- Ну и что? Он же все равно ничего не понял. Какое ему дело, что я читаю?
- И так полшколы в курсе, что ты сталкер, - сказал Сэнди. - Не хватало еще, чтобы и до Цербера с директором это дошло.
- Ну и что со мной могут сделать, даже если я сталкер? Выгнать из школы меня до совершеннолетия не имеют права.
- А вот посадить лет на пять - это запросто, - справедливо заметил Крис. - Так что лучше не рыпаться.
- Не уверен, что у нас в школе намного лучше, чем в тюрьме.
- Это точно… Как подумаю, что здесь еще до двадцати одного года торчать - аж мороз по коже! Дин, а правда, что до войны совершеннолетие наступало в восемнадцать лет?
- Ага, - подтвердил Дин. - Это теперь мы очень медленно растем и быстро стареем.
- Из-за радиации? - спросил Сэнди.
- Да, наверное… Генетические изменения. В двадцать лет ты еще ребенок, а в сорок - уже глубокий старик.
- А что, раньше было не так?
- Ну да, раньше люди жили лет до восьмидесяти… - ехидно ввернул Крис.
- Да говорю тебе! А теперь мы все - мутанты, здоровых практически нет.
- Что значит - нет? Мы тоже больные?
- А то нет. Шесть пальцев на руках, например, или оранжевый цвет глаз - это мутации.
- Во-первых, не переходи на личности, Дин, - сказал Сэнди. - А во вторых, с чего ты взял? Все люди разные, это же нормально.
- Конечно, сейчас это кажется обычным, а до войны нас наверняка испугались бы. А может, и за людей бы не приняли.
- Ладно пугать-то, - буркнул Крис. - И без тебя тошно. Откуда ты только все это знаешь?
- Будешь книжки читать - будешь много знать, - ухмыльнулся Дин, помахав "Наукой и жизнью".
- Интересно, сколько такой журнальчик или дискета стоят у метро?
- А ты что, видел, чтобы они продавались?
- Не видел, но у метро можно купить и продать абсолютно все. Наверняка на этом можно подзаработать.
- Ха-ха, разбежался. Никто не купит. Тем, у кого есть деньги, плевать на журналы и дискеты. Да и не стоят они ничего.
- Дин, скажи, ты каждую неделю мотаешься в Центр, чтобы узнать, как жили люди до войны? - тихо, чтобы не слышали сидящие за соседними столиками, спросил Сэнди.
- Ну да, получается так, - согласился Дин. - Вообще-то… Я вам никогда этого не говорил… Я хочу узнать, из-за чего началась война. Насколько я понял, причин для ее начала тогда почти не было.
- Слушай, Дин, а тебе никогда не приходило в голову, что эти твои журналы могут оказаться сборниками научной фантастики? - спросил Крис.
- Да, откуда ты знаешь, что до войны все было так, как здесь написано? - поддержал его Сэнди. - Может, было так же, как и сейчас.
- Нет.
- Почему? Ведь никаких космических кораблей, суперкомпьютеров, машин на солнечной энергии - ничего этого не осталось. Написанному в этих журналах нет подтверждения. Логично предположить, что чудес не бывает, и это все - выдумка, красивая сказка о счастливом будущем.
- Теоретики! - сказал Дин. - Откуда вам знать, что ничего не осталось? Вы в Центре не были.
- Ну что могло сохраниться в эпицентре сверхмощного ядерного взрыва, Дин? Не смеши нас! - заявил Крис. - И вообще, я сто раз просил тебя принести что-нибудь ценное, за что стоит рисковать.
- Я тоже тебе сто раз говорил, что нет там ничего для вас интересного.
- Все равно, Дин, ты как-нибудь обязательно должен взять нас в Центр, - сказал Сэнди.
- Ага, чтобы попасться, - буркнул Дин. - И не орите вы так, Цербер уже нервничает.
- Забыл, Дин, ты же пообещал нас взять! - заявил Крис.
- Ну да! Не мог я вам такого обещать.
- Сэнди, он не помнит! Ну правильно, он тогда под кайфом был.
