Глава двадцать четвертая
Иеремия замышляет план
- Силы небесные, да это же Полли! - пробормотал Ладлоу.
Он открыл дверь, и холодный ветер тут же бросил ему в лицо пригоршню колючего снега и ослепил. Ладлоу ожесточенно замотал головой и крикнул:
- Полли! Эй, Полли!
Полли маячила рядом, в двух шагах, но из-за воя ветра голоса Ладлоу не слышала. Не раздумывая, мальчик ринулся вперед, в снежные вихри, схватил Полли за руку и рванул к себе. Ее побелевшее от холода и испуга личико под капюшоном осветилось радостью; вдвоем они ввалились в лавку, и дверь за ними захлопнулась.
- Куда тебя понесло в такую непогоду? - спросил Ладлоу.
Полли едва дышала и отвечала отрывисто:
- Я шла… от преподобного… ему все равно… какая погода… главное… чтобы я прибралась.
Она дрожала, как осиновый лист, а нос у нее покраснел.
Ладлоу возмущенно воскликнул:
- Да ты ж могла замерзнуть насмерть! Смотри, вон тебя как колотит. Ну-ка пошли, супу поешь, у огня погреешься. Пересидишь эту пургу у нас, а потом пойдешь.
Полли заколебалась. В задней комнате она была всего один раз, когда приходила признаться в разных мелких проступках, в основном - кражах у Иеремии Гадсона. Уверенная, что брала причитающееся ей, Полли тем не менее остро нуждалась в деньгах и к тому же испытывала потребность исповедаться.
- А где он? - нервно оглядываясь, спросила девочка.
Полли ничего не могла с собой поделать: она побаивалась Джо Заббиду, и особенно пугал ее взгляд его холодных серых глаз, под которым она теряла дар речи.
Ладлоу объявил:
- Хозяин уехал. Я тут за главного.
Полли перестала нервничать и последовала за Ладлоу. Она подошла к очагу как можно ближе, стараясь согреться.
- Узнай мистер Гадсон, что я тут с тобой, он бы меня убил, - усмехнулась Полли. - Как шпионить за вами, так это он разрешает, а вот як… ну как это? Водиться, что ли…
- Якшаться? - спросил Ладлоу.
- Во-во, якшаться, говорит, не смей.
- Как так шпионить? - подозрительно сказал Ладлоу. - Ты за этим, что ли, сюда повадилась?
- Нет, конечно! - вознегодовала Полли. - То есть хозяину-то я говорю, что хожу шпионить, а на самом деле получается хороший предлог. Мистер Гадсон твоего Джо ненавидит так, что аж на стенку лезет. Вот он и велел мне каждый день по дороге от преподобного в витрину заглядывать, а потом докладывать ему, что у вас новенького.
- И что ты докладываешь?
- Что в витрине всякий хлам, - честно ответила Полли.
- А еще что?
Полли увидела, какое выражение появилось на лице у Ладлоу, и поспешно объяснила: