До него вдруг дошло. Я отчетливо видела, как он что-то понял и сразу стал серьезным. Положил руки мне на плечи, и я не стала их сбрасывать - они тянули меня к земле, как пояс ныряльщика.
- Лила, - заговорил Алекс, поймав мой взгляд, - мне не нравится Рэчел. А с тобой я потому, что так хочу.
Она ему не нравится!
- Она тебе не нравится? - запинаясь, выговорила я.
Алекс мотнул головой - один раз, но твердо.
- В этом смысле - не нравится.
Ох… минуту я просчитывала ситуацию. Она оказалась довольно неловкой.
Алекс уронил руки.
- Я никогда не назначал ей свиданий. Если ты про то, что вспоминал в ресторане Джек, так это был бизнес-ланч. С нами обедали все командиры групп.
Еще раз - ох!
- А в баре… зря ты так подумала. Когда ты увидела меня с Рэчел, она говорила мне кое-что, чему я никак не мог поверить. Потому и засмеялся. Потом увидел тебя и… - Он замолчал.
Что она говорила? Анекдот рассказывала? Или про новое расписание толковала? Что могло так насмешить Алекса? Рэчел - его босс. Боссы не рассказывают анекдотов. Тем более командиры "черных оперативников".
- Что она тебе говорила? - Я сама застеснялась своего вопроса.
Алекс потупился, потом сверкнул на меня голубыми глазами.
- Говорила, что ей кажется, будто ты ко мне неравнодушна.
Я проглотила слюну и постаралась сделать безразличное лицо.
- Неравнодушна? - Сердце разогналось так, будто толкало по жилам не кровь, а чистый амфетамин.
Он набрал в грудь воздуха.
- Она подслушала, как ты говорила Саре, что любишь меня.
Сказанное и пролетевшее по комнате слово накрыло нас обоих, словно пепел, взлетевший от костра. Я в ужасе уставилась в пол. Рэчел нас подслушала? Где она затаилась? Народу было полно, но ее бы я точно заметила.
Может, дело в том, что я видела одного Алекса. Значит, Рэчел услышала… но зачем рассказала ему?
Потому что полная стерва!
Я прокрутила в голове ту сцену в баре. Выходит, Алекс смеялся, узнав, что я его люблю. Безусловно, это новый взгляд на вещи, но вряд ли более приятный. Моя любовь ему смешна. Я уставилась в пол и представила, как в нем возникает дыра. Не вышло.
Надо уйти в ванную. Куда угодно, лишь бы запереть за собой дверь, спрятаться. Не хочу встречаться с Джеком, пусть Алекс один едет. А я буду сидеть в ванной, пока не появится бригада.
Алекс оказался у двери раньше меня и загородил мне дорогу. Я попробовала протиснуться мимо, но он легко переместился и опять встал передо мной. Я развернулась, прошагала к кровати и рухнула на постель, обхватив голову руками.
Минута прошла в молчании: я слышала только собственное рваное дыхание. И ждала, в надежде, что Алекс просто заберет рюкзак и выйдет. Вместо этого он подошел и сел рядом, положив руку мне на плечо.
- Лила… Прошу тебя, давай объяснимся.
Голос звучал так ласково, что я спохватилась, когда мое тело уже начало разворачиваться, - оно так и тянулось прижаться к нему в поисках утешения. Я заставила себя лежать неподвижно и попыталась успокоить дыхание. Что тут объяснять?
Он, наверное, и сам не знал, потому что целую минуту просидел молча и наконец тихо начал:
- Когда я говорил, что помогаю тебе, потому что иначе не могу… это так и есть. У меня нет выбора, потому что единственный выбор - ты. Я лишь в одном сейчас не сомневаюсь, в одном уверен целиком… - он помолчал долю секунды, - в своих чувствах к тебе.
Алекс замолчал, и глаза у меня распахнулись. Каких чувствах ко мне? Я не поняла - что он сказал? Медленно развернулась, чтобы взглянуть ему в лицо, и его ладонь соскользнула у меня со спины. Голос, когда вернулся, прозвучал хрипло:
- Я не… что это значит?
Алекс насупился, сжал и разжал челюсти, словно хотел сказать что-то такое, чего говорить не следовало.
