- А сейчас, как я поняла из сбивчивого доклада Ганжи, мы, если и попадаем в Центральную систему и чего-то там меняем, реакции никакой нет. Хотели перенести игру с "ЮАР" - нельзя с ними играть в ничью, но и выигрывать у них сейчас нельзя - единственный союзник потенциальный нам. А там футбол, как ты знаешь, часть пропаганды. А если мы их размажем (а так и именно так нужно перед Новым Годом "Московии" выигрывать). Кстати, вот календарь тебя ни разу не смущал?
- Да давно мы этим куском возмущались - две сложные игры подряд на выезде, но наши руководители как-то поплёвывают на команду же. А уж с учётом Питера вообще кошмар получается.
- Вот! И, казалось бы, тут легко поднажать и перенести игру с бурами сюда, в Москву. Ан нет! Не получается. Не поддаётся нашему влиянию. Главное, вроде воздействия все проходят, механизмы в Системе запускаются, а реакции действительной нет. Серёжа предполагает, что подсунули нам "фантом". Но если фантом, то должен быть след реальной Системы. А мы его не можем найти. И дядьки эти все как будто не в курсе.
- Дядьки, это которые на балах этих твоих светятся?
- Ну да, они… - Лера опустила глаза.
- Хм… дядьки, потеря управляемости… что-то не поднимает настроения. Может, поедим, да спать? Утро вечера мудренее.
- Юр, ты что, опять переживаешь по поводу моих вечных пропаданий?
- Да какое там переживаю. Разве в прошлый раз, когда ты ушла, не выдержав моих претензий, я переживал? Нисколечко, - из Боброва неожиданно засочилась желчь.
- Перестань, милый, - Лера подошла и обняла его за голову. Но тот не сдавался:
- Лер, ну как я могу перестать? Моя женщина, любовь всей моей жизни, вечно пропадает, причём крутится с какими-то мужиками…
- Если ты не перестанешь, мы опять поссоримся, - она подняла его лицо к себе и ледяным взглядом заставила его вздрогнуть.
- Прости, - он разом отступил. - Иди сюда.
Она села к нему на колени.
- Лерусь, ведь так вечно и будет. Это у нас вечный камень преткновения. В нашей… кхе-кхе… любви. Нельзя ли как-нибудь этого избежать?
- Юрч, если у нас "кхе-кхе любовь", то камней не может быть никаких. Если ты веришь мне, что я тебе верна и думаю о тебе постоянно, даже когда я не рядом, то это должно глушить твою ревность и собственничество. Ведь я же глушу, потому что верю.
- Что ты глушишь?
- Ревность.
- К кому?! - Юра аж поперхнулся от изумления. Он даже в молодости, в зените славы никогда не пользовался своей популярностью. Кучи и толпы фанаток вечно осаждали его после игр, а в Интернете и вовсе не было ему прохода. А уже теперь-то было время других кумиров и героев. Хотя внешне он стал даже, может, более привлекательнее - строгий взгляд серых глаз дополняли лёгкая седина на висках, а юношеская стройность выгодно оттеняла прожитые годы. Однако Бобров был патологический однолюб. И Лера знала об этом, этим же себя всегда и успокаивала, когда случались необъективные взрывы ревности. - Вот ты меня сейчас удивила.
- Как это удивительно приятно удивлять мужа после более двадцати лет жития вместе. Да, милый мой - моё внешнее спокойствие не всегда давалось мне просто. Не один ты переживаешь, когда нет твоего человека любимого рядом. Только я вспомню твои глаза серые, кричащие, и всё. Проходит. Собственно, ради тебя уходила, когда в глазах твоих поселилась усталость.
- Это я от себя устал, а не от тебя! Но подумал, что тебе как раз в тягость уже всё это… вся эта неустроенность, какие-то туманные цели, идеализм мой детский.
- В общем, тебе присуща бытовая глупость, как и большинству гениев, - лёд в её глазах постепенно таял. - Поэтому у тебя есть я.
- Да, знала бы ты, без тебя какой был ад. Пустынный, глухой, беспросветный ад. Лерусь, а как бы нам зажарить курочки на этой плите?
- Так у тебя ж руки откуда надо растут, что же ты её в старую добрую конфорку не переделаешь.
