Это роман о взаимоотношениях людей, об отношениях человека и окружающего мира, о борьбе Природы и охотников-браконьеров.
На фоне невероятно ярко описанных автором африканских пейзажей главные герои проходят суровые испытания. В загадочном мире, в который попадают охотники, появляется гигантская каменная "книга Природы". Каждая ее страница – реальный мир. Браконьерам, очутившимся в нем, сама Природа дает шанс найти свет даже в черной, как ночь, душе.
Фантастический увлекательный сюжет и глубокие философские размышления героев романа убедят читателя в необходимости уважительного отношения к окружающей нас природе.
Ирина Червонная
Черная, как ночь
Автор посвящает эту книгу своим родителям
© И.А. Червонная, 2016
© Издательство ИТРК, издание и оформление, 2016
Пролог
Когда ты книгу всю прочтешь,
То обязательно поймешь,
Кто ты на самом деле есть,
В какую шкуру можешь влезть.
Коснувшись одним дыханием, Природа одарила жаркие континенты божественной красотой. Она приодела леса в пышные зеленые наряды, вершины высоких гор украсила снегом, пустила полноводные реки, а в недрах земли захоронила несметные сокровища. Природа добавила музыки, запустив в джунгли голосистых птиц, а для охраны изумрудных владений создала грозных хищников. Она наплела венков из прекрасных цветов, ароматом которых наслаждалось все живое.
Но наступило время, когда Природа создала человека, наделив его разумом, в надежде, что ее мир станет еще прекраснее. Человек не оправдал ее ожиданий, но Природа смирилась с потерями, продолжая щедро делиться своими богатствами.
Прошли тысячелетия. Природа наблюдала за людьми, видела, как они относятся к ней, сталкивалась с безмерным злом и бездушием и поэтому решила установить суровые законы против несправедливости и насилия. Наделив свою бесчисленную армию способностью к волшебным перевоплощениям, Природа сумела уберечь бесценные творения.
Природа раскрывала объятия раскаянию и покорности, а зло, идущее против ее правил, наказывала.
Человеку с черной душой, осмелившемуся переступить ее границы, придется бороться за собственную жизнь, пережить страх и проявить истинную смелость.
Ранним утром джунгли всколыхнула волна недовольного крика птиц. Их потревожил своим внезапным вторжением гепард. Он ловко преодолел препятствия непроходимого леса и вскоре выбежал на равнины саванны. Его быстрый бег не означал, что хищник приметил добычу, нет, он спешил выполнить важную миссию. Осилив сотни километров, гепард приблизился к берегу Индийского океана и склонил голову, приветствуя бесконечные синие воды. Затем он выпрямился, присел на задние лапы и прыгнул в воду. В воздухе очертания его грациозного тела приобрели образ дельфина, ушедшего в глубину вод. Волны утихли, и океан стал похож на огромное озеро в безветренную погоду. Дельфин отплывал все дальше и дальше от берега… Земля показалась только через несколько дней. Выпрыгнув из воды, дельфин превратился в птицу, которая вознеслась над океаном, махнув на прощанье крылом могучему другу, прошумевшему в ответ голубой волной. Птица мчалась по небесным просторам наперегонки с ветром, обгоняя хмурые тучи, пролетая над унылыми осенними городами. Долгий путь подошел к завершению, когда среди ночи вспыхнуло море света огромного мегаполиса.
По дорогам города Галбурга мчались неугомонные машины, полупустые тротуары отдыхали от дневной суеты, навязчивая реклама заставляла последних прохожих поднять взгляд и обратить внимание на мигающий неоновый свет. Шумные компании толпились у входов в ночные заведения, в которых молодежь выплескивала энергию под ритмичную музыку. Тишина царила вдали от центра города. В спальных районах, городских парках, переулках можно было ожидать любых неприятностей.
Пролетая над одним из парков, птица увидела, как маленькая собачка, громко лая, защищала свою хозяйку от двух грабителей, и резко снизила полет, спеша к месту происшествия.
– Получай! – пнул собаку один из бандитов.
