Он бежал в сторону дома Травкина, безошибочно выбирая путь. Усилием Сергей воли угадал мысли "лешего." Это как волну настроить на приемнике. Тот оказался весьма шустрым, и в настоящий момент вел галантную беседу с местной старушкой. Добродушная собачка учуяла неладное, рвалась с поводка, захлебываясь скандальным лаем. Собаки тысячи лет живут бок о бок с человеком, но умудрились не утратить связь со своим древним предком шакалом. Сакральные животные, чувствуют нечисть, как охотники за привидениями.
Авдеев ускорил шаг. Когда он подбегал к подъезду, "леший" нажимал кнопку звонка. Бабушка удивленно уставилась на очередного раннего гостя, и неодобрительно насупилась. Тот, предыдущий хоть и немец, но выглядел привлекательно. Странно, что чернявый и худой, немцы в ее понимании должны быть рыжими и толстыми. Хотя если не врет, отец – итальянец, а те и прям смуглые, будто цыгане. Этот явно наш, русский, но морда как у громилы, шрам кривой на скуле, грязный весь, рука в крови, надо вызывать милицию! Широкая улыбка осветила лицо незнакомца, и женщина помимо воли улыбнулась в ответ.
– Не тревожьтесь! Я из органов. Тот мужчина, которого вы видели утром – наш враг. Шпион и диверсант! – он погладил собачку, которая приветливо потерлась об испачканные брюки человека.
– Вот я смотрю, Маруся ведет себя странно! – охнула старушка. – А вас тотчас признала. Оно и понятно, наш, русский…
– Хорошая собачка! – Сергей почесал болонку за ушком. – Просьба, полицию не вызывайте, я все улажу. Ей нынче и так забот хватает!
– Конечно! Слушаюсь! – рапортовала женщина. Болонка перевернулась на спину, требуя, чтобы ей чесали живот. Такое поведение собачки успешно завершило вербовку. Сергей многозначительно прижал палец к губам, призывая старушку сохранять тайну, и вбежал в подъезд, а бабулька осталась на боевом посту, изнывая от страха и любопытства.
Преодолев несколько лестничных пролетов, мужчина остановился перед дверью. С той стороны было тихо. Даже слишком тихо… Он вдруг понял, что потерял волну, на которой ловил мысли "лешего". Она ускользнула в сторону, и в эфире блуждало никчемное зловещее шипение. Оно напоминало клубок рассерженных гадюк, разбуженных по весне. Авдеев не стал долго размышлять. "Леший" там, внутри. Это – факт. И явился он не для того, чтобы чаи гонять. Это – тоже факт. Мужчина ударил ногой в точку, где крепился симпатичный врезной замочек. Для того, чтобы выломать такую дверь не понадобились свойства "Красного жука". Дерево жалобно всхлипнула, планка, держащая дверной косяк отлетела в сторону, офицер ворвался в квартиру. Внутри витал запах человеческого тепла, легкий привкус алкоголя, и конечно аромат секса. Травкин не теряет время даром! Молодец – ученый муж! Потом он увидел и самого ученого. Тот стоял в коридоре, сжимая в руке бесполезный столовый нож. Лицо смертельно бледное, парень похож на ожившего мертвеца. На нем надеты смешные трусы, с танцующими медвежатами по периметру. Правая рука ненормально вывернута, будто у резиновой куклы. Не надо быть костоправом, чтобы угадать серьезный перелом. Странно. Почему, "леший" не прикончил его сразу же? Какие он преследует цели? Тишина… Мысленный хаос. Сам "леший" выглядел вполне привлекательно, рост средний, телосложение обычное, обаятельная улыбка. Едва ли американцы набирали своих рекрутов на испытания PL-14 из уголовников. Похож на актера из малобюджетного кино. Он небрежно держит девушку за шею. Точно, мизансцена из увлекательного триллера, в его финальной части! Красивая блондинка, припухшие от поцелуев губы, трогательную наготу прикрывают прозрачные розовые трусики. Она вцепилась в руку своего мучителя, но с таким же успехом можно пытаться ломать железные прутья.
– Ты вовремя! – вежливо улыбнулся "леший". Говорит короткими фразами, с заметным акцентом. Фразы старательные, горловые согласные выдают носителя немецкой языковой группы. – Пришло время нам заключить сделку, коллега.
