До меня резко дошло, что старший парень понимает, что не прав, но не может отступить, потому что не хочет терять лицо перед столькими зрителями.
– Последний раз говорю…
Ри лишь посмотрела с холодным презрением в ответ, лицо хулигана перекосило…
– Ну, хватит! – этот окрик заставил всех вздрогнуть. Золотоволосый парень из тех, что пытались понравится Ри, вдруг вышел из общего круга и встал рядом со спорящими, образуя треугольник. Бросилось в глаза, что он держится с таким же уверенным достоинством, как и Ри.
– А ты кто такой? Откуда вы вообще тут взялись? – хулиган тут же переключился на парня: ну конечно, бить девочку мало чести, а тут подходящий объект.
– Я Соболев, – это прозвучало как "я король". – И ты с твоим братом оставишь в покое эту семью. А вы, – он обратился к Ри, – прекратите высказываться по поводу происшедшего.
"Эк завернул, – удивленно подумал я, – "прекратите высказываться"".
– Мне плевать, кто ты, – рычал старший. – Ты мне не указ.
Его паскудный младший братец радостно скалился.
– Соболевы – первый ранг, внутренняя безопасность, – холодно отчеканила Ри. – Пойдемте, – и она, взяв нас с Леськой за руки, зло бросила. – Накатались уже.
Я заметил, что ее слова поколебали уверенность в себе хулигана, но чем все кончилось, досмотреть не вышло, Ри целеустремленно тащила нас к бортику, а после – к пункту сдачи коньков.
Только когда я увидел, что ее руки не слушаются и она не может расцепить застежки на коньках, понял, насколько сестра взвинчена. Ей это все не так легко далось, как показалось.
– Ри… Чего ты? – ну ничего умнее придумать я не смог.
Она вздохнула и сложила руки успокаиваясь.
– Ты катался в свое удовольствие, но выглядело это, как будто ты выделываешься. Этот говнюк давно на тебя зло таращился, там местная мини-королева тобой заинтересовалась и им пренебрегла. Я не хотела тебя останавливать, обламывать тебе удовольствие, ты бы не понял… Этот гад пошел в атаку, когда я отвернулась, и я увидела тебя уже летящим. Если б не защита… Ты летел головой вниз… Я испугалась. И была зла на себя.
Не зная, что сказать, я взял ее за руки. Леська зыркала перепуганными глазищами.
– А чтоб ты делала, если бы он распустил руки? – спросила она.
– Дралась бы, – пожала плечами Ри. – Я, конечно, не Мег и не Дар, но тоже кое-что могу. Реген-пластыри всем бы накладывали, – невесело засмеялась она. И вдруг собралась, нацепив на себя маску невозмутимости, и принялась расстегивать коньки.
Тот самый блондин, Соболев, высматривал нас и, увидев, с радостной улыбкой направился к нам. Ри делала вид, что ничего не замечает.
– Дайте я вам помогу, – говоря это, он опустился на одно колено (ну прям рыцарь из фильма) и стянул конек с Ри, та не сопротивлялась; когда стащил и второй, она довольно холодно поблагодарила. Парень, не замечая холодности, принялся стаскивать коньки с Леськи. Та почти млела от такого внимания, но любопытство не давало ей расслабиться. Я свои коньки стащил сам и побыстрее.
– Может, познакомимся? – он улыбался так, что растопил бы любую, но не Ри.
– Это совершенно лишнее. Я благодарна за ваше вмешательство. Жаль, вы не сделали этого раньше, – тише добавила она.
– Я не видел, что именно произошло. Я смотрел на тебя, – прошептал он. Леська открыла рот, пришлось ее чуть ущипнуть, приводя в чувство. Ри оставалась все так же чопорна.
– Лестно это слышать. Нам пора.
Парень отступил, давая нам пройти мимо него, но ясно чувствовалось, что отступление это стратегическое, сдаваться он не собирается.
Ри связалась по браслету с Мег, и мы пошли к кафе. Я резко захотел есть, так что аж в животе забурчало. Леська презрительно глянула, и я тут же вспомнил о ее поведении.
– Предательница, – тихо прошипел я. – Первый же смазливец – и ты побежала за ним, даже не оглянувшись.
– Оставила тебя на четверть часа, так ты тут же в переделку встрял, – не осталась в долгу сестричка.
– Четверть часа? Так ты еще счет времени потеряла. Отлично!
– Дите малое!