Преданность и смелость этой малышки удивила бы кого угодно, когда она, взвизгнув от боли, вновь набросилась на негодяев. В этот раз ее ударили сильнее, и бедный песик упал без чувств.
– Что же вы делаете?! – закричала женщина и подбежала к собаке. – Ему уже десять лет! Пожалейте моего бедного Отто! – заплакала она.
– Заткнись! – грубо буркнул худощавый парень, осматривая ее сумку. – Денег нет. Черт, уходим!
– Снимай кольцо! – рявкнул женщине второй жулик. – Быстро!
Собака лежала неподвижно, когда над ней мелькнула тень птицы, и в тот же момент в тело пса ворвалось нечто мощное и непобедимое. Облик собаки стал заметно изменяться: тело выросло в размерах, изменился цвет шерсти, хвост вытянулся, а голова покрылась густой гривой, – и через несколько мгновений огромный лев предстал перед грабителями. Он протяжно зарычал и пристально посмотрел в их сторону. Его появление ввело преступников в состояние шока, они стояли как вкопанные, боясь лишним движением разгневать неожиданно появившегося хищника. Лев прошелся вокруг двух "оловянных солдатиков", понюхал лужицу, образовавшуюся у ботинка одного из них, и спокойно покинул поле боя, удаляясь в глубь парка. Там птица покинула тело собаки, и та, приняв свой прежний вид, со всех ног бросилась обратно к хозяйке. Женщина была сильно напугана, она и подумать не могла, что ее четвероногий друг мог превратиться в грозное оружие против грабителей.
– Отто, ты ли это? – полушепотом спросила изумленная женщина и осторожно погладила собаку, резвившуюся у ее ног.
– Возьмите, – дрожащим голосом пролепетал смертельно бледный парень и протянул сумку женщине. – Извините нас, извините…
– Негодяи! – сердито сказала она и вырвала сумку из его рук.
Другой мошенник не сводил взгляда с собаки и следил за каждым ее движением.
– Это был настоящий, – запнулся он, – лев?!
Собачка продолжила тактику льва: она рыкнула несколько раз и оскалила зубы, наступая на грабителей, след которых простыл через несколько секунд.
– Как же ты меня напугал, Отто, – присев на лавочку, пробормотала женщина. – Ты только что был львом! Как это у тебя получилось?!
В ответ, собачка лишь лизнула ее руку и радостно завиляла рыжим хвостиком.
– Сейчас, Отто, я посижу немного, и мы пойдем домой. Невероятно, – вспоминая недавние события, произнесла она.
А птица продолжила полет. Сделав несколько больших кругов, она полетела к окраине города. Высокие фонари хорошо освещали стоявшие в ряд частные дома. Подстриженные кустарники служили границей для каждого владения. Дворики не отличались разнообразием: как по стандарту, возле каждого дома росла зеленая травка, по которой стелилась ровно выложенная каменная дорожка. Слышался легкий шорох листьев. Они скользили по асфальту и были единственными нарушителями безмолвия. Этот район считался одним из самых престижных только потому, что находился в живописном месте. Километрах в двух от него простиралось голубое озеро, вблизи которого стоял осенний лес.
Неожиданно набрав скорость, птица спикировала вниз, оставляя за собой черный шлейф, и плавно приземлилась на подоконник. Ветерок приоткрыл окно, и она влетела в комнату. И в этот момент, словно от прикосновения волшебной палочки, вместо птицы посреди комнаты появилась молодая девушка в необычном одеянии. На ней было просторное платье цвета ночи из воздушных перьев различной величины, которые трепетали при малейшем ее движении. Лицо скрывалось под локонами шелковистых черных волос, и даже падающий лунный свет не приоткрывал вуали таинственной гостьи. Она протянула руку вперед и нежно сказала:
– Прошу тебя, луна, дай мне немного твоего света.