- Это значит, что я отношусь к тебе так, как мне нельзя к тебе относиться.
- Почему - нельзя? - Меня пробрала дрожь.
Он потер лоб ладонью.
- Я тебя люблю. Слишком.
Я чуть разом не проглотила весь воздух в комнате. Он меня любит? Алекс, которого я люблю всю жизнь, меня любит! И, судя по тому, как это было сказано, он имел в виду именно "любит". Не так, как любят старую тетушку или чай с сахаром. Но как же?.. Что-то не складывается.
- Ты ведь смеялся. Смеялся, когда Рэчел тебе рассказала!
Алекс на несколько секунд зажмурился, а когда открыл глаза, в них блестела решимость.
- Лила, я засмеялся, потому что ей не поверил. Я решил, что Рэчел шутит.
Я вдруг забыла обо всем. Нет никакой Рэчел, нет бригады, нет Демоса. Алекс меня любит. Любит. Слишком. Улыбка на моем лице расползлась от уха до уха.
- Лила, как я уже сказал, это неправильно. Я не намерен пользоваться твоей слабостью. - Алекс встал.
Улыбка моя растаяла. Это шутка? Я взвилась с кровати, подскочила к нему.
- Воспользуйся. Воспользуйся моей слабостью! Тебе можно! Я разрешаю.
Он отступил назад.
- Нет, Лила. Ты - сестра Джека.
На меня словно ушат воды опрокинули.
- Все из-за Джека?
Я не верила своим ушам.
- Он убьет меня, если узнает.
Спорить не приходилось. Но я - не Джек. Это моя жизнь, а не моего брата.
Я не успела сказать вслух ни слова, потому что Алекс продолжил:
- Дело не только в Джеке. Я хочу, чтобы ты была счастлива, а это… это плохо кончится.
Ах вот как, он уже предвидит будущее!
- Вот это? - Я указала сперва на себя, потом на него. - Или дело с Демосом? Что плохо кончится?
Алекс пожал плечами.
- Я ни за что не причиню тебе зла. А от… - он повторил мой жест, - тебе будет плохо.
Паника наполнила мои легкие горячей смолой, не давала дышать.
- Неправда, - прошептала я. - Если ты откажешься, тогда будет плохо.
Нельзя же так: сказать, что любит, поцеловать, а потом отобрать все обратно!
У меня и так в жизни многое отобрали. Больше не позволю.
Алекс покачал головой.
- Извини, Лила. Нельзя было тебя целовать. - Он потер рукой лоб, словно хотел стереть воспоминание. - И нельзя было говорить о своих чувствах. Я просто хотел объяснить, что ты ошибаешься. Я же видел, о чем ты думаешь.
- Но если ты любишь, разве можно перестать? - Голос у меня срывался, как я ни старалась им овладеть.
- Речь не о том, чего я хочу. А о том, как будет лучше.
- Значит, ты хочешь? Хочешь меня? - Я все еще толком не верила.
Алекс помолчал.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности, - наконец ответил он.
- С тобой - и то и другое!
Страдание на его лице напомнило мне, как он нажал ту кнопку и все в голове затянуло туманом боли. Впрочем, поймав мой взгляд - а я смотрела так, будто у меня сердце вырвали из груди, - Алекс мгновенно среагировал:
- Идем. - Он протянул мне руку. - Потом обо всем поговорим. Сейчас не время. Надо выбираться отсюда.
Он потянул меня к двери, задержался, чтобы подобрать рюкзак. Я послушалась. Конечно, я его послушалась, хотя мне очень хотелось упереться всеми копытами и выспросить, когда будет подходящее время. Ужасно хотелось вытянуть у Алекса обещание, что он ни от чего не откажется: ни от поцелуев, ни от любви. И убедить, что Джек его не убьет - хотя я сама в это не очень верила, - и что вовсе он не пользуется моей слабостью, и что я без него не могу. Совсем, никак не могу. Просто ни секунды не проживу в мире, где Алекса не будет рядом. И не только в мире, где за мной охотится бригада, а вообще, в любом мире.
