Часть 11
Надо сказать, что до сих пор даты я называла птице совершенно случайные, и во всех двух испытаниях в прошлом меня выручал мой амулет. Каждый раз, как мне становилось грустно, я попросту возвращалась… И вон он как прежде лежит у меня на груди, напоминая о том, что скоро я увижу птицу и, назвав ему числа, попаду в далекие дни моего прошлого, которые я не зря забыла и совсем не хотела вспоминать. Но талисман напомнил мне еще и о том, что это последнее испытание и я должна вспомнить имя, и мне не хотелось подводить друга и его родных.
Открыв глаза, я знала, что увижу птицу. Недолго думая, я назвала ему дату самого сложного для меня дня. День операции мамы. Самый долгий день моей жизни, который я провела в ожидании ответа – увижу ли свою маму живой.
– 20 июня 1996 года.
Лежа на кроватке в своей комнате, я боялась пошевелиться, чтобы ненароком не изменить прошлое хоть в чем-то. Второй раз я должна была пережить самый страшный день в жизни. Я слышала, как дед с бабушкой спорят. Они решали, где мы будем жить в худшем случае. Дед предлагал отдать нас с братом в детдом, а бабушка настаивала, что сама сможет нас воспитать. Братик проснулся, он еще был мал и не понимал толком, что происходит, да и все от нас тщательно скрывалось, но я не спала ночами и слышала разговоры взрослых, делая неутешительные выводы.
– Эрика, мама пришла?
– Нет, Артем, она скоро придет, спи – комок в горле изменил мой голос, выдавая меня, но братик был сонным и не заметил слезы и изменения моего голоса.
В течении нескольких дней мы с братом не отходили друг от друга. Рассказывая сказки и мечтая о встрече с мамой, мы забывались на время. Потом спали…точнее брат спал, а я просто вырубалась, когда слишком уставала не спать.
Тогда не было сотовых телефонов и новость мы ждали два дня. Наконец позвонили из больницы.
Операция прошла успешно. Маму оперировали шесть часов. Сейчас она в боксе набирается сил, скоро ее переведут в палату. Через три недели она приедет домой.
Странно жить в прошлом, зная о том, что произойдет в будущем. Но от этого не легче. Переживать одни и те же события – это пытка.
Прошло три недели. Мне снились странные сны. Мне снился Александр, но это был не Александр, а кто-то из моего прошлого и мы были знакомы с ним давно. Один и тот же сон в течении трех недель. Из леса выходит мальчик, подходит ко мне, берет за руку и мы вместе бежим. Он смеется и зовет за собой, приглашая догнать. Я бегу за ним и зову его по имени. Но каждый раз сон заканчивается в том месте, когда я его хочу позвать и … имя. Я не могу его вспомнить… Я слышу его во сне, но просыпаясь, оно улетучивается вместе с воспоминанием о сне. Я возвращаюсь к жестокой реальности в ожидании мамы.
Мы с братом так долго ждали этого дня, что он нас и радовал и пугал одинаково. Мы боялись того что, возможно, нас обманывают взрослые. Долгожданный звонок известил всех о том, что мама вернулась. Но то, что предстало моему взору, меня шокировало. Я смотрела на скелет. Мамочку внесли в квартиру и уложили в кровать. Я боялась подходить к ней, мама казалась иллюзией, настолько хрупкой она стала теперь. Набравшись смелости только к вечеру, я подошла поцеловать маму перед сном.
– Спокойной ночи, доченька. – Родной голос всколыхнул чувства, которые я так долго и так усердно скрывала целый день. Я расплакалась то ли от жалости, которую я испытывала к своей страшно похудевшей мамочке, то ли от радости, что она все же настоящая, такая теплая, родная, ласковая…
Не успела я положить голову на подушку, как уснула впервые за долгое время спокойным сном.
– Эрика? Побежали!
– Александр! Стоооой! Я тебя догнала. Покажи мне его! Где гнездо?
– Тс-сс! Не торопись. Смотри! – Я увидела гнездо с птенцом. Это был соколенок. Маленький, едва оперившийся. Соколенок посмотрел на меня и я проснулась.
