– Сочувствую, – положив ему руку на плечо, проникновенно заверила девушка. – Ну, мы пойдем, – обратилась она к Самарскому и, не дожидаясь ответа, оказалась у нас за спиной, подталкивая к выходу. – Приятно было познакомиться.
Я оглянулся на деда, думая, что он остановит ее и нас, но он молча смотрел вслед.
На улице было пасмурно и сыро.
– Весна. Ранее утро, – прокомментировала Мегги. – Наш флаер вон тот, скоростной.
– Кто это был? – спросила Леся.
– Крутецкий. Посол РФ. Его сервал всех соседей достает. Уже старый кот, а все не угомонится. Весь в хозяина, – весело подмигнула она.
– Что значит квалификационные бои? – спросил я.
– Безопасники обязаны иметь боевую квалификацию, и раз в два года они ее подтверждают. В квалификационных боях. Травмы неизбежны. Надеюсь только, что они будут легкими и через пару дней леди будет снова на ногах.
– Леди? – переспросила Леська, постаравшись так же, как Мегги, заломить бровь.
– Ну да, она глава семьи, и мамой я зову ее редко.
– Куда мы летим? – спросил я.
– В поместье Викен, вам надо акклиматизироваться пару дней, ну и пара прививок еще…
– Нас и так уже искололи, – буркнула Леська.
– Бедняжки, – согласилась Мегги. Издевается?
Поместье оказалось огромным дворцом, стоящим в лесу. На самом деле это был парк, но такой дикий, что походил на лес. Клумба перед домом заросла так, словно цветы никогда не росли на ней.
У дома нас встретили крепкий старик и огромная кошка песчаного окраса с кисточками на ушах. Зверюга так пристально в нас вглядывалась, что я струхнул: может, она тут для охраны, еще примет за чужаков и нападет.
– Гифти, не бойся! Здравствуйте, Эзра.
– Доброе утро, Мегги, – чопорно ответил старик и уставился на нас.
– Леся, – представилась сестра.
– Лесь, – буркнул я. Кошка всё раздумывала, нюхая воздух.
– Заходите. Не беспокойтесь, дети, каракал полностью домашний.
Внутри дом по-прежнему производил впечатление дворца: светлый, просторный, ухоженный. Зверюга скользнула за нами и скрылась.
– Комнаты наверху готовы. Завтрак в печке. Я вам нужен?
– Нет, Эзра, спасибо, – ответила Мегги.
Бросив на нас изучающий взгляд, старик пошел к двери, а Леська показала ему язык в спину. Ну да, из-за его чопорности чувствуешь себя не в своей тарелке, но нечего кривляться, как мартышка. Я одернул сестру и лишь потом заметил, что Мегги все видела. Стало неловко, но она сделала вид, что ничего не было.
– У нас принято близких людей принимать на кухне. Но если хотите, накроем здесь, в зале.
Я невольно оглядел залитую солнцем огромную комнату и длинный стол, украшенный вазами с цветами, будто к официальному празднику.
– На кухне.
Та оказалась просторной и уютной. Мег разлила по чашкам приятно пахнущий травяной настой и достала из печки что-то похожее на пудинг.
– Расскажи нам о ней, – потребовала Леся.
Мегги чуть растерялась. Почему-то все теряются, когда задаешь вопросы о Виксин.
– А что вы знаете? – спросила синто пытаясь выиграть время.
– Ничего, – поспешил ответить я, пока сестра не наболтала лишнего.
– Ну, тогда по порядку. Мы сейчас в доме нашего дедушки лорда Викена. Он был первым в роду, это значит, что до него этой фамилии не существовало. Он был серым дипломатом, его полноправная жена была Второй Синоби, вторым человеком в семье… внешней разведки. Наша мама – их дочь, она урожденная Викен-Синоби. У мамы есть брат по отцу, Викен-Алани, его мама – гейша. Лана – очень приятная женщина, я думаю, вы скоро с ней познакомитесь. Наша бабушка погибла, когда мама была немногим старше вас. Мама и ее брат росли и воспитывались вместе в семье Синоби. В девятнадцать лет маму объявили некст Викен… У нее были прямые контракты с Советом Безопасности. Потом она получила тяжелую травму – в полном спарринге ей сломал шею лорд Синоби. Она долго восстанавливалась. А когда восстановилась, то ваш отец затребовал ее к себе. Его решение было неприятным для всех. Был заключен сан-контракт на три года.