- Да я сунулся как-то, а какая-то инспекция сразу нагрянула, грозилась выселить, я и бросил. Яичницу как-то ещё можно поджарить, а на большее не хватает тепла. Паром всю кухню окутывает, а всё равно какое-то варёно-пареное получается.
- Чего-нибудь вкусное придумаем. Пойдём. Нужно заесть горечь психологическую.
Следующие дни Ганжа с товарищами бился в поисках истинной Системы. Был вызван Шапиро, с гибелью Ахметдинова отдалившийся от "Московии". Но иногда он "халтурил" по просьбе Ганжи. Они дружили. Дружба была специфической, программистской. И сам Ганжа не знал, чем и как живёт Шапиро, общались исключительно по делу или по своим деловым "мандибулам" (кто и как вонзил этот зоологический термин в их профессиональную среду, уж потерялось, но прижилось звучное словечко крепко).
- Привет, здоровяк! - Николай крепко пожал руку.
- Привет, Коротыш! - Ганжа встряхнул усохшего последние годы друга. - Всё уменьшаешься?
- Сейчас выгодно быть маленьким и незаметным.
- То есть я весь невыгодный? - Ганжа с годами несильно прибавил в весе, оставаясь громадным и громогласным.
- Твоя выгода вся в голове, как, собственно, и моя. Рассказывай, что тут у вас. Хотя я примерно и так в курсе. Затерялись рычажки?
- Да как-то так, да, - сразу попасмурнел Сергей. - Раньше как раскрытая книга была вся эта Система. Через наш с тобой ящик гляделось до сих пор всё хорошо. Легко и управлялось. Тут вдруг раз! И как обрезало. Вроде всё видим. Но ткну там, кодик подрихтую, смотрю на реакцию - ноль! А проверяю - код изменился, всё честь по чести. Из чего вывод и сделал, что фейк нам подсунули. Точнее, не подсунули, а как-то мы по ложным путям пошли. Вот в этот момент, я думаю… ничего, что я без подробностей? - Ганжа с ходу врубил визуализацию и показывал детали Николаю.
- А чего ж размусоливать?
- Так вот. Здесь вот, - в комнате расцветилось созвездие людей, взаимосвязей, дел, работ, судеб. Ганжа очертил руками локальный кружок, раздвинул его и ткнул в точку. Посыпался код, в котором он указывал на определённые места, - мы поднатужились и вымучили пятнадцать минут для Боброва… ну, там дисквалификация была… боролись мы тоже мощно, в общем, долгая история…
- Да знаю я. Слежу. Не чужие же.
- А, ну вот. В общем, пыжились мы тут знатно, и где-то схавали то ли коня, то ли червя искусно нам подброшенного. И всё. Теперь в какой-то подделке лазаем, впотьмах тыкаемся.
- Думаю, что да, прав ты. Только не понимаю, как так просто вы могли лохануться.
- Так сильно нужно было, вот и потеряли нюх, наверное.
- Ладно, это отдельная тема, но я всё же не стал бы её забывать. Я тут последние годы нашу приблуду модернизировал.
- Ого! И молчал?
- Так мне ж тоже надо как-то жить. А вы замкнулись в своих идеях, тут не до реформаций.
Ганжа потёр лысину. Лысина заблестела ещё сильнее.
- Ну, где-то так, да. Не до разработок нам было, верно.
- Вот, про что и речь. Я сам и обкатал. Главная идея в том, чтобы бэкапы были возможны.
- Ха! Ты ещё про машину времени скажи! Какие, на фиг, бэкапы, когда у нас реальные жизни?
- Погоди ёрничать. Тут не совсем фантастика и не совсем реальность. Мы сохраняем Систему и возвращаемся в ней же назад, если что. А реальную жизнь отматываем (это для писателей пока, по-прежнему). Вот, давай сразу к вашему случаю, - Николай начал разворачивать узел, который до этого тормошил Ганжа. - Вот смотрим, где, предположительно, кинули вам ложную кость. С этого момента с новым апгрейдом можно запустить несколько вариантов и посмотреть, как получилось, где вы промахнулись и куда вы закосили. И от этого уже плясать.
