Несколько часов длились занятия, Новелти ни на секунду не позволяла им ослаблять внимание, поток информации бы непрерывным – это невозможно усвоить сразу! – и к моменту, когда они оказались в спортзале, Селена почувствовала себя совершенно измученной. Новелти открыла тяжелую дверь, и ее ученики увидели огромное помещение, оснащенное всевозможными спортивными орудиями, напоминавшее скорее небольшой стадион, а не спортивный зал. Чего здесь только не было: турники, снаряды, беговые дорожки, всевозможные тренажеры. Селена понятия не имела, как использовать большинство из них! После разминки, во время которой страшно мешал комбинезон, последовал бег на дистанцию в три километра, и здесь мешали сапоги, натиравшие ноги, к тому же несчастные ученики, не привыкшие к таким нагрузкам задыхались, хуже всех пришлось бедному Метриксу – физически неподготовленный, он выбился из сил и после окончания кросса рухнул на мат, пытаясь отдышаться. Боль в боку становилась все острее, он никак не мог восстановить дыхание.
– А ну-ка вставай! – Новелти подошла, и рывком поставила его на ноги. В ее голосе не было сочувствия, – Ты не должен проявлять слабость! Сейчас я буду обучать вас искусству самообороны. Это может пригодиться. И перестань ты задыхаться! – крикнула она Метриксу, лицо которого покрылось смертельной бледностью. – Быстро постройтесь в шеренгу, и повторяйте мои движения. Разомнем мышцы!
Измученные, они без возражений подчинились приказу.
– Хватит, – произнесла Новелти, через четверть часа. Селена, с трудом открывая глаза, которые закрывались сами собой, смотрела на нее, признавая, что Новелти двигается удивительно легко и пластично. Неужели и они смогут так когда-нибудь! Ради этого стоит терпеть подобные мучения!
– Теперь вам предстоят занятия на лестницах и турниках. Это на улице, во дворе. Так что марш во двор.
– Что?! – вскрикнула Юниси, – Там же холодно! А мы разгоряченные!
– Без разговоров! Марш! – крикнула Новелти.
– Но здесь же полно турников! – возразил рациональный Лоджикс.
– Еще одно слово… – начала Новелти, но никто не ответил ей, и, повернувшись, мокрые от пота, ученики проследовали во двор, где в течение часа на морозе ползали по турникам и горизонтальным лестницам, пересекавшим двор на большой высоте, рискуя сорваться вниз.
– Достаточно! – крикнула снизу Новелти. – Все очень плохо, кроме Стражника. Эй, парень, ты умница!
Стражник улыбнулся ей с высоты горизонтальной лестнице, находившейся в семи метрах над землей. Она лукаво улыбнулась в ответ.
– Теперь прыгай! – крикнула Новелти. – Пусть все спускаются по лестнице, а ты спрыгни вниз!
– Здесь высоко, он же разобьется! – крикнула Селена.
– Тебя я не прашивала. Прыгай, когда тебе приказывают! И постарайся не сломать шею! Живо!
Несколько секунд поколебавшись, Стражник повис на руках, потом отпустил их, и полетел вниз. Селена зажмурилась, и открыла глаза, лишь, когда Стражник, вскрикнув от боли, покатился по земле. Селена бросилась к нему.
– Как ты, что с тобой?! – она склонилась к нему, замирая от ужаса.
– Нога, – еле-еле прошептал он, боль застыла в его красивых глазах.
– Дай я посмотрю, – Новелти оттолкнула Селену и наклонилась к нему. Несколько секунд она смотрела на его ногу, потом, решительно взяв ее двумя руками за лодыжку, резко дернула. Стражник вскрикнул, а Новелти довольно улыбнулась.
– Оказывать первую помощь вас тоже научат. А теперь встань. Для тебя на сегодня тренировка закончена. Посиди. Ты молодец, что не сломал шею. Остальные, построиться!
Хромая, весь в снегу, Стражник направился в спортзал, остальные построились для дальнейших тренировок. Сил уже не было, казалось, еще немного, и, потеряв сознание, ученики упадут замертво.
