Выждав минуту, я на цыпочках выбралась в коридор и замерла перед открытой дверью спальни. На полу лежал коврик, в стену напротив кровати был встроен зеркальный гардероб. А в остальном комната пустая, если не считать башен книг у кровати и будильника рядом. Ванная размещалась сразу за спальней, в открытую дверь вырывались клубы пара. Я решила, что Алекс оставил обе двери открытыми, чтобы услышать, если я снова попытаюсь сбежать, и на цыпочках вернулась в гостиную, к окну.
Черная машина стояла на прежнем месте. Пока я щурилась, рассматривая номерную табличку, с пассажирской стороны открылась дверца, и из нее вышел мужчина в черных брюках и черной футболке. Сквозь темные очки он из конца в конец осмотрел улицу, затем бросил взгляд на окна. Я поспешно отступила, задев стеклянный столик.
И вдруг мне все стало понятно. Люди в черных машинах стерегли не дом, а меня. Иначе что бы они делали у дома Алекса? Я беззвучно рассмеялась. Алекс не нянчил меня, а охранял.
Так, соображаем дальше: Джек торопился при первой возможности отправить меня домой, Алекс предложил бегать на базе; и дом, и база были надежно защищены. Алекс сопровождает меня как профессиональный телохранитель. Я вздохнула с неимоверным облегчением - дело вовсе не в том, что он видит во мне ребенка!
Потом в душу исподволь заползла тревога. Если человека защищают, значит, есть от чего. От чего-то настолько опасного, что понадобилось приставить ко мне круглосуточную охрану из подготовленных бойцов.
От Саки? Я со смехом покачала головой. Чтобы избавиться от Саки, не нужно спецкоманды. На этих своих платформах ей ни в жизнь меня не догнать. Не пришлось бы даже пользоваться особыми способностями.
Шум воды оборвался, когда я вспоминала последние пару дней, выискивая подозрительные моменты.
Через несколько минут Алекс вышел в гостиную: в чистых шортах и босиком, с ежика волос еще стекали на шею капли. В животе у меня екнуло при виде его мускулистого торса. Когда он натянул футболку, я шумно перевела дыхание.
- Дай руки, - попросил Алекс, присев рядом.
- Что?
- Дай руки, - повторил он.
Я нехотя протянула ему руки ладонями вниз, и он спрятал их в своей руке. От его прикосновения сердце у меня понеслось вскачь. Алекс перевернул мои ладони кверху и принялся выдавливать на царапины, о которых я совсем забыла, антисептическую мазь. Ссадины защипало.
- Ну, не скажешь, с какой стати ты вздумала убежать? - спросил Алекс.
Я уставилась на свои ладони, на его пальцы, втиравшие мазь, и за десяток секунд успела собраться с мыслями. Подняла голову и встретила его взгляд.
- А ты не скажешь, с какой стати за мной погнался?
- С такой, что я о тебе беспокоюсь. - Он легонько нахмурился, словно объяснял очевидные вещи.
- Как понимать слова Рэчел насчет "няньки"? - холодно спросила я, наблюдая за его реакцией.
- Действительно, как? - Кажется, я его насмешила. - Слушай, Лила, я тебе не нянька. Во-первых, нянька тебе не нужна, а во-вторых, я сам хочу проводить с тобой время, и Джек мне не платит, так что не сходится.
Я толкнула его в плечо, и он со смехом отразил удар.
- Верю, - объявила я. - Ты со мной не нянчишься.
Алекс с облегчением улыбнулся, и я воспользовалась просветом в обороне.
- Я думаю, ты меня охраняешь.
- Что? - Улыбка на миг пропала, потом он громко расхохотался, запрокинув голову.
Но я заметила, как изменился его взгляд: стал холодным, словно на глаза упали шторы.
Я настаивала:
- Ты мне не нянька, ты - телохранитель.
Алекс посерьезнел.
- Ты права. - Теперь уже удивилась я - не ожидала такой легкой победы. - Конечно, мы тебя охраняем. Наши парни, дай им только шанс, присосались бы к тебе как пиявки. Джек бы поубивал половину, если бы видел, как они утром на тебя пялились.
Недаром я насторожилась - выкручивается!.. Правота меня не обрадовала; в душу медленно вползал страх.
