Архитектор последовал за ней. На его лице также не было никаких эмоций. Хоте нет, кажется, в его глазах светилось удовлетворенность – Королева оставила жизнь Бете, его мнение что-то значит в стенах "Системы"!
– Новелти… – Селена сделала шаг вперед.
Новелти стремительно подняла руку.
– Завтра, – сказала она. – Завтра я отвечу на все ваши вопросы. А теперь – быстро спать! Вас ждет ранний подъем! Марш в комнату, и не выходить до утра!
Этой ночью никто, из находившихся в комнате, не уснул. Бета и Юниси, обнявшись, тихо плакали в углу, Стражник расхаживал по комнате, Лоджикс только бормотал себе под нос: "Сигарету бы мне!" А Селена разглядывала сквозь зарешеченное окно качающиеся ветки деревьев.
В небе светила серебристая полная луна.
– Ладно, ребята, – произнес, наконец остановившись, Стражник. – Я скажу то, что вы все боитесь сказать! Мы все хотим уйти отсюда. Наши друзья погибают здесь! Мы не хотим работать на "Систему", даже ради блестящей карьеры! Мы хотим бороться против преступности. А что творится здесь? Разве это не преступления? Это преступления, причем безнаказанные! Я прав? Тогда давайте, соберем вещи!
Его слова повисли в гробовой тишине. А потом Селена ответила:
– Нет, ты не прав. Завтра Новелти расскажет нам все. Мы узнаем всю правду о "Системе"! Возможно, мы чего-то не понимаем. Никто не может совершать преступлений безнаказанно. Это беспредел, а в "Системе" не место беспределу. Это серьезная организация! Подождем завтрашнего дня.
Глава четвертая. Система
На следующий день, бледные и подавленные, как заключенные, которых ведут на казнь, они собрались уже в другом лекционном зале, просторном и свободном, и заняли места на скамьях, когда на трибуне появились Новелти, Королева и Архитектор.
– Молодые агенты! – Новелти впервые назвала их так, – Мы рады приветствовать вас здесь. Сейчас я расскажу вам несколько вещей, которые являются основными для любого, работающего в "Системе". И помните – любой закон "Системы", как слова любого вышестоящего лица, должен быть исполнен беспрекословно.
Ее слова были встречены молчанием, и она продолжала:
– Вы, конечно же, хотите узнать о вчерашней ликвидации. Я объясню вам. У нас нет иного выбора. Те, кто попали в "Систему", не могут покинуть ее стен, так как получают доступ к сведениям чрезвычайной важности. Это относится к испытательному сроку, и тем более сотрудникам "Системы". Выбора нет. Либо вы станете частью "Системы", либо будете ликвидированы ею. Стерлинг не смог бы стать агентом. Его пришлось ликвидировать. Это необходимость. Понятно?
Стражник поднялся.
– Я, нет, мы все хотим знать, как может государственная организация ликвидировать людей? Убивать их безнаказанно? – прямо спросил он. – Это называется не необходимостью. Это беззаконие, Новелти! И мы требуем объяснений!
Новелти улыбнулась.
– Вот мы и подошли к главному. Ты всегда был умницей, Стражник! Сядь! И послушайте! "Система" не государственная организация. Где государство? Его не существует. Где закон? Его тоже нет! Существует лишь "Система". И ничего кроме нее. Вы думаете, "Система" является организацией контролирующей все финансовые потоки в мире? Организацией, где хранятся все деньги всех людей? Да, это так. Но не только это. "Система" является организацией контролирующей все потоки в мире. Весь мир! Все, что есть, все компании, осуществляющие свою деятельность где-либо, принадлежат нам. В базе "Системы" хранятся сведения обо всех людях, живущих на планете. За каждым их шагом ведется неусыпный надзор. "Системе" известно все и обо всем. Более того, действия всех людей, хотят они того или нет, подчинены "Системе". Средства массовой информации, культура, политика – все работает на нас. Поэтому нам не перед кем отчитываться за ликвидацию. Люди лишь роботы, трудящиеся на благо укрепления "Системы". Администратору было нелегко подчинить себе мир, но он был гением. Постепенно ему удалось заставить людей мыслить и жить в рамках "Системы", компьютеры, принадлежащие нам, стали неотъемлемой частью их жизни, а затем заменили и саму жизнь. Они работают, чтобы иметь доступ к компьютерам, без которых не представляют жизни, в то время как уже давно не они управляют машинами, а машины управляют ими. Так что все их деньги, находящиеся в "Системе", по существу всего лишь деньги "Системы", людям они не нужны, так как и людей, свободных от "Системы" не существует. Став ее частью, вы все сможете принять участие в управлении миром! Теперь вы понимаете, как вам повезло? "Система" всемогуща, такими же станете и вы! Вы – будущие повелители мира!
