* * *
План Тимура удался на славу - призывы Боброва, стилистика Лера - и вот, пыльным августовским днём весь зелёный островок со стадионом посреди был запружён митингующими. Откуда-то появились знамёна цветов "Московии" - преобладание красного. Собралось тысяч шестьдесят, и на стадион попала только половина желающих. С трибуны выступали и простые болельщики, и Ахметдинов, и Бобров. Руководство Лиги, испугавшись такого резонанса, прислало своего представителя, который растерянно, заикаясь, успокаивал заверениями. "Московия" допускалась в Высшую Лигу на полных основаниях.
Осталась одна неувязка - в кратчайшие сроки (оставалось две недели до старта) - стадион должен был реконструирован. Уже на митинге он был подготовлен к "штурму" - так назывался решающий отрезок строительства по новой технологии. И, как ни надеялись враги на последнюю зацепку - к нужному дню, стадион красовался новыми трибунами на сорок тысяч человек. Все нормы допуска к Чемпионату были выполнены.
Поскольку именно в этот сезон 2020–2021 производился отбор к Мировому Чемпионату 2022, то рубка предстояла нешуточная. А так, как принципов отбора толком не знали даже сами организаторы, то почти все рассчитывали показать себя с лучшей стороны в разных аспектах: это и работа с болельщиками, и былые заслуги, и богатая история, и текущие результаты, и популярность, и зрелищность… У "Московии" были безнадёжные провалы по пунктам истории и заслуг, но зато эта команда заочно выходила в лидеры по популярности и зрелищности среди российских и украинских команд (в двадцать участников розыгрыша 2020–2021 впихнулись команды из разных соседствующих стран).
Однако, несмотря на вся свою сыгранность и сплочённость, кружева и техничную игру, в первой половине сезона "Московия" была частенько бита зубрами "вышки" - сказывалось отсутствие опыта, некоторая мягкость и неготовность к подковёрным играм. Тем не менее, с выбранного курса команда не сворачивала, и ведомая тренером Ларионовым и капитаном Бобровым, подбадриваемая и финансируемая Ахметдиновым, к зиме она закрепилась в первой пятёрке, отставая от лидера на семь очков.
Зима выходила хлипкой и то залепляла Москву серой слякотью, то поливала дождями, отворяя не по-зимнему зелёную траву на придорожных газонах. Новогодние настроения создавали мандаринам и свежими ёлками. Решили отмечать у Ганжи на даче впятером - позвали Тимура с женой. Хотя тот хотел собирать у себя большую толпу, но в последний момент захотел тишины и покоя. Скорее всего, "постаралась" Лиля. Она приросла к "детям" Юре и Лере всей душой и хотела тихого семейного праздника.
Одну из ёлок затащили в дом - чтобы пахло. Другую нарядили на лужайке с беседкой. Телеящика не было, зато была музыка. Развлекали себя приготовлением многочисленных блюд. Женщины командовали и делали тонкую работу, мужчины готовили плов и помогали женщинам. От Ганжи, конечно, толку было немного - он попивал пивко и балагурил.
- Я вот думаю, может, мне тут бассейн соорудить? С Шапиро договорюсь и бетоноросом быстренько всё залью, будет купель, - Сергей довольно улыбался своей бредовой затее - на его крохотном участке и мангал-то не всегда удавалась пристроить.
- Ага, и будем от ворот к крыльцу на лодке прибывать, - Бобров почесал нос - лук под ножом начал давить слезу.
- Завидуй, завидуй, звезда наша доморощенная. Кстати, какие твои успехи индивидуальные?
- "Успех не личный, но командный", - процитировал кого-то, улыбаясь сквозь луковые слёзы, Юра.
- Юрка много где в лидерах, - не отвлекаясь от кухонных хлопот, вступила в разговор Лиля, - по голам, по передачам, по всяким там оценкам. Да ко мне, когда за интервью обращаются, четыре пятых к нему. - Она выполняла в клубе роль пресс-секретаря.