И тут же на ее ладони возник светящийся комочек, который помог ей передвигаться по дому, погруженному в сон. Она прошла по длинному коридору и поднялась по лестнице. Увидев четыре двери, девушка уверенно подошла к той, что была немного приоткрыта. Перед ней предстала детская спальня, напоминающая макет на витрине мебельного магазина. Комната удивляла своей чистотой и порядком: идеально заправленная кровать была уложена плюшевыми игрушками, у окна стоял письменный стол с причудливой настольной лампой, на низкой тумбочке, под листьями фикуса, спрятался миниатюрный пузатый аквариум с золотой рыбкой, небольшой встроенный в стену шкаф соседствовал с полками, уставленными книгами по росту. Последним штрихом тепла и уюта являлся продолговатый ковер с крупным ворсом, который шептался с домашними тапочками. В углу комнаты дремало старинное кресло-качалка, в нем спала женщина, укрытая пледом, а у нее в руке разрезал волны нарисованный на альбомном листе корабль, что плыл навстречу новой земле. Детская комната грустила по юному капитану и каждый день ждала, что сюда войдет тот мальчик, о котором вот уже год не было никаких известий. Ей хотелось, как прежде, наслаждаться задорным смехом, слушать интересные истории по вечерам и вместе с хозяином отправляться в страну сновидений.
Девушка подошла к спящей женщине. На ее лице она заметила застывшую капельку возле глаза.
– Человеческие слезы, – тихо сказала она, – похожие на утреннюю росу.
Набрав немного воздуха, девушка подула на лунный шарик. Он тут же закрутился у нее в руке, выпуская в воздух словно светящуюся пыль, которая осветила комнату нежным желтоватым светом. Женщина открыла глаза и прошептала:
– Какой приятный свет.
– Свет луны.
– Мне что, сейчас снится необычный сон? – посмотрела она на девушку. – Кто вы? Я не вижу вашего лица.
– Меня зовут Ламира. Я птица. Каждый день я поднимаюсь высоко в небо и наслаждаюсь полетом над землей. Там, где я живу, очень красиво и тепло.
– Как жаль, что у меня нет крыльев, – печально проговорила женщина.
– Неизвестность терзает вас, она рвет вашу душу на части и не дает вам покоя.
– Я потеряла самое дорогое, что было у меня в жизни, – сквозь слезы проговорила женщина.
– Знаю, – с сочувствием произнесла Ламира. – Что вы помните?
– Ничего. Помню только, что я потеряла сына и мужа там, в Африке. Но этого могло бы и не быть. Я так просила Александра отказаться от поездки, но он меня не послушал. И что теперь? Что? В этом доме стало пусто и скучно. Каждый день я молю Бога, чтобы вновь встретиться с ними. Я бы отдала все на свете, чтобы услышать, как Максимка зовет меня: "Мама! Мама!" Мне было так страшно остаться одной в Африке. И теперь я совсем одна. Я не хочу жить, понимаете?
– Александру оставалось лишь сделать выбор, и он его сделал, – сказала Ламира.
– Да. Он выбрал охоту.
– Александр все понял, но было слишком поздно.
– Вам что-нибудь известно?
– Именно поэтому я здесь.
– Скажите, что с ними случилось? – заволновалась женщина.
– Вы хотите узнать правду?
– Какой бы она ни была. Только сначала скажите мне, жив ли мой сын? Вернется ли он домой? А может быть, он придет прямо сейчас? Ведь во сне все возможно.
– Очень скоро вы все узнаете, – произнесла Ламира и подошла к окну. – И это не сон, – тихо добавила она.
– Вы не уйдете? – привстала женщина.
– Я буду рядом с вами, – открыла окно девушка. – А сейчас закройте глаза и вы увидите историю с самого начала до конца. Перед вами раскроется тайна, о которой вы забудете с наступлением следующей ночи. Только в течение дня вы будете помнить то, что узнаете сейчас, – тихо сказала Ламира и, подойдя к женщине, положила руку на ее голову.
В одно мгновение все окуталось туманом, который, скоро развеявшись, пропустил в комнату лучи утреннего солнца.
