Алекс обернулся, и я, поспешно уткнувшись в раковину, плеснула в лицо горячей водой.
- Ну как, хорошо провела день?
Я снова повернулась к нему. Он уже подсел к столу с банкой колы в руке. День выдался не очень-то, но сейчас определенно налаживался.
Глядя ему в глаза, трудно было собраться с мыслями, поэтому я снова отвернулась - помешать макароны.
- Джек заставил меня позвонить папе. Он тебе, наверное, рассказывал?
- Да, говорил.
- Они сговорились. Разрешили мне остаться на две недели. - Я рискнула скосить глаз. Алекс сидел с непроницаемым лицом.
- Я еще поборюсь.
Это было сказано макаронам, которые я успела так раскрутить в кастрюльке, что они слились в сплошное пятно.
Алекс хмыкнул.
- Ты никогда не сдавалась без боя.
Если бы он знал, как это верно!.. Я отложила деревянную ложку и позволила водовороту в кастрюльке рассосаться.
- Почему Джек так сердит на папу?
Алекс чуть нахмурился, небесно-голубые глаза затянуло облачком, и он резко вздохнул.
- Я пробовал с ним поговорить, но ты же знаешь Джека - еще упрямей тебя.
Я неохотно усмехнулась в ответ на его улыбку.
- Но из-за чего вышла ссора?
- Вот этого, Лила, я тебе сказать не могу.
- О, ради бога! - Я не повысила голос, однако злость в него прорвалась. - Вы оба ничего мне сказать не можете!..
Алекс молча встал и подошел ко мне. Одно крошечное мгновение я надеялась, что он меня обнимет, однако он только протиснулся мимо, взял оставленную мной деревянную ложку и принялся помешивать макароны. Я ждала ответа.
- Лила, есть многое, о чем мы не можем с тобой говорить. Я понимаю, что это злит, но попробуй мне поверить.
Я на секунду задумалась.
- Вы оба просите вам доверять, а сами мне не верите.
- Позже, - вдруг сказал он.
Я готова была вспыхнуть, но Алекс чуть мотнул головой и послал мне предостерегающий взгляд. Не успела я спросить, в чем дело, как он шагнул мимо меня к двери и спокойно поздоровался:
- Привет, Сара.
Я развернулась.
Первая мысль: вполне понимаю, почему брат в нее влюбился. Сара была прекрасна, но красота ее была необычна. Волны темно-каштановых волос падали ей на лопатки, смуглая кожа светилась, и еще глаза цвета лесного ореха… Она улыбнулась мне и понравилась с первого взгляда.
- Приятно познакомиться. - Подойдя, Сара приобняла меня. - Много о тебе слышала.
- Ох! - Я покосилась на стоявшего рядом Джека.
Она рассмеялась и тронула его за руку.
- Нет-нет, только хорошее, можешь мне поверить.
- Думаю, надо вас поблагодарить, что одомашнили Джека, - сказала я. "Укротили" подошло бы лучше.
- Не стоит, для себя старалась, - отшутилась Сара, улыбнувшись моему брату. - По правде сказать, Джек и сам бы справился. Я приложила руку только к отделке дома. Когда мы познакомились, у него были, скажем так, довольно спартанские взгляды на обстановку. А у Алекса до сих пор такие… ты еще не видела, как он живет?
- Нет.
Алекс молчал. Знать бы, о чем он думает. Будет ли у меня шанс увидеть спартанское "гнездышко холостяка"? Картина, сложившаяся у меня в голове, сменилась от шелковых простыней и зеркал на узкую койку и беленые стены. Второй вариант, на мой вкус, куда лучше.
Алекс выставил на стол полные тарелки, и мы расселись. Он занял место справа от меня, вытянув ноги так близко, что колено у меня подскочило крикетным мячом и стукнуло в крышку стола. Тарелки и стаканы зазвенели. Я в ужасе опустила взгляд и прижала коленку ладонью, чтоб больше не прыгала.
- Ну, и на сколько ты приехала? - спросила Сара, когда все начали есть.