- Да, честно, даже меня утомили журналюги, - Лера колдовала над липким черносливом. - Юр, может, всё же согласимся на фотосессию?
- Лерусь, ну ты опять? - Юра от расстройства забылся и почесал грязными пальцами нос, отчего стал сразу чихать. Это была уже старая Лерина подколка - к красивой паре давно приставали с просьбами фотографировать, предлагая различные вознаграждения. Бобров каждый раз брезгливо морщился, а иногда и откровенно хамил таким просителям.
- Ладно, ладно, ребятки. Конечно, работа у нас популярная, отказать всем не можем, ибо держимся на болельщиках. А им разносолы подавай. Но и меру тоже можно знать. Вон если глянуть на Паршина - главного холостяка Восточной Европы. Вот тот вообще в средствах не разбирается. Голым сфотографироваться - пожалуйста, загул в клубе самому пропиарить - нате, скандальное что-нибудь брякнуть в прямом эфире - все к нему. Дёшево и совсем даже не сердито.
Лера улыбалась. Она как раз была довольна, как её муж отторгает популярность и как неприязненно относится к отрыжкам славы.
Куранты слушать не стали - бокалами звякали под кукушку на старинных часах с гирьками. Наслаждались разносолами, пазлами, разложенными на небольшом столике. Ганжа цедил водочку, Тимур с Лилей и Лерой дегустировали какое-то сухое красное из Грузии, а Юра по привычке дул газировку.
- Вот ведь травишь себя! А так любишь про здоровье поговорить, - Тимур в очередной раз предложил Боброву вина.
- Газировку пью редко, и не так уж она вредна. А вот у вас яд откровенный.
- Красное вино полезно! Это кто хочешь подтвердит, - назревал очередной спор про алкоголь.
- Тимур, ну чего ты опять? Полезно и полезно, я вам свои воззрения на алкоголь уже не раз выкладывал - что полезен сок виноградный, а не спирт. Он (спирт) может не вредить, если ферменты есть, расщепляющие его, а вот про полезность трудно найти доказательства. Вот если нравится вам - пожалуйста, пейте, только не агитируйте за полезность, а то нарвётесь на отпор, - Юра звонко стукнул своим бокалом о бокал Тимура и заглотил свои пузырьки.
- Вот за упрямство я тебя и ценю, - Ахметдинов отпил своего напитка. - Но зануден ты бываешь просто невыносимо.
- Так это и есть главное моё достоинство.
- Юрка, ты у меня такой дурачок, - Лера глянула на него влюблёнными глазами.
- Друзья мои, хочу поднять бокал с этим… эм-м… ядом, - Тимур зыркнул на Боброва, - за наш общий успех. За попадание на Чемпионат!
После включили проектор и смотрели видовое кино. Вдруг Юра, задумчиво смотревший на экран, спросил:
- Тимур, а я чего-то вдруг понял, что не знаю, какой там регламент и что будет происходить в сезоне 2021–2022? Те же самые отборы будут проходить?
- А в том-то и дело, что толком никто не знает, как и чего. Но наверняка чемпионатов внутренних никаких уже не будут. Будут бесконечные споры, кто достоин, а кто нет. Конфликты, проекты календарей, образование более низших лиг. Инспекции и тому подобное. Я думаю, что будут какие-то самопальные турниры хаотические, чтобы поддерживать тонус и форму. Пока мы с другими клубами на эту тему помалкиваем. Да и вообще, все друг на друга волками глядят - конкуренция же.
- Девоньки, не надоели вам эти футболисты? Пойдёмте, я вам фейерверки запущу, - Ганже требовалось веселье. Женщины на его предложение с радостью откликнулись и поспешили надевать дачные валенки и тулупчики.
Окно тёплой террасы выходило как раз на лужайку, где скоро должны были варить плов - все были давно сыты, но ритуал приготовления пищи должен был соблюдён до конца. От лужайки по отсутствующим сугробам Ганжа поплёлся к забору, чтобы "дымить" подальше от дома. Вскорости, он подпалил шнурок и быстрыми скачками ринулся назад.