– Вертихвостка!
– Прекратите! – Ри смотрела на нас с настоящим возмущением.
– Мы так шутим, – ну не хотелось мне ее расстраивать еще больше. Толкнул локтем Леську.
– Да, это типа как ты с Даром.
– Я никогда не ругаюсь с ним так зло. И с Мегги тоже.
– А вы ругаетесь? – поспешил я перевести тему.
– Бывает иногда.
Мы уселись за столик. Это было кафе самообслуживания. Ри вызвала меню, мы выбрали, она оплатила и пошла к автоматам. Вернулась уже одновременно с Мегги и Даром. Брат донес поднос, и операция с выбором, заказом, оплатой и приносом еды повторилась. Некоторое время мы впятером уминали рыбу, овощи и булочки. Еда оказалась на удивление вкусной. Потом Дар поинтересовался у Ри, отчего она такая мрачная, и та пересказала события на катке и после.
– Соболев, – протянула Мег. – Это он там через пару столиков?
Ри посмотрела, куда показывала Мегги, и кивнула – он.
– Сын лорда, из средних… – авторитетно заметила Мег.
– А что он здесь делает, ведь их поместье на старых землях? – спросил брат.
– Я думаю, бабушку навещает, – со значением сказала Мег. Дар посмотрел на нее, потом до него что-то дошло, и он понимающе хмыкнул. А вот до меня не дошло, и меня это раздражало.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я старшую.
– Лесь, прямолинейность хороша, но не всегда.
Видя, что я совсем разозлился и надулся, она добавила:
– Потом расскажу, напомнишь в спокойной обстановке.
Нет, все-таки Мегги – отличная девчонка.
После вкусного и сытного ужина мы отправились домой. На этот раз Мегги не выжимала из машины весь ресурс, и полет был вполне комфортным.
* * *
Следующим утром мы, как обычно, спустились в кухню, но вместо Мегги там хозяйничал молодой мужчина, смуглый, с темно-каштановыми густыми волосами, красивый как актер… как положительный герой.
– Вы папа Ри? – выдала Леська нашу общую мысль.
Мужчина замер, в полном офигении уставившись на нас, придя в себя, он сообщил:
– Нет, я лорд Викен, хозяин этого дома и брат… Виксин.
– Извините, – на всякий случай пробормотал я. Наверное, сравнение с донжаном тут не считается лестным… Ну, по логике вещей.
– А вы Лесь и Леся.
Мы кивнули.
– И как вам у нас?
Мы пожали плечами
– Интересно…
– Мы странные? – и он подмигнул нам с улыбкой.
– Да, есть немного.
– Ничего, через пару пятидневок привыкнете, – он дорезал салат, заправил его маслом и принялся накладывать разную снедь нам в тарелки.
– А где… все?
– Дариан рано утром улетел к себе, к Бялко. Девочки тренируются в спортзале. Кстати, у меня для вас хорошая и плохая новости, – улыбаясь сообщил он.
– Начнем с плохой, – я сел ровнее, показывая, что настроен на серьезный разговор.
– Завтра у вас будет первичное тестирование.
– Почему эта новость плохая? – поинтересовался я.
– Ну, на тестирование уйдет весь день.
– А хорошая? – вмешалась Леська.
– Послезавтра поедете на курорт к морю, дней на десять-пятнадцать. Потом прерветесь на вылазку в дикие территории дней на десять, вряд ли дольше, ну а потом снова к морю.
– В диких землях десять дней? Вы шутите?
– Нет. Это обычная практика, вы будете не одни, с вами будут старшие и опытные, ну и ребята вроде вас тоже.
Он посмотрел на наши вытянутые лица
– Да ну! Для большинства это самое яркое приключение в жизни. Вам понравится, – с энтузиазмом воскликнул он.
Вот что-то мне подсказывало: после всего, что уготовили милые родственнички, нам с Леськой уже просто не захочется чинить свои привычные каверзы. Масштаб будет не тот.
К концу завтрака показались Мегги и Ри, они вели себя непривычно сдержанно, особенно Ри. Она села, чинно сложив руки, и покорно ждала, пока Мегги поставит перед ней тарелку и наполнит ее. А ведь вчера она сама хозяйничала и жевала на ходу. Я посмотрел на виновника скованности, молодой лорд Викен не производил впечатления человека, способного запугать или вселить трепетное почтение. Странно. Как тут всё странно.
