19
Судя по знакам на магистрали, мы ехали на север, к Палм-Спрингс.
- Что мы делаем? - спросила я. - У тебя есть план?
Я очень надеялась, что есть, и хороший - такой, согласно которому Алекс отправится со мной, а не просто высадит в аэропорту. И тут мне пришло в голову, что я без паспорта. Пусть даже у Алекса полный рюкзак полезных игрушек, гаджетов и фальшивых удостоверений, но паспорта на меня нет. Значит, никуда он меня не отправит…
- Мы подыщем мотель и поспим.
- Угу… а потом? - спросила я.
- Не будем забегать вперед. - От его взгляда мое сердце пропустило удар. Хоть бы объяснил, что происходит.
Алекс и на этой машине гнал вовсю, на пределе допустимой скорости. Часом позже, выехав на дорогу к Палм-Спрингс, он остановил машину у двухэтажного мотеля - вдоль дороги их выстроилось несколько подряд. Во внутреннем дворе, над квадратным бассейном, росли пальмы. Алекс поставил машину за трейлером, так что не видно было с дороги.
- Идем, - распорядился он, выключив мотор. Заплатил за номер на первом этаже, отпер дверь и пропустил меня вперед.
Я замерла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Алекс, войдя, свалил мешки на стул у двери.
- Не хочешь принять душ? - Он вручил мне купленную одежду.
Я взяла все и закрыла за собой дверь ванной. Зеркало мне не льстило - жуткий вид. Стянув рубашку Алекса и свое платье, я скользнула взглядом по зеленоватому следу синяка на бедре. И, словно в дежавю, пережила заново момент, с которого все началось. Тогда я тоже стояла в ванной, примерно в таком же состоянии… Теперь те беды представились детским самокатиком в сравнении с дорожным катком.
В ванной я не медлила - боялась, что вот-вот нагрянет Демос. Не хотелось бы драться нагишом. Закончив мыться, наскоро вытерлась и натянула купленные Алексом джинсы с безрукавкой. Все оказалось впору.
Когда я вышла, Алекс стоял у окна, выглядывая в щель между шторами.
- Подойди сюда.
Я подходила медленно. Его лицо опять застыло, и мне вдруг стало страшно. Словно перед следователем, ведущим допрос.
Когда я встала перед ним, Алекс завел руку назад, и во мне все оборвалось - он тянулся за пистолетом! Зачем пистолет, я и так все скажу!.. Он держал оружие, направив ствол вниз.
И вдруг протянул мне.
- Стрелять умеешь?
Я замотала головой.
- Держи. - Алекс согнул мои пальцы на рукояти. Пистолет оказался неожиданно тяжелым и теплым, нагрелся от его тела. - Вот это - предохранитель. Чтобы стрелять, надо его сдвинуть. - Он своим пальцем направил мой и, встав за спиной, навел мою руку с оружием на стену. - Целишься и стреляешь.
Он щелчком вернул предохранитель на место и отступил назад. От тяжести мою руку повело вниз.
- Целься повыше, но в грудь. Думаю, ты и сама неплохо вооружена, но на всякий случай.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки.
- На случай чего?
- Просто мне будет спокойнее, зная, что ты сможешь отстреливаться. Только меня не пристрели, пока буду мыться. - Он еще мог шутить!.. Или это не шутка, и он и вправду думает, я на такое способна? Зачем тогда отдал пистолет?
Алекс ушел в душ, но дверь оставил чуть приоткрытой. Стоя у окна, я смотрела на пистолет в своей повисшей руке. Хотелось его отложить, и в то же время оружие внушало странную уверенность.
Зашумела вода. Машинально обернувшись, я наткнулась взглядом на вышедшего из ванной Алекса. Он обмотался полотенцем, а в руках держал грязную одежду. Бросил ее на кровать, из сумки достал свежую и вернулся в ванную, даже не посмотрев в мою сторону. Я напомнила себе, что надо дышать.
Услышав, что Алекс начал мыться, я уставилась в окно, на стоянку за пустым, засыпанным листьями бассейном. Ни полиции, ни сирен, ни черных внедорожников, с ревом несущихся по шоссе. Я прижалась лбом к стеклу. Когда же кончится эта гонка? И кто ее выиграет?
