- Я отказалась. Она опять сказала: "Сними, не то я его срежу". Когда она подошла ко мне с ножницами… не знаю, как это вышло. Вот только что ножницы были у нее в руке - и вдруг перелетели через класс и воткнулись в доску.
Алекс крепко сжал губы, проглотив какие-то слова. Забавно - в сущности, мою способность пробудил его подарок. Я поспешно заговорила снова:
- Совершенно не представляю, как это получилось. На меня косились, но я, честно, понятия не имела, что это я.
- А потом?
Я и не заметила, что прервала рассказ. Вспоминала ту минуту и лицо учительницы, когда ножницы вылетели у нее из руки. Я свела брови и напролом рванулась к первому разу, когда я по-настоящему осознала, что происходит.
- Ну, следующий раз был чуть ли не год спустя. В школе, в столовой, кто-то отпустил шуточку про маму, и я сорвалась.
Я прикусила губу. Как бы Алекс не решил, что я неуравновешенная и не контролирую свою способность. Даже если так, ему знать не обязательно.
- Обычно я не обращала внимания - наверное, была малость не в себе, словно отдельно от всех, равнодушная такая, - но тогда все совпало: я тосковала по маме, скучала по тебе и Джеку… - Под ложечкой у меня стоял комок. - Ну вот, та девочка что-то такое сказала, и я швырнула ей в лицо рулет с вареньем. - Алекс молчал, и я добавила: - Не руками, разумеется.
- Что-что ты сделала? - Он рассмеялся. Я ожидала другой реакции. Мне тоже стало смешно.
- Понимаю, глупо. Но она сама напросилась! В общем, после того случая никто не хотел со мной водиться. Они думали, я его в самом деле бросила рукой. А что прикажете думать, а? Мне тогда сильно влетело. Я сама была потрясена. В общем, стала тренироваться. Знаешь, с книжками, карандашами, с мелкими предметами. Далеко не сразу удалось ухватить. Понимаешь, я сначала все продумывала, представляла себе, а потом - как с велосипедом - однажды просто получилось. Как будто ничего не может быть проще, чем двигать вещи, не прикасаясь.
Я забыла добавить, что этот велосипед ехал без тормозов и с очень крутого спуска.
- А с твоим приездом это как-то связано? Тебя и в самом деле пытались ограбить?
- Да, правда пытались, только я не все тебе рассказала. - Я замялась. Алекс был мрачнее тучи. - Я… я ничего им не сделала.
- А они что тебе сделали?
Только теперь я сообразила: Алекс зол не на меня, а на них.
- Ничего. Ну, они просто хотели отобрать сумку. Но один пригрозил мне ножом и… я сама не помню как, только нож уже держала я. Ну, не совсем держала… - Я сбилась.
Алекс обхватил голову руками. Не думала, что он так расстроится. Господи, он сочтет меня социопаткой.
- Я не нарочно. Я ничего им не сделала. И я знаю, что это дурно. Я старалась завязать. Дала себе слово больше так не делать. А потом началось…
Алекс смотрел на меня, и я не могла понять, что выражает его взгляд. Смотрел, как будто я сказала, что у него мотоцикл украли.
- Ты расскажешь Джеку?
Он расслабился.
- Полагаю, надо.
- Зачем? - Я не хотела, чтобы Джек знал. По сравнению с его выволочкой реакция Алекса покажется мирной медитацией.
- Затем, что ты его сестра. И без его помощи мне не вытащить тебя из страны.
Я отбросила одеяло и вскочила.
- Он меня возненавидит, будет смотреть, как ты сейчас! Как на монстра какого-то, как на страшного зверя! Как на тех, которые убили маму!
Алекс мгновенно оказался на ногах.
- Лила, я в это не верю. И Джек поймет, когда мы объясним.
- Ты все равно сомневаешься - я же вижу. Когда ты так смотришь, сразу ясно.
- Нет… нет, дело в другом. Я сержусь, это да. Но не на тебя. Меня взбесили те паршивцы, которые на тебя напали. Убить их готов. Ты проявила завидную выдержку.
Он снова сел на кровать лицом ко мне.
