– Почему вы так думаете? – она нахмурилась, черная родинка превратилась в крохотную точку.
– Милая девушка Зоя, или как вас там… Я выпутывался из таких переделок, что вам и в кино смотреть не доводилось. Но это так, к слову. А если честно, мне все равно. Я и так уже давно умер… – он закрыл глаза, и отвернулся.
Стюардесса разносила по рядам прохладительные напитки, Зоя отдернула занавесь, взяла стаканчики с соком, тронула спутника за рукав.
– Знаете, почему я согласилась на эту операцию?
Он внимательно на нее посмотрел. Запах сирени обволакивал волшебным нежным покрывалом, в черных блестящих глазах тонуло золотое солнце. Как две огненные умирающие точки.
– Почему?
– У меня рак крови. Безнадежный случай. Привить PL-14 – единственный шанс выжить. Вот такая печальная история.
Ее лицо оказалось совсем близко. Аромат сирени исчез в пряном запахе женского тепла. Сергей молча прижался губами к ее глазам. Солнце погасло, во рту стало немного солено, девушка доверчиво обвила его шею тонкими, сильными руками, и быстро, жадно поцеловала.
– Вообще меня зовут Маша… – она улыбнулась сквозь слезы нежно, светло, и стала еще желаннее.
– А меня – Барак! – хрипло шепнул он.
Стюардесса вздрогнула, и чуть не выронила поднос с напитками. Из импровизированного отсека бизнес-класса раздался громкий смех. Накануне полета экипаж лайнера получил строжайшие инструкции. Ни под каким предлогом не беспокоить пассажиров бизнес класса. Бортпроводницы наскоро водрузили ширму, и теперь тонкая портьера скрывала от окружающих таинственных вип-персон, но судя по шумной возне, там происходило некое действо. Причем весьма активное. Бортпроводница независимо поправила пышную прическу, и цокая каблучками, зашагала по узкому проходу между креслами. Будет о чем рассказать подружкам по окончании рейса!
Спустя два часа полета, "боинг" приступил к снижению. За иллюминаторами сгущались кучевые облака, сводка погоды обещала ночью дожди. На первом ряду воцарилась мертвая тишина. Стюардессу так и подмывало туда заглянуть, от обеда и прохладительных напитков пассажиры отказались. Не в силах совладать с гложущим любопытством, девушка как бы невзначай отдернулся полог. Прижавшись друг к другу, на креслах спали мужчина и женщина. Судя по беспорядочно раскиданным предметам туалета, происхождение шума не вызывало сомнений. Мужчина похож на ручного тигра, глубокий шрам рассекает скулу, а вот девчонка настоящая красавица! Он приоткрыл глаза, и прижал палец к губам. Стюардесса понимающе кивнула, и задернула портьеру. От увиденного почему-то улучшилось настроение, и она тотчас приняла решение позвонить своему бывшему. Развелись по глупости, и оба тоскуют! Девушка хлопнула в ладоши, и уселась на приставное кресло в проходе. В Ставрополе сгущались тучи, а на душе у юной бортпроводницы светило яркое солнышко…
Лешие
… С самого начала их было четверо. Из трехсот шестидесяти семи подопытных мужчин и женщин уцелело четыре персоны. Среди испытателей нашлись приговоренные к смерти узники, искатели приключений, корыстные стяжатели, одним словом человеческий сброд, представители разных национальностей и вероисповеданий. Бывшие имена им оказались теперь без надобности, для простоты их называли Черный, Синий, Красный и Зеленый. Когда стало понятно, что у всех четверых стойкий иммунитет, за них взялись профессионалы. Скорость бега, физическая сила, потрясающая реакция и выносливость и интеллект, оказались недостаточными аргументами для работы в экстремальных условиях. Для начала счастливчиков обучали приемам рукопашного боя, стрельбы из всех видов оружия. Благодаря отличной памяти и наблюдательности они в считанные недели осваивали объем знаний, на который у обычных курсантов уходили годы. Их оставили на неделю в Гренландии без провианта и одежды, Синий убил голыми руками тюленя, Красный научился ловить рыбу в проруби. Довольно скоро они отказались от привычной речи за ненадобностью. Мысленный контакт универсально решал вербальные контакты. Их отправили в пустыню, где выяснилось, что дольше всех без воды может обходиться Черный. На этом этапе исследования возникла первая серьезная проблема. Когда за испытуемыми прилетел вертолет, Красный