11. Трафаретное заседание сената
Мистер Куллидж в изнеможении лежал на кушетке. Около него суетились супруга и доктор.
- Ах, доктор, - хватала за рукав жреца науки почтенная дама, - я положительно не представляю, что с ним!
- Успокойтесь, миссис. Ради бога успокойтесь. Нервный припадок и только. Я сейчас помо…
Мистер Куллидж вскочил как встрепанный с кушетки и потряс кулаками.
- Чорт знает что такое!! Тысяча чертей и статуя Свободы!! - изрыгнул он, поразив и супругу и врача: - Я ещё не выбран в президенты как следует, а уж на меня взвалили миллион забот! Секретаря!! Где секретарь?!! Вы что стоите?!! Зовите секретаря!
Жена и доктор, пятясь, направились к двери. Вошёл испуганный секретарь.
- Что там ещё за дьявольщина??. Какие такие марсиане? Кто дал им право нарушать установленную квоту для иммигрантов?! Там адский переполох в этом Орлеане. Созвать сенат!! - орал Куллидж. - Поворачивайтесь, олух!!
Мистер Куллидж достаточно солиден, чтоб так волноваться, а тут ещё явное нарушение закона о въезде в Америку. Вдруг у них ещё с собой спиртные напитки? Арестовать! Что смотрит полиция??
Через час Куллидж всходил на трибуну.
- Говорят, - мрачным тоном начал он, - что вчера утром в Нью-Орлеан прилетели будто бы жители Марса… Я вчера был нездоров и узнал об этом лишь сегодня. Прошу высказаться господ сенаторов, кто знает что-либо об этой чертовщине.
Куллидж отпил воды и уселся. Целый ряд сенаторов записался на речи. Зал вытянул шеи, когда первый оратор стал на трибуну.
- Да, в Нью-Орлеан действительно прилетели жители Марса… Величайшее событие… замечательное событие!.. Сотни учёных кинулись в Орлеан… Марсиане пробудут трое суток; утром девятнадцатого сентября они улетят… Более точными сведениями располагает газета "Нью-Таймс".
Второй сенатор вынул скомканный номер газеты…
- Вот мне удалось получить от знакомого авиатора номерок "Нью-Таймса"… Ммм. Ряд выдержек: "Одежда марсиан - эластичный покров из мягкой шерсти на металлических пуговицах. Кра-сиво и просто… Покупайте подтяжки "Дипломат"!.." Ах, виноват, это объявление в тексте!.. "На аппарате ряд измерительных приборов, близких по своей конструкции к земным образцам. Оптика и точные инструменты. Джон Парсон! Нью-Орлеан!" Тьфу, опять объявление! Тут на каждом шагу… "Аппарат сконструирован на совершенно особом принципе, корпус оригинальный, аллюминиевый сплав, с бронзовым отливом… Рельсы. Цветные металлы… Западный металлургический трест…" Положительно невозможно читать газету - одни объявления!..
Когда газета была прочитана с благополучным под конец лавированием среди коммерческих анонсов, начали с трибуны сыпаться проекты и деловые замечания.
- Надо их оштрафовать за незаконный въезд, - пробурчал Куллидж: - они срывают квоту!
- Помилуйте! Такой исключительный случай!
- Закон не может итти на уступки! Вы знаете, господа, что такое американский закон!
- Без намёков!! - рявкнул кто-то сзади.
- Тише!! - зазвонил в колокольчик председатель.
- На Марс надо послать представителей…
- От "Стандарт-Ойля"! - выпрыгнула реплика.
- От Синдиката Железных Дорог!
- Нет! Надо послать от Дженерель-Электрик-Компани! Надо проверить их установки!!
- От Трансатлантического пароходства!!!
- От правительства!! Надо делегатов от правительства!!!
- Надо взять концессии!!!
- Стандарт-Ойль!! Стандарт-Ойль!!
- От синдиката по торговле шерстью!!
- Кредиты!! Есть ли на Марсе банки?
- Доллары берут и на Марсе!!
- Кр-р-редиты!! Правительственные кр-ре-диты!!
- Стандарт-рт-Ойль!!!
- Посла! Непременно назначить посла!!