Чья-то рука легла на мою, и я чуть не выскочила из собственной шкуры. Задумалась и не услышала, как он вышел из ванной!
Алекс осторожно вынул пистолет у меня из пальцев.
- Лила, я дал тебе оружие, а ты так замечталась, что даже не слышишь шагов!
- Я же не отслужила три года в морской пехоте, у меня нет особых… - Я прикусила язык. Чуть не сказала: "особых способностей".
Я плюхнулась на кровать. Алекс остался на ногах, заботливо оглядывая меня. Как будто хотел что-то сказать. Я приготовилась отвечать на вопросы.
- Тебе надо поспать. Я посторожу.
Я смутилась.
- Нет, это тебе надо поспать, ты совсем вымотался.
Он выглядел ужасно усталым: под глазами круги, отросшая за сутки щетина блестит на щеках золотистым налетом.
- Ничего. Ты первая. Я разбужу тебя через несколько часов, - пообещал Алекс, уже отворачиваясь.
Спорить не было сил. Алекс придвинул стул к окну и сел, наведя пистолет на дверь. Я повернулась к нему спиной и уставилась в стену, стараясь ни о чем не думать, ровным дыханием отгоняя страх. Что творится в голове у Алекса, я уже не пробовала и гадать.
На сей раз у людей в кошмаре были лица.
Двигаясь по кровавому следу, я заметила разбитую вазу у двери и перевернутый столик в гостиной. Мама сломанной куклой лежала на ступенях, и из ее груди хлестала кровь; мои руки стали красными, когда я попыталась зачерпнуть эту жизненную силу и влить ее обратно.
Внезапный звук заставил меня обернуться. Надо мной с ножом в руке стоял Демос. За ним теснились другие - те, чьи лица я видела на снимках в досье. Один с усмешкой выплюнул в меня окурок. Саки виднелась за их спинами туманным пятном - приплясывала в луже крови. Я завопила и рванулась к Демосу, чтобы выбить нож, но не смогла двинуться с места - кто-то крепко держал меня за плечи.
- Тише, тише, все хорошо.
Я билась, пытаясь высвободиться.
- Лила, все хорошо, успокойся.
Его голос заставил меня открыть глаза. Алекс сидел на краю постели, удерживая меня за запястья. Я рвалась к нему, будто хотела задушить. Перестав отбиваться, я вдруг потянулась к нему. Алекс не шевельнулся, и только тогда я вспомнила: я для него больше не Лила, он меня презирает. Я уже отстранилась и хотела откатиться подальше, когда его руки обвили меня, ладони отвели волосы от лица. Чувство было таким острым, что я решила - сон продолжается. В груди будто раскручивалась катушка с нитью. Выходили все мои страхи, тревоги и унижения, я буквально захлебывалась.
- Все хорошо, - снова и снова повторял Алекс, и я понемногу поверила ему, успокоилась под его прикосновениями. Затем вспомнила сон, и волной цунами захлестнул страх.
Я расплакалась, уткнувшись Алексу в плечо и мотая головой.
- Нет ничего хорошего! Они меня найдут. - Наверняка найдут. Нас всего двое, а их так много, и у каждого способности посильнее моей, и оружие опасней, чем у Алекса.
Алекс крепче обнял меня, и я судорожно вцепилась в него. Только бы не отпускал. Он так близко, даже не верится, и прижимает меня к себе. Что изменилось, пока я спала? С прошлой ночи, когда он смотрел на меня как на врага?
- Я тебя вытащу… - Кожа у меня на голове звенела там, где его дыхание касалось волос. - Я найду для тебя надежное место, честное слово. А потом мы их остановим.
В спокойном голосе Алекса звучало тепло, столь непохожее на прежнюю холодную отчужденность, что я снова разревелась.
Как бы мне хотелось поверить! Так легко было поддаться гипнозу, что я чуть отстранилась, заглядывая ему в лицо.
- Что такое психокенозист?
Жесткие пальцы стиснули мне плечи.
- Откуда ты?.. - Алекс осекся и встал.
