- Успокойтесь, шеф. Отныне я постараюсь держать Корпсмена подальше от вас. Здесь, на Луне, мы вполне можем не мозолить друг другу глаза, не то что на корабле.
- Нет, Родж, я уже решил. Нет, я не собираюсь покидать вас. Я останусь здесь до тех пор, пока мистер Бонфорт сам не сможет встречаться с людьми, - тут я смущенно вспомнил, что Император просил меня не отступать и выразил уверенность в том, что я доведу дело до конца. - Но меня действительно лучше держать в тени, ведь до сих пор все шло нормально, не правда ли? О, они знают - кто-то знает - на церемонию принятия в гнездо явился не Бонфорт. Но они не осмеливаются заявить об этом в открытую, равно как и не могут что-либо доказать. Те же самые люди, возможно, подозревают, что двойник был использован и сегодня, хотя и не уверены в этом - потому что нельзя полностью сбросить со счетов возможность того, что Бонфорт оправился достаточно быстро и смог лично предстать перед императором. Правильно?
Клифтон внезапно смутился. - Боюсь, они полностью уверены, что вы - двойник, шеф.
- Что?
- Мы немного приукрасили состояние дел, чтобы не нервировать вас. Док Кэпек с самого начала был уверен, что только чудо может укрепить его настолько, чтобы он смог сегодня лично явиться на аудиенцию. Это стало ясно при самом первом осмотре.
И те, кто так накачал его, тоже прекрасно знают это.
Я нахмурился. - Значит вы и раньше обманывали меня, когда расписывали, как прекрасно он себя чувствует? Что с ним на самом деле, Родж? Только не лгите.
- Тогда я говорил чистую правду, шеф. Именно поэтому и предложил вам повидаться с ним - хотя и был рад, что вы отказались от встречи. - И добавил: - Может быть, вам действительно стоит повидаться с ним и поговорить?
- Ммм... Нет. - У меня были достаточно веские причины избегать этой встречи. Если уж мне придется где-нибудь появляться под видом Бонфорта, так пусть уж хоть подсознание не сыграет со мной какую-нибудь дьявольскую шутку. Я должен был исполнять роль совершенно здорового человека. - Родж, но ведь то, что вы сейчас сказали еще более подтверждает мою правоту. Если уж они даже сегодня были совершенно уверены, что во дворце присутствовал двойник, то я не могу рисковать появляться где-нибудь еще раз. Сегодня они застигнуты врасплох - а может быть, просто не имели возможности разоблачить меня при сложившихся обстоятельствах. Но в дальнейшем они могут сделать это. Они могут придумать что-нибудь такое, какое-нибудь испытание, полностью изобличить меня. И тогда фью-ю-ю! Ведь подобные игры стары, как мир. - Я немного подумал. - Так что я считаю, мне только полезно будет "поболеть" некоторое время. Билл прав: пусть лучше это будет "пневмония".
Сила внушения такова, что на следующее утро я проснулся с насморком и болью в горле. Доктор Кэпек нашел время заняться мною, поэтому к вечеру я снова чувствовал' себя человеком. Тем не менее, он издал бюллетень о состоянии моего здоровья, который гласил, что мистер Бон-форт "подхватил вирусную инфекцию". Учитывая то, что лунные города полностью герметичны и снабжаются кондиционированным воздухом, никто особенно и не опасался тяжелых заболеваний: по крайней мере, ни одна живая душа не попыталась посетить меня. Четыре дня я ничего не делал, только читал книги из личной библиотеки Бонфорта. Хранились там и некоторые его бумаги. Я тоже просмотрел их и сделал для себя открытие, что политика и экономика могут быть увлекательнейшим чтением: раньше я как-то не верил в их реальность. Император прислал мне цветы, выращенные в дворцовой оранжерее. Может быть, они действительно предназначались мне?