– Иди-ка сюда! – Новелти прошлась вдоль шеренги и поманила Стерлинга пальцем. Она улыбнулась.
– Ты кажешься самым сильным! Я буду пытаться ударить тебя. Пробуй защититься. Используй те приемы, которые я показывала вам. Предупреждаю, бить буду по-настоящему. Здесь все по-настоящему. Готов? Начинаем!
Стерлинг занял оборонительную позицию, Новелти нанесла первый удар рукой, Стерлинг отклонил его, и тут же ее другая рука нанесла ему несколько ударов в область солнечного сплетения, и, потеряв равновесие, тот рухнул на колени, согнувшись от боли.
– Поднимайся! Живо! Противник ждать не будет! – крикнула Новелти, и, когда тот поднялся, снова нанесла удар рукой, потом ногой, ее нога была на уровне его плеча, и Стерлинг снова упал, он попытался подняться, но в этот момент сапог Новелти ударил его в лицо, и окровавленный, он опрокинулся навзничь, не в силах пошевелиться. Селена, с ужасом смотревшая на происходящее кинулась вперед.
– Нет! – крикнула она, – Ты не можешь так! Не можешь! Он же не умеет сражаться! Ты не должна бить его ногами! Он же слабее, и он беззащитен!
С детства не выносившая несправедливости и жестокости, импульсивная и невыдержанная, она бросилась к Новелти, схватила ее за плечи, и тут же получила удар кулаком в лицо, отбросивший ее назад. Селена снова сделала шаг вперед, с ненавистью глядя Новелти в глаза, и тут же Новелти, легко подпрыгнув в воздухе, развернулась, ударив Селену ногой с боку, удар пришелся в область шеи, и девушка, как подкошенная, упала на покрытую снегом землю. С трудом приподнявшись на локте, она вытерла кровь, стекавшую с разбитой губы. Подойдя ближе, Новелти взяла ее за подбородок, заглянув ей в лицо.
– Послушай меня, – сказала она, – и послушайте все! Никто не имеет права поднять на меня руку. Никто не имеет права ослушаться моего приказа! Понятно?! Селена, понятно?! Встань!
С трудом, Селена поднялась.
– Нет. Не понятно. Вы не можете бить нас! Хватит! Я ухожу из "Системы"! – крикнула она, и ее глаза наполнились слезами.
– До окончания испытательного срока ты можешь уйти из "Системы" только ногами вперед! Ясно?! И мы можем делать с вами все, что захотим! Мы должны сделать вас агентами! Вы не должны быть слабаками!
– А после испытательного срока? – спросила Селена.
– После? – Новелти улыбнулась. – В принципе, без вариантов. Та же дорога. Вы не можете покинуть "Систему". Никогда. Вы стали ее частью. Все, что было, осталось в прошлом. Тебе ясно?! Вы навсегда останетесь здесь!
Ошарашенная, Селена молча кивнула головой.
– Я не слышу! Ясно ли нет?!
– Ясно.
– Хорошо. И что у тебя на шее? Сними немедленно и выброси! Если я увижу это еще хоть раз, тебе будет очень плохо! Поняла?
Селена кивнула, ведь у нее не было выбора.
– Что в этом медальоне? – поинтересовалась Новелти.
– Фотография одного человека.
– Человека, которого ты любишь? – язвительно усмехнулась Новелти.
– Человека, с которым я хочу встретиться и сказать ему кое-что, – прямо ответила Селена.
– И что же именно?
– Что мы много значим друг для друга. Что мы одинаковые люди. Что мы одной крови. И поэтому мы должны быть вместе.
– Крови будет много, твоей точно, – заметила Новелти, – если ты немедленно не выбросишь эту чушь из головы! Ты ни с кем не встретишься и никому ничего не скажешь! И если еще хоть раз я увижу этот медальон, то просто отправлю тебя к Ликвидатору! Выброси! Ясно? А теперь идите на обед. Стерлинг, поднимайся, обеденное время тебе никто не продлевал! После обеда продолжим! Поднимайся!