Я оглянулась на Джека. Рассказал ей?.. Он на меня не смотрел, а пялился на Сару, как в прежние годы подростком - на спортивные машины. Хорошо бы вызнать, в чем ее секрет, и испробовать его на Алексе.
- На две недели, - ответила я, - пока.
- Здорово! Значит, у нас хватит времени как следует познакомиться.
Я перехватила взгляд, брошенный Алексом Джеку, но притворилась, будто ничего не вижу, занимаясь пока Сарой. Правда, трудно было сосредоточиться даже на прекрасной подружке брата, когда совсем рядом находился Алекс. Я ощущала малейшее его движение. Взгляд мой поймал дрожь связок, когда у него напряглись мышцы на руке, и я поняла: он о чем-то задумался. Встревожился.
- Ну, а ты как планируешь отмечать день рождения? - Сара повернулась к нему.
- Никак не планирую. - Алекс склонил голову над тарелкой, но посматривал на Сару сквозь темные ресницы и чуть улыбался. В глазах мне почудилось скрытое веселье.
- Не думай увильнуть, мы все равно устроим праздник, - со смехом возразила она.
- Кстати, когда у тебя? - вставил Джек.
- В субботу, - слишком поспешно вырвалось у меня.
- Может, сходим в "Белуши" - пригласим ребят? И Лиле покажем ночную жизнь Ошенсайда? - предложила Сара.
- Ночную жизнь морских пехотинцев? Уверен, она будет в восторге, - подхватил Джек.
- Нет… то есть да. Я бы хотела познакомиться с вашими товарищами.
- Думаю, и они рады будут с тобой познакомиться, Лила, - усмехнулась Сара.
Джек вскинул голову. Сара открыто рассмеялась и пихнула его в бок, не дав возразить.
- Значит, решено. Я извещу наших.
Алекс, сдаваясь, поднял руки.
- Пускай так. Видишь, Лила, она заботится не только о нашей домашней жизни, но и о светской.
- Тебе просто нужна хорошая женщина, Алекс, - отшутилась Сара.
Он уставился в стол, затем поднял голову, прикрыв глаза веками.
- Может, и нужна.
Меня охватило огромное облегчение. Нет у него подружки! Ему нужна хорошая женщина, он сам признал. Я задумалась, гожусь ли на эту роль. Я ведь не женщина и не слишком хорошая.
В какой-то момент разговор заглох. Мы убрали тарелки на край стола и отодвинули стулья. Алекс играл стаканом, разговаривая с Джеком через стол о ком-то из их подразделения - о начальнике, как я поняла. Кажется, они его любили.
Я стала расспрашивать Сару о работе. Она защитила диссертацию в Беркли и завербовалась в бригаду сразу после колледжа.
- Как это вышло? - заинтересовалась я. - Как вы поняли, что хотите работать в морской пехоте?
- Никак. Я об этом и не думала.
- Тогда почему согласились? - Я понизила голос в надежде, что вытяну из Сары больше, чем из Джека с Алексом.
- Не смогла отказаться, когда узнала, в чем состоит работа. А потом познакомилась с Джеком. И теперь уж останусь, пока все не кончится.
- Пока не кончится… Что не кончится?
Сара вспыхнула, как будто нечаянно проговорилась.
Джек вдруг вскочил с места.
- Кофе?
- Да, хорошо бы, спасибо. - Сара вновь опустила взгляд, а потом тоже поднялась, бросив салфетку на тарелку. - Давай уберу со стола.
- Не беспокойтесь, я справлюсь. - Я выпрямила скрещенные ноги и начала собирать грязную посуду.
- Нет, вы с Алексом все готовили - теперь отдыхайте.
Я села на место, машинально натянув подол на коленки.
- Не болит?
Я подняла голову. Алекс смотрел на мои ноги.
- Еще саднит немножко. Спасибо за вчерашний холодный компресс.
- Наверное, не стоило тебе сегодня бегать. - Значит, Джек выложил ему историю во всех подробностях!
- Очень тянуло пробежаться. - О причине я промолчала, зато поспешно добавила: - И ничего ведь не случилось.
- В следующий раз возьми меня в компанию или бегай на базе.
Я подняла брови.
