Я так долго хранила тайну в себе, что уже не могла ее выпустить. И не находила слов. Кроме того, я ведь завязала, значит, и говорить не о чем. Я могла придумывать тысячу оправданий, но настоящая правда была в другом: не хочу, чтобы Алекс смотрел на меня, как на ненормальную. Хватит и того, что он видит во мне сестру друга.
Я набрала воздуха в грудь и сделала первую попытку:
- В школе сейчас подготовка к экзаменам. Мне просто пришло в голову, что неплохо бы поехать и познакомиться с колледжами.
- С колледжами? - Джек нахмурился.
- Ну, знаешь, в которые поступают после школы. Или, скажем так, которые бросают, когда кого-нибудь подцепят.
- Очень смешно. Ты сегодня в форме, Лила. А почему ты решила искать колледж так далеко?
Он явно был недоволен. Я покосилась на Алекса. Тот перестал жевать и сейчас исподволь разглядывал меня. Хотела бы я знать, о чем он думает!
- По-моему, здешние колледжи лучше. Университет Сан-Диего заслужил хорошую репутацию. Или Южно-калифорнийский… - на этом я иссякла.
- Лила, я не уверен, что Калифорния - хорошая идея.
Слова брата ударили меня как пуля, все во мне замерло.
- Я… но… я не могу остаться в Англии.
- Слушай, дело не в том, что ты мне здесь не нужна. Просто… - он тоже не сразу нашел слова. - Это не самое безопасное место.
Ну, еще бы, Южный Лондон, конечно, безопаснее! Следовало сразу рассказать ему о том нападении. Может, тогда он понял бы, что в его аргументах хромает логика. Но это значило бы открыть свою тайну. Да и так у Джека с логикой слабовато. Ошенсайд, конечно, не уголовный район. Большущая военная база за первым поворотом наверняка действует на любого преступника, кроме самых тупых, как полицейская сирена и мигалка. Но тогда зачем ему такая навороченная сигнализация? Может, Ошенсайд и вправду криминальная столица, а я просто чего-то не знаю? И все-таки…
Джек вдруг сощурился, отложил вилку и нож.
- Это из-за мальчика, что ли?
Что?.. С чего вдруг? Мои мысли споткнулись на совершенно неожиданном повороте беседы.
- Мальчика? Какого?.. Нет!
Неужели он знает про Алекса? Что, у меня на лице написано? Неужели они оба догадались? Я не один год обдумывала побег домой под предлогом колледжа и затеяла это, конечно, не ради достоинств американского образования, а именно ради "мальчика". Хотя мальчиком его уже не назовешь.
- Тогда с чего ты так внезапно сорвалась? Нельзя было подождать? Тебе до колледжа еще целый год.
Да, тут он меня поймал…
- Уехала среди ночи, даже не позвонила, только е-мейл послала… А что бы ты стала делать, если бы я его не получил?
- Добралась бы автобусом.
- Лила! - Джек уже всерьез сердился. - Нельзя скакать через полмира, никого не предупредив!
- Я тебе сообщила, - оправдалась я, - и Марии оставила записку.
- Е-мейл забудем, а записка экономке не в счет. Ты же знала, что она позвонит отцу, а он - мне. Он был… скажем, не слишком доволен. - Джек давно не разговаривал с отцом, и я вполне представляла, как от напряжения между ними гудели в трубке помехи.
- Я обещал ему о тебе позаботиться - однако завтра первым делом позвони ему.
- Джек, обязательно сейчас об этом говорить? - Вечер катился к черту. Алекс выглядел очень серьезным, а я была сыта по горло. Понятно, что звонить папе придется, но при телефонном разговоре всегда можно повесить трубку. От Джека и Алекса так легко не отделаешься. Ясное дело, обоих учили вести допрос. Они показывали высший класс.
- Лила, а если бы меня не оказалось дома? Что бы ты стала делать?
Я оглянулась на Алекса. Его лицо оставалось по-прежнему непроницаемым, и не похоже было, что он готов броситься мне на помощь.
- Наверное… ну, не знаю. Я об этом не думала.