1
Наконец, после долгих сборов, наступил день отъезда. Белокурый, голубоглазый мальчик сидел на подоконнике в своей комнате и наблюдал за проезжающими машинами.
– Ну когда же приедет папа?
– Потерпи немного, – ответила мама, посмотрев на часы. – Максим, ты очень хочешь поехать в Африку?
– Ну да.
– Может, лучше поедем к бабушке с дедушкой в Россию? – спросила мама, укладывая вещи в дорожную сумку. – Вот они обрадуются! Мы замечательно проведем время.
– Я уже был в России.
– Ну и что! Тебе же там всегда нравилось. Папа бы не обиделся.
– Мама, я уже взрослый и понимаю, что ты хитришь. Я знаю, что ты не хочешь ехать в Африку.
– Я хитрю? – прищурилась Марина.
– Мне очень хочется поехать с папой, – спрыгнул с подоконника Максим, – а в Россию мы поедем на зимних каникулах. Обожаю кататься на лыжах!
– Я считаю, что ты еще слишком мал для таких путешествий. А наш папа этого не понимает.
– Я буду себя хорошо вести, и со мной ничего не случится. И ты всегда будешь рядом со мной. Пойду попрощаюсь с друзьями, а то потом у меня не будет времени.
– Не забудь привести в порядок комнату, когда я закончу собирать вещи, и отнеси свою рыбку тете Ясмине.
– Хорошо. Мам, скажи мне, кого ты боишься больше – кобру или жабу?
– Боюсь и кобру, и жабу.
– Так нечестно! Выбери что-нибудь одно.
– Смешной ты, ну кобру!
– А я знаю, что надо делать, чтобы змея тебя не укусила.
– И что же? – поинтересовалась Марина.
– Не двигаться. Вот так, – замер на одном месте мальчик, – и она тебя не укусит.
– Лучше с ними не встречаться.
– Скажи, а почему ты не хочешь, чтобы я стал охотником?
– Сынок, у тебя еще достаточно времени, чтобы выбрать свою профессию.
– Мне так хочется быть похожим на папу. Он такой смелый!
– Но не только охотники бывают смелыми. Помнится мне, что кто-то хотел стать космонавтом.
– Я тогда был очень маленьким, – оправдывался Максим. – А ты смелая?
– Наверно, нет, если я боюсь кобру, – улыбнулась Марина. – Ну ладно, иди на улицу и не мешай мне собирать вещи.
– Пойду прямо сейчас отнесу рыбку, – сказал Максим и положил в карман баночку с кормом.
– Только осторожно спускайся по лестнице!
Максим взял аквариум и обратился к плавающей рыбке:
– Не скучай без меня, через месяц я приеду. Веди себя хорошо и много кушай. Я тебе это говорю, потому что мама мне это говорит, она воспитывает меня, а я тебя, потому что ты – моя рыбка. И не бойся собаку тети Ясмины, она питается только мясом и сухариками, – весело пошутил мальчик.
– Болтун!
– Мам, я тебя очень люблю, – чмокнул ее в щеку Максим и довольный вышел из комнаты.
– И я тебя люблю.
На полу лежала уже собранная большая сумка. Доложив в нее еще несколько вещей, Марина застегнула молнию и присела на кровать.
– Ну вот вроде бы и все.
Раздался телефонный звонок, заставивший ее слегка вздрогнуть, и она поспешила вниз.
– Алло!
– Привет! – послышался голос из телефонной трубки. – Как дела?
– Здравствуйте, Галина Михайловна! – приветливо поздоровалась Марина со свекровью.
– Минут через пятнадцать Саша будет у тебя. Мы сильно поругались! Он не ожидал, что я осведомлена о ваших семейных делах. Я переборщила!
Громкий голос Галины Михайловны можно было сравнить с голосом капитана, отдающего команды, поэтому Марина немного отстранила трубку от уха.
– Не стоило вам ругаться с ним.
– До сих пор не могу поверить, что он тебе изменил. Мне стыдно, что у меня такой сын! Прошу тебя, дочка, только не доводи дело до развода.