- Невозможно!! - завизжал Куллидж.
- Невозможно! - басом отрубил Юз. - Вдруг у них вроде Советов. Государственный департамент не может принимать опрометчивого решения. Посол не будет послан!
- Тогда интервенцию!!
- Требуем признать Марс!!
- Де-юре!
- Нет, только де-факто!
- Де-юр-рр-р-ре!
- Стандар-р-рт-Ойль!!!
- Нет!!!
- Де-юр-р-ре!!
- Стандарт-Ойль… самостоятельно…
- Де-факто!
- …юре…
- Посла… посла!.. осла… а-а!..
12. Доллары и различные телеграммы
Хоммсворд и Ирена заняты исчислениями.
- Марсиане живут вот уже 59 часов… Выпущено 55 номеров газеты с общим количеством…
- 112 миллионов экземпляров, - подсказывает Ирена.
- Так, по отчётам наших контор объявлений принято на 19 миллионов с тысячами… Сейчас подсчитаю расходы. - Хоммсворд наклоняется над бумагами.
- Телеграмма! - объявляет бой.
- Вторая!
- Третья!!
- Тише, тише!! Не все сразу!
- Кудри! Кудри-и! - кричит Ирена в кабинет, - рано спать! Идите сюда, телеграммы.
Толстый Самуил сползает с дивана и глядит бессмысленными глазами.
- Вот, - смеясь подаёт ему телеграммы девушка.
Кудри воздвигает очки на нос и, почесываясь, распечатывает телеграммы.
- Тьфу! - плюётся он, - стоило беспокоить… Наш корреспондент сообщает, что супруга этого нового русского императора Кирилла прибыла в Вашингтон… Кому-то это нужно сейчас, путешествие этой дуры… Те-те-те! - поднял он палец, - вот это поинтереснее. Знаете, от кого?
- Ну?
- От председателя сената!
- О!
- Ммм… важные постановления… "Впредь на влёт в Соединённые Штаты выбирать визу… Снабдить марсиан каталогами лучших фирм!.. Объявить, что векселя солидных марсианских предприятий к учёту принимаются… Предложить марсианам признать вашингтонское соглашение…" Ха-ха-ха!!!
- Ха-ха-ха!! - залились Ирена и Хоммсворд.
- Ха-ха-ха!! Ха-ха-ха!!!
- Ой… Ха-ха-ха!..
Кудри снимает очки и вытирает слёзы.
- Хорошо, что хоть не делегируют на Марс полдюжины капитанов Армии Спасения.
- Ну, давайте третью телеграмму.
- Сейчас!.. Ммм… Э-э, да эта менее всех интересна.
- Что такое?
- Губернатор извещает о наложении на все доходы издательства 10 % налога с валовой суммы, в виду необыкновенного развития дела в связи с прилётом марсиан.
- Чорт с ним! Заплатим!
- Всё равно, вот я сейчас свёл итог, приблизительный, правда… Чистой прибыли за шестьдесят часов - четырнадцать миллионов, налог, дьявол его возьми, возьмёт около трёх; ничего, останется достаточно… Вот это, я понимаю, предприятие. Марсианское предприятие Синдиката Холостяков! Здорово!
13. 54 секунды лошадиного бега
Лорд Бриджмент Уинстон Т.Стьюпид, как только попал в кабину аппарата марсиан, одним единственным поворотом головы ознакомился с помещением и, усевшись на какой-то ящик, застыл. Лорд выказал себя редким образчиком скромности. В продолжение двадцати часов он безмолвно высидел на месте, ни словом ни движением не перебивая разговоров профессора Каммариона. Изредка в аппарат совался какой-нибудь репортёр, щёлкал камерой и улетучивался. Наконец, и гости и хозяева угомонились и улеглись спать на часик-другой, а лорд Бриджмент, как сфинкс, глядел перед собой, не меняя даже положения головы, упёртой подбородком в ладони, покоящиеся на набалдашнике палки.