Я похолодела, затряслась в ознобе, словно до сознания только сейчас дошли все потрясения последней недели. Я обняла себя руками за плечи, чтобы согреться и перестать клацать зубами.
- Это от греческих слов. Психо означает "душа", а кенозис - "опустошать". - Алекс замолчал, наблюдая за моей реакцией.
- Опустошающий душу?
- Да. Демос обладает уникальной силой. Он может буквально остановить любую мысль или чувство. Он умеет избирательно предотвращать любое действие. - Помолчав и убедившись, что я поняла, Алекс продолжал: - Демос - самый мощный из всех известных представителей вашей породы.
Моей породы? Вот как он обо мне думает!
- И много таких известно? - шепотом спросила я.
- Девятеро. Нет, двенадцать, если считать тебя, Кея и его сына. Но в бригаде о вас не знают. Пока. - Алекс расхаживал по квадратику пола между кроватью и дверью в ванную.
Пока? Он собирается им рассказать? Иначе откуда они узнают?
- Вы знаете девятерых? А сколько таких всего?
- По самым осторожным оценкам, в Штатах должно быть около двухсот. Если не больше.
Двести? Двести таких, как я. Какие у нас шансы? Вроде бы не много, но если собрать всех вместе…
Меня еще трясло.
- И давно бригада охотится на них… то есть на нас?
Лицо Алекса потемнело. Он снова сердился, и я инстинктивно отшатнулась, вцепившись в изголовье кровати. Должно быть, он заметил, потому что злоба пропала с его лица. Алекс сдернул одеяло со второй постели и присел на край моей, закутав мне плечи.
- Около пяти лет, - сквозь зубы ответил он.
Пять лет прошло со смерти моей матери.
- И нашли всего девятерых?
- Вы хорошо маскируетесь.
Если бы понять, что выражает его лицо. Злобу? Раздражение? Алекс продолжал:
- Главным образом, мы интересовались Демосом. И его людьми.
Теперь ясно: ненависть Алекса обращена не на меня.
- Почему? Чего вы от них хотите? Ты говорил, бригада не занимается поиском маминых убийц.
- Не занимается. Я не солгал. Мы должны остановить их, и случайное убийство тут ни при чем.
Я нахмурилась, услышав, как небрежно он упомянул об убийстве. А ведь речь идет о маминой смерти!
Алекс продолжал, словно торопился объяснить.
- Когда мы завербовались в бригаду, думали только о том, чтобы отомстить за твою маму. Но со временем важнее стало другое. Когда мы узнали, на что Демос способен, что замышляет, нам стало не до вендетты - речь шла о том, чтобы предотвратить много худшее.
Я сглотнула. Что может быть хуже убийства?
- А то, что он замышляет, - это как-то связано с убийством мамы? Ей что-то стало известно о нем? Не потому ли и сенатора убили?
Алекс ахнул:
- Ты и об этом знаешь?
- Да. - У него в глазах стоял вопрос, готовый сорваться с языка, но я заговорила о другом: - Зачем он ее убил? То есть их. Что он задумал?
Лучше уж сразу узнать самое худшее.
Алекс прикусил губу, помолчал, затем медленно покачал головой, не сводя с меня странного взгляда.
- Я думал, что знаю. Я был уверен - мы все были уверены. Джек тоже. Но сейчас я сомневаюсь, было ли все, что говорили в бригаде, правдой.
Я ошеломленно уставилась на него. Ждала добрые две минуты и наконец нарушила молчание.
- Что вам говорили?
- Лила, это будет похоже на сумасшествие.
- Ага, а сейчас у меня все разумно и нормально. Выкладывай!
- Ладно. Ну, бригада… наша задача… мы, в основном, боремся с терроризмом. Необычным.
- С терроризмом?
- Да.
- Ты хочешь сказать, что Демос - террорист? Извини, не понимаю…
- Видишь ли, наши узнали о Демосе, когда тот через одного из сообщников, телепата, получал информацию от сенатора, работающего в сфере ядерной обороны. Это было еще при Буше. Помнишь, после 11 сентября ходили слухи о новом оружии?