- Хм, понимаю тебя. Интересно, интересно, толкуешь, - задумчиво заулыбался Сергей. - А что, ты своё обновление сейчас сможешь провести тут же?
- Конечно. Всё своё ношу с собой, а для вас ничего мне не жалко.
- И чего ты куда-то делся тогда от нас?
- Да… были же причины, ты же знаешь, - отвёл глаза Николай.
- Ну, знать-то я как раз ничего не знаю, но пытать, как и раньше, не буду. Давай работать лучше.
- Вот ты меня этим всегда удивлял - как при внешней такой раздолбаестости, ты можешь с упоением работать… - отвесил комплимент Шапиро - Ганжа взглянул сурово. - Давай, давай.
Около часа они внедряли обновление - не всё проходило гладко и с ходу, но, наморщив свои недюжинные умы, программисты справились. Вновь включили картинку. После апгрейда она приросла новыми цветами и мерцала ещё более запутанным клубком.
- Ого! Прямо новогодняя ёлка!
- Ага, и вот каждая блестящая мишура - это потенциальные развития сюжетов. Их, конечно, можно отключить. - Шапиро поколдовал, и "лишние" элементы отпали. - А теперь, давай показывай, где тут ваш гордиев узел.
Ганжа стал проворно шевелить руками, расширяя нужную "зону".
- Вот, готово, включай свою шарманку, - он раскрутил клубок и отошёл в сторону.
- Так, поглядим, - Николай набрал на виртуальной клавиатуре код, включая дополнительные связи. Рассматриваемая "зона" расцвела узорчатыми нитями. Большинство из них проходили рядом с реализованным уже "жизненным путём". - Вот видишь, с небольшими вариациями всё ложится кучно. То есть если возможны отклонения, то какие-то несущественные. Там Боброва выпустили на пять минут, здесь он гол сам забивает… Но в целом победа над "Реалом", и вы всё равно на ложном следу. А вот смотри, - он ещё пошелестел пальцами, - видишь слабо заметная нить?
- Вот эта, мерцающая? - Сергей ткнул пальцем во что-то бледно-розовое, пульсирующее.
- Да. Эта нитка отваливается и идёт непонятным курсом… Ого! Она как бы даже теряется. Сдаётся мне, что это то, что нам нужно. Но здесь нужно будет запустить софт как раз по этому "неложному пути". Этот момент у меня не особо отлажен, я всё ходил как раз по близким дорожкам. "Эффект бабочки" как раз сложный момент. Рискнём?
- Ну, во-первых, неужели ты сомневаешься? А во-вторых, всё же - чем мы рискуем? Так, чтобы знать.
- А последствия я и сам тебе предсказать не смогу. Нет, конечно, никаких там нарушения "пространственно-временного континуума" и прочей фантастической лабуды не будет, а вот схема наша пока работающая может похериться совсем.
- Так ежели всё работает криво, чего тут бояться? Давай, врубай!
- В общем, сейчас мы запустим сценарий и поглядим точки.
- Стой! Погоди! - Ганжа будто озарился какой-то светлой мыслью. Николай обернулся. - Ну просмотрим мы вариант другого настоящего, пусть и виртуального. А что нам это даст? Как через этот канал мы нащупаем Систему?
- А очень просто. Мы пойдём постепенно по нашему пути. Здесь же коротко, несколько дней всего, да?
- Ну… - Ганжа, прикинул, - в четверг мы начали, дней пять, наверное.
- Пять дней, ерунда. Надо кофе только запастись. И, возможно, понадобится нам Юра сам. А может, и Лера. Он наверняка будет главным действующим лицом, как и в других вариантах. Лера же понадобится при анализе поступков тех или иных персонажей. Так что вызвони их, пожалуйста. Пока они будут добираться, мы поглядим.
- Ты отошёл от темы.
- А ты позвони.
- Хорошо, - Ганжа быстро поговорил и с Лерой, и с Юрой, вырвав того с тренировки. - Через часок будут. Давай, растолкуй неразумному, я всё-таки не понял, как мы выйдем на след.
- Смотри, мы пойдём по настоящему следу, останавливаясь в реперных точках, то есть где возможны другие малосущественные ответвления.