– Как тренировка? Новые приемы в арсенал? – поинтересовался Викен, по очереди посмотрев на Ри и Мег.
– Тренировка была удачной, лорд Викен, без эксцессов, – пролепетала Ри.
– Да, пара новых приемов в арсенал, – ответила Мег, – как выяснилось, это не лишнее.
– Неужели милая Ариэль стала участником драки, а не ее причиной? – немного насмешливо отозвался Викен и тут же стал мне неприятен.
– На катке в Каппа-центре ей пришлось вступиться за Леся. Увы, не все нормально воспитывают своих детей.
– А почему ей пришлось вступиться, а не тебе?
– На катке дифференциация по возрасту, я бы там смотрелась, как тигр среди сервалов.
Викен согласно кивнул и встал убирать в мойку свою посуду.
– Лорд Викен, – обратилась Мег. – Вы не знаете, когда врачи отпустят леди Виксин?
– Сегодня. И, кстати, сегодня вечером здесь в поместье соберутся кровные родственники. Познакомиться, – и он глянул на нас. – Ариэль, тебе персональное приглашение.
Ри лихорадочно соображала.
– Лорд Викен, спасибо за приглашение, но, извините, я вынуждена его отклонить.
– Почему?
У меня сложилось нехорошее впечатление, что он играет с ней, как кошка с мышью.
– Во-первых, у меня накопились дела, во-вторых, не хочу портить настроение консортам Виксин.
Викен холодно улыбнулся.
– Глупости. Если столь милое создание способно испортить кому-то настроение, то это его проблемы. А по поводу накопившихся дел я могу переговорить с твоим отцом и попросить его отпустить тебя.
– Это лишнее, я сама с ним поговорю. Я принимаю приглашение, спасибо.
Лорд Викен вышел, и я тут же набросился на сестер.
– Что происходит?
– Дай нам поесть, – холодно ответила Мегги.
Ри поковыряла в тарелке и, проронив "извини", отодвинула ее от себя.
– Он тебя обижает? – спросил я у Ри, игнорируя злой взгляд Мег.
Красавица-сестричка вздохнула, собираясь с мыслями.
– Не то чтобы обижает. Я… – она замялась, комкая салфетку, – я хотела бы перейти в род Виксин… как свежая кровь. Готовилась к этому… Лорд Викен узнал об этом и с тех пор не дает мне спуску. Загоняет в такие ситуации… как сейчас. Показывая, что я слишком слаба и глупа, чтобы быть безопасником. Консорты, все трое, меня не слишком любят. Когда мама давала разрешение на меня, то ни с кем не советовалась. Я непризнанный ребенок и ношу фамилию отца.
Из сказанного я понял только то, что лорд Викен гад, но не сволочь, и что Ри обижают консорты.
– Кто они такие, эти консорты?
– Первый Лорд Викен – наш дедушка, последний лорд Синоби и Виксин-Викен-Ташин, он… не родной брат мамы.
– Почему они тебя не любят? – спросила Леська.
– Каждый за свое.
– Перестань Ри, – вспылила Мегги, – меня сейчас стошнит от твоих жалоб. Тебя не любят! Да ты просто привыкла, что увидев тебя, все норовят погладить, словно маленького пушистенького серваленка. Лорд Синоби никого не любит, и его никто не любит. Первый Викен относится к тебе почти как к дочери, он ледышка и не проявляет свои чувства. Ташину ты безразлична. Да, он недолюбливает твоего отца, но не более. Эти трое просто не спешат тебя гладить! А молодой лорд Викен оказывает тебе услугу раз за разом! Хвала Судьбе, ему удалось хоть что-то вбить в твою избалованную голову.
Ри надменно глянула на сестру
– Завидуешь?
Мегги рассматривала ее и молчала, может, пыталась успокоиться.
– Отчасти, – вдруг с улыбкой ответила она.
Напряжение, повисшее в воздухе, рассеялось.
– Не надо считать консортов исчадием ада, – обратилась Мегги к нам. – Они очень не любят вашего отца. Очень. Поэтому сажать на коленки и гладить по головке не будут.
Леська фыркнула.
– Да кто б им позволил.
– Они будут на вас смотреть, словно примеряясь придушить или разорвать на части, – доверительно сообщила Ри. Мегги презрительно фыркнула.
– Шутка, да? – Леська с надеждой глянула на Мег. Та, к моему удивлению, смущенно пожала плечами.