Ничего бы со мной не случилось! - хотелось заорать мне. Между прочим, я давно уже сама о себе забочусь!.. Я опустила взгляд на тарелку. От слез щипало глаза. Вот уж не ждала такого мгновенного перехода от болтовни к родительскому выговору - да еще от кого? - от собственного брата!
- А следовало бы подумать.
Что он хочет сказать? Что мне не надо было приезжать? Что я ему здесь не нужна? Раздался звон упавших на тарелку ножа и вилки и скрип стула по линолеуму, когда я рывком отодвинулась от стола. Не хочу больше терпеть этот допрос. Мне нужен воздух!
Я дернула заднюю дверь и вывалилась наружу. Алекс что-то сказал Джеку, скрипнул стул. Надо было собраться с духом, пока кто-то из них не вышел за мной. Оглядевшись, я увидела, что выскочила на заднюю веранду. Перила доходили мне до пояса - я облокотилась на них, разглядывая силуэты двух пальм, покачивавшихся на фоне розовато-лилового неба. Потом дверь позади тихонько открылась, но шагов я не услышала. Чуть повернула голову… В шаге от меня стоял Алекс.
- Лила? - тихо, почти шепотом произнес он. - Ты как, нормально?
- Да, отлично.
Он положил ладонь мне на плечо, и я закрыла глаза, когда все тело развернулось в одном вздохе.
- Он не хочет, чтобы я здесь жила!
Я ждала уверений, что мне это просто почудилось, однако услышала другое.
- Не в том дело. Он за тебя волнуется. Ты свалилась как снег на голову, оправдываясь каким-то дурацким предлогом, колледж, видите ли…
- Это не предлог… - Но возражение даже мне самой показалось слабым.
Алекс искоса взглянул на меня и чуть улыбнулся.
- Лила, сколько мы с тобой знакомы? Ты не думаешь, что я вижу тебя насквозь?
Надеюсь, не совсем уж насквозь.
- Ты приехала и можешь остаться, сколько тебе надо. Я попрошу Джека пока от тебя отцепиться, но потолковать с ним все же следует. Он твой брат.
Он сказал: "Можешь остаться, сколько тебе надо". Хм… понимает ли он, что это значит - навсегда?
Впрочем, Алекс прав. С Джеком нужно поговорить. Нужно объяснить ему, что я уже не ребенок. Что, если я решу поступать в местный колледж, он не сумеет мне помешать. Если придется, закушу губу и выдержу еще год в лондонской школе, но окажусь здесь в тот же день, как сдам последний экзамен. Беда в том, что, если этим двоим я не нужна, можно с тем же успехом оставаться в Англии.
Снова стукнула дверь - к нам вышел Джек. Он быстро прошел мимо Алекса, хлопнув его на ходу по спине, словно говоря: "Спасибо, дальше я сам". Алекс уловил намек и вернулся на кухню. Мне ужасно хотелось пойти за ним, но Джек уже стоял рядом. Я опустила голову ему на плечо и вздохнула, почувствовав ладони брата у себя на спине.
- Извини, сестренка. Понимаешь, твой е-мейл меня напугал. Только и всего. Мне показалось, раз ты так сорвалась, наверняка что-то случилось. Мне не нравится, что ты сбежала из дома.
- Не из дома, а домой - большая разница.
- Побег есть побег, Лила.
- Ничего не случилось, Джек. Ты за меня не бойся.
- Все равно буду бояться. Я каждый день о тебе беспокоюсь. Ты же моя младшая сестренка.
- Я уже не маленькая, Джек.
- Для меня ты всегда останешься маленькой сестренкой.
С этим я и не думала спорить.
- Я правда рад, что ты здесь, Лила. - Он поцеловал меня в висок. - Я по тебе скучал. Оставайся, сколько захочешь, хоть неделю, хоть две. Обсудим все утром.
Неделю? Две? У меня упало сердце. Это слишком, слишком мало!
4
Часа в два ночи я подскочила на кровати, сжимая в кулаках скомканное покрывало. Сердце колотилось, словно после бега с препятствиями, даже в ушах стучала кровь. Я не сразу сообразила, где нахожусь. Выждала, пока глаза привыкнут к темноте, и, узнав спальню, расслабилась. Адреналин понемногу рассасывался. Я свесила ноги на пол и посидела, всматриваясь в расплывчатые тени.
