоит задача: они должны влиться в нашу малую кровную семью, и я должна найти с ними общий язык, расположить их к себе.
– Ты не уверена в том, что сможешь это сделать? – удивленно уточнила Мегги.
– Да, – пнув свое самолюбие, призналась Виксин.
– Но ты хорошая мать, – тихо произнесла девушка, словно стесняясь произносить очевидные, но в то же время очень интимные вещи.
На губах леди мелькнула грустная благодарная улыбка.
– Для синто – возможно. Но не для русов.
– Мне надо узнать, как они настроены, и, по возможности, проделать подготовительную работу, – вернулась к проблеме Мегги.
– Да. Подружитесь между собой. Ариэль я предупрежу, Дариан и так…
Мегги с улыбкой кивнула: харизматичный открытый Дариан располагал к себе практически всех.
– В поместье вы появляться не должны, ни к чему им видеть Виксинов.
– Я поняла. Они иностранцы, хоть и маленькие.
– Да…
– Я справлюсь, – четко заверила Мегги и тихо добавила: – мама.
Та согласно кинула:
– Я тебе доверяю.
* * *
Перелет на комфортабельном лайнере был бы приятным, если бы на нас не таращился каждый встречный. "Вы слишком маленькие, чтобы летать!", "Бедняжки, как вы пережили эти врата?!" Как-как! Отлично. Почти. Страшно, конечно, и неприятно, но не настолько, чтобы только об этом и говорить. Николай Николаевич к концу перелета уже тихо психовал, его доставали больше: "Зачем вы потащили внуков с собой? Не могли подождать пару лет?" Николай Николаевич не наш дедушка, на самом деле он раньше работал с отцом, а теперь вот приглядывает за нами.
Леська не обрадовалась нашей внезапной поездке, да и я поначалу тоже. Мы собирались провести лето на Серебряном Берегу вместе с нашими друзьями, Трушиными и Раями. Мы даже с мамой съездили в столицу за покупками. Вернулись с ворохом летних тряпок, а дома нас ждал сюрприз – отец внепланово почтил нас визитом. Сначала отозвал маму, о чем-то с ней говорил за закрытыми дверьми, а потом позвал нас и сообщил: мы летим на Синто и будем торчать там два месяца. Сестра вспылила, да толку с этого – только нарвалась на выговор от отца. Я же, подумав, решил, что полет на другую планету куда круче, чем сидеть на Серебряном берегу. Он никуда от нас не денется, хоть каждые выходные туда мотайся. Мои соображения, а также то, что купленные обновки нам все же пригодятся, немного угомонили сестру. А еще она сообразила, что мы там останемся практически одни – высокие гости, которым ни в чем не будет отказа, ведь наша биологическая мать наверняка захочет подлизаться и будет смотреть на наши выходки сквозь пальцы.
После того, как год назад мы пробрались на вечеринку, устроенную отцом для своих коллег, нас взяли в тиски.
– Вам нечего делать? У вас много свободного времени? – в холодной ярости чеканил слова отец. – Я найду вам занятия.
С тех пор мы как белки в колесе метались из класса в спортзал, а наши друзья и соседи сначала сочувствовали нам, потом просто отдалились. У нас не было времени на совместные игры с ними. Но время на мелкие пакости отцу все же находилось. Не так уж часто мы и пакостили, зато это всегда удавалось с большим размахом, чем мы планировали.
Перед отдыхом у моря мы намеренно вели себя тихо и последние два месяца были просто паиньками. Собственно, именно поэтому внезапное решение отца так нас разозлило: если б знали заранее – не мучились бы, а оторвались бы вовсю.
В ту же ночь Леська решила залезть в отцовский персоком, чтобы понять, чего вдруг нас депортируют. Я знал, что эта идея плохая: персоком наверняка хорошо защищен, но отговорить сестру не вышло, и пришлось идти с ней. Поначалу все было хорошо, пароль подошел, и мы пытались разобраться в каком-то неструктурированном ворохе, когда в окнах и в дверях бесшумно появились тени в броне и с оружием, наставленным на нас. А за ними в комнату ворвался злой и помятый отец.
Я знал, что мы совершили глупость, но в тот момент почувствовал себя отмщенным; уверен, Леська тоже. Она отложила персоком и подняла руки, изобразив невинные глазки – жаль, я не умею такие рожи корчить.
Отпустив охрану, отец тяжело плюхнулся в кресло и уставился на нас.
– Ладно Леся, – вдруг совершенно спокойно произнес он, – она сумасбродка, но ты-то… Почему ты не остановил сестру? – спросил он меня. Я поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки.
– Если вы знаете, как ее остановить, то поделитесь. Я ею управлять не могу, – выдал я, Леська рядом победоносно хмыкнула.
Мы ожидали в ответ чего угодно, ярости или ледяного презрения, но только не грустного вздоха и еле слышного:
– Я понимаю, что уделял вам мало внимания, но и вы тоже никогда не шли на контакт. Вы хоть раз задумались о том, как подставили меня тогда, на том злополучном празднике?
Не знаю почему, но мне стало очень стыдно. Мы с сестрой как будто договорились, что мы отца не любим, нам не за что его любить, это было наше негласное правило. И, конечно же, мы не задумывались, вредят ему наши каверзы или просто досаждают.
– Давайте попробуем всё начать сначала, – вдруг устало предложил он. – Я провожу с вами мало времени не потому что вы мне безразличны, а потому что у меня слишком много дел и обязанностей, и… я не знаю, как себя с вами вести.
– Как со взрослыми, – выдала сестра, есть у нее привычка говорить, не подумав.
– Взрослые задумываются о последствиях своих поступков, вы – нет. Еще нет.
