К соседнему от Вольного столику подошли трое патрульных и о чем-то начали спрашивать посетителей. Военные сосредоточились на одном - молодом человеке лет тридцати, а старший патрульный, увидев парня, приказал тому следовать за ними.
Вскоре, опять приглушили свет, и девушка негромко запела, но через несколько минут донеслись характерные хлопки с улицы - стреляли, и видимо, по человеку. Вольный стремительно выбежал вместе с товарищами на улицу и увидел, как патрульные тащат в фургон тело. Через минуту они погрузились в машину, и она быстро уехала, мигая фиолетовым маячком и оглушая окрестности мощной сиреной.
Трагические события произошли за считанные минуты. Вечер был испорчен, и мужчины это прекрасно понимали. Компания, не спеша вернулась к своему столику. Они догадывались, за что пытались забрать несчастного и в чем он обвинялся.
Вслед за последними разрушительными городскими терактами, газовыми атаками сепаратистов и вылазками обитателей Китежа законы Протокола только ужесточились. У патруля был приказ стрелять, чему они и они стали невольными свидетелями.
Светозар прервал тягостное молчание и обратился к своим, еще не остывшим от произошедшего и возбужденным, товарищам:
- Ну, вы видели, что творится - даже сейчас, через столько лет после Разделения?! Наверное, "полукровку" вычислили, и несчастного упекут в лагерь для Гибридов, если он еще жив. Там проверят на генетическом детекторе, череп измерят и, если в нем найдут больше четверти чужой крови, - уничтожат. Где обещанная, спокойная и счастливая жизнь?
Друзья подняли рюмки молча. Затем, взял слово Трифанов:
- Я не могу принять твое предложение поехать к Воскресенскому. Извини и пойми меня правильно. - Он, поднял руку и махнул в сторону улицы.
Коротко высказав свое мнение, он, в свою очередь, вопросительно взглянул на Вольного, настроенного более решительно.
- Светозар, я поеду, я хотел давно посмотреть, что затевает князь.
Светозар, успокаивающе положил руку Вольному на плечо.
- Ты же на них работаешь? Прекрасно понимаю - за каждым твоим шагом наблюдают.
- Не все так мрачно и беспросветно, Светозар, - вынужденно улыбнулся в ответ раскрасневшийся Вольный. - Они только вместе храбрые, под прикрытием власти, а поодиночке… Затевается большая буря, а то, что вы видели, - утренний ветерок перед народным ураганом, и скоро в центре этого урагана покажется знакомый мне, недобрый взгляд.
11. Девушка. Окраина. Молитву Пролию
Дронов решил сделать последнюю проверку перед границей и вызвать самолет-разведчик. Остановился, выбрал нужную команду на корпускуле и приказал разведчику подлететь ближе.
Через минуту он увидел чудо, зависшее перед ним на расстоянии вытянутой руки. Разведчик напоминал большую чайку, и Дронов с удовольствием рассматривал его - впервые так близко.
- Даю тебе, птица, имя - "Пол"! - сказал он торжественно и трижды перекрестил разведчика.
Насладившись зрелищем, он дал команду птице держаться на расстоянии километра. Теперь можно было двигаться на границу. Красная точка не подвела, и появилась, как и предупреждал Севастьян, девушка. Она стояла у края дороги, спрятавшись за толстое дерево.
Дронов медленно остановил машину, но девушка продолжала прятаться, и ему пришлось подойти самому. В тонкой руке, торчащей из-за дерева, он увидел пистолет.
- Я должен вас забрать, не бойтесь! - Дронов все же не стал приближаться.
- Вы Алексий? - в ее голосе слышались нотки надежды.
- Да! Опустите оружие. Пойдемте скорее со мной - у нас мало времени.
Только теперь, в свет фар, он увидел, насколько она истощена. Тоненькие ножки в синих грязных брюках слегка подкашивались, когда она побрела по высокой, придорожной траве в сторону автомобиля.
- Я - Веда. - Ее, голос был еле слышен.