Кто знает? Я бездельничал и наслаждался роскошью быть Лоренцо или даже просто Лоуренсом Смифом. И заметил, что стоит кому-нибудь войти, как я мгновенно вхожу в роль. Происходило это автоматически, и я ничего не мог с собой поделать. Хотя это было ни к чему, так как ко мне никто, кроме Пенни и доктора Кэпека обычно не входил, если не считать единственного визита Дэка.
Но даже и подобное развлечение со временем надоедает. На четвертый день я устал от своей комнаты, как уставал от долгого ожидания в приемных продюсеров. Да еще почти полное одиночество...
Никто не беспокоился обо мне; Кэпек заходил очень редко, и визиты его носили сугубо профессиональный характер, а визиты Пенни были очень редкими и краткими. К тому же она перестала называть меня "мистер Бонфорт".
Когда ко мне явился Дэк, я очень обрадовался. - Дэк что новенького?
- Ничего особенного. Разрываюсь между текущим ремонтом "Томми" и помощью Роджу в его закулисных махинациях. Провести эту кампанию ему удастся, видно, только заработав попутно язву желудка.
Он сел. - Политика!
- Хммм... Дэк, а как вы оказались замешаны во все это? Раньше я считал, что космонавты так же аполитичны, как и актеры. А уж вы в особенности.
- С космонавтами дело обстоит не так просто. Они и интересуются политикой, и в то же время нет. В большинстве случаев их совершенно не волнует, как действует вся эта чертова кухня, пока они могут спокойно перебрасывать какой-нибудь хлам с планеты на планету. Но ведь груз нужно иметь, а это значит иметь торговлю, а выгодная торговля - это свободная торговля, при которой любой корабль может лететь туда, куда ему вздумается, и не опасаться всяких таможенных глупостей и районов с ограниченным допуском свободы! И вот тебя уже засосало, и ты уже по уши влез в политику. Что касается меня, то я начал с того, что потихонечку пробивал "постоянные перевозки" - добиваясь того, чтобы во время рейса между тремя планетами пошлина не взималась дважды. И, конечно же, это оказалось в программе мистера Бонфорта. Одно потянуло за собой другое, и вот я уже шкипер его яхты на протяжении последних шести лет, а заодно представляю в Ассамблее своих товарищей по профессии в полном соответствии с их желаниями. - Он вздохнул. - Впрочем, я и сам не очень-то понимаю, как все это произошло.
- Так значит, вы собираетесь бросить все это? Вы, конечно-же, не стали выставлять свою кандидатуру на пере-избрание на следующий срок?
Он уставился на меня. - Что? Братишка, ведь тот, кто не занимается политикой, просто не живет по-настоящему!
- Но ведь вы сами сказали...
- Знаю, что я сказал. Да, политика трудное и иногда грязное занятие, она требует от человека полной отдачи и тщательной проработки всех деталей. Но она же - единственный спорт для взрослых людей. Все остальные игры - Для детей, абсолютно все. - Он поднялся. - Ну, мне пора.
- О, посидите еще.
- Не могу. Завтра мне предстоит помогать Роджу в Ассамблее. Я вообще напрасно задержался у вас.
- Вот как? А я и не знал, что нынешняя Ассамблея перед роспуском должна собраться в последний раз, чтобы утвердить временное правительство. И как-то не думал о ней. Ведь раньше она была совершенно рутинным и формальным событием, вроде утверждения состава Кабинета императором. Так он сам решил взяться?
- Нет. Но можете не беспокоиться. Родж извинится перед Ассамблеей за ваше - я имею в виду его-- отсутствие и попросит принять его полномочия без возражений. Затем начнется речь Верховного Министра при вступлении на пост - Билл как раз сейчас пишет ее. Затем, от своего собственного имени, он предложит утвердить состав правительства. Подождем. Возражений не последует. Голосование. Принято единогласно - и все стремглав разбегаются по домам и начинают сулить своим избирателям по две женщины в каждой постели и по сотне империалов каждый понедельник. Рутина! - И добавил. - Ах да! Потом еще несколько членов партии Человечества в знак своей симпатии пошлют корзину с цветами, которая ослепит всех своим лицемерным сиянием. Конечно, с большим удовольствием они бы послали цветы на похороны Бонфорта. - Он нахмурился.