- Извини за прошлую ночь. И за сегодня. За то, как я с тобой обходился. Меня здорово встряхнуло. - Алекс помолчал, подбирая слова. - Я ведь уже объяснил: последние три года мне внушали, что вы… такие, как ты, - не люди. Совсем плохие. Как будто этот ген - ген злодейства, вроде рака, который разъедает все доброе в человеке. А потом я увидел тебя… и будто земля ушла из-под ног. - Алекс провел рукой по лицу, сжал пальцами виски. - Все изменилось. Я уже не знаю, что думать и кому верить.
Я в упор уставилась на него. Он мне доверяет? Тишина билась в ушах ударами сердца. Мы долго молчали. Я попробовала взглянуть на события прошлой ночи под новым углом.
- Ты потому чуть не убил Кея, что считал его таким же, как я? Такая автоматическая реакция: увидел - убей?
Алекс сверкнул глазами и тихо, но очень сердито произнес:
- Я его чуть не убил, потому что видел, как он тащит тебя из дома.
- Ох.
- Я знать не знал, кто он такой, просто увидел тебя с ним и… - Алекс виновато смотрел на меня, а я чуть не прыгала от восторга. Он меня спасал!.. Если так, прошлая ночь была лучшей ночью на свете. Хотя Кей, вероятно, нашел бы, что возразить.
Все вдруг показалось пустяковым. Все, что было ночью, выглядело теперь совсем иначе. Алекс на меня не сердится. Алекс меня не презирает. Если бы теперь сказал еще, что уедет со мной…
- Куда мне ехать?
Алекс встретил мой взгляд. Какой же он усталый, просто с ног валится. Всю ночь не спал.
- Не знаю пока. Голову ломаю.
На поверхность всплыла новая мысль.
- А папа? Как ему объяснить, если я просто исчезну?
- Что-нибудь придумаем. Увидишься с ним, когда все будет позади. Когда станет безопасно.
- Он очень разозлится, если я пропущу экзамены.
Смешно беспокоиться о контрольных, когда речь идет о жизни, но я знала, как рассуждает мой папа.
- Да, понимаю. Мне очень жаль. Ничего, сдашь через несколько месяцев.
- Хм-м. Может быть… - Я ничуть не жалела. Пропустить экзамены ради того, чтобы уйти в закат рука об руку с Алексом, - выгодный обмен! Хорошо бы всегда так.
Но одна мысль крутилась у меня в голове, и вытряхнуть ее я не сумела.
- Ты будешь со мной?
Он ответил далеко не сразу.
- Думаешь, я отпущу тебя одну?
Сердце подпрыгнуло.
Алекс подошел ко мне, опустился на колени.
- Лила, ты спрашивала, почему я тебе помогаю. Я сказал, что не могу иначе. Не могу потому, что ты…
Его прервала телефонная трель. Я зацепилась за последнее слово.
- Что я? ЧТО?
Но Алекс уже стоял у стола, на котором вибрировал мобильник.
- Привет… У нас нормально. Ты где? Нашел их?
Это наверняка Кей. Алекс слушал.
- Ладно, хорошо. Да. Я потом ему позвоню. Мы собирались исчезнуть в течение суток. Времени хватит?.. Обещаю. Да, буду. - Пауза. - Нет, не одна. - Снова пауза. - Да. И… спасибо тебе, Кей.
Он дал отбой и повернулся ко мне. Я ждала.
- Кей нашел их. Они в Сан-Диего, ищут нас. Бригада взяла их в клещи. Они думают, что мы с бригадой. - Помолчав, Алекс с беспокойством добавил: - Надеюсь, Кей не попадется. Отсюда я мало что могу сделать.
Из меня словно дух выпустили. Значит, мы пока в безопасности. Страх не пропал, но улегся на время. Никто не ворвется в эту дверь, кроме разве что полиции. Впрочем, с ней Алекс разберется. Пожалуй, у него в рюкзачке сыщется средство, которое убедит полицейских спрятать оружие и убраться подобру-поздорову. Впервые за сутки я расслабилась, и все мышцы заныли, словно после судороги.
- Надо позвонить Джеку.
Я вскинула голову.
- Уже?
Нет, не надо еще звонить Джеку, пусть сперва договорит, что начал!.. Алекс как будто забыл о прерванном разговоре. Он подошел к стулу и начал копаться в стоящем на нем рюкзаке. Выудил странную металлическую штуковину и вернулся к телефону, стоявшему на столике между кроватями. Снял трубку и приспособил штуковину к проводу базы. Потом, коротко глянув на меня, набрал номер.
