- Иеремия Гадсон должен понести наказание за то, что вытворял с нами! - провозгласил кузнец. - Мы слишком долго ждем. Мы начали без Джо Заббиду и обойдемся без него!
- Верно! Правильно! - выкрикнул кто-то из задних рядом, и по толпе пронесся одобрительный гул.
- Как вы не понимаете, - начал Джо, пытаясь перекричать гам, но куда там - толпа бурлила и не обращала на него внимания. Все так и ели глазами Джоба.
Тут я уж совсем испугался, и за себя, и за хозяина. Местные так разозлились, что им теперь все нипочем. Я хотел было обратиться к толпе, но у меня в горле пересохло.
А кузнец повернулся к Джо.
- Вы приехали сюда, - враждебно проговорил он, - вынюхали все наши секреты и надавали пустых обещаний. А ну, скажите, что вы намерены делать с нашими секретами? Сколько народу у вас в долгу?
- За все секреты вам уплачено, - напомнил Джо. - Я со своей стороны условия сделки соблюл.
- Ага, так все дело в деньгах! - напустился на него кузнец. - А разве вы не заплатили каждому так много, что, пожелай мы выкупить секреты обратно, это будет нам не по карману?
- Сделка была честная, - стоял на своем мой хозяин. - Я и не рассчитывал получить деньги обратно, - устало добавил он осипшим голосом. - Таково мое ремесло, вы же знаете. Мое дело.
Но никто его не слушал.
Кузнец надвинулся на него, подошел вплотную, дыша Джо в лицо.
- Ремесло? Дело? Вот оно как, наконец-то правда выплыла! - рассмеялся он. - Гадсон тоже именует себя дельцом. Видно, вы одного поля ягоды.
Он вновь обратился к гудящей толпе:
- Сдается мне, мы охотимся не на ту дичь. Может, Иеремия Гадсон и Джо Заббиду давно спелись, а мы и не знали? Может, они заодно?
Со всех сторон на нас с Джо смотрели разъяренные лица. Неужели эти же люди совсем недавно готовы были кланяться Джо в землю? Посыпались выкрики "вор" и "лжец", я вздрогнул как ужаленный и даже хотел шагнуть вперед - возразить, заступиться за хозяина, но Джо удержал меня.
- Вы неправы, вы ошибаетесь, - ответил он всем сразу, - я не лгал вам и никогда не обещал ниче…
Но дальнейшие его слова потонули в улюлюканье и угрожающих криках.
Джо застыл, будто во власти каких-то чар, бессильно опустив руки. А толпа не теряла времени, и в нас полетели снежки, песок, камни - все, что попадалось под руку местным. Я схватил хозяина за рукав и потащил прочь, поскорее домой, - понимал, что на улице нас, как пить дать, разорвут в клочки. Оглянулся я лишь раз и увидел, что Гадсон с довольным видом стоит у себя на крыльце; поймав мой взгляд, он разинул пасть и шумно захохотал.