- По шее получишь, - серьезно предупредил Дин. - Шутки кончились. Забудьте о Центре. Вам там делать нечего. И вообще, пошли на геометрию - давно пора.
Дин собрал посуду, и ребята вышли из столовой. Между тем новости о сверхновой расползлись по всей школе. И, как назло, из окна кабинета геометрии звезда была видна довольно хорошо. Ясное дело, класс и не думал решать задачки, все пялились то в окно, то на Дина.
Учительница постепенно теряла терпение. А когда она теряла терпение, она вызывала инициатора нездорового веселья в классе и спрашивала у него что-нибудь из курса геометрии прошлого года, что ученик формально обязан знать, но, конечно, уже забыл. Тогда с чистой совестью можно было влепить ему "F".
- Дин Рейдикер, а ну-ка, напомни нам аксиому параллельных прямых, - спросила учительница первое, что пришло в голову.
Дин не понял, почему у него спрашивают такую тривиальщину.
- В каком пространстве? - с глупым видом спросил он. - С какой кривизной?
- Ах, ты даже не в курсе, что мы изучаем планиметрию? - нехорошим тоном поинтересовалась геометричка. - В таком случае тебе здесь вообще нечего делать!
- Почему? Курс называется "Линейная геометрия", - сказал Дин просто так, чтобы поспорить. - А геометрия - это, как известно, "измерение Земли". Земля - приблизительно эллипсоид вращения, то есть, очевидно, поверхность с положительной кривизной, замыкающаяся сама на себя. Значит, через точку, не лежащую на прямой, нельзя провести ни одной прямой, параллельной данной.
- Достаточно, Рейдикер!
- Неужели это не очевидно?
- Садись, "F"!
- За что?! - возмутился класс.
- Знала бы за что - давно бы поставила! - прокомментировали с "камчатки".
Неожиданно в класс заглянул директор.
- Кажется, у вас нерабочее настроение? - заметил он.
- Как хорошо, что вы зашли, мистер Лаймвилл! - воскликнула учительница. - Вести урок сегодня просто невозможно!
- Разумеется, в этом виноват Дин Рейдикер? - поинтересовался директор.
- Разумеется! - сверкнув очками, подтвердила геометричка.
- Рейдикер, пошли, разберемся, - сказал директор.
Он вытащил Дина за дверь и спросил:
- Что это за история со сверхновой Дина Рейдикера? Первооткрыватель!
- А что?
- Это Венера, Рейдикер. Стыдно не знать элементарных вещей.
- Даже если Венера. Я, например, никогда не видел звезд. И никто из ребят, думаю, не видел. Что плохого в том, что мы интересуемся астрономией?
- Уж во всяком случае, ничего хорошего, раз астрономии нет в школьной программе. Какая может быть астрономия, когда на Земле проблем по горло! И вообще, интересуйтесь всякой чепухой в свободное время, а не на уроке геометрии!
- В свободное время звезд не видно.
- Ты ждешь, что я начну с тобой спорить? Зря. Я не такой идиот. Да, Рейдикер, - может, тебе интересно будет узнать - звонили из полиции, тебя видели в Центре.
- Вполне возможно, - спокойно согласился Дин, глядя на директора честными глазами. - Наверное, вчера около семи? Я опаздывал на урок английского и решил срезать угол…
- Дин, это уже правонарушение, и я бы на твоем месте не острил.
- А я серьезно, - заявил Дин. - И проникновение в запрещенную зону - это не правонарушение, а преступление.
- Ну-ну. Я бы посоветовал тебе сделать кое-какие выводы. Иначе у тебя появится реальный шанс загреметь в тюрьму как минимум лет на пять. Учти: это первое и последнее предупреждение.
- Чтобы посадить, меня сначала надо поймать, - заметил Дин.
- Не думаю, чтобы это представляло особые трудности, - скучающим голосом сказал директор. - Двоих на этой неделе уже поймали. Я уверен, ты их отлично знаешь. Так что на твоем месте я бы завязывал.
"А я бы на вашем месте повесился", - подумал Дин, а вслух сказал:
- Так я пойду на урок?