– Почему ты отсылаешь нас на Синто? – вопрос вырвался сам собой.
Отец изучающе глянул на нас. Похоже, он понял, что от его ответа зависит, насколько мы будем ему доверять.
– Ну, во-первых, я опасался, что на курорте вы опять что-то взломаете или сорвете, так или иначе заставив говорить о себе.
Леська поморщилась, но заверять, что мы вели бы себя тихо, не стала.
– Во-вторых, я хочу, чтобы вы узнали синто, узнали свою… узнали Виксин. Она хорошая, вам это и Лена подтвердит. И я хочу, чтобы у вас в случае чего были союзники.
– В случае чего? – тут же спросил я.
Он оперся о стол и приблизился к нам.
– Вы создали себе репутацию неуправляемых хулиганов. Я знаю, что вы хорошо учитесь и не такие уж хулиганы, просто каждая ваша проделка получает отличный резонанс. Вот как сейчас – был поднят отряд охраны, будет написан рапорт, обязательно кто-нибудь проболтается, и пойдет гулять очередная сплетня. "Мелкие Викторовы опять дали папочке просраться, – отец явно копировал чей-то голос. – Опять поставили на уши всю охрану. Куда они лезли на этот раз? В сейф? Нет, в персоком, кажется. Ну что еще ждать от таких отпрысков!"
Помню, щеки у меня горели, будто отец надавал пощечин, хотя он никогда и пальцем нас не тронул.
– Вы слишком удобная мишень, будут бить по вам, чтобы скомпрометировать меня, – спокойно и веско произнес он, словно вкладывал мысль в наши головы. – Я надеюсь, что погостив на Синто, вы повзрослеете и многое поймете.
– Что именно? – тихо спросила сестра.
– Что сможете, – ответил он и вдруг, присев, подхватил нас на руки. – Тяжелые, – крякнул отец и понес нас из кабинета.
На лестнице он все же поставил нас на ноги и, держа за руки, довел до спальни, а потом уложил спать, словно малышей: подоткнул одеяла и потушил ночник.
Утром мы с сестрой не спешили обсуждать события ночи, уж очень странно и непривычно вел себя отец.
Когда мы спросили маму о Виксин, она несколько растерялась.
– Я даже не знаю, что вам рассказать.
– Отец сказал, что она хорошая, – пробурчала Леська.
– Да, – обрадовалась мама. – Мы с ней дружили, она во многом мне помогала.
В общем, от мамы мы ничего конкретного добиться не смогли, она как будто хотела нам что-то рассказать, но в то же время не могла. Но она обмолвилась, что Николай Николаевич хорошо знал Виксин, так что то я, то Леська весь перелет старались между делом расспросить "деда". Но он тоже всячески увиливал и уходил от ответов. Сестре это не нравилось, а вот у меня разгорелся охотничий азарт: так или иначе я все узнаю. Интересно, что синто расскажут по этому поводу – уж с них-то я не слезу.
Когда мы подошли к планете и нас должен был забрать челнок, дед специально обратил наше внимание на двух человек, одевших скафандры. Остальные пренебрегли этой мерой безопасности.
– Это синто, – сказал он. – Жаль, нет скафандров вашего размера, так что мы втроем будем без них.
В порту мы встали в общую очередь на досмотр, но служащий отвел нас к отдельному окошку. Нас сканировали куда тщательнее, чем остальных прилетевших, не забывая при этом вежливо извиняться. Дед недовольно фыркал, но споро потрошащие наши вещи таможенники не вызывали злости: они делали свою работу, "ничего личного".
Когда нас наконец пропустили с радушными пожеланиями хорошо провести время, дед прямиком направился к молодой девушке, на которую посматривал, когда нас проверяли. Девушка не отводила от нас взгляда, пока мы приближалась. Я тоже рассматривал ее. Серо-русые волосы до плеч, острый подбородок, высокий лоб, неправильное лицо – некрасивое, но интересное. Такое лицо никогда не сняли бы в рекламе, но в драматическом фильме она бы получила роль.
– Самарский, – коротко бросил дед. – Александр. Александра.
– Виксин-Фрокс третья, – произнесла она, смотря деду в глаза. – Для вас – Мегги, – уточнила, глядя на нас с сестрой. И хорошо, а то сестричка уже собралась вякнуть какую-нибудь колкость по поводу полного именования.
– А где леди Виксин? – строго спросил дед.
– У нее сегодня квалификационные бои, – скривившись, произнесла девушка.
Тут за ее спиной показался мужчина и быстро направился к нам. Отчего-то сразу стало ясно – он не синто. Подойдя, он с открытой улыбкой пожал руку деду, бросил заинтересованный взгляд на нас и уставился на девушку.
– О, какой интересный оттенок, – почти пропел он, коснувшись ее волос, девушка смотрела на него с бесстрастной вежливой улыбкой.
– Мышиный, – выдала Леська. Синто бросила на нее удивленный взгляд, и не подумав обижаться.
– Где мама? – продолжил незнакомец. – Я надеялся ее здесь встретить.
– У нее квалификационные бои, – вежливо ответила… сестра? Мы с Леськой переглянулись. Эта странная девица – наша сестра. Та, словно почуяв наши мысли, отвернулась от незнакомца и улыбнулась нам как-то… заговорщицки.
– До первой травмы? – тем временем гнул свое незнакомец.
– До первой травмы бывают дуэли.
– Надеюсь, ей не свернут шею.
Синто вскинула бровь.
– Надеюсь, вашему коту тоже, – с ехидной улыбочкой ответила она.
– Я за Васеньку сам любому шею сверну, – с улыбкой маньяка заверил незнакомец.