Был уже яркий день, когда даже лорда Стьюпида вывел из его каталепсического состояния греющейся ящерицы ужасный шум, раздавшийся снаружи… Повернув взор к окну, увидел торжественную процессию с флагами и оркестрами, приближавшуюся к аппарату. Смерив глазами расстояние, отделявшее демонстрантов от места спуска, лорд Бриджмент исчислил его в 54 секунды лошадиного бега и счёл необходимым открыть рот.
- Разрешите мне переговорить с жителями Марса!
Генри вежливо взял в руки палочку, намереваясь выстукать слова рыжего лорда.
Марсиане внимательно склонили головы.
- Предлагаю учредить акционерное общество на паритетных началах… Общество межпланетных сообщений… "Эрз-Марс-Тревеллинг-Ляйн"… Вношу капитал в три миллиона фунтов!
Марсиане переглянулись, полопотали между собой, постукали, Генри ответно постукал, затем лорд Стьюпид получил ответ:
- Жители Марса, не понимая денег, просят сообщить им, какими предприятиями располагает лорд для осуществления возможности перелётов… Какие производства…
Лорд живо перечислил: копи, два сталелитейных завода, ещё кое-что…
Новые перестукивания.
- Марсиане приглашают лорда Стьюпида отправиться на Марс и заверяют, что ни с кем больше в подобное соглашение не войдут.
Грохот соединённых оркестров под окнами кабины заключил это первое небывалое деловое соглашение между Землёй и Марсом. Лорд пожал руку Генри, церемонно раскланялся с остальными и вышел из кабины под взрыв приветствий, безусловно к нему не относящихся.
И когда бородатые марсиане показались на пороге и шумные изъявления американской вежливости погасли, от толпы демонстрантов отделился журавлеобразный джентльмен и, кашлянув, скрипучим голосом произнёс:
- От имени Американской Академии Наук, Совета Народных Университетов, Общества Автомобилей Форда, Синдиката Сахарозаводчиков, Союза Воскресных…
14. Глава, посвящённая памяти Горбунова и Аверченко
Казимир Пузявич сидел в кафе, когда мимо дверей пробежал газетчик, выкликая:
- Марсиане! Прилёт марсиан!
Пузявич сунул монету мальчишке, развернул газету и похолодел.
- Какой ужас! Марсиане!..
Вспомнил читанные страхи, сфабрикованные Уэллсом, и дробно постучал зубами о край недопитого стакана.
Шатаясь, вышел на бульвар весь под впечатлением необыкновенного известия, а уж мимо летит другой мальчишка.
- Второй выпуск! Разговоры с марсианами!
- Разговоры?
Через пять минут Пузявича нельзя было узнать… С восторженным лицом он сорвался со скамейки и, покликав авто, помчался к приятелю.
Кубик лифта заполз на 14-й этаж и выплюнул Пузявича к двери, на которой кусочек картона ставил в известность, что здесь живёт (буквы английские) - Арчибальд В.Кошкодавов.
- Идея!.. - повис на шее Кошкодавова Пузявич, - ты понимаешь, Варсонофий, идеальная идея!..
- Да какая?! Каждые два дня ты врываешься точно таким же образом и извергаешь возгласы и объятия!.. Через месяц от моей шеи ничего не останется!..
- Варсонофий! Так не говорят в минуты, когда Российская империя может быть восстановлена.
- Может - быть или может быть?
- Может быть! Без чёрточки!
- Ладно. В чём дело?
- Марсиане прилетели!..
- Марсиане?
- Да, марсиане. Вот, на, прочитай!
Кошкодавов просмотрел газеты.
- Что из этого? Изумительное событие и только.
- Только! Назад они летят? Летят! С собой кого-нибудь пригласят? Пригласят! Земля у них есть? Есть!
- У них не земля, - поджав губы, поправил Кошкодавов, - у них "марс"!
- Как так?
- Осёл! "Земля" - это на Земле. А на Марсе земли нет!
- А на чём же они там ходят, как не на земле?
- Нет, уж извини, на "марсе" каком-нибудь.
- Гм. - Пузявич задумался.
- То-то и есть! - резонно сказал Кошкодавов и поглядел на свои ладони, вопреки законам природы украшенные волосами, чем, надо сказать, Кошкодавов гордился.
- Так это стало быть… почва!
- Ну, почва - это другой разговор, - милостиво согласился Кошкодавов, - ну, суди сам, - какая у них там "земля"!