Травкин издал короткий стон, и кинулся на врага, но тот не меняя положения тела, без видимых усилий нанес режущий удар ребром ладони по виску человека, ученый пошатнулся, нож выпал из слабеющей руки, глаза приобрели бессмысленное выражение. Тяжелый нокдаун. Гость не хочет убивать хозяина. Вопрос – почему?!
– Слушаю твои условия. – Сергей незаметно сместился на дистанцию для выпада ногой, "леший" это заметил, улыбнулся еще шире, и оттащил девушку вглубь комнаты.
– Ты – умный парень, но наивный. Не сложно заблокировать свои мысли, но слушать твои. Если уцелеешь, быстро научишься. Ты такой же, как я. Сторожевой пес. Но охраняешь жадных и злых хозяев. Россия – страна жадная, нищая и злая. Я служу щедрым и богатым. Думаю, у нас тебе будут рады. Самое время сделать правильный выбор, коллега!
– Короче! – в устах "лешего" пропагандистская агитация звучала неубедительно. Любой умелый оппозиционер на митинге делает это лучше.
– Короче. Я забираю с собой ученого, девушка остается жить, ты уходишь. Или мы уходим вместе. Мне по сердцу второй вариант. Идет?
– А если по другому?
– Убиваю их обоих, мы сражаемся с тобой, исход поединка неизвестен. Глупый вариант. Не советую его рассматривать.
– Грустная перспектива, согласен, коллега! – покачал головой Авдеев. – Какие у нас есть еще варианты?
– Самый сложный, – одобрительно кивнул человек. Ни дать ни взять, умелый коммивояжер обсуждает детали предстоящей сделки. Травкин поднялся на колени, потряс головой, нащупал рукоять своего ножа. Молодец – парень!
– Итак! – продолжал "леший". Мне нужны образцы препарата. Срок истекает. В одиночку проникнуть днем в институт я не смогу.
– И ты хочешь забрать с собой, к добрым и честным хозяевам нашего гения, чтобы он вам сочинил формулу волшебной таблетки!
– Хрен вам! – процедил сквозь зубы Травкин. Парень, и правда – умница!
– У тебя нет другого выхода! – покачал леший черноволосой головой. Он был очень красив, этот молодчик, и отдаленно напоминает молодого Алена Делона.
– А как ты собираешься, перетащить за границу здоровенного мужика, помимо его воли?
– Сложно, но выполнимо. Конечно, проще забрать образцы из института. Я еще раз хочу предложить тебе сотрудничество. В таком случае, никто не пострадает. Мы с тобой проникаем в здание немедленно, похищаем сыворотку. Ты в доле. Это хорошее будущее, подумай, солдат!
– Это надобно обсудить! – с купеческой растяжкой произнес Авдеев. Он продолжал улыбаться, а сам просчитывал варианты действия. Если немедленно кинуться на противника, тот запросто свернет шею девушки, и вероятно успеет прикончить Травкина. Финал схватки действительно неизвестен им обоим, но свою войну ты уже проиграл, капитан!
– Верные мысли! – улыбнулся "леший".
"Вот тварь! Видит его наизнанку, как Вольф Мессинг!"
Лестничная площадка наполнилась пронзительным собачьим лаем.
– Боже мой! – ахнула старушка. Она тяжело дышала, держась с сердце, с трудом удерживая на поводке рвущеюся в бой отважную болонку. – Я услышала грохот, а тут такой кошмар происходит! Словно в подтверждение ее слов, распахнулась соседская дверь, на пороге возник недовольный гражданин в пижаме.
– Это называется корпоративная соседская поддержка, приятель! – пояснил Сергей.