Соединения пришлось ждать десять секунд. Все это время я не дышала, сжавшись в комок и не сводя глаз со спины Алекса.
- Джек?.. Нет, послушай, послушай… Нет-нет, не волнуйся, она здесь… ну, давай. - Обернувшись, он протянул мне трубку. - Скажи ему, что ты в порядке.
Я вцепилась в трубку.
- Привет, Джек, это я.
- Лила, какого черта? Ты в порядке?
- Э-э…
Алекс вернул трубку себе - я отдала ее с благодарностью.
- У нас все нормально… Нет, могу объяснить. Это был не Демос. Мы не у них. - Он помолчал. - Второй фланг.
Какой еще "фланг"?!
- Серьезно. Они подъехали к дому. Пришлось ее уводить, а на базу нельзя было. Небезопасно… тревога… да, знаю. Вы там близко подошли?
Я задохнулась, словно напоровшись на колючую проволоку.
- Ясно. Придержите их. Отгоняйте к югу. - Снова пауза, а потом Джек повысил голос - я услышала отголоски из трубки. - Грузовик? Да, дельная мысль. Объясню при встрече. Машина? Это тоже объясню… нет. Нет. Думаю, нам лучше держаться подальше от Сан-Диего и от базы. Сможешь подъехать? Один. Обязательно один - если с кем-то, они заподозрят. Приезжай один, а наши пусть там заканчивают. Я серьезно, Джек. Даже не говори в бригаде, куда уезжаешь. Демоса информируют… По телефону не могу. - Алекс понизил голос, отгородился от меня плечом. - Надо поговорить с глазу на глаз.
Последовала ужасно долгая пауза, я даже заерзала. И со спины видно было, как напряглись плечи Алекса. Он поглаживал рукой свой короткий ежик. Я помнила: волосы на ощупь мягкие, словно пушинки одуванчика… Эй, не о том думаю!
- Только ее паспорт. И документы.
На обоих?
- Когда ты сможешь выбраться?.. Хорошо, в восемь утра в Палм-Спрингс. Я позвоню и скажу, где нас искать.
Я глянула на часы. 23:13.
Алекс повесил трубку и повернулся ко мне.
- Что он сказал про Демоса?
- Кей не ошибся, они в Сан-Диего. Наши решили, что нас обоих захватил Демос. Подняли всю бригаду.
- А кто говорил, мол, они не отреагируют, если кого-то из вас захватят?
- Дело не во мне. - Алекс выразительно поглядел на меня. Я ответила тупым взглядом. - Джек спрашивал про машину.
Еще бы! Хотелось бы послушать, как Алекс станет с ним объясняться!
- А второй фланг? - спросила я. - Это еще что такое?
Он улыбнулся.
- Просто кодовые слова, доказывающие, что мы говорим не под принуждением.
Ага…
Я нахмурилась.
- Значит, завтра встречаемся с Джеком? Ты уверен, что следует ему признаваться? Честно говоря…
- Да, обязательно.
Я разозлилась.
- С какой стати?
- По многим причинам. Прежде всего, я хочу, чтобы Джек знал правду.
- А как насчет меня? Я бы предпочла, чтобы не знал! Это не в счет? Мое мнение не считается?
- Лила, не волнуйся. Я сам все объясню Джеку - но он должен знать. - Алекс перешел на тон, который всегда помогал ему разрядить напряжение: голос мягкий, ровный, и в животе от него щекотно.
Потрясающе. Надеюсь только, что мы встретимся с Джеком на людях, и он постесняется слишком уж бушевать.
Алекс замолчал, уйдя в свои мысли. Наверное, обдумывал способ рассказать Джеку о моей способности так, чтобы брат меня не убил и не "задержал".
- Ладно, нам обоим надо поспать, пока есть возможность. Завтра встаем до рассвета - мне опять придется угнать машину.
Он отошел ко второй кровати и повалился на нее, засунув пистолет под подушку и придерживая его рукой.
Я разрывалась надвое. Следовало бы отойти и лечь на другую кровать, но меня так и тянуло подвалиться ему под бочок.
- Можно мне спать с тобой? - спросила я - и тут же зажала ладонью рот. Сама не знаю, как это вырвалось.