Ученики помогли подняться Стерлингу, и все вместе, испуганные и подавленные, они отправились в столовую.
На следующий день Селена появилась в спортзале в сапогах, носки которых были обмотаны скотчем.
Глава третья. Испытательный срок
Вечером следующего дня Юниси, не выдержав нагрузок, упав на кровать, горько разрыдалась.
– Не могу больше, лучше умереть! – всхлипывала она, размазывая по щекам слезы.
Бета последовала ее примеру, следующим был Метрикс. Селена не пыталась их утешать. Она сидела на кровати Стражника и молча смотрела на происходящее.
– Как твоя нога? – спросила она, наконец.
– Уже лучше. Я же даже бегал сегодня. А как ты? Молодец, как ты решилась так поговорить с Новелти?
Селена пожала плечами и улыбнулась ему. Он был таким красивым, даже сейчас она не могла не признать это: высокий, стройный, с большими темно-зелеными глазами и приятной улыбкой Стражник, несомненно, был самым красивым парнем, которого ей доводилось встречать. Кроме того, он был умный и добрый, смелый и открытый. Само совершенство! Неужели, такие люди действительно существуют?! Стоило попасть в "Систему", чтобы поверить в это!
– Я против несправедливости, – ответила она. – И не выношу жестокости. Но честно, я не так уж сильна! Мне кажется, я не выдержу эти три месяца!
– Постарайся. Эй, ребята! Ну, хватит уже, надоели ваши рыдания! – крикнул Стражник, – Не расслабляйтесь, не время плакать! Завтра подъем в пять!
– И никаких выходных, – добавила Селена, перебираясь на свою кровать. – Хватит, правда, давайте спать!
Утром за завтраком Новелти придирчиво оглядела ее, и остановилась взглядом на ее сапогах.
– Бестолочь! Ты уже успела испортить сапоги! Учти, на новые можешь не рассчитывать!
– Я не хочу, чтобы "Система" несла затраты из-за меня, – ответила Селена, – Меня устраивают и эти.
– Хорошо! – Новелти осталась довольна ее ответом, – Но смотри, бегать будешь так же, как все!
Селена молча кивнула.
Дни сменяли друг друга, и каждый был похож на другой: нехватка еды, невыносимый холод в комнатах, не дающий уснуть по ночам, полный контроль Новелти и беспрекословное подчинение ей, запрет на любое высказывание собственной мысли, насаждение стереотипов и законов, по которым развивается "Система", сверхчеловеческие физические и умственные нагрузки. Находясь в состоянии постоянного стресса, боясь сделать шаг в сторону, угнетенные и раздавленные морально, ученики забывали свои имена, свою прошлую жизнь, забывали, кто они есть на самом деле и зачем пришли сюда. Их интересовало лишь выживание, а для этого нужно было подчиняться Новелти. Она стала их Богом, они не смели ослушаться ее.
Селена изменилась, она стала жестче, сильнее, но в то же время чувство постоянной усталости, боли от бесконечных ударов, наносимых Новелти на тренировках и вне их, поселилось в ней, и по ночам она часто плакала, уткнувшись в подушку. Это не были слезы горя или отчаяния. Это были слезы усталости и страха. Остальные ученики тоже были теперь замкнутыми и молчаливыми, в их глазах застыли испуг и печаль, и лишь Стражник иногда пытался шутить, но над его шутками уже никто не смеялся.
И наконец, пришел день, когда всем стало ясно – шутки закончились. У них были очень серьезные проблемы, с которыми невозможно бороться, которые не имели решения.
– Сегодня будет тренировочное сражение! – объявила Новелти по окончании двух месяцев, собрав учеников на холодном заднем дворе. – Разделитесь на две команды. Ваша задача – добраться до вершины баррикады и снять знамя. Вы будете вооружены деревянными дубинками! Сражайтесь друг с другом. После того, как будут побеждены враги, сражайтесь со своими. Не дайте другому добраться до знамени! У вас полчаса. Занимайте позиции!