- Неужели это в самом деле так просто? А что, если Ассамблея не примет полномочий Роджа? Я думал, что в Ассамблее нельзя выступать от чьего-то имени.
- Вообще-то это так, для обычной процедуры или являйся сам, или тебе не очень-то и нужно. Но тут все дело в парламентской механике. Если они не примут его полномочий, то придется просто подождать, пока они не созреют и не проголосуют единогласно, чтобы получить возможность начать гипнотизировать своих избирателей. На самом деле, кворум будет, как и при отставке Квироги. А в общем-то эта Ассамблея и так мертва, как привидение Цезаря, но ее еще нужно похоронить конституционно.
- Хорошо... Но предположим все-таки, что какой-нибудь идиот будет против?
- Таких не найдется. В противном случае, наступил бы конституционный кризис. Но этого не произойдет.
Некоторое время мы оба молчали. Дэк, как будто, и не собирался уходить. - Дэк, а если я сам появлюсь в Ассамблее и произнесу речь, это немного облегчит дело?
- Что? Но я думал, что с этим кончено. Ведь вы же решили, что появляться публично больше не следует, если не возникнет крайней необходимости. В принципе, я согласен с вами. Это как в старой поговорке о кувшине.
- Да, но тут нет ничего опасного. Роли распределены заранее, все расписано, как по нотам. Может ли случиться так, что возникнет неожиданная ситуация, с которой я не смогу совладать?
- Нет. Правда, после речи вы по правилам должны выступить перед корреспондентами, но я думаю, что недавняя болезнь будет вполне уважительной причиной, чтобы этого не делать. Мы можем вывести вас через аварийный выход и тем самым полностью оградить от встречи с представителями прессы. - Он усмехнулся. - Конечно, никогда нельзя исключить возможности того, что какой-нибудь маньяк принес с собой на галерею для посетителей оружие... мистер Бонфорт обычно так и назвал ее - "галерея для стрельбы", особенно после того, как его ранили оттуда.
Я вдруг почувствовал сильную боль в ноге. - Вы что же, пытаетесь испугать меня?
- Нет.
- В таком случае - это довольно забавный способ подбадривания. Дэк, будьте откровенны. Вы хотите, чтобы я выступил завтра? Или нет?
- Конечно хочу! А иначе, с какой бы это стати мне торчать здесь у вас, когда дел и так невпроворот? Ради того, чтобы почесать языком?
* * *
Спикер ударил в гонг, капеллан прочитал молитву, в которой были отражены взгляды различных конфессий - и наступила тишина. Депутатские места оказались наполовину пустыми, зато на галерее толпились туристы.
Звук церемониального гонга разнесся по залу, многократно усиленный с помощью электроники. Его сменил традиционный стук в дверь. Пристав со своей дубиной устремился туда. Трижды император требовал, чтобы его впустили, и трижды ему было отказано. Тогда он попросил о милости и ему было позволено войти. Пока Виллем не вошел и не занял своего места позади стола спикера, мы все стояли. Он был в мундире генерал-адмирала и пришел один, не сопровождаемый никем, кроме спикера и пристава.
После этого я сунул жезл под мышку и, встав со своего места в первом ряду, произнес речь, обращаясь исключительно к спикеру и совершенно не обращая внимания на монарха, как будто его здесь не было. Это была не та речь, которую написал Корпсмен. Его писанина отправилась в помойное вёдро, как только я пробежал ее глазами. Билл написал обычную рекламную речь, годную лишь для избирательной кампании; здесь это не годилось.