Я ответила непонимающим взглядом.
- Наверное, ты была слишком мала. Ну, так вот, всё правда. Проект настолько секретный, что в первоначальных разработках участвовали всего несколько человек. Маленькая группа в Департаменте национальной безопасности.
- Мама?..
- Нет. Тогда еще нет. Твоя мама не имела отношения к разработке оружия. Однако слухи о нем разошлись по Вашингтону и дальше. Такие вещи трудно удержать в тайне. В 2004-м твою мать пригласили в секретную комиссию, занимавшуюся вопросами хранения оружия.
- И она?.. Все равно не понимаю.
- Дальше известно не так много. В какой-то момент она выяснила, чем занимается Демос. Что он при помощи телепатии получает сведения о местах хранения.
- Ты не мог бы объяснить, чего ради ему понадобились сведения о ядерных складах?
- Зачем вообще нужно ядерное оружие? Ради контроля, ради власти. Распоряжаясь такой угрозой, Демос легко мог бы устроить хаос.
- Ты прав, это безумие… Зачем? Зачем ему это понадобилось?
- Возможно, ради денег, определенно ради власти.
- Но никто не получит власть над миром, просто выплясывая с атомным оружием. И вообще, что бы он стал с ним делать? Стрелять из рогатки? Куда?
Алекс чуть улыбнулся, и мне вдруг расхотелось говорить. Хотелось просто смотреть на него. Он мне улыбается. Обнимал, теперь улыбается. Может, он не так уж меня ненавидит. Может, я сумею его убедить, что я не чудовище или кем он там меня считает, что я все та же Лила.
- Ему не пришлось бы стрелять - хватило бы угрозы.
- Но у нас есть армия! Почему за ним послали всего двадцать четыре человека? Почему не целую армию, если уж он так опасен?
В ту минуту я подумала, что неплохо бы расстрелять кого-то из генералов за провальную стратегию.
- Понимаешь, Лила, мы избегаем огласки. Ты бы захотела, чтобы каждый знал о твоих способностях? Как по-твоему, что будет, если людям станет известно о вашем существовании? О том, что кто-то в состоянии управлять их мыслями и поступками, влезать в голову и сортировать воспоминания?
Значит, вот что такое "сортировщик"? Я смутно представляла, что случится, если о таком узнают. Может, Алекс намекает на суд Линча? Или нас отдадут на вивисекцию? На лабораторные исследования?
Судя по лицу Алекса, ничего хорошего он не ждал. Я вспомнила, как инстинктивно скрывала от всех свою способность - даже от тех, кого любила. Что-то во мне без слов сознавало: рассказывать об этом опасно. С другой стороны, не очень-то мне помогла таинственность. Бригада гоняет нас как крыс, и "задержание" выглядит не слишком соблазнительным выходом; в сущности, оно пугает меня еще больше.
- Не уверена, - поразмыслив, сказала я, - но прямо сейчас мне кажется, что лучше публичное разоблачение, чем такая охота.
На лице Алекса отразилась боль.
- Ну, выбирать не тебе. Решение принято на высшем уровне. Всё держат в секрете.
- На каком уровне? Президент?
- Нет. Выше.
Что же это за высший уровень? Господь Бог?
Увидев, как я подняла глаза к потолку, он рассмеялся.
- Нет, не так высоко. Ты ведь не думаешь, что всем заправляет президент?
- А разве нет? Если не он, то кто, черт возьми?
- Лила, мы - "черные оперативники". О нас не известно даже президенту.
Я уставилась на него, вздернув брови.
- Нам поставлена одна задача: выследить их. Остановить. Любая угроза публичности мгновенно устраняется. Так же, как с любой террористической угрозой, все делается негласно.
Я разинула рот, чувствуя, что наивность спадает с меня, словно сброшенное платье.
- Мы сумели подобраться близко. Бригада взяла уже троих. Рано или поздно доберутся и до Демоса. Тогда мы займемся остальными - установим всех…
Спохватившись, Алекс прикусил язык и виновато покосился на меня. Несколько секунд мы оба молчали. Я отвернулась, чтобы выровнять дыхание и не расплакаться.