– Я не собираюсь разводиться с ним, – прослезилась Марина. – Вы же знаете, как Максим любит отца.
– Все правильно, доченька, все правильно. Как только приедешь из Африки – съезди в Россию, навести родителей.
– Мы поедем туда с Максимом на зимних каникулах.
– Вот и замечательно! А эта затея – везти ребенка в Африку! – переменила тему разговора Галина Михайловна. – Ему только одиннадцать лет! Как мне это не нравится. Ух, удумал сынок! У меня уже сердце болит целый месяц. Спать не могу. Хочешь, я приеду прямо сейчас? И мы вместе еще раз попытаемся отговорить Сашу брать Максима с собой.
– Боюсь, что это бесполезно. Да не переживайте вы так, – успокаивала ее Марина. – Все будет хорошо.
– А мой любимый внучек дома?
– Он пошел попрощаться с друзьями.
– Берегите себя. И позвонить-то мне вам будет некуда. Ну ни пуха ни пера!
– До встречи.
– Ты не сказала "к черту"!
– К черту! – с улыбкой произнесла Марина и положила трубку. – Как вы мне все надоели.
Она прошла на кухню и налила себе стакан воды.
– Господи, дай мне сил, – глубоко вздохнула она и посмотрела в открытое окно, откуда доносились детские голоса.
Группа детей, удобно устроившись на траве возле дома, увлеченно рассматривала карту Африки.
– Вот страна, в которую мы полетим! – уверенно сказал Максим.
– Кения, – прочитал Артур.
– Да. Она находится в Восточной Африке.
– Ты откуда знаешь? – спросил девятилетний Димка.
– Мне было интересно прочитать о стране, в которую мы поедем.
Девочка внимательно посмотрела на карту и радостно добавила:
– А я больше всего на свете хочу увидеть индийские танцы!
– Мы в Африку едем, ну какие там могут быть индийские танцы? – высокомерно заметил Максим и ехидно засмеялся. – В Африке – африканские танцы, их танцуют аборигены.
– Тебе, Элани, надо ехать в Индию, это находится вот здесь, – объяснил ей Артур, указав пальцем на выступающий полуостров в Индийском океане.
– Когда я вырасту, я обязательно поеду туда, – сказала Элани и откусила печенье. – А твой папа был в Индии? – спросила она у Максима.
– Много раз, – с гордостью ответил мальчик.
– Везет тебе, – по-доброму сказал Артур и посмотрел на Максима. – Едешь в такое далекое путешествие. Да еще целый месяц в школу ходить не будешь!
– Мама со мной будет заниматься, – вздохнул Максим, – каждый день.
– Был бы мой папа охотник, я бы тоже поехал в Африку, – уверенно сказал Дима.
– Отец возьмет меня с собой на охоту, – соврал Максим.
– А ты не боишься? Ведь там много опасных животных! Змеи… как я их боюсь! Если укусят – сразу можно умереть, а решишь искупаться – то проглотит тебя крокодил, – сказал Димка и скорчил лицо. – Брр…
– Это им надо меня бояться, а не мне их, тем более, я буду со своим отцом и его друзьями. Я хочу стать охотником, как и мой папа, а мама постоянно ругается с ним из-за этого.
– И правильно делает твоя мама. Oна, наверное, очень любит животных. Моя бабушка говорит, что зверей надо любить, ухаживать за ними, а делать им больно нельзя, они от этого плачут, – поучительно говорила маленькая Элани.
– Мой папа не убивает животных, а ловит их и потом продает в зоопарки.
– Неправда! Охотники убивают зверей, – возразила Элани. – А это очень плохо!
– Какая чушь! Что ты понимаешь, девчонка, в мужских делах?
– Мне уже шесть лет, я умная и большая девочка, мне все так говорят. А ты плохой и невоспитанный мальчишка! Я пойду домой.
– Подумаешь! – брякнул Артур.
– Девчонки они и есть девчонки, только игрушки в голове. Иди, иди, играй в свои куклы, умная девочка, – прокричал Максим ей вслед.