Алекс открыл один глаз, с сомнением посмотрел на меня, но все-таки приподнял руку, и я моментально нырнула под нее.
21
Я лежала на боку, и рука Алекса крепко обнимала меня - тяжело лежала на поясе и на бедре. Приоткрыв глаза, я увидела, что в руке, лежащей поверх простыни, по-прежнему зажат пистолет. Тепло от талии расходилось по всей спине, хотя Алекс лежал не вплотную - между нами был сантиметр или два. Я справилась с искушением податься назад, сократив дистанцию, и сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно.
Потом медленно, стараясь его не разбудить, перевернулась. Мне вовсе не хотелось, чтобы он убрал руку. Алекс во сне был еще красивее. Я никогда не бывала так близко к нему и не видела его спящим. Двухъярусная детская кроватка не считается. К тому же он тогда занимал верхнюю койку.
Хорошо, что его рука прижимала мне локти, иначе я бы не удержалась, погладила бы по лицу, тронула ресницы, провела бы пальцем по губам. Я очень старалась смирить прерывающееся дыхание. Кажется, он на секунду напрягся и снова расслабился. Дышал ровно, а я пялилась на его губы и представляла, как прижимаюсь к ним своими. Честное слово, нельзя ставить полное блюдо перед умирающим с голоду!.. Я даже облизнулась от жадности.
И тут Алекс открыл глаза. Только что спал, и вот уже впивается в меня своими голубыми глазищами. Я резко вдохнула. Мы уставились друг на друга в тесной полутьме. Ну, пропала. Нет меня. Никакой надежды. Сердце так и зашлось стуком, и Алекс, конечно, тоже услышал.
И убрал руку. Там, где она лежала, осталась пустота. Я словно лишилась веса, вот-вот всплыву к потолку. Я ждала, что он отодвинется, а он очень нежно положил ладонь мне на щеку, большой палец у самого уголка губ. Если прикосновение его руки к телу заряжало меня электричеством, то это получилось вроде электрошока. Голова опустела, осталось только одно: пульс крови в щеке под его ладонью. Алекс, не мигая, смотрел мне в глаза, и я тонула в их голубизне. Чуть заметно придвинувшись, он на миг коснулся губами моих губ.
Мир будто взорвался, затянул меня в черную дыру, где все было зыбким и нереальным. У меня не осталось ни костей, ни веса - только свобода. В глазах засверкали зарницы. Возможно, от недостатка кислорода. Нестерпимое желание ощутить его тело своим, сквитавшись за все время, когда он был рядом, а мне нельзя было его коснуться, за все мои грёзы наяву… теперь я расплачивалась за все - и с лихвой. Действительность оказалась много лучше фантазий, бесконечно, невероятно лучше. Мои руки скользнули ему под футболку. С этим желанием мне было не совладать, нечего и стараться. Футболка приподнялась, не дожидаясь прикосновения, и мои пальцы скользнули по гладкой коже его живота. Я ощутила под ладонью бугры мышц, и дыхание у меня прервалось.
И тут Алекс застыл, а его рука внезапно ухватила меня за запястье и потянула прочь.
Я открыла глаза. Вспышки света мне не привиделись. Сполохи заливали всю комнату. Однако тотчас погасли, едва я их заметила, и оставили нас в темноте, в тусклом полусвете, проникавшем с улицы сквозь щель в шторах.
- Прости, - сказал он, выпустив мои руки и откатившись к стене.
Слова закружились вокруг меня, отскочили от черепа - мозг не работал, вся энергия отхлынула к другим частям тела. Пламя мигнуло и погасло.
Алекс сел, свесил ноги с кровати, повернулся ко мне спиной. Я приподнялась на коленях, сдерживая дрожь.
- За что ты извиняешься? - Голос у меня срывался. Ладони повисли над его плечами, не решаясь опуститься.
Алекс встал и отошел.
- Лила, это неправильно.
Неправильно? Он что, шутит? Все было правильно! Очень, очень, очень правильно!
- О чем ты? Не понимаю. Это из-за моей способности?
Он перестал меня целовать из-за вспышек. Конечно, неожиданно, но я ведь не устроила салюта, выпалив в потолок из его пистолета…
Алекс развернулся, как ужаленный.