- Дело не в этом, - сказала я, стараясь выдержать спокойный тон. - Вы меня от чего-то защищаете.
- Я же сказал: если и защищаем, то разве что от не слишком благородных намерений целой команды мачо.
Я досадливо помотала головой.
- Алекс, я не слепая! И соображаю как-никак. Та машина охраняла не дом, а меня. Вот почему она сейчас здесь. - В его глазах вспыхнуло и погасло удивление. - Вы не позволяете мне бегать по улице, ты затащил меня на базу… Вы оба ни на минуту не оставляете меня одну! Джек чуть не отправил обратно, а ты ко мне прямо приклеился.
Хотела бы я, чтобы последние слова оказались правдой.
- Я все равно узнаю. Даже если для этого опять придется избавиться от нянек.
Блеф сработал. Алекс помрачнел и резанул меня ледяным взглядом. Склонился ближе и схватил за запястья, словно щупал пульс.
- Не смей убегать. Будь все время на глазах!
Вот и хорошо. Даже замечательно. Я права. Не знаю точно в чем, но ясно, что речь идет, о какой-то опасности, и грозит она мне. Однако вместо паники меня охватило радостное волнение при мысли, что Алекс все время будет рядом, и еще облегчение, что он не чувствует себя нянькой - во всяком случае, не совсем нянькой.
- Лила, ты слышишь? - Алекс встряхнул меня, и я внимательнее взглянула ему в лицо. На лбу у него опять пролегли знакомые морщины. Мне захотелось разгладить их пальцем.
- Да, - отозвалась я, - да, я слышу.
Он говорил так серьезно, что прорвался в сумятицу моих мыслей. Часть рассудка, продолжавшая действовать даже в присутствии Алекса, стремилась сказать свое слово. Возможно, во мне говорил инстинкт самосохранения.
Алекс встал.
- Надо позвонить Джеку, сказать, где мы и что я думаю делать.
Когда он вышел в коридор, что-то в моей груди потянулось за ним, словно на резинке.
Алекс вернулся в гостиную через пять минут - с таким серьезным лицом, что я поежилась от недобрых предчувствий. Прошел к дивану, сел на самый край и, склонившись вперед, уставился в окно. Телефон положил на столик, затем повернулся ко мне.
- Ладно, я предупредил Джека, что скажу… - Он помолчал, словно заново прокручивал в голове разговор.
Я сидела, обнимая колени. Боль в груди прошла, как только Алекс оказался рядом, но все тело было напряжено.
- Джек не слишком обрадовался, но я его убедил, что это единственный способ, если он хочет, чтобы ты…
Я думала, Алекс скажет "была в безопасности", но услышала: "не вляпалась в неприятности", и при этом он прищурился на меня сквозь ресницы. Не надейся, мол, забыть о неудачном побеге!
Я сидела тихо, не сводя с него взгляда.
- Ты знаешь, что вчера мы кое-кого взяли? В твою первую ночь здесь. Ну, взяли ребята Джека.
Я кивнула.
- Так вот, похоже, мы разворошили осиное гнездо. Не зря Саки околачивалась рядом с домом. Тогда мы задумались, что у них на уме, не попробуют ли они поквитаться.
"Поквитаться"… я отметила слово, но все еще ничего не понимала.
- Кого вы поймали? Кто они? И при чем тут я?
- Ты была бы совсем ни при чем, - ответил, чуть шевельнувшись, Алекс, - если бы не сказала Саки, что ты - сестра Джека.
- Ну и что?
- Око за око. Мы взяли их человека, они, возможно, захотят отплатить тем же. В таком случае ты… скажем, подходящий вариант.
- Вариант? А что, меню обширное? - повысив голос, возмутилась я. - Почему я? Почему не кто-то из вашей бригады или… ну, не знаю, не кто-то еще? Нельзя же взять под охрану всех своих родственников!
- Захватывать наших было бы слишком рискованно, а главное, бесполезно.
- Почему?
- Мы не станем торговаться, если заложником окажется кто-то из нас.
- Что? Если тебя или Джека возьмут заложником, бригада не пойдет на переговоры?
Алекс покачал головой.
- Нет.