Шоу огненное не то чтобы не получилось, скорее, оно получилось дымное и шумное. Лужайку заволокло удушливым туманом, и зрители спешно ретировались обратно в дом. Из прихожей послышался задорный смех - девушки были совершенно довольны именно таким исходом. Ганжа же завалился в некоторой растерянности, потирая лысину.
Бобров поймал себя на мысли, что ему хорошо и спокойно. Близкие люди рядом, нет забот и проблем. "Какое мне дело сейчас до всей этой движухи, чемпионатов и футболов? Не это ли вот - настоящее рядом? Любимая, друзья, дом и покой?" Но он знал, что это пристанище лишь на короткий срок даёт отдых душе и телу. Что в безделии и праздном времяпрепровождении долго не протянешь и завоешь от тоски. Но также он знал, что из всякой кутерьмы, из дальних концов света ему будет хотеться вернуться к своим: корням, людям, земле. И всегда важно знать, что всё это у него есть.
Он потеплел взором, и ему захотелось всех обнять. На его лобзания, Ганжа заржал:
- О! Юрец, да ты накидался газировкой-то! Нужно закусывать, паря!
- Я ценю твою толстокожесть и именно поэтому не буду тебе отвечать, - улыбался по-прежнему млеющий Бобров. - Лерусь, иди ты ко мне, милая. Ты меня всегда же поддержишь?
- Конечно, котёнок, - Лера юркнула к нему на колени, прижав его голову к груди.
- М-м-м… какая удобная лежанка, - спошлил Юра, почувствовав колючую шерсть свитера упругие округлости, и гладящая его рука ущипнула за ухо.
Всю эту никудышную зиму "Московия" упиралась на грязных и зачастую кочковатых полях лишь ценой невероятных физических усилий. Бомбить её ажурный футбол в таких условиях было много легче, чем мощные, но бездушные команды и пытались пользоваться. Однако уже закалённые московиты успешно давали бой в игре и по таким правилам. Болельщиков меж тем у них только прибывало.
Ахметдинов в различных интервью не раз подчёркивал русскость команды, что, с одной стороны, способствовало росту популярности, с другой, на него ополчались ещё не до конца сгнившие и утратившие вес всякие там толерантно-правозащитные организации. Правда, их угасающего без спонсорства (у мировых воротил было множество других забот) пыла хватало лишь на гнусные пасквили в интернетах да куцые митинги на Нагатинском острове. А вот неприязнь "некоренных" москвичей и клубов-грандов была куда опаснее.
Роль первых сводилась к постоянным угрозам лидерам клуба и самому президенту. Клуб обеспечился охраной. Причём свои услуги предложила одна из самых сильных частных охраноборческих организаций "Рысь". Более того, хозяин этой конторы на встрече с Тимуром излагал идеи, удивительно похожие на мысли самого Тимура. Был подписан не просто контракт о сотрудничестве. Намечалась реальная сила, неподконтрольная властям или каким-либо организациям со стороны. Вокруг "Московии" формировался мощный патриотический кулак. А сам спортивный клуб пульсировал в центре событий.
Бобров, вспоминая историю с "Дикой дивизией", волновался за своих родителей и уговорил их переехать в коттеджный посёлок. Посёлок этот был выкуплен "Московией" (финансовые дела клубка крепли не только благодаря меценатству Ахметдинова - популярность приносила свои плоды и в денежном эквиваленте). Свежие домики находились, как водится, за забором, но сама территория была густо озеленена. Сам же Юра, как и Лера, не пожелали съезжать со своей квартиры. Это и аукнулось Юре уже весной.