Стражник задумчиво кивнул.
– Теперь я как никогда понимаю, как повезло тем, кто не прошел собеседование, – пробормотал он.
– Я не понимаю… – Бета растерянно поднялась со стула. – Что же это значит? Все это время мы все думали, что работаем на благо нашей планеты, что мы будем сохранять деньги от преступников…
– Так и будет, – улыбнулась Новелти.
– Да, но мы будем охранять деньги других преступников! Тех, кто безнаказанно убивает людей, тех, кто подчинил себе наш бывший когда-то свободным мир! – крикнула она, – Теперь я знаю, почему люди с каждым годом живут все хуже, почему растет число преступлений, с которыми никто не пытается бороться! Люди ни о чем не подозревают! Значит, все, что было здесь – обман?! Значит, мы столько страдали, только чтобы вступить в ряды бандитов? Идея, которая поддерживала нас, помогла нам не сломаться, была лишь уловкой, которая заманила нас в западню?! Это так?!
Бета подняла глаза и увидела спокойные лица служителей "Системы", и вдруг, упав на парту, горько разрыдалась.
Новелти с отвращением посмотрела на нее.
– Я же говорила, ее следовало ликвидировать, – заметила она. – Бета мыслит неправильно!
– Еще не поздно, – согласно кивнула Королева. – Сейчас я позвоню Ликвидатору.
– Ну, уж нет! – Селена вскочила со стула и стремительно бросилась к трибуне. – Вы не будете никому звонить, пока не объясните нам все! Все что здесь происходит! Значит, смерти Метрикса и Стерлинга не случайность? Это был не несчастный случай?! Мы все могли погибнуть, потому что для вас мы лишь рабочий материал, лишь часть роботов, служащих благу "Системы", так?!
– Селена, замолчи! Или я прикажу ликвидировать и тебя, – прервала ее Королева. – Вы стали частью "Системы". У вас нет дороги назад. Либо вы с нами, либо вы против нас. Решайте!
Селена почувствовала, как глаза ее наполняются слезами: смерти ее друзей, ее собственные мучения, бессонные ночи, побои, разлука с любимыми родителями – все оказалось напрасным, и теперь ее хотят заставить работать на огромного монстра, именуемого "Системой", на монстра, который, словно паук опутал мир паутиной электронных сетей, из которых людям уже не выбраться! Слишком ловко расставлены все ловушки, слишком велик был гений Администратора! Чтобы уничтожить "Систему" нужно вернуть назад время, но ведь это невозможно! Слепая ярость охватила девушку, и, не понимая, что делает, она подпрыгнула в воздух, и так, как учила ее Новелти, ударила Королеву ногой в лицо, та откинулась назад, а в следующую секунду она и Новелти вцепились в Селену, пытавшуюся вырваться, осыпая ее ударами, ударяя куда попало, а когда девушка почти без сознания упала на колени, Новелти, схватив ее за волосы, несколько раз ударила головой о стену, и отшвырнула на пол.
Вошел Ликвидатор.
– В карцер, – приказала Новелти. – На неделю. И кроме воды ничего не давать, ясно? Прости, пожалуйста! – обратилась она к Королеве.
Ликвидатор кивнул.
– Остальным – марш к себе в комнату и до обеда не звука!
