Мы подошли поближе. Действительно, если приглядеться, по льдистой оболочке чужого футляра вились подобно языкам позёмки струйки белых искорок. Не представляю, как Валерия ухитрилась заметить их издалека. Впору предположить, что зрение здесь со временем обостряется. Оно и понятно - в сумерках-то…
- А если крышка откинута? - спросил я.
- Тс-с… - Лера приложила палец к губам и опасливо указала глазами на закрытый саркофажик. Надо полагать, слух у лицензионных тончайший. Даже в спящем режиме.
Я испуганно покивал, и мы отступили подальше.
- Если крышку откинуть?.. - шёпотом повторил я.
- Тогда тишина, - ответила мне Лера, тоже шёпотом. - Тогда никаких змеек…
Что ж, запомню. Но Карина-то, Карина! (Похоже, я уже и думал шёпотом.) Это ж надо было всё просчитать, спланировать… Хотя схемка-то, наверное, наигранная… Ты ж не первый и не последний… А вдруг и Обмылок возник на дачной скамейке вовсе не самочинно, а по предварительному сговору? Не зря ж она с ним перемигивалась… когда он ещё мимикрию не вырубил. Очень может быть.
Ладно, об этом потом. Спросим-ка наконец о главном.
- Лера, - сказал я, осторожно откашлявшись. - А в чём всё-таки смысл нашей работы?
Пожала голыми плечами, покосилась на меня удивлённо.
- Ну а в чём смысл любой работы? В том, что деньги платят.
- Да нет… Зачем это нам - понятно. А вот им это зачем?
- Лохматым?
- Ну да…
- А мода такая, - не задумываясь, ответила Лера. Такое впечатление, что она вообще никогда не задумывалась, отвечая. - На Земле все по япошкам тащатся, а тут по андроидам… Сами-то они их делать не умеют!
Резонно. Но как-то, знаете, оскорбительно. Выходит, мы здесь в роли механических игрушек. Те же тамагочи, только наоборот… А с другой стороны, чего бы ты хотел, Володенька Турухин? С самого начала русским тебе языком было сказано, что это за работа…
Лера тем временем ухватила меня за локоть и повлекла дальше, в отступающую перед нами мглу. Смотреть, как лицензионного муштруют.
- Сколько тебе платить обещали?
- Пять тысяч в день.
- А чего так мало?
- Н-ну… кризис…
- У вас там ещё кризис? - удивилась Лера. - Я думала, он кончился давно…
- Ага, кончился!.. А тебе сколько платят?
- Коммерческая тайна, - самодовольно отозвалась она.
По-моему, соседка надо мной просто издевалась…
Впереди на манер северного сияния проклюнулись, шевельнулись белёсые пятна. Подобно ртутным каплям сползлись воедино и образовали огромный силуэт питекантропа. Лицензионный андроид! Больше некому. Тот в спящем режиме, а этот гуляет.
- Нарвались… - услышал я свистящий Лерин шёпот. - Навстречу прётся… Значит, так! Морду - ящиком, и расходимся по касательной…
Я сделал морду ящиком и, приняв выправку, двинулся по касательной. Краем глаза успел ухватить механическую тварь, прошедшую от меня в каких-нибудь пяти-шести шагах. Белёсую, гладкую, чуткую.
Боже, как я их ненавижу!
Глава 7
РАЗОБЛАЧЕНЫ
Иногда мне кажется, что жизнь понять нельзя - к ней можно лишь привыкнуть. Скажем, когда-то Земля была плоская, потом стала округлая. И то и другое совершенно невразумительно, но… привыкли же!
Вот и я вроде бы помаленьку начинаю привыкать. Травяная зелень и желтизна одуванчиков снятся всё реже. Временами происходящее представляется мне справедливым: серенькая была у тебя жизнь, Володенька Турухин, и мысли серенькие, и поступки - так с чего ты решил, что достоин ярких весенних красок? Здесь тебе самое место, здесь ты гармонично сочетаешься с окружающим. Блёклое пятно среди блёклых пятен. Другого бы подобные мысли убили, а меня, как ни странно, дисциплинируют.
Мертвенный плотно облегающий пейзажик (он же интерьерчик) по-прежнему уныл, но не вызывает уже приступов клаустрофобии, смысл ежедневных (еженощных) Мымриных сумасбродств остаётся загадочным, однако, прекрати она меня гонять, чувствую, что-то из жизни уйдёт.