– Александр! Александр! – я кричала повторяя его имя, держа амулет в руках.
Часть 12
– Дочка, все хорошо, я рядом! Тебе хуже? – мама засунула мне подмышку градусник, целуя меня в лобик.
– Мамочка, я в порядке. Все хорошо. Ты что, на стуле спишь? Смотри, температуры уже нет!
– Ну, слава Богу! – мама, поверив больше термометру, чем мне, убедилась, что я в порядке и пожелав мне спокойной ночи, ушла к себе выспаться перед работой. Предварительно взяв с меня обещание, что еще один день для профилактики проведу в постели.
Я ждала возле окна, снова и снова повторяя как заклинание имя одно имя.
– Александр.
– Привет, крошка! Пригласишь?
– Я думала, ты сегодня уже не придешь! Входи!
– Ну как же я мог пропустить такое?! Как себя чувствуешь?
– Я в порядке, спасибо! Я его прошла? Испытание? Я узнала имя. Александр! Я знала его давно…
– О! Да, ты молодец. Ты разрушила проклятие. И у меня к тебе предложение.
– Какое?
– Ты скучала по мне, Эрика? – Александр приблизился ко мне, прижал к себе и поцеловал…
– Что ты делаешь? Ты разве не должен сказать Ричи и всем? – я еле успела отлипнуть от него. Но Александр настойчиво продолжал:
– Ты ведь меня любишь, правда? Ты хочешь быть со мной всегда, Эрика? – я от неожиданности упала на кровать, стоявшую прямо за моей спиной.
– Ответь… – он лег на меня, и опираясь локтями на кровать, взял меня за плечи и потянул к себе. – Ты хочешь быть всегда со мной, бесконечно. Быть моей избранницей. Стать такой же, как я.
– Вампиром… прошептала я, угадав его мысль – но мама, Артем… я, я не знаю. – Александр встал и зашагал по комнате. Вид у него был озабоченный или разочарованный, я не могла разобраться.
– Подумай до завтра. Я приду за ответом. Ты должна знать. Если ты скажешь нет – мы больше не увидимся никогда! До завтра…
Ну как я могла уснуть после такого!? Но ведь проклятье разрушено! Так сказал Александр. Тогда он, возможно, придет днем? Или даже утром. Я должна была сделать самый сложный выбор в жизни. Как можно выбирать между мамой с братом и Александром?
Но ни утром, ни днем Александр не пришел. Я целый день пролежала в постели, так ничего не решив. С тяжелым сердцем я ожидала сумерек, в надежде встретить его. Безуспешно прождав до двух часов ночи. Я уже не думала его встретить сегодня, как услышала характерный стук в окошко.
Подходя к окну, я увидела незнакомую девушку, сидевшую у меня на окошке со стороны улицы. Испугавшись я отпрянула от окна.
– Не бойся, Эрика. Впусти меня! У меня вести от Александра.
– Ты кто? – спросила я приблизившись к ней – почему Александр сам не пришел?
– Он в плену у Совета. Никто не знает, что я здесь. Александру сегодня ровно 2000 лет, он обязан создать союз. Если к полнолунию он не сделает выбор и не назовет свою избранницу, Совет принудит его к союзу с любой подходящей по их мнению кандидаткой. Если он откажется, Эрика, его ждет вечное заточение.
– Но он неуязвим! – кричала я, не веря своим ушам. Ведь мы столько сделали для них. Через столько прошли! Как они могут так поступать с ним?
– Да. Вечное заточение, а не смерть. Совет не может его убить, он неуязвим. Но закрыть его подальше от мира живых в их власти. Так ты меня впустишь?
– Входи…
Женщина – кошка спрыгнула с окна ко мне в комнату и грациозно расположилась на моей кровати.
– Что я могу сделать, чтобы помочь ему?
– Выбрать. Кем ты хочешь стать. Его избранницей и жить с ним вечно счастливо, или прожить свою недолгую прекрасную жизнь со своими родными.
– Но как можно сделать такой выбор? Моя мама умрет от горя, если я вдруг исчезну!