Начинающие агенты покорно вышли, а Ликвидатор, подняв окровавленное тело Селены, прошел по коридору, спустился на лифте в подвал, открыл дверь холодного сырого помещения без окон, освещенное одной тусклой лампочкой, бросил Селену на жесткую подстилку, и удалился, закрыв за собой тяжелую дверь. Дверь карцера закрывалась секретным паролем, неизвестным никому, кроме Ликвидатора.
Селена не знала, сколько времени она провела на этой подстилке, а когда очнулась, почувствовала страшную не только боль от ударов, нанесенных ей Новелти, но и ужас, охвативший ее, когда она подумала о своем будущем, которого кажется, уже не было. Что делать дальше? Как найти выход из безвыходного положения? Но мысли ускользали, голова нещадно болела, и сознание снова покинуло ее.
– Пить, – попросила Селена, когда снова, уже ночью, пришла в себя.
– Сейчас, сейчас, – ответил мужской голос, чьи-то руки приподняли ее голову, и поднесли к пересохшим губам девушки чашку с водой. Потом влажной рукой этот человек вытер кровь с ее лица, и Селена почувствовала, что сознание начало проясняться. Она открыла глаза и узнала Архитектора.
– Ты? – удивленно спросила она, пытаясь подняться. – Что ты здесь делаешь?
– Пришел посмотреть, как ты, – ответил он, присаживаясь рядом.
– Как ты вошел? Пароль знает лишь Ликвидатор!
Архитектор улыбнулся.
– Я заведую всеми сетями "Системы", я компьютерный гений, девочка, неужели ты думаешь, я не могу подобрать пароль к этой двери?
Селена грустно улыбнулась.
– Так зачем ты пришел? – спросила она.
– Пришел, затем, чтобы рассказать тебе кое-что. – Он взял ее руку и положил между своими ладонями, – Это важно, Селена. Ты знаешь, что за твою сегодняшнюю выходку в соответствии с законами тебя следует ликвидировать?
Селена кивнула.
– И любого другого бы ликвидировали. А ты жива. Карцер – это же ерунда, правда? Хочешь знать почему?
– Я задавала себе этот вопрос, – сказала она.
– Вспомни свое собеседование, вспомни тесты, – продолжал Архитектор. – Вспомни, как мы отправили тебя к главному компьютеру, думая, что обычный дал сбой. Вспомни свой тест на ассоциации!
– Я помню. И что из этого!
– Все твои параметры, коэффициент интеллекта, ассоциативный ряд, биохимические показатели – все, были равны показателям Администратора!
Здесь Архитектор понизил голос.
– А по некоторым данным, например, с точки зрения работы психики и нервной системы ты превосходишь его, Селена! – в его глазах светилось восхищение, – Ты понимаешь, что это значит! Администратор был гением, которому не было равных! Селена, "Система" надеется на тебя! Они хотят, чтобы уже скоро ты сменила Новелти на ее посту. А потом с годами, возможно, ты внесешь тот же вклад в развитие "Системы", что и Администратор!
Архитектор вытащил из кармана бутерброд и протянул Селене.
– Ешь, я не хочу, чтобы пропали такие мозги! – добавил он. – Они не могут до конца оценить то, что им досталось! Голодом морят, то же мне… – пробормотал он.
Селена решительно оттолкнула бутерброд.
– Спасибо за все комплименты, – буркнула она, – но мне жаль…
– Чего? – спросил он.
– Мне казалось, ты симпатизируешь мне, а оказывается, ты всего лишь действуешь в интересах "Системы"!
Архитектор покачал головой.
– У нас нет эмоций и симпатий, Селена. Мы – элементы "Системы". И мы действуем лишь в ее интересах.
– И потом, я никогда, никогда не стану такой, как Новелти! – продолжила девушка. – Я ненавижу насилие и жестокость, я эмоциональный человек! Я не хочу стать бездушным роботом вроде нее!
– Ты должна, Селена. Либо ты станешь такой, либо тебя ликвидируют. Подумай об этом. Подумай о силе своего интеллекта, не позволяй минутной слабости погубить себя, и ты будешь управлять миром! У тебя есть все возможности для этого! Спокойной ночи!