22
Мы стояли у станции палм-спрингсского фуникулера, у самой кассы. Гора великаном поднималась над пустыней; вагончики фуникулера рядом с ней выглядели детскими игрушками.
Я оглянулась на Алекса.
- Мы поедем на этой штуке?
- Да.
- Круто!.. А наверху будет много народа?
- Нет. В том-то и дело.
- Я думала, в толпе было бы лучше.
- Да ну? Так мечтаешь продемонстрировать свои способности перед зрителями?
- Как это, продемонстрировать способности?
- Лила, тебе придется показать Джеку. Иначе он не поверит.
- Ни за что!
- Непременно. Ты хочешь выбраться из страны? Хочешь спастись от Демоса?
- Хочу, - вздохнула я.
- Тогда давай. Пошли.
Алекс подтолкнул меня к кассе. Оглядывая вершину горы и пустынную равнину, я гадала, чем это кончится. Падать оттуда ужасно высоко.
Мы доехали до Палм-Спрингс, остановившись позавтракать в придорожной забегаловке. Потом Алекс позвонил Джеку из автомата и договорился о встрече - здесь. Точнее, на верхней станции фуникулера от парка Сан-Хасинто.
Взяв билеты, Алекс вернулся к машине. Я потащилась за ним.
- Ты куда? Разве нам не наверх? Ты передумал? - с надеждой спросила я.
- Подождем, - бросил он через плечо.
Я обернулась к входу на станцию.
- Чего ждать? Очереди нет.
- Джека. Хочу убедиться, что он один. Пропустим его вперед, а потом уж поднимемся сами.
Мы сели в машину. Во мне накручивала первые витки спираль страха. Ноги притопывали по полу, пальцы отбивали дробь на оконном стекле. Алекс пару раз косился на меня, и я отвечала широкими улыбками, но, конечно, не обманула.
- Все будет хорошо, - утешил он.
Я только кивнула и продолжала барабанить пальцами.
В полдень на горизонте показалось красное пятнышко. Знакомый вид.
Алекс чуть приподнялся с места, а я следила за пятнышком, пока оно не превратилось в мотоцикл Алекса. Только ехал на нем Джек. Я надеялась, что брат сначала отдаст Алексу ключи, а уж потом спросит, где "ауди". И скрючилась в кресле, спряталась за приборной доской.
Пока Джек парковал мотоцикл, сердце у меня разогналось до галопа. Стянув шлем, Джек поднял голову и осмотрел стоянку. Наверняка искал свою "ауди". Не нашел, направился к кассе и скрылся внутри станции.
Я подняла глаза к Алексу:
- Ну вот, он один. Идем?
- Нет, догоним его наверху.
Мы выждали еще пятнадцать минут. К тому времени вагончик с Джеком болтался метрах в двухстах над нами. Едва ли нас можно было высмотреть с такой высоты.
Покачиваясь на ветру в подвешенной на проволоке коробочке из стекла и металла, я чувствовала опасную близость… не к вершине горы, а к истерике. Наверху меня ждал брат, и с каждым метром мне становилось все тревожнее.
- Лила…
Алекс стоял в углу напротив. Я шмыгнула к нему, почувствовала, как качнулась подо мной кабинка.
Алекс шагнул мне навстречу, и мы соприкоснулись плечами. Я не понимала, что он делает, пока что-то не обхватило мне запястье. Он отнял руку, и я увидела кожаный браслетик, подаренный ему на день рождения.
Я подняла к нему лицо, кровь от щек хлынула в голову. Вечно бы так смотрела и дивилась, что такой красавец отвечает на мою любовь.
- Возвращаешь? - спросила я.
Он тронул мне нижнюю губу большим пальцем, и я услышала резкий вздох. Голова закружилась - это я захлебнулась воздухом.
И тут Алекс наклонился ко мне и поцеловал. Совсем легонько, всего несколько секунд, - и тотчас отодвинулся. Губа у меня пульсировала от прикосновений его пальца и губ. Я опустила взгляд, увидела землю в трехстах футах внизу и пошатнулась. Алекс меня подхватил и твердо придержал за талию. Я прижалась лбом к его груди. Что происходит? Не он ли всего два часа назад объяснял, что это дурно и что он не намерен пользоваться моей слабостью, - и вот, пользуется вовсю!.. Впрочем, я больше всего боялась, что он опомнится, и замерла, вдыхая знакомый уже запах его тела.