– Что это значит? – спросил я.
– Ваш отец отвечал за ее жизнь и безопасность, а она полностью ему подчинялась.
– Полностью? – уточнила Леська.
– Именно. Она не могла ничего сделать по своей воле, но у нее было право отказаться от чего-либо, если на это были веские основания.
Мы с сестрой переглянулись.
– Странно все это, – заметил я.
– Ну, вы лучше отца спросите, что им двигало, когда он заварил всю эту кашу. Мама не могла отказаться, хоть и очень хотела, – Мегги вздохнула и продолжила: – В конечном итоге, проработав бок о бок год или около того, они попали в ужасную переделку, в результате которой они, в лучших традициях романтических фильмов, влюбились друг в друга, – в голосе девушки явно слышалась желчь. – Так появились вы. Зная, что по окончании контракта он потеряет ее навсегда, ваш отец захотел оставить себе ее часть. Вас.
– Мы не чья-то часть, – вспылила Леська.
Мегги развела руки, показывая, что не будит спорить.
– Я первый ее ребенок. Договорной. Мой отец умер до моего рождения и мое появление на свет – часть контракта. Я урожденная Синоби. Есть еще Дариан, его отец – военный с Дезерт. Дариан уже Бялко, год назад его приняли в семью военных летчиков. И есть еще Ариэль, ее официально не признали, но это не мешает нам всем видеться и дружить.
– А кто отец Ариэль? – на автомате спросил я. Дурдом какой-то.
– Ее отец – донжан. Донжан – мужской аналог гейши.
– Проститут? – выкатила глаза Леська, и где только слов таких нахваталась.
– Нет, – твердо ответила Мегги. – И не вздумай повторить это слово – это страшное оскорбление и для донжанов, и для гейш. Мама хотела, чтобы хоть один из ее детей не был связан с безопасностью, потому и дала ген-материал своему первому мужчине, с которым у нее сохранились дружеские отношения на всю жизнь. Это всё было до истории с вашим отцом и сан-контрактом.
Мы сидели как пришибленные, мне даже не с чем сравнить этот дурдом, что здесь творится.
– Я хочу, чтобы вы понимали, – продолжила Мегги, – вы дети очень уважаемого и влиятельного человека, главы большой семьи внешних безопасников, – на этих словах я поперхнулся, будучи уверенным, что первая половина фразы о нашем отце, но синто опять предпочла не заметить нашей реакции. – С другой стороны, вашего отца, здесь, на Синто, многие не любят. Очень многие, – подчеркнула она. – И если вы будете вести себя, как слабаки и придурки, то скорее бросите тень на него, а не на мать. Намек ясен?
– Вполне, – и я бросил предупреждающий взгляд на сестру, та погрузилась в какие-то мрачные раздумья.
– Ну и отлично. Гифти! – вдруг расцвела синто. – Иди сюда, умница хвостатая.
Зверюга не мигая уставилась на нас.
– Вы ее пугаете.
– Она нас тоже, – буркнул я.
Сестра фыркнула.
– Я ее не боюсь! Кс-кс!
Кошка метнулась в сторону по дуге и запрыгнула на колени к Мегги. Действительно боится, мне враз полегчало.
День мы провели, изучая дом и лесопарк. Кошка неотступно следовала за нами на расстоянии и подглядывала, будто следила, чтобы мы ничего не натворили. Мегги оказалась неплохой девчонкой, не задавалась и не строила из себя старшую, хотя могла бы: тот же Эзра обращался с ней как со взрослой.
Следующим утром спустившись вниз, мы заслышали голоса Мегги и еще одной девочки. Они о чем-то спорили, вернее, незнакомка уговаривала Мег. Завидев нас, сестра (я уже начал привыкать к тому, что она нам не чужая), досадливо махнув рукой, разорвала связь.