- Да-да, топай. Надеюсь, тебе больше не придет в голову ничего вроде этой бредовой идеи со сверхновой…
- Не волнуйтесь, придет, - пообещал Дин.
- Это Венера, - сообщил он, входя в класс. - Извините за дезинформацию.
Класс разочарованно вздохнул. Учительница проводила Дина до парты взглядом удава. Она начала объяснять новую теорему, но урок все равно не клеился. К счастью, через пару минут прозвенел звонок.
- Дин, ну не нарывайся ты! - взмолился Крис. - Что тебе - больше всех надо? Сидел бы и помалкивал!
- Да вот еще! - обиделся Дин. - Умники!
- Перемена длинная? - спросил Крис.
- Двадцать минут, - ответил Дин. - Пойду в спортзал смотаюсь, мячик покидаю. Вы - не?
- Мы не баскетболисты, сам знаешь, - сказал Крис.
- Знаю, - проворчал Дин. - И не ботаники.
- Сэнди, может, пойдем кольнемся? - спросил Крис.
- А у тебя есть?
- Ага, - Крис достал из кармана две ампулы.
- Ну-ка, дай на секунду эти штучки, - сказал Дин.
- Не дам, - заявил Крис.
- Силой отберу, - предупредил Дин.
- Рискни!
- Ну, вы еще подеритесь! - вмешался Сэнди.
- Ребята, вы что, не понимаете - вы же наркоманы, вы сидите!
- Ну и что? Все сидят! И нечего психовать. Наркотики законом не запрещены, так что ничего страшного тут нет.
- Страшное как раз есть, - возразил Дин, - просто вы не знаете. Я тебе журнал давал, помнишь? Ты ведь так и не прочитал! Ты в курсе, что до войны наркоман считался преступником?
- Значит, по-твоему, все преступники? А вот ты в Центре околачиваешься, ты не преступник? Свихнулся ты, Дин, со своей "довойной"!
- Ни черта ты не понимаешь, Крис. Я преступник, потому что правительству надо на кого-то свалить вину за нашу сегодняшнюю паршивую жизнь. Это же очень простая логика - сталкеры изучают прошлое, хотят восстановить потерянный опыт человечества, а правительство утверждает, что раз этот опыт привел нас к ядерной войне, значит, нужно все выкинуть на помойку и искать другой путь. И вот мы уже сто лет ищем, и что? Полный упадок, разруха, война продолжается. Народу это, естественно, надоело. Возникает законный вопрос: кто виноват? Президент уверенно отвечает: сталкеры, они хотят вернуться к прошлой жизни, которая была еще хуже. И народ верит, потому что никто не знает, как жили до войны. А газеты, вместо того чтобы печатать правду, распространяются о том, что ужасные мутанты-сталкеры заселили Центр, собрали из мусора какой-то излучатель и собираются подчинить себе город!
- Дин, ты еще заберись на парту и ори оттуда. Авось Цербер с директором подойдут послушать. Агитационная деятельность, обращенная к неограниченному кругу лиц - это, между прочим, тоже правонарушение. И вообще, жить и так тошно, а без наркотиков совсем загнешься.
- Думай глобально, - сказал Дин. - Вы что, ребята, не понимаете, что человечество вырождается? Мы себя методично убиваем. Ядерными взрывами это сделать не удалось. Теперь у нас хуже некуда с экологической обстановкой и с генофондом. Мы все мутанты и добиваем себя наркотиками. Ясно, что через пару сотен лет на Земле не останется ни единой живой души.
- Все? Хэппи-энд? - саркастически улыбаясь, спросил Крис. - Высказался? Полегчало?
- Дин, я и не подозревал, что ты такой пессимист! - заметил Сэнди.
- Я реалист, - буркнул Дин.
- Знаешь что? Не пугай своими мрачными прогнозами! Хуже, чем сейчас, все равно некуда! - заявил Крис.
- Ну, хуже всегда есть куда, - возразил Сэнди. - Тут ты не прав.
- Пошел я отсюда, - сказал Дин. - Что с вами говорить!