"Леший" насторожился, девушка тяжело захрипела. Травкин неумело размахнулся ножом, и вонзил лезвие в бедро противника. Все-таки ученый был сильным человеком, тупой столовый нож впился в плоть на две трети лезвия, брызнула струйка темной крови, рана повредила вену. Одновременно, болонка сорвалась с поводка, и кинулась на врага. Острые зубки впились в щиколотку красавца. Все решали доли секунды. Прыжок капитана длился чуть дольше, но он успел оттолкнуть Люду, и вцепился в горло Черному. Обнаженная красавица эффектно прокатилась по полу, к ней тотчас кинулся Травкин. Маруся издала предсмертный всхлип, прижатая телами мужчин, старушка причитала как по покойнику. На лестничную площадку выбегали разбуженные соседи. Триллер трансформировался в бытовую заварушку, если не считать того, что основные участники сцены обладали уникальными способностями. "Леший" оказался весьма силен, несмотря на хрупкое телосложение. Он высвободился из захвата, подскочил к окну, и вынес фрамугу. Брызги стекла искрились в солнечных лучах как радужные осколки хрусталя. Рама повисла на одной петле, и издавала тоскливый скрип. Взлохмаченный сосед в пижаме картинно нарисовался в дверном проеме, похожий на провинциального, спивающегося Пьеро.
– Итить твою маковку! – заковыристо выбранился он.
Авдеев подскочил к окну. Сколки битого стекла раскиданы по асфальту, возле детской клумбы на окно таращит глаза местный бомж. Две большие мохнатые собаки надсадно лают, повернув лобастые головы в сторону проулка. Очень быстр "леший" и очень ловок! До проулка около сотни метров, он успел добежать и скрыться за поворотом. И в мыслях пустота. Хотя намерения недруга понятны, во что бы ни стало, добыть образцы "Красного жука". Люда тихонько застонала. Жива и слава Богу! Травкин поспешно накрыл девушку одеялом, бабулька склонилась над поверженной болонкой, и тихонечко плакала. Человек в пижаме подскочил к Сергею.
– Ты видел, мать его так! Ты видел, как он рванул с третьего этажа?! Окно в вдребезги, мать его так! Что там твой Бэтмен!
По квартире пронесся ледяной сквозняк.
– Как рука?! – отрывисто бросил капитан.
– Напополам… – мрачно пошутил ученый. – Чувствую себя бабой. – скрипнул зубами. – Меня постоянно защищают, оберегают, будто постоять за себя не могу!
– Можешь! – серьезно кивнул Сергей. – Ты – настоящий герой, парень! Что застыл, как инспектор на пожарище? – гаркнул он на соседа. – Мигом вызвать "скорую"! Приказ ясен?!
– Так точно! – человек отдал честь левой рукой, и бросился к телефону.
– Рок-н-ролл! – выдохнул Авдеев, и без разбега выпрыгнул в разбитое окно.
* * *
"За последние сутки я пробежал больше, чем за минувшие пять лет!" – подумал Сергей. Эта мысль его почему-то развеселила. С тех пор, как началось приключение, он ни разу испытал алкогольной тоски, так хорошо знакомой всякому запойному человеку. Он не заметил, что забыл про алкоголь. Будто и не было этой щемящей тяги, так что под ложечкой сосет. И кажется, если сейчас не выпьешь заветные сто пятьдесят, жизнь оборвется! Зависимость растворилась в молекулах "Красного жука"! Звучит, как рекламный слоган. Хотя этот же препарат сделал его пьяницей! Очень странно…
"Вы не похожи на обычного пропойцу!" – утверждал умница Горовиц.
Он свернул в проулок, дальше виднелся тупик, заканчивающийся высоким строительным забором. Беглец там, вне всякого сомнения! Мужчина перемахнул забор, и угодил в глубокую песчаную яму. На краю оврага отпечатались глубокие следы. "Леший" выбрался наружу, обежал котлован, и в настоящий момент наверняка скрывается в заброшенном ангаре цементного завода. Высокие трубы стоят молча, величественно, как спящие великаны. Вероятно, "леший" бывал уже здесь раньше, откуда не брючине отпечатались седые пятна сухого раствора.
"Твоей наблюдательности можно позавидовать, солдат!" – льстиво пропел голос.
"Заткнись!" – отрезал Сергей. Он шел по следу недруга, как заправская ищейка.
Солнце уверенно карабкалось по небосклону, впереди жаркий воскресный день. Скоро мирные граждане начнут выбираться на улицы. Детишки бегают по парку, на них кричат мамаши. Старая как мир история. А на берегу живописного пруда валяется труп мужчины со свернутой на бок шеей. "Пятнистый оборотень".
Авдеев остановился у входа в ангар. Распахнутые настежь ворота, прогорклый запах застывшего цемента. Внутри тихо, но "леший" там. Черноволосый красавчик, похож на французскую кино звезду.