– Ну что? Хотите полетать в имитаторах? – поинтересовалась она довольно мрачно.
– Каких? – уточнила сестра.
– Космо-истребители.
– Да! – ответил я. Круто! Будет, чем похвастаться, когда вернемся.
– Нет! – брякнула сестра.
– Определяйтесь, – резюмировала Мег и пошла на кухню.
– Какие космо-истребители? Ты что? Нам по семь лет. Забыл? – зашипела сестра.
– Это ты забыла, кто Дариан.
– Это провокация! – Ну надо же, Леська и здравый смысл. Дожили!
– Мегги, – я направился за старшей сестрой, – а это официально? Ну, полетать?
– Нет, конечно. У Бялко семейный праздник, и рабочий день сегодня только до обеда, потом почти все получат увольнительный. Вот Дариан и договорился. Вообще-то он договорился только по поводу Ри, это она звонила.
– Ри?
– Ариэль. Ри подбивает меня, чтобы я сама прилетела и вас прихватила.
– А если мы откажемся? – встряла Леся.
– Дар и Ри прилетят к нам сюда, – равнодушно ответила Мег.
– Мы согласны, – ответил я, ухватив сестру за руку, чтобы не вздумала перечить.
Мегги тяжело вздохнула
– Хорошо. В поместье Бялко слушаться меня беспрекословно и четко. Если попадемся – мне отвечать.
– Хорошо, – кивнули мы и принялись за завтрак.
Дорога в поместье Бялок оказалась не сильно приятной: Мег выжимала максимум скорости, и полет, несмотря на компенсаторы, был тяжелым и нудным.
Сели мы на стоянке, невдалеке стояли одноэтажные, длинные, как ангары, многоквартирные дома.
– Неуютно, – заметила Леська.
– Для казарм очень даже, – ответила Мег. Она взяла электрокар, и мы по широкой дуге объехали жилые дома и вышли к зданию, похожему на половинку апельсина. Подъехав прямо к входу, она кого-то набрала по браслету, дверь открылась, и мы быстренько вошли.
У дверей нас встречал молодой парень.
– Привет мелко-Виксинам, – вместо кистей рук у него оказались поблескивающие металлические протезы.
– Привет, Джек. Это наши младшие, Лесь и Леся. Они русы.
– Русы? – вскинул брови парень. Он был некрасив, какое-то плоское неправильное лицо, черные тусклые волосы.
"Выглядит как житель дредфула", – подумал я.
– М-да, леди Виксин в свое репертуаре, – пробормотал железнорукий.
– Что ты имеешь в виду? – в спокойном голосе Мег почувствовался металл.
Парень поднял руки, как Мегги вчера, показывая, что не хочет продолжать этот разговор.
– Кто ваш отец, мелкие? – обратился он к нам.
Мы с Леськой словно воды в рот набрали, вот отчего-то совсем не хотелось рассказывать, кто наш отец.
– Пятый. Представитель. Президента, – разделяя каждое слово, ответила Мег.
Парень дернулся, будто она сказала, что наш отец – демон из ада. Не знаю, что было бы дальше, но за нашими спинами открылась дверь, и к нам подбежали… Дар и Ри…
"Ри – очень красивая девочка", – это все, что я мог подумать, глядя на нее. Большие глаза, тонкий нос, чуть смуглая кожа и копна шоколадных с золотым отливом волос… А еще она очень стройная и гибкая… И веселая. Дариан тоже был шатеном, в лице ничего особенного, разве что глаза настолько темны, что казались черными.
– Привет! Дар! Ри! Лесь. Леся. Как долетели? Ух ты, какой классный блонд! Это же свой? Это второй день вы на Синто? Когда-нибудь летали?
Эти двое успели произнести всё это за несколько секунд, ошеломив даже Леську своим напором.
– Не тарахтите! – почти крикнула Мегги. – Вам нельзя вдвоем собираться, – уже спокойнее добавила она.