Если на то пошло, знавал я затейниц и покруче. Работал, помнится, под началом некоей Альбины Трофимовны. Вот колготная была! Суеверна - до ужаса. Прикажет, отменит, опять прикажет… То звёзды не так сошлись, то зеркало треснуло. А усомнишься вслух в какой-либо примете - считай, уволен. По другому, конечно, поводу, но уволен…
Как хотите, а было у ней что-то общее с Мымрой…
Но кто меня по-настоящему восхищает, так это Лера! Нет-нет, чисто по-человечески, не как женщина. Выдержать здесь четыре месяца и не утратить при этом лёгкости характера…
- Подумаешь, четыре! - пренебрежительно говорит она. - Вот отпашу полтора года, куплю себе островок в Тихом океане, построю виллу…
Мне вновь становится жаль её. Я не верю в будущие виллы, я иногда не верю даже в Тихий океан. А Лера, похоже, себя не жалеет - она себя любит, умница.
- Там цунами, - предостерегаю я.
- С подвалом виллу, - не задумываясь, уточняет Лера. - Схлынет - вылезу…
- Почему именно в Тихом?
- А там не достанут… - Голос её становится пугающе таинственным. - Ты думаешь, как я сюда попала-то? Повёлся на меня криминальный авторитет, глава мафии… Ревни-ивый…
В прошлый раз она, помнится, рассказывала, будто нечаянно раскрыла государственную тайну. А где от ФСБ спрячешься? Только здесь…
Свежий воздух почти недвижен. Сизый волосяной дымок Лериной сигареты что хочет, то и вытворяет. И вьются вокруг, словно мыльные пузыри, медузы. Романтика… А с другой стороны, странно. Надо мной никогда не вьются, а над Лерой - всю дорогу.
- Лера, а как же вас сюда взяли? Вы же курите…
- А!.. - беззаботно отмахивается она. - Соврала, что не курю, а он поверил…
- Кто?
- Обмылок.
- Вас что, сам Обмылок вербовал? Без посредников?
Валерия сосредоточенно гасит окурок в крохотной пепельнице и закрывает крышечку. Пепельница не здешняя - земная, я такую у одной нашей сотрудницы видел.
- Да у нас с ним, можно сказать, роман был… - с затаённой грустью признаётся Лера.
- С Обмылком?! Он же в скафандре!
- Это он при вас в скафандре, - снисходительно роняет она.
Я шалею. Разумеется, не верю ни единому её слову, но становится любопытно.
- Как он выглядит?
- Красив, - убеждённо говорит Лера. - Дьявольски красив. Волосы нежные, мягкие…
- Волосы?!
- Ну да… - нисколько не смутившись, подтверждает она. - Волосы. А в чём дело?
- Мне сказали, андроиды - точная копия изготовителей.
- И что из этого?
- Ну так на андроидах-то - ни единого волоска!
- Правильно. Чтобы не перепутать…
Интересно, куда она потом вытряхивает окурки? Не на пол же! Возможно, в горшок. Да, скорее всего. Вообще-то, то, что я называю горшком, представляет собой тусклый пузырь, на поверхность которого лучше ничего не класть. Из нездорового любопытства положил бритву - Обмылку пришлось потом новую добывать. Для человека (а может быть, и для всего живого) устройство совершенно безвредно. Сунул однажды палец - хоть бы что, только ноготь чуть короче стал. Теперь заодно вместо ножниц использую…
Через некоторое время Лера закуривает вторую сигарету. Зажигалка у неё газовая, не шибко дорогая. Медузы кидаются на огонёк, как мотыльки на свечу, и приходится их отгонять. Одна из медуз, неудачно сманеврировав, попадает под взмах Лериной ладошки. Глухой шлепок - и в лицо мне выплёскивается примерно полстакана воды.
- Блин! Последнюю! - Лера горестно рассматривает мокрое табачное изделие. - Ладно, будем сушить…
И сигарета бережно укладывается на крышку.
- Так они… - ошарашенно утираясь, говорю я.
- Вода, - недослушав подтверждает Лера. - Капли, только крупные и летают…
Не без опаски облизываю губы. Если это и впрямь вода, то какая-то горьковато-солоноватая. Как слеза андроида.
* * *
В конце концов нас раскусили. На этот раз Лера была у меня в гостях. О чём беседовали - не помню. Не иначе, память с перепугу отшибло.
- Ну?! - раздался сзади исполненный жёлчи мужской голос. - Что я тебе говорил?
Мы вскочили и обернулись.
Рядом с моим футляром стояла пара лицензионных андроидов - оба вне себя. Один упирал кулаки в бёдра, другой с застывшей палаческой усмешечкой скрёб ногтями подбородок.
- Развлекаешься, овца? - проскрежетал первый, уставясь на мою собеседницу.
- Мальчики! - отчаянно вскричала она, хватая меня за руку. - Да я сама только сейчас поняла, что он не робот!
И глаза застигнутой врасплох Валерии были столь натурально округлены, а в голосе звучало столь неподдельное возмущение, что я на месте этих двоих скорее всего ей бы поверил.
Я - да, но не они. Опытные были андроиды, знающие.
- Я на тебя наладчику стукну! - проклокотал первый.