Обомлев, я беспомощно забормотала:
- Но почему я? А семьи остальных?
- Лила, помнишь, я говорил, что нам не разрешено заводить подружек?
Я снова кивнула.
- Вот почему. Никто из нас не женат, ни у кого нет детей.
Я, онемев, уставилась на него. Потом спохватилась:
- А Сара? Она в безопасности?
- В безопасности, потому что на базе. Джек сейчас с ней - хотя бы пока не выяснят, от чего сработала тревога.
Еще один кусочек головоломки встал на место.
- Потому Джек и не хотел, чтобы я здесь жила: ни сейчас, ни когда я заговорила насчет колледжа?
- Да.
Несмотря на страх, меня охватило безумное счастье. Значит, ничего личного, меня по-прежнему любят! Затем я вспомнила, что рассчитывала добиться от Джека разрешения приехать в колледж, доказав, что не нуждаюсь в опеке. Теперь это будет малость трудней. Не в первый раз за сегодня во мне умерла надежда.
Я снова повернулась к Алексу.
- Ты так и не сказал, кто "они".
Он молчал и хмурился, глядя в окно. В голове у меня прокручивались разные варианты. Наркотики уже списаны со счета, значит, остается проституция, или мафия, или… Версии иссякли. Потом меня ошеломила внезапная мысль: может, это убийцы моей матери?
- Те, кто убил маму? Они меня ищут?
- Нет.
Я всмотрелась в его лицо. Алекс выдержал взгляд.
- Пойми, Лила, - добавил он, сжав мне плечо, - мы действительно не знаем, нужна ли ты им. Это чистая предосторожность. Может, они уже на полпути к Аляске. На их месте я бы сбежал подальше.
Я поразмыслила.
- И ты не расскажешь ни о них, ни о Саки, ни об убийцах моей матери, да?
Алекс снова вздохнул и посмотрел на меня, мучительно морщась.
- Не имею права, Лила. Но я обязательно расскажу, когда мы их найдем. Мне так жаль, что ты попала в это дело.
Должно быть, на моем лице отразился испуг - но, как ни смешно, я в то же время очень обрадовалась, потому что Алекс придвинулся ко мне и обхватил за плечи.
- Ну-ну, все будет хорошо. - Я опустила голову ему на плечо и почувствовала, как на меня нисходит спокойствие. - Ты со мной, - бормотал он, - и я никому не позволю тебя обидеть.
12
Меня разбудил громкий звонок, отдавшийся дрожью во всем теле. Лежавшая на моем плече ладонь соскользнула, и Алекс, сидевший рядом, встал с дивана. Уходя открывать дверь, он оглянулся.
- Не волнуйся, это Джек с Сарой.
Я потянулась, отбросила одеяло и откинула с лица волосы. Последний свет заката раскрасил комнату розовым. Интересно, сколько сейчас времени…
Джек первым вошел в гостиную, Алекс с Сарой за ним. Брат подошел ко мне и на минуту крепко обнял.
- Ты в порядке? - шепнул он мне в макушку.
Я только кивнула головой, прижатой к его плечу.
- Ну, что выяснили? - Алекс прошел к окну и опустил шторку. Щелкнул выключатель, и лампочка на стене залила комнату теплым оранжевым светом. Сара присела рядом со мной на диван, Джек примостился на подлокотнике.
- Все хорошо. Ложная тревога, - сказал он. - Так и не нашли, чем она была вызвана, но вернее всего, что-то с электрикой, потому что охранный периметр не нарушен. Мы проверили записи со всех камер - полный порядок.
- Ну что ж, хоть убедились, что система работает. - Алекс пожал плечами.
- Пожалуй, - согласился Джек и перевел взгляд на меня. - И тебе не о чем беспокоиться, Лила, ты вне опасности. Мы вышли на след. Они за границей, в Мексике.
- Если вы знаете, где они, почему не арестуете? - удивилась я.
- Не так это просто, - ответил Алекс.
Ничего себе! Целое спецподразделение бессильно!.. Я начала сомневаться в достоинствах морских пехотинцев.
- Слушай, разрешишь Лиле заночевать сегодня здесь? - сменил тему Джек. - В ее комнате надо заменить стекло.