Тогда Дар и Ри сменили тактику. Дар принялся вполголоса расспрашивать меня, а Ри – Леську, и мы отошли друг от друга на шаг.
Тем временем Мег о чем-то переговаривалась с Дредфульцем-железные-руки.
Выяснив, что мы вполне здоровы и вестибулярный в норме, Дар, со словами "у нас мало времени", потащил нас к капсулам имитаторов, причем он подхватил Леську, оставив меня Мегги. Странный выбор. Ри осталась с Дредфульцем, сказав, что со стороны смотреть куда интереснее.
Мегги, видя, что я в замешательстве, коротко шепнула:
– Твоя сестра всегда будет в центре внимания, тебе же придется его к себе привлекать. Если оно тебе нужно.
– Почему?
– Потому что она девочка, – удивленно отозвалась Мег, не заметив моего красноречивого взгляда на эту реплику. А я мальчик, отчего же мой брат подхватил сестру, а не меня?
Сам полет оказался неинтересным. Мегги честно старалась объяснить, что делает, но мешанина цифр и графо-образов на экране, совмещенная с перегрузками, честно сказать, не давала мне ничего понять и запомнить.
Когда "полет" закончился, я внутренне радостно вздохнул, стараясь не показывать сестре своего облегчения.
Выбравшись из капсулы, я с завистью заметил, что Леська куда более бодрая, чем я: ей понравилось.
– Мегги, я так и знал, что ты заболтаешь Леся, – набросился Дар на сестру, та виновато взглянула на меня.
– Да нормально всё. Так ведь?
Я кивнул – а что еще оставалось делать?
– Ну всё, сейчас я хочу получить то, из-за чего подставила свою шею! – И, подав какой-то знак Железнорукому, Мег вернулась в капсулу.
Дар и Ри подвели нас к огромному экрану и принялись объяснять. Мег – зеленый треугольник, красные – противник. Красных было три. Начался бой. Дар с азартом пояснял происходящее, Леська слушала, открыв рот, а я вполуха – приходил в себя.
– Лошади лучше, – вдруг шепнула мне на ухо Ри.
– Это уж точно, – не смог промолчать я.
– Умеешь кататься? – удивилась она.
Я кивнул, Ри вздохнула каким-то своим мыслям, и мы продолжили слушать Дара. Он увлек нас настолько, что когда Мегги разнесла красный треугольник, мы победно завопили.
Мы так увлеклись происходящим на экране, что пропустили появление щегольски одетого мужчины. Дар, увидев его, дернулся и тут же отвернулся, пытаясь справиться с лицом, а Ри с широкой улыбкой пошла навстречу.
– Здравствуйте, уважаемый Бялко-Хитроу, – она присела в реверансе, если мне не почудилось.
– Здравствуй, прелестная Ариэль, – неприятный у него был голос, слишком вкрадчивый, змеиный какой-то, да и лицо – только богачей-злодеев играть. Черный френч этого Бялко-Хитроу с движущимся геометрическим рисунком на лацканах и рукавах говорил не только о богатстве, но и о хорошем вкусе, наш отец носил подобные вещи.
– А что это за молодые люди? Я их что-то совсем не припоминаю, – продолжил он, рассматривая нас. Леська открыла рот, но я так ухватил ее за руку, что она тихо ойкнула – не наша это драка, нечего влезать.
– Это мои брат и сестра, – тем временем ответила Ри, улыбаясь во весь рот, будто в рекламе зубной пасты.
– Наши, – мрачно поправил Дариан, – наши брат и сестра.
– Александр и Александра, – щеголь подошел к нам и присел, всматриваясь в то в меня, то в Леську. Мы не знали, как реагировать, и таращились на него. За его спиной Ри панически переглядывалась с Даром.
– Вы очень похожи на отца, надо сказать…
Тут раздался сигнал окончания боя, и Мегги выбралась из капсулы. Увидев всех нас, она виновато улыбнулась и развела руками.