"Зачем мы это делаем с тобой, Серый?" – спросил Лоренц накануне своей гибели.
"Это – наша работа!"
"Не лги, братишка! Нам нравится убивать, вот в чем секрет!"
Он шагнул вовнутрь, засохший гравий скрипнул под каблуком, силуэт человека маячил наверху, под сводами ангара. Как летучая мышь, он вцепился в стальные переборки, следя сверху за противником.
– Спускайся вниз, приятель! – Сергей неторопливо снял пиджак, расстегнул рубашку. Нечто подобное он видел в красочном боевике. Финальная часть киноленты – схватка героев. Тысячу раз прав был писатель, когда утверждал, что отдельные события нашей жизни напоминают фрагменты киноленты.
– Уже здесь! – "леший" сиганул с высоты десятка метров. Капитан не ожидал такого прыжка, и оказался сбит с ног. Он быстро сгруппировался, вскочил на ноги, и медленными шажками обходил воображаемый периметр поля битвы. Кровь била ключом в разгоряченной голове, в мышцы свело от лютого желания бить, кромсать, рвать на части. На обнаженной груди выступили крохотные капельки пота.
"Нам нравится убивать, вот в чем секрет!"
Он зарычал, как взбешенный медведь, и кинулся вперед…
05 часов 45 минут.
…Антон очнулся, во рту застыл мерзкий привкус слипшийся крови. Теряя сознание, прикусил губу. Он поднялся на ноги, голову пронизала чугунная резь. Крепко этот отморозок его приложил! Зрение оказалось расфокусировано, то, что он вначале принял за опрокинутый стол, оказалось неподвижным телом Кивенко. Возле него хлопотал молодой боец. Рядом лежали автоматы. Кармазин пошатываясь подошел к людям. Лысый сержант взглянул на него с облегчением.
– Слава Богу, жив!
– Что с прапорщиком?
– Убит! – сержант отвернулся. На полу, возле раскроенного черепа, вытекла серая, с алыми прожилками, густая смесь. Белые кусочки дробленой кости походили на крошки извести.
– Вот мы и попили с тобой пивка, солдат! – прошептал мужчина.
– Зато мы их прикончили! – молодой боец пытался спрятать мокрые глаза, отчаянно шмыгал носом.
– Третий ушел? – спросил Антон.
– Так точно! Ловкие они собаки!
– Это уж точно… – он ощупал голову, на темени застыла кровянистая, подсыхающая корка. – Долго я был в отключке?
– Пять минут, не больше…
– Добро. – он потянулся за телефоном, нащупал в кармане острие ключа. – Не робей, военный! – с трудом подмигнул мальчишка. – Двоих мы прикончили, точно?
– Точно… – вздохнул солдатик. Он не мог отвести взор он неподвижного тела прапорщика.
В коридоре послышался стук каблуков, сержант поднял "Калашников", сжал рукоять автомата.
– Не напрягайся, сынок. "Лешие" так не ходят… – нахмурился Кармазин.
– Ты совершенно прав, майор! – в помещение вошла женщина. Солнечные лучи, льющиеся из распахнутого окна, позолотили смуглую кожу. Она спокойно осмотрела тела убитых людей, и благосклонно кивнула. – Браво! Отличная работа! Насколько я могу судить, в живых остался один персонаж.
– Откуда это известно?!
– Это несложно. Но вы – молодцы. Героически защищали хозяйское добро. Ты собрался звонить своему начальству, майор? Не возражаю! – он присела на краешек стула, достала сигарету, прикурила, выпустила струйку голубого дыма. Сержант с молодым бойцом недоуменно разглядывали женщину.
– Вы должны уже быть в Москве! – неприязненно сказал офицер. – Получили свою дозу, и скатертью дорога!
– Нам надо поговорить наедине, майор! – девушка одарила омоновцев шикарной улыбкой девушки с глянцевой обложки. Мальчишка сконфузился, и покраснел.
– Желание дамы – закон! – усмехнулся Антон. – Сержант, скажи ребятам, чтобы вызывали скорую помощь.
– Слушаюсь! – люди быстро удалились.
– Что вам угодно? – он сухо спросил у женщины.
– Все запасы "Красного жука", которые хранятся в сейфе! – Волкова безразлично смотрела в окно.