Моя речь была короткой и нейтральной. Я составил ее, пользуясь материалами других выступлений Бонфорта, и особенно одной из его речей, произнесенной по довольно сходному поводу. В ней я горой стоял за хорошие дороги и хорошую погоду, за то, чтобы все любили друг друга, ведь мы, добрые демократы, любим своего монарха, а он любит нас. Это была самая настоящая лирическая поэма, написанная белым стихом, примерно из пяти сотен слов.
Там, где мне приходилось сбиваться с Бонфорта, я начинял говорить от себя.
Галерею пришлось призывать к порядку.
Родж стоял и утверждал кандидатуры людей, предложенных мною в Кабинет. Ожидание. Против - никого, клерк возвещает, что все согласны. Пока я шел вперед, сопровождаемый с одной стороны членом своей партии, с другой - членом оппозиции, я успел заметить, что многие парламентарии поглядывают на часы, прикидывая, успеют ли они на полуденный челнок.
Засим я выразил покорность своему монарху, строго придерживаясь конституционных пределов, поклялся защищать и расширять права Великой Ассамблеи и обеспечить свободы граждан Империи, где бы они не находились, а заодно и исполнять обязанности Верховного Министра Его Величества. Капеллан попытался вклиниться, но я его оборвал.
Мне казалось, что я говорю легко и бойко, как где-нибудь в гостях - и только через некоторое время заметил, что надрываюсь так, что почти ничего не вижу. Когда я закончил, Виллем тихо сказал мне: - Отличное представление, Джозеф. - Не знаю, думал ли он, что говорит со мной или со своим старым другом - да меня это и не заботило. Я не стал вытирать слезы. Они все еще катились по моим щекам, когда я повернулся лицом к Ассамблее. Подождав, пока удалится Виллем, я распустил собрание.
В этот день "Диана, Лтд." пустила целых четыре чартерных челнока. Новая Батавия опустела - в городе остался только двор и около миллиона мясников, булочников и гражданских служащих. Да еще временное правительство.
Переборов свою "простуду" и появившись перед Великой Ассамблеей, я решил, что дальше скрываться нет смысла. Да и не мог я, будучи назначен Верховным Министром, не вызывая пересудов, вдруг исчезнуть с горизонта. В качестве номинального главы партии, вступившей в политическую кампанию, да еще накануне выборов, я просто должен был встречаться с самыми различными людьми - по крайней мере, хотя бы с некоторыми. Поэтому я делал все, что был должен делать, и каждый день требовал отчета о ходе выздоровления Бонфорта. Дела его шли очень хорошо, хотя и довольно медленно. Кэпек дал мне знать, что если возникнет срочная необходимость, Бонфорт может появиться публично в любое время - правда, доктор не рекомендовал этого делать, так как Бонфорт за время болезни потерял более двадцати фунтов веса и все еще плоховато координирует движения.
Родж выбивался из сил, стараясь обезопасить нас обеих. Теперь мистер Бонфорт знал, что вместо него используют двойника. Сначала его охватил приступ негодования, но потом он подчинился неизбежности и даже одобрил это. РоДж вел кампанию, консультируясь с ним только по вопросам высшей политики, передавая затем его советы мне, а я, если того требовали обстоятельства, высказывал суждения Бонфорта публично.
Оберегаем я был просто потрясающе. Увидеть меня было невозможно. Мой офис находился рядом с теми же покоями лидера оппозиции, что и раньше (переезжать в апартаменты, предназначенные для Верховного Министра, мы не стали, хотя вполне имели на это право, а просто сослались на то, что правительство все-таки было временным), поэтому попасть в мой кабинет можно было только из нижних комнат, а если идти со стороны парадного входа, то пришлось бы преодолеть пять проверочных постов, поэтому вхожи в офис были только несколько доверенных персон, которых проводили проходными туннелями в кабинет Пенни, а оттуда уже ко мне.