В команде Селены были Стражник и Стерлинг. Вторая состояла из четырех оставшихся. Селена оглядела баррикады, возведенные во дворе, взяла свою дубинку. Знамя было высоко, очень высоко, наверное, метрах в тридцати от земли, туда не легко будет подняться!
– Время пошло! – крикнула Новелти, и с разных сторон две команды бросились на баррикаду.
Размахнувшись, Селена дубинкой ловко сбила Юниси с ног и полезла вперед, оглянувшись вниз, она увидела Стражника, сражавшегося с Бетой и Метриксом, и Стерлинга, сцепившегося с Лоджиксом. Она продолжила лезть вверх, остальные догоняли ее, норовя ударить по ногам, то и дело кто-то срывался. Селена, падая, оцарапала руку об острый край баррикады, вытерла кровь, и в этот момент на ее плечо опустилась дубинка Беты, подбежал Лоджикс, вдвоем они не давали ей подняться, и она пыталась уворачиваться от ударов, которые ей наносили. Чья-то рука отбросила Бету в сторону. Это был Стражник. Селена вскочила на ноги.
– Порядок? – крикнул он.
– Ок, спасибо! – ответила она.
– Десять минут! – крикнула снизу Новелти.
Стражник ловко сбросил Бету и Лоджикса вниз. Теперь им уже не подняться вовремя! Стерлинг и Юниси тоже были внизу.
– Мы вдвоем! – крикнул он Селене, – Полезли! Скорее!
– А где Метрикс? – оглянулась она.
Стражник прищурился. Метрикса нигде не было, они потеряли его из виду!
– О Господи, вот же он! Смотри! – глаза Селены расширились от ужаса, и она подняла руку вверх.
– Вау! – прошептал Стражник, глядя туда, куда указывала ее рука. На высоте двадцати – двадцати пяти метров над землей, по горизонтальной перекладине полз Метрикс, его худое тело выделялось на бледно-голубом фоне неба, казалось, еще чуть-чуть и он доползет до знамени, и ему останется лишь удачно спрыгнуть вниз!
– Что вы стоите! – закричала Новелти, – Сбейте его оттуда! Остановите его! У вас еще семь минут! Вам нужно знамя, скорее, да не стойте вы!
Стражник сделал движение вперед, но Селена схватила его за локоть.
– Ты что, хочешь сбить его?! – спросила она, – Он же самый слабый из нас! Я не знаю, как он забрался туда и как доползет, но если мы собьем его, он погибнет! Пусть лучше знамя достанется ему!
Стражник поднял голову, глядя, как Метрикс, такой маленький и слабый, напрягая все силы, ползет по перекладине.
– Ты права, – согласился он. – Только бы он дополз! Он не выдержит!
– У вас пять минут! Да поднимайтесь же! – крикнула Новелти, и Селена со Стражником побежали наверх, они продолжали карабкаться, не спуская глаз с Метрикса. И вдруг Селена остановилась. Ее нервы были на пределе, от волнения кровь прилила к щекам.
– Метрикс! – крикнула она, – Держись! Держись крепче! Тебе еще метр и ты будешь у края баррикады! Мы поможем тебе спуститься! Еще метр! Проползи еще метр! Стражник, быстрее, он же сорвется вниз!
Измученный, Метрикс пополз вперед, перед глазами все расплывалось, все закрывали красные пятна. Внезапно его ноги соскользнули с перекладины, и он повис на руках, беспомощно раскачиваясь в воздухе, пытаясь достать ногой до края баррикады. Селена и Стражник были уже рядом. До Метрикса им оставались считанные метры, и столько же до знамени, но в другую сторону.
– Одна минута! – крикнула Новелти. – Бросайте его, бегите к знамени! Скорее!
Но и Селена, и Стражник бежали к краю баррикады, где на перекладине висел несчастный Метрикс, державшийся из последних сил.