- Тебе, чтобы от меня не оторваться, пришлось бы еле плестись.
- Переживу. Ты могла бы задавать темп. Поехали завтра с утра на базу? Пробежимся, и я покажу тебе спортивный зал.
Желание побыть с ним вдвоем боролось с опасением, что Алекс увидит меня потной и взмыленной. Тщеславие проигрывало.
- Заодно я мог бы испытать твои способности ниндзя.
Я покосилась на него, силясь понять, насколько шутливо это предложение.
- А, да… конечно. Только как бы тебе чего не поломать.
- Готов рискнуть. - Глаза Алекса блестели. Я заметила, что на свету в них вспыхивают янтарные искорки, и поразилась, как это раньше не замечала.
- Кофе подан. - Сара успела выставить на стол кофейник и чашки. - А потом мне надо ехать, - добавила она, разливая кофе.
- Я довезу тебя до дома и вернусь на такси, - сказал ей Джек и обернулся к Алексу. - Побудешь с Лилой?
- Конечно.
Я хотела возразить, что уже не ребенок, что в Лондоне чуть не каждую ночь оставалась одна в большом пустом доме, что, если что и случится, мои способности придут мне на помощь даже против воли и что я очень-очень хотела бы знать, с какой стати со мной надо так нянчиться. Но не сказала ни слова, потому что мне предстояло остаться наедине с Алексом.
С этой минуты я дождаться не могла, пока уйдет Сара, хотя она мне действительно нравилась. Не выпила ни глотка кофе, только дергалась, словно живец на крючке. Вставая, чтобы обнять ее на прощанье, я почувствовала, как часто бьется мое сердце.
- Скоро увидимся. - Сара крепче сжала меня и шепнула на ухо: - Я правда очень рада с тобой познакомиться. Они не обманывали, когда рассказывали, какая ты замечательная.
"Они рассказывали". Улыбка у меня разъехалась до ушей. "Они"… Значит, и Алекс?
- Вернусь через полчаса, - сказал Джек, выходя.
- Не спеши. - Алекс словно подслушал то, что рвалось у меня с языка.
7
Они вышли, и в кухне стало тихо, только Алекс звенел посудой, убирая чашки и споласкивая их под краном. Я не знала, с чего начать. Прокашлялась.
- Сара чудесная.
- Да, точно. Повезло Джеку.
Меня вдруг осенила мысль: не ослепла ли я? Вдруг Алекс тоже любит Сару? Нет, не может быть. Я заставила себя успокоиться. Какого черта зря наливаться адреналином, почему бы не пойти в открытую?
- А тебе? У тебя есть девушка?
Ну вот, слово сказано. Законный вопрос, - рассудила я и, чтобы не смотреть на него, отошла к холодильнику. Поиграла магнитами, передвинула один, накрыв им свое четырнадцатилетнее лицо.
- По правилам, нам не разрешено ни с кем встречаться.
Моя рука застыла в воздухе. Вот уж чего не ожидала!
- Как-как? - Теперь я обернулась к нему.
Алекс рассмеялся и повторил:
- Правила запрещают свидания.
- Почему? - вырвалось у меня. - А как же Джеку разрешают?
- Лучше, если мы ни с кем не сближаемся. Приходится много ездить, а это… ну, сложно, когда есть люди, которые нам дороги.
Я недоуменно покачала головой.
- А Сара?
- Она с базы. Одна из наших и знает, чем рискует. Это допускается.
Я помолчала, осмысливая сказанное.
- А у тебя?
Я подняла глаза.
- У меня?
- Да. Есть парень?
Опять он за свое, пытается меня отвлечь.
- Я же говорила, что нет. В Лондоне все иначе. К тому же наша школа - только для девочек.
"К тому же я люблю тебя", - добавила про себя я. Не было у меня парней. Поцелуи случались, правда, а парней не было. Мальчик из соседнего дома как-то позвал в кино, и я согласилась, подумала, что это поможет забыть о парне, который живет по ту сторону океана и знать не знает о моей любви. Но весь фильм я занималась тем, что представляла на его месте Алекса, будто это его рука украдкой пробирается ко мне за плечо. Вот почему, когда тот парень нагнулся меня поцеловать, я закрыла глаза и ответила на поцелуй. Потом открыла глаза и опомнилась. Это не Алекс. Поцелуй Алекса мне бы наверняка понравился.