- Ну, это понятно, мы с тобой эти точки вместе отрабатывали, и не совсем я тупой всё-таки.
- Я лишь для строгости изложения. И вот в этих точках мы и поглядим, почему наша хоть и слабо мерцающая, но всё-таки жирная нитка продолжается так, а не иначе, не по тоненькой какой-нибудь протоке. Нужно понять, что за воздействия и откуда. Обнаружим направление, а там уже будет твоя задача - по следу отыскать источник, пеленгануть его и зацепить якорем.
- То есть на этих "остановках" случайные воздействия как бы сами уже отфильтрованы, и остаются только "вражиные" силы?
- Бинго! - Шапиро заулыбался своими маленькими глазками. - Есть, правда, детали. Скорее всего, не одни мы такие есть умные помимо Системы. Мелкой рыбы навалом ходит. Можем и на них выйти ненароком.
- Ага, но для этого как раз Лерка с Юркой нам и понадобятся.
- Ну да, будем надеяться, что они помогут.
Вскоре они обросли узлами, кодами и клубками, виртуальной паутиной окружившей их. Когда Лера с Юрой вошли в комнату, они раскручивали один из краеугольных камней расследования, только-только добравшись в лабиринте чисел и спутанных путей.
- О! Ребята пришли! Как раз кофейку.
- Коля, здравствуй! - улыбнулась Лера. Бобров крепко пожал ему руку. Они давно не видели Шапиро и обрадовались его появлению.
Тот сразу же перешёл к делу и обрисовал ситуацию. Бобров устало покачал головой: "Чем дальше в лес, тем больше дров".
- И вот нельзя без всего этого… обойтись совсем?
- Тогда, Юрок, боюсь, давно бы ты уже не бегал по полю чёрному. Да и вообще, может, не бегал бы.
- Да и чёрт с ним! Зато без этих махинаций всяких.
- Ладно, Юрч, это старый разговор, давай всё же поможем ребятам. Пересиль себя, пожалуйста. Ради меня.
- Хорошо, я постараюсь, - буркнул Юра и стал слушать Шапиро внимательнее. Лера имела на этого упрямца колоссальное влияние.
* * *
- Как в скафандре каком-то. Готовлюсь к выходу в открытый космос, - Юра беспрерывно поводил плечами, лез в карманы и поправлял подтяжки - ему было неуютно в смокинге.
- Зато ты образец классики и стиля. И вообще, тебе очень идёт, - Лера надевала длинные серьги.
- Должен сказать, что я с удовольствием бы попялился на тебя из-за угла, потому что кажется, что рядом с тобой должен быть только свет от прожекторов, - Юра, неуклюже отпустив комплимент, немного лукавил. В вечерних нарядах они представляли ослепительно красивую пару.
Кантона сам пожаловал в Москву. А мероприятие должно было проходить в "Стрелке", на острове напротив Кремля. Бывшее здание "Красного Октября", проскользив через времена выставок, ночных клубов, теперь целиком отводилось под светские рауты. Здесь, с закосом под девятнадцатый век трясли жиром и тугими кошельками "вершители мира" местного разлива. Хотя заглядывали сюда и западные властители. Вот и организаторы Чемпионата решили восточно-европейский блок формировать именно тут. "Динамо", "Спартак" "Московия" - приготовили презентации, "Зенит" был уже в качестве стопроцентного участника, так сказать, старшего товарища. Обставлено было всё с помпой и шиком. Юру передёргивало от одной только мысли, что он погрузится в эту атмосферу пафоса и напыщенности. Но Лерины увещевания, что, мол, нужно дело, настроили его на смиренную волну.
- "Такси пришёл"! - Юра поторапливал Леру. Она не была копушей, но была женщиной и чуток задерживаться была просто обязана, даже если была абсолютно готова.
Водитель был настолько ошарашен видом клиентов, что выскочил открывать дверь даме. Кавалер запихнулся сам.
- Лерусь, чего-то у меня коленки задрожали, - Бобров заволновался вновь, как только они проникли внутрь.
- Милый, представь, что это важный матч или вспомни свои Интернет-выступления. У тебя язык подвешен, если захочешь, ты можешь быть очень обаятельным.