– Дальше взглядов и слов не зайдет. Вы должны это четко помнить и не поддаваться на провокации, – ответила она.
Да…. Мне тут нравится все больше и больше.
– Зато наверняка приедут Лани и Исент, – оживилась Ри.
– Это кто такие? – мрачно поинтересовался я.
– Исент – наш кузен, он старший сын лорда Викена. Лани – одногодка Исента, дважды родная сестра лорда, наша тетя.
– Кошмар… – выдала Леська.
– Они отличные ребята, – заверила Ри.
– Дважды родная? – спросил я.
– Да, те же отец и мать. Она Алани-Викен.
М-да….
– С Ланой познакомитесь, – вдруг оживилась Мег.
Тут я кое-что вспомнил.
– Лорд Викен сказал, что Виксин выпишут сегодня…
– Да, но, скорей всего, день она потратит на решение накопившихся вопросов, и увидите вы ее только вечером.
Мне вдруг представилась картинка – все сидят за тем огромным столом в гостиной, тут появляется сероволосая тетка и радостно орет: "Здрасти, дети! Я ваша мама!!!" Бррр. Глупость, конечно. Но вся эта идея со сбором родственников мне нравилась все меньше и меньше.
После завтрака Мег и Ри выпали из жизни, нацепив шлемы, – учились. Мы бездумно перелистывали планетарные видео-каналы. Большинство показывало какой-то научпоп, нашлось несколько детских и подростковых, но, в общем, скукотища, такая, знаете, правильная до зубовного скрежета.
Днем прилетела молодая женщина с длинными вьющимися рыжими волосами, лицом кругленьким, приятным, но опять же некрасивым. Похоже, синто вообще редко правили лица, или правили только мужчины, а женщины и так… обходились. Женщина представилась как леди Викен и нами практически не заинтересовалась. На контрасте с пристальным вниманием других это было даже приятно. Она развила бурную деятельность, заказывая продукты, готовясь к званому вечеру.
Я случайно оказался рядом, когда лорд Викен с осоловелыми глазами вылез из кабинета и нос к носу столкнулся с женой. Они так обрадовались друг другу, заворковали. Я поспешил смыться. В груди засел ком и какое-то непонятное чувство. Почему наш отец никогда так не приветствует маму?
Найдя Леську, я оттащил ее от экрана и вытянул в парк, подальше от этой суеты и возможного привлечения нас к подготовке вечера. К моему удивлению, к нам вышла Гифти и даже позволила себя погладить и почесать подбородок.
Мы залезли на старое дерево, ветки которого будто специально росли лесенкой, так что было удобно взбираться, и комфортно расположились на развилке. Наконец у нас выдалась возможность обсудить происходящее и решить, как себя вести. Спорить нам друг с другом особо не пришлось, сошлись на том, что надо молчать и слушать, и не нарываться. Будем паиньками. До поры до времени. Пока мы разговаривали, к нам забралась Гифти, она лежала и слушала нас, казалось, что кошка понимает каждое слово и запоминает. Мне стало немного не по себе от ее пронзительного взгляда и от того, что она смотрела на говорившего, переводя взгляд то на меня, то на Леську. В конце концов мы таки поспорили, может быть Гифти в полном разуме или нет. Леська уверяла, что это все сказки и в принципе невозможно, я же настаивал, что все мифы базируются на реальности.
Кошке надоел наш спор, она расслабленно валялась, пялясь в пустоту, как вдруг подобралась и с интересом уставилась вниз. Мы затихли и осторожно выглянули. По тропинке шла Мегги с какой-то девушкой. Под деревьями было сумеречно, и лица виделись нечетко. Но, судя по одинаковому цвету волос, это еще одна наша родственница, небось, очередная тетя-одногодка. Девушка обнимала одной рукой Мег за плечо и что-то тихо рассказывала, та слушала с интересом и кивала время от времени. Они приближались, и я заметил, что незнакомка прижимает вторую руку к животу… нет, рука висела на перевязи.
Кровь прилила к щекам, стало трудно дышать, я откинулся, прижавшись к стволу дерева, не понимая, что со мной, пытаясь успокоиться. Леська недоуменно посмотрела на меня.
– Это… это, – на языке крутилось "наша мать", но я выдавил из себя: – Виксин.
Леська тут же свесилась вниз, приглядываясь.