Второй раз вышло еще хуже. Папа затащил меня на рождественскую вечеринку в больнице, и ко мне пристал пьяный студент-медик. Хорошо, что рядом оказалось в достатке врачей и медсестер, потому что на бровь парню пришлось наложить три шва. Я не нарочно швырнула бокал ему в лицо. Бокал вроде как сам полетел. Неожиданно для нас обоих.
Так что никаких парней.
Алекс просто уходит от разговора. Поняв это, я рассердилась.
- Тогда скажи, почему Джек не разговаривает с отцом. Откуда такая ненависть?
Алекс подошел ближе - я по-прежнему стояла у холодильника. Он снял магнитик, которым я прикрыла свое фото, потом перевел взгляд на соседний снимок. И как умудрился заметить, чем я занималась? Я тоже невольно повернулась к маминому снимку.
- Вот за что, Лила, - ответил Алекс, обратив на меня серо-голубые глаза.
У меня сжались зубы.
- Глупости! Папа не убивал маму.
Он минуту смотрел на меня, хмурясь, и наконец предложил:
- Знаешь, давай сядем и поговорим.
Мы перебрались в гостиную. Алекс первым делом прошел к окну и задернул шторы, успев при этом внимательно осмотреть двор. Оба они - параноики.
Я села на диван, поджав ноги, и стала ждать объяснений. Алекс перешел к книжным полкам в углу и остановился перед большим фотопортретом моей мамы. Впервые увидев его, я удивилась, откуда Джек раздобыл мой снимок. Мы с ней были на диво похожи. Прежде я не замечала, потому что папа почти не оставил в доме маминых фотографий. У меня папин прямой нос и подбородок, но по этому портрету было сразу видно, что я - мамина дочка: совершенно одинаковый цвет волос и глаз, тот же овал лица и высокие скулы. Я всегда считала маму красавицей и теперь от души поразилась, осознав наше сходство.
- Знаешь, ты очень похожа на нее. - Алекс опять читал мои мысли.
Я слезла с дивана и встала рядом.
- Раньше не замечала, но теперь сама вижу.
Меня согревало тепло его тела, так и тянуло прислониться к этому плечу.
- Джек сердится, что твой папа за нее не боролся. С его точки зрения, борьба за убитого кончается только тогда, когда убийцы схвачены.
Я на несколько секунд лишилась дара речи.
- Это же смешно! Если не справилась полиция, что мог сделать папа?
Я чувствовала дыхание Алекса на своих волосах. Он отошел и сел на диван, сложив руки на коленях.
- Ничего, Лила. На самом деле твой отец ничего не мог. В глубине души Джек это понимает, однако пока не найдет тех, кто ее убил, будет винить отца. Он выбрал его козлом отпущения.
Я молчала, переваривая новую мысль. Затем до меня дошло:
- Ты сказал: пока не найдет? Он их ищет?
Вспышка страха сбила дыхание. Я подалась вперед, упала на колени рядом с диваном. Алекс медленно поднял глаза и встретил мой взгляд.
- Скажи, - упрашивала я. - Что это значит? Вы их ищете?
Если ищет Джек, то не один, можно не сомневаться.
Алекс несколько секунд смотрел мне в глаза, взвешивая ответ. Но я угадала его прежде, чем он проговорил:
- Да. Мы их ищем.
Голос у меня дрогнул.
- И что, нашли?
Вряд ли мне хотелось услышать ответ. Я будто шла по натянутому канату и понимала, что в какую сторону ни шатнись, вправо или влево, результат один - разобьюсь.
- Да.
У меня душа ушла в пятки. Невозможно! Прошло пять лет. Казалось, только три человека на свете - четверо, считая Алекса, - еще думали о поиске убийц.
- Как? Как вы узнали, кто это сделал?
- Получили сведения, - просто ответил Алекс.
- Какие сведения? Откуда?
- Через бригаду. Узнали кое-что по служебной линии.