Климат продолжал чудить и после зелёной зимы март выдал сугробы и морозы. Солнце днём изредка пробивалось сквозь пелену снежных облаков, ваяя сосульки и покрывая настом сугробы. Юра пробирался к подъезду сквозь мутную кашу из воды и снега, когда чёрная машина на скорости плюхнулась в глубокую выбоину как раз напротив него. Как он осознал потом, снег и плохо убранные дороги и спасли ему жизнь. Смуглый горбоносый человек как раз открывал дверь на ходу, выталкивая оттуда руку с пистолетом - машину тряхнуло, тот ударился головой, и момент был упущен. Юра, увидев оружие, среагировал рефлекторно, совершенно не осознавая опасности - он просто прыгнул за придорожный сугроб, откуда перекатился ближе к подъезду. Киллеры, пуская пули вслепую через снег на ходу, скрылись на машине в ближайшей арке.
Бобров, отряхнувшись, заметил, что у него дрожат руки. "А вот и хреновые отголоски наших дел. Как-то придётся обезопаситься. Главное, Лера!" Вот и пришла хана тому спокойствию, которое он вкусил на Новый Год. "Получается, что как на войне. Ведь они не успокоятся".
- Лер, с этого дня записываемся на самооборону к "Рыси". А то вот только что в меня из пукалки стреляли.
Лера выглянула из комнаты:
- Что?
- Да отморозки какие-то стреляли, говорю, - Бобров нарочито улыбался, но руки его продолжали дрожать.
Лера вникла в слова, и глаза её округлились. Она кинулась к мужу и, прижавшись, почувствовала его напряжение и дрожь.
- И чего теперь делать?
- К тебе охрану приставим, а я как-нибудь справлюсь. Хуже другое - что этим будем не болезнь лечить, а симптомы.
После этого случая, когда конкретная угроза повисла над людьми, Тимур захотел кардинально решить проблему угрозы реальной и мнимой своему детищу и всем, кто с ним был связан. На совете небрежным выбрасывателем идей не в первый раз выступил расхристанный Ганжа. С барского плеча отвалил вновь интернетные решения. Суть которых сводилась к публикациям везде, где только можно превентивное "в моей смерти прошу винить…".
- Да нас съедят за разжигание, - возразил ему Ахметдинов.
- А ты, Тимур, изначально предупреди всех известных нам противников, что мы такое напишем, и пусть ими будут выданы гарантии. А если это какие-то неизвестные структуры, то тут мы призовём на помощь армию поклонников, пусть следят за всякой такой инфой - одиночек в таких делах сейчас нет. Ну, если не считать психов, так от них лекарств вряд ли можно найти. Можно только банальщину, вроде "быть настороже", да применять навыки самообороны, ежели такие имеются.
- Ну, если про взброс обвинения тех, кто изначально против - надо подумать, то всё остальное обычные припарки.
- Вагитыч, ну ты подумать - подумай, но роль интернетную-то не преуменьшай. Ты ж не древний старикан, чтобы этого не понимать - Интернеты, они владеют миром сейчас. Вот мы и хотим, чтобы немножко на нашу безопасность поработал.
- Так сказать, полуоткрытая манипуляция, - вступил Шапиро в разговор.
Вообще, Николай Васильевич Шапиро и Сергей Ганжа за полтора года плотного сотрудничества заметно спелись. Их интеллектуальные потенциалы были соразмерно высоки, а методы и решения похожи своей мальчишеской задиристостью. И хотя Шапиро был старше Ганжи на одиннадцать лет, они стали дружить и активно работали вместе. Их дуэт забавно смотрелся вместе - Шапиро был как будто уменьшенной копией Ганжи. Только волосатого. Такой же громогласный и пухлый, но невысокий весельчак и балагур.
Неизвестно, стала ли последующая более-менее спокойная жизнь команды и, конкретно, Бобровых результатом воплощения их идей, но буча в обществе поднялась большая и руками простых обывателей и болельщиков были извергнуты всякие негативные элементы из среды, близкой к Чемпионату. Тем временем соревнования выходили на финишную прямую.