– Да, похоже на то, – мрачно заметила она. Ну да, у нас в голове сложился какой-то гротескный образ то ли генеральши, то ли молодой и женской версии деда-Самарского. И эта болтающая с Мегги девушка никак в него не укладывалась.
– Может, это не она? – сама себя спросила Леська. Гифти тем временем успела спуститься с дерева и сейчас радостно трусила к девушкам. Встав на задние лапы, передние она положила на… Виксин.
– Она, – выдохнули мы. Каракал явно предпочел ее Мегги, а до этого из нас всех Гифти шла на руки только ей.
Мы опять спрятались в ветки. Не знаю, почему нас так страшила встреча со своей биологической матерью.
– Наша мама – Лена, – зло и твердо заявила Леська, я кивнул, но она требовательно смотрела на меня.
– Да, – произнес я вслух, чтобы Леська угомонилась. – Но, ты помнишь, мы договорились не нарываться.
– Да, – мрачно буркнула сестра. Мы опять выглянули и увидели, что Мег удаляется, а Виксин идет под дерево. Нижняя ветка "лестницы" почти как лавочка, она на нее сядет, догадались мы.
– Что будем делать? – запаниковала Леська.
– Спускаться! – сидеть как две мыши и нервничать попусту я не собирался. Леська последовала за мной. Я сосредоточился на спуске и поднял глаза, только оказавшись на земле.
– Привет, – легко и спокойно обратилась она.
Мы кивнули, прошептав что-то вроде: "Здрасьте".
– Как вам Синто? Вы уже хоть чуть освоились?
– Чуть – да, – ответил я.
Она усмехнулась.
– Прогуляемся? – предложила она, мы согласно кивнули. – Как дела дома? Как отец? Елена?
– У мамы все хорошо, – тут же с вызовом заявила Леська. Вот и договаривайся с ней о чем-то.
– Рада это слышать, – отозвалась Виксин. – И, Леся, не волнуйся, я не претендую на то, чтобы забрать вашу любовь у матери. А отец, как он? Весь по уши в работе?
– Да, – проронил я. Внутри что-то отпустило, дышать стало легче.
– Он по-прежнему почти не уделяет вам внимания?
– Откуда вы можете знать, уделял он нам внимание или нет? – опять с вызовом влезла Леська. Дать бы ей затрещину, но она была вне досягаемости, шла по другую руку Виксин.
– Из писем Елены. Она очень переживает, что между вами нет взаимопонимания.
Я с удивлением понял: мысль о том, что наша биологическая мать может интересоваться нашей жизнью, ни разу не закрадывалась в голову.
– Отец перед поездкой поговорил с нами, – и я коротко пересказал его слова.
– Он сложный человек, – со вздохом произнесла Виксин. – Мне он тоже ничего конкретного не сказал… Я хочу вам помочь и боюсь навредить.
Какое-то время мы шли молча.
– Лорд Викен говорил о какой-то вылазке в дикие земли на десять дней, – вспомнила Леська, видать, сильно ее пугала подобная перспектива.
– Да, но вы можете отказаться. Хотя, поверь, как бы тяжело ни было в походе, потом никто не жалеет. Но если на курорте вы не найдете общего языка со сверстниками, то в лагерь я вас не отпущу. Там надо быть сплоченными и уметь работать в команде.
– А почему вы вообще хотите нас туда отправить?
– Все дети через это проходят, причем, как правило, два раза. В раннем детстве и в подростковом возрасте.
– Мы не синто, – буркнула Леська.
– Да, но ваш отец захотел, чтобы с вами обращались как с синто. И, поверьте мне, все его желания глубоко продуманы.
– И сан-контракт…
– Леся! – в бешенстве не сдержался я. Засранка!
Виксин пристально на нее посмотрела, сестра даже чуть смутилась, но потом собралась и опять уставилась с вызовом.
– Сан-контракт, Леся, одна из самых сложных и выигрышных операций твоего отца, – спокойно заговорила Виксин. – Но он неверно оценил противника, а потом сама Судьба вмешалась, и партия закончилась вничью.
– О чем вы? – спросил я.
– Вам надо подрасти, чтобы понять, прости, Лесь.
Я четко понял, что хочу понять.
Понять отца, Виксин и маму, делящуюся переживаниями с ней. Понять спокойную Мегги, порывистого Дара, загадочную Ри. Понять, почему детей выпихивают в дикие земли в обязательном порядке. И если Леська этого не хочет, значит, я сам буду во всем разбираться.