- Очень приятно. Садитесь же и спрячьте, наконец, ваш пистолет! По дороге поговорим.
Вскоре показалась стоянка грузовиков. Дронов решил пока ничего не выяснять, потому что вскоре должен подъехать большегрузный автомат. Откатив машину в лес, Алексий закидал ее опавшими сухими ветками, и они с девушкой принялись ждать.
Вскоре показался грузовик, большой белый автомат с двумя огромными прицепами. Когда он остановился, Дронов открыл массивную заднюю дверь, подсадил девушку и следом за ней впрыгнул в темный прицеп. Внутри его пересекала сплошная перегородка с дверью в небольшое закрытое пространство, где в беспорядке валялись пустые картонные ящики.
Веда почти без сил упала на них и закрыла глаза. Алексий захлопнул двери, сбросил рюкзак и тоже уселся на ящики в каморке. В темноте светился только его корпускул.
Судя по немецким надписям на коробках, грузовик доставлял в Россию какие-то лекарства и теперь, порожний, возвращался обратно в Германию через территорию стран Балтии, получающих оплату за транзит.
Не успел Дронов осмотреться, как грузовик тронулся к границе.
Измученная девушка все так же неподвижно лежала, закрыв глаза, на разбросанных картонных коробках. Алексий прислушался, но снаружи не доносилось ни звука, кроме негромкого тарахтения мотора.
Через какое-то время машина остановилась.
"Наверное, граница", - подумал он, пытаясь расслышать что-нибудь, но тщетно. Они опять тронулись. Чувствовалось, что грузовик быстро набирает скорость.
После непродолжительной езды он снова остановился. За всю дорогу Алексий и Веда не сказали ни слова.
- Кажется, приехали. - Дронов перекрестился и тихонько тронул девушку за плечо. Она мгновенно вскинула голову и открыла глаза. - Выходим! Я помогу вам, поторопитесь!
Дронов подвел ее к закрытой двери, которую осторожно приоткрыл.
"Несомненно, это та самая стоянка, про которую говорил осковский контрабандист Севастьян", - выглядывая, подумал он.
Спрыгнув вниз, он помог Веде, плотно прикрыл за собой дверь, и они осторожно стали пробираться к кромке леса, чтобы укрыться в плотном ельнике.
На открытом воздухе сигнал передавался без помех, и птица дала ночную картинку с высоты: вокруг не было ничего опасного. Теперь предстояло подальше отойти от границы, хотя Дронов знал - с чужой стороны она почти не охранялась. Балты, у которых во все времена было неважно с деньгами, экономили на охране и рассчитывали на чужих пограничников.
- Примите это - оно прибавит вам сил. - Дронов достал из кармана небольшую упаковку, выломал таблетку и протянул девушке. - Не бойтесь, не отравлю.
- А я и не боюсь!
С некоторым подозрением она разглядывала маленький, белый кругляшок на ладони.
- Тихо, слышите?!!? - Дронов резко остановился, вытаскивая пистолет и тревожно прислушиваясь. Из леса доносился приближающийся треск и вой. Испуганная Веда послушно остановилась.
- Смотрите, там, справа!
Дронов посветил корпускулом в черную стену ельника. Среди деревьев показались серые, быстрые тени с яркими точками глаз, блестящих в темноте.
- Волки! Стойте спокойно!
Он поискал глазами и заметил на земле сухие ветки. Подняв одну потолще, для себя, он вручил такую же, но полегче девушке, и велел встать к нему спиной.
Волки почувствовали людей, но подходить ближе не решались и кружились вокруг деревьев, постепенно сжимая кольцо.
- Мне страшно, делайте же что-нибудь! Они съедят нас!
Дронов достал пистолет из внутреннего кармана, прицелился в ближайшую тень и несколько раз нажал спусковой крючок, стараясь попасть по лапам. Раздался громкий визг, и раненый зверь завыл, резко метнувшись в обратную от людей сторону. Вся стая кинулась за ним, и через несколько минут до них доносился только удаляющийся хруст ломающихся под лапами веток. Вскоре все стихло, остался лишь запах пороха, сохранившийся в сухом ельнике.