- То есть как - пошел?! - возмутился Сэнди. - Ты нас уже заинтересовал своей теорией. Меня, во всяком случае. И вообще, ты, кажется, в спортзал собирался.
- Я раздумал. Привет обэжешнику!
- В смысле, ты на ОБЖ не придешь?
- И вообще ни на какой урок сегодня не приду. И завтра, может, тоже.
- Тебе военрук велел передать, что если ты еще раз прогуляешь, он влепит тебе "F" в четверти, - предупредил Крис.
- Да пусть лепит - жалко, что ли? Скажите ему, что я воинствующий пацифист, пусть успокоится.
Дин рванул вниз по лестнице и чуть не сбил Мастодонта.
- О, привет! - сказал Мастодонт. - Купил ты нас всех на сверхновую, как слепых котят!
- Да я и сам купился, - признался Дин.
- Что у тебя сейчас за урок? - поинтересовался Мастодонт.
- Не знаю, - честно ответил Дин.
- Но ты идешь?
- Нет, конечно.
- Ну и отлично. Пошли, поговорить надо.
Ребята взбежали на последнюю площадку лестницы, куда выходила дверь с крыши, запиравшаяся на кодовый замок. На двери еле различимо было что-то нацарапано, но Дину надпись сразу бросилась в глаза. Он пригляделся и различил два слова: "Sapienti sat". Это было по-латински, и почерк был Чайкин. "Понимающему достаточно". Понимающему достаточно - Золотой шар есть, и они нашли его! Но тогда - почему?!
- Ты код помнишь? - спросил Мастодонт. Он ничего не увидел.
- Что? - Дин вздрогнул от неожиданности. - А-а, нет, не помню… Подожди, сейчас вычислим.
Он выбрал три самые грязные и задавленные кнопки и одновременно нажал. Дверь с душераздирающим скрипом открылась, и ребята выбрались на крышу. Это было место тайных совещаний сталкеров 118-й школы. Ни одному нормальному человеку, включая директора и историчку, не приходило в голову искать нарушителей на крыше, где всегда холодно, с неба что-то сыплется и завывает ледяной ветер. В соответствии со здравым смыслом, нарушители должны были собираться в темных укромных уголках, а не на открытой, хорошо просматривающейся крыше. Директор с историчкой даже не догадывались, что "врожденная клаустрофобия - характерный признак сталкера", как высказался однажды на эту тему информатик.
- Весь город виден, - сказал Дин Мастодонту. - Здорово, да? Тысячу раз тут был, и все равно удивляюсь! А представляешь, как далеко видно с дома этажей в пятнадцать?
- Ну и где ты видел такой небоскреб?
- Как где? Ты в Центре давно не был? Там и повыше сохранились.
- Это не дома, а скелеты.
- Ну и что, какая разница? Все равно я как-нибудь залезу.
- Ну и спланируешь. Костей потом не соберешь, альпинист!
- Ладно, умный больно. Хочешь подарок? - Дин достал из рюкзака журнал "Вопросы истории". - Вот, держи, твоя любимая тема - Древний Рим, плюс викинги в качестве бесплатного приложения.
Мастодонт колебался:
- Дин, вообще-то, мне не нужно…
Дин вытаращился на него:
- Здрасьте! Ты что - совсем рехнулся?
Мастодонт быстро огляделся.
- Да ладно, никто нас тут не увидит и не услышит, - успокоил Дин. - Не дергайся.
- Холодно, пошли в заветренное место, - предложил Мастодонт.
- Эй, але, что у тебя случилось? - Дин взял Мастодонта за плечо и потряс. - Интерполовцы видели? Засветился?
Мастодонт достал из кармана ампулу:
- Кольнуться не хочешь?
- Давай ближе к делу, - поторопил Дин.
- Ну, короче, я думаю, что вся эта наша так называемая "информация" - это ненаучная фантастика. А счастливого цивилизованного прошлого просто-напросто не было. Его выдумали, чтобы было не так тошно жить.
- Та-ак, - протянул Дин, прислоняясь плечом к телевизионной антенне. - Еще один.