наотрез отказался убивать местных аборигенов. Напротив. Он оглушил военных, и отпустил на волю перепуганных людей. Пришлось использовать специальный газ. Мнения разделились, но большинством голосом было принято решение умертвить Красного. Неповиновение приказам делало работу с объектами бессмысленной. В процессе обсуждения, специалисты не учли способностей своих подопечных. Красный разгадал планы хозяев, и сбежал. Поиски исчезнувшей игрушки не увенчались успехом, и оставалось только надеяться, что он сгинет в лесных массивах юго-восточной Европы. Высказывались даже предположения, что он поступил на службу к русским или китайцам, но доказательств этой версии не было. Теперь их осталось трое. В течение несколько лет их использовали в разных точках планеты, для решения универсальных задач. Казалось, тройка готова спуститься в ад, и выбраться оттуда невредимыми. Пока разведслужбы не донесли об открытии русских. Провинциальный южный городок. Всех троих снабдили документами, переправить через границу заурядных с виду граждан не являлось проблемой. В начале апреля они оказались в Ставрополе. Задача выглядела максимально просто. Выкрасть образцы сыворотки, автор проекта подлежал ликвидации. Вовремя пришла информация от крупного московского чиновника. Он и раньше продавал инфу за вознаграждение, но по большей части экономического характера. Нынче он предоставил детальный расклад места, где хранится препарат, а также реквизиты Травкина. Дело было на мази, но вмешался некий субъект, случайно инфицированный препаратом. Между собой, трое называли его Чужак. Черный предложил блестящую идею, но она потерпела неудачу. В настоящий момент Чужак оставался живым, но совершенно бесполезным. Его по рукам и ногам спеленали оковами, и держали в бронированной машине. Мысленные мольбы спасти своего нового товарища, все трое проигнорировали. Новые люди были лишены сантиментов. Иногда они вспоминали Красного. Синий утверждал, что Красный пару раз выходил с ним на связь, а Зеленый считал, что он поступил на службу к русским. Если так, то дело скверно. Красный был самым умным среди четверки, от него могла исходить опасность. Они являлись людьми новой формации. Обретенные способности лишали их соблазна денег или власти. Им нравилось убивать. Парадокс перерождения стер из памяти бывшую жизнь почти начисто. Красный всегда отличался от остальных. Он слишком много думал, задавал сложные вопросы, иногда плакал. Остальным это казалось смешным. Черный пробовал настроиться на мысленную волну с бывшим собратом, но безуспешно. Кроме радости, получаемой от убийств, трое любили игру. Синий первый почуял слежку. Его еще на границе пометили радиоактивным изотопом. Это было трогательно и наивно со стороны местных спецслужб. Вероятно, их отслеживали со спутника. Тогда они решили скрываться на территории бывшего цементного завода. Заброшенный во время перестройки объект занимал территорию в несколько гектар. Из труб валил густой дым, по будням дням здесь работало производство резиновой обуви, тягучий смрад растекался по гигантским ангарам. Иногда Синий ради забавы покидал спасительную крышу, отлично понимая, что его ловят невидимые лучи, но это не смущало троицу, а наоборот вносило в жизнь разнообразие. Появление Чужака усложнило задачу. Зеленый считал, что они совершили ошибку, положившись на несовершенного человека. Если раньше трое могли без хлопот взять здание института штурмом, перебив пяток охранников, то теперь задача выглядела почти неразрешимой. Власти стянули к зданию войска, теперь там мышь незамеченной не проскочит. Оставалось только ждать. Диверсанты нового типа не пользовались услугами связи. Они получали задачи "на берегу", и действовали на собственное усмотрение. И все-таки хозяева были не так глупы. В самом начале эксперимента всем троим вживили крохотные чипы в область сердца. И в любой момент детонатор мог сработать, лишив совершенных людей жизни. А жить в новом качестве они очень хотели. Синий заявлял, что Красный успел сбежать перед тем, как появились эти чипы. Неизвестно. Во всяком случае, всем троим оставалось сорок восемь часов для выполнения задачи. Что дальше предпримут хозяева, неизвестно.