– Никто не просил тебя исчезать. Ты можешь сказать, что едешь учиться в другой город. Через пару месяцев ты окончишь школу и тебе нужно будет выбрать вуз. Потом ты якобы выйдешь замуж и будешь жить счастливо. Даже сможешь помогать семье и они ни в чем не будут нуждаться!
– Хорошо – я согласилась. – Что нужно сделать?
– Ты сделала правильный выбор, Эрика! Нужно рассказать о нем Максу. Я тебе помогу. – Девушка взяла меня на руки как пушинку, спрыгнула в окно, и мы оказались на земле.
– Я Лиза – представилась моя похитительница, она настолько быстро летела, что я не успевала запомнить дорогу.
– Очень приятно – ответила я из вежливости. – далеко еще?
Я понятия не имела, куда мы направляемся, но если Александру нужна помощь, я хочу попасть туда поскорее.
Мы остановились у заброшенного каменного здания, ворота которого при нашем приближении раскрылись. Мы прошли по узкой и длинной лестнице внутри здания и оказались в довольно просторном зале, из мебели там были только мягкие диваны и кресла, расположенные в хаотичном порядке. По реакции присутствующих я поняла, что нас ждали. Все, кроме одной девушки, почти одновременно встали и направились в мою сторону.
– Главное молчи и делай, что скажут, и с Максом все будет в порядке. – Лиза поклонилась девушке, сидящей на кресле и ушла, оставив меня одну среди незнакомцев, взгляды которых вызывали мурашки. Они смотрели на меня так, словно хотели попробовать на вкус…
– Следуйте за мной, миледи. – Низкий коренастый мужчина, стоящий впереди всех, протянул мне руку, приглашая за собой. Он подвел меня к своей госпоже, сидящей в кресле, как на троне. Женщина с каменным лицом и глазами как у тигра смотрела словно сквозь меня, я будто стояла на сорокаградусном морозе голая посреди улицы, настолько пронизывающий взгляд был у нее.
– Так значит, Эрика – заговорила госпожа с тигриными глазами. – Не бойся, детка, тебя здесь никто не обидит, можешь чувствовать себя как дома. Мой сын давно ожидает тебя – хищный взгляд женщины направился на моего провожатого:
– Григорий, проводи Эрику в покои моего сына.
– Слушаюсь, Госпожа!
– Но, простите, вы наверно ошиблись, я не знакома с вашим сыном!
– Эрика! – меня прервал знакомый голос.
– Александр!
– Григорий, почему мне не доложил, я бы сам встретил Эрику. С вашего разрешения матушка, я провожу Эрику наверх, пока приготовят ее покои.
– Госпожа кивнула и мы удалились.
– Так она твоя мама?! – моему удивлению не было границ. – Она ведь демоница!? Господи, значит это все правда, правда о твоем рождении… невероятно…
– Радость моя, ты так говоришь, будто тебя это радует больше, чем пугает.
– Скорее …какое-то странное чувство, меня это восхищает – мы вошли в огромную комнату без окон, стены которой были выкрашены в черный цвет Кроме большой кровати, в комнате были диван и кресло с журнальным столиком.
– Присаживайся, устраивайся поудобней, я прикажу, чтобы нам принесли попить чего-нибудь. Есть, кстати, предпочтения?
– Я бы от воды не отказалась – у меня в горле пересохло, я была очень рада встрече с Александром, но перспектива остаться с ним наедине пугала, последствие общения с ним в моей комнате. Я была не готова к таким близким отношениям, но я боялась разочаровать его излишней скромностью. Я решила все же расслабиться и довериться человеку, который много для меня значил.
Нарочно устроившись в кресле, дабы оградить себя от чрезмерно близкого общения, я дожидалась Александра, внезапно меня прожгло в области шеи и груди, талисман мой пылал так же ярко, как солнце днем. Я услышала голос Александра – "Вспомни, Эрика, но не забывай!" – мне вспомнились его холодные нежные руки и невероятные янтарные глаза…
– Можешь остаться в моих покоях, Эрика, перед рассветом я тебя верну домой, в твою холодную постельку. – Этот издевательский тон, он так раньше никогда не говорил… – ты из жалости решила мне помочь, Эрика?