- Да?.. - на повышенных тонах отвечала Валерия. - Про что стукнешь? Про то, что вы, лодыри, за работу как следует взялись? Стукнет он! На себя поди стукни! Кто под меня прошлый раз клинья подбивал?..
- Чего-чего?.. - с нездоровым любопытством переспросил второй, поворачиваясь к первому.
Тот отшатнулся.
- Лёха! - завопил он. - Кому ты веришь? Да на кой она мне сдалась такая?
- Какая такая? - Второй прищурился.
- Слышал? - с горечью сказала ему Валерия. - Вот я уже и такая!..
Я продолжал стоять андроид андроидом. Слишком уж много информации на меня обрушивалось ежесекундно. Механизм я, конечно, прочный, но так и перегореть недолго…
- Лера… - укоризненно обратился я наконец к моей соседке.
- Да не знала я! - вновь закричала она.
- Не знала, что я не робот?
- Что они не роботы!..
После таких слов остолбенели все трое, включая меня. Потом андроид Лёха (он стоял поближе к футляру) взвизгнул и в избытке чувств ударил кулаком по крышке, а на суровом лице первого обозначились мучительные следы умственного процесса.
Я понял, что пора вмешаться.
- Послушайте, ребята! - сказал я. - Между прочим, это моя упаковка. Не надо по ней кулаками.
Реплика легла как нельзя удачнее. Опомнились, сообразили, что здесь ещё и Володенька Турухин стоит глазеет.
- Вадим, - хмуро представился первый.
- Алексей, - назвался второй.
- Владимир, - сказала Валерия.
* * *
Принесённая Вадимом плоская металлическая фляжечка была земного происхождения, как и Лерина пепельница. Я даже не стал спрашивать, откуда взялась - и так понятно. Содержала она виски и, судя по привкусу, недешёвое. Рюмок не нашлось, так что пустили фляжечку по кругу.
- С прибытием! - провозгласил суровый Вадим, делая весьма скромный глоток и передавая ёмкость дальше. - Ну навёл ты шороха… - признался он, покручивая безбровой гладкой башкой. - Сколько времени из-за тебя дебилами ходили! И эта ещё… овца!..
Лера прыснула.
- Скажи, прикольно, да?.. - ликующе произнесла она.
Разборка миновала, бояться теперь было нечего. Но ведь испугалась поначалу! Интересно, чего? Неужели рукоприкладства? Между прочим, логично: не дай бог, останется шрамик - пиши пропало! У лицензионных-то андроидов, наверное, регенерация… Хотелось бы знать, какое наказание в случае потасовки понесёт зачинщик.
- А настоящие?
- Что настоящие? - повернулся ко мне Алексей.
- Настоящих тут много?
- Нету, - обронил Вадим коротко и ёмко.
- Вообще?! - поразился я.
- Да, видишь. - Вадим замялся, нахмурился. - Народ здесь небогатый, на лицензионного ни у кого не хватает, ну и… берут, наверно, что подешевле…
Похоже, придумывал на ходу. Зеленоглазый Лёха слушал его, улыбаясь иронически и в то же время несколько покровительственно: гони, дескать, гони, всё равно ведь правды не знаешь.
Я уже различал их с лёгкостью, Вадима и Алексея. Сложением они, понятное дело, не слишком рознились (всех нас подбирали под вдавлину в футляре), а вот лица, если вглядишься, не перепутаешь. Хорошо ещё, спим навзничь. Спи мы ничком, имелась бы и для рыла подробная выемка. Поди тогда кого-нибудь распознай! Одних двойников вербовали бы…
Так вот, о лицах. У Вадима черты правильнее, а голубые (насколько можно понять в сумерках) глаза широко раскрыты, словно он всё время чего-то от тебя требует. Андроидное личико. У Лёхи физиономия посложнее: прищур, упрямо и насмешливо выдвинутая нижняя губа, нос чуть вздёрнут, но простоватости это Алексею ничуть не придаёт. Да, такому индивиду прикинуться роботом, я думаю, куда трудней.
И характеры у них, наверное, несхожие. Мягко говоря…
- Так. Девушка! - сказал Алексей. - По-моему, ты уже второй глоток пьёшь. Володе передай…
- А надо ли?.. - усомнился я. - Вызовут на работу - я поддатый…
На меня посмотрели - каждый по-своему.
- Вот! - воскликнул Вадим. - Первый порядочный человек прибыл!
- А ты? - с интересом осведомился Лёха.
- Н-ну… - замялся тот. - И я тоже… - Вдруг разгорячился, возвысил голос: - Честно надо деньги зарабатывать! Честно!.. Не важно, чем занимаешься, главное - душу вкладывать!..
Такое впечатление, что спор на эту тему они вели постоянно.
- Вложи душу, а то сами вынут… - изрёк Алексей. - Когда на жулика работаешь, тоже вкладывать?