Повсюду встречались знакомые лица, футбольные знаменитости и забугорное футбольное же "начальство". Конечно, были и фотографы различного уровня из самых разных средств массовой информации. Естественно, эффектная пара привлекала весомое внимание.
Программа была какая-то невнятная, но фуршет имелся, правда, какой-то не слишком роскошный.
- Вот так-так, тут и поесть-то особо нечего, - расстроился Юра.
- Ты не очень-то губу раскатывай на еду. И вообще, надо найти Тимура с Лилей. Мы же не прохлаждаться сюда пришли.
- Ну, пойдём, найдём, - вздохнул Юра, и они снова нырнули под свет ярких люстр и вспышки фотокамер.
Тимур с Лилей выглядели не столь ярко, как их молодые подопечные, но достойно оттеняли других руководителей клубов. Киевлянин Кличко, даром что бывший гламурный боксёр и столичный мэр, выделялся размерами и громогласием, но перебитый нос и злобный взгляд делали его похожим на громилу из подворотни. Рядом с ним порхала на здоровенных шпильках какая-то недоделанная модель с пустыми глазами. Вообще, как и предсказывал Ахметдинов, такими дамочками остальные три клуба просто наводнили здание. Их было трудно отличить друг от друга, цокот каблуков напоминал парад кавалерийского полка на брусчатке, а декольте соревновались глубинами.
"Спартак" опять угодил в безвременье и его подхватил очередной мимолётный олигарх, круглый, как колобок, гладкий, как колено. Вечный генеральный директор, он же хранитель традиций, Карпин мрачно взирал на сборище из-под мохнатых бровей.
Питерцы сновали здоровенной шоблой, возглавляемой газпромовским начальством, среди которого все знали лишь Президента Миллера. Тот хитрым прищуром разглядывал толпу, ощущая себя хозяином - ведь "Зенит" был уже в "пульке".
До начала презентаций был ещё час. Тимур указал на сурового коренастого бородача, в котором Бобров признал звезду футбола, а также актёра, политика и общественного деятеля Эрика Кантона. Он стоял особнячком, беседуя с немногочисленными ветеранами.
- Вперёд! - скомандовал Тимур, и вчетвером они зашуршали к главе Чемпионата.
Тимур знакомил, Лера переводила. Кантона недоверчиво и устало зыркал на очередных "просителей", задерживая свой взгляд на дамах. Тимур, сославшись на дела, увлёк за собой и Юру, оставив француза на попечение женщин.
- Не хмурься, не хмурься! - успокаивал беспокойного Боброва президент "Московии". - Лилька своё дело знает, а Лера чарами опутает любого.
- Так это меня и волнует! Видел, как он начал пожирать глазами её?
- Что ты как малый ребёнок, ей-Богу! Я ж тебе говорил, что он приличный семьянин, просто от русских женщин в восторге. Ценитель общения с ними, так сказать. Но гурман. Его тут скормили этим куклам, так он сбежал и вот теперь сердитый ходит. А тут такие интересные дамы его взяли в оборот. Сейчас он и будет подготовлен к презентации.
- Фиговая какая-то затея. Как-то несерьёзно всё. Неужели "угощения" не играют решающей роли?
- Да, конечно, наши конкуренты знатно всех там умаслили. Но тут, как ни странно, желание получить максимальную прибыль организаторами нам на руку и сыграет. У нас козырь - популярность и этническая направленность. Это сейчас, так сказать, тренд. Ну… так-то космополитизм, политкорректность, но народ подвывает часто националистически, вот пар таким образом и выпускают. Через тренд такой.
- Как тренд?! У нас же идея! - возмутился Юра.
- Да у нас-то да! Только ты давай расскажи об этом на презентации, пришьют статью и будешь лес валить в Сибири. Ну, или куда сейчас посылают.
- То есть со своей идеей мы попадаем в модную нынче канву, а эти друзья бьются за рейтинг, поэтому мы и выгоднее?
- Уразумел наконец.
- Ну, женская часть для чего?
- А это из той же серии - вот мы такие все безупречные, что даже главные женщины в клубе у нас столь ослепительны. Пусть Лиля и татарка, Кантона в этом вряд ли разбирается. Так что угомонись, скоро пойдём в конференц-зал.