Я виновато покосилась на брата. Он смотрел на меня.
- И как ты умудрилась?
- Ну, я…
- Конечно, пусть остается, - пришел мне на выручку Алекс. - Завезу ее к тебе утром.
Я поглядела на него сквозь ресницы. Спасибо, что спас. Наверное, догадался, как трудно объяснять брату, что я вышибла окно, разозлившись на его друга и начальницу.
Джек сделал знак Алексу, и оба вышли в прихожую. Я перевела взгляд на Сару, и она мне улыбнулась.
- Джек говорит, ты стояла у самых дверей, когда включилась сирена. Острые впечатления, да?
Я вспомнила, как лежала на асфальте, прижатая тяжестью Алекса, и свою первую поездку на мотоцикле.
- Да, было интересно.
- Раньше такого никогда не случалось. Видела бы ты, что творилось в здании!
- Правда? А по-моему, никто даже не вышел посмотреть, что происходит.
- Блокада, - объяснила Сара. - При включении тревоги все выходы закрываются. Мы не могли выйти.
- Значит, хорошо, что я оказалась снаружи.
"Запоздай Рэчел на несколько минут, я бы с ней не встретилась, - подумалось мне. - И не стала бы удирать. Да, но тогда я бы не узнала, что меня охраняют, и не провела бы ночь с Алексом".
Правда, что толку? Между Алексом и Рэчел явно что-то есть. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела озабоченное лицо Сары. Попробовала улыбнуться ей, но вышла какая-то гримаса.
- Не волнуйся. Ребята справятся. До Лондона с тобой ничего не случится.
У меня сжались зубы. До Лондона!.. Могла бы не напоминать!
Джек вернулся в комнату, подошел и чмокнул меня в макушку.
- Мы с Сарой сейчас едем на базу. Увидимся завтра.
Я ответила вопросительным взглядом.
- У Алекса завтра день рождения, не забыла? Вечеринка ведь не отменяется? - Сара взглянула на Алекса.
- А у меня есть выбор?
- Нет! - Она засмеялась. - Но прежде мы поужинаем вчетвером.
Хорошо, что не впятером! Если бы мне пришлось сидеть рядом с Алексом и Рэчел, могло бы разбиться еще много окон. А учитывая, что на столе будут такие опасные предметы, как вилки… и ножи!..
Алекс проводил их до двери и, судя по звуку, включил сигнализацию.
- Ну, давай тебя устраивать, - предложил он, вернувшись.
- Да мне и здесь, на диване, хорошо.
- Слушай, ты будешь спать в моей постели, даже если мне придется тащить тебя туда на руках.
Звучало это ужасно соблазнительно - жаль, что ничего такого не означало. Я подумала, не поспорить ли еще, но решила, что приличнее будет отправиться в постель на своих двоих.
В спальне Алекс первым делом открыл шкаф. Я увидела себя в зеркале в полный рост. По-прежнему в шортах и розовой безрукавке, волосы волнами спадают на спину. На коленях ссадины. Глаза усталые, под ними легкие тени. Впервые мне выдался такой долгий день.
Алекс обернулся и кинул мне футболку.
- Вот, можешь спать в ней, если хочешь. Только не укради и эту.
- Я и ту не крала, - с трудом выдавила я. Ту я таки стащила.
- Шутка! Можешь оставить ее себе, - засмеялся Алекс.
Я отвернулась, чтобы он не увидел моих свекольных щек.
Опустив шторы на окне, он подошел, обнял меня и, пожелав доброй ночи, нагнулся и поцеловал в макушку.
Вечно в макушку!
13
В дверь тихонько постучали, и я дернулась, выворачиваясь из скрученных смирительной рубашкой простыней. Голый по пояс, в одних шортах, Алекс держал в руках дымящуюся кружку.
- Чаю? - предложил он.
- С днем рождения! - ответила я, садясь. При этом стены чуточку поплыли, а голая грудь Алекса замелькала в глазах, как светящаяся реклама. Мой взгляд снова и снова возвращался к ней, пока не упал на неглубокие впадины по сторонам его бедер, терявшиеся под шортами. Я едва удержалась, чтобы не проследить их линии кончиками пальцев.