Твоя добрая душа не может выдержать моих мучений или же есть другая причина? – в одно мгновенье Александр оказался прямо передо мной нос к носу.
– Ну, Эрика, отвечай, почему ты такая трусишка? Ты пришла сюда ради меня, не побоявшись ни демонов, ни вампиров, а когда я подхожу к тебе достаточно близко, чтобы услышать твое дыханье, почувствовать вкус твоих губ, ты убегаешь от меня, почему? Ты боишься меня? – я вдруг поняла, как сильно сама хочу его поцеловать, хотя бы для того чтобы он замолчал и перестал смущать и без того взбудораженный мой рассудок. От поцелуя Александра у меня закружилась голова, тело вдруг размякло настолько, что если бы он не продолжать удерживать меня руками, я бы упала. Через секунду я взглянула в любимые глаза и очнулась. На меня смотрел кареглазый Александр, причем его глаза были почти черные. То ли освящение комнаты, то ли моя подозрительность заставили меня задуматься…
– Александр – он нес меня на руках, направляясь к кровати.
– Что-то не так? Я слишком тороплюсь? – и снова раздраженный голос…
– Твои глаза. Они карие. – Александр не ответил. Посадив меня на край кровати, он молча вышел из комнаты. Спустя несколько минут, вернувшись, Александр привел с собой Григория.
– Подготовь миледи к церемонии – отдав распоряжения, он просто вышел из своих покоев, оставляя меня без каких-либо объяснений.
Часть 13
В комнату вошли девушки с тканями и украшениями в руках. Григорий в спешке ушел, отдав последние указания девушкам, которые сразу приступили к их выполнению. Они меня почти силой одевали и причесывали, закончив приготовления, девушки меня покинули. Я повернулась и увидела себя в огромном зеркале на полу, видимо, недавно принесенном, потому что раньше его здесь не было. Не успев очнуться от шока, в этой то ли демонице, то ли вампирше в длинном черном обтягивающем платье с огромным вырезом на спине, с локонами волос, ниспадающими по плечам я едва узнавала себя, на руках я заметила какие-то странные надписи на непонятном языке. Дверь медленно открылась.
– Миледи готова к церемонии? Вас ожидают Госпожа и Господин.
– Да, я готова, Григорий – мы шли по длинному коридору, украшенному черными шелковыми тканями с маленькими алыми бутонами роз.
Наконец я увидела Александра. Он стоял в огромном, казалось, тронном зале, по правую руку от своей матери-демоницы. Перед каменными тронами лежал камень размером с легковую машину. Григорий подвел меня к огромному камню и попросил не бояться.
Полуголая девушка в платье греческого стиля, верх которого как юбка лежал на талии, подошла к Александру который, наполнив бокал своей кровью, передал его этой девице. Она подошла ко мне и отдала бокал, предлагая выпить содержимое.
– Ну же, прошу вас, Госпожа не любит ждать, она разозлится! – набравшись смелости, я осушила бокал, было интересно, какие сюрпризы еще меня ожидают.
Александр встал и медленно подошел ко мне, ловким движением он уложил меня на камень.
– Теперь я должен попробовать твою кровь, любовь моя – откинув шею и ожидая своей участи, которая меня вовсе не пугала, я лежала на камне в объятиях Александра. Пронзительный вой привел меня в чувство, душераздирающий крик девушек, которые, вспыхнув, исчезали, превращаясь в пепел, отвлекая всю толпу на церемонии.
– Сынок, ну же, торопись! – Женщина не успела закончить, как меня схватили чьи-то сильные руки и унесли. Убедившись, что мне не угрожает опасность, Александр повернулся к женщине, которая уже стояла возле своего трона и кричала на всех, причитая.
– Все хорошо, Эрика, я с тобой. На меня с любовью смотрели любимые глаза, повернувшись, я увидела Александра, то ли в зеркальном отражении, то ли я сошла с ума, но два Александра, похожих друг на друга как две капли воды, приближались друг к другу.
– Отпусти ее, брат! Это ее выбор!
– Замолчи! Я должен был догадаться, что ты так и поступишь! Ее бы не было здесь, расскажи ты ей всю правду!