Кабинка опустилась на площадку верхней станции, и Алекс крепко взял меня за руку.
Я будто превратилась в русалку: ноги подгибались, как рыбий хвост, и мне с трудом удалось пройти по стальным мосткам, которые привели нас в помещение станции, а оттуда - на вершину. Здесь было прохладно, много прохладнее, чем внизу. Прямо как в Альпах. Я натянула свитер. Неужели Алекс уже вчера предвидел, что мы здесь окажемся? И что еще он задумал?
Мы остановились под соснами, тянувшимися в синеву. Тишина кругом как будто пела без слов. Я бы поверила, что очутилась в ином, таинственном мире, если бы вокруг не толпились туристы.
И если бы передо мной не стоял Джек. Он обнял меня, оторвал от земли. Я напряглась в его руках. Мне тоже хотелось его обнять, но страх сковал плечи. Я даже моргать перестала.
Брат вдруг выпустил меня и повернулся к Алексу, одним движением оказавшись между сестрой и лучшим другом.
- Ну, какого черта?
В животе у меня что-то сжалось в предчувствии неминуемой схватки, все мышцы окаменели.
- Нам пришлось смываться. Они добрались до дома. - Алекс чуть слышно вздохнул.
- А почему не на базу? Там ей ничего не грозило. Ты остался один против всех. Случись с ней что-нибудь, Богом клянусь, я…
- С Лилой все в порядке, Джек. Ничего не случилось. Я не мог привезти ее на базу. Отойдем… я объясню.
Алекс пошел по одной из тропинок, тянувшихся в лес. Я проводила его взглядом и почувствовала тянущую боль между ребрами, словно мышцы наматывались на катушку.
И пошла за ним, а Джек следом.
- Где моя машина? - спросил брат мне в спину.
Ну почему именно мне выпало объяснять?
- Где-то стоит, - промямлила я. - Она приметная, вот мы ее и оставили.
Это было даже не совсем вранье.
- Алекс ее разбил?!
- Нет, не разбил.
Не разбил, а продал…
Через несколько минут мы вышли на полянку между соснами. Здесь было так тихо, что слышался хруст хвои под ногами: ни ветерка, ни шелеста листьев.
Алекс обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся. Я не сумела ответить. Ужасно хотелось снова вцепиться в его руку, но взгляд Джека предостерегал: не стоит. Брат готов был взорваться. Не стоит подкидывать гранату в пылающий костер. Я снова усомнилась, благоразумно ли признаваться Джеку в своей ненормальной способности. Как бы он не выпалил в меня из лазерной пушки.
- Ты захватил ее паспорт? - спросил Алекс.
- Да. - Джек указал на сумку у себя под ногами.
- Твои документы у меня здесь. - Алекс шевельнул ногой черный рюкзачок.
Я нахмурилась - что-то пошло не так.
- Только зачем они мне? Ты не хочешь рассказать, что происходит?
Я попятилась к краю полянки, на случай, если Алекс ошибся и мне все-таки придется удирать. Алекс набрал в грудь воздуха.
- Джек, у меня была причина не ехать с ней на базу. Потому я и просил, чтобы ты приехал один. Ты помолчи, пожалуйста, и дослушай до конца, прежде чем судить.
Джек его не услышал. Или не захотел услышать.
- Что происходит? - выкрикнул он. - Почему ты сразу не позвонил? Я там с ума схожу, всю бригаду поднял на ноги!
Я подняла глаза к небу. Ничуть бы не удивилась, увидев в небе вертолет, а в лесу перебегающих от дерева к дереву людей в черном.
Алекс опередил меня с вопросом.
- Ты не сказал в бригаде, где нас искать?
Джек сердито сверкнул глазами.
- Нет, я обещал не говорить… А теперь отвечай на вопросы. Мне пришлось солгать Саре и Рэчел. Почему вы не вернулись на базу? Где вас носило? - Я готова была поклясться, что в его глазах светится подозрение. - Какого черта ты с моей сестрой забрался на гору посреди пустыни?