"Московия" мучительно, но без больших очковых потерь пережив период "огородов" вновь раскрылась во всей красе своего художественного футбола на подсохших и поровневших полях (даже искусственные газоны в эту несносную зиму были изрядно искорёжены). И вклинилась в тройку команд, боровшихся за чемпионство. Собственно, такой задачи перед командой не стояло. Да и большинство специалистов, тренеров, журналистов понимали, что за просто первое место во внутреннем первенстве в Мировой Чемпионат не возьмут. Но тем не менее, цена выигрыша была велика - стать последним победителем регионального розыгрыша - это было престижно. Неожиданно из претендентов выпал питерский "Зенит", неизменный призёр и неоднократный победитель последних пяти лет. Взамен этого родилась, с одно стороны, неожиданная, но с другой, многими желанная и во многом подзабытая ностальгическая борьба между "Динамо" из Киева и "Спартаком" из Москвы. Это соперничество, подогреваемое воспоминаниями в роликах и выпусках новостей в Интернете, отодвинуло в тень триумфальную и красивую поступь "Московии". Между собой вся тройка сыграла заранее, поэтому весь спор решался в заочной борьбе. Положение за два тура до конца было следующим: "Динамо" - 85 очков, "Спартак" - 84, "Московия" - 81. Четвёртым был "Зенит", отстающий от третьего места на пять очков.
Казалось бы, "московиты" забронировали за собой третье место, однако в предпоследнем туре "Московия" легко разобралась с былым кавказским лидером "Тереком" на выезде, "Спартак" с превеликим трудом одолел дома БЭТЭ, уйдя от ничьей на последних минутах, забив два мяча, а вот киевляне, ведя в счёте 3:0, умудрились "сгонять ничейку" с "Уралом". Ситуация наверху таблицы забурлила пуще прежнего - "Московия" осталась третьей, а на первое место выскочил "Спартак": "Спартак" - 87 очков, "Динамо" - 86, "Московия" - 84. И вот тут-то все наконец задались вопросом, который ярким цветом разукрасил не только спортивные издания, разговоры под пиво и досужие домыслы, но и главные полосы неспортивных новостных ресурсов.
Оказалось, что прецедент с равным количеством очков у команд, которые претендуют на чемпионство, в случае если их, эти команд, более двух никак не обрисован! Нонсенс! Руководство Лиги разводило руками, лепило глупые отговорки и пыталось выиграть время, пока их рвали на части журналисты и представители трёх клубов. Собственно, Тимур ввязывался в это дело лишь чтобы быть в курсе дела - клуб явно был на верном пути, все возможные планы он выполнил и перевыполнил, и сейчас "срубал бонусы". К тому же было любопытно наблюдать за неуклюжими телодвижениями функционеров, у которых почву из-под ног оказалось довольно легко вышибить.
Всё это он выкладывал на собрании команды перед последним матчем. Играли на своём стадионе с "Динамо". Московским. Ажиотаж накрывал с головой. Казалось, что каждый житель столицы болел за "Московию", если он, конечно, не был преданным поклонников другой московской команды.
- Друзья мои, я знаю, что все вы хотите выиграть. И сделать это, как всегда, красиво. Но хочу сказать вам огромное спасибо за то, что вы уже сделали - вы снискали любовь и уважение, не побоюсь этой цифры, сотен тысяч людей. Причём людей не только живущих футболом и интересующихся им, а и простых граждан, простых русских людей. Не перенервничайте и играйте спокойно - всё равно этот матч будет записан в нашу славную, пусть и только начавшуюся историю.
- Что-то как-то пафосно получилось, - буркнул Бобров. Сам он, против своей воли начинал мандражировать фибрами и другими частями души и тела в преддверии этого матча. Он понимал, что шансов на первое место у его команды немного, да и свет клином не сошёлся на чемпионстве, здесь Тимур прав, но желание-то пёрло, амбиции не глохли. И именно командные амбиции. Ведь как игрок он, несомненно, стал главным украшением игр уходящего сезона. Его красивые движения, умные действия и джентльменское поведение на поле и вне его постоянно собирали урожай хвалебных отзывов. Удивительно, как он не захлебнулся в этом оголтелом прославлении. Тем не менее, большое познаётся в сравнении - и пусть нынешнее третье место показалось бы в начале сезона пределом мечтаний, сейчас хотелось выиграть всё.