- Так, вот, согласен! Надо там, на Марсе, попросить кусочек этой самой почвы и, того… учредить Российскую империю…
- А как с перевозкой? Да и согласятся ли? В экую даль лететь!
- Это от хорошей жизни не полетишь. А наш брат эмигрант, ясно, хоть месяцу на рога готов… Потом же, место у них там хорошее, живи хоть до ста годов.
- Чем же хорошее? Воды, говорят, много!
- Дурак! Вот и прекрасно! Купайся - не хочу! Опять же рыбалка! Сиди себе и забрасывай удочку…
- А на неё - голавль!..
- Ну-у, голавль! Оборвёт ещё! Леща хорошо ловить. Берёт тихо-тихо. А ты его - раз!
- Не люблю леща. У нас, в Самарской губернии, - сазан, о! Одно удовольствие!.. Только на заре клевать обожает!
- Для такой рыбы и встать не лень! А ты как, водить любишь или сразу?
- Смотря, какой червяк… Вот на навозного червя долго канителиться не приходится.
- Лучше на выползка…
15. Люди тонут. Ничего смешного
- Годар!!! Ты слышишь меня!!!
- Слышу!!
- Не выпускай колеса!!! Я сейчас раскупорю ящик с сухарями!!!
- Обвяжи меня плащом! Я продрог!
- Сейчас!!!
Перекрикивая вой шторма, Пулю и Годар ведут подобные разговоры на баркасе, который сделался игрушкой, как принято говорить, взбесившегося океана.
- Куда хоть нас несёт?! Компас вертится, как этуаль из Фоли-Бержер!
- К чорту на рога! И даже не обмотанные ватой!
- Что тебе больше нравится: каторга или эта пляска!!!
- Водка, которую мы выдули!!! Нет ли ещё?!
- Я искал… Это был единственный бидон.
- Я бы дал десять франков, если бы они у меня были, за то, чтоб узнать, в каком пункте океана мы потонем!
- Ручаюсь, что тебе не понравится солёная вода!
- Сейчас что: день или ночь?!
- Дьявол его знает!!! Всё перемешалось!
- По-моему - сегодня вторник!
- Если ты переберёшь все дни недели, наверняка угадаешь!!! Я готов ручаться, что пока ещё сентябрь.
- Пожалуй, между пятнадцатым и двадцать пятым числом!!!
- Что-нибудь вроде!!!
- А ведь эта посудина крепкая штука!
- Что ж мы будем делать, когда стихнет?! У нас ни капли газолину!
- Отвинчивай понемногу мотор и выбрасывай части за борт!!! Всё-таки лишняя тяжесть!!!
- Нет уж, спасибо! Так болтает, что можно голову проломить!!!
- Что это за грохот впереди?!
- Просто шторм сильнее!!!
- Нет, Пулю, это какая-то земля!!!
- Вот и хорошо! Остановка значит!
- Чорта остановка! На дно камушком!!!
- Годар!!!
- Пулю!!!
- Мы налетели на камни!!!
- Прыгай за борт!!!
- Я давно в воде!!!
- Сюда! Сюда, Пулю!..
- Года-ар!..
- Плыви сюда-а-а!..
- Держи-и!..
- Года-а-а-р!..
- Я-а-а!.. Сюда-а-а!!!
16. Ковбоев - бревно и невежа
Под вечер восемнадцатого сентября в кабинет Ковбоева проник толстый низенький человечек.
Иван Филиппович только что закончил текущий отчёт о марсианах и, полагая, что, как водится, вошёл посыльный, чтоб передать материал секретарю, не глядя протянул рукопись.
Обнаружив через несколько мгновений, что рукопись продолжает пребывать в его руке, Ковбоев поднял глаза, похожие на два недозрелых апельсина, и вытаращил их при виде неизвестного, склонившегося в почтительном поклоне.
- Пузявич! - сказал вошедший.
- Что-о?! - по-английски по привычке вопросил Ковбоев.
- Пузявич. Это моя фамилия. Я русский поляк.
- А-а-а! Так вы русский, - машинально на родном языке протянул Ковбоев.