– Давай, еще немного! Мы вытащим тебя! – Селена и Стражник протянули к нему руки, Метрикс дернулся вперед, и в этот момент его вспотевшие от усилий руки соскользнули с гладкого железа перекладины, но одну секунду его нога коснулась самого края баррикады, а потом, сорвавшись, он с криком полетел вниз. Селена, бросившись вперед, пыталась поймать его, но было поздно. С ужасом смотрела она, как его тело, упав с почти тридцатиметровой высоты, лежало теперь у подножья баррикады. Не в силах пошевелиться, она продолжала смотреть, а потом кинулась вниз – к Метриксу.
– Возьмите знамя, черт побери! – кричала Новелти, – Семь секунд!
Не слушая ее, Селена, перепрыгивая со ступени на ступень, бежала вниз.
– Время! – крикнула Новелти! – Молодец Стражник! Умница! Знамя твое! Спускайся!
Селена обернулась. Позади нее шел Стражник, со знаменем в руках. Через пару минут они уже были у мертвого тела Метрикса.
– Он же погиб! – с ужасом прошептала Селена, глядя на Новелти.
Как она может, как может говорить о каком-то знамени, когда человек погиб! Погиб по ее вине! Селена почувствовала, что холодеет от страха, отчаяние черной пеленой окутало ее сознание, и ей казалось, что еще чуть-чуть, и она тоже упадет на землю, упадет рядом с ним, чтобы уже никогда не подняться снова.
– Он был слаб для "Системы", – спокойно пожала плечами Новелти. – Это же испытательный срок. Естественный отбор.
– Что?! – Селена не поверила своим ушам, – Какой срок?! Что вы скажете его родителям?!
– Не волнуйся. "Система" знает кому и что следует сказать. И прекратить разговоры. Ты должна была бежать за знаменем, а не вниз, ясно? Я же приказывала тебе! А теперь, марш на обед! Тело уберут.
Новелти совершенно спокойно развернулась и направилась к входу в здание.
Казалось, случившееся было для нее обычным делом, на ее лице не было ни чувства вины, ни испуга. Она словно и не заметила трагедии.
Селена обернулась и взглянула в красивые глаза Стражника.
– Почему ты побежал за знаменем? – крикнула она. – Почему побежал, когда погиб наш друг?!
– Не знаю, – тот растерянно пожал плечами. – Она кричала: "Возьми знамя, возьми знамя!", вот я и взял. Я как солдат, послушался команды!
– Как робот, а не как солдат, – горько произнесла Селена. – Мне так жаль его! Бедняжка, он был таким умницей, так хорошо разбирался в теории! И таким галантным, все время пододвигал мне стул! И он был самым слабеньким из нас, его не должны были так гонять! Это не правильно! Это жестоко! Наши тренировки опасны!
Она вытерла набежавшие слезы.
– Жестоко, – согласился Стражник. – Здесь вообще сурово, ты еще не заметила? На войне, как на войне, Селена. Держись! Я отнесу это чертово знамя, как же я его ненавижу! Подожди меня. И пойдем обедать.
Селена молча кивнула головой, сжав зубы, чтобы не разрыдаться.
На следующее утро все словно забыли о существовании Метрикса и не упоминали его имени, хотя Селена все еще чувствовала грусть, глядя на его опустевшую кровать. Но сейчас было не до этого, им нужно было выживать. Прошло два месяца. И последний месяц обучения будет посвящен именно чековым преступлениям, изучению их структуры и возможностей борьбы с ними. Для этого они и были здесь, для этого и терпели все эти ужасные мучения. Они станут служить благородному делу, они остановят преступников, пытающихся присвоить накопленные трудом сбережения честных людей. Они страдают ради светлой идеи, эта мысль вдохновляла их, позволяя переносить все тяготы пребывания в стенах "Системы".
– Итак, я поздравляю вас с этим важным событием. Надеюсь, вы чувствуете то же радостное волнение, что и я! – улыбнулась им Новелти, когда они оказались в классной комнате, после завтрака. – Открывайте файл, и записывайте. Приступим. Существует два вида чековых преступлений. Первые из них связаны с безналичным движением чеков, вторые с наличным использованием. Селена! Расскажи все, что ты прочитала вчера в сборнике законов "Системы", что касается наличных чеков, их использовании и возможных с ними преступлений.
Девушка поднялась.