Синий только что вернулся со своей очередной развлекательной прогулки.
"Какие планы?"
"Думаю, надо ждать прихода ночи, а потом проникнуть в здание института".
"Могут накрыть…" – Зеленый всегда был самым осторожным.
"Другого выхода нет. Время на исходе".
"Значит нынешней ночью…"
"Проще всего проникнуть в здания с бокового хода. Западный корпус. Там много деревьев. Мы спрыгнем со стволов в окна, на них даже нет решеток".
"Звон разбитого стекла привлечет внимание военных"
"Зеленый обесточит здание. У них нет приборов ночного видения, а в местных широтах темные ночи. Синий добудет препараты, мрак и ненастье сделают солдат беспомощными Мы перебьем их без хлопот."
"Это радостное известие!"
Они не нуждались в отдыхе в привычном для людей объеме, но при необходимости могли погрузиться в сон. Вот и сейчас все трое завалились на пол, и тотчас заснули. Со стороны то были обычные бродяжки, прячущиеся на ночлег в заброшенном здании старой фабрики. Они дышали ровно и спокойно во сне, как обычные люди. Разница заключалась лишь в том, что им никогда не снились сны. За исключением Красного…
Они проспали весь день, к вечеру Синий открыл глаза.
"Красный здесь!"
"Ты уверен"?
"Абсолютно точно. Я слышал мысли Красного".
"Что надо Красному"? – После исчезновения Красного, Черный считался лидером в группе.
"Этого я не знаю…"
"Это уже не важно. Ночью действуем по плану".
В втором часу по полуночи, густые тучи заволокли небосклон. Темные фигуры, почти неразличимые в кромешной тьме вышли на дорогу. Отсюда темный массив города походил на мирно спящего кита. Кое-где светились желтые огоньки домов.
"Вперед"!
При необходимости они могли использовать местные автомобили, но возникали лишние проблемы с полицией, а огласка диверсантам ник чему. Тени сорвались в бешеный аллюр, и в считанные мгновения скрылись за поворотом. На землю упали первые робкие капли дождя. Слабый раскат грома прокатился над степью. С севера надвигалась гроза. Первая весенняя гроза в этом году…
Москва. Ул. Довженко 10. 17.25. Тридцать шесть часов до начала операции "Красный жук".
Про квартиру полковника Маркова не догадывался его старый товарищ генерал Павлов. Здесь находилось его лежбище. Берлога. Уютная, трешка оборудованная по последнему слову техники. Тут не было "жучков" и камер слежения. Про берлогу не знал, даже личный водитель десять лет верой и правдой служивший офицеру. Мужчина обычно оставлял служебную машину в километре от дома, и шел пешком. Малолюдный район, много зелени. Марков любил развеяться, "пополоскать" мысли свежим воздухом. Однако, последнее время шутить полковнику не хотелось. Клетки организма словно взбунтовались. Невидимая зараза пожирает изнутри плоть, как свирепая крыса. Тогда, в вертолете он собственноручно привил себе микродозу американского препарата. Не было иного выхода. Редкое заболевание крови. Название с трудом запомнишь. Врачи говорили про генетический дефект, все родичи по материнской линии умирали, не дожив до сорока пять. Неутешительный диагноз. Или пан, или пропал. Молодой майор выбрал пана, и угадал. Маститые доктора недоуменно разводили руками – анализы в полном ажуре, однако стремительно прогрессирует атеросклероз сосудов сердца, у крепкого спортивного человека. Тем не менее, он прожил больше десяти лет, умело скрывая от окружающих свои необычные способности. Парадокс. Его психологический статус почти не пострадал, редкие приступы тяжелой депрессии умело снимают современные препараты. Депрессия… Расплата за совершенство. Раз в месяц, или чаще оптимист по натуре, полковник Марков на несколько дней забивался в своей берлоге, и выл как издыхающий медведь. Навязчивое желание наложить на себя руки было почти осязаемым. После прием горсти дорогих антидепрессантов душевная боль отпускала. Осенью и весной приступы были особенно сильными. Никто не знает, как действует PL-14. Специалисты могли лишь констатировать факт, что незначительный процент инфицированных особей не умирает за пару дней после начала действия препарата. А микродоза почти безвредна. Этот факт Марков утаил от генерала, и остальных членов Совета. Также как то, что американская версия сыворотки отличается от формулы, предложенной Райхелем несколько лет назад. Травкин – гений, хотя сам этого и не осознает. Наверное, все истинные гении не понимают до конца собственного величия. Им всегда требуются хорошие управленцы. Как говорят те же американцы, грамотный менеджмент.