Я привыкла к кошмарам. После маминой смерти меня месяцами преследовал один и тот же сон: как она в панике бежит по дому в залитом кровью платье. В тех снах я всегда бежала за ней, видела, как она почти вслепую налетает на мебель и спотыкается о нижнюю ступеньку лестницы. Потом она оглядывалась на меня через плечо и кричала, кричала мне в лицо…
Последний кошмар был покруче. Все как обычно, только при высоком разрешении, так что я чувствовала запах крови; кровь пахла ржавчиной и перезрелыми вишнями. Я видела заусеницы на деревянных перилах. Обычно мои кошмары заканчивались, когда она вскрикивала, оглянувшись. Сейчас, вместо того чтобы проснуться, я перенеслась в другое место. Я была уже не у нее за спиной, а наверху, и видела ее смерть издали. А потом увидела саму себя, в школьной форме, в рваных колготках, с круглыми от страха глазами, с ножом, которым чуть не выколола глаз малолетнему грабителю. На зазубренном лезвии была кровь, теплые липкие струйки текли по моей руке. Это меня и разбудило.
Я расчесала пальцами волосы, сдернув съехавшую ленточку-резинку. Нужно раздобыть воды. Смыть картины сна и, между прочим, прекратить психовать из-за того, что я сотворила или чуть не сотворила с тем лондонским мальчишкой.
Я на цыпочках вышла в коридор. У Джека свет не горел. Я знала, что ему завтра рано на службу, поэтому как можно тише спустилась по лестнице. Вышло, однако, не слишком тихо, - ступеньки под ногами скрипели. На полпути я остановилась и прислушалась.
У него в спальне царила тишина. Выходит, не так уж трудно перехитрить оперативника спецназа. Шаркая босыми ногами по кухонному линолеуму, я добралась до холодильника и простояла минут пять, глядя на снимок смеющейся мамы и стараясь впечатать этот образ поверх картины из сновидения. Может, и Джек держал его здесь, пытаясь вытеснить другие, страшные образы своего воображения. Наконец я открыла дверцу и окунулась в искусственный холод, наслаждаясь пробежавшими по рукам мурашками.
- Ты что, проголодалась?
Я взвизгнула и поспешно зажала рот ладонью.
- Какого черта! Ну, ты меня напугал, - прошептала я, в полуобмороке повиснув на дверце холодильника. Вряд ли моему сердцу на пользу такие частые всплески адреналина.
Алекс стоял прямо у меня за спиной. Бог знает, давно ли он меня выследил. Придется мне пересмотреть свое мнение о подготовке морской пехоты. Я наградила его выразительным взглядом и кое-как добралась до стула.
- Извини. - Включив верхнюю лампу, он посмотрел на меня с беспокойством.
- Ладно, порядок, - пробормотала я, моргая от яркого света. - Это просто от неожиданности. Я думала, ты уехал домой.
- А у нас, понимаешь… - он запнулся, и я подняла взгляд. - У нас по работе возникла непредвиденная ситуация. Джек поехал разбираться, вот я и решил поспать на диване, - вдруг ты проснешься, а он пропал.
Я с улыбкой покачала головой.
- Обычно в таких случаях обходятся записками.
Алекс красовался в тех же синих джинсах, только рубашку сменил на белую футболку. Мне было по-настоящему больно оторвать взгляд от его плеч и рук - словно срываешь пластырь с век. У края рукава чернела та же татуировка, что у Джека, и мне хотелось погладить ее пальцами, накрыть ладонью.
Когда я сумела вернуть мысли на менее опасный курс, то заметила, что он смотрит вниз и на лице у него вопрос. Я вдруг вспомнила, что на мне одна футболка, которая не достает до колен и едва прикрывает синяки, оставленные велосипедом. Но Алекс смотрел не на мои голые ноги и не на синяки.
- Ого, знакомая футболка!