Архитектор поднялся, сжал ее руку и уже собирался уйти, но она задержала его.
– Я же могу притвориться! – улыбнулась она. – Притвориться, что стала частью "Системы", но на самом деле останусь собой.
– Не обольщайся, – жестко ответил он. – Ваш мозг будет сканироваться, вы будете проверяться детекторами, будут считываться ваши импульсы. Мы все до сих пор проходим подобную проверку. Так что не делай глупостей. Помни, ты – часть "Системы"! Ты принадлежишь ей душой и телом! И не иначе быть не может.
Архитектор закрыл за собой дверь, и Селена осталась одна в полной темноте наедине со своими мыслями.
Родители часто называли ее умной девочкой, но никогда она не думала, что ее интеллект настолько силен! Надо же! Она могла бы соперничать с Администратором! Девушка невесело улыбнулась. Какая ерунда!
Она не знала, сколько именно прошло дней, когда однажды дверь распахнулась и на пороге появилась мужская фигура, освещенная тусклым светом, пробивавшимся из коридора.
– Архитектор? – спросила Селена.
– Это я, – ответил вошедший, и она узнала голос Стражника.
Он закрыл дверь и опустился на подстилку рядом с ней.
– Стражник! – радостно крикнула она, обнимая его. – Я так рада! Как ты попал сюда?
– Архитектор впустил меня, втайне от Новелти. Ты пользуешься его расположением!
– Знаю. Но это не личная симпатия, – грустно заметила она. – По результатам моих тестов они рассчитывают, что я заменю Новелти.
Стражник молча кивнул, и несколько секунд они провели в молчании.
– Как ты? – спросил он, наконец. – Здесь так холодно и сыро!
– Нормально. Есть хочется. И трудно дышать. Да и не жарко, конечно! Но ведь это карцер, не курорт!
– Я тебе хлеба принес, всю неделю откладывал, – он протянул ей несколько кусков, и Селена с жадностью набросилась на них, забыв поблагодарить. Стражник с улыбкой наблюдал, как она ела.
– Как у вас там? – спросила она, проглотив последний кусок.
– Не очень… – он вздохнул и опасливо покосился на нее, словно думая, стоит ли что-то говорить.
– Рассказывай, раз уж начал! – Приказала Селена.
– Это про Бету… После того, как тебя увели… Знаешь, видимо все эти нагрузки, и смерти Метрикса и Стерлинга она пережила только потому, что верила в "Систему". В тот день, когда она узнала правду, ее вера умерла. Она тронулась, Селена. Понимаешь? – он вздохнул. – Ее нервы не выдержали. Началась истерика, ее не могли успокоить. Потом она совсем помешалась. Сошла с ума. Бета принимала Новелти за свою мать. Она называла себя другим именем, видимо прежним.
Селена схватила его за руку.
– Что с ней? – взволнованно спросила она. – Где она?
– Ее забрали. У "Системы" есть специальная больница, для тех, кто не выдержал обучения. К сожалению, Бета будет не одинока. Таких очень много. Новелти сказала, что по статистике, около 50% молодых агентов умирают на тренировках или же сходят с ума от перегрузок.
– Какой ужас! – Селена закрыла лицо руками. – Это же страшно!
– И я пришел сказать, что отныне нас только четверо. Всего четверо, Селена! Я хотел спросить, что делать дальше?
– А что предлагаешь ты?
– Я предлагаю бежать. – Решительно сказал Стражник, – Мы достаточно сильны. Мы найдем выход, мы сумеем выбраться отсюда, по крайней мере, в течение ближайших двух месяцев у нас будет этот шанс, и мы используем его!
В ответ Селена лишь отрицательно покачала головой.
– Это невозможно, – грустно сказала она. – Куда бы мы не убежали, они найдут и убьют нас! Стражник, мы должны остаться здесь. Должны остаться, должны привыкать или притворяться. Но только не бежать! Иначе мы погибнем, уверяю тебя!
Он выглядел озадаченным.