- Лила, я не хотел, я…
Я закрыла глаза. Не желаю слышать!
Я почувствовала руку на своем плече и сбросила ее. С ним все ясно.
- Как вы намерены остановить Демоса? Ты сказал, у него уникальная сила.
Поколебавшись, Алекс ответил:
- Он не может сфокусировать ее сразу на многих. Потому ему и понадобилась своя армия. Он собрал вокруг себя столько экстрасенсов, что его трудно отыскать, а еще труднее победить. Наше главное оружие, в общем, ты видела.
- Ага, пушки и сирена.
- Это оружие можно использовать только короткими импульсами, а люди Демоса не дают нам времени его включить. Они предвидят наше появление: та девчонка, Саки, слышит нас за милю. И другие что-то улавливают, предчувствуют. А если у них теперь еще и сын Кея, они смогут предсказывать каждый наш ход и все время опережать на шаг. Демос следит за нами и выведывает планы. Не успеваем мы выхватить у него одного, он уже вербует другого.
- А что ты рассказывал про его якобы террористический заговор - мол, ты уже не уверен, что это правда… - я озадаченно обернулась к нему. - Почему не уверен?
Алекс нахмурился.
- Потому, что если мне лгали о тебе, могли лгать и о других.
20
Я поймала его взгляд и задохнулась.
- Лгали обо мне? Как это?
Алекс покачал головой.
- Меня убеждали, будто такие, как ты… я больше в это не верю. Смотрю на тебя и начинаю сомневаться во всем, что мне наговорили.
Я опять не нашла слов. Ясно, что нас изображали не слишком белыми и пушистыми. Они и вправду поверили, что охотятся за чудовищами. И в случае с Демосом явно были правы.
- Но до вчерашнего дня верил… Почему?
Он отвел взгляд и досадливо дернул щекой.
- В Вашингтоне, когда нас с Джеком вербовали, нам предложили шанс отомстить.
- Что вам сказали? Что за вербовка?
- В кампусе однажды появились двое. Кто такие, на кого работают - понятия не имею. Сперва мы решили - ЦРУ, но теперь я сомневаюсь. Они показали нам сведения, относящиеся к убийству Мелиссы… извини, твоей матери. И все, что у них было на Демоса: фотографии, уголовное досье, заочные судебные разбирательства и еще пачки сообщений и улик на других пси. Мы не сразу поверили. Пойми, это было все равно что поверить в пришельцев. Тогда нас отвезли на базу, в Пендлтон. У них был один пленный. Мы увидели своими глазами: он обладал той же способностью, что Кей. Мы заколебались, стали задавать вопросы. Они заявили, что задача бригады - схватить убийц твоей матери. Нам этого хватило, мы тут же подписали все бумаги. Ты, наверное, думаешь, что мы спятили, но тогда мы не усомнились ни на минуту.
Вовсе я не думала, что они спятили. Теперь я еще больше любила обоих. Только жаль, что сама в конечном счете оказалась в списке разыскиваемых.
- А можно мне спросить? - Голубые глаза Алекса словно просвечивали меня насквозь. Я подобралась. - Как это случилось?
Я откинулась на изголовье кровати и крепче обняла колени.
- Не знаю. Я думала, ты объяснишь.
Он поразмыслил минуту.
- Нам это неизвестно. Удалось лишь выделить ген, однако механизм запуска все еще неясен. У некоторых обладателей гена он остается спящим.
- Так это в генах? Ничего себе! Тогда Джек - такой же, как я?
- Когда это началось? - неожиданно спросил Алекс.
Так странно было признаться во всем, открыто обсуждать это. В то же время, если я кому и мечтала признаться, то именно Алексу.
Немножко отдышавшись, я начала:
- Три года назад. Вообще-то, был один случай и до того, только я не поняла, что это я…
Алекс ждал продолжения.
- В Лондоне поначалу было по-настоящему тяжело. В первую же неделю в школе я разозлилась на учительницу. Она… э-э… она велела снять браслет, который ты подарил. Помнишь?
Я встретила взгляд Алекса, но в нем ничего не изменилось. Наверное, так и не развернул мой подарок.