- Почему на жулика?
- А Обмылок тебе кто?
- А вот это меня не касается! - вспылил Вадим. - Скажем, шеф у тебя взяточник - ты что, за него в ответе?
- Смотря по обстоятельствам, - резонно заметил Алексей. - Если ни о чём не знал, то нет. А ты всё знал с самого начала. Мало того, согласился участвовать в обмане…
- Это кого я обманываю?
- Лохматых, - невозмутимо отозвался Лёха. - По предварительному сговору разводишь кузенов по разуму, выдаёшь себя за то, чем на самом деле не являешься. И ладно бы ещё лицензионного корчил! Ты подделка подделки, Вадик! Контрафакт контрафакта…
- Ну я долго её держать буду? - очень вовремя вмешалась Лера. - Сейчас ведь ещё отхлебну!
Спор прервался.
- Дай сюда, - буркнул Вадим и забрал фляжку. - Как там недвижимость? - хмуро спросил он. - Дешевеет? Дорожает?
- По-моему, дорожает, - не слишком уверенно ответил я.
- А инфляция как?
- По-моему, растёт…
- И ведь не прикидывается Володечка, - чуть ли не с гордостью сообщила Валерия. - В самом деле такой…
Зеленоглазый Лёха смотрел на меня - и любовался.
- Истинный россиянин, - с удовольствием выговорил он. - Вот на ком государство держится… Кстати, держится ещё?
- Держится, - сказал я. - А вы здесь давно?
- Здесь - недавно, - как-то странно ответил Алексей, особо выделив слово "здесь". Не исключено, что он был из числа тех таинственных всезнаек, для которых главное - многозначительность. Спокоен, самоуверен, слегка насмешлив, загадочен. Спроси такого, много ли у него при себе денег, скажет: "Сейчас - немного". Вот и гадай: то ли потратился, то ли ему вот-вот долг принесут.
А я-то думал, он тут ветеран.
Послышалось слабенькое мышиное попискивание - и правая половина лица Вадима вспыхнула синим бьющимся пламенем. Это сработала заложенная за ухо спичка. Владелец немедленно её вынул - и голубоватые отсветы затрепетали теперь сразу на трёх безбровых бледных лицах.
- Ну? - Лера с вызовом повернулась к Вадиму. - Поднялся - и честно бегом на работу! За язык никто не тянул…
Тот нахмурился, закряхтел.
- Ну… не сегодня же… - проворчал он. - Можно подумать, к нам тут каждый день люди прибывают…
И сунул фляжечку Алексею.
Потом ожила Лерина спичка, потом Лёхина. Мымра молчала. Казалось, лица нынешних моих сослуживцев светятся и мелко помигивают в сумерках сами по себе, словно испорченные неоновые лампы. Удивительные люди! Я бы уже извёлся, издёргался, а им хоть бы хны.
- А у Володи владелица - дама, - в очередной раз заложила меня Валерия. - Сам, говорит, проверял… Зовут Мымрой.
Лёха закудахтал. На редкость неприятный смех.
- Она что, ещё и представилась?
Вадим обиделся.
- Бесполые они! - возмущённо сказал он. - И потом… как это можно проверить?
- А подходы знать надо, - поддела его Лера. - Это ты у нас валенок, а Володя куртуа-азен… Как он тут меня без вас обхаживал!
Вадим немедленно повернулся ко мне и раскрыл нордические свои глаза шире обычного. Мне даже не по себе стало… Ничего не понимаю в здешних отношениях. Кто кого ревнует, к кому?
- Шутит она так… - с неловкостью объяснил я.
Три спички пищали, как выводок мышат. Светились и помигивали голубовато-мертвенные лица, голубовато-мертвенные тела… Призраки мы, братцы, призраки… Потом я обратил внимание, что Лёха смотрит на меня с нескрываемым любопытством.
- Да почему же непременно огромное?.. - ни с того ни с сего вкрадчиво осведомился он, хотя я вроде ни о чём огромном слова не проронил. - Одна комнатка, эдак вроде деревенской бани, закоптелая, по всем углам пауки. Вот и вся вечность… А почём знать, может, это и справедливо?..
Похоже, кого-то цитировал. Да-да-да, где-то я что-то подобное встречал… В любом случае невразумительной своей фразой Алексей привёл меня в смятение. Уж больно совпадала она с моим строем мыслей. Слушайте, да он опасный человек…
Собеседники наши тоже слегка опешили. Опомнились лишь миг спустя.
- Идиот!.. - искренне сказала Валерия Алексею.
- Преступление и наказание, - спокойно уточнил тот и снова повернулся ко мне. - Ругачки ещё не читаешь?
- Ругачки?..
- Значит, ещё нет… - кивнул он. - Как бы тебе объяснить? Приказы - это для тупых…