- Нет. Даже не думай. Это ни при чем. Ты, со всеми твоими умениями, способностями, остаешься Лилой. Мне все равно… пока это не толкнуло тебя на побег, - добавил он, кое-что припомнив.
Я уронила руки, сглотнула и медленно потянулась к нему. Он отступил, и паника растеклась у меня по жилам, как яд. Я помертвела. Алекс, не глядя на меня, ушел в ванную и закрыл за собой дверь. Щелкнул замок.
Я сидела на кровати совершенно потерянная. Прижала руки к губам, вспоминая прикосновение его губ, их вкус. И молча уставилась на дверь ванной, пытаясь понять, что же произошло.
Алекс вышел минут через пять. Избегая моего взгляда, взглянул на часы.
- Пойдем, что ли, пока еще темно. - Отойдя к стулу в углу, он принялся рыться в рюкзаке.
Вот так вот? И больше ему нечего сказать? Я уставилась на сбившуюся под ногами простыню. Пока он злился, я хоть понимала, на каком я свете - более или менее. А теперь тонула, не зная, что и думать. Мы же поцеловались, или нет? Мне же это не приснилось?
Жужжание молнии заставило меня поднять взгляд. Алекс закидывал рюкзак за плечо. Я посмотрела, как он прячет пистолет в карман джинсов. Он взглянул на меня, и в его взгляде мне померещился стыд. Взяв ключи, он мотнул головой на дверь.
- Готова?
Я кое-как сползла с кровати и нашарила ногами шлепки. Лицо горело, дыхание срывалось, губы жгло огнем. Во мне разгоралось возмущение. Не понимаю, почему он хочет забыть о случившемся, и не знаю, что делать. Как положено себя вести в таких случаях? Может, он стыдится потому, что я - сестра Джека? Или я ему противна? Нет, не верю, в его поцелуе не было отвращения. Так что же с ним? Он чувствует себя виноватым? Потому что я - сестра друга?
О нет! Рэчел. Конечно, как я могла забыть!.. Очевидно, избирательная амнезия. Или полное нежелание смириться.
Рюкзак сорвался с его плеча и упал на кровать. Я закусила губу и круглыми глазами уставилась на Алекса. Ну, что будешь делать? Он ошалело проводил рюкзак глазами и обернулся ко мне. Ой! Алекс снова перевел взгляд на валявшийся в ногах кровати рюкзак. Хорошо, что здесь не было Рэчел, не то вся мебель взлетела бы в воздух, а не один рюкзачок!
- Твоя работа?
- М-м. Наверное.
- Лила?
Я чувствовала себя, как в тот раз, когда шла в кабинет директрисы объясняться насчет летающего рулета.
- Я же говорила, иногда это само собой выходит.
- Как с теми ножницами?
Вот гадство!
- Да.
Алекс кивнул.
- Понимаю. - Под его взглядом у меня в животе забили крыльями бабочки. - Пожалуй, зря я научил тебя снимать пистолет с предохранителя. Мне теперь беречь спину?
В уголках его губ пролегли морщинки. Пусть и не думает улыбаться, я не в настроении шутить! Зачем он меня целовал, если любит Рэчел?
- Почему ты со мной?
- Извини? - Кажется, он действительно не понял. - По-моему, я уже ответил.
- Почему ты здесь, со мной, когда явно предпочитаешь быть с Рэчел? - Следовало бы спросить, почему он целует меня, если крутит со своей Барби-командиршей.
- Рэчел? - Теперь он откровенно недоумевал.
- Да, Рэчел. Почему бы тебе не вернуться к ней? Ты свободен. Никто тебя здесь не держит. - Наверняка я выглядела до смешного ревнивой. Хорошо было бы шмякнуть саму себя мешком по голове и вырубиться на фиг.
- Не смеши меня!
А, значит, и он считает меня смешной! Потрясающе! Я отвернулась, чтобы скрыть слезы, навернувшиеся на глаза от злости.
- Ты решила, что мне нравится Рэчел? - спросил Алекс. В его голосе звучало удивление.
Стоило ему проговорить это вслух, как я по-настоящему взвилась.
- Ты с ней встречался, скажешь, нет? - Я имела в виду встречу в ресторане на его дне рождения. Но Алекс озадаченно свел брови. - Я видела вас в баре. Ты смеялся и шутил с ней. Так что ты делаешь здесь со мной?