Дронов и Веда, не шевелясь, стояли еще некоторое время и прислушивались, к тихим, шуршащим звукам живого леса, но ничего не происходило.
- Львов здесь случайно не водится? Вы мою таблетку выпили или потеряли от страха?
Девушка, в ответ, только пожала плечами и с усилием проглотила таблетку, сначала продемонстрировав ее Дронову.
Пройдя с час по маршруту, проложенному для них птицей через густой ельник, Дронов решил остановиться в небольшой хибаре, покосившейся и, засыпанной высохшими еловыми иголками, наверное, заимке лесника или охотников.
- Давайте сюда заглянем, немного передохнем.
Алексий с удовольствием снял с лица маску.
Внутри дома находилась небольшая, железная печка, но огонь разводить было рискованно. Войдя, они уселись друг напротив друга, и Дронов, наконец, смог ее внимательно рассмотреть.
Девушке было на вид лет двадцать, не больше. Длинные волосы обрамляли изможденное, бледное лицо, а под глазами темнели синие круги. Так выглядят люди, не спавшие, по крайней мере, неделю.
"Интересно, что могло произойти, раз она подвергла себя таким испытаниям? На провалившегося агента она не похожа". - Дронов хотел верить, что Вольный или Данилин его не подставили. Каждый из них преследовал свои интересы, и Алексий не строил иллюзий - при необходимости его вполне могли принести в жертву.
Девушка, с изумлением смотрела на поменявшего вдруг внешность Алексия.
- Так вам намного лучше - помолодели на десять лет. Это настоящее лицо или тоже маска?
Она чувствовала, что Дронов смотрит на нее с любопытством, но удовлетворять это любопытство пока не спешила.
- Скоро рассвет, и дальше, я, двигаюсь в столицу. Насчет вас у меня нет никаких указаний. Что скажете?
- Я остаюсь здесь. У меня есть навигатор и немного местных денег. Спасибо, вам. - Впервые, благодарная улыбка появилась на ее бледном, усталом лице.
- Не за что. Всегда готов помочь хрупким девушкам. Расскажите, что у вас произошло?
- Если не возражаете, не сейчас. Долго рассказывать, да и… я пока, не знаю…
- Понятно. Не доверяете. Что же, ваше дело.
Новый Дронов поднялся, а Веда осталась неподвижно сидеть возле холодной печки. Пистолет нелепо выпирал из-под мятой, порванной майки. Алексий достал из кармана маленький металлический значок и протянул ей.
- Что это? - Ее слабый голос опять заставил его сомневаться, правильно ли он делает, что оставляет девушку одну в лесу.
- Прицепите на майку или положите в карман, и я всегда буду знать, где вы.
Веда, не стала рассматривать значок и послушно положила его в карман, а Алексий незаметно нажал кнопку на корпускуле и посмотрел на получившийся снимок. Он подумал, что, как только будет возможность, попробует узнать про нее через Сеть, если там найдется ее изображение.
- Прощайте, или до свидания, и пистолет, пожалуйста, спрячьте как-нибудь, по - другому.
Дронов удалялся от хибары с тяжелой душой. Он не привык действовать так, как его в этот раз направляла рука судьбы, но успокаивал себя, что заберет девушку, как только дойдет до города и раздобудет машину.
Днем, у него была запланирована первая встреча в столице. Он в последний раз оглянулся на хибарку и решительно зашагал в сторону ближайшего приграничного городка, где намеревался поесть и привести себя в порядок. Тусклое прибалтийское солнце начинало подниматься над ельником - в лесу скоро должно было стать жарко и душно.
12. Дана. Приграничье. Раба Божия
Городок, куда он направился, находился недалеко от границы. Алексий вышел на дорогу. Несколько раз он видел проносящиеся мимо грузовики - автоматы без водителей. Они управлялись со спутника, и нападение на них было рискованно - при малейшей опасности сразу же выезжала охрана, но местные бандиты, время от времени, успевали полакомиться заграничными товарами.