- Нам пришлось срочно уходить от Демоса. И, я уже предупреждал тебя по телефону, - база не вариант. Лучше держаться подальше от бригады.
Я видела, как Джек переваривает сказанное. Он помотал головой, свел брови.
- Подальше от бригады? Почему?
- Лила - одна из них, Джек.
Я посмотрела на Алекса. Это называется "осторожно подготовить"?.. Он перехватил мой взгляд, и мне почудилось в его глазах извинение - за то, что назвал меня "одной из них".
- Ты…
Алекс не дал ему договорить.
- Джек, Лила - пси.
Джек с трудом перевел взгляд на меня, и я ответила нервной улыбкой. Мышцы икр напряглись, готовые рвануть с места.
- Чушь. - Лицо Джека застыло маской. - Лила, скажи мне, что он шутит.
Я сглотнула слюну.
- Он не шутит.
У Джека задергался глаз, но Алекс вдруг оказался совсем рядом со мной, между нами, и сдвинул меня так, чтобы прикрывать собой.
- Не верю. - Казалось, Джек взял себя в руки. Голос прозвучал спокойнее.
- Лила, думаю, придется ему показать, - попросил Алекс.
Я поколебалась секунд десять, взвешивая варианты. Отпираться было поздно. Тогда я осмотрела каменистую землю, нашла глазами обертку от шоколада и запустила ее в полет. Бумажка метнулась к Джеку, поплавала перед ним и направилась ко мне. Вытянув руку, я опустила ее себе на ладонь, словно ловила летящее перышко.
И подняла взгляд. На лице Джека потрясение боролось с ужасом. Ужас побеждал.
- Ты… ты…
Я обрадовалась, что он не сумел выговорить всего, что думал.
Отвернувшись, Джек прошагал, к ближайшему дереву, поднял руку и со всей силы врезал кулаком по коре. Раздался треск.
- Джек, остынь. - Алекс шагнул к нему и запнулся, словно не хотел слишком далеко отходить от меня. - Она твоя сестра. Все та же Лила. Поверь, я был потрясен не меньше твоего - а может, и больше. Я узнал об этом, когда она запустила столом мне в голову.
Джек скорчился под деревом, повернувшись к нам спиной и баюкая кулак. Алекс продолжал:
- Нам внушали неправду…
Джек вскочил и шагнул к нам. Я шмыгнула за надежную спину Алекса.
- Как это случилось? - резко спросил мой брат.
Он бы бросил вопрос мне в лицо, если бы Алекс не разделял нас как прочная стена. Я съежилась, услышав в голосе брата ядовитую ненависть.
- Она не знает, - ответил за меня Алекс. - Проснулся ген… Послушай, Джек, мы ошибались. Что мы на самом деле знаем? Только то, что нам сказали. И мы поверили - поверили всему. А если все это неправда?
Гнев исказил лицо Джека.
- Неправда? Ты хочешь сказать: все, что мы знаем о Демосе, - ложь? Может, он не убивал мою маму? - Джек уже орал. - Скажешь, эти… Господи, как их назвать-то, они даже не люди! Скажешь, их… что, неправильно поняли? Они вне классификации, совершенно новая категория социопатов.
Теперь Джек смотрел на меня, и в его глазах была чистая, нескрываемая ненависть.
У меня подогнулись колени. Стало быть, я не просто ненормальная, а еще и социопатка? Новая категория социопатов… О господи!
Рука Алекса легла мне на спину и не дала рухнуть наземь.
И голос его остался спокойным.
- Да, я видел то, что нам показывали. Но это могла быть подтасовка. Не складывается.
- Не складывается? Все работы Сары - ты их видел? Тебе нужны еще доказательства? - взревел Джек.
Я заметила, как напряглись желваки у Алекса на скулах.
- С каких пор ты веришь всему, что написано? А теперь есть свидетельство обратного. - Алекс кивнул на меня.
Джек напустился на него, чуть не брызжа слюной.
- Так что, Сара все это выдумала? Думаешь, ее команда только и занимается фабрикацией фальшивых докладов?! Ты вдруг стал умнее профессионалов?.. Ты всегда мнил себя самым умным!