Он грамотно подкинул Менделю жирную наживку, которую тот проглотил как жадный карась. Таким образом, полковник решил две задачи одним махом. Спровоцировал "леших" на активные действия, и вывел из игры финансиста. Враг Родины, при любом раскладе враг!
Позвякивая ключами, человек с трудом поднялся на третий этаж. Клокочущее сердце замерло в горле, и провалилось в бездонную яму, в лоб ударила волна ледяного жара.
– Вот тебе, бабушка, Юрьев день! – прошептал полковник. Он сунул под язык быстрорастворимую таблетку нитроглицерина, пару минут стоял не месте, прислушиваясь к ощущениям изношенного тела. После обследования лучшие кардиологи страны разводили руками.
"Ни разу ни видел ничего подобного!" – седенький профессор, похожий на сказочного гнома, с мохнатыми комочками седых волос, торчащих из ушей, листал змеящиеся линии кардиограмм как страницы приключенческого романа. – "На формирование атеросклеротических бляшек обычно уходят годы, ну в крайнем случае месяцы. В вашем случае голубчик она растет прямо на глазах. Сужение просвета сосуда за несколько дней прогрессирует на двадцать процентов. Это чудо, что у вас еще не развивается инфаркт! И при том уровне тромбоцитов в крови, делать шунтирование бессмысленно. К тому же за неделю у вас образовалось еще два очага воспаления! Чудеса!"
На лестничной площадке его дверь была единственной. Марков отдышался, повернул ключ, автоматически провел рукой по косяку. Старый разведчик верил простым дедовским методам предосторожности, его пальца наткнулись на липкий воск, и едва заметный волосок у притолоки. Электронику можно обхитрить, а кому нынче, в век компьютерных технологий, придет в голову искать кусок лески в дверном проеме?! Полковник облизал пересохшие губы. Пилюля противно прилипла к небу, пришлось отодрать ее языком, и проглотить насухо. Последний раз он посещал берлогу неделю назад, и совершенно отчетливо помнил, как уходил. Отработанные годами привычки не исчезают просто так. Возле шкафа лежит коробочка с воском, рядом аккуратно нарезанные нити толстой лески. Вот они, похожие не белых червячков. Все точно. Он мазнул дверной косяк, прилепил один конец лески к торцу входной двери, другой к вваренной металлической раме. Ошибки быть не может. И вот сейчас обрывок нити безнадежно болтается в воздухе, как крохотный удавленник. Офицер сунул руку за пазуху, нащупал дружественную сталь пистолета, понюхал воздух. Споры препарата покинули его организм, остались лишь в памяти клеток, как ускользающие черные тени осенней листвы на дороге. Еще несколько месяцев назад PL-14 давал возможность своему хозяину по мельчайшим изменениям в кислороде обнаружить присутствие врага. Так акула чует каплю крови, растворенной в воде, на расстоянии нескольких километров от жертвы. Волшебные способности исчезли, привычка сохранилась. Он жил с сывороткой в плазме на протяжении многих лет. От такого трудно отказаться! Марков потянул носом, как стареющий волк, но ничего не учуял. Первым желанием было немедленно убежать, однако любопытство взяло вверх. Говорят, что это древнейший из человеческих инстинктов. Он даже сильнее инстинкта самосохранения. Тишина… Может быть, он забыл про волосок в прошлый раз? Чушь. Он ничего не забывает. Профессия обязывает помнить. По лестнице пронесся легкий сквозняк, тихо заныла дверь, будто неумелый ученик разучивает гаммы на виолончели, щелчок замка вывел мужчину из оцепенения. Черт с ним! Неожиданно старый офицер ощутил приступ гнева. Какого дьявола он дрожит как кролик в передней собственной берлоги?! Он снял оружие с предохранителя, и шагнул вперед.