- Ты мне сам дал почитать Морозова. У него ясно сказано: Древнего мира не существовало, это выдумки Средневековья. А история повторяется, Дин.
- Мастодонт, может, ты просто испугался?
- Идиот ты, Рыжик, - сказал Мастодонт. - Фанатик. Представляешь, как это глупо - пытаться понять, как развивался довоенный мир, который на самом деле - просто сказки для детишек? Ты знаешь, почему все в этой истории кажется таким нелогичным? Потому что не могут быть логичными мечты о ковре-самолете и скатерти-самобранке. Вот что такое все твои обожаемые суперкомпьютеры и космические полеты!
- Может быть, - согласился Дин. - Но ты представь, как потом будет тошно, если все эти сказочки подтвердятся.
- Не подтвердятся, Рыжик. Все экзотические довоенные штучки догнивают в Центре, сталкеры вырождаются. Мы уже и сейчас не знаем назначения половины этих предметов, а лет через десять будем считать остатками довоенного суперкомпьютера современный телик!
Неожиданно дверь на лестницу заскрипела.
- Кого это несет? - насторожился Мастодонт.
- Ветер, наверное, - сказал Дин.
Но это был не ветер. Дверь слегка приоткрылась, и на крышу выбралась маленькая и худая девочка - сталкер по кличке Альфа. Ей было тринадцать лет, но она не выглядела даже на десять.
- Привет, ребята, - сказала она. - Вы знаете, что Неодима с Чайкой поймали?
- Знаем, - буркнул Мастодонт. - Ну и что теперь? Все там будем!
- Ребята, вы такие большие и умные, - саркастически улыбаясь, сказала Альфа, - может, объясните мне, почему мы бездействуем? Хватит! Надо что-то делать!
- Это не ко мне вопрос, - сказал Мастодонт. - Мне ваши детские игрушки надоели, я больше не сталкер. Вон, у него спрашивай.
Альфа перевела взгляд на Дина.
- А что делать? Валить башни ПБЗ? - спросил Дин с раздражением.
- А действительно, может, у нас тоже есть какие-то излучатели, управляющие психикой? Иначе почему всем на все наплевать?
- Потому что интерпол хорошо работает и практически не допускает утечки информации из Центра.
- Значит, кто-то наверху считает эту информацию опасной и делает все, чтобы люди не знали правды о прошлом, - сказала Альфа. - Но кто именно?
- Ясно, что наши "огненоносные творцы" в лице президента и его команды. Вот я так и говорю этому чудику, а он упирается и заявляет, что прошлого не было, - Дин кивнул на Мастодонта.
- А что, я не имею права на свою точку зрения? - ухмыляясь, спросил Мастодонт. - Я тебя не трогаю, а ты привязываешься.
- "Вы что же, думаете, вам так и дадут сдохнуть? Это вам, голубчики, не девятнадцатый век!", как говаривал Юрковский.
- Это еще кто? Что-то вы, ребятки, странное несете, - сказал Мастодонт, - ПБЗ какие-то, огненоносные творцы… Совсем крыша поехала?
- Альфа, он не знает Юрковского, изобретателя электронной рулетки.
Альфа сочувственно заулыбалась.
- Ты что, не читал Стругацких? - спросила она Мастодонта.
- Кого-кого?
- Стругацких, довоенных фантастов.
- Ну вот, я и говорю: все, что было до войны - ненаучная фантастика!
- Ничего человек не понимает, - с сожалением заметила Альфа. - Пошли, Дин. Знаешь, я думаю, что Стругацкие еще тогда все знали, про все наше "светлое будущее". Ну или, во всяком случае, догадывались.
- Если так, то должны существовать прогрессоры, которые нас из этого "светлого будущего" вытянут, - сказал Дин. - А их, как видишь, нет. Может, прогрессоры действуют на Саракше, Гиганде, Сауле, других планетах, а до Земли у них руки не доходят.
- Почему? А ты не задумывался, - что, если мы сами прогрессоры, только об этом не знаем? В целях безопасности.