- Как?! Вы разве тоже русский?! - изумлённо всплеснул руками Пузявич.
- Да. Имею эту глупость, - нахмурился, досадуя на себя, Ковбоев и продолжал: - Вам что, работы? Вы - эмигрант?
- Да, я эмигрант… Собственно…
- К сожалению-с, ничем…
- Нет, мне не надо работы…
- Вы от благотворительного комитета? От Лиги православия? От Совета русской армии? Откуда вы, чорт возьми!?
Пузявич напыжился.
- Я - эмиссар её величества, императрицы всероссийской.
- Не припомню, кто сейчас у нас императрица!.. Всероссийская, вы говорите?
- Да, всероссийская, - нетвёрдо вымолвил Пузявич.
Ковбоев переставил с места на место пресс-папье и потрогал карандаши.
- Ну, как у вас, там… в Петербурге, скажем?..
Пузявич остолбенел.
- В Петербурге?! Да ведь там - красные.
- Ах, виноват, - Ковбоев посмотрел в окно. - Хорошо, поди, сейчас в Ливадии, - мечтательно уронил он.
- В Ливадии же большевики!!! Что вы!!
- Ну?.. - разговор становился трудным. - Всероссийская, вы говорите?
- Ну, да же! Императрица и всё такое!
- Замечательно… Курите? Нет, я свои… Ммм!
- Так я, собственно…
- Зачем? - строго спросил Ковбоев.
- Вы, слышно, летите на Марс…
- Ну, лечу…
- Так вот… императрица… испросила у сената Соединённых Штатов… право посылки на Марс двух эмиссаров.
- Для какой цели? - изумился Ковбоев.
- Гм! Для… э-э… приискания некоторого участка… - Пузявич запнулся, хотел сказать - земли, но продолжал: - участка марсианской почвы и там при помощи туземцев положить начало новой Российской империи.
- Вы это серьёзно?
- Да, да! Второй эмиссар - господин Кошкодавов. Ходят слухи, - понизил голос Пузявич, - что он представлен к титулу герцога марсийского. Всё, конечно, зависит от исхода нашей миссии… Но, всё же, он - в явном фаворе!
- У вас какие документы?
- Виза государственного департамента Соединённых Штатов!
- Хорошо! Вы совершенно готовы?
- Как же, как же! Даже уже молебны отслужены! Святому Николаю, защитнику плавающих и путешествующих.
- Так… Значит, два филадельфийских профессора никуда не полетят. Придётся отложить до следующего раза. Завтра - в десять утра - отлёт, - наставительно добавляет Ковбоев и протягивает руку, заканчивая аудиенцию, - простите - фамилии?
- Пузявич и Кошкодавов! Казимир Пузявич и Варсонофий Кошкодавов. Ещё раз - он определённо в фаворе.
17. Пулю очнулся. Годар тоже
Пулю очнулся на горячем песке. Ослепительное солнце отправляло свои обязанности на голубеющем своде небес. В пяти саженях от ног Пулю на отлогий берег лениво набегали волны.
- Здорово!.. совсем Робинзон!
Пулю поднялся и первым делом начал осматривать берег: лёгкая тревога набежала на его сердце. Где же Годар? Где этот славный молодой ворчун?
Пулю вспоминает…
Да, он слышал, как тот кричал: "Сюда, Пулю!!! Плыви сюда, Пулю!
И вот Пулю рванулся по волнам на крик Годара… Потом… а чорт знает, что было потом!
Пулю, спотыкаясь, бредёт по песку, закрывая глаза ладонью от слепящего солнца…
Там, впереди, что-то темнеется! Что это?
Пулю бежит, падает и снова бежит…
- Годар!! Годар!! Очнись!! - трясёт он безжизненное тело товарища.
В конце концов Годар тоже приходит в себя.
- Пулю?!
- Годар!.. Ну и напугал же ты меня!! Я думал, что мне придётся тебя засыпать песочком.
- Ах, Пулю! Ведь мы живы и глядим на солнце!.. Смотри-ка, ведь это самое настоящее солнце!..
- Самое. Ну, давай, вставай… Надо поискать воды… Ведь мы, может быть, на каком-нибудь необи…