– Мама поручила ребят мне, она в регенераторе после квалификационных боев, а я не удержалась от соблазна и притащила их сюда. Надеюсь, это не слишком серьезное нарушение? На территорию поместья мы не заезжали…
– Ах, Виксин-Фрокс, ну право, не стоит расстраиваться, – щеголь стремительно приблизился к Мегги. – Лорд позволил членам вашей семьи приезжать когда угодно. Конечно, ты не могла бросить своих брата и сестру! Как матушка?
– Все нормально. Как обычно, – ответила Мег.
Тот согласно угукнул, скорее своим мыслям, чем ее словам, и обратился к нам:
– Вы уже летали?
– Да, – ответили мы в унисон. Ри несколько расслабилась, и мы решили, что худшее позади.
– Понравилось?
– Да, – ответили опять вдвоем с Леськой.
Щеголь хитро глянул на меня. У меня, что на лице написано, что полет мне не понравился?
– Я заболтала Леся, – вмешалась Мегги.
– Ах, как неосмотрительно!
Я понял, почему дергался Дариан, эта манера ахать и пришептывать бесила даже меня.
Мегги подошла и встала рядом с нами, щеголь застыл, демонстративно разглядывая нас всех.
– Какие вы все разные, – выдал он. – Не хотите ли присоединиться к празднику? – похоже, внезапность – его конек.
– Ой, нет, – тут же ответила Мегги, – младшим и так достаточно впечатлений и… внимания.
Щеголь изобразил понимающее выражение лица.
– Ну ладно, дети, развлекайтесь. Мегги, хороший бой, ты молодец, – он развернулся, чтобы уходить, но потом резко возвратился и подошел вплотную к Мег.
– Мне очень любопытно, – прошептал он, – каковы результаты первичного тестирования.
– Его еще не проводили, насколько я знаю, – тихо ответила Мег.
– Как же так? – удивился он и посмотрел на нас. – Надо провести. Обязательно. Пусть ваша мать проследит за этим.
Мегги согласно кивнула, и щеголь, улыбаясь, помахал нам всем рукой, отвесил полупоклон Ри, и та опять присела в реверансе.
Наконец, он скрылся. Дар шумно выдохнул.
– Змея, – выплюнул он.
– Джек нас сдал, но он был в своем праве, – мрачно проронила Мег. – Давай, братец, полетаем вдвоем, чтоб не обидно было, если нам все же устроят выволочку.
На этот раз комментировала происходящее в имитаторах Ри, и у нее неплохо получалось.
После этого боя Мег выглядела бледной и уставшей.
– Заболталась, – прокомментировала она, увидев, что я в нее всматриваюсь.
Перекинувшись парой фраз, мы направились к выходу.
Дредфулец-Джек высунулся из своего гнезда – похоже, он управлял виртами имитаторов – и уставился на нас. На меня и Леську. Нехорошо так уставился.
– Значит, вы дети Пятого Представителя? – зачем-то переспросил он.
– Это МОИ брат и сестра, – тут же с нажимом ответил Дар.
– Наши, – произнесла Мегги, мрачно глядя на Джека.
– Ну у вас и родственнички, – хмыкнул он, глядя на Дара. – Я вам не завидую.
Дар открыл рот, но Мегги схватила его, ну точно как я хватаю Леську иногда, чтоб помалкивала.
– Ты бросаешься камнями в стеклянном доме, Джек, – сказала она.
– Что ты хочешь сказать? – тут же с вызовом ответил он.
– Только то, что сказала, – и мы вышли за дверь. Когда мы все уместились в электрокаре, Леська спросила:
– А действительно, что ты имела в виду? Что значит стеклянный дом?
– Джек с Дезерт. Он попал к нам в первую волну, когда дали бой пиратам. Участвовал в сражениях, потерял руки. Он достойный член семьи Бялко. Но он с Дезерт, и кто его родственники – неизвестно. Вряд ли они достойные люди.
– Почему он ненавидит нашего отца? – спросила Леся.
– Потому что знает о его роли в тех событиях.
– Мегги, не пускай выхлоп на сканер, – не выдержал я.
Та пожала плечами.