– Я думал услышать другое, – произнес он, наконец. – Понимаешь, Селена… Ты сильная, умная, смелая и добрая. Ты не такая, как другие. И ты нравишься мне, очень… Никогда не думал, что буду так говорить, но кажется, я влюбился в тебя, Селена… – добавил он вдруг и засмеялся, – Так откровенно можно говорить разве что в карцере!
Она с удивлением посмотрела на него.
– Что ты говоришь?
– Это правда! Мы хорошо узнали друг друга за эти дни, многое пережили вместе. И я думал, что ты захочешь сбежать со мной! Я верил в тебя! Ты смелая, ты ищешь справедливости, тебе здесь не место!
Селена ласково провела рукой по его волосам и положила голову ему на плечо.
– Все это глупости, Стражник, – сказала она. – Оставь эту затею. Это не выход. Мы должны оставаться здесь. Мы должны притворятся. Мы должны быть частью "Системы", пусть даже лишь внешне. А чтобы поддерживать наши эмоции, мы можем продолжать общаться, так как сейчас. Расскажи мне что-нибудь о прошлом!
– Знаешь, – Стражник задумчиво прислонился к стене. – Когда-то давно я писал стихи…
– Здорово. Я тоже… – Селена улыбнулась. – Ты очень красивый мальчик, знаешь об этом? У тебя удивительный голос, и ты не похож на других! Ты умный и очень добрый, открытый, я никогда не встречала таких людей. – Она помолчала, – И еще, мне кажется, у тебя было очень много девчонок, я права?
Он засмеялся и кивнул головой.
– Много. Но я ни к кому не относился так, как к тебе.
– Конечно, ты же ни с кем не сидел в карцере, – улыбнулась Селена. – А насчет девчонок… Я сразу это поняла. Ты словно создан для этого. Мне раньше встречались ребята, у которых было много подружек… Но это было как-то… искусственно что ли. С тобой все по-другому. Ты очень общительный человек, Стражник…
– Не переводи тему, Селена, – вдруг неожиданно серьезно сказал он. – Что нам делать дальше? Что делать, чтобы не погибнуть? Разве ты не видишь, что все, что делается здесь, делается с одной единственной целью – раздавить, уничтожить нашу личность! Ты никогда не читала о том, как обращались с пленными солдатами? Посмотри, все признаки налицо! Мы живем в невыносимых условиях, терпим голод и холод. Мы находимся в состоянии вечного стресса, переносим нечеловеческие нагрузки, это делается, чтобы все наши мысли были сосредоточены лишь только на выживании и ни на чем больше! И постоянно, постоянно твердят нам о преданности "Системе", о ее вечности, о нерушимости ее законов и непогрешимости Администратора. Это же зомбирование, Селена, неужели же ты не понимаешь этого! Это применяется в армии!
– Понимаю. – Она грустно кивнула. – Единственный выход, это стать одной из них, оставаясь в душе собой!
Селена опустилась на подстилку, и Стражник прилег рядом с ней, положив голову ей на плечо. Несколько минут они молчали.
– Давай, я расскажу тебе сказку? – предложил он.
– Давай, – согласилась она, и снова провела рукой по его густым, чуть взъерошенным волосам.
Сказка, рассказанная Селене Стражником.
Однажды, давным-давно, – начал Стражник, – жила где-то на белом свете прекрасная Принцесса. Она была необыкновенно красива, мила, и люди, которые встречались с нею, восхищались ее красотой и добрым сердцем. Но она была слаба и ранима, она жила во дворце, стены которого защищали ее от всех бед внешнего мира. Во дворце всегда царили радость и веселье, но однажды Принцесса покинула стены дворца и увидела, как страшен мир и как тяжела жизнь тех, кто живет за его пределами. Расстроенная, вернулась она во дворец и не могла с тех пор ни есть, ни спать, лица несчастных всегда были перед ее глазами. Принцесса так страдала, что заболела, и ни один придворный врач не мог ей помочь. Тогда король-отец обратился к волшебнику, тот пришел во дворец, поговорил с Принцессой и узнал о ее беде.