– Что за новости?! Сами ведь говорили, что транспортировать эту дрянь невозможно! Устроили здесь цирк, зашивая под кожу ампулы с препаратом. На кой ляд все это?!
– Не твоего ума дело, майор! Отпирай сейф. Один экземпляр ключей у тебя. Не заставляй леди ждать! – она вдавила окурок в жестяную банку.
– Чепуха какая! – Кармазин быстро набрал номер. Пока шли долгие гудки, девушка поднялась со стула, подошла к клетке с животными, и постучала длинным ногтем по прутьям решетки. Белые мышки забились в угол, во тьме сверкали маленькие глазки грызунов.
– Не любят меня животные! – притворно вздохнула Волкова. – Тут уж ничего не поделаешь! А крольчиха похоже, убежала… – она тронула ноготком распахнутую решетку.
– Объявите в розыск! – мрачно пошутил майор.
– Всенепременно! – настроение у барышни было чудесное. Кармазин раздраженно стучал пальцами по столу, голова раскалывалась от боли.
"Если сегодня не выпью, застрелюсь!" – зловещая мысль немного подняла настроение.
Полковник ответил только после шестого гудка.
– Слушаю! – едва слышное, хриплое дыхание.
– Иван Сергеевич! Это – Кармазин. По ночное ЧП доложу отдельно. Тут у нас другая оказия. Дамочка, что от Вас прибыла, требует отдать ей всю партию "Красного Жука". Вы готовы подтвердить это распоряжение?
– Отдай ей все, что она просит… – судя по тону полковник готов был разрыдаться. – Про пальбу вашу я все знаю. Разбираться будем в Москве. Отбой.
– Черт вас всех разберет! – офицер подошел к сейфу, открыл замок, бережно извлек поднос с ампулами.
– Вот и славно! – девушка преспокойно сунул поднос в черный пакет, послала мужчине воздушный поцелуй. – Ты проделал хорошую работу, Антон! Я обязательно обо всем доложу в Москве.
– Доложите лучше семьям погибших, за что умирали их родственники! – резко ответил майор, и сморщился. В черепе взорвалась пульсирующая молния. "Обязательно напьюсь!" – с мрачной решимостью подумал он.
– До скорого свидания! – женщина повернулась, звонко стучали каблучки по ступеням. Кармазин тупо смотрел на распахнутое жерло сейфа. На душе было так скверно, что придется влить в себя не меньше литра. Лестница гудела от шагов – из коридора пахнуло фармацевтическими ароматами. В лабораторию вошли люди в голубых халатах, он сгрудились возле бездыханного тела прапорщика. К Кармазину подошла немолодая женщина, из-под шапочки выбивалась седая прядь. Она по-хозяйски ощупала рану на его голове.
– Внимательно следите за моими пальцем! – перед лицом человека возник длинный палец, со следами облупившегося лака на ногте. Он плавно двигался в разные стороны.
– У вас очень красивый палец, уважаемая доктор, но займитесь лучше ранеными! – он вежливо отстранил оторопевшую врачиху, и вышел в коридор.
– У вас налицо сотрясение мозга! – прокричала женщина ему вслед. – Мы хотим помочь…
– Бог наградит вас за доброту! – устало кивнул Антон. Все также смертельно хотелось пить.
Подошел сержант, протянул открытую банку пива.
– Выпей, старшой!
Кармазин жадно осушил банку до дна, опустился на пол, закурил сигарету. Мыслей не было. Пустота, тоска и смертельная усталость. Он снял блокировку телефона, и набрал короткий номер. Ермаков ответил через минуту беспрерывных гудков.
– Слушаю…
– Здорово, Ермак! Разбудил?
– Антон! Мать твою! Наконец-то объявился! – голос однополчанина дрожал от радости.
– Как рука, дружище?
– Заживает. Все отлично. Встретимся, расскажу, не поверишь!
– Поверю… – тихо прошептал мужчина. Он потер ссадину на голове. – Скоро буду в Москве, увидимся.
– Обязательно. А что с Менделем?! – голос товарища предательски дрогнул.
– На его счет не тревожься. В бегах нынче твой босс, избушка его опечатана, одноглазый охранник ждет допроса. Сказка со счастливым концом! – он глубоко вздохнул.