- Что узнали? Где ваша бригада, а где моя мать и ее убийцы? Ничего не понимаю!
- Бригада ни при чем. - Алекс снова замолчал, тщательно взвешивая слова. - Просто мы с Джеком сумели получить через своих некоторые сведения, которые помогли их найти.
- И теперь, когда нашли… что вы будете делать? - Кровь, застывшая у меня в жилах, начала сворачиваться.
- Постараемся их поймать.
- Почему Джек мне ничего не говорил?
- Не хотел тебя вмешивать. - Алекс отвечал тихо и спокойно, как видно, желая меня успокоить.
- А что ты сказал, это ничего?
Алекс прикусил нижнюю губу, подумал немного и ответил:
- Я видел, как ты мучаешься, и решил, что тебе лучше узнать.
Мы молча уставились друг на друга. Он сосредоточенно удерживал мой взгляд, пытаясь угадать следующий вопрос.
На него я уж не надеялась получить когда-нибудь ответ.
- Кто они? Кто убил маму?
Алекс молча смотрел мне в глаза. Я чувствовала, как они наполняются слезами, будто вновь подступила память о кошмаре.
- Разве не достаточно знать, что мы намерены их схватить?
- Нет! - парировала я. - Нет, если при этом кто-то из вас может пострадать.
Я уставилась на ковер, сдерживая слезы.
Алекс вдруг взял меня за подбородок, заставив снова взглянуть ему в глаза. Нежно держа мое лицо ладонями, он не давал мне отвернуться.
- Мы не пострадаем, даю слово.
Я хотела бы поверить, но тот, кто ребенком потерял одного из родителей, не полагается на такие обещания.
- Вы уж постарайтесь, - только и выдавила я. Волна страха тихо отступала, как отлив от берега. Я знала, что она вернется, но пока что владела собой.
- Теперь ты сможешь простить Джека?
Я кивнула. Повисшее молчание нарушил шум подъезжающей машины. Алекс мгновенно оказался на ногах и переместился мимо меня к окну.
- Джек вернулся, - сообщил он, выглядывая в щелку между шторами. Я задумалась, не ждал ли он кого-то еще.
Через минуту в дверях показался Джек.
- Привет! - сказал он, широко улыбаясь.
- Привет, - дружно откликнулись мы.
Джек бросил на меня всего один взгляд, и его улыбка погасла.
- Ты в порядке?
- Все отлично. - Я покосилась на Алекса. - Просто я… я…
Просто я только что узнала, что брат охотится на убийц матери, словно какой-то безумный мститель. От меня до "отлично" было миллион миль!
- Просто мы вспоминали старые времена, - выручил меня Алекс.
Я воспользовалась поддержкой.
- Ага, про тот раз, когда я сломала ногу. - Это было первое, что пришло мне в голову.
Алекс бросил на меня загадочный взгляд, наверное, удивившись, почему из всех воспоминаний я выбрала именно это. Впрочем, заговорил он как ни в чем не бывало:
- Я тогда отдал Лиле свою куртку. Ты еще ругался, опасаясь, что я замерзну и придется и меня тащить на санках.
- Вроде было такое, - ухмыльнулся Джек.
Я беспомощно наблюдала, как Алекс пошел к вешалке за своей курткой. Из груди так и рвался крик: нет, не уходи!
- До завтра. Джек, я обещал Лиле, что завтра возьму ее на пробежку на базу, если не возражаешь.
- Конечно, нет, хорошая мысль.
Мы столпились в тесной прихожей. Алекс вдруг обнял меня и прижал к груди. Я глубоко вздохнула.
Он поцеловал меня в макушку.
- Спокночи, Лила.
И вышел.
Джек включил сигнализацию - та несколько раз пискнула - и перешел к черному ходу, чтобы проверить, все ли заперто там. Я наблюдала за ним из прихожей; в голове бурлили вопросы, угрожая сорваться с языка. Не верилось, что брат столько всего от меня скрывал. Я повернулась и пошла наверх, потому что знала: стоит мне открыть рот, и все выплеснется наружу.
- Спокойной ночи, - пожелал Джек.
- Ага, спокночи, - ответила я.