Солнце неожиданно скрылось за темно - серыми тучами, и сразу стало прохладно и сыро - погода в Балтии менялась быстро, по нескольку раз в день.
На окраине городка располагалась маленькая придорожная забегаловка, и Дронов решил в ней перекусить. Он пока не встретил ни одного местного жителя или легковой машины на тихих и безлюдных улицах.
По легенде он не мог говорить - он, не знал местного языка - поэтому, зайдя в убогое заведение, мог только мычать, как немой.
За стойкой стояла совсем молодая девушка с недетским выражением лица. Дронов кивком приветствовал ее, заметив, что первой реакцией на его появление был испуг, затем она все же улыбнулась, через силу, какой-то особенной гримаской.
Какое - то время они, молча, холодно разглядывали друг друга. Девушка первая не выдержала затянувшееся, молчаливое знакомство. Она что-то говорила, а корпускул, прямо в ухо Алексию, тихо переводил.
- Вы будете оставаться ночевать? - Голос девушки по - прежнему был равнодушен и бесстрастен.
Дронов кивнул и сделал жест рукой, спрашивая, сколько стоит ночлег? Перед отъездом его с избытком снабдили местными деньгами. Он так же, молча, ткнул пальцем в строчки небогатого меню и вскоре, сидя за простым деревянным столом, пил водянистое кипяченое молоко. В меню из напитков было только оно и вода. Второе блюдо, невкусное вареное мясо непонятного происхождения, девушка подала с гарниром из синей, склизкой картошки, плохо проваренной.
Он незаметно сделал запрос и по снимку получил небольшую характеристику из базы данных. Не обнаружилось ничего особо интересного - ее звали, Дана, все ее родственники были судимы за контрабанду и бандитизм, "будьте осторожны, - возможна ловушка или склад ворованных грузов и оружия". Алексий понимал особенности заведения - здесь не нужна сверхъестественная интуиция.
"Наверное, где-то недалеко промышляют ее родственники, а, может, и кто-то похуже. Надеюсь, они не начнут палить неожиданно", - подумал Дронов и дал команду "Полу" зависнуть перед домом и наблюдать обстановку вокруг.
Она отвела его на второй этаж по деревянным, мерзко скрипящим ступеням. Допотопная мебель из потемневшей сосны, казалось, помнила одну из прошлых мировых войн. На стенах, с выцветшими обоями, висели старые черно - белые фотографии под засиженными мухами стеклами. На Дронова подслеповато смотрели старомодно одетые мужчины и женщины, очевидно, предки хозяев.
В ванной, заплесневелой под стать мрачному интерьеру комнаты, не обнаружилось кипятка, и, Дронов со вздохом быстро залез под слабую струйку ледяной воды.
Его внимание вскоре привлек тревожный писк корпускула. Птица - разведчик, судя по картинке, теперь висела над крышей. Механический голос повторял все детали - вот к дому подъехала какая-то развалюха и остановилась на соседней улице. Из нее выгрузились двое плотных, бородатых мужчин опустившегося вида и тихо вошли в дом.
Дронов, наскоро вытираясь, запросил данные по их изображениям. Через несколько секунд пришла информация: первый оказался отчимом Даны, второй субъект был посерьезнее - бывший местный пограничник, давно уволенный за контрабанду, на котором висело недоказанное двойное убийство.
Алексий достал пистолет и открыл сильнее кран. - "Быстро, здесь слухи о новых постояльцах расходятся. Начинается!"
Действительно, вскоре, на лестнице послышались шаги и скрип старых ступенек - голос девушки за дверью был тих и ненастойчив.
- Вам что-нибудь нужно, господин?
Девушка спросила еще раз и, не услышав ответа, стала спускаться. Опять заскрипели ступени.
Дронов решил в первый же день не искушать судьбу - он быстро, но осторожно вылез из окна на террасу, покрытую гнилыми, поросшими зеленым мхом досками, и приказал разведчику застыть перед открытым окном.
Дверь с шумом распахнулась, и двое громил с оружием бросились к кровати, стреляя на ходу туда, где ему полагалось сейчас спокойно лежать.