– Она сама этого хочет. Эрика, ты ведь хочешь быть со мной? – у меня закружилась голова.
Часть 14
Очнувшись, я увидела себя в своей комнате. Приняв все произошедшее за сон, я успокоилась и решила встать пораньше, приготовиться к школе. Телефонный звонок прервал мои приготовления:
– Эрика, привет, это Вика!
– Привет, Викусь, как дела, я только выходить собираюсь, хочешь встретиться?
– Да я, собственно, поэтому тебе звоню предупредить. Мне Александра Иннокентьевна звонила, уроков сегодня не будет.
– Отчего, что случилось?
– Сегодня в лесу пять трупов нашли. Все ребята с нашей школы. Эрика – это очень странно, говорят, что те ребята были высушены, обескровлены.
– Вик, успокойся. Много чего говорят. А когда занятия начнутся?
– Александра Иннокентьевна позвонит, а я всем сообщу.
– Хорошо. Ты заходи, если захочешь, я сегодня дома буду.
– Ладно. Пока.
– Пока.
Я сделала себе горячий чай на кухне и решила выпить его в своей комнате. Открыв дверь комнаты, я чуть его не разлила. Сокол влетел мне в окно, чуть не сбив меня. Он повернул голову в сторону окна и крикнул. Каким-то шестым чувством я поняла его и закрыла окно на засов. Четверо молодых людей забрались в ближайшее открытое окно в нашем доме, после чего послышалась стрельба. Я испугалась не на шутку и вызвала полицию. Полицейские прибыли спустя пять минут после вызова, и в течении нескольких следующих часов я со страхом наблюдала, когда бандитов поймают наконец. Братик мой спокойно играл в своей комнатке и я на всякий случай закрыла все двери, чтобы он не вышел в подъезд. Наконец, после длинных переговоров, полицейским удалось уговорить преступников и я увидела как всех четверых выводят в наручниках. Успокоившись, я стала дожидаться маму. Спать совсем не хотелось, целый день провела возле окна в надежде увидеть своего крылатого друга или его хозяина. Мамочка вернулась с работы и, пожелав мне спокойной ночи, ушла спать, а я сидела возле окна и ждала. Я почему-то была уверена, что сегодня вновь его увижу.
– Надеюсь, меня дожидаешься?
– Тебя – я улыбнулась.
– Я должен тебе кое-что рассказать, Эрика.
Присев на край кровати, Александр молча смотрел на меня несколько минут, прежде чем заговорил:
– Несколько дней назад мне пришла весть, что в Северном появилась стая вампиров – охотников, которые безжалостно убивают свои жертвы. Они высосали пятерых ребят из твоей школы. Теперь я понимаю, что это была лишь уловка. Это были слуги моей мамы, они пытались отвлечь меня от тебя и им это удалось. К счастью, у Дмитрия было видение. Он видел, как мой брат пьет твою кровь на церемониальном камне, пытаясь обратить тебя. Твой талисман помог мне тебя найти. С его помощью наш общий друг может найти тебя везде, как бы искусно тебя не прятали от нас. Если бы я опоздал хотя бы на пять минут, сейчас ты была бы вампиром.
– Александр… значит, это был не сон? Глаза… у тебя цвета янтаря…
– Да. Это единственное, что внешне отличает Рика от меня – я тогда вспомнила, что их еще отличает… Александр целовал меня нежно, как вдыхают аромат цветов, а поцелуй Рика был настойчивый, не терпящий отказа и требующий продолжения. Мне стало не по себе…
– Но почему они со мной так поступили? Зачем этот обман?
– Все просто. Они не хотят, чтобы мы с тобой прошли испытание. Эрика, ты помнишь, для чего нужно разрушить заклятье?
– Чтобы мы могли видеться днем? – Александр расхохотался.
– Разумеется, ты права. Но еще чтобы существа, причиняющие человечеству огромный вред, а именно кровососущая армия моей матери и брата, были уничтожены. И самое главное – чтобы жизни многих древних существ, отдавших свои жизни ради этой цели, не были потрачены напрасно. "Одна цель, два вида и три силы…".
– Цель – это разрушить проклятье, виды – вампир и человек, это я и ты…