Он чуть застенчиво улыбнулся и поставил передо мной чашку.
- Эта я должна была подать тебе чай в постель, - заметила я, хотя на самом деле совсем не возражала бы, если бы Алекс подавал мне завтрак до конца жизни…
Он прошел к окну и поднял шторы, впустив в комнату ленточки солнечного света. Потом направился к гардеробу, так что я одновременно увидела его отражение в зеркале и мускулистую спину, вытащил из шкафа и натянул на себя футболку. Я разочарованно вздохнула.
- Хорошо спала?
- Отлично! А ты?
- Неплохо, - отозвался Алекс уже от двери. - Если хочешь принять душ или еще что - не стесняйся. Я приготовлю завтрак. Через полчасика подъедет Джек.
Я выбралась из постели. Ноги еще ныли после вчерашней пробежки. Взглянула в зеркало и убедилась, что солнечный румянец сошел, оставив на лице легкий загар и несколько веснушек, но вид был все еще усталый. Нет, не усталый - грустный.
Скоро придется уезжать, и вряд ли я сюда еще вернусь. А Рэчел запустит в Алекса свои наманикюренные коготки, - и все. Моя жизнь кончится.
Джек пришел, когда я еще одевалась. Я услышала голоса из кухни и пошла на них по коридору.
- Нельзя ей возвращаться. Это опасно. И будет опасно, пока мы его не возьмем. - Я застыла с поднятой ногой. Говорил Джек.
- Возможно, ты прав, - ответил ему Алекс. - Но ее не остановишь. Лила думает своим умом. Лучше рассказал бы ей все.
- Ты же сам знаешь, нельзя, - возразил Джек. - Рэчел ни за что не позволит.
Сердце у меня застучало так, что они, должно быть, услышали и свернули тему.
- Кофе? - спросил Алекс.
Я вошла в кухню.
- Привет, - не очень натурально поздоровался Джек. Надеюсь, по службе ему не приходится врать и притворяться.
- И тебе привет! - ответила я.
- Готова к завтраку? - Алекс положил мне яичницу с беконом и придвинул табурет. Я секунду изучала его лицо. Он отводил взгляд. Что же такое это "все"? И кто этот "он", которого должны взять? Почему бы Джеку не послушаться Алекса и не рассказать все! И какого черта Рэчел решает за них, что делать?
Такого, что она - начальница, - уныло ответила я сама себе.
Едва мы, попрощавшись с Алексом, закрыли за собой дверь, я снова ощутила натяжение резиновой ленты, обхватившей мое сердце. А каково будет, когда нас разделит целый океан? Даже подумать невыносимо.
Мотоцикл Алекса в гараже стоял, подставив бок, словно просил погладить.
Джек заметил, что я любовно уставилась на него.
- Надеюсь, первая поездка тебе понравилась, - сказал он, - потому что она же будет и последней.
Собственно, я прокатилась два раза, но не стала уточнять: может, Алекс не рассказывал ему о моем побеге.
Джекова "ауди" гуднула, открывая двери. Я забралась на пассажирское место и попробовала высмотреть, что здесь стоит сто двадцать тысяч долларов. Шкала спидометра была размечена до двухсот пятидесяти миль в час. Наверное, дело в скорости. Интересно, удастся ли уговорить Джека показать, как она гоняет? Я стала разглядывать приборную панель. Две кнопки были без значков. Басы и дисканты? Вкл. - выкл.? Или что-то поинтереснее, вроде катапультирования кресла? Я бы попробовала, но подозрение, что кнопки управляют отнюдь не настройкой звука, заставило воздержаться от экспериментов.
Мы вывернули со стоянки на ослепительное солнце. Я оглянулась, высматривая черную машину, поджидавшую на улице вчера вечером. Ее не было. Подождав несколько минут, я проверила, не следует ли она за нами, но ничего не увидела. Пожевала нижнюю губу, соображая, как снова выйти на главную тему.
- Джек, - наконец начала я, - если мне уезжать через неделю, когда можно будет вернуться?
Он нажал на газ.
- Лила, ты сама видела, что было в те дни, которые ты здесь провела. Оставайся в Лондоне, там ты не станешь мишенью. Здесь я не смогу обеспечить твою безопасность.