Господи! Внутри я вся сжалась. Щеки обдало жаром. Я заставила себя непринужденно оттянуть подол футболки, словно сама забыла, что на мне надето. Как будто я не знала! Как будто не я несколько часов назад, раздевшись, натянула эту футболку, в которой спала почти каждую ночь. Не задумываясь и уж точно не догадываясь, что прежний хозяин этой футболки увидит меня в ней среди ночи.
Я простодушно округлила глаза.
- А, ты об этом?
Алекс сосредоточенно разглядывал полустершийся девиз штата Вашингтон на груди футболки. Жаль, что он не слинял совсем.
- Моя старая футболка, я точно помню!
- Да что ты? - Голос у меня взлетел на октаву вверх, и я спешно понизила тон. - А я думала, Джека… Нашла ее случайно и вроде как приютила. - Я рискнула поднять на него глаза. Алекс смотрел озадаченно. - В ней уютно спать.
- Ага, вижу. - Теперь он уже улыбался.
Надо менять тему, пока цела.
- Ты как, не хочешь чаю?
- Да, хорошо бы, спасибо.
Наливая чайник, я чувствовала, как его взгляд прожигает мне спину.
- Действительно было так плохо?
Я обернулась, нахмурившись.
- Ты о чем?
- В Лондоне. Жить с папой. Я вижу, что ты несчастлива. И по твоим е-мейлам чувствовал. Расскажи, как там.
Я чуть не выронила чайник.
- Ничего особенного. Просто там я не дома, понимаешь?
Алекс ничего не сказал, но и взгляда не отвел.
Как ему объяснить? Если я хочу и впредь с ним видеться, лучше не признаваться, что была несчастлива без него. Ух, как все сложно! Особенно когда он таращится, словно и впрямь хочет увидеть меня насквозь. От такого взгляда мысли путаются.
- В Вашингтоне я всегда чувствовала себя своей. В родной семье. У меня были ты и Джек… - Я рискнула глянуть на него. Алекс коротко улыбнулся и снова помрачнел. - В Лондоне я никого, кроме папы, не знала, а он почти не бывал дома. И еще я долго не могла разговаривать, словно онемела. - Голос у меня сорвался. - К тому времени, как это прошло, я оказалась… отдельно, не такой, как все, вроде как не вписалась в компанию.
Слишком много было такого, о чем нельзя говорить. Вот, например, под "не такой, как все" я подразумевала не американский акцент и погибшую мать, а внезапно прорезавшуюся необъяснимую способность двигать вещи взглядом. Вероятно, она относит меня к категории "людей со странностями". Черт возьми, это еще мягко сказано!
Повисла неловкая пауза. Я отвернулась, включила чайник и полезла в шкафчик за чайными пакетиками.
- Я очень мало о тебе знаю, - произнес Алекс.
Я прикусила губу. Он и не представляет, насколько прав.
- Что за черт?
Я завертела головой, не понимая, что заставило Алекса выругаться. Он морщился, глядя на мою правую ногу. Свободной рукой я кое-как одернула футболку, прикрыв уродливый черный синяк, который, словно пятно нефти, расползался по бедру.
Алекс присел, кончиками пальцев отвел мою руку и прощупал пятно до колена, точно врач, проверяющий, нет ли перелома. Он действовал быстро и методично. Неужели такая реакция на травму стала у подготовленных морских пехотинцев рефлексом? Если так, придется почаще набивать синяки. Я резко втянула воздух: больно не было, но от его пальцев ногу словно простреливали легкие искры.
Он убрал руку.
- Извини.
Вообще-то, извиняться следовало мне. Я могла бы простоять так всю ночь и еще немножко. Одернув футболку, я отвернулась, скрыв от Алекса синяк. Мне было неловко глядеть ему в лицо - как бы он не увидел в моих глазах заготовленную ложь!
Однако Алекс просто молча придвинулся к холодильнику, открыл его и вытащил что-то из морозильной камеры. Затем, обернувшись, сдернул висевшее рядом полотенце. Туго обмотал пакетик со льдом и, придержав за плечо, усадил меня на стул. Потом встал на колени и прижал полотенце со льдом к больной ноге. Я взвизгнула от внезапного холода, но он, не обращая внимания, взял мою ладонь и заставил придержать лед.