Все это было сделано для того, чтобы я мог изучать ферли-досье посетителя до встречи с ним. Я даже мог читать досье и во время визита, так как часть поверхности моего стола представляла собой не что иное, как экран, скрытый от взгляда посетителя, а если он имел привычку во время беседы расхаживать по кабинету, я всегда мог выключить экран. Тот же экран имел и некоторые другие назначения - так, например, Родж мог сразу же провести посетителя ко мне, затем обосноваться в кабинете Пенни и написать мне записку, которая тут же появлялась на экране передо мной - такого, например, содержания: "Зацелуйте его до смерти и ничего не обещайте определенного" или "Все, чего он на самом деле добивается, - чтобы его жена получила место при дворе. Пообещайте ему это и гоните прочь", или даже такие: "А с этим полегче. Он представляет "трудный" округ и гораздо умнее, чем пытается казаться. Направьте его ко мне, и я постараюсь все уладить".
Не знаю кто же на самом деле управлял правительством. Может быть, какие-нибудь высокопоставленные лица. Каждое утро на моем столе появлялась гора бумаг. Я расписывался на них бонфортовской подписью, и Пенни сразу же уносила их. Я никогда не успевал их прочитать. Меня просто поражали размеры имперской бюрократии. Однажды, перед тем как идти на какое-то собрание, Пенни решила показать мне "кусочек архива", как она выразилась, - мили и мили разнообразных досье. Хранилище больше всего напоминало гигантский улей, в каждой из сот которого хранилось по микрофильму. Между стеллажами пролегали движущиеся дорожки, чтобы клерку не пришлось потратить целый день на поиски одного-единственного досье.
Пении заявила, что показала всего лишь одно из крыльев архива. А весь архив, сказала она, занимает пещеру размером приблизительно с зал заседания Великой Ассамблеи. Когда я услышал это, то в глубине души порадовался, что мои занятия государственной деятельностью - явление чисто временное, можно сказать, хобби.
Встречи с людьми были неизбежным злом, главное - совершенно бесполезным, так как решение принимал Родж, либо сам Бонфорт посредством Роджа. Мне оставалось только выступать с речами перед избирателями. Был пущен слух, что "вирусная инфекция" дала осложнения мне на сердце, и что личный врач порекомендовал мне на время кампании оставаться в слабом притяжении Луны. Ехать на Землю я опасался, еще меньше мне хотелось прогуляться на Венеру; стоило оказаться в толпе, и ферли-архив оказался бы бесполезен, не говоря уже о том, что я вполне мог очутиться в лапах заплечных дел мастеров из "людей действия"; никто из нас даже думать не хотел о том, что я бы мог рассказать, если бы мне в лобные доли мозга впрыснули даже небольшую долю неодексокаина. Я просто боялся даже представить себе такое.
Квирога метался по Земле с континента на континент, выступая по стерео и публично перед огромными толпами избирателей. Но Роджа Клифтона это совсем не беспокоило.
Он пожал плечами и заявил: - Ну и пусть. Личными выступлениями новых голосов не получишь. От этих речей он только сам устанет. На подобные встречи приходят только сторонники.
Я надеялся, что он знает, о чем говорит. Кампания была довольно короткой - всего шесть недель с того момента, как Квирога подал в отставку, и до грядущих выборов. Поэтому я выступал почти каждый день: иногда по всеобщей сети (в этом случае и нам, и партии Человечества выделялось строго одинаковое время), а иногда мои речи записывались на пленку и прокручивались перед соответствующими собраниями избирателей. Процедура подготовки речей была разработана до мелочей: я получал первоначальный вариант речи, скорее всего от Билла, хотя больше с ним не виделся, и переделывал на свой лад. Родж забирал отредактированный мной вариант, и обычно он возвращался ко мне одобренным. Иногда в нем присутствовали поправки, сделанные рукой самого Бонфорта, - правда, почерк был довольно неразборчивым.