Через минуту все было кончено - его бесшумный пистолет уложил их за четыре выстрела - по два на каждого. Алексий перелез обратно в комнату, обыскал невезучих гостей, забрал ключи от машины, но больше ничего интересного для себя у них в карманах не нашел.
Он открыл дверь - девочки не было.
Дронов поднял разведчика над крышами и увидел Дану с растрепанными волосами, бегущую по улице в сторону готического костела. Он задумался на секунду, потом, схватив рюкзак, выскочил на улицу, завел колымагу бандитов и поехал за Даной.
Алексий заметил девушку, когда она уже вбегала в костел, распугав стаю голубей на входе. Он выскочил из машины и бросился следом.
Внутри было сыро и пахло затхлостью. На больших витражных стеклах застыли строгие лики святых. Дронов пошел следом за Даной. Разведчик показывал двух человек внутри - на первом и втором этажах. На первом, силуэт на корпускуле прятался за рядами высоких деревянных стульев. Вторым, мог быть здешний священник.
Дронов быстро подошел к обозначенному месту - испуганная беглянка оказалась там.
- Тебе надо пойти со мной, не бойся, - он заговорил на русском, нарочно спокойно и не громко, не сомневаясь, что Дана его поймет.
Он хотел еще что-то добавить, но, поняв, что до нее не дойдут сейчас слова, схватил ее в охапку и понес на улицу. На входе он столкнулся с пожилым священником, неожиданно преградившим дорогу, но тот, только взглянув, испуганно посторонился пропуская Дронова с Даной. Дойдя до машины, Алексий обернулся и увидел, как старик осеняет их крестным знамением, а мрачные, покосившиеся дома смотрят на них слепыми глазницами разбитых окон.
Дронов усадил рядом с собой в машину испуганную Дану и постарался побыстрее выехать из пустынного, мертвого городка. Он помчался по главной улице к окраине, не глядя на покосившиеся дорожные знаки, зачем-то ограничивающие скорость в Богои забытом месте. Разбитая дорога вела по направлению к столице.
- Здесь что, ураган пронесся? - спросил Дронов.
Дана сидела боком, отвернувшись в сторону грязного автомобильного окна. Самолетик сообщал периодически о пустой дороге впереди. Проехав километров двадцать по безлюдью, Дронов остановился возле заброшенного дома на обочине.
- Можешь выходить. Переночуй здесь и иди обратно. К утру точно вернешься.
Дронов подумал, что он будет уже далеко, даже если завтра она расскажет про него полиции.
Дана сидела неподвижно, делая вид, что не понимает.
"Может, и в самом деле не знает русского?" - подумал Дронов и рукой осторожно повернул ее лицо к себе. Она совершенно бесстрашно и, как ему показалось, презрительно смотрела Алексию в глаза.
Дронов понял за эти секунды и прочитал в измученном взгляде ее историю - голодного, истерзанного существа, которое не надеется на счастье, а хочет просто выжить. Он заметил, что ее руки покрыты синяками, а на шее красовались несколько характерных, как от цепких пальцев, пятен.
- Не бойся меня. Я, верующий человек, если в твоей деревне объясняли, что это такое. Тебя вообще учили, хоть чему-нибудь?!!? - Он почти закричал ей в ухо, пытаясь вывести из заторможенного состояния. - Глухая, что ли?
Девушка, приходя понемногу в себя, теперь уже испуганно смотрела на него, но продолжала молчать и из машины выходить не собиралась.
Дронов опять завел мотор.
- Понятно. Поехали! По дороге подумаю, что с тобой делать.
Некоторое время, они ехали молча. Очередной покосившийся указатель сообщил, что проехали город Пацер. Девушка тревожно заерзала на сиденье.
- Там, на окраине, за этот Пацер, всегда бандиты стоят и ждут грабить и убить, - Дана показала рукой за окно. Она внезапно заговорила на русском, с легким, балтийским акцентом, немного коверкая фразы.
Дронов сразу запросил у разведчика вид сверху.