– Убери ствол, Рембо! – раздался насмешливый голос из зала. В кресле, сокрытый густой тенью обозначился размытый силуэт. Ноги полковника подкосились, он тихо выругался, сунул пистолет в кобуру, подошел к бару, налил в бокал виски. Горлышко бутылки выбивало трель о край стакана.
– Никудышный ты хозяин, Иван Сергеевич! Первым делом надо предложить выпить гостям! Правила этикета… И потом, русские славятся гостеприимством.
– Гостей обычно приглашают… – прохрипел офицер, осушил треть стакана, отдышался. Капли пота выступили на его лбу.
– По-разному бывает. Вряд ли ты бы меня пригласил на свою тайную квартиру.
– Это уже точно. Откуда взялись сведения про мою берлогу?
– Секрет!
Марков нацедил в стакан виски, поставил на журнальный столик напротив сокрытого во мраке посетителя. Из темноты появилась рука, тихие глотки красноречиво свидетельствовали о том, что напиток понравился.
– Отличный виски! Наверное, бутылка не меньше сотни долларов тянет?
– Сто пятьдесят. Чем обязан визиту?
– Так официально… Мы ведь не первый день знакомы! Следует расспросить у гостя о его самочувствии, какими судьбами в здешних краях, и тому подобный светский треп!
– Про самочувствие спрашивать глупо. PL – это как вечный двигатель. Только глядя на меня такого не скажешь… – он хрипло, надсадно закашлялся.
– Кончилось действие эликсира молодости! – с кресла раздался одобрительный смешок. – Средство Макрополуса не работает, увы!
– Это ждет любого, кто не загнулся после испытаний.
– Безусловно. Смертность американской версии – девяноста девять и восемь десятых процента!
После ста пятидесяти граммов у Маркова приятно зашумело в голове, неожиданное появилось спокойствие, и даже шальная такая, дурная наглость.
– Я могу обращаться к тебе по имени "Красный"?
– Ради Бога! Почту за честь. Почитай, не первый день знакомы. Тем более, я ничего не помню из своего прошлого.
– Вас четверых подвергали специальному психо-ментальному кодированию, – офицер опустился в кресло, прикурил сигарету. Приступ кашля прошел, а перед смертью все равно не надышишься. Он с удовольствием выпускал колечки голубого дыма.
– И что это означает?
– Долго объяснять. Память стерли. Я был привит той же версией препарата, что и все остальные. Красный собирается меня прикончить?
Ответа на этот вопрос не последовало, вновь короткий смешок, причмокивание губами, виски оказался явно по нутру не званному гостю.
– Ходили слухи, что ваши умельцы похитили споры из африканской лаборатории.
– Так точно. Отлично проведенная операция.
– И выжило вас двое после инъекции.
– Трудно сбить с толку хорошо информированных людей! В отличии от остальных мы получили малую дозу препарата. Никакого чуда! – грустно усмехнулся Марков. – И все-таки, с какой целью Красный оказался в моей берлоге?
– Хороший вопрос! Насколько мне известно, второй уцелевший господин может отправиться в чудный город Ставрополь, с целью доставки новых спор препарата.
– Дальше… – лениво процедил сквозь зубы мужчина.