Теперь он смотрел на меня снизу вверх.
- Что с тобой стряслось?
- Ничего особенного.
Алекс медленно выпрямился.
- Тогда почему бы не рассказать? - Между бровями у него появились хмурые морщинки. - Что? Это связано с твоим приездом?
Тут я поняла, что отшутиться не удастся. Он слишком хорошо меня знал и сразу поймал бы на вранье. А может, прикосновение его пальцев расшевелило во мне какую-то маленькую слабость. Мне уже самой хотелось рассказать.
- Ладно, тебе скажу, только обещай, что Джеку ни слова - не то я прикушу язык.
- Я не хотел бы таиться от Джека.
- Вы что, ребята-женатики, что ли? Обещай, или я ни словечка не скажу! - Он молчал, и я начала вставать со стула.
Алекс сделал полшага вперед.
- Хорошо-хорошо. Ничего не скажу.
- Ладно. - Я запнулась. - На меня напали грабители. Двое парней на великах. Ничего особенного.
Он, прищурясь, разглядывал меня.
- Так почему было сразу не рассказать?
Я сглотнула.
- Из-за Джека. Ты же понимаешь: если он узнает, то ближайшим рейсом вылетит в Лондон их искать. - Я перевела дыхание. - Слушай, нельзя защищать меня всю жизнь. Я сама умею за себя постоять. А у вас ваши военные дела: "миссия невыполнима" и все такое. Вряд ли в ваши обязанности входит нянчиться с маленькой сестренкой, а кроме того, если вздумаете со мной возиться, у вас не хватит времени устраивать всякие там диверсии.
Взглянув на Алекса, я заметила, что он сжал зубы так, что рот превратился в твердую прямую полоску. Я усомнилась, что это добрый знак, и сделала новую попытку.
- Нечего вам за меня волноваться. Говорю же, я в состоянии за себя постоять. Те двое даже не сумели отобрать у меня ай-пэд.
Он моргнул.
- Как ты с ними справилась?
Щеки у меня раздулись, как бока рыбы-фуги, и я резко выдохнула.
- Ну, наверное, я очень крутая ниндзя!
Алекс, похоже, переваривал информацию. Наверное, представлял, как я луплю юных бандитов. Я приготовилась к ливню новых вопросов и уже удивлялась, зачем вообще открыла рот.
Наконец он нарушил молчание:
- Мы не устраиваем диверсий.
- Правда?
- Правда.
Я только рада была сменить тему.
- А чем же вы тогда занимаетесь? Я думала, вы в каком-то спецназе. - Меня не особенно интересовали их повседневные обязанности. Все мои представления о спецслужбах ограничивались сериалом "24 часа" и бондианой. При мысли, что кого-то из них могут ранить, мне становилось по-настоящему больно, словно что-то втыкалось в ребра, мешая дышать, - поэтому я давно уже придумала для себя диснеевскую версию спецназа: с говорящими и поющими зверятами, которые переводят старушек через дорогу.
- Ты бы не поверила, скажи я, чем занимаюсь… - В уголке его рта мелькнула ехидная улыбка, но тут же пропала, сменившись озабоченным взглядом. - Тебе надо в постель, - вдруг сказал Алекс. - Ты, верно, совсем вымоталась.
- Это точно, - призналась я и добавила: - Спокночи.
- Я буду здесь, на диване, если тебе что понадобится. Спокойной ночи.
Уходя по коридору в свою постель, я гадала, что бы он сказал, узнав, что мне нужен только он сам, и принял бы предложение, если бы узнал?
5
На следующее утро я встала поздно, в двенадцатом часу. Горячий желтый свет врывался в окно. Как хорошо! Я отлично выспалась и теперь наслаждалась восхитительной ленью. Потягиваясь, наткнулась пальцами на сложенный листок на подушке и прищурилась, увидев знакомый почерк.
"Лила, ты просила в следующий раз обойтись запиской. Мне надо ехать. Не хотел тебя будить, ты так сладко спала. Джек, наверное, уже дома. Увидимся.